「您是……」

有如镜中人影般的我淡淡微笑。

容貌与我没有差别，但全身散发的氛围莫名柔和。

更重要的是……我无法露出像这样不含一丝敌意的表情。

这究竟是谁？

「……老师，适可而止吧。」

「好的，恩斯特，我明白。」

另一个我用亲近的语气如此称呼父亲大人。

那身影接着宛如远方海市蜃楼的景色忽然消散般骤变。

随后出现的，是一位无论身材或性别都跟我完全不同的艳丽女性。

苍白的肌肤，高䠷的身材，绑成麻花辫的淡蓝色及腰长发。神秘而湿润的赤红眼睛，头戴顶端弯折、帽檐宽大的三角帽子，手握不知从哪里拿出来的金属长杖。

（插图006）

再加上披在肩膀的宽松斗篷，这女性给人一种沉稳年轻魔女的印象。

「……你刚才『变身』成我了？」

「是的，没错。初次见面。我叫艾希莉•史托雷弗尔，受聘担任你的讲师。」

「瓦尼塔斯，如你所见。艾希莉老师的先天属性之一是『变身』。」

变身───我在父亲大人书库的藏书中读过有这样属性的魔法。

然而，书上并没有记载那魔法竟然能够让外观改变到这等程度。

话说回来，就我的记忆中，小说故事里应该没有出现什么登场人物使用变身魔法才对……难道是我还没读到那里而已？

「艾希莉老师从帝国被战乱笼罩的时代，就是在魔法总部表现活跃的人物，当时她负责率领从事谍报活动及侦察任务的部队。如今帝国持续着和平的时代，而老师毫无疑问是幕后的功臣之一。『妖幻』艾希莉•史托雷弗尔───在魔法总部的内行人都知道这个名号。」

「呵呵，像这样让别人介绍自己还真有点害羞呢。不过我现在可是轻松享受着隐居生活喔。魔法总部的职务我早就退休了。」

「瓦尼塔斯希望能熟练掌握魔法对吧？所以我请这位在魔法界也名声响亮的变身魔法高手来了。而且艾希莉老师在瓦尼塔斯就读的帝都魔法学园，也曾担任过一段时期的临时讲师。我们就是从那时候认识的。」

「……那已经是二十年以前的事情了。当时的恩斯特是个胆小又畏畏缩缩的学生，明明很会读书却有点不擅长魔法，总是被其他学生们捉弄呢。」

「讲起来真是丢脸。不过艾希莉老师从那时候以来都完全没变，每次见到你总是如此年经啊。」

「是吗？就算是客套话我也很高兴喔。倒是恩斯特跟以前好像有点不一样了。上次阔别多年再见到面时我就在想……从前的你有这么威风凛凛吗？」

两人彷佛怀念着过往似地轻快谈笑，不过比起这点更有件事情让我感到在意。

「从刚才我就很疑惑了……请问两位已经认识了二十年以上吗？真的？那是在讲父亲大人还是学生的时期吧？但老师怎么看也只有三十岁上下而已……」

「哎呦，我是不是该道谢一下呢？呵呵，谢谢喔，瓦尼塔斯同学。很高兴听你这么说。」

艾希莉老师把手放到嘴前优雅地微笑。

如此自然的态度，实在看不出来她的容貌与实际年龄有什么差距。

唔，假如相信父亲大人的证词，表示她从相当久之前就没改变过容貌。

那么……莫非是精灵？

这个世界存在有多种与人类不同的种族。

像拉帕娜的兽人也是一个例子。而精灵拥有远比人类还要长的寿命，而据说一辈子的大部分期间都是维持着年轻的姿态。

然而，精灵族的特征应该有一对又长又尖的耳朵才对……艾希莉老师的耳朵却很普通。

「艾希莉老师，请问你……是精灵吗？」

「精灵啊。以前在魔法学园的时代也有过这样的传闻。毕竟年纪明显比较大的教职员也会用敬语对老师说话，学生们都在怀疑老师的年纪会不会比我们想像中的还要大啊。」

「呵呵，是呀。我的年纪应该比恩斯特还要大很～～多吧。不过我不会再透露更多啰。这、是、秘、密。」

面对我和父亲大人疑惑的眼神，艾希莉老师把细长的手指放到嘴前如此敷衍了问题。

……从举止到言行，怎么看都不觉得比父亲大人老啊。

那样的艾希莉老师重新把脸转向我之后，不安地皱起眉间问道：

「话说……如何呢？瓦尼塔斯同学，我还让你满意吗？是否有资格担任你的讲师呢？」

从帝国动乱的时代就表现活跃的变身魔法高手……还真是让我感兴趣。