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图源：书友同萌会

录入：kid

无论是什么样的人，都不可能没有过去。

他也不例外。

他是一对住在边境村庄的平凡夫妻所生的孩子，与两名手足一起成长茁壮。

曾几何时，两名兄长在村庄中渐露头角。

长兄武勇过人，多次解决村庄受到魔物袭击的危机。也因为这份功绩，他娶了全村第一美女──村长的女儿为妻，被众人视为下任村长。

次兄头脑出色，堪称神机妙算。每天都有许多村民在家门前排队，就是为了仰赖他的智慧。

相较之下。

身为三子的他，就一点也不起眼。

中性的外貌清秀美艳，散发出一种妖媚的魅力。一旦被他的眼睛凝视，别说是花样年华的少女，连同性都会险些产生危险的情感。

然而，扣掉这样的外貌条件后，他是个没有一丝优秀可言的人……这就是周遭对他的评价。

──然而，两名兄长很清楚。

清楚弟弟是个可怕的怪物。

曾有这么一天。

长兄对他说了：

「弟弟啊，今天哥哥就来教教你打猎吧。」

为了矫正夭弟那有气无力的懒样，就给他来个小小的考验吧。

长兄原本怀着这样的打算进入村子附近的山里……然而两人在那里遇到了未知的魔物。

连武勇过人的长兄都完全不是对手，因为恐惧过度而瘫坐在地，难看地求饶，这模样怎么看都不让人觉得会是村里的英雄。

当然了，魔物不会对他仁慈。

眼看长兄就要沦为魔物利牙的牺牲品之际……

「真没办法啊。」

冰冷而平板的说话声传来。

作为夭弟的他说出这句话之后，魔物立刻停住了动作，接着。

瞬息间后，魔物的头落到了地上。

长兄有好一会儿只觉得脑子里一团乱……最后他理解了眼前的状况，盯着夭弟的脸看：

「是你……做的吗？」

「是啊。」

他这种像是由衷觉得无关紧要的态度和语气，伤了长兄的自尊。

自己束手无策的魔物，被自己至今看不起的夭弟解决，这件事本身就已经让他颜面扫地。而且当事人岂止不夸示自己的力量，甚至采取断定此事不值一提的态度。

那是屈辱。

也令他羞耻。

然而，长兄并未将这些表现出来，只是道了谢。

因为恐惧压过了对夭弟的愤怒。

从这一天以来，对长兄而言，夭弟成了深不可测的怪物。

──次兄后来也见识到了他怪物的一面。

曾有这么一天。

次兄召集幼童进行户外教学。

村里没有校舍，教导学问与教养等一般常识的工作，是由村里的能人担任。

次兄教导孩子们五花八门的学问，其中就属魔法学最受欢迎。

对幼童们来说，魔法是最极致的未知，同时也是最刺激的玩具。

「喂，弟弟啊，你要不要也接受我的指导？」

夭弟和其他学生们不一样，已经十五岁了。这样的年龄在社会上已经被视为成人……但没有人把他当成人看待。

他没有劳动意愿，对村子也没有任何贡献，就只是消耗粮食。

次兄由衷藐视这样的他。

刚才的发言也只是讽刺，并不是真心邀请。

「……嗯，我也参加。」

但夭弟面无表情地这样答覆。

而他也真的在幼童们的围绕下，一起参加户外教学。

周围的孩子们都以好奇的眼光看着夭弟。其中也有人当面对他抛出天真的恶意：「你是大人了，为什么在这里？」、「你很笨吗？」

换作是正常人，多半忍受不了这样的环境。

但他连眉毛也不动一下。

这种模样让次兄愈想愈生气……更令人心里发毛。

看不出他的心思。对于自认也是公认的智者而言，这是屈辱之极。

但次兄并未把这种心思表现出来，继续上课。

课上到一半。

「等一下，哥，这个术式错了。」

夭弟一边指着画在地上的魔法阵，一边说出这样的话来。

「你应该是想改编爆裂的魔法术式，变成射出烟火的魔法，但输出转换的术式有缺漏。如果就这样发动会受伤喔。」

他如此指谪的魔法阵，是由次兄所画，同时也是他第一次挑战改编术式这种高度技术的产物。

理论上，这个术式没有问题。之后就只剩下展现给众人看，赢得称赞。

次兄自负这是完美的改编，甚至令他对自己的才干感到害怕。

却遭到了无能的弟弟否定。

次兄提高嗓门。

「如果你那么怕，随你要逃去哪都好。事情不会变成你想的那样。」

次兄指向远方，用眼神表达「给我消失」的意思。

对于这样的次兄，他仍然面不改色。

「……也对，这里似乎也没有我要的东西，我就失陪了。」

他淡淡地说完后，离开了这里。

次兄在内心一边对他的背影吐口水，一边将魔力灌进画在地上的魔法阵。

──就结论而言，这对次兄来说是出乎意料至极。

夭弟所言不虚，术式有错。

将爆裂魔法变成烟火魔法，到这一步没有问题，但输出部分有失误，结果导致大量的火花扩散到四周。不只是次兄，所有孩子都受到烧烫伤。

这件事导致次兄的名誉受损，直到最后都没有恢复。

每次看到上半身留下的烫伤痕迹，次兄就会感受到一股难以承受的不快……以及畏惧。

那个夭弟为什么能够看穿术式的缺漏呢？

自己到底是从什么时候起被他追过的呢？

继长兄之后，在次兄心中，夭弟也成了令人恶心的怪物。

事实也是如此。

他就是怪物。

他有这个自觉。

他意识到自己是内心有所欠缺的怪物。

所以。

即使预见到村子的末路。即使遥想着家人的下场。

他也并未涌起任何情感。

事情发生在他满二十岁那年。

村子收到通知，一名有高社会地位的「魔族」，将来到村子。

据说对方表示想见见住在村里的能人。

所谓能人，指的是长兄与次兄这两人。

村民们群情兴奋。

也许村里将会首次有人被收为「魔族」大人的仆人。

……他以平板的眼神，看着村民们狂热的模样。

这里应该完了吧。

他隐约这么想。

继续留在这里，就会发生某种不好的事情。

他毫无根据，却如此断定。

所以他事先离开了村子。

他认为时机正巧。

这个村里不存在任何自己寻求的事物。

他正打算要去外面的世界寻找。

──于是他从村里出走，展开漫无目的的旅程，两个月后。

他得知故乡毁灭了。

凶手正是那个「魔族」。

他并未得知理由。不知道单纯是心血来潮，还是有人轻忽冒犯。

无论原因为何，村民全都被杀了。他们死状凄惨，痛苦到最后一刻才死。

无论是由衷畏惧他的兄长们。

还是爱着他的双亲。

他们的尸体被串刺，现在多半也还留在村子的遗址吧。

即使脑海中浮现这样的情景，他还是无动于衷。

他并未感觉到愤怒。

也不悲伤。

这样的自己，让他好生气，好悲伤。

于是岁月流逝──

七十六岁时。

他踏入了一个城市。

行人一看到他的模样，就立刻撇开目光，再也不将视线对过来。

那当然了。如今他的样貌就是个丑陋的游民。

中性的美丽容貌已经消逝得无影无踪，任其生长的胡须与白发，给人肮脏的印象。身上穿的衣服是用穷酸的麻布所织，相信路上的乞丐都穿得比他称头得多。

而他也不把周遭的反应放在心上，踉跄地持续刻下像是随时都会跌倒的步调。

空洞的眼神并未映出任何事物。

森罗万象皆毫无价值。

这就是他在旅途的尽头所得出的结论。

他有所求。

有所求，才踏上旅程。

他想得到这事物，作为一个人，走过人生。

想填补心灵欠缺的那一部分，作为一个正常人而死。

然而……

这样的愿望终究未能实现。

他甚至未能体悟到，自己究竟是在寻求什么样的事物。

说穿了，多半就是这么回事吧。

这个世界上，打从一开始就不存在他所寻求的事物。

……若是如此，为什么自己还在行走呢？

结论已经得出。既然如此，应该已经没有必要举步。

应该也没有必要维持生命活动。

就在他想到这个疑问的瞬间。

他跌倒了。

脚下被地面的低洼处一绊，整个人往前倒。

看来是不知不觉间踏入了贫民窟，没有任何人会在意跌倒的老人。

朝周围仔细一看，到处躺着几具大同小异的游民尸体。

自己多半也会成为他们的一分子吧。

即使想到这里，仍然无动于衷。

生自虚无，活得虚无，死得虚无。

这样的下场很适合自己。

──就在他想到这里时。

「老爷爷！你还好吗？」

年幼少女的呼声传来。

不知道为什么，这声音听来是那么令他舒畅。

这时他失去了意识……

接下来他看见的，是陌生的天花板。

他被人安置在一张床上。

「啊！老爷爷，你醒啦！太好了！」

说话声再次刺激大脑。

移动视线看去，一名外表朴素的年幼少女站在那儿，以放下心来的表情看着他。

「……这里，是哪里呢？」

听他以沙哑而无力的声音交织出这个提问，年幼的她走向他回答：

「是孤儿院。其实我很想带你去诊疗所……可是我没有钱。就只能帮你擦擦身体，喂你喝点粥，喝喝水。院长也说你不会有救。」

「……这样吗？」

他自己也觉得，真亏自己可以从那么衰弱的状态下恢复。

话虽如此，他完全没有喜悦或放心的感觉。

自己为什么现在仍然活着呢？

是造物主要他继续痛苦下去吗？

「……如果就那样死掉就好了。」

他无意间喃喃说出这句话。

听到这句话的瞬间，年幼的少女眼角上扬。

「你喔！不可以说这种话！这世界上有很多人想活却活不下去呢！」

年幼的女童斥责老人。

一般应该是相反吧。

如果是有着这种正常感性的人，这种时候应该会自省或觉得羞耻。又或者是搬出大人特有的理论武装，驳倒年幼的对象。

然而，他并未产生这当中的任何一种情绪。

只是相对的……

他感觉到胸中有股不可思议的热流。

虽然淡淡的，却是很确切的温暖。

对他来说，这是第一次产生的情感。

这到底是什么呢？

正当他产生这样的疑问时。

「对了，老爷爷，你叫什么名字？」

女童问起，他再度看向女童的脸庞。

盯着他看的一双大眼睛非常坦率，让人感受到一种像是会吸人魂魄的魅力。

虽然对这样的感想更感困惑，他仍然开口回答。

「……没有名字，早就舍弃了。吾人对那种东西感觉不到任何价值。」

「是喔。」

听不太懂。女童歪着头纳闷的脸上，表露出了这样的心思。

然后她双手抱胸。

「没有名字好不方便喔。这样就不知道要怎么称呼你了。」

「……那么，随意称呼就好。」

虽然他的回答听来冷漠，但年幼的她也不怎么放在心上，不改双手抱胸的姿势，仰望着天花板「嗯～」地沉吟起来。

「嗯～～我想想。老爷爷跟我最喜欢的图画书上的人物很像……就用那个名字……姓氏嘛……就用这个城镇的名称吧！」

看来她得出了结论。

女童就像要发表自信作品一样，挺起胸膛，露出笑容开了口：

「莱萨！莱萨•贝尔菲尼克斯！从现在起，我就叫你莱萨！」

他对取名字这种事毫无兴趣……本应如此。

「……这名字很好听啊。」

但无意间兀自说出的心声，让他觉得惊奇。

莱萨•贝尔菲尼克斯，迈入高龄。

直到人生的末期……

欠缺者，才终于得到了渴望的事物。

◇◆◇

「会梦见过往，也就表示你感受到了凶事的征兆。」

说话声忽然间传来。

这个嗓音优美，却丝毫不让人觉得舒畅的说话声，将莱萨•贝尔菲尼克斯的意识从睡梦中唤醒，拉回了现实。

一睁开眼睛，看见的是弥漫在室内的黑暗。

莱萨立刻坐起身，一边觉得烦躁，一边看向房间角落。

由漆黑的黑暗所支配的空间中，伫立着一名美男子，正看着莱萨。

「……阿尔瓦特•艾格杰克斯。」

这就是这名男子的名字。

暗色长发富有光泽，容貌比起倾国倾城的美女也不逊色，庄严服装以深红色为基调。

他曾与莱萨同为四天王之一，如今则是世界的共同运营者。

他盯着莱萨看。

美丽的脸庞上，没有平常那悠然的微笑。

只以正经的表情，用他那双冰冷眯起的眼睛望过来。

自己受到了非难。

莱萨从对方的样貌中，读出了这样的心思。

「……轮不到足下来睥睨。一切都是足下那无谓的欲求所招致的。」

否则，自己就不会染指禁忌的果实。

「已经要半个月了。从改变世界，建立理想国，以及……从为了排除他们而开始行动算起，已经半个月。然而，我等却并未做出任何一项成果。岂止如此……反而还纵容了他们会合。」

亚德•梅堤欧尔。曾被誉为「魔王」的男子，以及他的伙伴们。

他们对莱萨而言，是最大的危险分子。

改变世界之际，如果有这个意思，也能够直接抹去他们的存在。

然而，就因为受到与阿尔瓦特的契约限制，未能付诸实行……

到头来，莱萨这一方已经被一步步逼得无路可退。

「当初本以为有得是办法应付。只要夺走魔力，再厉害的『魔王』也不可能是吾人的对手──吾人本是如此确信……万万没想到，竟然如此顽强。」

他不认为自己轻敌了。从一开始他就卯足全力去迎战。以澈底贯彻恶毒、卑鄙而恶劣的策略，试图歼灭其一党。

然而……

亚德•梅堤欧尔将他走的一步步最佳棋路悉数打垮，试图推翻这最不利最恶劣的盘面。

「……他是怪物。那个男人果然是破格的怪物。即使失去魔力，『魔王』仍是『魔王』。正因如此。」

「追求超越『魔王』的怪物也就是必然──汝便是做出了这样的判断吧。」

阿尔瓦特美丽的脸庞散发的寒意更加强烈了。

「我能理解，也早已料到。然而，万万万万没想到，万万万万万万万万万万没想到，你会实际选择这条路。这是不可能的，与自杀无异。我可没想到你这么快就老糊涂了啊，莱萨•贝尔菲尼克斯。」

接二连三说出的非难。

看在多少知道阿尔瓦特为人的人眼里，想必难以相信他会有这样的态度吧。

他始终优雅，始终老神在在，内心始终保持平静。

阿尔瓦特就是愤怒得让他毁掉自己这样的形象。

……不，或许应该说是焦躁吧。

这样的情绪不是只有他有。莱萨也共有着同样的感受。

「坦白说，吾人并非没有不安。本次吾人所创造出来的棋子实在太凶恶，太难驾驭，也实在……太强大了。然而，准备很万全，可以控制。否则吾人就不会去挖出那样的玩意儿。」

「是吗是吗？那就让吾见识见识吧。骰子已经掷出，已经丢了出去。汝亲手打破了封印。所以即使像这样大半夜死缠烂打地谩骂，也是白费工夫。呜呼，委实可叹。莱萨•贝尔菲尼克斯，吾对汝失望了。俗话说爱会让人愚昧，吾本来相信汝并非如此。」

阿尔瓦特不改气冲冲的态度，当场消失。

并在最后留下了一句话：

「吾会祈祷，本次的过错，对汝以及汝所爱之人，将带来最好的结果。」

语带讽刺的话，消融在夜晚宁静的空气中，他的身影随即突然地消失。

好了。

令人不悦的男子离开后，莱萨叹了一口气，大感头痛。

阿尔瓦特的话，确实引发了他的不安。

胸口心悸，胃部一阵绞痛。

这证明了莱萨确实是个有血有肉的人类。

没错，现在的他不是怪物，而是一个人类。

将他感化成人的女性脸庞，自然而然浮现在脑海中。

「……只要看上一眼，这焦躁也将平息吧。」

他喃喃说完后，下了床，发动转移魔法。

他移动到另一个房间。

挂在床边墙上的油灯发出淡淡的光，照亮了室内。

她平静的鼾声，静静地回荡在室内。

「……玛丽亚。」

莱萨注视着睡在床上的一名年幼少女，怜惜地呼唤她的名字。

那是个相当年幼，甚至不确定她能否从一数到十的人族女孩。这名外表没有什么明显特征，给人朴素印象的女童，就是莱萨的一切。

「吾人绝不会再失去足下……！这次必定会确实让足下幸福……！」

莱萨•贝尔菲尼克斯一边看着年幼的玛丽亚安详的睡脸。

一边重新燃起决心的火焰。

为了这个女孩，他决定一定要除去障碍──

（插图005）