「对了，我昨天看到葡萄园里有很多小螳螂，真的很小，差不多一公分左右。」

雪乃在吃早餐时说，航介立刻伸手拿起他整天研究的那本书。他翻开的书页周围都已经变成了棕色。那本书就是老旧的农事历，原本的主人是茂三。

「你看。」

雪乃看着爸爸手指的地方，在六月初的地方看到了「螳螂生」几个字。

「好难的汉字，要怎么念？」

「螳螂。」

「不会吧，原来螳螂这么写。这本农事历也太厉害了，连这种事也有写。」

「对啊，还有很多。」

雪乃又看向农事历，发现的确还有「梅子变黄」、「菖蒲花开」之类的文字。

「这是什么？」雪乃指着一行字问。

上面写着「腐草萤」——她勉强会念萤火虫的萤这个字。

「喔嗯？这个我也不知道。爷爷，爷爷！」

正在认真看天气预报的太爷爷听到航介的叫声，也「喔嗯？」了一声，转过头，特地戴上老花眼镜看着书。

「喔喔，这句话的意思就是萤火虫开始出现。」

「这我知道，但腐草是什么意思？」

「就是字面上的意思。腐草、萤。以前的人认为是河边的草腐烂后，长出萤火虫。」

「太爷爷，你好厉害，真的什么都难不倒你。」

雪乃发自内心感动地说。茂三说着「哪有啦」，拿下了眼镜，把头转向电视的方向。他在害羞。

腐烂的水草变成萤火虫——雪乃无法嘲笑这种说法根本不科学。这种飞舞的昆虫发出难以想像能在这世界上见到的美丽萤光，也许以前的人觉得不可能和其他昆虫一样来自虫卵。

和茂三相处后深刻体会到，上网可以马上查到的答案，和从不断累积的经验中得到的答案，虽然表面上看起来一样，但其实完全属于不同的性质。

不能因为掌握了轻松得到的知识，就自以为了不起。这个世界上有很多人只是现学现卖一些囫囵吞枣的知识，却神气活现地摆出一副无所不知的态度，当有人表达不同的意见时，就会一副不以为然的态度问「有什么根据吗？」

雪乃想起了东京学校班上的那些女生。不怀好意的不屑表情，说话老是挑剔别人的语病。只要一想起她们，就忍不住想吐，但是不知道为什么，最近不时想起以前那些事。

据妈妈说，这并不是坏现象。

「被刀割伤，不断流血的伤口很痛，也很可怕，所以是不是不敢看，觉得光是看到伤口，自己就快死了？这是很正常的事，之前你都借由不看伤口保护自己，但是现在慢慢能够直视伤口了。你经常思考那时候的事，不就是证明了这一点吗？这很了不起，妈妈太尊敬你了。」自己为什么会遭遇那种事？是谁最先针对自己？自己做错了什么，才会遭到霸凌？即使想破脑袋，仍然想不出头绪。

虽然搞不清楚原因，但是雪乃很清楚一件事。

（我不会变成那样。）

己所不欲，勿施于人。虽然这很简单，但也是很重要的道理。

茂三说，月历上的六月是农历五月。农历五月也称为「恶月」，五月吹「僻邪的风」，会带来疾病，所以古代的人都在这个季节挂鲤鱼旗，祈祷小孩子的健康，同时洗菖蒲浴，净身驱邪。

进入梅雨季节，湿度增加后，除了人以外，农作物也容易生病。

「俗话说，『主人的脚步声比肥料更有效』。」茂三说，「即使没有特别的事，每天至少巡田水一次很重要。小雪，你知道田野的『野』和优良的『良』这两个字是什么意思吗？」

「呃……野良……是农田的意思？」

「答对了。种田就是要让农田变得更好。」

「那流浪猫不是也叫『野良猫』吗？」

「它们可能也是用自己的方式，让农田变得更好。虽然我并不喜欢猫。」

茂三说，院子里的菖蒲开花后，就会有一段时雨时晴的日子，就要在田边和畦间种黄豆。

雪乃觉得，东京学校的同学绝对没有人知道这种事。自己来这里之前，也完全不知道黄豆就是毛豆，毛豆就是黄豆。既然是一无所知的事，当然不可能上网查。人往往不知道自己到底不知道什么——当没有任何人提醒，她自己意识到这件事时，陷入了茫然。

除了茂三，美江每天也会教雪乃很多事。美江叮咛她要带伞出门，或是提醒她趁早把晾在外面的衣服收进来时，十之八九都会下雨。虽然天气预报会失误，但美江的预言都很精准。

「为什么？你怎么会知道？」

雪乃忍不住问美江，美江回答说：

「因为一排蚂蚁都在搬卵啊。」

雪乃忍不住张大了嘴。

「咦？小雪，你不知道这件事吗？以前的人经常这么说，除此以外，如果燕子飞得很低，也代表快要下雨了。」

「这个我倒是有听过。」

因为快下雨的时候，昆虫都飞得很低，所以抓虫子吃的燕子也……雪乃记得曾经在自然课上学过。

「对了对了，还有青蛙和蛇都会出现，夕阳有光晕、星星看起来很大，感觉离得很近……有这些现象时，就一定会下雨。」

美江还告诉雪乃，玉米的根长得特别深，或是藤蔓植物攀爬的间隔变得很紧密，或是乌鸦在高大的树上筑巢的年份，就要注意可能会有强风。原来大自然向人类传达了这么多事。

但是，人类变得很迟钝，几乎无视这些大自然的讯号，只仰赖别人统计的数据。

真是太不应该了。雪乃心想。如果不充分磨练与生俱来的眼睛、耳朵、鼻子和皮肤的感觉，好好加以运用，就未免太可惜了。

多雨的季节，农活会更加忙碌。和主要的果园相比，菜田和稻田总面积虽然有限，但是因为人手不足，而且必须利用难得放晴的空档，赶快去田里完成作业。

在田里作业时，必须格外小心谨慎，避免伤害变得脆弱的作物。植物和人类一样，当日照不足，体力衰退时，很容易感染细菌和病毒。

「雪宝，你要注意。」

茂三说。虽然雨衣发出卡沙卡沙的声音很吵，但是在作业时没办法撑伞，只能穿雨衣。

「走在田畦之间时，小心不要让泥水溅起来，走路要比平时更轻。因为如果靠近根部的叶子背面沾到泥水，就会从那里开始生病。」

「知道了！」

「喔，回答得很有精神。」

这就是复膜的必要性。复膜就是覆盖住作物的根部，除了可以预防溅起的泥水，还可以预防害虫和杂草，保护根部受到地面温度急剧变化的影响，抑制水分蒸发。现在都使用聚氯乙烯薄膜覆盖，据说以前都使用稻草。

「只要有种稻米，稻田里有很多稻草，只要耕一下地，就回归到土里了。」

只不过使用稻草，会比复膜更费工夫。之前茂三和美江根本忙不过来，但今年在重要的作物根部使用了稻草。

「嗯，航介那孩子难得静下心来做这些事。」

谁知道你会在这里住多久，怎么可能指望你？茂三以前经常把这句话挂在嘴上，最近似乎很久没听到了，但如果特地提这件事，茂三可能会生气，所以雪乃只是在心里自言自语。

（太爷爷，你说的没错，爸爸虽然看起来不可靠，应该说，他有很多地方真的不太可靠，但有时候也很可靠啊。）

至于航介本人，目前正在忙着采收芥末。初春种下的芥末终于长大，开花后结了种子，终于到了采收种子的阶段。

今年是第一年，租用的农田之前都荒废闲置，所以不能说获得了巨大的成功。而且之前因为强风暴雨，吹倒了不少已经结了种子的芥末，浸泡在水里。

「今年还是在实验期间。」

爸爸逞强地说这句话时，脸颊忍不住抽搐，但无论如何，收成作业还是令人高兴。

今年春天，雪乃第一次看到一大片黄色的花时，还以为是油菜花田。但是仔细观察后，发现茎比油菜花更细更软，花朵也比较小。

「虽然看起来很像，油菜花是油菜的花。」航介对她说，「因为油菜的种子没有辛辣味，所以没办法做成芥末，经常看到长在河边的是芥菜。芥末也有好几种不同的种类，这是名叫棕色芥末。」

那种有呛鼻辛辣味的日式芥末，使用的是名为东方芥末的种子，在去除表皮后再进行研磨制作。常用来沾热狗的西式芥末，通常使用没有打磨的原粒芥末，把黄色芥末和棕色芥末的种子，浸泡在葡萄酒醋或是榖物醋中制作而成。

航介考虑不使用醋，而是使用葡萄原汁制作。因为他得知芥末大本营的法国都是这么做，激发了他的灵感。

「这一带不是葡萄的产地吗？」爸爸说这番话时双眼发亮，「雪乃，你知道吗？为了让葡萄树结出来的果粒又大又好吃，中途必须疏串，让果粒有充足的发育空间。虽然疏串下来的份量很可观，以前全都拿去丢掉。」

这是之前从美江口中得知的。

「真的太可惜了。因为疏串下来的葡萄很酸，无法直接食用，但是香气很充足，有像柠檬一样的清新香气。既然这样，把种子浸泡在使用这些不成熟葡萄榨的葡萄汁，就可以做出超好吃的芥末。你不觉得是好主意吗？你觉得爸爸说的有没有道理？」

爸爸征求雪乃的同意，问题是雪乃根本搞不懂芥末哪里好吃。但爸爸不以为意，继续说了下去。

「而且，和其他作物相比，栽培并不需要花太多工夫，基本上只要播下种子，就会自己开花、结出种子。虽然也可能像今年一样，遭到风雨的危害，但其他作物也一样。收成的时候，也不像蔬菜或是水果那么重，所以上了年纪的人也可以轻松完成。只不过不难预料，种子乱飞可能会有点问题，但是这也要试了之后才知道，嗯。」

——只要愿意尝试，船到桥头自然直。雪乃只能认为这是爸爸的人生哲学。

相同的时间，美江开始在岛谷家的果园，为尚未成熟的翡翠色葡萄疏串。

喀嚓。

梅雨季节难得放晴的日子，葡萄园内响起剪刀清脆的声音。头顶上是一片透明的绿色屋顶，历经风霜的葡萄树开枝散叶，舒服地躺在纵横交错的棚架上晒太阳。

雪乃在不知不觉中，身高已经超越了美江，淡绿色的葡萄串从比她的额头稍高的位置垂了下来，蓝天白云从像藤蔓般交织的叶子缝隙中露了脸。

喀嚓。再度响起清脆的声音。

「接着。」

「好。」

雪乃从美江手上接过尚未成熟的葡萄串，放进脚下的箱子。

之后打算从剪下的葡萄串中，挑选状态较好的大颗果粒，榨成果汁后，用来浸泡芥末。

「我们家的葡萄果园很小，所以还好……」美江说，「如果是很大的葡萄园，就真的会累死。如果只有我和老头子两个人，根本忙不过来。」

美江在说话时，手仍然没有停下来。她抬起头时，连喉咙的皱纹也都不见了。她瞥一眼葡萄树枝和叶子，很快瞄准了不要的葡萄串，从根部剪下来。

「据说老头子的爷爷那一代，家里的葡萄园很大，但之后就把地卖掉了……目前这样刚刚好，无论有多少土地或是钱财，都没办法带进棺材。」

喀嚓、喀嚓。

即使雪乃在一旁观察，也完全无法分辨要剪或要留的葡萄串有什么差别。她原本担心影响美江工作，但最后还是忍不住好奇地问：

「要怎么分辨？」

「啊？分辨什么？」

「就是哪一串要剪，哪一串要留下来。太奶奶，你能够凭直觉知道这串比那串更该剪吗？还是有什么标准？」

「喔，原来你是问这件事。」美江露出了笑容，「你看，这根棕色的树枝是成熟枝，冬天期间修剪之后，今年春天新长出来的树枝就是绿色。长得很长的树枝上，通常都会有三、四串葡萄，只能留下一串。」

「一串？只能留一串吗？」

「你是不是觉得很可惜？」

「对啊。」

「太奶奶也这么觉得，每次剪的时候，都会觉得『啊啊，真对不起』，但是，如果把所有葡萄串都留下来，果粒就会变得又酸又小，很不好吃，没办法种出你从小就最喜欢的那种很甜很甜的葡萄。葡萄树从根部吸收养分，树叶也会制造养分，这些养分沿着树枝，全都输送到一串葡萄中，才能种出那种好吃的葡萄。」

所有的养分都输送给一串葡萄……。

雪乃觉得好像在说自己，茫然地低头看着自己的脚。

箱子里有很多尚未成熟的葡萄，地上掉落了更多小果。有些不小心踩烂了，有些葡萄周围聚集了很多红棕色的蚂蚁，包括被杂草遮盖，看不到的在内，不知道总共有多少。这些果粒都会回归大地。

「但是，并不是所有的葡萄串都乖乖地垂下来，」美江继续说道，「还有这些长到棚架上、或是钻进叶子、藤蔓里面的，就必须小心地拨开，避免损伤，因为稍不留神，就会弄伤葡萄。然后在这个基础上，决定要留哪一串……该怎么说，基本上都会留最靠近树的那一串。」

「啊，是因为比较容易吸收到养分吗？」

「嗯，是啊，但是不能机械式地做这件事，要充分比较，如果感觉第二串会比较甜，就留下那一串。」

「这我就不懂了。」

「这要靠经验、经验。」

美江的眼尾挤出了鱼尾纹。

「同时，也要顺便摘掉一些叶子通风，避免葡萄串周围太闷，但也不能摘掉太多，要像这样稍微固定。」

美江从挂在腰后方的帆布袋子里拿出一个像钉书机一样的东西，她的动作简直就像西部片中的枪手。美江把几片叶子叠在一起，用名叫绑枝机的工具固定在棚架上，但并不是用针，而是轻压后拉出绑带，牢牢地固定。

「……好厉害。」

雪乃不只是佩服而已，感动得张大了嘴巴。美江转头看着她，咯咯笑了起来。

「这哪有厉害。」

虽然美江谦虚地这么说，但还是有点得意。

「所有的树、所有的树枝都要进行这项作业吗？」

「当然啊，啊，并不是只有疏串而已，还要疏果。」

「疏、果？」

「留下的那一串葡萄上有太多果粒，就要剪掉几颗疏果。」

「你在骗我吧？」

「我怎么可能骗你？如果全都留下，慢慢长大之后，果粒之间会相互挤压，造成裂果。为了避免这种情况，必须减少果粒，让整串葡萄整体更均衡，才能让果粒长得很大颗。该怎么说，感觉不是呵护每一串葡萄，而是在呵护每一颗葡萄，完成这个步骤之后，终于可以套袋了。」

「你在骗我吧？所有的葡萄树都要这么做？」

「我怎么可能骗你？」

每一串葡萄到底要耗费多少心血？美江太奶奶刚才说的，都是开始结果之后的作业，雪乃知道茂三和美江从去年秋天开始，就一直在忙果园的事。

在地面冻结之前，把堆肥运来这里，洒在果园内，用耕耘机松土打入，冬天时修枝，剥下害虫躲藏的树皮，把树枝诱引到棚架上。初春的时候补强棚架，疏芽，整理太弱或是太强的树枝……。

每一项作业都必须一直抬头，伸长手臂进行。雪乃唯一能做的事，就是吃完晚餐后，为他们按摩手臂，但他们都很客气，一直说着「好舒服」、「好多了」、「够了、够了」。

雪乃用力吸了一口气，鼓起勇气说。

「太奶奶。」

美江正把手伸向缠在一起的树枝。

「啊嗯？」

因为抬着头，嘴巴自然张开，所以回答的声音就变成这样。

「我想拜托你一件事。」

「什么事？」

「请你教我种葡萄的作业，我向你保证，一定会很认真地做。」

美江放下了举起的手，看着雪乃。

「我现在不是在教你吗？」

「嗯，我希望你教我更多，要很多、很详细地教。」

美江可能搞不懂雪乃为什么突然说这种话，她不停地眨着眼睛。

「太爷爷教了我很多种田的事，」雪乃拼命说明，「还称赞我很有慧根，我自己也这么觉得，比起去学校上课，我更适合种田。」

「小雪，这……」

「我和你、和太爷爷一起在农田工作的时候最开心，最有活着的感觉。种田不是比读书对未来的人生更有帮助吗？我也会帮忙爸爸的库房咖啡店和种芥末，但也想多帮忙你。虽然我可能没办法一下子就种出可以当商品卖的葡萄，但是我会努力，不会给你添麻烦，也不会影响你，所以希望你多教我一些，让我多帮忙你，拜托了。」

因为一口气说完，她有点喘。当她闭上嘴巴时，又听到了旁边的鸟鸣和昆虫飞过的声音。

雪乃的肩膀起伏，用力喘着气，曾祖母微微凹陷的双眼注视着她。

「我说小雪啊，」美江终于开了口，「我完全瞭解你的想法，你愿意和我们这种老头子、老太婆一起做事，我们当然很开心，无论是农田的事，还是葡萄园的事，我们都很乐意教你。连我做事都变得更有劲了，真的很谢谢你。」

「既然这样……」

「但是，」美江语气坚定地打断了她，「你不可以现在就选择轻松快乐的事，靠这件事过一辈子。你用这种态度面对人生，迟早会变成一个不中用的人。」

「但是……」雪乃没有轻易放弃，「太奶奶，但是爸爸说，如果我真的不想去，不需要勉强自己去学校，太勉强自己也不健康，如果某个地方让自己痛苦到心都快死了，有时候可以选择逃避。」

「爸爸什么时候对你说的？」

「就是我没办法去学校的时候。」

「喔……这样啊，原来是这样。」

美江低头看着手上的剪刀，喀嚓喀嚓地空剪了几下，然后又抬头看着头顶上的葡萄棚架。

刚才疏串完成的树枝上，只剩下一串接下来有可能长得很饱满的葡萄，舒服地垂在那里。美江太奶奶轻轻扶着那串葡萄，观察整体的均衡后，从众多果粒中，挑选出几颗特别小的果粒，用剪刀前端轻轻剪了下来。

原来这就是「疏果」。雪乃瞪大了眼睛观察着。美江为前一串葡萄疏果完毕后，又伸向另一根树枝。

「我说小雪啊，太奶奶觉得……在东京的小学，那些同学欺负你的同学，就像是葡萄。」

「像葡萄……哪里像葡萄？」

「我的意思是，她们就像葡萄一样，在拥挤的世界，为了达到自己的目的，相互挤来挤去，但其实这么做，不仅可能会伤害到周遭的朋友，自己也可能在日后受到伤害。」

「她们才不是我的朋友。」

雪乃不悦地说。她回想起根本不愿想起的那几张脸，忍不住气得七窍生烟。

「也对，不需要把这种人当朋友。」美江太奶奶放下手，看着雪乃说：「小雪，你一定经历了很多不愉快的回忆。」

雪乃不由得紧张起来。

「你一个人承受了这么多痛苦，你很了不起，也很努力，你真的、真的很了不起。」

雪乃不想听到太奶奶现在对自己说这些话。因为她的眼眶发热，一阵鼻酸。

美江又剪下一串日后可能生长不佳的葡萄，交给了雪乃。雪乃接过葡萄，低头准备放在脚下的箱子内时，一滴眼泪滴落在绿色的葡萄上。

「虽然我从来没有去过东京……」

美江故意不看雪乃，又把手伸向下一串葡萄。

「光看电视，就觉得太拘束了。我经常和老头子说，即使东京再怎么方便，我们也没办法住那种地方。虽然也有人适合住在东京那种地方，但是该怎么说，凡事都有所谓合不合得来的问题。不光是人和人之间有投不投缘的问题，居住的地方，或是工作也都有适不适合的问题。」

喀嚓、喀嚓。安静的果园内响起清脆的声音。

「我懂，我也这么觉得。」雪乃说，「比起东京，我更喜欢这里；比起上学，我喜欢在田里工作。这应该就是你说的适合吧？」

「嗯，是啊。」

「既然这样，我刚才的拜托……」

「我知道，我知道，你先别着急。」

美江委婉地打断了她。

「小雪，你刚才不是说，爸爸对你说，如果痛苦得心快死了，就不需要勉强自己忍耐。」

虽然并不完全相同，但是意思差不多。雪乃点了点头。

「好，那我问你，小雪，你现在有忍耐什么吗？」

「……啊？」

「你在东京的学校时，那些你完全不觉得她们是朋友的同学，对你做了一些很过分的事，对不对？」

「……嗯。」

「但是，你的爸爸和妈妈带你来这里，你现在每天并没有心情不愉快，不是吗？」

雪乃的双眼看着地面。

「对啊。」

「你对学校这个地方感到害怕很正常，不是只有你而已，如果大人遇到同样的事，大家都会有这种反应，就连太奶奶也一样。但是，东京的学校和这里的学校看起来很像，其实完全不一样。你和爸爸一起去看过，所以应该知道，操场很大，我相信这里也不太会有心胸狭窄的学生。葡萄的果粒相互挤来挤去，会把彼此都挤伤，但在这里的学校，即使长得再大，也不会挤到别人，大家都能够自由成长。」

雪乃一下子无法相信。

因为学校终究是学校，即使操场再大，教室还是很小。她无法忍受其他同学把她视为「从东京来的同学」，好像在看珍禽异兽般盯着她，然后问她为什么之前都不来学校，在之前的学校发生了什么事。

「即使我这么对你说，你可能也不以为然……」美江又继续说了下去，「但不是还有大辉吗？」

雪乃听到大辉的名字，立刻想起了他那双炯炯有神的眼睛。不知道为什么，她觉得有一种心神不宁，闷闷不乐的感觉。

「……即使有阿大，又怎么样呢？」

「他不可能袖手旁观。」

「是吗？」

「当然啊。他一定会协助你迅速融入周围的环境，你完全不必担心。如果你交到了好朋友，每天会比现在更加、更加开心。」

雪乃紧抿着双唇。美江再次停下手，一动也不动地看着她。

「小雪，太奶奶并不是逼你去学校，只是希望你有时候可以想一想，目前是不是还在忍耐，又是在忍耐什么。即使你是真心想学务农的事，会不会只是因为想要逃避自己不想做的事吗？」

喀嚓、喀嚓。

剪下的葡萄已经装了半箱，但还不够。也许整座葡萄园疏串下来的葡萄，也不够浸泡三百坪芥末田里采收下来的种子。

爸爸为什么特地挑战需要这么耗费心血的事？之前在东京的广告公司工作时，也整天都很忙，总是好像没睡醒，来这里之后，他似乎觉得时间用在睡觉上很可惜，总是精力旺盛地忙碌着。现在虽然还是和以前一样，一副没睡饱的样子，但看起来比以前快乐很多倍。

不知道爸爸现在有没有忍耐的事。雪乃思考着这个问题。

她立刻想到了一件事。那就是无法随时见到妈妈。

「因为人都很脆弱。」

美江好像自言自语般继续嘀咕着，「如果不停地跑，完全不停下来休息，心脏会出问题，如果真心感到只有痛苦，太奶奶认为不如趁早放弃。但是，只有实际跑过之后，才有资格说这种话。我觉得你这么快就决定，绝对不去这里的学校，未免言之过早了，你觉得呢？」

雪乃无法回答。

风在吹，鸟在叫。脚下传来年轻的葡萄带着酸味，却很清新的气味。

*

无论是植物还是人类，心情都会受到天气的影响。

整天下雨，就会无精打采；天气闷热的日子持续，体力就会受到影响。微风徐徐的日子，会舒服地眯起眼睛，但如果强风吹拂，人都会被吹倒。虽然喜欢温暖和凉爽的天气，但基本上不喜欢酷暑和寒冷的日子。虽然有点一厢情愿，但天生就是这样，所以也无可奈何。

这一阵子阴雨连绵，雪乃的心情也有点郁闷。这种闷闷不乐的感觉，就好像农田里的作物下方的叶子溅到泥土后，也会发霉生病一样。

「喂，雪乃，你怎么又在叹气。」

躺在榻榻米上的航介说。一吃完晚餐，他就仰躺在榻榻米上。

「你整天都唉、唉，一直唉声叹气也没用啊。如果你叹的气，可以把雨云吹走也就罢了，问题是你根本没这个能耐，你这样会让家里的气氛都变潮湿。」

爸爸的唠叨比平时多三成，代表他的心情也闷闷不乐。

「这才不是叹气。」

雪乃嘟着嘴说。

「不是叹气是什么？」

「我在深呼吸。」

「哪有这种抱怨不停的深呼吸。」

「你自己刚才还不是查了天气预报，就不停地哼哼。」

「我哪有哼哼？」

「说什么呢，你明明就有哼哼。」茂三在一旁助阵，「话说回来，这也不能怪你们，如果天气再不放晴，蔬菜和葡萄都快烂掉了。」

茂三拿起茶杯喝着冷掉的茶时，厨房的后门传来了说话声和笑声。美江正大声说着什么。

「老太婆，你在干嘛？这么晚了，会吵到邻居。」

美江立刻对着屋内大声说：

「月亮出来了。」

「怎么可能？」

「隔壁的义男跑来告诉我，云开了，还可以看到星星。太好了，太好了，明天终于可以套袋了。」

每个人祈祷天气赶快放晴，但美江一定比任何人更担心葡萄。

隔天早晨，雪乃睁开眼睛醒了。

昨晚设定了五点的闹钟，闹钟还没响，她就提前五分钟醒了。这是搬来乡下生活以来，不，是这辈子第一次这么早就醒来，眼皮好像变成了闹钟，自动睁开了。

她向四个不同方向充分伸展了双手双脚后站了起来，全身完全没有残留一丝睡意，简直太舒服了。

她洗完脸，换好衣服后走去厨房，正在水槽前洗米的美江一脸惊讶地看着她。

「啊哟喂呀，你怎么了？没睡好吗？」

「不是，我睡得超好。爸爸和太爷爷呢？」

「老头子去了洋葱田，因为要开始采收了。至于你爸爸，他去芥末田了，他们都会回来吃早餐。」

「是喔。」

雪乃从敞开的后门看向外面。朝阳照在后院的农田，水滴在草的叶子上像宝石般闪亮。

「太奶奶，今天早上需要我在厨房帮忙吗？」

美江可能猜到了她的言下之意，噗哧一声笑了起来。

「不用了，你去吧。」

「谢谢！」

雪乃跑去玄关，双脚伸进了雨靴，抓起一副棉手套，在手臂和脖子上都喷了防虫喷雾。

「你要去哪一块田？」

「当然是太爷爷那里啊，那还用问吗？」

「为什么是『当然』？」

「因为太爷爷会教我很多，我可以学起来。」

美江出声笑了起来。

「小雪，你真的很爱农务工作。」

「我上次就说过了啊。我出门了！」

她准备穿越院子时，吉吉冲了出来，狗链被拉得笔直，不停地吠叫着。

「你也想去吗？」

她为汪汪叫着，在原地蹦跳的狗系上了散步时用的红色牵绳，站在脱鞋处对着屋内喊。

「太奶奶，我带吉吉一起去。」

「好、好，你要小心，它会用力扯牵绳，你小心别跋倒了。」

雪乃听着身后传来曾祖母的说话声，觉得她最近的声音好像变年轻了，然后跑了起来。

这是一个美好的早晨。空气很滋润，风还有点凉，放眼望去的所有一切都像是棱镜般闪耀着光芒。

但是，十点左右，阳光就会变得很烈。梅雨季节差不多快结束了，接着就是夏天。这是雪乃在这里迎接的第一个夏天。

以前只有在暑假时，能够感受到那种解脱的感觉，但现在没有去学校上课，想到暑假既没有开始，也不会结束，会一直持续下去，就有一种奇怪的感觉。以前放暑假时，七月的时候觉得时间无限，八月第一周过后，就觉得日子过得太快了，转眼之间，就过了中元节，于是开始担心堆积如山的暑假作业……。雪乃并不讨厌每年都会出现的这种心神不宁、坐立难安的感觉。

不必在意暑假结束的感觉很奇怪，总觉得暑假是因为迟早会结束，所以才那么快乐，那么开心。

吉吉沿途不时把头伸进草丛，雪乃和它一路拉扯，走上了坡道。经过果园旁时，看到茂三的身影出现在菜田后方。茂三听到汪、汪的狗叫声，回头看了过来，然后举起了手。

雪乃把吉吉绑在农田角落的电线杆上，避免它去挖作物的根。雪乃走去茂三身旁开始帮忙。因为田畦被雨冲垮，要用锄头再次把泥土堆高。

「如果把人的鼻孔捂住，人就会死翘翘。」太爷爷弯着腰说：「农作物也一样，如果排水不良，植物的根就无法呼吸。」

「就像溺死的感觉吗？」

「可能更接近活埋的感觉。」

两个默默认真做事，堆完田畦之后，又开始拔草、疏芽，诱引倒下或是长高的茎。气温渐渐上升，额头和后背都冒着汗。茂三看了一眼手表说：「喔，已经这么晚了。肚子饿了，赶快回家吃早餐。看来暂时还不会下雨，等泥土干一点，再来拔洋葱，接下来还要播胡萝卜、黄豆和荞麦的种子。」

「啊？」

「怎么了？」

「你说的荞麦该不会就是那个荞麦？」

「除此以外，还有其他荞麦吗？」

「不会吧……荞麦是播种后长出来的吗？」

茂三惊讶地张大了嘴，好不容易平静下来，准备开口说话。

这时，吉吉汪汪汪汪地叫了起来，看向刚才走来的路，拼命摇着尾巴。雪乃伸长脖子一看，忍不住瞪大了眼睛。

大辉正跑向这里。他戴着棒球帽，书包喀答喀答左右摇晃，正气喘吁吁地沿着碎石子路跑过来。

汪、汪、汪。吉吉站了起来，大辉胡乱摸了一下它的头，立刻沿着穿越菜田正中央的田埂跑了过来。他爸爸应该曾经严格叮咛他，绝对不能踩别人家的农田。

「早安！」

大辉首先大声向他们打招呼。

「喔，早安。」

雪乃跟着茂三，也说了声「早安」。

「阿大，你怎么会来这里？现在去学校会不会太早了？」

「不，嗯，虽然是这样，但我想先来这里。」大辉难得说话时移开了视线，「我问了美江太奶奶，她说你们在这里。」

「怎么了？有什么事吗？」

「有什么事……不，没有事。呃，雪妞。」

「干嘛啦，你今天好奇怪。」

「对了，就是今天，」大辉终于看着雪乃说，「雪妞，你今天在家吗？」

「应该不在。」

「呃！」

「因为今天的天气这么好，我会在外面做事啊。」

「那倒是。……但是，傍晚呢？差不多三、四点的时候，你会回家吗？」

雪乃歪着头思考着。

「嗯……不知道唉。虽然不知道，但是怎么了？那不是你放学的时间吗？如果你要来家里就来啊。」

为什么今天还特地来问自己？雪乃看向身旁，茂三也耸了耸肩。

「这样啊，我知道了，那我放学后会去你家，我只是想跟你说这件事。」

「好奇怪，你想来就来啊。」

「嗯！」

大辉顺从地点了点头，然后露出了欲言又止的表情，最后又点了一次头，好像在说服自己，就转身离开了。

「那就傍晚见啰。」

他轻轻挥了挥手，又用力摇晃着书包跑走了。他笔盒里面的东西应该都乱掉了。

「……好奇怪。」

雪乃又说了一次。

「他可能想带什么东西给你看。」

茂三把刚才用的锄头放在小货车的载货台上说道。

也许吧。大辉平时向来不会向她确认，总是想来就来，坐下来吃点心，自在得好像回到了自己家里。为什么今天特地来打招呼？

雪乃坐在副驾驶座上回到家里，吃美江准备的早餐的时候，还有写完妈妈为她安排的两页习题，又去果园内帮忙的时候，脑袋里都一直想着大辉上气不接下气地跑过来的身影。

「雪妞！」

大辉对着雪乃叫她的名字。他的声音有点沙哑，和同年纪的少年相比，声音有点粗，但很响亮。听到他的叫声时，不知道该怎么形容，总觉得心脏附近有点闷闷的，有点心神不宁。以前从来没有这种感觉。

吃午餐的时候，她对爸爸说，大辉今天早上有点奇怪。

「会不会是那个？大辉那家伙会不会突然对我说：『爸爸，请你同意你的女儿嫁给我！』」

航介还是像以前一样，说这种很无脑的话。

「如果他这么说，爸爸就只能按照剧本，大发雷霆地说：『我才不会让女儿嫁给你！』」

航介说的情况当然没有发生。三点多时，雪乃在美江的指导下，卖力地为葡萄套完袋，和美江一起回到家时，大辉已经来了。

雪乃抿着嘴，低头看着脱鞋处的好几双球鞋。有两双和大辉的鞋子尺寸差不多，还有一双比较小，有一条粉红色的线。

「啊，她回来了。」

先一步回家的航介从客厅探出头。

「你回来了，大辉来找你玩。」

即使不需要爸爸告知，雪乃也早就知道了。

雪乃站在脱鞋处，低头握紧了拳头。她太生气了。

之前大辉曾经对她说：

「下次我可以带朋友来这里吗？这几个人都超好。」

雪乃每次都明确告诉他：

「拜托你不要做这种事。」

「为什么？我会挑选带来这里的人，没有那种捣蛋鬼，我觉得你很快就会和他们成为好朋友。」

「我不要，拜托你不要多事。」

大辉每次听到雪乃这么回答，都默默打消了念头。只要自己明确表达想法，大辉就不会勉强自己。雪乃为此感到安心，也很信赖大辉，没想到——他为什么自顾自地这么做？

雪乃很想转头回去果园，但又觉得不甘心。因为她不想被人认为夹着尾巴逃跑了。

（这里明明是我的家！）

雪乃抬起头，胡乱地踢掉了脚上的雨靴，大步沿着走廊来到客厅门口。

平时吃饭的餐桌周围，坐了两个陌生的男生和一个女生。那个圆脸的女生个子娇小，剪了一头短发。

雪乃不由得紧张起来。比起男生，女生更勾起了她不愉快的记忆。

大辉可能察觉了雪乃的不悦，有点不知所措地想要说话，但少女抢先抬起头，对雪乃嫣然一笑。

「你好，打扰了。」

少女落落大方的文静态度可以瞬间消除别人的戒心。

「喂，你们也说话啊。」

另外两个男生听了大辉的话，互看了一眼问：

「要说什么？」

「你们来别人家里，要打招呼，打招呼啊。」

「喔，对喔。呃，你好。」

「你好。」

那两个男生抬眼看着她，微微伸出下巴。雪乃也只能回答说「你好」，她出师不利，错过了发脾气的机会。

为什么自己觉得难以理解眼前这几个人？明明是第一次来家里，但感觉很轻松自在。雪乃在五年级暑假之前，也会和同学一起去其他同学家里，但大家都不会像眼前这几个人这么轻松自如。之前一直以为大辉的脸皮特别厚，难道在这里，这才是正常的样子吗？

「这个大块头是丰。」

大辉毫无顾忌地指着其中一人。那个男生的身材像相扑选手，看他的长相，就觉得他的脾气应该很好。坐在他身旁瘦瘦的男生感觉很会读书。

「他是贤人。」

这两个人的名字分别叫西田丰和汤浅贤人。刚才在脱鞋处看到的鞋子内，用黑色麦克笔写了名字。

「还有这……」

「我叫中村诗织。」唯一的女生又文静地说。

「真是个好名字。」航介称赞说。

「谢谢。」

「你的名字怎么写？」

「诗词的诗，白鹤报恩的故事中，白鹤织布的那个糸字旁的织。」

「诗织的奶奶真的都在家里织布，就是用脚踩了会发出嘎吱嘎吱声音的那个，我小时候每次听到那个声音都超害怕。」

「啊，我也是，我也是，总觉得如果去偷看，诗织的奶奶就会转过头问我：『你～是～不～是～看～到～了？』」

「没错！」

「你们好过分！虽然我也一样。」

包括大辉在内的四个人做出好像妖怪的姿势哈哈大笑起来，狭小的客厅顿时变得更让人喘不过气了。

雪乃站在那里没有说话。虽然客厅内很热闹，但是只有自己后脑勺周围特别安静。

原来他们都是从小一起长大的玩伴，在上小学之前，就像兄弟姊妹一样玩在一起。他们的父母也都认识，搞不好他们的父母也是从小一起玩到大的朋友。

雪乃想起大辉曾经对她说，这几个同学人都很好。他应该带了学校中和他关系特别好的知心朋友来这里，即使其中有一个女生也没什么，应该是很正常的事，但自己为什么觉得不太舒服？

真是的。雪乃忍不住咬着下唇。她用鼻子用力吸气，缓缓吐了出来，接着转身走了出去。

「啊，雪妞！」

大辉慌忙叫了一声，但雪乃不理会他，沿着走廊回到脱鞋处，换了球鞋，走了出去。

刚才从农田带回来后，系上了狗链的吉吉以为又要去散步，从狗屋内探出头。茂三正在院子的水井旁洗农具。

「咦？怎么了？」茂三惊讶地问。

雪乃没有回答，转身走开了。她绕过房子走向库房，因为她不想穿越前院时，被客厅里的人看到。她希望一个人静一静。

走进昏暗的库房后，她不想从另一侧走去明亮的户外。库房正中央暗处的曳引机旁，刚好堆着稻草。雪乃靠着稻草堆坐了下来，抱着膝盖，整个人缩成一团。

潮湿的空气凉凉的，皮肤感到清凉。她把下巴放在膝盖上，吸着泥土和稻草的气味。

诗织文静的笑容浮现在她闭上的双眼内侧。

雪乃凭直觉知道，诗织一定人很好，不会说让人讨厌的话，也不会情绪阴晴不定，当然更不会毫无理由地欺负别人。和她当朋友，一定会很开心。如果成为好朋友，或许可以分享彼此的秘密。

但是，雪乃不希望在像今天这样的情境下认识她。大辉特地挑选后带来家里的朋友，偏偏是这么可爱、爽朗，无论外表和个性都和自己完全相反的女生……。

好痛。整个心脏好像缩了起来，不断抽搐着。

她相信美江说的话，大辉很担心自己，努力设法让自己回学校上课，自己应该感谢他。

但是，之前明明已经拒绝了他，明明再三叮咛他不要多事——大辉背叛了自己对他的信赖。

唰哩。听到停下的脚步声，雪乃惊讶地抬起了头。

因为刚才用力闭上眼睛，所以视野有点模糊，但是在看到人影之前，她就知道是谁。

大辉站在库房门口刺眼的长方形中，他稍微迟疑了一下，立刻大步走过来，在雪乃面前停下了脚步。

雪乃以为大辉会向也道歉。其实，没错，其实大辉没有做错任何事，如果他向自己道歉，自己会感到无地自容。

必须抢先开口说话。雪乃正准备开口。

「其实我，」大辉说话时，脚尖很用力绷紧，「我不想只有在放学之后和假日才能见面。」

「……和谁见面？」

「你问我和谁？我现在和谁在说话？」

大辉好像生气般嘟起了嘴，略微沙哑的声音从比雪乃想像中更高的位置传来。

大辉似乎在不知不觉中长高了。她和低头看着自己的大辉四目相对，慌忙移开了视线。

「我想大家都对你说相同的话，你应该早就听腻了……但其实我也以为升上六年级后，你就会来学校。」

大辉用球鞋的鞋尖磨着地上的稻草屑。

「虽然之前只能假日的时候找你玩，但我以为等到四月之后，就可以在学校见到你，也在很早之对今天一起来的贤人、丰和诗织说了。」

「……说了什么？」

「说了你的事啊。因为你好不容易来学校，班上的同学一直问东问西，不是很烦吗？只要我们四个人在下课的时候陪着你，不是就好多了吗？班上的同学起初可能因为好奇，问你很多事，但在瞭解你之后，很快就会恢复正常。」

「瞭解我？」

「嗯。」

「瞭解我什么？」

「你完全很普通。」

如果妈妈英理子听到「完全很普通」这种说法，一定会马上纠正，但是目前这个问题并不重要。

「我……很普通吗？」

「不是很普通吗？」

「为什么？我不是一直都没去学校吗？」

「虽然是这样，但你这个人很普通啊。」

大辉若无其事地回答。

「起初我也以为你是东京来的，会表现出一副我和你们不一样的讨厌态度，但是聊天之后，发现你这个人很普通。」

「你是说……什么时候？」

「任何时候喔……」

「我不是问这个，是问你什么时候开始有这种感觉？」

「嗯。」大辉看着库房的天花板低吟着，「应该是新年参拜，我们一起撞钟的时候。」

虽然周围充满夏天的闷热，但雪乃回想起严冬那个冷冽夜晚的记忆。

「我们在撞钟堂前排队时，英理子阿姨像学校的老师一样说了很多话，但是我忘了她说了什么。我当时就想，有这样的妈妈，东京的人应该都很聪明……」

你想错了，是我妈妈很特别。虽然雪乃这么想，但这件事和目前没有关系。

「而且我发现英理子阿姨说话真的和电视上的人说话一样，我大吃一惊。我第一次意识到，我自己说话可能有口音……。我说话有口音吗？」

「呃，还好啊，我不觉得。」

雪乃惊讶地回答。她没想到大辉竟然在意这件事。

越是老一辈的人，说话的口音越重。茂三和美江都说方言，到了广志这个年纪的人，只会不时夹几句而已。至于大辉，更是只有某些单字或是语尾的声调有点不一样。但是，雪乃反倒更喜欢他们说的话。在这里生活后，她觉得自己说的所谓标准语没有温度。

「而且，你平时穿的衣服也完全不一样。」大辉小声继续嘀咕。

「哪有不一样？根本一样啊。」

「就是不一样。虽然我说不出哪里不一样，反正就是这里车站前的『山村』绝对买不到的衣服，我有时候觉得你就像模特儿。」

「啊？」

「我想可能是衣服的关系。」

「……呃，喔。」

「比方说，冬天的时候，你穿的那件羽绒衣。我第一次看到时，觉得你根本是有钱人。」

「我搞不懂，为什么？」

「因为你那件羽绒衣袖子上的标志，和东京来这里滑雪的大人穿的一样，但是，和你聊天之后，发现你的内在很普通。」

大辉一板一眼地拉回了主题，然后吸了一下鼻子。

「今天和我一起来的那几个同学，可能一开始也会对你有同样的感觉，班上的其他同学应该也一样，但是，很快就会知道。他们会和我之前一样，真的很快就会知道你完全很普通，所以在这段期间，你就包涵一下。」

雪乃目瞪口呆。因为大辉又说了很奇怪的话。

「……包涵？」

「对。」

大辉突然露出复杂的表情笑了起来。

「现在当然不会再做这种事了，以前我每次在学校闯祸，爷爷和爸爸就会去向老师道歉说『家里都是男人，一定有很多疏忽的地方，还请老师多包涵』。」

雪乃想起了大辉的妈妈。也许他以前是因为内心很寂寞，所以才会「在学校闯祸」。

「雪妞，你也一样。在班上的同学瞭解你之前，你也包涵一下。在那之前，我们会陪在你身边，所以……」大辉说到这里，似乎下定了决心，「所以，从明天开始，我们一起去学校吧？」

雪乃惊讶地抬起了头。

「明天开始？」她说话的声音也破了音。

大辉的脖子大幅上下移动，点了点头，似乎完全没有意识到自己说的话有多离谱。

雪乃茫然地低下了头。刚才的稻草屑掉在阴凉的库房地上，因为大辉一直用鞋尖磨那些稻草，所沾到了很多泥土，变得软趴趴的。

「这……不可能，怎么可能明天就去？」

「为什么？只要背上书包，不就可以去学校了吗？」

「这不是重点，再怎么样，也未免太仓促了。」

「哪有仓促？不是已经有超多时间了吗？你不是从去年秋天开始就没再去学校了吗？你已经休息了好几个暑假了。」

大辉就这样肆无忌惮地说出了大人提心吊胆地避而不谈的事。

——不，并不是这样。雪乃改变了想法。大辉一直对自己有所顾虑，之前即使想要问什么，也很少真的说出口，现在却突然带了自己根本不认识的同学来家里，还叫自己明天要去学校，简直太莫名其妙了。

大辉是不是看透了自己内心的想法？

「对不起。」

大辉今天第一次向她道歉。

「我……是不是错了？」

雪乃没有说话。因为太尴尬了，她无法抬起头。

沾到泥土的脏球鞋在她眼前转了向。雪乃抱着膝盖，眼角扫到大辉走出库房的背影。

他说那种话，反而好像是我做错了——好像是我做了对不起他们的事。我为什么要承受这种心情？雪乃既生气，又寂寞，既后悔，又感到不知所措，所有的感情都交错在一起，她不知该如何是好。

大辉走进来后又出走出去的库房门口很明亮，虽然不像夕阳照到另一侧的那么刺眼，但因为库房内很暗，所以看起来静静地散发着光芒。

长方形的光突然被遮住了一半，雪乃知道有人出现在那里。雨靴在地上拖行的脚步声渐渐靠近。

「朋友来关心你，你把他赶走了吗？」

茂三低沉的声音问。

「阿大这么说吗？」

「才没有呢！他怎么可能说这种丧气话，但是一看就知道了。」

「为什么？」

「他走进玄关时垂头丧气。」

雪乃的脑海中清晰地浮现那个身影。又不是我的错，都怪他做那种莫名其妙的事。

屁股越来越凉。即使坐在稻草堆上，但稻草下的地面很冷。

「他今天早上来田里，就是为了这件事吧。」

太爷爷「嘿哟」一声，坐在旁边的蓝色曳引机前轮上。

「他背着书包，气喘吁吁地跑过来，我还以为有什么事，原来是特地来问你是否方便。他做事真的很有分寸。」

「哪有啊？他根本没问我是不是方便。」雪乃噘着嘴。

「但是，你不是对他说，如果他放学之后想来家里就来啊。」

「因为我以为只有他一个人……他完全没有说要带朋友来，而且我和美江太奶奶从葡萄园回来时，他们已经坐在客厅了，我可没有请他们进屋。」

「喔，是我请他们进屋的。」

雪乃惊讶地看向茂三。茂三坐在凹凸不平的轮胎上，一脸严肃地看着雪乃。

「他们并不是自己进屋的，大辉说，他们要在外面的檐廊等你，是我叫他们进屋去吃点心。」

「为什么要这么多事？」

「你说我多事？」茂三两道白色的眉毛挤向中间，「雪乃，你难道不知道其中的原因吗？」

「但是……」

茂三深深地叹了一口长长的气。

「因为我很高兴。」

雪乃愣了一下。

「我真是高兴得快哭了，真的很感谢他。大辉很担心你这个朋友，特地带朋友来家里看你——而且并不是别人叫他这么做，而是他自己思考之后，决定要这么做。我这个老头子真是太高兴了，所以请他们进屋坐才不是多事，而是最低限度的心意。」

雪乃无言以对。

她用力抱着膝盖沉默不语，库房梁柱的某个地方发出了挤压的声音。西侧出入口外面传来雉鸡「咕叽」的尖锐叫声，八成是公雉鸡在叫母雉鸡。

这时，主屋的脱鞋处那里传来一阵说话声。有小孩子说话的声音，还有航介的声音，和美江的笑声。雪乃离开后，爸爸似乎一直陪着他们。

达达达。随着球鞋的脚步声，大辉从门口探头进来说：

「雪妞，拜拜。我们还要回家写功课，所以先走了。」

大辉太厉害了，说话时和平时的态度完全一样。该怎么回答呢？雪乃非但无法说「对不起」或是「谢谢」，甚至无法像大辉一样说「拜拜」。

「雪乃。」

雪乃吓了一跳，回头看着茂三。茂三刚才不是叫她「雪宝」，而是叫她「雪乃」。

「你去送他们一下。」

「啊？」

「人家特地来看你，以礼相待不是做人的基本道理吗？」

听到茂三这么说，雪乃更加无法反驳了。

雪乃松开了抱着膝盖的双手，慢吞吞地站了起来。她拍了拍屁股上的稻草屑，看向大辉。大辉完全搞不清楚是怎么回事，满脸惊讶地看着雪乃。

雪乃鼓起勇气走过去，经过大辉身旁，走出了库房。闷热的空气笼罩了感觉有点凉的身体，吉吉扯着狗链，发出了锵鎯锵鎯的声音。这时，那几个同学从玄关走了出来。

汪、汪。吉吉吠叫着，贤人和丰都露出微妙的表情看着雪乃，诗织慢了一步走了出来。

「啊，岛谷同学，打扰了。」

雪乃知道她说的「打扰了」并不是酸言酸语，于是勉强摇了摇头，诗织露出温暖的笑容。

「她要送我们。」

大辉说。

大辉真是太多事了。但雪乃松了一口气。

五个人一起走在农道上。

今天第一次认识的两个男生走在前面，不知道为什么事感到高兴，放声大笑着，相互打闹起来。雪乃和他们之间有一段距离，大辉走在她左侧，右侧是诗织。

夕阳从后方照了过来，把大家的影子都拉得很长。雪乃低着头，默默踩着自己的影子走路。

「啊，对了。」

诗织仍然保持文静的语气说话。

「你知道那座庙吗？」

顺着诗织手指的方向看去，在长满稻子的稻田后方，差不多相距五十公尺的地方，有一座地藏菩萨庙。地藏菩萨庙刚好位在民宅前的私人道路和农田埂交错的地方，即使站在远处，也可以看到里面安置了一尊系着红色围兜兜的地藏菩萨，旁边有一棵枫树伸展的枝叶好像大伞一样保护着地藏菩萨庙。虽然是之前就看过的熟悉风景，但是雪乃还没有去过那里。

「那里怎么了？」

大辉停下脚步，睁大眼睛看着。

「那里有一只猫。」诗织说，「虽然不是随时都在，但我每次去看，十之八九都会看到。」

「你怎么知道？」

「因为后面的房子，是妈妈的表姊家，我有时候会来这里。」

「那只猫住在庙里吗？」

「不知道，有时候亲戚家会喂它吃东西，但并没有养它。那只猫很亲人，会让人摸它。」

「我们去看看。」

大辉直视着雪乃说。他双眼发亮。他很喜欢动物。

「雪妞，你不讨厌猫吧？」

「呃，嗯。」

大辉立刻叫住了走在前面的那两个人。

「喂，你们过来一下！我们要去那里！」

大辉隔着一片绿油油的稻田，指向地藏菩萨庙。贤人和丰转过头，纳闷地互看了一眼，然后就啪答啪答跑了回来。

虽然是诗织的亲戚家，但他们还是不好意思大摇大摆地走私人道路，于是决定沿着田埂走去那里。田埂当然比刚才的农道狭窄，于是大辉走在最前面，雪乃和诗织一起走在后面，贤人和丰殿后。

「是什么样的猫？」

丰问。诗织回头对他说：

「是雪白的大猫。」

「啊？不会吧，该不会就是我家附近那只？」

「你白痴喔，你家附近的猫怎么可能来这里？」

「很难说喔，贤人，你知道猫的活动范围有多大吗？」

「半径五百公尺。」贤人立刻回答，「据说有时候还会去更远的地方。」

雪乃有点惊讶，忍不住回头看了一眼。又瘦又矮的贤人得意地向她扬了扬下巴。

「那你知道五百公尺是从哪里到哪里吗？」

丰又追问，贤人露出为难的表情说：

「我怎么知道？这种事，你不会自己查喔。」

「停！」

听到大辉的声音，大家慌忙停下了脚步。抬头一看，发现离小庙只剩下十步的距离。

「如果猫在那里，看到我们这么多人突然去看它，一定会吓得逃走。中村，你先进去看一下。」

诗织默默点了点头，走向小庙。她的红色书包看起来很干净，完全看不出来已经用了五年。

——中村。

雪乃觉得心头一紧。

大辉这样直接叫对方的姓氏，和叫自己「雪妞」这个绰号，到底和谁的距离比较近？当她开始想这件事，就觉得有一种心神不宁的感觉。

诗织在距离小庙还有两、三步的地方停下了脚步，探头张望的同时，用温柔的声音叫着：

「喵喵，你在吗？打扰了。」

她和造访别人家时一样有礼貌。

头顶上枫树的绿色树叶被风吹得沙沙作响。

诗织再度悄悄靠近，弯下身体向小庙内张望，然后回头看着其他人笑了笑，小声地说：

「它在喔，你们要轻轻走过来。」

诗织的话音未落，一只白猫一副没睡醒的样子，从小庙中走了出来。

白猫的确很大，不知道是不是公猫。比刚才听到诗织说是雪白的猫时所想像的样子脏了些，看起来有点像灰色，但是亲人的程度真的没话说。它依次在五个人的脚下钻来钻去，用身体蹭人，发出撒娇的叫声。

「啊，不知道它要不要吃那个。」

大辉从口袋里拿出独立小包装的年轮蛋糕。这是美江刚才拿给他们的点心。

「不可以给猫狗吃人类的食物。」贤人说。

「谁说的？」

「我妈说的，我家养了迷你腊肠狗。」

「这么一点没关系啦，而且它看起来很想吃。」

白猫已经用两条后腿站了起来，隔着袋子，嗅闻着气味。大辉打开后，撕了一小块给它，它似乎饿坏了，大口咬着年轮蛋糕。

雪乃蹲了下来，轻轻抚摸它的背。它刚才躲进小庙，应该是想要找个阴凉处睡觉，但里面似乎很闷热，它身上的毛都热热的。

大家轮流抚摸着专心吃蛋糕的猫，没有任何一个人动作粗鲁。

丰的手又肉又厚，贤人的手很小。大辉虽然个子不高，但骨感的手很大，而且晒得很黑。诗织的手白白圆圆的，看起来很温柔。雪乃第一次发现，自己的手和手指都很瘦，简直就是妈妈的手的翻版。

「雪妞，你家有没有养过猫或是狗？」

大辉和她一起摸着猫时问，雪乃知道大辉努力想要让她开口说话。

「没有。」

雪乃回答说，但她觉得自己的声音听起来太冷冰冰了，于是补充说：

「因为我妈妈都不喜欢。」

「啊啊，你这么一说，我好像从来没有看过阿姨摸吉吉。」

「因为她小时候曾经被狗追过，所以就有了阴影，但好像一直不喜欢猫。」

雪乃想起小学一年级还是二年级的时候，雪乃想要养小狗时，妈妈向她道歉说「对不起，因为妈妈的关系，没办法让你养」的表情。

「这样啊，不过英理子阿姨的确让人有这种感觉。」

「什么感觉？」

「就是听到她不喜欢猫和狗，并不会觉得意外。」大辉笑着说。

「不可以说这种话，」诗织在一旁纠正他，「我奶奶说，不能以貌取人。」

「虽然你说的没错，但是你有见过雪妞的妈妈吗？」

「没有啊。」

「你见到她就知道了，真的就是那样的感觉。但是没关系啊，我很喜欢英理子阿姨。啊，喂喂喂，好啦，好啦。」

白猫扑向大辉的手，似乎还想再吃。大辉安抚着白猫，把剩下的半个年轮蛋糕也给它了。

影子比刚才更长了。有人动了一下，旁边草丛中的蚱蜢跳了起来，发出唧唧唧唧的声音。

「下次带更好吃的给你。」贤人说。

「对啊，不知道它吃不吃剩下的营养午餐。」

「丰，你在说什么啊，你每天都把营养午餐吃得精光，而且，刚才不是说了，不能喂它吃人类吃的东西。」

「啊？那怎么办？」

「我明天会从家里带专门给猫狗吃的小鱼干来喂它，没有盐分的。」

「贤人果然厉害。」大辉笑着说，「那明天我们放学后先来这里，然后再回家。」

「好啊，那以后尽可能每天都来看它。」

白猫扭着身体向他们撒娇，好像听懂了人话。

他们完全没有和雪乃讨论，就和猫之间决定了明天之后的计画。