雪乃：

你最近过得还好吗？

我们昨天才通电话，问这种问题很奇怪吧？但是，你的脸每次浮现在我的脑海，我都会想，不知道此时此刻，雪乃好不好？

对不起，让你为我担心了。自从你几年前得流感之后，我就没有在体温计上看过那样的数字，托你的福，现在已经完全退烧了，明天又可以回公司上班了。

但是，我不是连续休息了好几天吗？偷偷告诉你，我有一种好像线噗滋一声断了的感觉。之前从来不曾有过这种事，所以我自己也吓了一跳。我觉得有生以来，第一次可能稍微了解到你的心情，但已经太晚了。

不知道爸爸有没有告诉你？话说回来，他这个人搞不好什么都没说。他这次回来，想给我意外的惊喜，但是那天晚上，家里简直就像是垃圾堆。不是因为我发高烧躺在床上的关系，很久之前，我就没打扫过家里，也有很多衣服没洗，就丢在那里。我竟然会这样？你能相信吗？虽然爸爸安慰我，说是因为我这阵子太忙了，但其实并不是这样。我工作忙碌也不是一、两天的事了，而且我并不是没有休假，但是，无论天气再好，我也不想洗衣服，更不想整理房间。家里的垃圾越积越多，当房间越来越乱后，就觉得一切都无所谓了……。

我知道造成这种情况的原因。和你之前一样，我现在也不想去公司上班。

但是，我觉得如果现在请假，或是养成偷懒的习惯，真的会从此一蹶不振，所以我设了好几个闹钟，硬撑着起床，简直爬着出门，但真的很痛苦，还曾经在半路上感到不舒服，跳下了电车。

所以，当爸爸来这里的前一天，我突然感到浑身关节疼痛时，不瞒你说，我竟然有点期待。我该不会得了流感？虽然考虑到工作，现在真的没办法请假，但是如果得了流感，即使我想上班，不是也没办法去公司上班吗？

我吃了药，独自躺在床上发抖时，脑海中一直浮现你的脸庞。雪乃，对不起，我之前一直以为自己瞭解你的心情，但其实完全都不了解。

三月之后，我的工作内容发生了改变。从原本的编辑部换到了不是第一线的部门。航介责备我，为什么没有告诉他，但我并不是刻意隐瞒，只是像现在这样分居两地，越是重要的事，就越不知道该怎么开口……。我忍不住担心，你是不是也会这样？

你也知道，我热爱编辑工作，见证作家在痛苦中产出优秀作品的瞬间，是我最大的喜悦。每次完成一本新的书，就感到无比充实，甚至觉得编辑工作搞不好是我的天职。

被调去其他部门后，发现并没有因为少了我，造成任何影响。当然，为了避免造成影响，我做好了交接工作，也因此冷落了你，但是该怎么说……我感到很空虚。想到不管有没有我，都没有任何不一样，就觉得很多事都无所谓了。我是不是比你更不成熟？

我必须向你坦承另一件事，除了公司的事以外，我还有另一个烦恼。

你向对别人的感受很敏感，所以我猜你可能已经发现，你没有去学校参加六年级开学典礼的事，可能让妈妈感到失望了。

老实说，你猜对了。因为目前已经换了一个环境，也没有霸凌的同学了。虽然去新的班级可能会紧张，但只要一开始努力一下，很快就会适应。在那里的小学毕业后，就可以回来考中学……即使有困难，至少上高中的时候，可以考上东京的好学校，回到原来的轨道上。我一直这么想。

我先声明，现在的想法已经改变了，所以你不必在意。

在开学典礼那天晚上，爸爸在电话中对我说：

「雪乃就像是在跑步时，被同学踢了一脚跌倒了，即使拉着她的手，要她参加其他小组，重新站在起跑线上，她也没办法马上开始跑步。」他还说，「事到如今，要最优先考虑雪乃的心情，我们当父母的，只能耐心等待。」

我听了这番话很受伤，也对爸爸很生气。因为那时候我还觉得，我是你妈妈，我当然比任何人更优先考虑自己女儿的心情。

但是，我错了。我至今为止，对你说了很多自认为是为了你好的话，但其实说越多，就让你越痛苦。

当我发高烧，独自在家感到不安时，才终于发现这件事。公司内的工作调动很正常，如果我不想辞职，就必须在新的部门好好努力。虽然我知道这样的道理，但内心是否接受，就另当别论了。包括是否要工作在内，大人可以自己决定自己生活的地方，但是就连大人都这么痛苦，那雪乃呢？让你觉得「每个人都必须去学校上课」、「如果向学校请假，妈妈就会很失望」，不知道带给你多大的痛苦。

在自己经历相似的情况之前，我无法想像你的心情。

雪乃，对不起，我真的很对不起你。

说实话，我现在还不怎么想去公司上班，但因为是工作，所以我会试着努力。如果实在撑不下去时，我会及时发出求救讯号。爸爸要求我向他保证这件事。我因为流感，稍微瘦了些，他也说「如果你无法向我保证，恢复原来的体重，我就每个周末来东京突击检查」。

虽然我觉得，既然他已经说出来了，就称不上是突击了，但因为他的表情很严肃，所以我就没说。

即使我一个人，我也会下厨好好吃饭，所以你放心吧。

雪乃，你好吗？

希望今天也有很多好事发生。

你是我引以为傲的女儿。

英理子

*

航介的白色休旅车的引擎还没有熄火，雪乃就从副驾驶座跳下了车。

目前只剩下最后一班末班车，车站前的圆环人影稀疏，只有计程车招呼站特别明亮。

雪乃蹦蹦跳跳地穿越斑马线。虽然十分钟后，末班车才会抵达车站，但是在车站等待的时间也令人兴奋不已。

她和爸爸站在验票口外，已经拉下铁门的 Kiosk 前玩文字接龙游戏，等待妈妈的到来。不久之前，还必须穿厚外套，不知不觉中，即使是入夜之后也暖和多了，在衬衫外穿一件薄刷毛夹克刚刚好。

听说东京还是有时候白天只要穿短袖的天气。妈妈大病初愈，突然来这么冷的地方没问题吗？雪乃在想这个问题时，下行电扶梯发出低鸣声动了起来。

妈妈手上拿着小型登机箱，跟在几名男乘客后方下了楼。航介挥动双手，似乎告诉她父女两人在这里等她。不知道周围人以为他们有多久没见面了。英理子发现后，对着雪乃笑了笑，举起一只手然后对航介点了几次头。

「啊啊，妈妈又感到害羞了。」

「啊？你是说她刚才的态度吗？我们上周才见过面啊。」

爸爸语带怀疑地问，雪乃笑了笑说：

「正因为你们上周才在一起啊，你真是太不解风情了。」

英理子走出验票口，父女两人立刻对她说：「你回来了！」航介从她手上接过登机箱，雪乃负责帮妈妈拿原本妈妈背在肩上的皮包。

「是不是累坏了？」

航介边走边问，英理子露出无奈的微笑说：

「嗯，真的有一点，有一种身体好像不属于自己的奇怪感觉。」

「那当然啊，你之前发烧这么严重。工作的情况怎么样？」

「什么怎么样？」

「你没去上班期间，出版社的工作有办法进行吗？」

英理子笑着点了点头说：

「是啊，『勉强』可以。虽然给大家添了不少麻烦，但是大家还是代替我处理好了。」

「喔喔，那真是太好了。对啊，组织存在的目的，就是在这种时候能够相互支援，你不必感到太不好意思。」

航介说话的时候显然松了一口气。

「但是你不必勉强来这里。考虑到你身体的情况，这个周末应该好好在家休息。」

「你不要这么说，因为想要来这里，我才能够努力工作。对不对？」英理子低头看着雪乃，「啊啊，我好想你。雪乃，你呢？」

「我也是！」

她和妈妈牵着走，走过了刚才经过的斑马线。航介打开休旅车的后方车门，把登机箱放上了车子。

停车场内没有其他人。雪乃打开副驾驶座旁的门时，转过头，伸手抱住了妈妈的身体。

「咦？怎么了？」

「真的唉……，妈妈好像真的变瘦了。」

「别担心，很快就会恢复原来的体重了。」

英理子说话时，也伸手抱住了雪乃。

雪乃闭上眼睛，用力吸着熟悉的气味。

「妈妈，欢迎你回家。」

雪乃和妈妈贴着脸，在妈妈耳边小声地说，也听到妈妈的声音在耳边响起。

「雪乃，我回来了。」

季节的脚步充满了美妙的戏剧性。即使是相同的风景，在四周一片白雪皑皑的严冬时，和新绿萌芽，吹着和煦春风的季节，呈现出完全不同的印象。

相隔一个月，重新和家人团聚的妈妈，似乎更明显感受到这样的变化。不仅是大自然的风景和身体感受到的气温不同，农田和果园内茂密绿意的份量，种植的作物种类也都发生了变化。

「没想到和上次来这里的时候相比，发生了这么大的变化。」

英理子惊讶地说。

餐桌上的菜色当然也跟着发生了变化。

正在厨房内的雪乃和英理子正在把刚收成的芦笋根部削皮后汆烫。航介有点保护过度，说什么「你刚生完一场大病，还不能去田里干活！」于是她们母女两人就留在厨房内做事。

原本觉得可以让美江趁这个机会好好休息，美江说：

「啊哟哟，真是太谢谢你们了。那我就不客气，把厨房交给你们了。」

美江在中午过后，就和茂三一起去果园拔草了。她似乎不做事，就会感到浑身不自在。

午后的太阳从水槽前的小窗户斜斜地照了进来，水龙头的水在阳光下闪着光芒。芦笋迅速汆烫后放进冷水中，绿色顿时变得更加鲜艳，比绿宝石更明亮。

母女两人又一起坐在厨房角落，把竹篮放在中间，开始剥蚕豆。扭转皮很厚的蚕豆荚，小心翼翼地从里面取出三、四颗像多福面具形状的蚕豆。剥好的蚕豆只要一接触空气，就会马上变黑，所以在剥的时候就要同时将水煮沸，然后立刻汆烫。

「我好感动。」

侧坐在木质地板上的英理子深有感慨地说。

「啊？为什么感动？」

「因为没想到厨房和外面世界的连结这么紧密。如果在东京的家里，不是会去超市买蔬菜吗？蕃茄和小黄瓜，一年四季都可以买到，但是在这里，蕃茄和小黄瓜基本上只有夏天才会吃到。」

「喔，对啊，太奶奶说，只有非当季，无法去田里收成的东西，才会去农协或是超市买。」

「是不是？但是，当令的蔬菜可以大吃特吃。芦笋竟然有这么多！你知道如果花钱买，这些要花多少钱吗？」

「啊？搞了半天，你是感动这个？」

「不是，不是。」英理子笑了起来，「虽然不是这个意思，但是在超市买当令蔬菜真的很贵。现在可以不在意价格开怀大吃，你不觉得很奢侈吗？自家后院的菜园，就可以采收到这么漂亮而又美味的蔬菜，太令人感动了。」

只要卖相稍微差一点的蔬果，就必须马上吃进肚子。这些芦笋不是太粗就是太细，或是长得太长了，卖不出好价钱。

虽然即使卖不出好价钱，也完全不影响美味，但每天都汆烫后加美乃滋，终究会吃腻，于是就必须绞尽脑汁变花样。有时候炒芦笋，有时候做培根芦笋卷，或是做成焗烤。英理子看到美江在味噌汤里也加芦笋时大吃一惊，但喝了之后连声说好吃，又多喝了一碗。加了芦笋的味噌汤很像山菜汤，真的很好吃。

「妈妈和我都很爱吃芦笋，太爷爷一定会说『采收这么多芦笋怎么吃得完』。」

「答错了，这些芦笋就是太爷爷采取回来的。」

母女两人相视而笑。

「对了，太奶奶说，代表当令蔬菜的『旬』这个字，其实是代表十天的意思。」

剥完蚕豆的雪乃站了起来，拿去水槽前清洗。如果说，芦笋是绿宝石，蚕豆就是翡翠。

「喔，是吗？」

「对，她说一个月分成三旬，不是有上旬、中旬和下旬吗？加起来就是三十天。」

「嗯，嗯。」

「真正的当令蔬果不仅好吃，而且也有益身体健康。但是，因为只有十天这么短的时间可以吃到，所以必须仔细观察，把握时机，在吃的时候，也要感谢老天爷。我听太奶奶这么说之后，在吃饭前合起双手说『我开动了』时，心情和以前不一样了，可能开始意识到太奶奶说的『老天爷』了。」

「雪乃。」

「嗯？」

「你长大了。」

雪乃转头看着妈妈。原本以为是因为昨天晚上终于把身体的变化告诉了妈妈，妈妈在说这件事，但似乎并不仅是因为这个原因。

「有吗？我还是小孩子啦。」

「对啊，你要继续当小孩子。」

「所以我到底是大人还是小孩子啦。」

雪乃忍不住笑了起来，然后关了炉火，把汆烫好的蚕豆用漏勺捞起来，装进了漏盆内。

英理子搧着扇子为煮好的蚕豆散热后，雪乃用保鲜膜包起，放进了冰箱，然后又在水槽前把沙拉菜根部的泥土洗干净。

「你真乖啊。」英理子模仿美江说道，「你在东京家里的时候，什么家事都不做。」

「我哪有什么都不做？」

不，可能真的是「什么都不做」。

雪乃急忙改变了话题。

「对了，广志叔叔说，他们明天要来，不知道几点来。」

「不知道。大辉最近还好吗？」

「嗯，好得有点龊了。」

「龊？」

雪乃笑着转过头说：

「就是很烦的意思。最近即使广志叔叔没来，他也经常一个人来这里，有时候放学后也会来。」

「那不是绕很远的路才能到家吗？」

「对啊，虽然他说『跑一下，马上就到了』，但哪可能马上。」

「他很关心你。」

雪乃夸张地耸了耸肩说：

「才不是呢，他当然是为了来吃太奶奶的点心，那家伙真的是枵鬼。」

「喂！不可以叫人家『那家伙』。」

英理子似乎也猜到枵鬼就是贪吃鬼的意思。她在斥责雪乃的同时，苦笑起来。

「你身边有和年纪相仿的朋友，妈妈听了安心多了。」

「是啊，因为我都没有去学校。」

雪乃立刻发现妈妈倒吸了一口气，慌忙改口说：

「啊，不是啦，我不是这个意思。我刚才这句话不是在挖苦，你不要放在心上。」

她甩掉了洗好的沙拉菜上的水，排放在另一个漏盆时说：

「其实我知道，阿大很关心我。我根本没问他，他就经常和我分享学校的事……还说下次要带班上的同学来家里，我叫他千万别做这种事。」

「为什么？」英理子问，「就请他介绍同学给你认识啊，这样不是很好吗？」

「不，这有点太过头了。这已经不是会照顾人，而是那家伙太鸡婆了。」

「不是叫你不要叫人家『那家伙』吗？」

雪乃缩起脖子，吐着舌头。

所有食材都准备好之后，雪乃就把水槽和瓦斯炉让给了英理子。英理子在和雪乃聊天的同时，手也完全没有停下来，时而用柴鱼片和昆布熬味噌汤用的高汤，时而为猪肉调味，完全不得闲。

傍晚五点，去外面工作的三个人回家了。

他们一回家，就先去洗澡，洗去身上的汗水和泥土，然后开始小酌、吃晚餐。因为明天也要早起，所以必须早点上床睡觉，晚餐的时间当然也很早。

今晚的主菜是姜汁烧肉。

「这是航介最爱吃的菜，没想到太爷爷也爱吃这道菜？」

「对，之前美江太奶奶就说，孩子真的不能偷生。」

基因真的太不可思议了。虽然之前一直没有和茂三、美江住在一起，但不仅是航介这个孙子，就连曾孙女雪乃和他们之间也有很多共同点。

茂三即使上了年纪，对任何事都无所畏惧，不屈不挠，忠于自己，也顾及周围人。美江心地善良温柔，无论对谁都和蔼可亲，关心别人更甚至自己。

因为长时间和曾祖母生活在一起，渐渐对曾祖母的优点有点麻木了，但是妈妈难得一起加入，她又再次感受到最爱曾祖母的这些优点。英理子的豆腐味噌汤中的豆腐切成骰子般大小，和美江的不太一样，有一种怀念的味道。

隔天星期天，一大早就晴空万里。

因为前一天晚上下了雨，院子都湿了，但被雨淋湿的花草树木挂着的水滴反射着阳光，地上的水洼中有蓝天的倒影。雪乃穿了雨靴，所以就踢着脚下的蓝天。

上午，在菜田和葡萄园工会了一会儿，下午全家都一起去了「库房咖啡」。英理子第一次看到内部装潢完成的状态，感动地说着「好厉害、好厉害」，航介听了乐不可支。

那天晚上，岛谷一家五口和广志、大辉父子，一起去了这个地区的集会所。

每个月最后一个周日，都会在这里举办茶会，平时都是男人在家吃完晚餐后，聚在集会所，边喝茶，边聊一些重要的事，但是每年的春天和秋天的茶会，也同时发挥了恳亲会的作用，大原地区二十一户人家都带着料理，大人、小孩都提早来到集会所，变成所谓的「慰劳餐会」。

可能会遇到学校的其他同学。雪乃之前从来没有参加过，所以原本有点意兴阑珊，但是今天晚上，她无法提出自己一个人留在家里不去参加的要求。

虽然之前爸爸和雪乃约定，「我无论去哪里都会带着你，所以你不能躲在家里」，但有一个但书，「如果你实在不想去，也可以拒绝」。只不过今天妈妈来这里，雪乃希望妈妈看到自己即使没有去学校，也抬头挺胸、落落大方地过日子。

宽敞的榻榻米房间内放着长桌子和座垫，他们两家人坐在最角落的位置。

「好像没问题，」大辉悄悄告诉雪乃，「今天来的都是其他年级的学生。」

光是这样，心情就轻松多了。

女人纷纷把带来的菜肴和酒放在排成一个大「口」字形的长桌子上。无论怎么看，都觉得是宴会。航介在长桌子角落坐了下来，英理子、雪乃，美江和茂三在他的左侧一字排开坐了下来，广志和大辉坐在和航介呈直角的桌角另一边。

今天康志没有来参加茶会。他平时也不会来参加，一方面是因为他不喜欢人多嘴杂的地方，而且他说他家已经完成了世代交替，他已经退休，没必要再参与这些事。

「不知道我有没有退休的一天。」茂三曾经故意大声说这种刺耳的话。

「这是你第几次来参加茶会？」英理子问航介。

有这么多人聚集的场合，如果不大声说话，根本听不到彼此的声音。

「五次……不，好像有六次了。」航介说，「我刚来这里的时候，广志就整天吵着要我来参加。」

「不不不，不客气。」广志抢先回答。

「我觉得大家刚才就一直瞄过来，」英理子说，「看得让人有点紧张，对不对？」

后半句话是对雪乃说的。

「你一起参加，倒是为我壮了胆。」

「你少装了，你这个人心脏这么大颗。」

「虽然我的心脏很大颗，但里面装的是玻璃。」

广志忍俊不禁。

没有人主持这场茶会，也没有开始的致词，茶会兼恳亲会在不知不觉中开始了。

雪乃斜眼看着大口吃不停的大辉，静静地拿了炸鸡块和饭团，和美江一起喝着果汁，听着其他人聊天。有人聊到在稻田放水的事，不一会儿又开始讨论割草和清水沟的分工问题，一下子又在讨论夏天庙会的准备工作。

这样不是根本没办法决定任何事吗？学校开班会讨论时，还比他们更有效率。

所有的话题都没有任何明确的结论，大家东拉西扯，不断岔题，等到聊得差不多时，就会有年长者出面，说这次就暂时这样，然后没有任何人表达反对意见，感觉如果有什么问题，到时候再聚在一起讨论就好，所以把结论留到以后再说。

「喔，真有意思。」

英理子在吃东西的同时，也好奇地观察着茶会的发展，「说实话，看了有点干着急，但我相信这一定也是一种生活智慧。」

航介惊讶地看着英理子的脸。

「英理子，你太厉害了。」

「什么意思？」

「不是啦……我花了半年的时间，才终于达到这个境界，你一开始就领悟了。」

「喂，时间是不是差不多了？」广志插嘴说。

今晚的茶会似乎已经告一段落，大部分人都已经吃完饭，甚至已经有人带着年幼的孩子回家了，剩下的大人都准备开始喝酒了。

航介点了点头，原本盘腿而坐的广志站了起来。

「各位，可以让我说几句话吗？」

雪乃和大辉都惊讶地抬头看着他。

所有人的视线都集中在广志身上。

雪乃观察周围，发现坐在长桌旁的几乎都是男人，有点年纪的女人都聚在角落，或是在小孩子的协助下开始洗碗。刚才讨论时，也没有女人表达意见，她们只是忙着端菜，或是看到酒喝完了，立刻拿酒来补充。

雪乃再次感到有点不自在。因为她发现今天晚上，妈妈能够像这样坐在爸爸身旁，似乎因为被视为是外人、客人的关系。

「不要再谈伤脑筋的事了，下次再说。」

一个已经喝醉酒的人说，广志一笑置之。

「很快就结束了，请大家听他说几句。」

有人拿着酒瓶，开始为其他人斟酒，另一个人对他说：「喂，还有事情要谈。」示意他坐下。雪乃抬头一看，发现是小林家的义男。雪乃他们从东京移居这里的那一天，这位邻居送茂三去医院。

广志坐下后，航介站了起来，低头看了一眼坐在他身旁的英理子和雪乃后，吸了一口气，环顾整个空间。

「我知道各位都累了，不好意思占用大家一点时间。」航介的声音很宏亮。

「之前各位一直都很关心竹原康志先生和广志家的库房改造计画，托各位的福，这家咖啡店终于可以开张营业……应该可以开张了。」

「搞什么啊，」有人直截了当地吐槽，「都到了这个节骨眼，还不知道能不能开张吗？」

雪乃忍不住绷紧了身体，英理子悄悄用肩膀顶着她。

航介看向声音传来的方向。

「你说的完全正确，因为如果客人不上门，就没办法开始营业。」

「但是，如果开在国道旁也就罢了，你把咖啡店开在那种偏僻的地方，到底有谁会去啊。」是义男在发问。

航介一脸严肃的表情向他点头。

「这也完全正确，所以首先很欢迎本地的各位有空来坐一坐，先来凑凑热闹也没关系。」

「咖啡店八成是那种很装模作样的店，会让人紧张得浑身都不自在。」

雪乃感到很奇怪。义男绝对不是那种促狭的人，每次向他打招呼，他都会面带笑容地回应，他现在是不是故意发问，让爸爸更容易向其他人说明？

爸爸似乎也有同感。

「不不不，你想错了，反而刚好相反。」航介露出调皮的笑容继续说道，「我想要打造一家大家穿着满是泥土的雨靴，和在田里工作时穿的衣服，就可以走进来的咖啡店，目前也已经取好了名字，就叫『库房咖啡』。」

「也太直白了。」

所有人都大笑起来。

「对，没错，而且美其名为咖啡店，其实就是休息站，免费供应茶和腌渍菜，现泡的咖啡一杯两百圆。」

「两百圆？真便宜啊。」

有一个声音说道。雪乃记得那个人是邻组的组长。

「是不是？只不过泡咖啡的人是我家的奶奶。」

美江诚惶诚恐地鞠了一躬，又是一阵哄堂大笑。大家都知道美江的为人。

「除此以外，还打算供应烤饼、五平饼和饭团，肚子有点饿的时候来一份不是刚刚好吗？还会设置农产品之类的直销区，除了蔬菜以外，还有味噌、腌渍菜、鱼干，还有手工制作的点心，而且不是普通的点心，而是着重在不使用鸡蛋和牛奶的饼干和蛋糕，让有过敏问题的孩子也能够吃得安心。对了，还有人希望可以把在种田的空档种的盆栽也放在店里寄卖，就是坐在这里的我家爷爷。」

又是一阵笑声。

雪乃紧张地偷看着集会所内。目前剩下三十个人左右，并不是所有人都露出善意的眼神。虽然同样在笑，但有几个人露出了苦笑，甚至有人在航介看过去时，立刻不悦地移开了视线。虽说航介是茂三的孙子，但是从东京来这里之后，立刻开始挑战很多新的事，可能让那些人感到不快。

但是，在场的所有人在不知不觉中抬头看着独自站在那里的航介，专心听着他说话。第一次为咖啡店行销的成果似乎算很不错。

雪乃感到很自豪。爸爸平时看起来吊儿郎当，走一步算一步，完全不知道他能够当着这么多人的面侃侃而谈。这就是爸爸以前在东京工作时的样子吗？小孩子很少有机会看到自己父母工作的样子。

「总之，大致的情况就是这样，欢迎各位在农务作业的空档，或是办完事之后，想要休息一下的时候来坐坐。有空的时候来看一下，可以和其他人交流各种资讯，也可以在那里谈事情，希望各位能够带着轻松的心情利用那个空间，慢慢培养熟客，再靠熟客的口耳相传，吸引城镇的居民上门……这是我们的理想。虽然很希望有朝一日，可以成为观光客特地造访的一家店，但是我们知道不可能一步登天，目前必须不急不躁，尽力做好每一件事。」

航介说完之后，环顾所有人。

「首先，希望各位能够以客人的身份光顾小店，除此以外，如果有人想要在直销区寄卖东西，也请务必告诉我们。即使不是吃的东西也没问题，比方说，坐在那里的几位太太，如果有编织或是裁缝之类的兴趣，请利用这个机会，把作品放在小店寄卖，像是办家家酒那样的轻松感觉也完全没问题。——今天占用大家的时间，就是想要拜托各位这两件事。」

雪乃和大辉四目相对，大辉对她笑了笑。

雪乃正想还以微笑，听到一个沙哑的声音大声问：

「这件事，到底谁最得利？」

所有人都看向声音传来的方向。一个七十岁左右的高大男人，抓着盘腿而坐的双腿，坐在长桌子对角线角落，正注视着这个方向。

「……那是谁啊？」

英理子问了雪乃想问的问题。

「是山崎家的正治，他是自治会的委员。」美江小声回答。

「喂，你怎么不回答？我在问这件事谁可以得到好处。」

航介原本已经准备坐下，于是又重新站了起来。

「呃，不好意思，该怎么回答才好呢？因为我并没有从谁可以得利这个观点思考过，如果硬要说的话，那就是对大家都有好处。」

「对大家都有好处？我没有得到任何好处啊。」

山崎冷笑一声，晒得黝黑的脸很红，他似乎已经喝了不少。

「我说岛谷家的，你可不可以实话实说？天底下没有人明明知道把钱丢进水沟，还想要做这门生意，你当然也盘算过盈亏，我是不懂什么库房咖啡还是储藏室咖啡，既然你特地选在那种偏僻的地方开店，一定是有某种程度的胜算，对不对？你可不可以老实告诉大家，你到底有什么企图。」

「不，我并没有任何企图。」

「我说山崎先生，」广志看不下去，在一旁插嘴说，「这件事并没有这么大的野心，他只是刚好相中了我家一直没有使用的库房……我家的位置在这个地区的确算是偏僻，但是他说从高地看出去的景观很好，话说回来，我也是听他说了之后，才第一次发现这件事，既然这样，那就动手改造成可以让各位轻松休息的地方，只是基于这种轻松的想法……」

「对啊，完全没有胜算，也没有企图。」航介接着说了下去，「目前只希望不要亏钱就好，之后再且走且看。我们只是想做一些好玩的事。」

山崎听到这句话，立刻烦躁地动了一下。可以清楚地看到他的脸扭曲起来，露出嘲讽的笑容。

「什么意思？你从东京搬来这里，觉得这里没有任何好玩的事吗？」

「不，我不是这个意思。」

「我能理解啦，城市人来到这种乡下地方种地，怎么可能会觉得好玩呢？」

「不，我刚才说了，我不是这个意思。」

「这种地方一点都不刺激，既然你觉得这么无聊，不需要勉强住在这里，你可以带着坐在你旁边的太太和女儿，赶快搬回东京就好了啊。」

坐在左侧美江旁边的茂三低吟了一声，可以听到他用力吸了一口气。从他的肢体动作，似乎想要说，这种事由不得外人插嘴干涉，美江在桌子下按住了他的大腿。如果茂三也加入战局，事态真的会变得一发不可收拾。

「山崎先生，你听我说，」航介语气平静地说，「恕我反驳你刚才的话，我目前完全不打算离开这里。」

「哼，『目前』而已吗？还真随便啊。」

「因为我希望以太太和女儿为最优先，我无法绝对保证，目前的状况不会发生任何改变，但是我当然打算一直住下去，所以才开始着手投入目前所有的事，我认为自己并没有随便。」

「你在说什么啊，这不是很随便吗？你家就连小孩子都很随便。」

雪乃觉得好像被人甩了一记耳光。

她感到耳朵一阵发麻，嗡嗡作响，脑袋一片空白。

雪乃急促地用嘴巴呼吸，身旁的美江搂着她的肩膀保护她，对她说：「小雪，我们回家。」但雪乃的手脚无法动弹，妈妈的手也伸了过来，用力握紧了雪乃的手。

「……这句话是什么意思？」

爸爸的声音听起来很遥远，雪乃只知道爸爸很生气。

「哼，在座的各位虽然嘴上都不说，但大家想的都一样。」山崎越说越激动，「她身体并没有什么问题，却不去学校上学，父母非但不骂她，就连爷爷、奶奶也宠着她，所以她才会这么任性。喂，你们大家是不是也这么觉得？」

在场的男人突然被问道，不知所措地纷纷互看着。墙边的那些女人也都小声讨论着。

「你们怎么不说话？啊？义男，你觉得呢？」

山崎硬是把小林也扯了进来。

「你突然这么问，我也不知道要怎么说，只不过学校的事，我也的确有点担心。」

「我就说嘛。」

「但是，每次见到雪乃，她都很有精神地向我打招呼，所以我不觉得她吊儿郎当，这孩子很有礼貌。」

「这只是很基本的礼仪，各位倒是想一想，如果真的把小孩子放在第一位，当妈妈的不是应该也一起来这里，陪着小孩子一起生活吗？」

山崎很不客气地用下巴指着英理子的方向。

「连这点决心都没有，也不知道什么时候就拍屁股走人，却说什么『想做一些好玩的事』？『只要对大家有帮助就好』？哼，我实在听不下去了。喂，广志！」

「啊？」

坐在航介身后的广志抬起了头。

「你把库房借给他，他有没有付房租啊？」

「呃……不，并没有收房租。」广志摇了摇头，「因为库房很久没用了，而且也不值什么钱。」

「你脑袋清楚一点，是不是被人利用了？」

「喂，山崎先生，我敬你三分，但你说话不要太过分，我爸爸也同意这件事。」

「人心难测，不要因为是儿时玩伴就相信对方，结果吃了大亏。人家在东京做广告的，想必能言善道。」

「等一下。」

茂三终于开了口。美江根本来不及制止。茂三抬起头，注视着山崎说：

「请你不要忘了，航介是我的孙子，要继承我家的家业，这样仍然无法相信他吗？」

「我说茂三啊，虽然这么说对你很不好意思，但是光是这样还很难说，更何况你之前不是也说『谁知道那孩子会在这里住多久，不能指望他』吗？」

雪乃大吃一惊，她不敢看曾祖父，也不敢看爸爸。

为什么会变成这样？全都怪自己「没规矩」，才会造成这一切，才会造成父母、曾祖父母，以及帮了很多忙的广志一家人在大家面前丢了脸。

（妈妈。）

她用力回握了英理子的手。

（妈妈，对不起。）

妈妈写了这么令人高兴的信。

妈妈还特地来这里看自己。

全都毁了，甚至连库房咖啡店计画都被挑毛病。

「反正就是这么一回事。」山崎得意地说。

「这里有谁会去咖啡店这种装模作样的地方？如果想要休息，可以回自己家里，不管喝咖啡还是吃饭都不用钱，虽然在城市人的眼中，这里是没有任何刺激的穷乡僻壤，但大家日子过得好好的，我们这里可不是为了让你打发无聊的地方，你自己觉得好玩，然后心血来潮地搅和一通才是莫大的困扰。」

雪乃眼角扫到爸爸垂在身体两侧的手，爸爸的手慢慢握起了拳头。

（爸爸，不可以！）

雪乃之前在学校遭到霸凌之后了解到一件事，原本只是不和自己站在同一阵线的同学，也会因为某个微不足道的契机，一下子就站在自己的对立面。一旦让其他人都团结起来，就真的没戏唱了。

这时，妈妈又用力握了握雪乃的手，然后松开了手。

因为周围的空气流动，雪乃转头一看，刚好看到英理子站了起来。英理子把座垫移到一旁，然后很小心地站在没有踩到榻榻米边缘的位置，巡视了在场的所有人之后，缓缓鞠了一躬。最惊讶的就是航介。

「英……？」

他倒吸了一口气，凝视着妻子。

周围一阵窃窃私语，英理子缓缓抬起头，再次巡视了在场的所有人，用力吸了一口气。

「非常抱歉，现在才向各位自我介绍。」

英理子虽然没有大声说话，但声音清澈嘹亮，她口齿清晰，慢条斯理地继续说了下去。

「我是岛谷航介的太太，我叫英理子，我的丈夫和女儿在这里受到大家很多照顾。照理说，以我的身份，不应该在这么重要的茶会上擅自发言，但还是请各位见谅，希望可以让我在这里说几句话。」

英理子停顿了一下，并没有人制止，就连山崎，也在长桌对面的角落，目瞪口呆地抬头看着英理子。

「我没有资格对我的丈夫在广志先生，还有他的很多朋友协助下推动的咖啡店计画说三道四，只能衷心祈祷那里能够成为这个村落的各位放松的地方，而且希望咖啡店会越来越热闹，我最多只能帮忙寻找物美价廉的红茶茶叶。虽然没有任何好处，但我丈夫仍然坚持打造这样的空间，我对这样充满傻劲的好好先生……虽然当着他本人的面说这种话有点那个，但是我身为他的太太，为他感到自豪。对不起，听起来像是在晒恩爱，对，就是在晒恩爱。」

一阵安静，大家似乎愣了一下。

随即响起了苦笑声。坐在墙边的那些女人露出无奈的表情，但还是继续听英理子说话。

「这不重要——不好意思，我不问自说地想要告诉各位的，是关于我女儿的情况。」

美江搂住雪乃的肩膀，更用力抱着她。嘈杂声渐渐平息，室内再度安静下来。

「坐在这里的就是我的女儿，她叫雪乃，今年读小学六年级。我相信各位也知道，她还没有去过这里的学校。去年秋天搬来这里之后，她曾经跟着爸爸一起去看了一次教室，但就这样而已。」英理子的声音有点低沉。

雪乃低头看着桌子。美江、茂三，还有坐在航介另一侧的广志和大辉，也都低头不语。

「之前在东京读小学时，刚放完暑假，女儿就无法再去学校上课了。直接的原因是同学的言语暴力，或者说是无言的暴力，但是我没有及时发现，也绝对是原因之一。我认为自己是不合格的母亲。」

有人可能喝醉了酒，弄倒了啤酒空罐，另一个人低声数落他。

「一直不去学校上课，学习进度会落后，五年级、六年级是准备考国中的重要时期。我一味担心眼前的事，感到心浮气躁，但是我丈夫和我不一样，他关心的是女儿的心情。学校这种地方，不想去就不要去。遇到痛苦的时候，暂时逃离并不是软弱，是为了保护自己该做的事。虽然不可以一直逃避，但是不必着急。……我丈夫对女儿这么说，然后带她移居到这里，而且，他竟然在事先没有告知我的情况下，就辞掉了之前的工作。我差一点昏倒，不知道他到底在想什么。」

英理子说话的语气充满无奈，但并没有责备航介的感觉。

航介感到无地自容，忍不住抓着脖颈。室内响起一阵笑声。和刚才不同，大家的笑声很开朗，感觉松了一口气。

「因为我这个人很胆小……所以无法马上决定卖掉东京的房子，一起移居到这里，我丈夫以前从来没有种过田，不知道他会不会中途放弃。我女儿从小在城市长大，所以我也很担心她是否能够适应在大自然中的生活，会不会增加一起生活的曾祖父和曾祖母的负担，而且她可能会哭着要求回东京。我在很多问题上，都会忍不住往负面的方向想，始终下不了决心，最后选择了很不常见的分居生活。不，说句心里话，我还舍不得放弃自己在东京的工作也是事实。我没有勇气放弃花了很多年的心血，好不容易建立的一切。」

英理子停顿的时候，对面桌子传来一个声音。

「虽然并不是不能瞭解你的心情，但有没有因为这个缘故，让你女儿感到痛苦呢？」

雪乃忍不住抬起头。果然又是义男。

「六年级这个年纪，本来就是很难搞的时期。在这个重要的时期，虽然有爸爸、曾祖父母的陪伴，但是最重要的妈妈不在身边，女孩子会感到多寂寞……考虑到这个问题，通常不会做出这样的选择，可不可以请你说一下你们父母在这件事上的想法？」

雪乃听到自己的喉咙发出了咕啾的声音，好像吞下一块石头般疼痛。

寂静的时间简直就像永远那么长，但实际上只是几秒钟的时间而已。她感觉到妈妈低头看着自己，但是她无法抬起头。

「义男先生，谢谢你。因为我觉得只有真心关心雪乃的人，才会问这么严厉的问题。」

「不，呃，虽然没错啦，但这是理所当然的。」

「不，并不是理所当然。因为在东京，很少遇到像你这么热心的邻居，这么关心邻居家的小孩，勇于说出难以启齿的话。从这一点来看，我丈夫决定让女儿在这里长大的判断完全正确。孩子因为人际关系的问题，在学校这种狭小的地方受了伤，不是因为觉得她很可怜，就把她保护起来，而是让她在更大、更深厚的人际关系中渐渐恢复……我认为这是正确的决定。在这里生活，有各位的关爱，即使她无法去学校，也不会完全遭到孤立，所以，我要向在座的每一个人道谢，真的非常感谢你们。」

英理子的语尾有点抖，不难察觉到她在颤抖。

爸爸也在旁边一起鞠躬。

「我也要说，谢谢各位。」

雪乃用力握起拳头。虽然她拼命想要忍住，但是眼泪顺着鼻子流了下来。美江抚摸着她的肩膀安慰她。

「然后——关于义男先生刚才问的问题。」

英理子抬起了头，用比刚才更柔和的声音说了下去。

「我都忘了自己刚才问了什么。」

义男说完，立刻引起了哄堂大笑。

「就是我身为妈妈，为什么决定和女儿分开生活。」

英理子站在那里，轻轻抚摸雪乃的头。

「我们认为分开生活也没有问题的大前提，就是我丈夫提供了协助。正确地说，是我的丈夫和女儿之间有牢固的信赖关系。不瞒各位，其实我和女儿分开生活之后，我们之间的感情变得更好。我相信在座的各位妈妈都很清楚，青春期的女儿有时候真的很难相处……回想当年，我以前应该也差不多。但是，我女儿来这里之后，发生了很大的改变。也许是因为远离了我这个有点干涉过度的妈妈，她现在越来越坚强，能够自行思考自己的事，而且还会反过来关心我的身体和心情。没错，她一下子变得很成熟，让我忍不住惊讶。无论我还是女儿，现在反而比以前同住在一个屋檐下时更瞭解对方，也更关心对方……正因为这样，所以很期待在周末见面。当我在星期五晚上跳上新干线来这里，就会看到女儿露出不久之前，完全无法想像的笑容来接我。她会去田里和果园帮忙，也会主动帮忙做家事，所以早上比我更早起床。之前曾经经历了那样的痛苦，她目前似乎还没有足够的勇气回到学校这个狭小的世界，但是包括暂时不去学校的判断在内，我现在可以完全信赖女儿，尊重她所做的决定。也许除了女儿，我这个母亲也稍微成长了。」

室内一片寂静。

「……不好意思，我刚才说占用大家一点时间，结果说了这么久。」

英理子说完，挺直了身体。

「我相信我们有很多不足之处，也可能会给各位添麻烦，但是，是否可以请各位……发挥耐心，守护我女儿的成长？拜托你们了。」一旁的爸爸也默默地深深鞠躬。雪乃似乎感受到他们满满的真心诚意溢了出来，笼罩着她。

雪乃终于忍不住抱着美江。她觉得胸口好像被什么东西堵住了，无法呼吸，然后发出了「呜呜」的声音。泪水好像溃堤般流了出来，把美江的肩膀都哭湿了。

「小雪乖，没事了，小雪乖。」

听到美江的声音也带着哭腔，雪乃更是泪如雨下。

都已经是六年级生了，大家会不会笑自己？如果不坚强起来，会让爸爸和妈妈更丢脸。

她啜泣着，但努力屏住呼吸，让自己不再哭泣。这时，她突然闻到了妈妈的气味。妈妈什么都没说，从背后紧紧抱住了她。

雪乃放弃了努力，她不再忍住哭泣。