进入美加特留姆后，我们很快就感受到了强烈的突兀。

「简直像个无人都市呢。」

美加特留姆是都市国家，有相当多的人口。

再加上正值午后时分，照理说应该哪儿都充满了活力。

然而现在，走在大路上的我们四周完全没有人迹。

「感觉让人挺毛骨耸然呢。不折不扣是个空城啊。」

「不知道大家消失到哪儿去了呢……？」

「又或者……」

「躲在某处，准备看准时机袭击之类的，是吧。」

就在维达接着奥莉维亚的话说下去的这时候。

她的发言成了现实。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

突然有着一群全副武装的人，从周围的建筑物冲了出来。

他们的眼神都发出蓝色的光芒，胸口同样浮现出同色的刻印。

是一群透过莱萨的「专有魔法」，让战斗力得到大幅强化，没有自我意志的傀儡。这种敌人袭击而来这件事本身不出意料，然而……

「这……这些家伙是怎样……？」

「都只有小孩子……！」

没错，出现的是无数的孩童。

莱萨对幼童的人权与幸福有着无上的尊重。因此，他绝对不会让儿童背负这样的行为，本来应该是这样……

这个意料之外，肯定是梅菲斯特干的好事吧。

我对不解的众人大声说：

「哪怕对手是幼童！我们都非得击破他们前进不可！只有克服这种恶毒，才有我们期望的未来！」

接着，敌人来袭。

无数的孩子们。被变成傀儡的可怜孩子们。

一齐扑了过来。

「咿……！」

玛丽亚从喉咙发出小小的哀嚎。

她显得担心受怕，我抱住她保护着，平静地对她说：

「你放心，我不会让他们危害你。」

我在宣告的同时，发动了防护魔法「大障壁术（Mega Wall）」。

一瞬间，半球状的屏障覆盖住我们。

「各位，这里就交给我。」

莱萨以异能操作的孩子们，是极为棘手的强敌。

他们有着破格的战力，而且只要被他们的攻击轻轻擦到，身体的支配权就会被夺走。

到时候我们就会开始自相残杀。最坏的情形下，也可能全军覆没。

然而，既然如此。

「我不会让你们用一根手指碰到我们。」

我以风的魔法应对扑来的孩子们。

暴风卷成漩涡，卷起了绝大的物量。

「亚德真有一套！不但完全不把这点物量看在眼里──」

「而且吹走的时候，还留意着不让对方受伤。你果然手很巧啊。」

没错。对手虽然是敌人，但也是可怜的受害者。

我在被卷起的小孩即将摔在地上之际，对他们施加浮游魔法，以免他们受到伤害。

这是为了他们着想……同时也是为了玛丽亚着想。

「为什么会这样……」

但果然，她还是免不了感到困惑吗？

相信她一定在寻求说明。但即使说明了，她现在也不会相信吧。说得再清楚点……就是我们根本没有余力慢慢说明。

「唔，果然还是相当难以尽如人意啊。」

每过一秒，来袭的孩子们都不断增加。

面对这压倒性的人数优势，要在完全不让对方受伤的前提下应对是很困难的。

再这样下去，迟早会引发一些小小的失误，因而对可怜的受害者们造成无意义的伤害吧。

奥莉维亚可能也料到这点，丢来了一句话：

「我们是不是该变更路线？」

我点了点头。

「接下来我们要开出新的路。各位，请留意脚下。」

在发言的同时，我在脚下发动魔法。

紧接着，石板崩塌，形成一个巨大的地洞。

接着──即将摔下之际。

「咦？」

玛丽亚口中发出惊疑的同时，我们往地下摔落。

我一边感受着下坠时的独特感觉，一边为了防止敌人追击，立刻堵住了洞口。

然后为了缓和着地的冲击，对众人施加浮游魔法。

下坠中无事发生──我们顺利来到了下水道。

之后，我立刻对玛丽亚说：

「……请问你看见了什么？」

她变得苍白的脸上，有着强烈的困惑。

沉默了一会儿后，玛丽亚回答：

「大家……都在……为什么会……一脸……那么可怕的表情……」

所谓的大家，应该是她的朋友们吧。

……莱萨甚至逼这群他和玛丽亚一起爱过的孩子们来攻击我们？

「为什么……事情会变成这样……？大家……是怎么了呢……？」

她感到莫名其妙。

置身于彷佛在做恶梦的状况。

她的眼神中有着这样的想法。

「……唉，你们大家。你们都知道对吧？知道为什么事情会变成这样。」

对于她要求的说明，我们有义务回答。

直到刚才我们都没有余力，可是现在不一样。

即使回答的内容令人难以置信，我们还是应该克尽说明的责任吧。

「……一切都是莱萨大人所为。」

「咦？」

我对瞪大眼睛的玛丽亚继续说：

「想来你会难以相信，但这是事实。市街的惨状全都是他期望如此而做的事情，这点没有怀疑的余地。」

那并不是受到梅菲斯特（魔鬼）操纵的结果，是莱萨自己的意思。

那个魔鬼绝对不会强行控制人。我记得他自己说过，只有从真正的喜怒哀乐所造成的悲喜剧中，才能感受到愉悦。

所以，莱萨是出于自己的意愿，派孩子们担任尖兵。

就连以前他和玛丽亚共同爱着的孤儿院孩子们，也不例外。

到头来，莱萨多半认为除了玛丽亚以外，其他的一切都不重要吧。

然而……对她本人而言，似乎还是难以置信。

「你骗人……！不可能有这种事情……！」

相信看在玛丽亚眼里，莱萨就和童话中的「勇者」一样圣洁。

即使听说是他创造出市街上的惨状，她也不可能相信。

……正因为这样，接下来这个小女孩，将会尝到剧烈的痛苦。

就因为对她的这种未来感到忧虑，我自然而然地开了口：

「……本来我们万万不应该让你这样的小孩子背负沉重的责任。然而，我们说什么都需要你。你必须见证事情的发展，然后……做出最重大的决定。」

这个决定，是否是我们期望的决定？

而有可能成为这个分歧点的事情，很快就到来了。

「救……救命啊！」

呼喊声回荡在昏暗的下水道。

过了一会儿，喊话的人从前方转角处现身。

「咿……咿……咿……！」

是一名成年男性。

他身穿用破烂的麻布缝制的衣服，一副流民般的样貌。

他朝这边跑了过来。

脸上刻着强烈的恐惧，脚步彷佛在逃避怪物的追赶。

「……不，看来不是彷佛，事实就是如此。」

怪物晚了几步从转角处现身。

是巨大蛞蝓形的魔物。

怪物贴着墙壁，以爬行方式行进。

怪物的行进速度之快，从它那看似笨重的外表简直难以想像。

「咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」

看在男性眼里，多半是根本不可能打赢的怪物。

但对我们而言，无异于虾兵蟹将。

「热焰术（Flare）」。

我看准避开男性的轨迹，发出火球。

灼热的火球完美命中，将巨大蛞蝓烧得一干二净。

「喔，喔喔！」

男性转向背后，确定魔物已死，立刻发出惊呼声。

我朝他走近，问起：

「请问你为什么待在下水道？」

「……啥？」

你在说什么鬼话？男性露出这样的表情看着我。

「你还问为什么？想也知道是因为长大成人了啊。你们不也──」

他话说到一半，看见玛丽亚，扬起了单边眉毛。

「为什么小孩子会跑到这里……？」

「……我想麻烦你说明情形。」

接下来，男子口中说出的内容……

不折不扣就是莱萨所怀抱的疯狂与恶意。

「所有国民没有例外，过了一定年龄就会被送到地下。然后……直到死去，都得在这个充满魔物的地狱里过活。」

「是……是谁做出……这么过分的事……」

听玛丽亚这么问，他忿忿地皱起眉头，用尖锐的视线看过去。

羡慕、嫉妒，以及嫌恶感。实在不是应该投向小孩身上的眼神。

玛丽亚对他的这种态度感到害怕，躲到我背后。

男子咂嘴一声，抛出答案：

「是国王啊，全都是那家伙决定的。」

听到这个回答，玛丽亚全身僵硬。

「咦……是……是莱萨……？」

「对，就是他。」

短短一句话里，蕴含了无限的憎恨。

这强烈的情绪，不容分说地逼玛丽亚理解。

他散发出的负面情绪，足以确实证明莱萨的暴虐。

即使如此。

玛丽亚多半还是不想相信。

「莱萨他……不可能……！他不可能……做这种事情……！」

听到她这几句话，男子再度咂嘴一声。

「……总之，谢谢你们救了我。」

他先道谢，然后迅速离开了这里。

直到最后一刻，都还对玛丽亚展露负面的感情。

奥莉维亚看着他的背影，喃喃说道：

「……小孩在地上安居乐业，大人则注定要死在满是痛苦和恐惧的地下，是吗？」

「要说很像他的作风，也是很像啦。」

对莱萨而言，所谓的大人多半就像是恶意的结晶。

就是这样一群人，过去从他身边夺走了他最珍贵的事物。

所以莱萨憎恨成年人。丝毫不考虑他们的人权，会变得澈底残酷。

而这多半就是莱萨绝对不会让玛丽亚看见的，他自己的污浊。

「莱萨……为什么……」

玛丽亚面临难以置信的现实，茫然若失。

实际上，她大概半信半疑。

对玛丽亚而言，莱萨是不折不扣的救世主。就像童话里的「勇者」一样，是至高无上的圣人。她就是这样定义莱萨。

而这个认知眼看就要瓦解。

「这种事情……不是真的……」

因为不想相信，于是捂住耳朵与眼睛。

但现实从她小小的手掌中钻出，带给她痛苦。

……走在下水道的路上，我们救了好几名成年人。

他们全都流着眼泪感谢我们，同时……

「如果能离开这里，我一定要杀了国王……！」

每个人，无一例外。

「国王是害死我姊姊的仇人……！我绝对饶不了他……！」

都说出了对莱萨的憎恨。

「……」

玛丽亚默默地一直走着。

她的表情死板，读不出内在的情绪。

「唉，玛丽亚，你还好吗？」

席尔菲问起，她仍没有反应。

我们并未交谈，默默在地下前进，接着……

「爬上这梯子，就会抵达宫殿。」

我们抵达了目的地。

爬上梯子来到仓库，走出门外就来到宽广的通道。

「……这里也很安静呢。」

我发动侦测魔法。

活体反应只有一个，多半就是莱萨吧。

「宫殿内探测不到除了他以外的人物。话虽如此……」

「还是应该提防。也可能是经过伪装，不被侦测出来。」

听奥莉维亚这么说，众人都点了点头。

「一楼的东侧通道，我想莱萨大人应该就在那儿。」

我们一边警戒四周，一边以缓慢的步调行进。

路途非常寂静……

同时却也十分凄惨。

「呜！」

看到这景象的瞬间，席尔菲皱起了眉头。

不对，不只是她。包括我和玛丽亚在内，所有人都表露出不快。

「小孩的尸体……？」

吉妮流下冷汗。孩子们呈现奇妙死状的尸骸映入眼帘。

他们做文官打扮，全都像石头似的僵住不动，表情彷佛失了魂。

「他们年纪还那么小……！这是多么残忍……！」

奥莉维亚的声调中，有着剧烈的愤怒。

我、席尔菲、吉妮也都强烈感受到了同样的义愤，然而……

不知道玛丽亚在想着什么。

这个脸色苍白，全身发抖的小女孩，究竟怀抱着什么样的情感呢？

……我只能祈祷事情不要发展成最坏的事态。

我们维持安静的脚步，走向疑似莱萨的活体反应。

随着距离接近，幼童遗体的数量也愈来愈多。

接着──

「呜……呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

年幼少年的哀嚎，撼动了我们的耳膜。

在这非常非常宽广的通道正中央。

一名年老的男子就站在那儿。

他的双手夹住幼童的头──

「不对。这个也不对。」

这个时候。

少年从口中发出有着纯白光芒的灵气，被吸进莱萨体内。

之后，少年陷入和先前看到的尸体同样的状态……被他往墙边一扔。

「莱……萨……？」

玛丽亚的说话声回荡在通道的瞬间。

「喔喔！」

这人有了强烈的反应，转过身来。

而这名男子……

──是模样变得非常吓人的莱萨•贝尔菲尼克斯。