──在根据地的入口附近。

「真是的……直到最后都那副德性。」

巴尔德一边走向骑士团整装待发的入口一边抱怨。

「因为跟你交手，我可是遍体鳞伤了呢。」

实际上的确如此。自己浑身是伤且意识模糊，魔力也快要用光了。

但是。

「──下次再战吧。」

面具男最后抛下的话语非常干脆。

尽管彼此是互相残杀的关系，他说话的语气依旧开朗。

而且。

（那家伙的口气……就彷佛坚信我一定不会丧命一样呢。）

杰尼西斯直到最后，都是个让人非常不爽的男人。

以英雄雷恩为首，里约的骑士团以强悍着称。面对这种对手还要拖延时间。

无法活着回去的可能性还比较高。

（真是的……到底要天真到什么地步啊。）

然后，抵达入口的巴尔德缓缓地走出根据地。

「……是谁？」

眼前是一群包围根据地，全副武装的骑士。

其中有一名格外壮硕的男人，他大概就是英雄雷恩吧。

「……是伤患吗……？」

骑士们保持戒备看着巴尔德。

这是很正常的反应，从受伤的情况来看，任谁都会把自己当成被害者吧。

老实说，这简直就是自寻死路。

对面是即使状态万全也未必能取胜的对手，而且自己还受了伤。

但是──

不可思议的是，巴尔德丝毫不觉得会输。

内心有着如同点燃火焰般的感觉。

（在这种情况下，我居然还打算取胜吗？真是疯了……是被那家伙的蠢劲影响了吗？）

巴尔德不禁苦笑着举起剑，或许是见到了他的反应。

骑士们也回应似的同时摆出阵型。

「你的伤是怎么回事？为什么要拔剑？只要肯老实点，我们就不会伤害你。」

雷恩用粗犷的嗓音问道。这是投降的劝告。

然而──

「不。」巴尔德无视他说的话。

「这后面有个男人在，为了那家伙，就让我稍微拖延你们一下吧。」

「──哦？」

雷恩温和的氛围顿时改变。

「那么，我们只好强行请你开口了。」

组好队列的骑士们瞬间冲了过来。

「哈。」

巴尔德闭上眼睛，做出他一如既往的动作。

战斗前的惯例。

「──『影子啊』。」

面对逼近的骑士们，男人只是──

「舔了手中的剑」。

──哈芬的激战。

突然出现，浑身是伤的男人巴尔德。对骑士团的菁英而言，想要打倒看起来遍体鳞伤的他，应该非常容易才对。

但是男人的实力非常惊人，面对骑士团依然没有丝毫退缩，还跟他们展开了不相上下的战斗。

于是后来被称为「哈芬的激战」，受到世人传颂的传说一役就此揭开序幕。不过很少有人知道，一切的开端是源自一些相当微不足道的误会。

◇

月光皎洁的夜晚。

卡露菈──这名论魔法技术在王国中也能名列前茅的魔法使，目前正在自己家里烦恼着。

她那双鲜少动摇的伶俐眼眸透漏着不安。

能让她担心的对象只有一个──

「不要紧吧，小乌……」

没错。不是别人，正是自己的徒弟。

虽然卡露菈在外面都用「我的弟子」这种保持一定距离的方式称呼乌尔托斯，心里其实悄悄地用「小乌」这种亲昵的方式来叫他。

就是那个嘴上说着「本少爷～」刻意做出愚蠢行径，主动戴上小丑面具的少年。

在将乌尔托斯收为弟子之后，卡露菈便展开了指导。

当然，卡露菈也因此见识到他的非凡之处。

既然是稀有的「空间」属性，那么肯定很有才能吧。卡露菈这么想，教导少年魔法的基础。

──不过，弟子的才能超乎了她的想像。

「我、我的弟子……这是什么？」

实际上，乌尔托斯的领悟力超群。

而且不只是单纯学习魔法的基础。

举例来说，他能透过名为「MP」的单位，极为精准地计算本来应该只能透过感觉来掌握的剩余魔力量。

「咦，那么『火球』的MP消耗量是多少？」

「大概是五左右吧。不过如果是具备适性的使用者来用，可能会再低一点也说不定。」

真厉害，卡露菈忍不住低语。少年能够准确说出各种不同位阶魔法的魔力消耗量。

甚至让她觉得少年立刻就能成为研究者。

拥有这般才能，身为兰德尔公爵家嫡长子的他是个怪人。

明明是贵族却也会练剑。卡露菈曾看过少年跟一个来路不明，名叫恩利凯的男人一起训练剑术。

一般人都会在适合自己的事物上投注心力。

如果拥有乌尔托斯这样的才能，通常就该把精力花在魔法上才对……

但是卡露菈觉得这么做的弟子很有魅力。

──那股寄宿在乌尔托斯身上，美丽又吸引人的光辉。

「那么，我的弟子啊，试着去描绘某种空间魔法。」

「好的，我明白了……」

但是，让卡露菈产生不协调感的，是乌尔托斯运用魔法的方式。

──什么都可以，去想个自己独创的魔法吧。

被人这么要求，一般的小孩都会想些帅气的魔法。

卡露菈曾经也是如此，所以她也是这么期待，不过──

「咦，在空中创造墙壁？」

奇怪的是，弟子创造的是一种跟小孩子的幻想相距甚远的单纯魔法。

坦白说，这很不可思议。

一般而言，孩子们的魔法都会充满浪漫色彩，随着运用熟练才会逐渐变得单纯才对……

乌尔托斯却从一开始，就想出了极为单纯的魔法。

「真、真的这种就行了吗？不是那种……更加帅气的魔法？」

「哎呀，因为我觉得实用性比较重要。」

乌尔托斯这么说并露出微笑。

──卡露菈内心悄然产生了「不协调感」。

「咦？」

而让她找到关键原因的契机，来自于某个事件。

「可、可以再说一次吗？？？」

「好啊，所以就是刻意让魔力枯竭～」

「………………什么！」

「这种方法是可行的吗？」乌尔托斯所说的方法，明显超出常轨。

故意让自己体内的魔力枯竭，并借此达到增幅的效果。

不对不对，卡露菈的身体开始颤抖。

──那可是禁忌事项啊。

王国的魔法使几乎所有人都隶属于人称「协会」的组织。而该协会之中，有个被严格决定的禁忌事项。

「禁止对人体进行魔法实验」。

这是当然的，不能做那种事。

乌尔托斯的发言，轻易地跨越了那条禁忌事项的界线。只要走错一步，肉体就会崩溃自毁吧。

况且就算身体撑得住，精神也未必能够承受。

只要走错一步就会死，就算活下来精神也会崩溃。

那是危险到令人难以置信的方法。

（小乌这个孩子……究竟有多么想追求力量呢？？？）

卡露菈感到畏惧，人类的魔力总量是天生的。

因此，不会有人设法增加这种与生俱来的魔力量。

就好比不会有人因为多一只手很方便这种理由，而设法让自己长出手来。

而且──

（小乌的魔力量不是挺多的吗！）

卡露菈很想这么说。

况且这个少年使用魔力的方式很高明，所以光是天生的魔力量应该就绰绰有余才对。

然而这个少年仍在追求更进一步的力量。

没错，这么一想全部都说得通了。连同明明拥有如此奇妙的空间魔法以及魔法方面的才能，却对剑术训练那么投入的理由在内。

少年「只追求魔法的实用性」。

当然，少年或许有研究魔法的才能，但是他甚至不惜放弃那些，也想作为战士追求力量。

「我、我的弟子……」

卡露菈笔直地注视着少年。

他正平静地露出笑容。

正因如此，卡露菈不得不明白。这个少年打算舍弃除了力量之外的一切──也就是「求道」。

是追求力量，摒弃除此之外所有事物的修罗之路。

（不可以啊，小乌……）

卡露菈很清楚，因为追求力量而误入歧途的人非常多。

（那条路上什么都没有……要是在上面走过头，那就不再是『人』了！）

所以下个瞬间，卡露菈紧紧抱住少年。

「用、用那种方法会死掉的……！我什么都会帮忙，什么事都愿意做，难过的时候也会陪在你身边……！所以，千万别做出那种事……！」

她泪眼汪汪地抱着少年。

借此表示「回来吧」。

「……咦～」少年发出了这种声音。

接着卡露菈为了加强效果，握住少年的手，并按在自己的胸口上。

「怎么样？」

「什么怎么样！！」

「我的心跳声。如何？很温暖吧，我的弟子。人心就是如此温暖的喔。」

「……哈、哈啊。」

弟子显得惊慌失措。

卡露菈对此抱持希望，现在还不要紧。

这个少年还能够回头，自己得好好引导他才行。

「有、有痴女……」乌尔托斯小声地这么说。

「唔！」

痴女。卡露菈听过这个词，指的是反覆对男性做出下流行为的女性。

兰德尔领地的治安的确很好，但最近有些不太平静，或许真的会出现那种女性。

「别担心，我的弟子。」

面对对痴女感到不安的弟子，卡露菈用力点了点头。

并同时将乌尔托斯的手按在自己胸前。

「我也会张设结界，不会输给痴女的，有什么事尽管说。」

这么一来弟子一定也能放心才对。

然而──

「咦？」

几乎不会失去冷静的乌尔托斯流着冷汗表示「……居然没自觉吗？」给卡露菈留下深刻的印象。

「现在他正在里约吗……」

卡露菈一边回忆着跟爱徒的对话，一边眺望着月色……嗯，虽然因为爱徒一声不响地踏上旅途，导致自己连忙跑去宅邸打听下落…………

「他许久没跟父母见面，大概正在城镇观光享受吧。现在是晚上，也可能已经睡着了呢。」

当然，她丝毫不清楚弟子正戴着奇怪的面具跟地下公会全面开战的事，而是自顾自地烦恼着。

该怎么做，才能让他，让那位少年知道人的温暖呢？

于是，她所想到的办法是──

「人的温暖……唔！像是一起睡觉之类的……？还不坏吧……？」

──一流魔法使都缺乏常识。这点卡露菈也不例外，她的思维也相当离谱。