周末两天过去，接着来到星期一。结束了一天的课程后，我拿起书包，从座位上站起身来。

「喂──浩之？你要不要吃点东西再回家？」

藤田的嗓音传进我耳中，我转头望去，见他同样拿着书包站了起来。

「你没吃午饭吗？」

「吃了啊，不过今天份量有点少。而且我今天领了打工的钱，可以请你吃个雀甜之类的喔。」

「那真是多谢了，不过你还是请有森吃吧。」

「我当然是这么打算的……但她今天有社团活动。而且，上星期六我去你家打扰了吧？也算是谢礼。」

「你不用在意那种小事啦，而且我们本来就有跟大家收钱吧。」

我只是提供场地而已，不需要人家请客啦，毕竟我也玩得很开心。

「是吗？那好吧，我换个说法──一个人去雀甜有点寂寞，陪我去嘛～」

「自己一个人去雀甜啦，你都几岁了啊？是小朋友吗？还说什么寂寞。」

我笑着说，藤田则一脸不满地瞪着我。见状，我对他露出苦笑，说：

「……真是拿你没办法，如果是车站前的雀甜，我就陪你去吧，不过吃完要立刻回家喔！」

「为什么？」

「我要用功读书，我上星期六说过了吧。」

我本来想要去图书室念书的……不过，太安静的环境反而会让我心神不宁，像雀甜那样有点吵杂的环境应该刚刚好。

「……你是说过……不过，你没问题吗？现在离段考还有一个月左右耶……」

「没问题啦……你在担心什么啊？我的脑袋吗？」

「脑袋……嗯，是脑袋吗？我是说，你一个月前开始死记硬背，真的能记得住吗？我们的脑袋构造应该差不多吧。」

「你这家伙……」

真是个没礼貌的家伙。

「……老实说，我自己也满担心的。」

……虽然他是个没礼貌的家伙，但说得倒是挺中肯的。说穿了，我以前一直都是靠临时抱佛脚，所以这次真的没什么信心。

「不过，还是早点开始念比较好吧，听那些资优生说。」

「……对啊。」

「怎样？你不满意吗？」

「也不是不满意……只是，如果我们做得到的话，就不会是后段组了吧？」

「……也是啦。」

这世界的诱惑太多了，不对，最主要是我的意志力太薄弱了。

「那我这样会打扰你吗？」

「不会啦……反正我大概也只能集中精神一、两个小时吧？我会在雀甜吃完饭后，直接在那里念书。」

「这样啊……那好，我们走吧。」

藤田说着，走到教室门口，又随口问道：

「……你要在雀甜念书喔？干嘛不回家念啊？」

他回过头望着我，我则叹了一口气。

「……我在家念不下去。」

藤田听完我的话，纳闷地歪了歪脑袋。

◇◆◇

「……所以呢？你说在家念不下去，是为什么啊？」

藤田左手拿着大雀甜猛啃，右手则拿着薯条指着我。我啃着我的双层起司汉堡，并回答他的问题，道：

「……因为有桐生在啊。」

「……怎么？你们吵架了吗？」

藤田担心似地皱起眉头，我则默默地摇了摇头，说：

「托你的福，我们的感情好得很。那个……该怎么说呢，桐生也很支持我用功读书。」

「……」

「……干嘛啦？」

「不，我只是觉得她真的超爱你的～好吧，从桐生的立场来看，当然会这样吧，毕竟你是为了她才努力，她一定很开心吧？」

「……嗯。」

「这是为了守护她和你的婚约嘛，而桐生愿意支持你这么做，就代表……」

「……别再说了，我知道啦。」

「好好好，谢谢招待～」

「……被招待的人是我吧。」

我瞪着笑得贼头贼脑的藤田，然后咬了一口汉堡。可恶！竟然露出那种猥琐的笑容。

「……咦？可是这样的话，为什么？你为什么在家里念不了书？桐生她既然支持你，应该就不会打扰你了吧？」

「嗯，她完全没有打扰我……」

……啊，不对。

「……或许反而是一种打扰。」

「……啥？」

「不，说打扰可能不太恰当……那个，就是啊，她超级支持我的。具体来说就是『东九条同学，我泡好茶了喔』、『东九条同学，从今天开始我来做饭』……还有『如果有不懂的地方要马上问我喔！』之类的。」

「这不是很好吗？你还真不知足──」

「不，我很感谢她喔！真的很感谢……可是，她每隔十分钟就端来一杯茶……」

「──……这、这倒是……」

「她一定很在意我的进度吧，每次都会问『有没有什么不懂的地方？』，可是啊，我才刚开始念，根本就没什么不懂的地方吧？」

「……也对，如果一开始就啥都不懂，会让人很不安呢。」

「所以我才说『没有特别不懂的地方』啊……结果她听了之后，就会露出有点失落的表情，然后垂头丧气地走出房间。」

「……」

「不是啦，我是真的很感谢她喔！她这么担心我，还想为我加油打气。可是啊！如果你看到有森露出失落的表情，你会怎么做？」

「……我会想办法解决吧。」

「对吧！所以啊，我会去找她问我不会的地方……然后啊！她就会露出超级灿烂的笑容问我『哪里不懂！』，然后我就请她教我……那家伙意外地很会教人，我一下子就懂了。」

「……这样不是很好吗？」

「接着，我就会跟她道谢嘛，然后她会露出一副『帮上忙了！』的样子……又对我一脸灿笑。」

如果她是小狗狗的话，绝对会狂摇尾巴吧。

「……然后啊，她就会偷偷瞄我的手。」

「……为什么？」

「……」

「……别吊人胃口啊，到底是为什么？」

「那个……她想要我摸摸她的头。」

「……」

「……」

「……她是想要你称赞她吗？」

「……嗯。」

「……」

「……」

「……总觉得……她、她是不是很爱你啊？」

藤田一脸困扰又像是想蒙混过去似的尬笑一下。不，嗯……坦白说，我觉得她确实很爱我啦！我是这么觉得啦。

「……我知道自己意志薄弱，说白了……我根本没办法专心读书。」

我这么说，又唉声叹气，藤田则默默地将薯条递给了我。

◇◆◇

「凉子，这边呢？」

「哪边？……啊，这边喔～」

自从藤田请我吃雀甜过后约一星期，我收到了凉子『模拟考题做好了喔～』的讯息，于是我们在学校的图书馆举行了读书会。

……顺带一提，桐生大小姐似乎对这个读书会极度不满，鼓着脸颊抗议说『不公平！』……不过，凉子一句『我们之前就约好要一起读书了嘛，这是我的福利呀～』，便让她闭嘴了。不对，她没有闭嘴，而是如同有弑亲之仇般瞪着我，说『……只有读书喔！只能读书喔！』。

「……呃……怎样？这样对吗？」

「……嗯！答对了！不愧是浩之！」

「好耶！这样这个单元应该就没问题了！凉子，谢谢你啊！」

我目前正在念比较弱的数学，幸运的是这次的出题范围没有很广，要背的公式也比较少。对原本就偏文科的我而言，这点真是谢天谢地呢。

「这次考试范围比平常小，所以只要掌握重点好好念，应该能拿到还可以的分数。如果要进前十名的话，数学至少要掌握到八成以上才行呢。」

「你上次段考考最差的是哪一科？」

「生物八十六分，但其他科有拉回来。」

「……看来前路漫漫啊。」

……好吧，也只能硬着头皮上了。凉子苦笑着看我，接着将视线转回笔记本上。

「……话说回来，浩之你真的很厉害耶～果然原本脑袋就不笨，要是好好念书就好了。」

凉子看着我笔记本上的解答，开心地这么说。

「……是吗？我从国中开始，成绩就一直低空飞过耶。」

「嗯～国中的时候是这样没错……你还记得吗？」

「记得什么？」

「我们三个人之中，最早会读平假名的人是你喔！因为你说想看绘本。」

「……哎唷，那都是多久以前的事了啊。」

那是幼稚园的时候吧，而且那和头脑好不好根本没关系吧。

「你那时候的兴趣可是阅读呢～」

「把绘本当阅读……好吧，算是吗？但那跟头脑好不好是两回事吧？」

话说回来，我竟然也有过那么高尚的兴趣啊，我都忘了。凉子闻言，缓缓地摇了摇头，说：

「你的头脑好在……该怎么说呢？是『直觉』吗？你总是能很快理解别人说的话呢～」

「……我完全没有这种感觉耶。」

如果照凉子所说，我的成绩不早就挤进学年前几名了吗？

「当然，我不是说你能闻一知十啦！但是，有些人就算我从一到十仔细地教，他们还是听不懂……在这一点上，浩之你大概听到五的时候，就会说『嗯，我懂了』吧？」

「……嗯，是这样没错。可是，那是因为凉子你教得好吧？」

「我刚才不是说了吗？有些人就算我仔仔细细地教，他们还是听不懂啊。」

「……不愧是资优生。」

也罢，她待人处事随和亲切，因此考前会有很多同学去问她问题，其中必定也有教了也听不懂的家伙吧。

「而且浩之你的专注力超强的。」

「……我有吗？」

「有啊，还在学平假名的时候我就发现了，你一旦决定要做什么，就会全神贯注地投入吧？所以才会『进步』得这么快啊。」

「……我不觉得有这种事耶。」

「打篮球的时候也是这样吧？」

「不一样吧？那是因为我喜欢啊。」

「但是，能够『努力』本身就是一种很棒的才能喔！就算很痛苦、很难受，也能为了目标而全力以赴。」

「藤田说，只要是做自己喜欢的事，就不能算是『努力』。」

凉子闻言，稍微惊讶地睁大眼睛，然后又咯咯地笑了起来。

「这很像藤田同学会说的话呢～好吧，虽然不能说他错……不过，我依然觉得就算是做自己喜欢的事，也还是需要努力。」

「……是吗？」

「对啊，像我，不是很喜欢书吗？」

「嗯。」

「但是我喜欢的只是『看书』这个行为而已，真正喜欢书的人，可能会说喜欢图书馆的氛围，或是去书店寻找想看的书时，会有意外的惊喜发现等等……我则比较偏向决定好『就是这本书了』才去买，所以老实说，对我而言，买到书之前的过程怎样都无所谓喔。」

「……喔，我有点意外耶，我还以为你什么书都看呢。」

话说回来，我记得凉子曾在图书馆一次借了十本书叫我扛呢。她似乎察觉到我的视线，微微苦笑了一下。

「哎，难得都去了，多少还是会想挑选一下嘛？只是我不会在没有目的的情况下去图书馆。毕竟书还满重的……而且我是个室内派嘛。」

「……我可是很优秀的挑夫喔。」

「那时候真是谢谢你啦。好吧，我其实还满容易跟风的，是那种会看网路评价才买书的人。不过啊！像那种突然很想买的书，在网路上订购的话不就要等吗？所以，这样势必要去书店或图书馆了。」

「……原来如此，你会为了看书而『努力』啊。」

「答对了。」

「……说起来确实也是这样，我也很喜欢篮球，但是像『螃蟹步』或『长跑』等等，我就一点也不喜欢。」

「就是这样啊。就算你喜欢打篮球，篮球也不是只有拿球练习而已吧？」

……这倒是真的。我点点头表示同意，凉子便开心地笑了。

「……对吧？」

「什么『对吧？』」

「浩之，你的直觉很强啊。你听我说话，马上就能理解我想表达什么。这看似简单，其实很难喔。」

「……」

「所以啊，我就觉得浩之你如果认真用功读书，一定会进步很多。『能够努力』也是一种才能，而且你也能掌握重点，专注力又好，我一直都觉得你这样很可惜呢！」

「……总觉得很抱歉。」

「没关系啦～反正就算我说了，你也不会用功读书嘛。你只有在火烧屁股的时候才会念书，像高中升学考那时候。」

「……那时候真是给你添麻烦了。」

凉子当时几乎寸步不离地教我呢。

「……话说回来，不只是那时候，这次也是……你还特地帮我做了模拟考题……那个，真是抱歉……」

「都什么时候了还这么说，而且正所谓教学相长嘛……讲讲这类场面话倒也行，但浩之你不用那么在意啦，我也有得到好处啊。」

「好处？有吗？」

凉子闻言，笑咪咪地说：

「我啊，从以前就很喜欢看你努力的样子，我觉得你很帅气，而现在我可以独占这么帅气的你啊。」

她又说「好吧，但可惜的是你并不是『为了我』而努力」，并吐了吐舌头。

「就是这样，你别在意了，快点开始念书吧！」

◇◆◇

我与凉子的读书会结束后，走在回家的路上。带着舒服的疲倦，以及没由来地觉得『理解了』的兴奋，打开家门后，一股香味扑鼻而来。

「我回来了。」

「你回来啦，东九条同学。今天吃奶油炖菜喔，马上就好了，你再等一下下。啊，抱歉没办法去迎接你。」

桐生用缎带绑起一头长发，身穿围裙，一边挥着汤勺，一边对我露出笑容。看到她的身影，我不禁屏住了呼吸。

「唔？怎么了吗？」

「……别在意。」

……我才不会说自己不小心被那股无意间流露出的『娇妻感』迷得神魂颠倒了呢。我这么心想，挤出一个僵硬的笑容，道：

「……话说回来，真不好意思，最近一直让你煮晚餐。」

「你别在意，我能做的就只有这些了。」

桐生笑着这么说，然后尝了一口碟子里的炖菜，甜滋滋地微笑着说『嗯，完美！』，并关掉炉火，将原本望着锅子的视线转向我，说：

「煮好了，我买了法国面包，今天吃炖菜配面包好吗？」

「当然好，我超饿的，想马上开动。」

「好好好，我知道了。」

她闻言，笑靥转为苦笑──尽管如此，仍然喜孜孜地将炖菜盛到盘中。接着，又像母亲似地说『去洗手漱口』，我也苦笑着乖乖听话照办。我去洗手台漱了口、洗了手，回到客厅后，餐桌上已经摆着盛好的炖菜与装满法国面包的盘子了。

「……看起来真好吃。」

「真的很好吃喔！其实我也想做个沙拉，但是……抱歉，时间有点赶。」

「你道什么歉啊，该说抱歉的人是我吧？一直麻烦你煮饭。」

「我们不是约好不说这个的吗，孩子的爸。」

「谁是孩子的爸啊？」

桐生笑着说了声『请慢用』，我则点了点头，坐到椅子上，双手合十，说『我要开动了』。虽然也可以配着法国面包吃，但我还是先尝了一口炖菜。

「……好吃耶。」

「呵呵呵，谢谢，虽然想说那是我的自信之作……不过，和凉子同学的咖喱不一样，用的是市售的炖菜汤块，所以很难煮得不好吃。」

「你之前明明还只会『煎』东西而已。」

「我们不是说好不提这个的吗？不过，凉子同学教了我之后，我稍微开窍了。她说『彩音，你不是很会做实验吗？做菜就像实验一样喔！』这样。」

「……什么？会爆炸吗？」

「不是那样啦！不是那个意思……而是，只要掌握正确的份量、正确的步骤、花正确的时间去煮，听说就不会搞砸喔。」

「就是叫你照食谱依样画葫芦吗？」

「大致上是这样没错，但当我听到『理科实验』后，就觉得茅塞顿开了呢。虽然照食谱做，能理解它的意思……但总觉得难以具体想像。」

「……例如加入自己的创意吗？」

「……上次我煮的法式火上锅就很糟糕，不过，对啊，毕竟理科实验也不会加入原创性嘛。这么一想，我就决定忠实地按照食谱做了。」

我最近一直品尝到美味的菜色……原来如此，是源自凉子的建议啊。

「就是这样喔，所以我最近都不会搞砸了，这样很棒吧？」

「对啊。」

每天都能吃到美味的饭菜真是值得感谢，不只是我，桐生也受到凉子的关照……下次得好好地向她道谢才行。

「然后呢，怎么样？」

「什么怎么样？」

「你和凉子同学的读书会啊，有读进去吗？」

「有，那家伙原本就很会教人，还帮我做了应考讲义，超级容易懂的。」

「是喔……凉子同学做的应考讲义，是吗？之后可以稍微借我看一下吗？」

「可以是可以……但你需要吗？」

桐生的成绩明明比较好吧？而且，从入学以来，她一直都拿学年第一耶。

「因为那是总是拿学年前十的凉子同学做的讲义，我当然会好奇啊。而且前十名的话，只要考题稍微来点变化，名次很容易就会变动喔！」

「你不是一直都考第一名吗？」

「我是因为除了读书之外，就没什么事好做了嘛。所以……这次说不定会有点危险呢。」

桐生嘴里明明说著名次可能会下降，却开怀地笑着。我对她耸了耸肩后，她有些不满地噘起了嘴。

「……你干嘛？」

「……你问我啊，问『为什么？』」

「……为什么？」

桐生闻言，满心欢喜地挺起胸膛，道：

「──因为，我交到朋友了嘛！」

「……好好好。」

交到朋友后，因为每天都过得开开心心，所以念书的时间就变少了吧？我明白了。

「呵呵呵，好吧，但我没有打算让成绩掉下来啦……不过，能和别人一起准备考试，我很开心，我和智美同学也约好要一起读书了。」

「真的假的？那家伙可能会变成我的劲敌耶，你教她的时候要放水一点喔。」

「……哎唷。」

桐生苦笑了一下后，又稍微低下了头。怎么了吗？

「……其实我本来是想亲自教你的……」

「……唔。」

不，我也……这么说对凉子有点失礼吧，但，我也很想让桐生教我，嗯。不过嘛，看桐生那样撒娇，我也没办法专心啊。

「……那个……」

……话虽如此，看到桐生寂寞地垂头丧气的模样，总觉得有点过意不去。我正想接话，桐生却慌忙地抢先说：

「我知道！我自己也觉得我太心神不宁了！简直就像只打扰主人工作的猫咪！」

「……」

「……什么？」

「……没事。」

『打扰主人工作的猫咪』啊，我脑中不禁顿时浮现出桐生说『理我一下喵！人家好寂寞喵！』的画面，这不能怪我吧？

「所以……念书就拜托凉子同学了。但是，但是喔！如果有什么不懂的地方，随时都可以问我喔！我会努力教你的！」

桐生这么说，我则对她露出苦笑，然后，伸手摸了摸坐在对面的她的头。

「……我知道，而且，你现在已经帮了我很多了。」

「……可是，人家还想帮你更多嘛。」

「这样就够了。而且……嗯，什么事都依赖你也不太好意思。虽然现在才说好像有点晚了，毕竟我都已经拜托凉子了……总之，我会努力看看的。」

听了我的话。

「嗯！」

她这么笑着说，之后却又露出了有些羞涩的表情。

「怎么了？」

「那个……我是希望你能加油啦。」

她忸忸怩怩地抬眸凝望我，说：

「……我是希望你能加油，又觉得自己好像在打扰你……可是，麻烦你继续那个『摸摸头』的约定。」

桐生语毕，凑过头来，我对她露出苦笑，但仍温柔地抚摸着她的头。

◇◆◇

我大大地伸了个懒腰，发出「嗯──」一声。闹钟指着八点半，平常这个时候我早就惊慌地大喊『糟糕！要迟到了！』……不过，今天是星期六，不必手忙脚乱地起床，能够悠闲地转醒。我打了一个大大的哈欠，一边抓着肚皮，一边走向客厅，客厅里弥漫着扑鼻的咖啡香。

「……早安。」

「早安，东九条同学，你睡过头啰。」

桐生咯咯地笑着问我『要喝咖啡吗？』，我则对她点了点头，然后，坐到客厅的椅子上。

「……你起得真早啊。」

「不早了好不好，我今天十点要和凉子同学、智美同学一起去玩，再不起床就来不及了吧？女生出门可是要准备很久的。」

「出去玩？」

「我不是说过了吗？」

听桐生这么一说，我努力地回想一下……喔，对了。

「你说过要去买衣服吧？」

「不只是衣服啦……嗯，如果有看到什么好东西，我会考虑买的。我房间有点太单调了，想说买些能增添生活情趣的东西。」

「生活情趣啊～像偶像海报之类的？」

「……如果我在房间里贴偶像海报，你觉得怎么样？」

「……我觉得不太符合你的形象。」

「对吧？」

桐生苦笑着说『那种东西才不算生活情趣呢』，接着，从客厅的椅子上站起身。怎么了吗？

「你要准备出门了吗？」

「现在准备也太早了吧，你要吃早餐吧？」

「……你要帮我做？」

「做是做，但也只是煎个荷包蛋和培根，烤片吐司而已……这样也可以吗？」

「够了，谢谢你。」

「一点小事而已。」

桐生一边穿上放在旁边椅子上的围裙，一边用嘴咬着原本在围裙口袋里的发圈，将头发扎成一束马尾。我见状，道：

「……感觉真不错。」

「咦？……你、你在说什么傻话啊！」

桐生听见我脱口而出的心声，红着脸向我抗议。不、不对，我不是那个意思啦！

「不、不是啦！嗯、嗯……也不是不对啦……就是你刚刚那个动作啊，那个，怎么说呢，有种让男人向往的感觉啦！」

……我认为喜欢这种画面的男人应该不少吧。老师不会生气的，同学你们说说看，你们都喜欢心仪的女生咬发圈的动作吧？

「……真、真是的……你、你喜欢这样吗？」

「……该怎么说呢，仔细想想，我也觉得这情境超级不值一提……但就是觉得很赞。」

「哲学？」

「大概不是。」

坦白说，我完全不知道这到底哪里好，可是虽然不知道，但就是感觉『很赞』啊。

「……唉，算了。稍微有点可爱……是吗？你觉得不错，对吧？」

「不只是稍微，是非常。」

「……唔唔，那、那我就原谅你。我、我还满开心的。好！那我们来准备吃早餐吧！」

桐生急忙走向厨房。我稍微担心了她是否生气了，抑或觉得我是恶男……不过，见她不知如何回应的模样，应该还没到那么负面的程度吧。

「久等了，早饭好了喔。」

一会儿后，桐生拿着装有培根与荷包蛋的盘子，以及另一个装有吐司的盘子来到座位旁。我见到摆在眼前的食物，肚子『咕噜』地叫了一声。

「你肚子饿了吗？」

我搔了搔头，对嘻嘻笑着的桐生点点头，然后双手合十，摆出『我要开动了』的姿势。接着，将培根送入口中。

「……嗯、好吃。」

「谢谢……虽然我很想这么说，但培根和蛋都只是煎一煎而已。你看，毕竟『煎』可是我唯一会的下厨技巧呢！」

「你最近什么都会做了耶。」

「也没有啦……不过，做菜之后发现意外地还满有趣的，做出新的菜色会很开心……」

她又接着说「而且……」。

「……有人对我说『好吃』的话……也会更有动力呢。」

桐生有些羞涩，但依旧勾起微笑。见状，我有点难为情，便撇开了视线。

「……东九条同学，你害羞了吗？」

「……嗯……有一点。附带一提，我不是在说客套话喔！最近你煮的东西真的很好吃。」

……不对，仔细想想，她第一次端出的牛排也好吃到令人恼火……但我不是那个意思啦。

「呵呵呵，因为我第一次做的菜是牛排呢，和那时候比起来，我进步很多了吧？打扫和洗衣我也都会了……怎么样？」

「……你长得漂亮，头脑又好，个性也善良，又会做家事吧？根本是超级好对象吧！一定能当个好太太。」

桐生闻言，再次开心地笑了起来。

「──对啊，我很想当个好太太喔，那是我的梦想呢～」

她朝我投以古灵精怪的眼神。啊──……

「应、应该可以吧？」

「真的吗？我真的能当个好太太吗？我可不要一辈子都单身喔！」

「……那个……嗯，我、我会努力的。」

我只能这么说。而桐生见我烦恼地直搔头，又开心地笑了起来，然后开口说：

「……嗯，加油。我知道这么说很不负责任，也很任性。」

──她又接着道：「因为能实现我的梦想的，非你不可。」

「……交给我吧。」

「嗯！我相信你喔！我会安安心心地等你……拜托你了喔，东九条同学！」

桐生笑着这么说，那笑容是我认识她以来最为耀眼的一次。

◇◆◇

桐生说『那么，抱歉啰！我出门了』，并在玄关前依依不舍地挥手道别。而我目送她离开后，过了约两个小时。

「……肚子饿了。」

我原本在书桌前专心念书，抬头一看，发现桌上的时钟指针已经指向正中央──中午十二点了。

「……有什么能吃的吗？」

我喀喀喀地转动身体，走向厨房。打开冰箱后，里面放着各式各样的食材。今天就用这些来做午餐吧──

「……唉呀～」

──食材是有，但电锅里没有饭。现在煮也来得及……但那样肚子会更饿吧。

「……好！」

出去吃饭吧。我这么心想，回到卧室拿了钱包与手机，打开玄关的门。就在这时，隔壁家的大门也打开了。

「……浩之同学？」

「明美吗？怎么了？」

「我正想去买点东西……你呢？」

「我肚子有点饿了，想去吃个饭。从这里搭一站电车，有间很好吃的拉面店喔。」

那里明明是拉面店，但炒饭却超级好吃。拉面也美味至极，虽然不能常常去消费，但当我想大吃一顿的时候，那里真的是首选。

「……对了，浩之同学？」

「嗯？怎么了？」

「我正打算去吃午饭呢。」

「嗯？喔喔，毕竟已经中午了嘛，你说的要去买东西是指午饭啊？」

「是的，但是……听你这么说，拉面好像也很不错呢。」

「是喔？」

「………………咦？浩、浩之同学，你不是要去吃拉面吗？为什么会回答我『是喔？』呢？」

「不，我是喜欢拉面啦！但明美，你会吃拉面喔？」

我总觉得，明美这种『标准的千金大小姐』去那种整间店铺都油腻腻的拉面店，实在超级不搭。而且带高中女生去吃拉面，她们通常都会生气吧？

「我以为你比较喜欢去更时髦的地方。」

「……你把我当成什么人了啊？」

「我把你当成大小姐。」

「……唉。」

她傻眼似地用手扶额，然后，无奈地摇了摇头，道：

「……我平常也会吃拉面，不如说，还满喜欢的。」

「是喔？」

「对，不过，基于形象的关系，我不太常去吃……正因如此，我在『这里』反而想吃吃看。」

「……原来如此。」

明美念的是贵族女校，假使穿着制服去的话，会很显眼吧。不太可能放学后顺道去吃，而且回到家也有帮佣做饭了。

「偶尔也想吃点垃圾食物，是这种感觉吗？」

「简单来说是这样没错，所以，我想吃拉面耶～」

明美这么说，还抬眼瞅着我。原来如此，是这个意思啊，既然如此──

「这样啊，那这边车站前面有间还不错吃的拉面店喔！你要不要去那里看看？」

「咦？」

「咦？」

「……浩之同学？就我们刚才的对话来看，你为什么会说出这句话啊？」

「不，因为你不是想去吃拉面吗？」

「是啊！」

「那我介绍拉面店给你，有那么奇怪吗？」

「……浩之同学，你不是也要去吃拉面吗？」

「……是没错。」

「那一般来说，不是应该会问我『那要不要一起去？』吗！！」

明美叽哩呱啦地说了一大串。你、你冷静点，会吵到邻居──不对，这层楼目前只有住我们两户而已。

「……冷静点。怎么了？你是想和我一起吃饭吗？」

「我反过来问你，你觉得我有不想和你一起吃饭的理由吗？浩之同学，你忘记了吗？我何止跟你告白过，几乎可以说向你求婚过了耶！你是不是用功过度，脑袋短路了？」

「我才没短路，是没短路啦……」

唉……好吧，嗯。

「……听你这么说，我更不能去了。」

「……为什么？」

「因为……嗯，你是作为一名女性喜欢我，所以才想和我一起吃饭的吧？」

我自己说完都觉得『喂喂，浩之弟弟？你是在扮演什么受欢迎的角色啊？』，不过……嗯，应该是这样吧！

「你说得对，能和浩之同学你一起去吃饭的话，我会觉得很幸福。」

「……对吧！那个……该怎么说呢……」

因为啊！那样的话，那个……就……

「你是想说这样算背叛彩音小姐吗？」

「倒也还没到背叛的程度啦。」

总觉得桐生那么尽心尽力地照顾我的生活起居，我有点过意不去。

「……我明白了。」

「你明白了吗？」

「那么，我们三个人一起去怎么样？如果你觉得两个人单独去会有罪恶感，那多一个人就好了吧？」

「桐生她现在和智美、凉子一起去逛街了。」

如果有桐生的话，我根本就不会自己一个人去吃饭啊，毕竟我们不是在家吃，就是一起去吃。

「……智美同学和凉子同学？喔，她们是朋友了啊。那么……」

明美这么说，拿出手机后，开始拨电话给某人。一会儿后，电话似乎接通了，明美开口说：

「……喂，你好……嗯，是我。嗯、嗯，几天不见。嗯……咦？邀请？你在说什么啊？上次我不是说过有空就来玩吗？……当然好啊。那个，不好意思，可以请彩音小姐接电话吗？」

电话的另一头……肯定是智美吧。我的视线稍微离开了还在讲电话的明美，漫不经心地望着走廊，随后，突然有人拍了拍我的肩膀。

「浩之同学，她请你接电话。」

「……桐生？」

「是的。」

我对着笑咪咪的明美叹了一口气，顺势接过手机，开始讲起电话。

「……喂。」

『东九条同学？我是桐生。』

「喔，玩得开心吗？」

『嗯，托你的福。那个，我听明美小姐说……你们两个想一起去吃饭？』

「……我才没这么说呢。」

『咦？啊，对不起，明美小姐说「不管我怎么约，他死都不肯去」。她说自己只身来到这个城市，觉得很寂寞，还说东九条同学你很冷淡。』

「……那家伙是那么纤细的人吗？」

『智美同学也这么说。不过……东九条同学你和明美小姐是亲戚吧？那么，一起吃顿饭或散散步什么的……我觉得应该可以吧？』

「……可以吗？」

『……其实不太可以。但我不想太束缚你……啊，束缚……应该说，我是想独占你啦……可是，我不想被你觉得我是个黏人精，然后被你讨厌。』

「……我不会讨厌你的。」

『……谢谢。』

「这没什么好道谢──」

『不是那样……那个，你一开始是为了我才拒绝的，对吧？那、那个……我、我好开心喔。』

「──……对，嗯。」

『所、所以说，只是吃顿饭的话没关系！而且你上次不是也和凉子同学两个人一起去读书吗？』

「那时候是……也对，有很多原因啦。」

我可没有比较喜欢凉子，而不喜欢明美喔！现在的话，就算凉子约我单独去吃饭，我大概也会拒绝。

『所、所以……只是吃顿饭的话，我会努力不要太嫉妒的。你就和明美小姐去吃饭吧！啊，但是，不准你劈腿喔！』

「……我才不会。我知道了，那我跟明美去吃饭了。那么，我要挂电话了喔？」

『嗯，那请你代我向明美小姐问好。』

我按下手机的结束通话键，望向明美。她正对着我露出灿烂的笑容，说：

「……那么，浩之同学？我们走吧，去拉面店。」

「……嗯，走吧。来，手机还你。」

「谢谢。啊，浩之同学！那间拉面店有卖『辣味』拉面吗？」

「辣味拉面？」

是那种可以自选辣度的吗？我记得好像有……

「怎么了？你是喜欢吃超辣美食的那种人吗？」

「不，倒也不是。」

她这么说，笑得更加灿烂。

「──只是刚刚手机里传来你们两个的对话，肉麻到简直像加了糖一样，我得稍微平衡一下口味。」

明美明明眉开眼笑，眼底却不带半点笑意，并瞪了我一眼，但也只是一瞬间。随后，她又无奈地叹了一口气，拉了拉我的手臂。

「……算了，事到如今，我也不能期待浩之同学你能有多体贴了，虽然我觉得你真的神经很大条。」

「……对不起，是。」

「要是知道得道歉，一开始就别那样做啊。」

虽然感觉她有点无理取闹，但我还是再次道歉，说了声『抱歉』，她则夸张地叹了一口气后，笑着说：

「……算了。比起这个，我们走吧，时间不早了。」

「也对，这个时间店里可能会客满……」

好吧，这也没办法。我这么暗忖，明美却开心地笑着说：

「没关系喔，只要能和你在一起，排队等待的时间也很开心。」

明美的心情好到连语尾都彷佛带着音符，她拉起我的手，朝电梯走去，脚步轻盈得宛如要跳起来一般。等了一会儿，电梯来了，我们走进去，然后下楼一直接走出大厅。

「这边果然很热呢，明明都还没到夏天。」

「京都不会吗？」

「没什么差别……不过，该怎么说呢？早晚有时候还是会有点凉。」

「……这个季节也会？」

「因为京都是盆地，所以会更冷。」

我思忖「是这样吗？」，明美则苦笑了一下。

「好吧，其实也是因为我体质偏寒，而且又有低血压。」

「你早上很容易赖床嘛。」

「最近还好啦……不过，也是啦。学生会的工作也很多，我真的很忙。」

明美语毕，小声地打了一个呵欠，又发现我在看她，便不好意思地红了脸颊。

「对、对不起……我、我真是不端庄……」

「也没什么不端庄吧……而且，现在才在意会不会太晚了？」

这家伙小时候睡相超差，我也见过她流口水、露肚子睡觉的丑样，因此打个小呵欠根本没什么不端庄可言。

「……不过，虽然是这样……但身为少女，在喜欢的男生面前打哈欠还是会有点害羞嘛。」

「会吗？智美倒是常常打哈欠耶！」

「智美同学不算『少女』吧。」

「……你讲话还真直接啊。」

也罢，她们也算是青梅竹马……也不是不能理解啦。

「话说回来你也挺辛苦的耶。每周都要这样京都和这里两头跑，一定很累吧？」

「……」

「……怎么了？」

「没事……只是觉得，你说得好像事不关己一样。你以为是谁害的啊，是谁？我难得这样来回奔波，你却都不陪陪我……我不是很吃亏吗？」

「……对不起。」

说得也是，是我的错。

「……开玩笑的啦。虽然我确实也兼任了你的监督人，但当然不只是这样。」

「……是喔？」

「我说过东九条本家的事业是运用资产吧？作为其中一环，我们正锁定一些地方城市的房地产。这座城市有你家这个分家在，万一有个什么事，也能互相照应。」

「……你买那间公寓是运用资产的一环？」

「对。」

「……为什么？」

不，我是认真的。这虽然是我自己的猜测，但到底有什么理由，非得来在这种乡下地方买公寓啊？如果是明美的话，不是有更好的投资标的吗？像是东京或大阪之类。

「也不是没有……但是呢，现在这种地方的房地产反而才是大家投资的对象啊。」

「……是喔？」

她点了点头。

「──浩之同学，你不知道吗？不久之后，未来世界的狸猫型机器人就要被研发出来了喔！」

「……」

「……」

「……」

「……我开玩笑的啦。」

「……说得也是。」

太好了，还以为你故意卖关子是要说什么……什么未来世界的狸猫型机器人。

「话说回来，那个东西不是还要一百年左右才会被研发出来吗？哪里是『不久之后』啊。」

「东九条的本家可是有八百多年历史的家族喔！一百年根本就是『不久之后』了。」

「……不愧是京都。」

果然是历史悠久的千年古都啊，一百年竟然算『不久之后』，一般人根本不会这么认为吧？

「好了，先不说这个了，现在因为工作方式改革等等，导入了远距工作的形式，也就是说，能在家上班的公司增加了。」

「……这个我听过。」

「如果可以在家工作，就没必要硬在房租和物价都很高的东京或大阪定居。毕竟现在这个时代，什么东西都可以在网路上买到。而且这种地方的房地产通常比较便宜，就算不贷款，也能用自己的存款买下来。」

「也是啦。」

听她这么一说，确实是如此。假使在家就能工作，的确没必要住在东京或大阪。毕竟，多数人住在大城市也仅是为了通勤方便而已。

「就是这么一回事，我一直都在留意地方城市的房地产。正好这是个好机会，我就过来了……结果，浩之同学你完全不陪我！」

「……对不起啦。」

「……算了，你现在正努力用功读书，这也没办法……然后呢？你学业方面怎么样了？进展得顺利吗？」

明美有些担心似地望着我。

「……怎么了？对你来说，我考差一点不是比较好吗？」

「请你不要瞧不起我好吗？我个人是不认同你订婚的事，也没打算要认同。」

此时，她顿了一顿，又道：

「但我并不想贬低努力上进的人，我由衷希望你的学业能顺利进步。」

「……抱歉。」

「真的！如果我打算妨碍你，我早就日日夜夜都来烦你，让你根本没办法读书了！」

「拜托你饶了我吧！」

「我才不会那样做呢，那样做的话，就不只是不端庄的行为而已。只是……我可是该认真时就会认真的女人喔？」

「……我不需要知道这个资讯……好吧，那个，读书方面？嗯……托你的福，还算顺利。」

「哎呀，是这样吗？」

「因为我之前都没在念书，所以稍微理解一点，就觉得自己好像懂了很多……不过，我确实有感觉到自己在进步。」

「……原来如此，透过不断获得成功经验，让你更有自信了吗？」

「没那么夸张啦，好吧，大概就是那样，我觉得应该可以拿到还可以的分数……」

「你在担心什么吗？」

「……日本史吧。」

「日本史……」

「其他科目凉子都有帮我做模拟考题，所以还好，只有日本史我完全不知道该怎么办。因为只有我选修……算了，我想大概只能硬背考试范围内的年号和专有名词了吧。」

在大学考试或模拟考时可能无法如法炮制……但如果只是高中段考的话，应该还能应付过去。

「……我不是很推荐那种方法呢。」

「……我知道啦，不过嘛……我也没时间了。」

「考试范围是？」

「奈良后期到平安时代。」

「……」

「明美？」

明美双手环胸，暗自沉吟。半晌后，她点了一下头，望向我说：

「唉，浩之同学！今天的拉面可以让你请客吗？」

「拉面？那……倒是没关系。」

毕竟，我害她每个周末都要跑来，结果我又完全没办法陪她，请她吃顿饭倒是没什么问题。

「谢谢你。那么，浩之同学！为了答谢你，我来教你日本史吧。」

──她说：「我就好心地指点一二吧。」

「……不过，『这个方法』能不能成功，就要看浩之同学你自己了喔。」

明美这么说，乐在其中似地笑了笑。

◇◆◇

「你要点什么？」

「有推荐的吗？」

「这里什么都好吃……不过，女生点盐味拉面应该不错吧？清淡爽口，比较好入口。」

「那你呢？」

「我要点牛骨酱油拉面，背油加倍。」

「……那是什么？」

「咦？你不知道牛骨酱油？我个人最喜欢那种口味了。」

「不，牛骨本身我知道……但背油加倍……会变胖吧？」

「我不太会胖耶，体质关系吧？」

「……你现在已经成为全世界少女的公敌了。」

「你太夸张了啦。」

明美用饱含怨念的眼神望着我，我则苦笑了一下，然后将千元钞票塞进售票机中。这里采餐券点餐制。

「……那么，我要一份盐味拉面。」

「嗯，我要……好，一份牛骨浓汤面加炒饭套餐。」

「……浩之同学，我真的很嫉妒你，这是我人生第一次，这么嫉妒你……！竟然不只加了背油，还有炒饭……！」

……你太夸张了啦。

「……好了，又没关系。不说这个了，快开动吧。」

我将餐券递给店员，等了一会儿，不久后，我们的拉面就端上桌了。汤头没有腥味，颜色是浓郁滑顺的乳白色，让我忍不住吞了一口口水。

「……看起来很好吃呢，虽然热量好像很高。」

「这的确不算低卡……总之，我们开动吧。」

语毕，我掰开筷子，开始吃面。细面与汤头的搭配堪称一绝，果然超级好吃。

「……然后呢？你要教我日本史吗？」

「……嗯呣，对。不过，与其说是教……这么说好了，应该算是教你思考方式吧。」

「思考方式？」

「因为你说要死记硬背日本史，但有更有效率的方法喔。不过，这不是临时抱佛脚的读书方法，而是长期坚持下去才会有效果，所以对这次段考有没有用，我也不清楚……不过，茜同学用这个方法后，成绩有进步喔。」

「茜？你在教茜念书吗？」

「与其说是教……就像我刚才说的，是思考方式。」

她这么说，又吃了一口拉面。

「……所谓『历史』，就是人类活动的故事。不管是日本史或世界史，里面登场的『主角』都是人，是人类创造了历史，人类活在历史之中。年份不会自己活起来，事件也不是从天而降，主角总归都是人类。」

「……什么意思？」

「举例来说……奈良时代的首都不是平城京吗？那之后的首都呢？」

「是长冈京吧？」

「年份呢？」

「七八四年。」

「答对了，那么，是谁建议迁都至长冈京的？」

「呃……」

是谁啊？我记得好像是桓武天皇……

「……抱歉，我不知道。」

「答案是藤原种继。」

「……咦？」

「是我们的祖先喔。」

…………

「……真的假的？」

「抱歉，我稍微夸大了。正确来说，东九条家是藤原北家，所以属于式家的藤原种继并非我们的直系祖先……不过，广义来说也算是亲戚。电视节目不是有吗？那种寻找远亲的节目。」

「……有呢，我还满喜欢那个节目的。」

「如果照那个节目的标准来看，我们和藤原种继的确可以算是亲戚吧，虽然在原本的意义上，我们并不算是『血亲』。」

「……真的假的？」

不愧是名门望族，我曾听老爸说过，我们家族有出现在历史课本上的人物……竟然是真的。

「藤原种继建议迁都，而且被天皇采纳了……简单来说，他就是当时执政者跟前的『红人』，但在迁都不久后就遭人暗杀了。」

「是喔！？唉，果然是树大招风？」

他是执政者跟前的红人耶！真的有人看不惯，觉得『这小子太嚣张了！』吗？

「真相不得而知……不过，应该是这样没错吧。藤原种继出身自藤原四家之一的式家，所以升官的速度很快。然后，在仕途升迁上输给藤原种继的人是……大伴家持，他是三十六歌仙之一，也参与编纂《万叶集》这部日本现存最古老的和歌总集。」

又冒出一个历史名人了。

「大伴家持当时已经过世了，但因为涉嫌参与这起暗杀事件而被剥夺官位。而且，其中一人也连坐遭到逮捕，那就是桓武天皇的弟弟──早良亲王。」

「……」

「早良亲王和藤原种继的关系不好，这似乎是事实……但早良亲王主张自己是无辜的。他大喊『我没有做！我是清白的！』，且为了证明自己的清白，他最终绝食而死。」

「……那他搞不好真的是被冤枉的耶！不然怎么会做到这种程度，来证明自己的清白……」

「……真相就不得而知了。不过，长冈迁都的背后，也有着排除奈良佛教影响力的考量。早良亲王和奈良佛教关系匪浅，所以或许……才因此被牵连吧。」

「……原来如此。」

「好了，长冈迁都是七八四年，但仅在十年后的七九四年，就又迁都到了平安京。理由众说纷纭……最普遍的说法，是被流放的早良亲王怨灵作祟，造成恐慌，所以才迁都的喔。」

「……怨灵？」

「那可是千年前的事了，古人因为害怕怨灵而迁都，完全是有可能发生的事喔！」

「……」

「从平城京迁都到长冈京，再迁都到后来的平安京，整体流程大概就是这样。说到平安迁都，那可是连小孩子都知道的，会用『黄莺啼叫吧（译注：日文中啼叫吧与七九四谐音。），平安京』这种谐音句来背诵，是日本史上的大事件……怎么样？我们家的祖先或亲戚，竟然和这么重大的历史事件有关……」

她又说：「你不觉得很有趣吗？」

「……老实说，有点有趣。」

坦白说，刚才的故事真的满有趣，我可能到死都不会忘记藤原种继这号人物。

「死背年份固然重要，但那终究是为了考试得分而已。真正的历史应该像这样，结合人物和建筑物来逐步融会贯通。」

「原来如此。」

的确，刚才明美的说明简单易懂。

「……你真厉害。」

我略带敬佩地望向明美，她则似乎有点不好意思，别过头去。

「哎呀，我精通历史这部分是基于兴趣，因为京都处处都是名胜古迹和奇闻轶事，再加上，我们是『东九条家』。就像我刚才说的，如果知道家人……虽然关系是有点远……知道亲戚曾在历史舞台上发光发热，就会觉得很兴奋，所以我还满喜欢实地考察的。光是走在京都的街道上，就觉得好像能搭上时光机，沉浸于当年的气氛之中。」

「……」

「怎么了吗？」

「没事……说起来，茜之前有说『明美姊姊说要好好灌输哥东九条家的历史』。」

「……对，好吧，但那也算是去逛一轮约会景点啦。」

「……你还真敢讲。」

「我就是敢讲，不过嘛，那还满有趣的喔！下次要一起去吗？京都东九条家历史探索之旅。」

「……我会考虑一下。」

「请务必积极考虑。对了，我这里有整理出像刚才那个故事的笔记，如果影印也无所谓的话，我可以给你一份喔！需要吗？」

「……你有那种笔记？」

「我选修的也是日本史，我原本是想说明年可以给茜同学参考。」

「……如果可以的话，我很乐意收下。」

「瞭解！那么下礼拜我再带给你喔！」

明美这么说，笑得一脸灿烂。

「怎么样？这样抵得上这碗盐味拉面吗？」

闻言，我露出苦笑，作为回应，从口袋里掏出钱包。

「……我再加点一份甜点，你想吃什么？」

明美雀跃地笑着说『耶！』，我也回以微笑。

◇◆◇

「……东九条同学？」

「咦？桐生？你怎么这么早回来？」

「你说早……现在都已经五点了耶！你……你们不是去吃午饭而已吗？」

用完午饭后没多久，明美提出『我知道这会打扰你念书，但……能不能稍微陪我去街上逛逛？』的要求，我稍微犹豫了一下，但看到她一脸落寞地说『……我难得来一趟，你都不陪陪我』后，便心软带她去逛街了。话虽如此，这里毕竟是乡下地方，跟明美老家京都那种大都会相比，根本天差地远，但明美仍玩得很开心。

「……抱歉啊，我都没念书。」

「不会啦，这没关系喔，我也出去玩了啊……而且，我也觉得有点对不起明美小姐，你一直都只陪我……稍微和她出去玩一下是可以的。」

桐生这么说着，望着我──更精准地说，是望向在我背上睡得香甜的明美，疑惑地歪了歪头。

「呃……这是什么情况？」

「……对啊。」

明美念着『唔唔唔……浩之同学……唉嘿嘿』这种幸福的梦呓，一副没有要醒来的模样，让我叹了口气。

「……这家伙昨天放学后就直接来这边了吧？听说学生会也很忙，总之就是累坏了。好不容易把她弄上电车……结果她却在电车上睡着了。」

「……所以你就从车站背着她到这里？」

「也不是啦，她在站前人多的地方还撑了一下……但后来走得摇摇晃晃，我觉得这样太危险了，想说扶她一下……」

「……她就这样睡着了？」

「……对，简单来说就是这样。」

总不能直接把她丢在路上，但如果把她叫起来走路，又怕她会突然跑到马路上……折衷方案就是现在这样了。

「……这样啊。」

「……你吓了一跳吧？这家伙之前还说什么『在男生面前打呵欠很不端庄』耶？但现在这个状况才更不端庄吧。」

「我、我无法否认……可是她也很累吧？让她睡一下吧。」

「这倒是没关系啦……」

也不是很重……好吧，毕竟背着一个人，实在不能说轻如鸿毛，但这家伙已经算轻的了。

「……看来明美小姐真的很开心呢，她的睡脸看起来好幸福。」

「……有吗？」

「有啊，我也能理解明美小姐的心情，有点羡慕呢。」

「羡慕什么？」

「和你去约会！」

「说什么约会……」

「男女两人一起出去玩，那就是约会了啊！」

「或许是这样没错啦……」

不过，这次说起来比较像是观光导览而已吧。

「这跟我之前带你到处闲逛差不多吧？」

「现在和那时候，感觉不一样嘛。而且……明美小姐现在的心情肯定跟我一样。」

桐生说：「一定很开心。」

「……等一切都结束之后再说吧。」

「……我们约好了喔？」

「要不要打勾勾？」

「那样明美小姐会掉下去的啦。」

桐生这么说，开怀地笑了起来。

「……而且，就算不那么做也没关系，你不会毁约的。」

「……是吗？」

「是啊，自从和我相遇以来，你从来没有毁坏过和我的约定呀。」

「……我知道了，那么，你就期待一下吧。」

「嗯，我很期待。」

桐生喜孜孜地笑了笑，随后又蹙起眉头。怎么了吗？

「怎么了？干嘛摆出那种表情？」

「没事……想说难得买了……」

她举起手里拿着的盒子，那大小看起来……

「是蛋糕？」

「明美小姐喜欢蒙布朗吧？我想说她难得来就买了……啊，也有你的份喔！」

「谢谢你，保存期限呢？」

「明天姑且还可以吃吧……但没那么新鲜了吧？」

「算了，这也没办法，明天我们三个人一起吃吧？她好像傍晚之前都会在这里。」

「……那个啊。」

「……怎么了？」

「那个，智美同学她……听到我的行为后……」

「行为？」

「就、就是我太黏东九条同学你……」

「……喔。」

是说类似主人用电脑工作时，猫咪跑到腿上捣蛋的行为吗？

「……她说『那样阿浩根本没办法专心念书嘛！彩音你到底是希望阿浩考进前十名？还是不希望？说清楚！！』这样……」

「……」

「……她说我待在家里会妨碍你念书，所以明天也要带我出去玩……听说我们明天一早就去唱卡拉OK。」

「……是、是喔。」

不……好吧，这样做我确实比较能专心念书啦……

「……那你就去吧。」

「……真的很抱歉。」

「别在意。」

不，我是真的不在意。我反而担心她一直被智美拖着跑来跑去，会不会累呢？

「你身体都还好吗？」

「我很好喔，反而还有点期待……总觉得很对不起你。」

桐生摆出有些沮丧的神情这么说，我则对她苦笑了一下，道：

「……你别放在心上啦。」

我本想摸摸她的头，但不巧两只手都没空，只好作罢。我尽量温柔地这么说后，桐生缓缓地露出微笑。

「……嗯，那么东九条同学，你明天中午能不能帮我拿蛋糕过去给她？」

「这样好吗？」

「其实不太好啦……但没办法，我准许你去。」

「哈哈，这是我无上的荣幸。」

桐生闻言，噗哧一笑，我也被她感染，忍不住微笑。

◇◆◇

「……已经中午了吗？」

我伸了个懒腰，发出「嗯──」一声，瞥向桌上的时钟。与昨天相同，长针与短针都指向顶端。我起身走向厨房，打开冰箱，看到一个蛋糕盒大剌剌地摆在正中央，才想起这件事。

「……桐生叫我送蛋糕过去。」

昨天我们回到家后，先叫醒了明美，她揉着惺忪的睡眼「嗯──」了一声，我则将她丢回她家里。这房子有自动锁，应该不用担心，但我还是听到「喀嚓」一声关门声后才回家。

「……正好，要不要和她一起吃午饭呢？」

我昨天没能好好调侃她睡着一事，看她脸红脖子粗地主张「才、才不是！！」，或许也挺有趣的。我一边想着这种不正经的事情，一边拿着冰箱里的蛋糕盒前往明美家。

「……她不在家吗？」

我按了门铃，完全无人回应。我暗忖她是否临时改变计画回京都了，同时不经意地碰了一下门把。

「……门开着？」

门竟然轻易地推开了，不愧是新盖好的房子，并未发出「嘎──」这类粗鲁的声响，滑顺地敞开了。我心想『她真没戒心』，然后环顾了一下室内。

「？……唉！？明美！！」

我见到明美倒在玄关前的身影。