第二卷 第2章 歌剧院约会与犯罪组织
太阳西下后。
昏暗的房间里。
路克•华德斯坦深深地叹气。
「为什么我就是说不出口……」
无法交给对方的歌剧门票。
并不是害怕被拒绝。
只是再次做这种事情，实在很令人尴尬。
（不，不对。）
路克低下头。
（我在害怕。害怕如果跟她的关系产生变化……如果不能以朋友身分待在她身旁要怎么办。）
比其他一切都还更重要的唯一。
正因为如此才会害怕。
不想失去可以待在身旁的现有关系。
觉得一直维持这样子比较好。
胆小的自己冒出来。
（我也都没变呢。）
他自嘲地笑着，从橱柜深处取出来的是一个箱子。
怀念地注视沉眠在里面，经过包装的小盒子。
那是还是魔法学院的学生时，为她准备的生日礼物。
鼓起干劲准备，想说今年一定要送出去，结果却没能送出去的失败记录。
悲惨、微苦涩，但又有些舒适。
充满那些回忆的许多小盒子。
箱子里还装有其他东西。
想着她时不小心写下的自创诗词。
假设要为她举办演唱会的情况所制作的歌曲清单。
看到将她的名字改成相同姓氏后写下的笔迹，路克连忙把笔记本阖上。
（以前的我到底在做什么……）
似乎做了不忍直视的事情。
（表示我就是那么喜欢她吗？）
那种心情现在也完全没改变。
反而觉得现在更为强烈。
（再一步……试着再踏出一步吧。）
自己有公爵家长子的立场，不被允许传达心意。
即使如此，也想待在她身旁。
想在近距离更加了解她。
「这是前辈给我的，你要不要去看看？」
就只是以朋友的身分。
开口时小心不要变成奇怪的意思。
「莱蒂西亚小姐提过的那个！我正想说要不要去看看。你很贴心嘛，路克！」
肩膀被她用力拍打。
迟钝的她出乎意料地干脆点头。
（居然真的能跟诺艾尔约会。）
梦寐以求的机会。
期待使心情感到雀跃。
投入所有的能力规画出最棒的约会行程。
静不下心的日子一天天过去。前一天没能睡好，睡眠不足。
却仍在约好的一小时前抵达，这种兴奋模样让他冷静下来叹了口气。
（稍微打发时间吧。）
约好碰面的地点，看得见喷水池的咖啡厅。
他点了皇家奶茶。
闭上睡眠不足的双眼正在休息时，有个人走近，在对面的位置坐下。
「不愧是路克先生。竟然独力获得我们使出全力才掌握到的非法交易情报。」
说话的是身为王宫魔术师团同事的黄金级魔术师。
第二队——魔法不适当使用取缔局。取缔王国内利用魔法的犯罪行为，王宫魔术师团的特务机关。通称「取缔局」。由《白银的魔法师》克里斯•夏洛克担任首长的这个组织，执行王国的魔法相关法律的第二队中也是赫赫有名。
从身穿便服这点看来，大概是潜入调查之类的。
「你在说什么？」
「不用装傻也没关系啦。能得到你的协助让人感到很安心。班长好像在担心功劳被抢走，所以希望你能装成刚好在场的局外人潜入内部。」
「不，我只是因为个人的私事才会在这里。」
对话完全没有交集。
同事窥探周围，从怀里拿出小沙漏放到桌上。
「好吧。你也想听我这边的情报是吧，我明白了。」
魔法不适当使用取缔局所使用的是防止窃听的4级遗物。
捣碎的魔晶石粉末。
在沙漏中，发出蓝色光芒的粉末形成一条线流下。
「我想路克先生也掌握到在歌剧院要进行非法交易，交易物品是被指定为禁忌的魔导书。我们也不知道为什么要选在歌剧院。但局长似乎认为主导交易的组织，其基地可能就在附近。」
为什么偏偏要在歌剧院做那种事……
路克一瞬间猜测是莱蒂西亚打着这种主意才把歌剧院的门票交给他，但这是取缔局使出全力才掌握的情报。大概是偶然吧。
平常的他会当作好机会，不过今天情况不同。
梦寐以求跟诺艾尔的约会。
可不希望被其他部门的工作打扰。
「我绝对不会帮忙。」
「是啊，表面上请保持那种立场，那我失陪了。」
转身离开的同事。
路克边目送他的背影边下定决心。
绝对不要扯上关系。
今天是休假。
在这种紧急情况，之后可以当作有上班来要求补休。但对他而言，诺艾尔比工作更重要。
但是，他的这种想法在意料之外的形式下遭到背叛。
「路克路克！取缔局的人跟我说了很惊人的情报喔。说有魔导书的非法交易。真是让人兴奋到不行呢！」
「…………」
可恶，取缔局那些家伙说了多余的话……！
听到出现在会合地点的诺艾尔发出的兴奋声音，路克抱头烦恼。
梦寐以求的首次约会。
不管是取缔局那些人还是非法交易，都绝对不允许打扰。
在平稳的日常中，路克•华德斯坦的战斗拉开序幕。
亚登菲尔德剧院以王国中最巨大的歌剧院闻名。
这次的公演是在周边国家也很有名的国民戏剧家所写的作品。
由于是描写屠龙英雄的叙事诗改编的大作，剧院前挤满买票的人潮。
「唔唔，看不到……」
看到挺直好几次背部后不甘心这么说的她，我不小心笑出来，她就一脸不高兴地说：「啊！你刚才在取笑我吧。」
「我没有。只是觉得很可爱。」
「真是的，把我当成小孩。」
瞪向我的她很有趣。
我从没把你当成小孩过喔。
要是这么告诉她，她会做出什么样的表情？
我想像办不到的事情，脸上露出微笑后，咳了一声让心情平复下来。
这几天，我全心全意不断研究构思出来的约会行程。
要将计画付诸实行的最初阶段。
——离开演还有一点时间，要不要吃些什么？
她最喜欢吃东西。
绝对会感兴趣。
我也已经掌握附近有目前在王都掀起话题的手工冰淇淋店。
还事先调查过这个时段客人会比较少。
可是，明明研究跟准备都做到这种地步，却开不了口到底是为什么。
（是在做什么？笨蛋吗？振作点啊，我……！）
我硬把喉咙深处的话语拉出来。
「离、离开演还有一点时间，要不要吃些什么？」
音调有点拉高，但应该有勉强装成很平静。
反应如何？
我把别开的视线移回她身上。
「………………不在。」
好像是走散了。
是被人群冲走了吗？
从刚才开始明明都没有移动，我困惑地到处移动视线。
过了一会儿，从人群中回来的她双手抱着食物。
「因为好像很好吃，所以我跑去买了。」
「要离开是没关系，起码先跟我说一声。不然我会吓一跳。」
「抱歉抱歉。」
她好像是在附近的摊贩买的。
两串炸鸡肉串和炸黑胡椒马铃薯。
看来她也有买我的那一份。
「谢谢。我会付钱。」
「不，没有要给你喔。全部都是我的。」
「…………」
这家伙是怎样。
「我想说路克应该有吃过早餐了吧。你是不会吃零食的人，所以觉得你不会吃。」
「你没吃早餐啊，真难得。」
「我？我有吃喔。」
「啊，嗯。原来如此。」
「但是炸物是装在另一个胃。」
她哼着歌说：
「啊，刚炸好的炸鸡！你为什么会那么好吃！」
她细细品尝，脸上浮现笑意。
那种幸福的模样让我叹气。
就算没有照原定计画进行，看到那种笑容就不由得全部原谅，真的很奸诈。
「啊。我想吃那个！烤大王乌贼！」
「……你还要吃啊。」
「烤乌贼是别的胃啦。好了好了，我们快走吧，路克。」
「等一下。我又会跟丢你啦。」
我连忙追着她轻盈穿梭在人群中的背影。
「啊，要是又走散就不好了呢。」
她点点头，之后牵起我的手。
「真是的，身体那么大却是小孩子。」
不，小孩子是擅自跑不见的你吧。
我说不出这种抗议的话。
她的小手牵着我的手。
温暖的触感。
两人走在一起的这个状况，比想像还更让我开心。
想好的约会行程完全无法顺利实现。
老是被她随性地耍得团团转。
然而却比想像的还要快乐。
变得更想待在她身边。
你果然很奸诈。
◇ ◇ ◇
到开演前的时间，我跟路克在歌剧院附近的店家到处吃东西。
炸鸡、马铃薯、烤乌贼都真的很好吃。
我填饱肚子，抱着幸福的心情走在街上。
「那家店如何？要不要进去看看？」
路克说的是王都现在很受欢迎的服饰店。
我对那是什么样的店也有兴趣，但巷子深处的小店吸引了我。
「我想去逛那里！应该说我马上就去！」
位于热闹大街背后的那间店是旧书店。
我闻到书香，脸上变得笑咪咪。
洞窟般的昏暗店内。
灰麈反射从天窗照下的阳光，显得闪闪发光。
魔导书区十分齐全，让我无法压抑胸口的雀跃。
好厉害！有好多看起来很有趣的书！
大概主要是经手不受欢迎而绝版的书吧。
喔喔！这本好像很有趣！
这位魔法师似乎没有得到太高的评价，著作都用跟免费差不多的价钱在贩卖，但我非常喜欢。
虽然跟现在的流行完全不同，但很能传达出那种喜欢魔法的心情。
我要买这本！
还有这本，跟那边的书也——
我正要伸手，眼前美丽纤细的手指从书架上抽出我想拿的书。
「你要拿的是这本？」
「喔，答对了。有个机灵的朋友我很高兴喔。」
我接下路克帮忙拿的书。
请已经有点年纪的店长帮我结帐。
总共三本。虽然是预定之外的支出，但就当成是奖励努力过的我。
我抱着纸袋，脸上洋溢笑容走出店外。
路克在哪里，当我张望四周时。
「那个，可以的话能跟我喝茶吗？」
店门口前，路克正在被女孩子搭讪。
哇，真积极……！
撞见突如其来的恋爱故事，身为罗曼史小说爱好家的我无法压抑胸口的悸动。
女生长得很可爱，穿的衣服也很时髦，感觉很不错。
可以呢！
唉唉，小姐！与其邀这个工作狂不如跟我一起喝茶吧！
「抱歉我现在有要事在身。」
可是路克很干脆地拒绝了。
「我们走吧。」
然后他走到我身旁。
我重新觉得他真是个好人。
这个人总是把我这个朋友列为优先。
明明应该对旧书店那种东西没兴趣，却愿意陪我。
飞龙种骚动的时候也比任何人都还快赶来。
更重要的是，他找到被乡下的魔道具师公会解雇而无处可去的我，还提拔了我。
这么重视只是普通朋友的我。
不禁觉得他的人格比我高尚太多。
我真的从路克那里得到很多东西。
所以我才产生这种想法。
我也想帮上路克的忙。
『诺艾尔小姐。或许你已经知道了，其实在歌剧院有场魔导书的非法交易——』
为了让路克可以离梦想的王国顶尖魔法师更近一点。
身为好友兼劲敌。
为了当个能在他身旁抬头挺胸说出「我很可靠吧」的我。
而且，阻止魔导书的非法交易就像是冒险小说，总觉得很兴奋呢！
这起事件我一定会完美解决。
我走在路克的身旁前往歌剧院。
我暗中下定决心。
◇ ◇ ◇
歌剧院的金碧辉煌入口。
两个身影从远处追着并肩走进里面的两人。
「喂喂，不错喔。感觉很不错呢。」
看到双眼发光的高文•史塔克，莱蒂西亚叹了口气。
为什么事情会变成这样。
起因是诺艾尔跟高文提到的一句话。
『这周末？我预计要跟路克去歌剧院。』
高文对这件事产生兴趣。
如果只是单纯的约会，那他也不会特别关心，但这明显是特别的事件。
路克•华德斯坦。
入团以来像机械般冷淡又面无表情的后辈，表情判若两人，开始有变化的理由。
学生时期以来一直单恋的心上人。
太过想要珍惜对方而想东想西，没有要展开行动的那个窝囊废，终于踏出一步邀对方约会。
这真的非常让人感兴趣。
魔法不适当使用取缔局的副局长为了找他当揭发非法交易的帮手，准备歌剧院的门票给他也是导致这种局面的原因。
既然是因为工作要去歌剧院，那就顺便观赏他们的约会吧。
得知高文这种毫无体贴的想法，令莱蒂西亚哑口无言。
要是不小心被发现，那根本不用约会了。
不管多么努力营造出美好气氛，高文和诺艾尔是离那种甜蜜感最远的两人。
要是相遇就会一发不可收拾。
（我得阻止他，避免事情往奇怪的方向发展。）
毕竟这是自己一手促成的约会。
由于认真又有强烈责任感的性格，莱蒂西亚受到使命感驱使，向高文提出要同行。
结果两人一起在跟踪后辈的约会。
（为什么我在做这种事……）
莱蒂西亚按着太阳穴。
「他们之间的气氛，意外地很不错呢。」
听到高文开心的声音，她深深叹气后说：
「那两个人平常就是那种感觉喔。」
「原来如此。因为完全没意识到，所以距离很近吗？」
「请不要把悲伤的现实说出来。」
他们混进人群中追在两人身后。
路克用一如往常的态度对待距离感很近的诺艾尔。
「那绝对是拼命在掩饰。」
高文觉得有趣到不行而这么说。
真是的，莱蒂西亚叹着气抬头望向身旁的他。
自从同届当上王宫魔术师以来，优秀的两人总是有很多共事的机会。
高文晋升到圣金级后是搭档关系。
周围很常有人用那种眼光看他们。
『我觉得两位很配喔，前辈！』
可是，莱蒂西亚心里很清楚。
很会照顾人，受到部下们仰慕的这个人，因为太常请客差点要破产，其实非常不中用。
每次一被喜欢聊爱情话题的同事一讲，莱蒂西亚都在想。
（就算其他男人全都死光，我也不会选这个人。）
亚登菲尔德剧院有四种座位。
路克坐在马蹄形的剧院里最贵的一楼座位，等待戏剧开演。
身旁的诺艾尔就像提高警觉的野生动物似地环顾周围。
「唔。那个人感觉很可疑。那种看似爽朗的人，意外地好像会从事非法交易之类的。」
意外地好像会从事非法交易是什么情况啦。
我在心中想着，用眼角余光注视着她。
看来她很在意取缔局的那些人说的话，进入了工作模式。
「现在是休假，你不用努力也行喔。又不是我们的工作。」
「嘴上说那种话，其实你是想独自解决吧。你这个人真是喔。」
诺艾尔耸了耸肩。
「我很高兴你体贴我，但是也多少依靠一下我吧。如果是为了路克，就算是休假，我也会帮忙的喔。」
因为她突然说出这种话，我吓了一跳。
当然，她只把我当成朋友。
不过是恩人兼好友，或许完全没看成恋爱对象之类的。
即使如此——我很开心。
对我来说，跟诺艾尔在一起的时间比工作重要多了。
但是，诺艾尔都这么说的话，工作也不坏。
公演开始。
以描述屠龙英雄的叙事诗为原作，由四幕构成的歌剧。
表现出世界诞生，美丽又气势磅礴的主题曲。
巴松管、法国号逐一加入旋律。长笛、短笛、双簧管、英国管、单簧管、小号、长号、倍低音长号、倍低音号……四管编制的管乐器演奏出宏伟的序曲。
弦乐器拉出优美的旋律。
各十六把编成的第一小提琴和第二小提琴，加上十二把中提琴、八把低音提琴。
由代表王国的名演奏家们创造出的乐声洪水。
在音乐厅里回荡的声音。
听得入迷的观众。
金碧辉煌的橙色吊灯和天顶画。
六台竖琴演奏出幻想般的曲调中，我不经意地看向身旁。
她张着嘴睡得很安稳。
太快了。
连主角都还没登场。
那句「想去一次看看」到底是什么。
（真的很像你的作风。）
我微微一笑，娇小的身体就朝我靠上来，心脏差点要停了。
她的头靠在肩上。
长发搔弄着放在扶手上的手背。
把她推回去比较好吗？
不，再维持这样一下吧。
激烈的心跳。
接触到肩膀的体温。
肥皂的香味。
近距离传来安稳酣睡的呼吸声。
（插图008）
我忽然回过神来，忍不住苦笑。
（我也一样没在欣赏歌剧呢。）
代表王国的乐团带来的演奏，真的是高水准又美妙。
然而，只是睡着的她却带给我更多的幸福。
人心真是不可思议。
要是时间能就这样停止就好了。
我边听着美丽的旋律，专心聆听她的呼吸声。
可怕的是到第一幕结束为止，诺艾尔连一次都没有醒来。
她一脸舒服地张嘴熟睡。
到底是来做什么的。
（……嗯，从我的角度来说，并不是一段不好的时光。）
反而非常满足。
就算发生意外导致演奏中断，他觉得他也能当个在会场度过最美好时光的观众离开剧院。
第二幕开始前的短暂休息。
路克伸懒腰想要放松僵硬的身体，意识到从后方看过来的视线吃了一惊。
身后是开心挥着手的高文。
隔壁则是抱着头的莱蒂西亚。
「…………」
似乎被看见了。
（为什么会在这里……！）
路克感觉到脸颊发烫，然后朝两人走去。
◇ ◇ ◇
「…………嗯？」
一醒过来，那里是华丽的音乐厅内。
这里是哪里？我用讶异的眼神定睛一看，才想起路克邀我来歌剧院看公演。
看来现在是中场休息时间。
路克好像也没在位置上。
我伸个懒腰，走向外面的洗手间。
我边放松变僵硬的身体边走路，在转角跟剧院的工作人员相撞。
「喔。」
「失礼了。」
身穿燕尾服的男性慌张地冲出来。
他好像很着急，在鞠躬道歉后快步地背对我离开。
发生什么事了吗？
刺激鼻子的余香。啊，好香的味道，我眯起眼睛后，发现其中夹杂着我所知的味道。
是什么味道？感觉最近有在哪里闻过。
我在记忆的大海中找寻味道的真面目。
没错，我记得那是在魔法药的实验过程中。当时的我抱着「目标！充满魅力的出色成熟女性！」的念头，热衷于研究变身药——
我顿时惊觉。
调合双角兽的角磨成的粉末、魔女草、曼德拉草的根、魔晶石和香柠檬的果实制作出来的药——变身药。
跟在「红蔷薇舞会」中使用的那种药闻起来很像。
不是很强烈的味道，还混着香水的香味，所以顶多是好像有闻到。
不过有试着追上去的价值。
搞不好是跟非法交易有关的事情。
我连忙去追那个人群中已经有一大段距离的背影。
可恶，被人挡住看不见……
即使快要追丢，我还是拼命追上去。
燕尾服的背影快步走向没有人影的剧院深处。
消失在转角的小小背影。
《隐蔽魔法》。
我施展让周围看不见身影的魔法帷幕，紧追在后。
相关人士以外禁止进入的看板后方。
窥探转角另一边的我，看见的是工作人员的人影消失在墙壁中。
我提高警觉靠近，确认状况。
伪装成墙壁的隐藏通道。
使用隐蔽魔法和迷宫遗物制作的通道，品质和精细度都高到可怕。
如果没有任何线索，几乎不可能发现它。
墙壁里的通道往地下延伸。
我有种预感。
肯定有跟非法交易有关的某种东西。
既然有精细度高到这种地步的隐藏通路，表示剧院里也有内应吧。
我记得这里的经理有不太好的嫌疑。
身为新人王宫魔术师，我在整理资料时有看过调查纪录。
亚登菲尔德剧院第十二代总经理米歇尔•维克罗瓦。
在北方帝国的歌剧院当演出家打响名号，获聘为总经理来到王国的他，曾被调查过跟地下社会重要人士密切往来的可能性。
我边提高警觉，边追着穿燕尾服的男性进到隐藏通道内。
保持适当距离以免被发现，同时持续在地下设施中前进。
巨大又构造牢固的设施。
墙壁是加上【隔音】与【耐久】赋予魔法的特制品。
在深处像是材料堆放处的地方，穿燕尾服的男性正跟某个人对话。
「————」
因为有段距离，听不清楚他们在说些什么。
我放弃听声音，看向周围。
这里到底堆放着什么东西？
我从覆盖的布之间的空隙确认堆起来的东西，惊讶到说不出话来。
魔法禁药的味道飘在空气中。
大量囤积的违法魔法武器。
『我们也不知道为什么是歌剧院。但局长似乎认为主导交易的组织，基地可能就在附近。』
别说附近了，犯罪组织的基地根本就是这里。
意料之外的状况让人头晕。
总、总之得把这件事告诉大家！
就在我正打算掉头时。
「跑进来的老鼠在哪？」
「在那边。」
「…………」
被发现了。
苦恼的我，以及拿着违法武器陆续聚集，封锁住出口的犯罪组织成员。
这、这就是一般所谓的走投无路吧……
可恶！
这样一来只能硬着头皮上了！
我做好觉悟，展开魔法式。
在犯罪组织基地的一战就此展开。
包围我的犯罪组织成员。
光看动作就知道都是些身手了得的高手。
恐怕在组织中也是专精战斗的人们。
战斗经验和战斗技能都跟第一年当王宫魔术师的我身处不同的世界。
再加上他们拿的是在地下社会流通的违法魔法武器——《风王的狂杖》。
我在资料上读过，持有就是重罪的那种武器，威力据说比魔法师的魔法还要强上许多。
人数、经验、装备，我在所有方面都明显处于劣势。
「什么嘛，不过是个小孩啊。」
也有人笑得像是看不起我。
从客观的角度那大概是很自然的现象。
不过，我感觉到胸口深处有炙热的东西在沸腾。
比其他任何东西都还喜欢的魔法。
我很清楚。
魔法师在魔法上付出的热情与汗水。
所以我不喜欢那种说法。
——不要轻易说成比魔法师的魔法还强。
魔法式启动。
高速展开的多层魔法阵。
施放的是用尽全力的风魔法。
《烈风炮（Wind Blast）》
巨响撼动了地下设施。
◆ ◆ ◆
潜藏在王国暗处的犯罪组织「黄昏」。
这个组织名字取自著名戏曲的一节，他们在全国各地扎根，不分国内外都有很强的影响力。
贩毒、绑架、买卖人口、走私、杀人……其中他们最擅长的是私制危险性很高的魔法禁药和魔法武器。
使用者中有一半会变成废人的魔法禁药，和会污染持有者肉体和精神的违法魔法武器。
「黄昏」旗下的战斗部门——「十臂」的优异战斗力显示出他们有多优秀。
透过脱离常轨的训练和禁药，获得异于常人力量和战斗技能的狂战士们。
担任十臂首席的那个男人，经历超过百场的战斗，尚未尝过败绩。
负伤的经验也用手就数得出来。
「动手。」
十臂其中一人接到男人的指示，举起魔法武器。
组织暗中贩卖的违法武器中性能最强的《风王的狂杖》。
其绝大的力量，威力远超过魔法师所施放的魔法。
法杖发出光芒。
照射脸颊的闪光。
启动的是输出功率超越常规的风魔法。
就连拥有异于常人力量的他们也无法单手握住法杖。
稍微松懈就会被弹飞，非比寻常的魔力量。
敲打鼓膜的轰然巨响。
打在全身上拥有质量的冲击波。
射出的风炮已经等同于灾害。急速奔驰正要将入侵者轰得灰飞烟灭。
但是，在那瞬间——
男人感觉到从未体验过的魔力气息。
恶寒。
在极限状态的战斗中磨练出来的直觉告诉他。
有某种东西——
他挥动手上的《风王的狂杖》是接近反射性的行为。
其他的十臂大概也一样。
为了回避逼近的威胁，本能地使出自己能用的最大威力的攻击。
输出功率脱离常轨的违法魔法武器。
放出的狂风是超越人类可控制领域的破坏力。
可是，在眼前的存在超越他所知道的常识。
（好快——！？）
以异常的速度高速展开的魔法阵。
用像是快转的速度施放的风炮。
小小魔法师一个人抵销了十把违法魔法武器的猛攻。
（不可能。怎么可能有这种事……）
男人茫然地眨着眼。
（这是什么情况……）
那位老人是地下社会有名的大人物。
他担任犯罪组织「黄昏」的首领，运用各种谋略壮大组织。对这样的他而言，眼前的状况也是出乎意料的景象。
远超过人类可控制的领域，特制的违法魔法武器。
光凭一个人就将十把法杖施放的猛攻抵销的怪物。
那种异常的景象令他想起一个传闻。
王室主办的「红蔷薇舞会」。
在地下社会众所皆知的暗杀高手首次失手。
将暗杀者的王牌特级遗物击溃的娇小王宫魔术师。
（这就是诺艾尔•斯普林菲尔德……）
讨伐灾害级指定的哥布林皇帝变异种。
在西部边境的飞龙种骚动中也大显身手，现在最受瞩目的新星。
老人判断眼前的魔法师是最高级的威胁。
没有余力选择手段了。
「用那个。」
「好的。」
在老人的指示下，男亲信拿出的是散发紫色光芒的酒杯。
——特级遗物。
交易价格能买下一个都市甚至一个国家，超出常规的迷宫遗物。
《忌神的酒杯》。
这个酒杯具有的能力是以使用者的一半寿命为代价，能将存在于特定范围内的魔石活性化，使魔法武器的威力加倍。
考量到对上王宫魔术师的战斗，老人所准备的王牌。
他用这个特级遗物打倒过许多才华洋溢的魔法师们。
（作为魔法师，她一定经历过超乎想像的修练。但是，在这个世界会获胜的是最狡猾的人。）
老人心想。
（打倒强者是很简单的事情。就像有不死身之称的屠龙英雄也轻易死于谋略。）
男亲信启动酒杯。不祥的紫色光芒将房间染色。
对上十把违法改造的魔法杖，一个人就与之战得不相上下的小小魔法师。
可是酒杯的力量无情地压垮她至今累积的努力。
《风王的狂杖》的输出功率加倍。
施放的狂风威力增加。
魔法师想要抵抗。
但是抗衡不了。
无法跟上。
落居下风。
场上是堪称无情的力量差距。
宛如巨人在蹂躏老鼠。
魔法武器和特级遗物，彻底打败人类的魔法。
已经称不上是战斗。
单方面的蹂躏。
巨响。
战斗一下子就分出胜负。
「交易结束了。我们走吧。」
老人转身离开。
他朝向出口走去。
走了几步后停下脚步。
男亲信没有跟上来。
「快跟上。你在做什么？」
「对不起。可是，这……」
男亲信用颤抖的声音说。
顺着他的视线看过去的老人说不出话来。
（怎么、会……）
在那里的是勉强抵挡住魔法杖攻击的小小魔法师。
（不可能。怎么会有这种事。魔力可是加倍了啊。）
酒杯的效果的确发动了。
所以才令人无法置信。
无法接受，再三确认了好几次。
但是没有改变。
（到底是发生什么事……）
眼神茫然地闪烁。
老人忽然发现。
使用酒杯导致小小魔法师身上产生的变化。
每个动作都变成更加洗练没有一丝多余。
（这家伙，该不会是适应这种情况……）
并不是单纯的提升速度。
将高速展开的无数风魔法集中于一点的术式精密度和平衡感。
最令人感到畏惧的是，瞬间理解必要的条件与行动的状况掌握能力。
一瞬间就适应那种应该是绝望的状况，那副模样使老人哑口无言。
（状况越严峻就发挥出越强的力量……）
大概不是刻意这么做。
是本能地、无意识地。
适应状况，并将自己的行动最佳化。
不知道是什么理由。
究竟要怎样才能习得那种能力。
但是，若非如此，就无法解释眼前发生的现象。
（这家伙到底……）
口中变得干渴。
超越自身想像的某种生物就在眼前。
◇ ◇ ◇
魔法杖发出的狂风蜂拥而至。
我拼命承受有如灾害的猛攻，但随着魔力和体力的消耗，逐渐逼近极限。
其中有的是人类和魔法武器的差别。
对于即使连续使用，在威力和精密度上都不会有落差的魔法武器，人类所施放的魔法会有其极限。
内心的动摇。
体力上的消耗。
焦虑。不安。
恐惧。迷惘。
心灵和肉体的状态会大幅影响魔法的精密度。
逐渐落居下风。
无法再挡住攻击。
即将崩渍的专注力。
迫切的败北预感。
——不需要。
我集中精神，抛开多余的感情。
快要输了、或许办不到之类的想法都不需要。
我该做的只有将自己的一切倾注于眼前的魔法上。
我明白。
这场战斗大概是我会输。
但重要的是，哪怕一秒也好，尽可能多争取时间。
虽说是隐藏通道的深处，但是这么夸张地使用魔法。
就算有赋予魔法带来的【隔音】和隐蔽魔法的障壁，优秀的魔法师一定会察觉魔素流动的变化。
我很清楚。
优秀到令人厌恶的那家伙不会放过这种绝佳机会。
之后全部交给他就好。
我能做的是把良好的局势交给接手的人。
为了回应善待我的人们的期待。
为了向提拔我的那家伙，即使只有一点点也想要报恩。
我绝对不会只是单纯地输掉。
要在这里尽量消耗对方的力量——！
我释放出浑身解数的魔法。
汗水流过身体。
氧气不足。
摇晃的视野。
失去的体力和魔力。
「————唔！！」
没能完全挡住的一击直接命中左臂。
炸飞的袖口。
风刃有如雪崩般从整个视野逼近……
在模糊的视野前方，炸裂的是两发强烈的魔法。
横扫一切的电击与炎魔法。
像是遭到殴打的冲击波。
蜂拥而至的风刃一瞬间烟消云散，地下设施的地板被掀起逐渐粉碎。
光是那一瞬间，在场的任何人想必都理解了。
现身的两人在现今的状况下拥有超群的力量。
战斗的结果已经确定了。
圣宝级魔术师高文•史塔克。
以及优秀到令人生厌的劲敌兼好友——路克•华德斯坦。
组织成员们手持违法魔法武器，射出魔法炮火。
可是，根本接近不了。
场上呈现的是单方面的蹂躏。
人数优势和装备在这两人面前毫无意义。
颠覆一切，简直是暴力般的强大。
莱蒂西亚小姐打前锋，取缔局的魔法师们冲进来，接连逮捕组织成员。
太好了。
在大家赶来之前我成功拖住他们了。
松了一口气后就腿软。
「诺艾尔——！？」
那家伙焦虑到我都觉得愧疚。
我连忙对跑过来的那个人说：
「我没事。路克你就专注在工作上——」
战况虽说实际上已经分出胜负，但现在是斩获成果的大好机会。
亲手抓到组织的重要成员，就能够确实地提升评价。
我的事情摆到后头没关系。
然而，路克却蹲下来启动回复魔法的魔法式。
「我就说真的没事啦。」
「别说了。」
「不，可是现在是机会。」
「就叫你别说了。」
不容反驳的语气。
「可是——」
工作优先绝对比较好啦。
但是路克告诉我。
「诺艾尔比较重要。」
蓝宝石色的眼睛。侧脸。
看到我的伤势开始痊愈，他安心地吐出一口气。
「有赶上真是太好了。」
看到他打从心底安心的模样，我搔了搔脸颊。
『为了在这个国家成为顶尖魔法师，我希望我没能赢过的你能助我一臂之力。』
明明是为此才带我来，以我为优先是有什么意义。
做事很有技巧，在这种地方却很笨拙。
真的是个好人。
我的胸口产生暖意。
但是说出口又很害羞，令人有些犹豫。
哎呀，但是这种事情还是要好好说出来。
即使如此，还是觉得很不好意思。
我在身旁的他耳边说：
「谢谢。」
路克的眼神游移了一下。
「…………这没什么。」
之后他扭过头回应。
形状漂亮的耳朵微微染上红晕。
这个害羞鬼，我自然地浮现笑容。
◇ ◇ ◇
——赶上了。
路克•华德斯坦为这个事实打从心底松了一口气。
在西部边境的飞龙种骚动。
她倒在地上的身影至今仍烙印在路克心中。
已经不想再有那种体验。
不管要用什么来换都不想失去的重要存在。
但是，同时也深切体会到。
结束的那天一定会到来。
没有任何东西不会改变。
一点小契机就会导致能待在身旁的时间告终。
我很清楚。
她跟我的「喜欢」是不同的。
对她来说我是朋友。
想要让她把我当成恋爱对象来看，时间已经过了太久。
所以，这场恋情或许不会有结果。
即使如此也没关系。
有你在。
光这样我就幸福到不需要任何其他的东西。
我想待在你身旁。
我真的很奸诈，根本无可救药。
「谢谢。」
然而你却这么说，我就变得更想待在你旁边。
希望这段时间能够尽可能延长。
一边害怕着迟早有一天会到来的结局。
我祈求着这种幼稚的事情。
◆ ◆ ◆
有「赤色宫殿」美誉的大王宫内的一个房间。
第一王子米凯尔•亚登菲尔德正在阅读着要部下收集的资料。
诺艾尔•斯普林菲尔德。
入团不久就展现杰出的成果，以历代第二的速度晋升到白银级的王宫魔术师。
收集的资料全部都跟她有关。
日常生活。
在队上的练习纪录。
相关事件的调查结果。
从在图书馆借的书到午餐的菜色，记载着与她有关的详细情报。
进行调查的是米凯尔暗中组织的小队中的精锐。
对担任负责人的班奈狄克卿来说，那位小小魔法师也很令人感兴趣。
在许多大胃王聚集的餐馆，吃完最困难的挑战品项，还用帅气的表情做出「炸鸡是饮料」的发言。
「因为书名看起来聪明又帅气」这种理由借阅难懂的古典小说，才看第一页就感到挫折，把书还回去。
在身体测量中对身高稍微变矮感到绝望，翻白眼口吐白沫。
光是观察就很有趣，不可思议又稀奇的生物。
可是，一旦扯上魔法，她的力量完全超出平常魔法师的领域。
（居然若无其事地完成那种数量……）
对练习的态度也跟别人完全不同。
异于常人的专注力和练习量。
练得比任何人都还多，再使用加速固有时间的魔法，升华成密度更浓的练习。
更令人深感兴趣的是，她在实战中的能力看起来比练习时高出许多。
在「红蔷薇舞会」上与暗杀者的交战。
在「薄雾之森」讨伐哥布林皇帝变异种。
击退了袭击西部边境的狂化状态「飞龙种」。
还有，这次在犯罪组织「黄昏」基地的攻防。
所有事情看起来，她都发挥出远超过平常练习时的能力。
为什么能办到这种事。
不能单纯以「正式上场很强」这种话来解释的调查结果。
「我有一个假设。」
听到王子殿下的发言，班奈狄克卿回应：
「一个假设？」
「嗯，她的能力，关于其本质。」
米凯尔•亚登菲尔德说：
「她的本质恐怕是对环境的适应。在魔道具师公会被迫承担的异常劳动量。越工作就越脱离常轨、变得严峻的环境，她不得不去适应。因为办不到就无法当工匠维生。」
说话声在办公室内响起。
「结果造成她的环境适应能力无限地持续受到磨练。超越自身极限的状况，她适应这种状况的能力异常地高。回想起来从最初就是那样。」
「怎么可能……」
班奈狄克卿倒抽一口气。
「血腥六十秒」。
与高文•史塔克之间的较量。
意思是她瞬间就适应了拥有王国最强火力的圣宝级魔术师的攻击？
虽说是以测试新人为目的的模拟战斗，面对实力远高于自己的对手，在那么短暂的时间内。
「不可能。那种事哪有可能办得到……」
「我也是这么想。但是收集到的情报跟假设一致。」
米凯尔的嘴角上扬。
「其他几场战斗也一样。她针对状况，将自己调整成最佳状态进行对应。敌人越强，她的力量也越增高。怪物般的环境适应能力。」
不可能，班奈狄克卿忍不住这么想。
的确，情报或许是符合假设。
即使如此，还是令人无法置信。
无法接受。
西方大陆最强的生物种「飞龙种」。
据说能粉碎山脉、让都市化为灰烬，如果连那种攻击都能在战斗中适应的话——
那完全超过了人类可以拥有的力量范围。
「无与伦比的人才。超出常规的怪物。」
米凯尔继续说：
「你不会想确认看看吗？她的力量究竟可以管用到什么程度。」
「不过，就算说要确认，到底要用什么方法？」
「他很快就要回来了。」
「您说他……难道。」
眼神闪烁的班奈狄克卿。
第一王子随即说出口：
「对个人战斗七百战无败，王国最强的剑圣——艾瑞克•拉什福德。」
王立骑士团序列第一位。
拥有《一骑挡千》、《无败的剑圣》等别名的最优秀骑士。
与圣宝级魔术师并列王国最强战力之一。
由于其压倒性的实力，被称为王国史上最强剑士的活传说。
「再怎么说都太乱来了。对手是拉什福德大人就根本不用比。」
「当然会加上让步条件。不过，班奈狄克卿，我心中有某处在期待。」
米凯尔•亚登菲尔德嘴角上扬地说：
「期待她该不会是远超越我们想像的惊人存在。」
◇ ◇ ◇
「你好厉害喔，诺艾尔小姐。居然独自找到我们长年以来没能发现的组织基地。」
在犯罪组织基地的战斗结束后。
取缔局的魔法师称赞我。
「唉嘿嘿。不不，没有那种事啦～」
我脸上浮现笑意。
找到是碰巧，其实真的没有那种事，但我决定不要说出来。
毕竟是难得的机会。
这种时候应该要多多接受称赞。
「好，我请客。你们跟我来。」
等收拾完残局后，在高文先生的提议下，我们直接去开庆功宴。
他把我们带到常去的酒馆。
「这个人又……」
虽然莱蒂西亚小姐按着太阳穴叹气。
「综合起司和炸乌贼！还要牛肉串、猪肉串跟卤大肠！」
「喔，谢啦，诺艾尔。你顺便帮大家点了啊。」
「全部都是我的！」
「…………」
吃了很多的我，心中是满满的幸福。
前份工作没有这种机会，所以我也很久没喝酒了。
因为太开心，不小心就喝太多。
「诺艾尔，你不习惯喝酒就别再喝下去了。」
我拒绝出声制止的路克。
「有什么关系！今天开始我要成为喜欢喝酒的帅气成熟女性！店员，再来一杯！」
我又点了一杯。
「我还能继续喝喔！夜晚接下来才开始！」
我不顾感到为难的前辈们，情绪越来越高扬。
「一号！诺艾尔•斯普林菲尔德要唱了！」
从起劲地开始高歌后发生的事情都记不太清楚了。
根据我后来听说的，我一头栽进店家前的树丛打算直接睡觉，是路克照顾我并把我送回家。
『来，我拿水来了。』
这么说来，虽然很模糊，路克勤快照顾我的身影有残留在脑海中。
「故意展现出柔弱引起关注。受人喜爱的恋爱高手就是不一样……！」
虽然妈妈产生误解，说出很莫名其妙的话。
总之，我用冰冷的水赶走睡意，准备要出门上班。
我边整理睡到翘起来的头发，脑中想起来的是取缔局的黄金级魔术师在酒席上说的话。
『请别告诉别人喔。这件事我不希望传出去。』
取缔局的魔法师用认真的声音说：
『其实第一王子殿下好像有在打探诺艾尔小姐的事情。』
我抓不太到这句话的意思。
说到米凯尔•亚登菲尔德王子殿下，他是立于王国顶点的人之一。
被誉为「赤色宫殿」大王宫内的最重要人物。
头脑聪颖又眉清目秀。
在王国最好的大学跳级以第一名毕业，西洋棋的功力听说打败了号称邻国最强的特级大师。
我被选为远征成员，确实是有种得到认同的感觉。
但是，那么厉害的人物怎么可能调查刚加入没多久的我，虽然我这样告诉他……
『是真的。虽然还不清楚整件事的全貌，可是为了探寻你的情报，调动了不少人力。』
取缔局的魔法师说。
『也有听说别国的密探为了调查你的事情展开行动。请千万要小心，别被巨大的某种东西吞没了。我觉得你有可能成为名留后世的魔法师。』
很感谢他担心我，但我觉得大概是搞错了什么。
我实在不认为王子殿下和别国的人会做「调查我」的这种事。
虽然对我的评价高到会这样误会是很令人开心。
我边想着这种事边出门上班。
队舍已经形成了人墙。
前辈们的吵闹声。
我挺直背部想看到底发生什么事，但以我的身高看不清楚。
「发生什么事了？」
「诺艾尔小姐！大事！出大事了！」
「咦？」
前辈们围绕在我的周围。
「冷静，冷静听我说喔。」
前辈们对抬头的我说：
「一年一度由王室主办的御前比试。诺艾尔小姐你被选为参赛者了。」
