「这里……是哪里……？」

获得「魔王外装」后，紧接着就唐突出现了一名神秘的女童。

对方大惑不解，我们也同样困惑至极。

「会是梅菲斯特送来的刺客吗……？」

「……完全感觉不到敌意就是了。」

我点头赞同奥莉维亚的话，同时注视眼前的女童。

……很平凡，实在太平凡了。

留到肩膀的栗子色头发、雀斑、惹人怜爱的脸孔。

是个随处可见的平凡孩童，她给人这样的印象。然而……

「身上的服饰应该是用高级的丝绢做的。容貌和服饰的不平衡实在让人很在意啊。」

这彷佛……没错……给人一种本来待在底层的小孩，被人过度装扮的印象。

重要的是，是谁替她打扮的。

「你好，小小的淑女（Little Lady），可以请问你的芳名吗？」

我自认已经尽量让说话语气与表情能给她安心感，但对方似乎仍然维持高度戒心。话虽如此，她似乎有意回答我的问题。

「玛……玛丽亚。」

「好名字。那么玛丽亚小姐，你为什么会来这里？」

「不……不知道。」

从这个回答，以及稚嫩的脸上显露出的不安看来，她似乎不是自己决定来到这里。

这也就表示，是有人强行将她转移到了这里。

主谋想必就是梅菲斯特•尤•菲歌尔了。

「果然是刺客吗？」

「……实在不像是跟他有交集的人。可是正因为这样，反而让人觉得有这个迹象。」

唔。这样下去，会平白虚度时间吧。

既然如此，即使会伴随少许风险，也只能毅然采取行动。

「我们不能一直这样大眼瞪小眼。这种时候，还是用快速又确实有效的方法问出对方的真面目吧。」

「……你打算解读刻印在灵体中的记忆？」

「太危险了。如果是圈套要怎么办？一个弄不好会精神崩溃的。」

「我不敢说可能性是零，可是就现阶段而言，我实在不觉得他会采取这样的行动。想来应该没有问题。」

梅菲斯特是个支离破碎的人格失调者，但做出的事情有着规则性与一致性。他不会做出创造突发性转折来瓦解一致性的事情。

因此，很难想像他会在这个时候，做出类似攻击我方之类的行为。

那个叫玛丽亚的小孩，在这次的事情里有着重大的意义。

根据这意义的内容……她有可能成为防止悲剧的关键人物。

「玛丽亚小姐，说来冒犯，但我要请你把你的一切告诉我。」

我缓缓走向她。

我留意着举止要让她放心，但她的戒心仍然很强。

然而或许是她多少感受到了我的想法，并未逃走。

「那么，失礼了。」

我走到玛丽亚身前，然后将右手伸向她的头。

就此发动读灵魔法。这一瞬间，刻在她灵体当中的资讯灌注到我脑中。

死亡、离别、不安、恐惧。

孤儿院、伙伴、家人、院里的大人。

莱萨•贝尔菲尼克斯。

希望、放心、羡慕、憧憬、幸福──爱情。

莱萨•贝尔菲尼克斯。

死亡、痛苦、恐惧、离别。

莱萨•贝尔菲尼克斯。

重逢、放心、爱情。

莱萨•贝尔菲尼克斯。

困惑、不知所措、不安、不懂、爱情。

莱萨•贝尔菲尼克斯。

莱萨•贝尔菲尼克斯。

莱萨•贝尔菲尼克斯。

「……原来是这么回事吗？」

我理解了一切。玛丽亚的真面目、梅菲斯特的企图，以及──

莱萨这个人的真相。

我对这些有了十全掌握的结果，就是找出了自己该走的路。

「玛丽亚小姐，请让我们保护你。我们一定会送你回莱萨大人身边。」

「咦？真……真的吗……？」

「是，我保证。」

大概是听到这句话而放心，玛丽亚似乎放下了对我们的戒心。

「我是亚德•梅堤欧尔。后面那两位分别是奥莉维亚•维尔•怀恩，以及席尔菲•美尔海芬……我随后也会为您介绍别的同伴。」

我发动转移魔法，和众人一起回到维达与吉妮身边。

然后立刻着手治疗吉妮，确定她的伤势恢复后，夺回众人的魔力。

靠着「魔王外装」之一的「万理解变的镜盾」的效果，失去的魔力都恢复了。

「这样已经做好万全的准备，接着就只剩下前往美加特留姆……可是……」

这多半是梅菲斯特做的好事。以美加特留姆为中心，架设了范围极大的妨碍术式。因此无法使用转移魔法，我们转而以徒步前往。

我和大家一起走过这相当远的距离。

受到妨碍的不只是转移魔法。所有能让旅途变得舒适的魔法，悉数变得无法使用。食物与安睡之处等等，全都得自己动手取得。

我们被迫克服各种不便，用上我们所拥有的所有野外求生技术（Survival Technique），勉强与自然环境找出妥协点，逐步前进。

而现在，我们在平原当中，暗色的天空下围着火堆而坐。

发出熊熊火光的火焰照亮夜色。

「大家～～！炖菜炖好了喔～～！」

听到玛丽亚开朗的声音，众人都笑逐颜开。

「我都要等不及啦！」

「同右。」

「……唔。」

尽管是以受限的食材制作，玛丽亚的炖菜仍是绝品。

多半是在孤儿院度日的经验派上了用场吧。玛丽亚对于用粗陋的食材做出美味餐点的巧思无所不知。

「啊～～全身都暖起来啦～～」

「真是不可思议呢。用凑合出来的食材，竟然能做出这么美味的餐点。」

「……我那份肉你尽管吃。别在意，小孩的工作就是吃。」

借由掌握住胃，让众人与玛丽亚的距离一口气拉近。

我一边在稍远处照看着她们的这些谈话，一边和维达交谈。

「哎呀，玛丽亚小妹妹跟大家打成一片的速度快得让我吓一跳呢。」

「是啊。尤其那三位都很会照顾人，又喜欢小孩。短时间内就敞开心扉也不奇怪。」

「就是啊……到目前为止，大概全都照着师父的图谋走吧。」

维达耸耸肩表示没辙，我点头回应。

梅菲斯特之所以用妨碍术式逼迫我们旅途中有着诸多不便，理由多半是为了让我们和玛丽亚拉近距离吧。他打算让我们经过共同生活，和她建立良好的关系，然后……才让我们尝到悲剧的滋味。

「……还是一样低俗啊。」

「说很像师父的作风，也是没错啦。」

维达的脸上并未露出特别的嫌恶。

反而带着几分平静怀念过往的表情。

我对这样的维达提出一个问题：

「即使分道扬镳，你对他的好意仍然留在心中吗？」

「是啊。爱情这种东西好麻烦啊。」

维达耸着肩继续说道：

「就算是那样的家伙，对我来说也是养育我长大的父亲。本来我应该要和你们一样厌恶他才行吧，可是……就是很难啊。」

「你是说，哪怕对方是多么恶劣的邪魔歪道，哪怕对他多失望，感情还是会一直留着？」

维达点头承认，我也点头回应后。

我一边将视线朝向玛丽亚，一边开口说道：

「一旦心中有了这样的感情，就永远不会消失。爱就是这种无异于诅咒的事物。然而，正因为这样──」

「相信这份心意，连魔鬼的束缚都能挡开。你是这么想的吧。」

「是啊。否则我们应该就会输吧。梅菲斯特•尤•菲歌尔对这次的事情，说是要拿爱作为主题。如果爱这个概念的精髓不出他的图谋，那我们就没有胜算。然而──」

我看着和众人一起欢笑的玛丽亚的脸断言：

「我相信，相信她的爱能够超越恶魔预期。」

「我也相信。我相信的是这场动乱会以大团圆结局告终。」

我们相视点头，啜起炖汤。

于是夜深了──

众人躺到地上，进入梦乡。

加上满腹感与疲劳等因素影响，大家都很快就放开了意识。

我在火堆前一边守夜，一边观察大家的情形，然而……

「……玛丽亚小姐，你怎么了吗？」

我对起身的她问起。

玛丽亚仰望着夜空，喃喃说道：

「我很不安，对回莱萨身边这件事很不安。」

我朝显得无助的她，拍了拍自己身边。

玛丽亚立刻以可爱的步伐走近，在我身旁坐下。

「这是白开水，你要喝吗？」

「嗯，谢谢。」

玛丽亚就着木制的杯子喝水。然后她喃喃说起：

「……感觉有点像。」

「像？」

「嗯。亚德先生感觉跟莱萨很像。」

「……喔？」

「只是待在身边，就觉得心里暖洋洋的……会有幸福的感觉。除了莱萨以外，亚德先生还是第一个让我有这种感觉的人。」

「……很像吗？我跟莱萨大人。」

「嗯。」

我不打算否定她的想法。

正因为读过她的记忆，理解了莱萨的为人，我才会这样想。

实际上，玛丽亚说得没错。我跟他有共通之处。

尤其是……人性的本质可以说完全一样。不管是我还是莱萨，本质上都是个自我中心的人。就是因为没察觉到这点，才会一再犯错。

我历经过去苦涩的经验，理解了自己的这种本质。

之后，我开始随时保持客观观察自己的行动，然而……

相对的，莱萨似乎仍未掌握自己的本质。

因此，他到现在还是弄错了该走的路。

他要能真正理解自己，走上正确的方向……多半需要这个女孩──玛丽亚的力量。

我直视她的脸孔开口：

「玛丽亚小姐，你的不安应该是来自相互理解的不足。」

「相互……理解？」

「是。莱萨大人有着你所不知道的一面。而莱萨大人……也很难说是充分理解了你。正因为这样，才会出现摩擦，产生不安。然而……透过这次的事情，相信这点也能得到解决。」

年幼的她显得难以索解，露出搞不太懂的表情。

「……总之，我们去找他吧。如此一来，无论想不想要，事情都会解决。你们心中的问题全都会解决。」

「嗯。但愿如此。」

玛丽亚怀抱期待，微微点头。

相信她的脑海里，已经隐隐约约，但又确实浮现出幸福的未来光景。我想把这幅光景化为现实。

我想击溃恶魔的企图，拯救这个可怜的女孩，以及以前的部下。

不对。

我一定要拯救。

再也不让悲剧发生。

为此──

我和伙伴们一起踏上美加特留姆的土地。

眼前巨大的城门光明正大地开着，彷佛要迎接我们。

「接下来，无论等着我们的是什么样的事态……各位都千万不要乱了方寸。上次我就是败在这一点上，不可以重蹈覆辙。」

我们在研究设施被打了个出其不意，吞下惨败的结果。

然而现在……

我们身心都很充实的现在。

相信对上那个梅菲斯特•尤•菲歌尔，也能够好好决一胜负。

只要运用我身上所装备的三种「魔王外装」，要获胜也不是不可能的。

「好了，那么……我们上吧。」

众人不约而同以紧张的神情迈进。

相对的，玛丽亚则因为不知道内情，似乎无法理解我们的紧张。

她以不解的表情里跟着我们走，我轻轻摸着她的头说：

「我一定会找回你们的笑容，现在还请你相信我们。」

「……嗯。」

玛丽亚不明所以仍点点头的模样，完完全全就是个弱小的幼童。

那个魔鬼（梅菲斯特）就是要让这么小小年纪的少女肩负残酷的命运。

就只因为想看到最棒的悲剧这种实在太胡闹的理由。

我会要他连本带利承受这个报应。

这次会输的人仍然是你，梅菲斯特•尤•菲歌尔。

我心中怀抱着坚定的决心。

和众人一起，踏入魔鬼为我们准备的悲剧舞台──