「樱仙乡那块土地不但危险，还很容易迷失其中。因此会由我与另一名宫廷魔导师进行护卫。」

──事情就是这样，于是在接受委托的隔日，苏菲前往与他们集合的地点。

王都是一座以高耸围墙围绕起的城塞都市，因此会出现日照差的区域，不过因为王族住在里面已经无法更动。现在虽然并非战争时期，不过假设遭受敌国军队进攻可以暂时抵挡住，而且面对魔物侵入，备有实质上的墙壁也是有效的策略。

她朝着集合地点的东门走去。

在接近城塞进入阴影处时，才看到已经先等在那里的两名宫廷魔导师。

黯淡银发的男人，以及──引起路人侧目的螺旋状金发。

「喔～呵呵呵！我特别为你而来了呢！」

「可以换人吗？」

「不可以唷！」

法兰西丝卡红着脸生气说道。

苏菲感受到自己的力气正一点一滴减少，望向路易斯。

「您说的另一名护卫……就是这个人吗？」

「没有错……咦？真奇怪呢，照法兰所说，你和她感情很好有如姊妹淘……」

并没有那种事。

「我们只是以前的同窗而已。」

「原来是这样啊。虽然多少有点误会，但应该没有问题才对。尽管她的宫廷魔导师经验尚浅，不过是年轻人当中最被看好的绩优股喔，实力方面可以信任。」

苏菲发出不可置信的声音。

看来她相当努力。不过她打从学生时代起就已经是个努力的人了，有这样的评价很合理。

「那么，我们出发吧。」

「移动方式要怎么办？这里距离樱仙乡相当远……」

「我叫出我的使魔。」

路易斯那么说完便挥挥魔杖，一只巨大的魔物出现在眼前。

全身赤红，有着巨大的翅膀以及长长的尾巴。形状与龙很相似，不过不像龙有四只脚，这魔物只有两只脚。

「是双足龙啊。」

看来要走空路。如果使用马车会稍嫌远了点，所以苏菲也赞成。

双足龙虽然比不上龙，不过也是等级相当高的魔物。这类魔物的自尊心都很高，所以很难与其订下使魔的合约，但是宫廷魔导师的话倒是有可能。

「让我们上去。」

路易斯乘坐到双足龙的头上。

苏菲她们则坐到双足龙的背上，与此同时，被一股轻柔的魔力包覆住。看来是路易斯施展了魔法预防风压与固定姿势。

双足龙展开翅膀，身体在空中浮起。

飞越城塞后，双足龙朝着樱仙乡方向出发了。

「苏、苏菲！那个、我们好久没有一起行动了呢！」

「就是说啊。」

苏菲只是淡淡回应莫名感到兴奋不已的法兰西丝卡。

王都看起来已经很远了，照这个速度应该很快就会抵达。

「法兰西丝卡，你为什么会参加这次的任务呢？」

「信件上不是也有写吗？最近可能会有个困难的任务要委托你，为了方便配合，所以拔擢了跟你认识的我。」

「……信件？」

是指昨天寄到的信件啊。

里面有写那些事情吗？随后她想起自己只看到一半就扔了。

「给我等等，你该不会没有看吧？」

「不，说起来，信是昨天才寄到的……」

「……我可能寄出的时间有点晚了呢。」

这部分似乎是法兰西丝卡的失误。

「斟、斟酌文字花了不少时间呢！要是写了奇怪的文章，被你拿来嘲弄我可受不了呀！」

「看来结果是本末倒置了。」

法兰西丝卡似乎不甘心地发出「唔～～」地声音。

不过……是个困难的任务啊。

对苏菲而言，这份重要的工作无论内容为何都该平等对待，只不过既然连宫廷魔导师都评估是困难的任务，还是要稍微抱持警戒心。

正当她思考这些事情时，双足龙的高度已经缓缓降低了。

「到了，从这边开始要用走的。」

苏菲她们按照路易斯的指示徒步移动。

接着在眼前──一片奇幻世界的景色拓展开来。

「这里就是……樱仙乡。」

第一次造访樱仙乡的苏菲，不禁被那幅景色给迷住了。

应该可以用樱树的树海来描述那景色吧。粉色的樱花四处绽放，树木生长的密度虽然高，不过景色并不会令人感到苍郁。色泽明亮的樱花、长着结瘤的树干，与凹凸不平的地面纹路形成鲜明的对比。

「非常美丽呢。远比起想像的更加……」

「是啊……我也是第一次遇见这么奇幻的景色呀……」

当吸气时，就会闻到又甜又轻柔的香气。

「我们走吧。只要沿着河川前进，就会到达仙龙大人那里了。」

由路易斯带头前进，苏菲她们也跟着移动。

河川的水面上被樱花花瓣覆盖住，几乎毫无空隙。不过稍稍可见的河水也清澈透亮，从树林天盖间洒落的阳光照得水面波光粼粼。

「路易斯先生曾经来过樱仙乡吗？」

「啊啊，为了向仙龙大人打招呼来过一次。」

难怪他知道路啊。

每踩出一步，就听到脚下堆积的花瓣发出「沙沙」的声音。

其他的声音……完全听不到。

「魔物比想像中还要少呢。」

「严格来说，樱仙乡里几乎没有一般的魔物。」

没有？……樱仙乡是一个非常容易迷路，并且四处遍布凶恶魔物的地方……与其说是秘境，不如说是魔境。那才是世人对此地的普遍认知……

「你很快就会明白了。」

虽然感到在意，不过苏菲决定相信路易斯的话。

「不过，抱歉啊，你和法兰是不是感情不太好啊？」

路易斯用法兰西丝卡听不到的音量小声问苏菲。

……看来他似乎误会了。

「感情并没有不好啊，只是我展现本性就会变成那样而已。」

所以说，当被人说她们的感情不好时，还是会感到心情复杂。

听到苏菲那样的答案，反而让路易斯感到意外而瞪大眼睛。

比双足龙的躯体还要巨大的树干，宛如道路般延续着，他们便走在那上面前进。

有一棵特别高大的樱树，在那下面有一头身上覆盖了白色与绿色鳞片的巨大的龙。

「仙龙大人，让您久等了。」

路易斯低下头。

龙抬起了头，眼神看向苏菲。

「你就是魔法使的搬运铺吗？」

「……是。」

苏菲的全身上下感受到一股异于常人的存在感，点了点头。

「我是仙龙，万事拜托了。」

那威严的声音撼动着樱树。

◆

就算客人不是人类，苏菲的工作也不会有所不同。

首先是打听。苏菲询问仙龙有关搬家的详情。

「我听说您要从樱仙乡搬到国外，行李有哪些呢？」

「就是那个行李有问题。」

每当仙龙开口，苏菲似乎就会感受到人类的渺小。

那个响彻全身的声音，以及彷佛能看穿五脏六腑的眼眸，对人类自然不用说，对魔物与虫子等而言，完全是个奇异神圣的存在。让人有种彷佛想要奉献祝祷般不可思议的压力。

「我要搬家会遇到两项课题，其中一个就是关于行李……要说明这件事，就得从我的状况说起才行。」

随风吹来的樱花花瓣，从苏菲与仙龙之间穿过。

「娇小的搬运铺啊，你可知道神兽吗？」

「知道，我知道那是从这个世界上诞生的特殊生命。」

仙龙的头轻轻地上下动了动。

那是要她继续说下去的意思。

「神兽会不断释放出神气这种特殊的力量，而这个力量，对于恢复因为沙漠化或因为火灾而劣化的土地很有效果。所以神兽的使命就是在世界各地巡回，恢复荒废的土地。」

「没有错，我们神兽为了报答世界这个生下我们的母亲，是经常旅行的生物。」

对──所以仙龙的存在很奇怪。

神兽为了恢复土地所滞留的时间，通常为半年至数年，然而仙龙已经在樱仙乡百年以上了。

「不过在百年前，我生了不明的病。」

「不明的病……？」

「啊啊，那非常痛苦，实在难以忍受，所以我决定留在这座溪谷中疗养。没想到神气对土地产生了影响，于是这片土地就被粉色的植物覆盖了……樱仙乡这个地点，就是因为我的神气诞生的。」

看来神兽也会生病。

应该非常难受吧，仙龙眯起大大的眼眸。

「我在疗养中，为了从人类与魔物手中保护自己，于是产生了分身，数量一共有六个。一开始，所有分身都会为了我工作……不过历经百年后，好像都有了自我意识，现在都从我掌控中逃脱，在樱仙乡与四周到处作乱。」

不管是哪种神兽都很长寿，能够活千年以上。即使如此，只经历百年岁月也不可能什么变化都没发生。日积月累的岁月的确引发了对仙龙而言意料之外的事态。

──难怪没有魔物啊。

仙龙说为了从人类与魔物手中保护自己而产生分身，那就表示是分身将本来在这块土地的魔物给驱逐了吧。这下她明白路易斯说「樱仙乡里几乎没有一般的魔物」其中的意思了。没有魔物──但是有神兽的分身。对于不知事情原委的人其实没有分别，于是才有四处遍布凶恶魔物的传闻。

「分身原本也是我的力量，所以我想在离开这块土地前回收。」

「……那就表示，那些分身就是行李了吧。」

「没错，希望你们去将我的分身给回收……因为我只要移动，这个地方就会毁灭啊。」

那倒是希望不要发生，无论如何都要想办法靠他们几个人回收。

过于强大的存在，说不定反而绑手绑脚的。

「会四处移动的行李我还是第一次碰到，不过我明白了。」

「非常感谢……分身如果停止活动就会转变成核，只要回收那个就可以了。那和你们人类的拳头差不多大小，外观看起来像宝石一样。细节我已经告诉路易斯了。」

路易斯轻轻点了头。

「还有一个课题呢？」

「……那个就等时候到了再说明吧。」

仙龙闭上了嘴。

那个反应实在令人在意，不过打听暂时告一个段落。苏菲向路易斯询问详情。

「那么来开作战会议。按照仙龙大人所说，分身全部共有六个，而这附近有三个。虽然每一个都是性格好战，不过有我和法兰在，只是单纯的对战不会输才对。」

法兰西丝卡点点头。

宫廷魔导师都很有自信，不过关于自信这点苏菲也不会输。

「兵分两路吧，那三个分身就算分开应该也能打倒。」

听到苏菲轻描淡写的提议，路易斯直直地盯着她。

「哼嗯……你发现了吗？」

「自从我们进入樱仙乡开始，就有三个生物一直在附近打转，那就是仙龙大人的分身了吧？」

「说得没错，既然你是在掌握力量程度的前提下提议的，那就接受这个提议吧。」

路易斯佩服地看着苏菲。

「那么我一个人行动，搬运铺就和法兰一起──」

「不，我要一个人行动。」

苏菲那么说道，路易斯佩服的眼神转变为诧异。

「请放心，我有掌握力量程度。」

◆

在兵分两路后，路易斯的心中仍感到复杂。

身为法兰西丝卡的上司，宫廷魔导师路易斯经历过大大小小的战场，所以如果要按照策略行动，应该是由路易斯一个人行动才对。

即使如此仍然采用苏菲的提案，原因是──从她身上感受到强大的气场。

一名平凡少女不会有那样的气场，看到她的表情充满自信与泰然，让路易斯下意识地信任了她。那该说是自己的直觉……

不过在兵分两路后，他清醒过来。

樱仙乡是非人类的魔境，明明这样的地方，身为宫廷魔导师的他们却让一个搬运铺的人承受那么重大的负担……那行为简直有辱他们的头衔。

（……是不是应该现在回头呢？）

路易斯为自己的愚蠢行为感到羞耻。

没想到自己居然会陶醉于年纪还小的少女……

有种被施展魅惑魔法的感受。

「路易斯先生，你对苏菲的了解有多少呢？」

在后方保持一定距离跟过来的法兰西丝卡问道。

内心的不安可能被她看透了。

「老实说，只是听过传闻而已……只要前往位于王都郊外的魔法使的搬运铺，无论什么样的人，那里都会让人有个美好的启程……与其说传闻，不如说是都市传说呢。」

只要是久居于王都的人，多少都会听过一次。只是这种程度的风声。

「会依靠那种都市传说的人，一定都是有难以解决的苦衷。不过那个搬运铺的，却能够轻易解决那些棘手的特殊苦衷……按照目击者所说，她能够施展数个飘浮魔法，或是利用变身魔法将行李变成动物等等。虽然听起来很不合理，不过无风不起浪，所以这次是怀着死马当活马医的心情委托她的。」

能够同时施展数个高难度的飘浮魔法的人，就算是在宫廷魔导师当中也没有几个。

让非生物变身成生物也是一样的。

这本来应该只有由宫廷魔导师进行的危险工作，不过宫廷魔导师因为万年人手不足，所以经常像这次一样委托帮手。

老实说，路易斯心里有九点九成认为那名少女会拒绝这份委托。

在店里说起樱仙乡的事情时占了四成，与神兽对峙时占五成，其他有的没的事情占了零点九的部分……不过无论哪个时间点，那名少女的反应都比路易斯预期得正面。听到樱仙乡的事情时并不感到恐惧，要与神兽对峙也不退却。而且甚至还拥有让路易斯赞赏的胆量。

加上──他想起与苏菲相遇时的对话。

『委托人即使不是人类也可以吗？』

『是的，过去也有实例。』

至少在这么回答的时候，她就不只是一般的搬运铺而已。

「不会有问题喔。」

法兰西丝卡直视路易斯说道：

「苏菲的话不会有问题的，我可以保证喔。」

「……这样啊。」

法兰西丝卡的眼眸中，出现难得一见的强烈信赖。

可是路易斯需要负起雇用那名少女的责任，谨慎一点总是好的。

就在此时……察觉到动静。

远处可以看见巨大的猪只，全身覆满青苔般的绿色，口中伸出又白又粗的利牙。

「找到了──要立刻打倒它！」

能取得领先一步行动非常有帮助，路易斯挥动魔杖，变出了风枪。

风枪被扔出时发出了「咻噜噜」的声音，并将飞舞的樱花花瓣卷去，长枪刺中猪只的身体。

猪只发出惨叫，琥珀色血液如树汁般的飞溅出来。

但是那样并没有打倒它。猪只愤怒得失去理智朝路易斯冲撞而去。

「法兰，进行防御！」

「了解了！」

路易斯的正面筑起半透明的墙壁，挡下逼近的猪只。

强烈的撞击使地面产生摇晃，如果只是普通的魔法使会连零点一秒都撑不住，这时候路易斯一定已经连同墙壁遭到粉碎。

「已经、已经撑不住了呀！」

「撑住！现在正在凝聚！」

路易斯的脑中将这头猪的威胁性提高了。

（插图009）

明明用长枪进行刺击了它却一点都不退缩，需要更有力的魔法。

「上啊！」

猪只的头上出现三根比刚刚更巨大的风枪。

长枪全都刺入猪只巨大的身躯中，随后，路易斯挥舞魔杖，长枪的尖端在猪只体内爆炸，将内脏都炸得四分五裂。

猪只的动作停下，倒下了。

「……比预期的消耗还要多啊。」

猪只的身体在擦着汗水的路易斯眼前消散，如树汁般四散的血液也变成黑色的粒子。

最后留下来的东西就如同仙龙的说明，是拳头大小的核。

「法兰，马上去找搬运铺的吧，分身果然不是一个人可以对付的。」

听到路易斯那么说，法兰西丝卡看起来似乎想说些什么。

然而在那刹那，法兰西丝卡的脸色变了。

「路易斯先生！在下面呀！」

「什么──？」

在法兰西丝卡发出警告的同时，路易斯的脚踝被某种东西抓住，接着被用力举起。

「唔？」

强烈的离心力压迫着身体，路易斯还是看了抓住自己的脚的手臂。

有只绿色的猴子在树上。以猴子而言，它的身体很巨大，不过长得惊人的手臂才是更显眼的特色。即使它在树枝上，另一只手臂还是垂到地面。

这只猴子似乎将手臂藏在覆盖在地面的樱花下方。

他感觉自己像踩到捕兽夹的动物。

「糟糕！快逃！」

猴子挥舞着路易斯，想借此打中法兰西丝卡。

法兰西丝卡虽然脑中一瞬间闪过要施展防御的魔法，但若施展出像刚刚的墙，路易斯就会撞上去。

「呀？」

无计可施之下，路易斯与法兰西丝卡撞在一起。

猴子重新抓紧路易斯，简直把他当作钝器使用。

──不妙了。

路易斯着急起来。被挥舞时魔法无法准确施展，虽然只能期待法兰西丝卡进行掩护，但是她因为刚刚受的伤可能造成骨折让反应变迟钝。

怎么办？路易斯想着对策，这时候──

随着「碰！」地一声，抓着路易斯的猴子手臂变得粉碎。

「没有事吧？」

猴子发出惨叫，有个人慢慢朝路易斯走近。

悠悠走在厚重堆积的樱花道路上的少女──是苏菲。

「搬运铺的……」

猴子藏起的手臂从苏菲的脚边窜出。

不过早已设想到的苏菲，只是「咻」地跳到旁边躲开。

「这里的视野不是很好呢。」

苏菲挥起魔杖后，旋风便包围了周边一带。

堆积在地面上的樱花，全部──都浮到空中。

「虽然破坏情调会感到心痛，但请原谅我这么做。」

原本的美景的确有可能被破坏。

不过路易斯反倒认为眼前的情景很有情调。

（……真美。）

飘浮在空中的樱花，如同天盖般包围了这一带。实在无法想像是由区区一名少女创造出这幅既奇幻又华丽的景色。

猴子无法逃走也无法躲藏，被飞舞的樱花团团围住。

苏菲不单单让樱花飘浮在空中，并且透过魔力，将樱花转为武器来使用。

大量的樱花静静地包覆住猴子──将它压迫至死。

「呼……这就是第三只了呢。」

风轻轻吹过，飘在空中的樱花飞舞着落下。

刚刚、她说了第三只吗？除了确实掌握到这边打倒一只分身之外──她在已经打倒一只分身之后，还有施展那种魔法的余力？

路易斯流下了冷汗。并不是因为分身，而是因为那个搬运铺少女的实力……

「……法兰，她究竟是什么人？」

他一边施展治疗魔法为法兰西丝卡治疗一边问道。

法兰西丝卡稍微能动了，于是慢慢起身。

「第一，她在魔法学园以全校第一名毕业。」

法兰西丝卡举起手指说道。

她在说什么──路易斯想着。

「第二，获得现在所有者的继承许可。」

那个条件好像有所耳闻。

那是为了获得某个称号所需的条件──

「第三，发誓终身除了效忠国家外，不隶属任何组织。」

法兰西丝卡竖起第三根指头说完。

「难不成……」

「就是那个难不成啊。」

法兰西丝卡点点头。

「满足所有条件的魔法使，这个国家就会给予某个称号。」

法兰西丝卡那么说着，并望向苏菲。

散落的樱花，看起来有如祝福她的精灵。

「『时代的魔法使（Lord of Wizard）』──苏菲•以萨利亚。她正是代表着这个时代的魔法使呢。」

冠上时代之名的魔法使──

拥有那个称号的人，被认为是这个时代中最优秀的魔法使。国家会极为重视拥有这个称号的魔法使，在必要之时提供各种所需以方便行事。

只不过在那个荣耀的称号之下，不太能够在台面上现身。

第三个条件就是原因……过度优秀的魔法使如果隶属某个组织中，组织之间的权力平衡就会遭到破坏，甚至可能引起国家内部分裂。因此，被选为「时代的魔法使」的魔法使，既无法参与政治也无法参与军事事务，极少出现在台面上。

国家应该也认为若被人知道这号人物的存在，会成为纷争的火种吧，所以被选上拥有这个称号的魔法使，通常都被藏匿起来。虽然有部分的权力人士知道，不过不熟悉魔法的一般市民，大多甚至不知道有这样的称号，所以那是隐藏在历史背后的荣耀。

即使如此──只要是渴望魔法的修行、研究与精进的人，都会对称号有所憧憬。

宫廷魔导师路易斯也是其中一个。当还在魔法学园就读的时候，甚至有一段时间以此为目标。即使无法在台面上有所表现，也对那个地位有所憧憬。

那就像是魔法使的幕后顾问。

而那个人现在就站在自己眼前。

「这样、啊……」

路易斯轻声说道。

「『时代的魔法使』并不隶属任何组织，因此连宫廷魔导师都当不了，所以她只好伪装成搬运铺……」

「啊，不是，倒不是那样喔。」

搬运铺只是为了藏身于世俗之中的身分……路易斯那么推测着，不过身边的法兰西丝卡否认了。

「苏菲还在学时，就已经打算经营搬运铺了喔。应该说，她就是为了成为搬运铺才进入魔法学园的呢。」？？？？？？　路易斯的头上浮现大量的问号。

为了成为搬运铺才进入魔法学园……？

那是什么意思？

「我在学生时期也有一样的感觉呢……」

法兰西丝卡露出怀念的表情，边点头边看着路易斯。

居然有学生为了那种理由，进入声名显赫的魔法学园就读……当时的法兰西丝卡对苏菲这个人，每天都抱持许多疑问。

「核已经回收了，我们送去给仙龙大人吧。」

苏菲不顾两人正在说话，捡起核说道。

回过神的路易斯为了以防万一，施展了探测魔法。那是将魔力分散到四周探索是否有敌人的魔法。

一开始探测到的三个分身的反应的确全都消失了，但是──

「──等等，有某个东西正在接近！」

一个新的反应正在靠近中。

在举起魔杖的路易斯侧边，有个娇小的影子奔跑过来。

「分身？──是第四个吗？」

是个覆盖灰色毛皮的影子。

影子丝毫没有减速，绕了一圈再次袭击而来。

「速度好快──？」

「不要被牵着鼻子走！组织迎击阵型！」

法兰西丝卡与路易斯背靠着背，各自握住魔杖。

大概是看到不熟悉的阵型有不好的预感，影子袭击的目标改朝苏菲而去──很不巧，那名少女是结合那两名宫廷魔导师的能力也比不上的魔法使。

面对逼近的影子，苏菲只是将魔杖绕了一圈轻轻挥落──

「真是的。」

「──好痛？」

随着「碰咚」一声，影子被打到地面上。

影子──发出哀号。

「如果要恶作剧，这就太过分了喔。」

「唔唔……刚、刚刚那是什么……？」

影子慢慢爬起来。

那不是分身。在那里的是一名裹着动物毛皮、年纪大约十岁左右的少年。少年有一头如同燃烧中的火红头发，上面沾满泥土与花瓣，正瞪着苏菲。

「小孩子？为什么会跑到这种地方……？」

以魔境之称著名的樱仙乡，普通的孩子不可能迷路进入这里。

「给我离开这里！你们就是要带走仙龙的坏人吧！」

这是在说什么……？

苏菲三人彼此互看，不过没有人知道这名少年的身分。

「……总之，先把他带去仙龙大人那里吧。」

另外两人同意了苏菲的提议。

看来少年与仙龙认识，详情就去问问仙龙吧。

◆

将分身的核送到仙龙那里时，仙龙知道苏菲他们平安无事后便放下心来，不过随后在看到旁边的闹脾气的少年后叹了口气。

「抱歉，阿尔给你们添麻烦了。」

「仙龙！不需要对这些家伙道歉！这些家伙打算把你带走──唔呣？」

仙龙那只能毫不费力将粗壮树木扫倒的巨大手掌，温柔地将少年按到地面上。

仙龙再次重重地叹了气，细长的胡须因为它的气息吹动在空中飞舞。

「他叫做阿尔？」

「……啊啊。」

苏菲询问道，仙龙一边按着阿尔一边肯定地回应：

「阿尔是我养育长大的孩子。」

「……养育？」

苏菲他们歪过了头。

因为阿尔安分下来，仙龙便把手臂挪开。爬起身的阿尔不满地开口：

「我是被丢在这里的。」

大概是不想受到同情，阿尔的眼神没有面向任何人。

仙龙补充陈述道：

「十年前……有个小小的东西和樱花一起顺着这条河漂过来，我随手拿起来，才发现那是用稻草编织的篮子……里面有个很小的婴儿。」

那婴儿就是阿尔吧。

「我一路怀着困惑养育他至今，所幸为了让他了解人类的语言有教导过他，不过也如你们所见，他的性格变得粗鲁野蛮……不知道是不是所谓的叛逆期啊？」

「才不是呢！」

阿尔微微红起脸喊道。

「原来如此……所以才说我们是坏人啊。」

路易斯喃喃说道。

要带走仙龙的坏人──阿尔稍早看着苏菲他们那么说着。

对阿尔而言，仙龙是养育他的亲人，因此准备将自己的亲人带去某处的苏菲一行人，对他而言可能的确像是坏人。

「你叫做阿尔啊。很抱歉，我们不可能让步的。」

「……为什么啊？」

「因为神兽有恢复荒废土地的使命……仙龙大人虽然长时间在这片土地上进行疗养，不过在这段时间里，已经有好几处土地荒废殆尽了，所以它差不多得回去执行使命了，要不然这个国家……不对，是这个世界的土地都会死去。」

这件事没有公开，不过事态已经刻不容缓。

如今宫廷魔导师都被派出来，对他们而言，这也是不能失败的任务。

「再说，恢复土地的神气，对人类是有毒的。」

「……」

路易斯说的话，让阿尔鼓起了脸颊。

「你心里也有数吧？」

「谁说的……没有啊。」

「说谎不好喔。」

路易斯靠近阿尔，拉起他的衣服。

阿尔的侧腹上有一块转为咖啡色的部分，宛如树木的根一样，触感也很粗糙。

法兰西丝卡惊讶地瞪大了眼睛，不过路易斯与苏菲已经察觉了，稍早在阿尔进行攻击使得衣服掀起时，已经有露出咖啡色皮肤了。

「人类如果持续在暴露在神气当中，身体的样貌会产生变化。一开始只是外貌，但是继续下去，连体内都会产生影响，最后会死亡……如果仙龙大人再继续待在这里，神气有可能会泄漏到有人居住的土地，所以我们不能退让。」

神兽总是释放着神气，对土地而言，那正是恢复生机的良药，但也有如路易斯所说，对人类是有毒的。

身体已经受到伤害的阿尔，不可能不明白这个道理。

「阿尔，你也已经明白了吧？我们不能再继续一起生活下去了。」

「……」

听了仙龙的话，阿尔只是用力咬着牙。

看着阿尔那副模样，仙龙彷佛因为罪恶感苛责良心般，只是反覆张阖下腭，但是却不知道该对阿尔说些什么，便看向苏菲。

「……搬运铺的，希望你去回收剩下的分身。」

「……我明白了。」

◆

为了寻找第四个分身，苏菲他们在樱仙乡走动着。

在跨过攀附在地面上的树根、用手拍掉落在肩上的樱花后，路易斯开口了：

「……怎么办？」

路易斯不经意地看了看后方问道。

「……跟过来了呢。」

法兰西丝卡也不经意回过头说道。

从刚刚开始，阿尔就跟着过来。他保持一定的距离，观察着他们的状况。

「与其继续这样追逐，不如跟他会合比较好。」

法兰西丝卡与路易斯点头同意苏菲的提议。

仙龙的分身相当强大，要在警戒阿尔的同时进行作战会很麻烦。

与其变成那种状况，不如一开始就让他待在身边比较方便做事。

「既然你要跟着来，要不要离我们更近一点呢？」

「……啧。」

阿尔虽然因为被搭话而惊吓，不过似乎认分了而靠过来。

「居然能发现我。」

「因为有探测魔法。」

「……那是什么？」

阿尔歪着头，他可能不是很了解魔法。

「你为什么跟过来？」

「当然是要妨碍你们啊，我不会让仙龙离开的。」

「阿尔，你不希望和仙龙分开吧？」

「那是当然啊。」

的确，是当然的。

对阿尔而言，仙龙是养育他的亲人……是对一个自知曾遭受抛弃的孩子而言的亲人，当然不会想要分开。

「不过问题是啊，仙龙的分身每个都很强，反正凭你们是打不过的啦！」

「但是，我们已经打倒三个了喔。」

「剩下的三个很特别！你们打倒的那几个只是小喽啰而已！」

阿尔一副从容的模样说道。

「可是，仙龙大人已经接受自己要离开这地方的事了呢。」

所以才会委托苏菲搬家工作。

听到法兰西丝卡搬出大道理来回应，阿尔抿起嘴唇。

「……少啰嗦，它说不定会改变心意啊。」

原来十岁的孩子是这样啊，苏菲想着。

对于经历过比较奇特人生经验的苏菲而言，自己的过去经验不太能够当作参考，不过倒是想起当时身边同年纪的孩子们。

那是情感与道理的对决，在那个时期似乎都是情感会获胜。

其中原因除了头脑还没有发展到足以思考道理之外……另外就是孩子对于人或物重视的心情会更加强烈。

这时候，有人的肚子「咕噜」地响了。

「不、不好意思……是我的肚子叫了呢。」

「这么说来，我们还没有吃饭呢。」

苏菲对着羞愧而脸红的法兰西丝卡说道。

阿尔嘲笑着法兰西丝卡：

「肚子饿的法式卷。」

「小心我刺穿你喔！」

「不否认法式卷啊……」

她比阿尔以为的还要习惯被嘲笑，让阿尔很困惑。

法兰西丝卡的发型，从学生时期开始就经常被拿来开玩笑了。

「那么，我们吃饭吧。」

苏菲握住魔杖，咏唱了《召唤》。

接着，从苏菲脚边出现长着手臂的箱子。

「这、这是什么东西呀！」

「这是宝箱怪，你不知道吗？」

「怎么可能会知道啊！樱仙乡里才没有那种东西呢！」

苏菲没理会大惊小怪的阿尔，打开了宝箱怪。

箱子里面装了看起来非常美味的三明治。

「因为要自己带粮食，所以我就做好带来了……但好像做得太多了呢，如果大家不介意就请用吧。」

「可恶，这是在展现自己的女人味吗……？」

「这不是什么山珍海味，如果不喜欢就算了。」

「啊啊？我、我要吃！」

路易斯与法兰西丝卡都有自己准备食物，不过两人都是简便的携带粮食而已。他们应该是设想了许多状况，所以选择方便吃也方便带的东西吧。把随时可以召唤出来的宝箱怪当便当盒使用，是苏菲犯规而已。

「阿尔也要吃吗？」

「……给我。」

阿尔走向装了三明治的宝箱怪。

同时间，法兰西丝卡看到阿尔的手。

「阿尔，你的手上沾到泥土了，用这个擦干净。」

「这样就可以了，吃饭又不需要用到手。」

「啥？」

阿尔无视法兰西丝卡递来的手帕，把脸塞进宝箱怪里，他不是用手而是用嘴巴叼出三明治，让宝箱怪吓得弹跳起来。

阿尔就这样让三明治落在地面上，像动物一样只用嘴巴大口大口的吃起来。

「天……？怎、怎么会用这么没教养的方式吃东西呢？」

「不要跟仙龙说一样的话，我用这种方式吃东西最方便啦。」

看来那不是仙龙教导的。那么就是……模仿栖息在樱仙乡的动物了。

「这是什么？好吃！太好吃了！」

虽然没教养，但吃得津津有味。

应该是第一次吃到吧？

「平时你的饮食都吃些什么呢？」

「果实、鱼，还有肉。」

他似乎能自给自足。阿尔的身体并不消瘦，甚至不如说是精壮，食物方面有正常摄取。

然而，即使如此还是与一般人差距甚大。

「话说回来……你的身体相当臭呢。」

「因为最近都没有下雨啊。」

看来他是利用雨水来清洗。

卫生观念好像很差。

「那还真是……」

法兰西丝卡听了阿尔的话后，用餐中的手停下了。

苏菲可以想像得到那句话的后续。

那还真是──比想像得还糟糕。

他的确可以对话，不过对话以外的行为几乎都很糟糕，生活方式跟人类不同。

虽然没有任何打算责备仙龙的意思，但即使它是神兽，要养育人类的孩子还是有困难。

「话说回来，你那身衣服怎么回事？感觉尺寸并不合身……」

「不是捡来的就是抢来的，凑合着穿而已。」

阿尔穿着宛如破布般的衣服，但仔细看就会发现衬衫下摆有像是女人物品的刺绣，鞋子也左右脚不成双。樱仙乡会有观光客或冒险者造访，应该就是从那些人身上得手的吧。

「呣。」

咀嚼着三明治的路易斯拿出了魔杖。

苏菲也擦拭嘴角后，冷静地准备好魔杖。

「就在附近呢。」

「啊啊，不过……没办法看见。」

阿尔看到苏菲他们神色大变的模样不禁歪过头。

「怎么突然这样？」

「分身就在附近，不过不知道为什么看不见身影。」

听到苏菲那么说，阿尔露出得意的笑容。

「既然让我吃到好吃的东西，我就好心告诉你们。你们打倒的三个分身是战斗类型，是最单纯的家伙，但是剩下的三个可不同……既然看不见身影的家伙在这里，那就是隐藏类型的，它可以让身体变透明。」

没想到阿尔会那么详细的说明，苏菲不禁疑问：

「打倒它也没关系吗？」

「怎么可能打倒它，因为它是透明的呀？仔细想想，根本不需要我妨碍你们呢。」

阿尔看起来完全放下心的样子，专心地吃着三明治。

看着阿尔，苏菲心中涌起接近同情的情感。

啊啊──这个孩子不知道魔法。

「那么，我去打倒它。」

故意特地宣示出来，大概是想要赎罪吧。要在阿尔面前打倒分身虽然感到心痛……但即使如此，还是不得不将它打倒。

她理解到仙龙所说的第二个课题了。

实在是相当残酷的课题。

「首先要先捕捉到它的身影。」

使用探测魔法能够掌握到大约的位置，不过如果能够直接看到它，会更容易抓到距离感。

苏菲让脚边的樱花飘浮起来，接着放射状地射出去。接着，樱花花瓣撞上斜前方空间中的某个东西，在空中静止了。

苏菲立刻挥动魔杖，花瓣便缠绕在那个物体上。

物体的轮廓逐渐变得鲜明了……是个像巨大的狼的分身。

下个瞬间，狼的尾巴一口气膨胀起来，用力一甩。

苏菲一行的三名魔法使，依循直觉在正面展开屏障。

命中屏障的物品零零落落地落在地面上，法兰西丝卡看了后皱起眉头。

「这是……针吗？」

「又是个危险的分身啊……」

看来这分身能够变透明又能从尾巴发射针。

真是危险──要是在没有先掌握敌人的姿态就发动攻击的话，现在说不定就会受到针的反击。刚刚因为可以先看到攻击的前兆才千钧一发地挡下了。

「法兰西丝卡，要把它围起来了喔。」

「唔！──当然，我知道了！」

真不愧是前同学，法兰西丝卡立刻察觉苏菲的意图。

她们一边用屏障挡着针一边围住分身。分身跳向旁边打算退后，苏菲便追加展开两面屏障，彻底从四个方向封锁住它的行动。

「路易斯先生，快给它最后一击！」

「啊啊。」

路易斯回应法兰西丝卡的呼喊，将魔杖往下挥去。

风枪从正上方贯穿了分身。

「这样就打倒第四个了。」

分身如烟雾散去，看见核出现的路易斯松了口气。

虽然比预期的还要轻松打倒，不过那是理所当然的。

毕竟有两名宫廷魔导师加上「时代的魔法使」的继承者，虽然不能掉以轻心，不过只要这三人联手就不会输。

然而────阿尔对那些事毫无头绪。

「………………啥？」

看到毫发无伤又三两下打倒分身的苏菲一行人，阿尔的眼睛瞪得老大。

「那、那是怎么回事啊……」

阿尔声音颤抖地说道。

他小步地向后退，樱花花瓣发出被踩碎的嚓嚓声。

「那种力量……以前我、从来没……」

那眼神彷佛苏菲他们是怪物般。

怎么可能……

真是不敢相信……

阿尔的表情扭曲不已。

「……唔！」

「阿尔？」

阿尔往某个方向跑开了。即使法兰西丝卡喊他，他也没有停下脚步。

他转眼间跑得远远的，苏菲一行人只能心情复杂地凝视那娇小的背影。

「他一直在樱仙乡生活，我想应该没有问题，但还是担心会有什么万一，我去追他。」

「我也一起去吧。」

连续战斗会强烈耗损魔力。法兰西丝卡判断只有路易斯一个人会不放心。

苏菲毫不在意这些反而比较奇怪。

「……那么，就由我将核带去交给仙龙大人。」

苏菲也很在意阿尔的去向，但是她决定相信两人，完成自己的工作。

而且……她还有事情想要请教仙龙。

◆

毫无目的地，持续跑着。

彷佛要从逼近而来的现实中逃走般，不断奔跑。

当然没有目的地啊，毕竟自己打从开始的容身之处就不在这里。

自己的容身之处──只有仙龙身边而已。

「阿尔～！你在哪里呀～？」

有人大声喊着自己的名字。

阿尔假装没听到继续跑。

连老练的冒险者待在樱仙乡，只要稍有松懈都会遇难。不过那里对阿尔而言是再熟悉不过的庭院，不可能迷路。

原本想着要在这里，与仙龙永远生活下去的。

然而──

（那到底是怎样……）

奔跑的同时，阿尔回想起来。

至今为止，数度有人类进入樱仙乡，例如为了讨伐魔物前来的冒险者、为了进行某些调查而来的骑士、好奇心旺盛的村人、为了寻找东西能当商品买卖的商人，其他还有像是研究者和艺术家等等，许许多多的人曾到过樱仙乡。

不过那些人全都立刻离开了。

他们以为是魔物的仙龙分身非常强大，造访樱仙乡的冒险者与骑士都接二连三被打倒。看到那些信心满满的表情因为恐惧而扭曲的模样，对生长在樱仙乡的阿尔而言，实在痛快至极。「不准小看这片土地」，阿尔总是那么想。

直到最近，有穿着坚固铠甲的骑士们造访了樱仙乡，并与仙龙谈了话。他偷听到谈话内容，知道他们是来拜托仙龙离开樱仙乡。

所以阿尔攻击了他们。骑士们慌慌张张地告诉仙龙他们下次再来，打算离开樱仙乡，但在离开前就遇到分身与之交战。骑士们虽然展现出抵抗的意思，不过实在敌不过分身，为了保命逃离了樱仙乡。

看到那幅场景的阿尔认为「这下没问题了」……那种家伙只要再来，分身们就会把他们赶走。仙龙似乎接受离开樱仙乡的事，但只要那些家伙不再来，仙龙也会改变心意才对。

这里是我们的庭院。

这个非人魔境无论任何人来到这里都不是对手……那就是我和仙龙的容身之处。

明明、都是那么认为的……

（那些家伙是……）

稍早的情景深深烙印他的在脑中。

至今为止的所有人类都夹着尾巴逃走了。

可是──那些家伙不同。

说实话，当听到一开始的三个分身被他们打倒时，还怀疑是哪里出错了……一定只是运气好才打倒而已吧。那样倒不是问题，才不可能每次都那么好运，最后他们还是无法打倒第四个分身，和其他人一样逃之夭夭。他原本是那么想的。

不过现实完全不同。

那些家伙──真的很强。

和以往的造访者完全不同等级。

开始要来真的了……有那种感觉。

「该怎么办、才好……」

阿尔蹲坐在粗壮树木的树根处，抱着自己的身体发抖。

真不该告诉他们分身的特征。

如果是那些家伙，会把那些分身全都打倒的。

那么一来，我就……

那么一来，仙龙会……

「仙龙它……真的，会离开这里……！！」

◆

法兰西丝卡他们去追阿尔，另一方面，苏菲前去将分身的核交还给仙龙。

「这是第四个分身的核。」

「感谢你……这样就只剩两个了。」

核轻飘飘地在仙龙的面前浮起，接着变成光的粒子。那些粒子接着被吸入仙龙的身体中。

「阿尔给你们添麻烦了？」

「不，没有问题。他甚至还告诉了我们分身的特征。」

「那孩子协助你们吗？」

「与其说协助……他恐怕是认为我们无法打倒分身，所以才告诉我们的。」

他本人应该一点想帮忙的念头都没有。

仙龙只是简短地说了「这样啊」回应道。

「脱离我的掌控离开的分身，都开始独自进化了。相较于我需要专心疗养无法移动，有些事阿尔可能比我更清楚。」

原来如此，苏菲点点头。

仔细看看仙龙的背上，堆积了许多樱花花瓣。即使是樱花经常肆意飘落的樱仙乡，在短时间内是不可能累积那么多的。看来它的身体几乎没有怎么活动吧。

「仙龙大人，您说过课题有两个吧？」

苏菲带着难以言喻的神情询问：

「第二个课题，指的是阿尔吗？」

「……没错。」

仙龙静静地叹了口气。

叹出的那口气中掺杂些微的紧张。

「阿尔已经不能再继续暴露在神气当中了，那就表示我不能继续待在阿尔身边。加上你应该也已经理解到，阿尔因为我的教育不恰当，成长上走偏了……他那样大概不是正确的生活方式吧。」

「……说得，没错呢。」

从吃饭的方式到卫生观念来看，阿尔的生活方式过得不像人类。

那种生活方式应该常常生病吧？多亏仙龙拥有关于人类的知识，所以还在可以导正的范围之内，不过不能那样一直继续过下去。

「如同你所说，那就是第二个课题……拜托了，让阿尔回到人类的世界去，要不然我无法安心展开我的旅程。」

仙龙的眼眸当中充满慈爱地望向远处的某个地方，那是父母守护孩子的眼神。

「抱歉，我很清楚这种事情实在不该拜托只是搬运铺的你……」

「不，您委托给我并没有错。」

苏菲笔直地凝视仙龙说道。

「总而言之，仙龙大人希望将阿尔搬家的事委托给我吧？」

「……呣？」

「既然如此，我当然会接受。因为我是搬运铺啊。」

苏菲将手放在胸口说道。

仙龙希望自己接下委托，将阿尔的住所从樱仙乡搬迁到人类居住的城镇──这不是搬家的委托又是什么呢？这么一来，交给苏菲处理当然一点问题也没有。

不需要有任何顾虑。苏菲话中如此暗示，让仙龙微微笑了。

「麻烦了，请让阿尔搬到人类的世界当中。」

「我明白了。」

与仙龙这样面对面对话，让她明白了一些事。

神兽与人类相同，是拥有情感的。除了会有寂寞的情感，也有扼杀那份心情的情感。

这名客人也是──应该要用心服务的对象。

「阿尔的事，请放心交给我。」

◆

在那之后，苏菲与法兰西丝卡他们会合。

「事情就是这样，所以委托项目增加了。」

苏菲向两人说明了仙龙的委托。

法兰西丝卡与路易斯听到突如其来的消息，惊讶地无法合拢嘴。

「仙龙大人的搬家工作，我当然还是会好好执行，不过对我而言，无论什么样的委托都一样重要，所以接下来，我打算同时进行阿尔的搬家工作。」

「不，既然搬运铺的都同意那么做了，我们也不好说什么啦……」

负担上没有问题吧？路易斯虽没说出口，但担心地看着苏菲。

「不过要说服那孩子，或许极度困难呀。」

「……放心吧，阿尔应该没有那么孩子气。」

阿尔在樱仙乡这么艰辛的环境下成长，苏菲并不认为他是那么幼稚的人，只不过是因为无知与世界过于狭小而已，但是感觉他的内心似乎培养得比一般人还要宽大。

「阿尔在哪里？」

「他在那里呢。」

法兰西丝卡指去的方向，可以看到阿尔一副不开心的模样坐在树根上。

苏菲靠近不满的阿尔。

「阿尔，我有重要的事要向你说。」

「……什么啦？」

苏菲弯下腰，让视线与阿尔一样高。

「你是不是认为，一旦与仙龙大人在这里分开后，以后就再也见不到彼此了？」

「……我是那么想。如果我和仙龙分开的原因，就是因为仙龙的神气，那么这件事不管过多久的时间都不会改变啊。」

说得没错。

阿尔完全理解状况。

「关于那件事，我会试着想办法。」

阿尔睁圆了眼睛，苏菲继续说道：

「有一天，说不定是非常久以后的将来……你可以再与仙龙大人重逢。」

「……要怎么做？」

「有能够承受住神气方法，而我会教你。只不过要学会得花很长的时间，所以很可惜的是，没办法赶上仙龙大人启程的时间。」

听到苏菲那么说，阿尔用怀疑的眼神看她。

「我才不相信呢──你只是随便说说骗我而已。」

阿尔不知道魔法的存在，会怀疑苏菲的提议也是无可厚非的。

于是苏菲往法兰西丝卡的方向看去。

「法兰西丝卡，能对我施展火焰吗？」

「啥？」

阿尔瞪大眼睛，不过法兰西丝卡干脆地点点头应了声「没问题喔」，便挥起魔杖。

下一秒钟，灼热的烈火燃烧着苏菲。

「什？喂、喂？这是在做什么？」

因为温度实在太高，阿尔一边退后一边喊道。

然而，仔细一看──苏菲彷佛什么事都没发生似的站在火焰当中。

「这叫做抗性魔法。如同字面的意思，是将所有抗性施展在身上的魔法。无论是会燃烧的灼热或者可能会冰冻的寒冷，只要有这个魔法就能因应。」

法兰丝西卡收起火焰。

苏菲身上一点伤痕都没有。

阿尔惊讶得发不出任何声音。对不知道魔法存在的阿尔而言，大概一点都无法想像人类能够承受住火焰燃烧的情景吧。

「如果能够使用抗性魔法，那么稍微暴露在神气当中就不会有问题。事实上，我们在仙龙大人面前是一直都有使用这个魔法。」

「是、是这样吗？」

阿尔看向法兰西丝卡与路易斯，两人都点了头。

严格来说──单靠抗性魔法并没有办法完全抵抗神气。

神气与冷热之类的原理不同，是超越人类智慧的力量。无论使用什么样的魔法，都无法让神气完全无效。只不过若练就抗性魔法，能够暂时性的减轻负担。

就苏菲所知，阿尔要与仙龙重逢的最快方式，就是学会这个抗性魔法。

「或许会花上很多时间，不过我可以传授你这个魔法……相对地，你能够听我的话吗？」

苏菲以语重心长的神情说道：

「只是这次，请你接受与仙龙大人分开的事，要不然你会死掉的。」

阿尔紧紧咬住嘴唇。

他应该正在想办法面对难以接受的现实吧。苏菲稍作等候，等阿尔眉头深锁的表情放松下来才重新开口：

「在与仙龙大人分开后，你要搬迁到人类的世界去，请你在那里学习人类的生活方式。」

「……难道不能留在樱仙乡吗？」

「在这里无法学习人类的生活方式。」

这块受到原始自然支配的土地，要人类过着像人的生活有所极限。

加上当仙龙结束搬家后，仙龙与仙龙的分身都会从这片土地消失，樱仙乡将会遍布魔物，环境会大有转变吧。总有一天，这里将会变成阿尔不认得的土地。

「我非常明白你不想和仙龙大人分开的心情，但是要是因为这样害你死了，那才是真正的永别。再说……以那种方式道别，仙龙大人会极度悲伤吧。」

绝对不想要让那种本末倒置的结果出现。

不知是否察觉到苏菲的心意，阿尔咬紧了牙。

「……假设，我如果能够立刻学会那个叫抗性魔法的东西，就可以不用和仙龙分开了吗？」

那就表示，得在仙龙启程之前就学会才行了。确实，如果那样，阿尔就能够与仙龙同行，没有必要分开了。

「说得没错呢，不过那是在能立刻学会的状况。」

「……我知道了。」

虽然仅限于能学会的前提下，不过阿尔还是点了头。

「我会听你说的话，可是如果你说的是谎话──我会宰了你。」

「没有问题。」

看着阿尔使劲瞪着自己，苏菲点点头。

在阿尔心中，八成对苏菲还有所疑虑，不过阿尔决定不管那个心情，选择相信苏菲。

得回应阿尔的心意才行了。

「今天已经很晚了。明天再开始传授魔法……你要到我们的据点来吗？」

「……不用，我可以自己找到睡觉的地方。」

阿尔踏着轻飘飘的脚步摇摇晃晃地朝某个方向走去。

在偷偷使用探测魔法确认了阿尔的去向后，发现阿尔朝樱仙乡外围的方向走去，移动到距离能稍微离仙龙远一点的位置。即使表现得毫不在乎，但是阿尔自己可能还是明白不能再继续受到神气影响。

「真是被硬塞了讨人厌的工作呢。」

「……这可是我的工作，我不会交给其他人。」

说着「我会宰了你」的阿尔，那神情简直可怕得不像个孩子。

然而，那也是阿尔吐露真心话的证据。

所以苏菲本身虽然不在意，但法兰西丝卡却担心地盯着她。

「……毕竟，要让宫廷魔导师大人进行引导孩子的工作，可能有点困难呢。」

「什？人、人家明明在担心你啊……！」

法兰西丝卡听见苏菲的玩笑话，涨红着脸生起气。

虽然感到有点抱歉，不过苏菲希望她不要会错意。

苏菲对于自己引导阿尔的工作是怀着骄傲的。

◆

为了远离神气的影响，在樱仙乡外围度过夜晚──接着迎来日出。

耀眼的晨曦洒落，樱仙乡的景色显得神圣而不可玷污。

「你来了啊。」

阿尔来到了苏菲他们所在的地方。

不知是否经过一晚下定了决心，阿尔眼神认真的注视着苏菲。

「快教我魔法吧，阿姨！」

「阿姨……？」

苏菲的额头上冒出青筋。

「我、我才没有东西可以教没有礼貌的孩子呢……！」

「奇怪？那不是对年纪比较大的女人的称呼吗？」

「的确也会有那么称呼的时候，不过我可还没有大到那种年纪。」

「……不知道啦，我没办法靠外表猜到那个人几岁啦。」

他大概除了与仙龙之外，几乎没有与人对话过吧。

只是没想到那样的养育方式，到现在为止的对话大致都能沟通啊……倒不如应该说反而展现出阿尔天生脑袋聪颖。

（插图010）

「而实际上，你是几岁呢？」

路易斯问道。

「十七岁喔。我提早从魔法学园毕业了。」

顺道一提，是与法兰西丝卡同年。

魔法学园从十二岁起可以入学就读，顺利升级的话会在十八岁毕业，学制是六年制。苏菲是在十二岁入学，不过在十五岁时就被判断已经充分完成学习而毕业了。接着不知为何，同届的法兰西丝卡也跟进了。

「阿尔，请称呼我苏菲……不，称呼我为师父。」

「遵命，师父！」

阿尔大声地回应。

「为了要学会抗性魔法，首先要从魔法的基础开始学习。」

「啊啊！只要能够和仙龙在一起，什么事我都愿意做！」

有干劲实在太好了。

「那么，首先从察觉体内的魔力开始吧。阿尔，请把手放在胸前，一边深呼吸一边集中精神。」

阿尔照她所说，闭上眼睛集中精神。

在阿尔深呼吸五次左右后，苏菲开口问道：

「有没有感觉到身体中心有一股力量？」

「嗯……没有，什么感觉都没有～」

「请暂时集中精神看看。」

「嗯──」阿尔露出困难的表情呻吟。

如果一开始无法察觉到魔力的存在，接下来就无法修行。苏菲判断这可能需要花一点时间，便走向路易斯他们身边。

「在阿尔修行的期间，我们来讨论仙龙大人的分身吧。」

不能忘记最一开始的委托。

需要构思仙龙的搬家工作的作战计画。

「有关第五个分身，军队与冒险者公会那里有提供情报。听说这个分身似乎不只会在樱仙乡出没，也时不时会在周边出现，所以曾经数度接到讨伐的委托。据说它总是在空中飞行、速度很快，像是在几片土地巡视般四处来回……若要说起来，应该属于侦查类型了。」

仙龙原本产生分身的目的，就是为了保护仙龙本身不受人类或魔物侵扰，如此一来，有个擅长侦查的分身并不奇怪。

「所以，我打算埋伏来打倒这个侦查类型的分身。根据情报，侦查类型似乎会每晚去樱仙乡附近的村子。现在就做好去那里作战的准备吧。」

「村子……那么说来，来的路上有看到呢。」

在前往樱仙乡途中，曾从双足龙身上看到像是村子的地方。

既然能靠双足龙移动，那么距离就不是太远。

「不行啦～！什么都感觉不到啊～！」

阿尔胡乱抓着脑袋喊道。

看来他没有抓到任何感受。

「阿尔，你也要一起去喔。」

「咦？去哪里？」

「离这里很近的村子。」

即使告诉阿尔目的地，他仍然一副不可思议的模样。

「那和魔法有关系吗？」

「请记得我昨天告诉你的事情。」

作为教他魔法交换，苏菲有要求阿尔两件事。

接受这次与仙龙分开的事，以及──

「在仙龙大人离开这个地方后，你要到人类的社会生活，而预计安排你去的就是那个村子，你也会想先去看看吧？」

「……那么说，是没错啦。」

阿尔神情复杂地表示肯定。

「……你才是，没有忘记我说过的话吧？」

他瞪着苏菲说道：

「如果我能立刻学会魔法，就不需要和仙龙分开，也不需要搬家了。」

「是的，我记得很清楚。」

只不过，阿尔不知道那魔法究竟多困难。

「《召唤》──」

路易斯挥起魔杖。

接着，将苏菲他们送到樱仙乡的双足龙出现了。

「喔、喔喔喔喔喔喔喔？好厉害，这是什么？仙龙的同伴吗？」

「这是叫做双足龙的魔物……那么，我们前往村子吧。」

苏菲他们乘坐到双足龙的背上。

阿尔也兴奋地准备乘坐到双足龙身上，但是──

「你不能搭。」

「啥？」

「请用跑的到村子去，这也是修行。」

苏菲对路易斯使了眼色。

路易斯对阿尔投以同情的眼神后，下达指示让双足龙起飞了。

阿尔张大着嘴巴，盯着飞走的双足龙。

「这样好吗？」

趁双足龙缓缓飞行当中，法兰西丝卡问道。

「排除掉多余的力量，会比较容易意识到魔力，所以我打算先让他用尽体力。」

「不是，我不是问修行的事……」

我想也是，苏菲想着。

法兰西丝卡是宫廷魔导师，这种程度的修行方式她是知道的。

「要学成抗性魔法一点都不简单呢，更何况还是要抵抗神气……如果学得慢一点，可能会花上数十年呀。」

苏菲小声地说：「就是说啊。」

如果拥有才华，只是像刚刚阿尔那样，将手放在胸口进行深呼吸，就能够意识到体内的魔力了。然而阿尔却没有办法。

阿尔的魔法才华与一般人差不多，应该会和预期的一样，得花不少时间才能学成抗性魔法。

「即使如此，我还是想要给他希望。」

「希望？」

如果仙龙就此展开旅程，阿尔应该会无法重振作吧。

接下来要如何生活下去？要与谁一起生活下去才好？……在毫无方向之下陷入孤独之中，那一定会如同死亡般令人恐惧。

所以想要给他希望。

有抵抗神气的方法。知道这件事后，阿尔是否能将能力学到手──

「就是给予说不定能再见面的希望。我认为只要有那个希望，阿尔一定能继续向前走。」

搬家免不了带来分别。

不过即使如此──也不需要有人因此受到伤害。

◆

骑乘着双足龙直接进入村子中，恐怕会引起混乱，因此路易斯在抵达村子之前，先让双足龙降落了。

在原地等候一阵子之后，一个娇小的人影朝着苏菲他们的方向跑来。

「没问题吧？」

「没、没问题才、有鬼啦……」

汗流浃背的阿尔倒在地面上。

为了让阿尔追得上，有让双足龙的飞行速度稍微放慢，不过他仍然很快就抵达了。第一次见面时就觉得他的身体能力很强，看来比想像中更好。

苏菲递了一个小瓶子给倒在地上的阿尔。

里面装的是透明的液体。

「你的状态很好呢，那么请把这个喝了。」

「是水吗……？快、快点给我……」

撑起上半身的阿尔，从苏菲手中接过瓶子立刻一饮而尽。

随后瞪大眼睛。

「呜呕呕呕呕呕呕？超──难喝？」

「这是活化魔力的药。」

没有人说那是水。

「请再试一次在来这个村子之前所做的事情，把手放在胸前深呼吸……现在，胸口附近是不是有某种东西在搅动？」

「唔唔…………好像有感觉一点热热的……」

「那就是魔力，是魔法泉源的力量。」

「这就是魔力……？我怎么好像知道这种感觉呀……？」

「我想也是。因为你平时似乎就会无意识地使用魔力。」

若非如此，是无法一路奔跑到这里来的。

第一次见面时那个极快的速度也是，正是因为无意识使用了魔力的关系。

「那我是为了什么一路跑过来啊！」

「为了要让你不在无意识状态，而是能够有意识地操作魔力……请你试试把魔力移动到右手手掌上。」

阿尔用怀疑的眼神看着苏菲，将手掌反覆一开一阖。

「…………像这样吗？」

「做得很好。在今天之前你都没办法做到这样吧？」

「嗯，是没错啦……好像很复杂呢。」

苏菲缓慢地召唤出宝箱怪。

然后她从宝箱怪中取出一根魔杖，将它递给阿尔。

「这根魔杖就借给你吧。」

「魔杖？魔杖是做什么用的？」

「可以更容易控制魔力，就像是灵活的指尖一样喔。」

阿尔「唉～」地回应，分辨不出他究竟是否理解了。

「跟刚才相同要领，请把魔力移动到魔杖的尖端。接着把那股魔力传出去，包住这里的小石头的下半部。」

「唔、呣呣……！」

「很好喔，能维持这样举起来吗？」

阿尔朝着脚边的小石头，笔直地伸出魔杖。

石头轻轻晃动，不久后浮到半空中。

「呣、喔喔喔喔！！」

「恭喜你，你学会悬浮魔法了呢。」

「这、这个魔法可以做什么啊……？」

「可以抬起家具进行打扫，或是解救陷入泥泞中的车轮。其实相当方便喔。」

苏菲说明完后，小石头就掉落下来。看来维持的能力还有困难。

悬浮魔法可以将物体稍微浮起到小指头左右的高度，与能让物体飘在空中且自由自在移动的飘浮魔法有天壤之别，不过悬浮魔法的使用也相当方便。

「那接下来教我抗性魔法吧！」

「时候还早呢。」

「但还是教我！只是告诉我做法也可以！」

苏菲稍作考虑后，决定回应阿尔的干劲。

「首先，把魔力塑造成薄膜的形状，然后包覆自己的身体。接着依照这个膜的性质变换成适合的东西。例如想要抵御炎热，就像这样建构与赋予用于耐热的术式。」

「……嗯？嗯？嗯……？」

「耐热用的术式虽然只要使用冷却空间的魔法就能够建构出来，不过这时候最重要的，是细微的魔力掌控。如果不小心输出太多，在身体燃烧起来之前，可能会先冰冻起来──」

「听不懂啦──！！」

阿尔闹起脾气。

所以就说了时候还早啊。

「抗性魔法是既复杂又细致的魔法，光是要把魔力塑造成膜状，就要花上好几年了呢。」

「……要花那么久的时间吗？」

苏菲点点头，阿尔明显地心情转为低落。

「你的魔力量看起来并没有非常多，所以今天的修行就到这里结束吧。再继续使用魔力，你会晕过去的。」

「……我知道了。」

阿尔的魔力快要枯竭的原因，是在一路跑来这里时消耗掉的，不过为了让他察觉自己体内的魔力，只能那么做，所以这次是没办法的事。

「那么，我们进入村子吧。」

要向村子的人打听第五个分身……侦查类型的情报。

据说侦查类型出现的时间是在晚上，不过苏菲他们判断得在白天人多时比较容易打听，所以在这个时间来到村子。

「搬运铺的。」

路易斯小声地在耳边悄悄说道：

「阿尔没事吧？他看起来心情相当低落……」

「不会有问题的。」

苏菲回答得很肯定，让路易斯不可思议地瞪大眼睛。

「对阿尔而言，这里是个新世界……不可能不会感到开心。」

◆

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔～～！」

进入村子后，阿尔的眼睛亮了起来。

一整排的摊贩、宽广的田地、从四面八方传来的谈话声、走在田埂上的孩子们。对于至今为止一直都待在樱仙乡的阿尔而言，这样的情景看起来相当新奇。

「人比预期的还要多呢，这么一来，就可以搜集到侦查类型的情报了。」

如法兰西丝卡所说，村子的人比预期的还要多。

虽然距离都市遥远交通不便，但是看来能够自给自足。因为土地宽广，总是会有务农工作的需求，年轻人说不定没有离开此地外出工作的必要。

「师父！看那个！那个是什么？味道好香喔！」

「是面包店呢，去买一些吧。」

香味的来源是面包店。苏菲一个人进入店里买了四人份的面包。因为种类实在太多，于是买了店家推荐的奶油面包。

她将装了面包的纸袋轮流递给所有人，最后准备递给阿尔，但在那之前──

「阿尔，能用手好好拿着吃吗？」

「唉～不要啦，很麻烦耶。」

「那就不给你了，要被不懂礼仪的人吃，面包未免太可怜了。」

「什！……我、我知道了，我用手拿总可以了吧！」

昨天将三明治交给他时，他有说过仙龙曾教导他使用手来进食的方式，看来的确有这样的知识。

阿尔不甘愿地用手接过面包开始吃。

「真好吃！这是什么？超级好吃啊！」

苏菲露出微笑凝视着正兴奋吃着面包的阿尔。

「这里是个好地方呢。」

有耕种田地的人与在摊贩进行买卖的人等等，形形色色的人们都充满活力。

正好，外出打猎的猎人们乘坐马车回到村子里。应该是猎到大猎物，居民们纷纷从屋里与店里跑出来围观，对满载而归的猎人们赞誉有加。

了解新土地的景色与文化果然很有趣。

自己心中会感受到世界变得更宽广。

「这个村子好棒啊，居然有这么好吃的东西呀。」

「如果是食物的话，应该还有其他地方也有贩卖喔。」

「真的吗？」

面对吃惊的阿尔，苏菲露出稍微严肃的表情。

「阿尔，这就是所谓的人类社会。各色各样的人彼此互相合作，打造出对大家都方便生活的环境。这里还有更多你不知道的事情喔。」

她那么说完，阿尔小声地喃喃自语：「……人类社会。」

对阿尔而言，这里是个未知的世界。

然而，阿尔原本应该要在这样的环境出生成长才对。

「……那个又是在做什么？」

在一边吃面包一边向前走时，阿尔伸手指了指问道。

顺着看过去，是与阿尔差不多年纪的孩子们正在广场上踢着球并四处追逐。

「他们正在玩球呢。」

孩子们用脚踢着球玩，应该是踢球游戏，是以前曾在王都流行过的孩子玩的游戏，看来村子这里还很盛行。

孩子们全心全意地踢着球。

「阿尔，你也想加入吗？」

「我、我才没那么说吧～」

嘴上那么说，但阿尔还是偷偷瞄着玩球的孩子们。

苏菲从阿尔看不到的角度轻轻挥动魔杖，接着，球便像是被风吹着朝这里滚了过来。

球停在了阿尔脚边。

「不好意思！」

对于不知该如何是好，困惑不已的阿尔，孩子们对他挥挥手唤道。

「阿尔，把那颗球拿过去，就能加入他们了喔。」

「可、可是……」

阿尔的视线左右飘移不定，内心的不安表露无遗。

他可能正无意识地寻找仙龙──父母也说不定。

但是，仙龙不在这里。

父母是无法永远待在孩子身边的。

「哎呀，你会怕吗？」

「什……」

「那也是没办法的事啊，那么做对一直只是躲在樱仙乡的你来说，负担可能太沉重了。好了，请把球给我，让我帮忙还给他们。」

「我、我才不怕呢！我拿去还！」

阿尔涨红着脸，拿着球往孩子们的方向走去。

他似乎想用愤怒掩盖紧张，不过那招无法持久。

其他人大概是对陌生的孩子出现充满兴趣，对阿尔开口问道：

「我问你！你是从哪里来的？」

「这个、我是……」

「我们正好少一个人！你加入吧！」

「咦？等……？」

孩子们拉了阿尔的手，他便加入了踢球。

苏菲他们远远地看着阿尔慌张地追逐滚来滚去的球。

「真是的，这不是融入大家了吗？」

「小孩子比大人更机灵呢。」

路易斯与法兰西丝卡欣慰地微笑看着孩子们。

「……好了，那么我就去打听关于侦查类型的消息吧。」

路易斯将眼光从正与其他孩子们玩耍的阿尔身上移开后，如此说道。

「搬运铺的，你要做什么？」

「我要去找能够寄养阿尔的人家。」

身为搬运铺，至今已经见识过许多家庭，所以寻找寄养家庭这件事，应该由自己进行。加上路易斯与法兰西丝卡穿着宫廷魔导师的外衣，若以那身装扮与村子里的人说话，老实说很有威严，就算他们本人尝试平等的交涉，对方应该会不自觉产生无法反抗的压力。既然是家庭这种敏感的话题，就要避免那种状况发生。

「既然如此，我就看着阿尔吧。」

法兰西丝卡很会照顾人，那番话值得信赖。

于是，苏菲他们分工各自去完成自己该做的事。

「那个，不好意思。」

苏菲随即朝广场周围的大人们询问道：

「有关现在在那里玩的红发男孩──」

◆

在朝第六个人开口后，苏菲便被邀请到那个人的家里。

他们看来经营了一间精致的旅店，平时生意上往来的是旅客与商人，大概是因为如此，也相当习惯应对苏菲这样的外来者。

「不知道是像谁呢，我的儿子居然有不自量力的野心。」

柜台后方的某个房间，看起来是老板夫妻居住的空间。被村子的人称呼为「老板娘」的那名女性，坐在苏菲对面诉说着：

「明明跟他说还不是时候，但他却完全不听我们的话，离乡去首都了，在那之后过了好一阵子都没有回来。有寄信回来这点倒是还算不错了……在我们放手让孩子独立前，孩子倒先离开父母了。」

老板娘的丈夫就在她的旁边坐着。丈夫似乎比较木讷，虽然没怎么开口，但从刚刚开始就「嗯嗯」地不停点头。

仔细一问，老板娘他们有个今年满十五岁的儿子，但是那个儿子因为立志要当骑士，便离乡前往王都了。如果真心要以骑士为目标，十五岁时前往王都是很恰当的，不过老板娘所说的「还不是时候」并非指年龄，而是实力方面才是。

房间的角落，摆了可能是两人儿子以前用过的帽子与靴子……再过几年对阿尔来说也会是刚好的尺寸。

「所以，虽然我和丈夫两人一起生活，但还是感到很寂寞啊……寄养的事，如果不嫌弃，就让我们接受吧。」

「谢谢两位。」

要成为素未谋面的孩子的寄养父母绝对不是件容易的事。苏菲对这名老板娘以及她的丈夫深深低下头表达感谢。

「他是个有很多苦衷孩子，但还请多多照顾他。」

「他是神兽大人养育长大的孩子吧？那该说很有福报才是呢。对吧，老公？」

「啊啊，他一定会是个大人物。」

对于要成为寄养父母的人，不能有任何隐瞒，于是她将阿尔的遭遇大致说明过，不过这两个人相当宽大接受了。

在事情谈妥后，苏菲暂时与老板娘他们道别。

在回到孩子们玩耍的广场路上，看到路易斯的身影。

「我回来了。」

「搬运铺的啊……找到阿尔的寄养家庭人选了吗？」

「找到了，是个很温暖的家庭。」

「那真是太好了……我也问到分身的情报了喔。侦查类型的分身，会在每晚跨日的时间时，从村子上空的西方往东方横切过去。依据目击情报，没有看过它降落在地面的身影，恐怕经常保持飞行状态吧。这样应该会形成空中战。」

「空中战的话，就不用担心将村子的人们卷入其中了呢。」

比起得顾虑危害波及周围，在空中作战反而轻松。特别是像苏菲与宫廷魔导师这种能够使用大规模魔法的人更是如此。

「话说回来，为什么法兰西丝卡也加入孩子们一起玩起来了呢？」

「因为阿尔被球打到脸，她生气地冲过去，但不知不觉就变成现在那样了。」

法兰西丝卡混在孩子当中将球踢得老高。

金发上的法式卷彷佛要断掉似的飞舞，像个稀有动物。

「这个村子的孩子都开朗地成长，可以放心把阿尔留在这里啊。」

「说得没错呢。」

两人凝望着在广场上玩耍孩子们。

阿尔从法兰西丝卡手里抢过球。他似乎已经完全融入村子的孩子当中了，队友都喊着「冲啊！」、「阿尔！上啊！」为他加油。

「听说与魔王战争的时代中，这种乡下的村庄或城镇都遭到遗弃了，看着这幅情景，实在很难想像呢。」

「是啊……当时因为畏惧魔王军的侵略，居住在乡下的人们全都逃往王都了呢。有一段时间的确放弃所谓村庄的地方了，不过现在他们都回到故乡，复兴工作也大致都完成了。」

因为不知道这些详细情况，苏菲只是「唉～」地回应。

「结果多亏勇者大人，魔王军连一次都没有进入这个国家对吧？」

「正确地说，是只牺牲了一座村庄，但听说村民都已经完成避难，所以没有受到波及……那是魔王军的发泄吧。对勇者大人真是有说不完的感激。」

这座村庄也是勇者保护下来的其中之一。

苏菲再次体认到勇者有多伟大……只是即使如此，像宰相和骑士团长那样依赖他也不是正确的。

「咦？阿尔，你连加法也不会啊～？」

这时，他们听到孩子们大声地说。

大概是玩累了，孩子们停止踢球，所有人正聚在一起聊天。

「那、那又怎样！没有关系吧！」

「那样不好喔，那样就没办法聪明的过日子了！」

「就算不聪明，我也……」

阿尔打算回嘴，不过一个词汇也想不到，于是闭上了嘴。

「差不多该吃饭啦！」

「好──！」

孩子们的父母来通知晚餐时间到了。

那对阿尔而言应该解救了他。在孩子们互相说着「再见喔！」「明天也一起玩吧──！」的群体中，阿尔带着忧郁的神情回到这里来。

「欢迎回来，你好像玩得很开心呢。」

苏菲那么说道，不过阿尔没有回应。

「……我问你，会加法比较好吗？」

阿尔持续低着头问道。

听到那个问题，苏菲稍微隔了点时间才开口：

「你怎么认为呢？」

「我不知道。但是，大家都说自己会……不会的话，感觉好像很丢脸。」

阿尔紧紧握着拳头。

他看起来很不甘心，也像是烦躁不已，不过他应该明白表现出不悦情绪并不正确，所以忍下了羞耻。

那是在人类社会生活中，理所当然会感受到的。

阿尔现在，是第一次面对所谓的大家。

「那么就去学吧。只要你有那个意愿，都会有许多机会的。」

这个村子的教育不知道进行到什么样的程度，不过在王都的孩子，十岁时大约已经学会简单的四则运算了。

「啊，找到了找到了。」

就在阿尔展现出想要学习的意愿时，一名女性看到阿尔并朝这里走了过来。

那是阿尔的寄养家庭候选的老板娘。

「阿尔啊，要不要到我家吃饭？今天早上，这个村子的猎人猎捕到大型的猪只喔，因此有多出很多肉来，所以现在大家要一起做成火锅……」

「火锅……？那、那个、很好吃吗？」

「嗯嗯，非常美味喔。」

老板娘一边说着，一边看向苏菲。

如果可以，希望今晚就和阿尔谈谈看──苏菲与老板娘稍早这么约定了。如同预计，老板娘制造与阿尔说话的机会。

「你可以去喔，不过要好好遵守礼仪。」

「……好、好啊！既然说要给我东西的话，收下也是礼仪嘛！」

因为已经向老板娘说明过他的礼仪有多糟，印象应该不至于幻灭才对。

不过，他的礼仪虽然糟糕，却熟练又巧妙地使用话语。

毕竟自幼与活了千年以上的仙龙对话，在有关说话方面，说不定比同世代的人见识要广。唯有缺乏常识这点仍然是个难关。

看着阿尔与眼神闪闪发亮的老板娘说话，苏菲松了一口气。

────太好了。

阿尔对于人类社会也能敞开心胸。

仙龙与樱仙乡，这两样对阿尔比任何事物都重要，这点她已经非常明白。不过他不是眼里只容得下这两件事物的孩子，对于食物、游戏、景色……对于人类社会都有展现出兴趣。

那么一来，一定不会有问题才对。

阿尔在这个村子里，也能够幸福生活下去。

「阿尔。」

「什么事，师父？」

阿尔开心地回过头，苏菲告诉他：

「今天深夜里要去打倒分身。」

「──唔。」

阿尔随即脸色一僵。

「请你在日期转换的时间到广场来，我们一起打倒分身吧。」

阿尔没有回答。

苏菲静静目送由老板娘拉着手离去的阿尔。

「不要说不是比较好吗？」

「因为我并没有想要欺骗阿尔。」

瞒着阿尔打倒分身的话，他说不定会变得很愤慨。

然后一定会后悔自己跟人类社会有所接触。

「我希望他可以好好面对……如果是阿尔，他一定做得到。」

阿尔虽然还只是个孩子，但是拥有面对自我人生的坚强。

苏菲那么相信着。

◆

当悬挂在头顶的月亮开始下沉时，苏菲他们在广场上集合了。

当苏菲他们正在为作战进行准备时，阿尔独自来到他们身边。

「晚饭好吃吗？」

「……好吃啊，应该吧。」

「应该？」

「完全尝不出味道啊！都是因为师父说了糟糕的话！」

的确，应该多考虑一下时机点才对。不，但是如果错过那个时机点，就没有机会告诉他了，所以也是没办法的事。

「阿尔，请帮忙打倒分身，这也是修行之一。」

「……师父，你是不是认为只要说是为了修行，我就会听话了啊？」

「才没有那种事。」

苏菲挥挥魔杖，阿尔的身体便轻飘飘地浮到空中。

「呜哇？身、身体浮起来了……？」

「我施展了可以在空中奔跑的魔法。」

一边说明同时，苏菲也对自己施展相同的魔法。

「因为这次──打的是空中战。」

不久前利用探测魔法感应到的分身，立刻接近到身旁来了。

路易斯与法兰西丝卡在空中飞行同时，各自放出风枪。不过分身却以轻巧的动作躲开了。

「与其说它的动作快──」

「──是体型很小呢！」

月光映照着分身的模样。

侦查类型的分身，外表像长了翅膀的球体。大小大约比人类的头盔小一点，颜色则是容易隐藏在夜色中的黑色。

「阿尔，现在你的身体包覆着我的魔力。那和用魔力的膜包覆身体的抗性魔法原理是一样的，请你一边学习那个感受，帮忙讨伐分身。」

「我、我知道了！」

阿尔虽然感到困惑，还是一边在空中一踢朝分身接近。

「唔、喔喔喔喔喔喔……糟糕了！」

在空中奔跑的阿尔，无法将那股气势停下，从分身的旁边通过了。

当他慌忙准备转换方向后，又立刻失去平衡跌倒，在空中轻飘飘地飘着。

「在习惯之前，先不要突然加速比较好喔。」

「早说啊！」

苏菲还是有预防性地帮阿尔施加了缓冲魔法，所以即使撞上地面或分身也不会受伤。

在怒吼的阿尔旁边，法兰西丝卡放出了风刃。

然而分身的身体却将风刃弹开了。

「居然那么硬？」

分身被有如坚硬外壳的东西保护着。半吊子的攻击并不管用。

「不过，既然在这么宽敞的空间作战的话，也可以使用这种魔法！」

路易斯射出几发风炮。

如果打中人类一定会造成致命伤，是可怕的魔法，而他正大量地发射出去。

「好惊人……」

看着眼前的情景，阿尔不禁喃喃赞叹：

「太、太厉害了……」

法兰西丝卡也从和路易斯不同的角度发射出风炮。

不愧是同事，看来他们能使用相同的魔法。

看到两人的魔法，阿尔转向苏菲。

「……师父，防御神气的魔法，比现在你们使用的魔法还要难吗？」

「没有错。攻击系的魔法，组织结构会比以为的单纯，所以我认为抗性魔法比较困难。」

这只是一段平凡的师徒对话──原以为是如此，但阿尔却垂下了头。

他的样子有点奇怪。苏菲歪过头。

「搬运铺的！快来帮忙！」

苏菲回应了路易斯的呼唤。

正当她飘起，准备对分身进行攻击的那刹那──

「阿尔？」

阿尔突然从背后冲了上来，苏菲立即躲开。

事出突然，路易斯他们的动作也停下了。

阿尔的眼角堆满泪水瞪着苏菲。

「骗子！」

阿尔极度愤怒道：

「师父是个骗子！你明明说只要我学会魔法，就能跟仙龙重逢的！」

「我没有骗你，我说的是真的──」

「──骗人！」

阿尔豆大的眼泪滑落下来。

「从刚刚开始，我完全搞不清楚你们做了什么事！一下飞在空中、一下放出火焰……那么厉害的魔法，我怎么可能学得会啊！」

阿尔涨红了脸、流着泪哭诉着。

苏菲在那瞬间察觉出阿尔的心情，闭上了嘴。

──他错估能攀越的山的高度了。

阿尔大概以为只要认真起来，就能够赶在仙龙启程前学会抗性魔法吧。即使没办法那么快，再花个两、三年就可以学会了。他是──那么认为的。

然而现实截然不同。

已经踏出身为魔法使第一步的阿尔，现在终于理解到苏菲他们是多么优秀的魔法使……以及自己当作目标的领域，究竟有多么遥远。

在场的人们，他们的魔法非常强大。

太强大了。

于是，他感受到了。

──自己无法做到。

「阿尔，快点冷静下来！」

苏菲对阿尔说道：

「你正在无意识地释放魔力，要是不立刻停下来……」

「闭嘴！我不会再被你骗了……唔！」

情绪激动的阿尔一点也听不进去。

不过在此同时，阿尔的身体突然变得摇摆不定，就像是喝醉酒般摇摇晃晃。

「奇怪、了……？」

「……魔力耗尽了啊。再继续使用魔力，你会晕过去的。」

即使还没有到昏厥的地步，也会开始感到意识朦胧，身体无法自由控制了。

苏菲解除施展在阿尔身上能在空中行走的魔法。

「可恶……可恶……」

她抱着已经快要晕厥过去的阿尔，温柔地放到地面上。

阿尔似乎已经无法再站起来，发出不甘心的低吟声横躺在地上。

「把事情解决掉吧。」

再次浮到空中的苏菲盯着分身，并对路易斯说道。

那个眼神，比刚才还要清澈透亮。

「要上了喔！」

法兰西丝卡放出风刃，目的是为了诱导分身的飞行路线。

在无数风刃不断追逐分身的同时，路易斯将魔杖笔直地伸出去。

接着，分身的飞行速度明显地慢了下来。

「我用了加重魔法减缓它的行动了！搬运铺的，趁现在给它最后一击！」

苏菲在空中一踢，往身上被施加了几倍重力的分身靠了过去。

但就在那同时，分身发出啪啦啪啦的声音张开嘴，从红通通的口腔中吐出足以将空气烧焦的灼热气息。

苏菲的全身随即缠饶上微微的光，那个光承受住了火焰。

抗性魔法──那个让阿尔急着想学会的魔法。

在火焰中悠然自得的苏菲，将魔杖「咚」地朝分身的外壳轻轻一戳。

下一秒，从分身的体内长出无数的光针……那是利用针从身体内部进行攻击的强力魔法，因为它的外壳虽然坚硬，但对于从内部而来的冲击却很脆弱。

分身掉落在地面上，一动也不动。

战斗结束了。

「阿尔，你没事吧？」

苏菲立刻降落到地面上，向躺在地上的阿尔问道。

阿尔默不作声瞪着苏菲……看来他的意识很清楚，但憎恶并没有消失。

「阿尔，请你无论如何都要相信我。」

苏菲蹲了下来，靠近阿尔的脸。

「这条路虽然艰难，但是你一定可以学得会。」

「……骗人，我才没办法学会那种魔法啦。」

「现在就能够做出那样的判断，就表示你有资质喔……我猜，那是因为你虽然可能没有意识到，但其实一直都有使用着魔力生活的关系。你拥有感应魔力流动的才华。」

毕竟他才稍微接触魔法，就已经能够推测出苏菲他们的实力了啊。

阿尔花了很多时间才意识到体内的魔力，因此误以为他的才华只与普通人差不多。但事实并非如此，阿尔一旦捉到诀窍，才华就觉醒了。

看来阿尔已经能靠感觉抓到魔力的流动了……应该说他对魔力的直觉很敏锐，这是相当珍贵的才华。

「我会负起责任教导你魔法，所以请你相信我。」

既然能够读取细微的魔力流动，应该就能轻易做到魔法的模仿。只要学会基础，就能比普通人用更快的速度学会不同的魔法了。

「……会花多久？」

阿尔声音颤抖地问道。

他毫无疑问拥有资质，不过即使如此──

「……预估快一点也要二十年。」

很遗憾，能够感应到魔力的流动与操作魔力的技术是两回事。

听到苏菲诚实地答案，阿尔的表情垮了下来。

「可恶……太久了啦……」

阿尔的嘴角颤抖着，像是在忍住想哭的情绪。

「……仙龙……」

阿尔小声地说着：

「我想要……见仙龙……」

这个以沙哑的嗓音交织出的愿望，由苏菲他们收下了。

◆

苏菲他们搭乘双足龙回到樱仙乡后，立刻前去见仙龙。

虽然已经是深夜时刻，但是仙龙还醒着。当远远看到它时还闭着眼睛，不过当他们靠近时，它便睁大了眼睛。

「是搬运铺的啊。」

苏菲静静地低下头。

「我们送来第五个核。」

「我很感谢。」

核转变为光的粒子后，被吸入仙龙的身体中。

回收了核以后，仙龙盯着眼睛红肿的阿尔。

「阿尔，你怎么了？」

「没什么。」

阿尔转向别处。

只是在这段移动的时间里，阿尔的身体状况就已经恢复到一定的程度了。只是眼睛的红肿还是没有消，仙龙担心地看着阿尔。

「人类的村子怎么样呢？」

「……哼，没什么了不起的啊，还是樱仙乡待起来比较自在。」

仙龙眯起眼睛。

阿尔的回答对仙龙而言，既带着悲伤……也带着喜悦吧。

不过不能感到高兴，于是仙龙悄悄将视线转到苏菲身上。

「阿尔在村子无法融入吗？」仙龙那样问道，苏菲摇了摇头……「并没有那回事，阿尔在那里相当融入。」

仙龙轻轻点头，彷佛在心中已经那么猜测到了。

「不要逞强了。」

仙龙柔声地劝道：

「你玩得很开心吧？肚子是不是比平时还要鼓啊？」

「这又没怎样，只是稍微吃得多了一点而已……」

阿尔慌忙藏起肚子。

毕竟仙龙从阿尔还是个婴儿起就在照顾他了，只要稍微有变化就会立刻察觉。

「人与神兽，是不能相容的生物。」

仙龙凝视着阿尔说道：

「不但身体的体型大小不同、寿命不同，还有价值观也是，喜欢的环境也不同。即使没有神气的问题，我和你一起生活还是会迎来极限的。」

那一定是正确的道里。

苏菲反倒认为他们能维持这样的关系十年是个奇迹。一定过着彼此私底下各自忍耐，却互相体谅着想的生活吧。

阿尔与仙龙能成为亲子关系是个奇迹。

只不过，他们之间也迎来亲子分离的时刻。

「所以阿尔啊，你会喜欢村子也是理所当然的。」

仙龙说道，彷佛那是无法抵抗的命运般。

不过仙龙那样的态度──阿尔却无法接受。

「为什么要说那种话啊……」

阿尔红肿的眼睛瞪着仙龙。

「为什么只有我一个人在拼命努力啊……」

阿尔的剧变让仙龙的眼神显露出震惊。

阿尔无数次抵抗着。无论是仙龙的启程或是神气，他努力地想抵抗一切。

而现在仙龙所说的话，在阿尔听来彷佛事不关己似的。仙龙好像打从一开始就有所体悟所以毫不抵抗，顺从事态发展。

那是因为仙龙是大人，不过还是个孩子的阿尔，无法理解大人的道理。

原来仙龙不在乎我的事──他那样感受到。

「够了……你给我滚得愈远愈好！」

阿尔对仙龙吼道。

随后──阿尔突然倒了下来。

「阿尔？」

苏菲他们靠向突然倒地的阿尔。

「是魔力耗尽了吗……？」

「不，这是……？」

将倒下的阿尔翻为仰躺后，苏菲说不出话来。

阿尔的脖子开出了樱花花瓣。

──是神气的影响。

他的身体正在转变为樱树。在没几日前，只扩散到侧腹部而已，不知不觉间，神气的影响已经扩及到脖子、手肘……甚至侵蚀到肩膀了。

再这样下去，阿尔会有性命危险。

「仙龙大人，我把阿尔送到比较远的地方去！」

「……拜托了。」

苏菲利用飘浮魔法让阿尔浮在空中，火速从仙龙身边离开。

「对不起。」

苏菲的身后，传来仙龙微小的声音。

◆

为了逃离仙龙的神气，苏菲他们再次将阿尔送到村子上。

向老板娘借了旅店的一间房间后，让阿尔躺在床上。然后苏菲一行三人对阿尔施加抗性魔法，尝试处理深入体内的神气。

大约过了半天之后──

「……总算是救回一命了。」

大汗淋漓的苏菲三人收起魔杖。度过难关了，终于可以喘一口气。

抗性魔法原本是要靠自己施展的，由别人施加的话，效率只会事倍功半。即使如此，为了让阿尔活下来，只能对他施展这个魔法了。神气造成的身体异常，若要以正规方式治疗，会需要特殊的道具与药材，但是这座村子里没有那些东西。

「我去要一些水过来吧。」

「那我去买一些食物，我们从早上开始都没吃东西。」

法兰西丝卡与路易斯离开房间，这段时间就由苏菲一个人照顾阿尔。

「……唔。」

这时候，从阿尔的嘴中发出微小的呻吟声。

「奇、怪……？我是、怎么了……」

「你醒过来了吗？」

阿尔看向苏菲。

然后发现自己躺在床上。

「……原来如此，又是这个情况啊……」

阿尔一点也不慌乱，接受了眼前的状况。

虽然只是推测，但──阿尔说不定已经察觉到事情会变成这样。

回想起来，当阿尔听到仙龙要展开旅程后，并没有在仙龙身边待太多时间。一般而言，如果因为要与仙龙分别感到寂寞，应该不会只有想要阻止这件事，还会想要待在它身边久一点才对……

没有那么做，一定就是因为知道自己会变成这样吧。

自己的身体正在遭受神气的侵蚀，如果继续待在旁边，身体会受不了。

自己如果倒下──会让仙龙难过。

「……我知道，自己已经不能待在仙龙身边了。」

阿尔望着天花板，呢喃般地说道。

不知是否因为身体虚弱，让阿尔将藏在内心的真心话说了出口：

「可是……以前曾经有一次，像这次一样跟仙龙吵架。」

阿尔用如蚊子般细小的声音说着：

「那时候也是，我对仙龙说了很过分的话，然后逃走了……可是，在冷静下来回到仙龙那里时……我看到了……」

你给我滚得愈远愈好！

因为情绪激动之下说出的那番话，让阿尔后悔不已，于是再度回到仙龙身边。

于是阿尔看到了──

「仙龙它……看起来快哭了。它一直很难过的样子、低着头……」

阿尔的眼角浮现泪水。

那时肯定也与现在相同吧。对仙龙说了过分的话而后悔回到它身边，接着看到仙龙非常悲伤的模样──看到那幅情景的阿尔应该也哭了吧。

「仙龙……看起来很寂寞啊……」

阿尔的泪水滑下脸颊。

那是感同身受的泪水。

阿尔遭到亲生父母抛弃而在樱仙乡生活，对他而言，寂寞是最熟悉不过的情感了。所以当明白仙龙有那样的情感后，就无法不当一回事吧。

──得由我来体谅它才行。

她似乎听到阿尔内心那样的声音。

◆

在法兰西丝卡他们回来的时候，阿尔已经再度入睡了。因为恢复得很顺利，现在他的呼吸已经稳定，睡着后也没有严重发汗。

「我要再去和仙龙谈谈有关阿尔的事。」

「我知道了，我用双足龙送你去吧。」

「不用，我自己一个人去没问题。请你们两位陪在他身边。」

仙龙应该正在担心他吧。总之先去传达阿尔平安的消息。

苏菲离开村子后，骑上过去曾载过勇者的宝石之龙。

当抵达樱仙乡后，立刻往仙龙的方向而去。

「阿尔他怎么样了？」

当察觉到苏菲到来后，仙龙立刻问道。

它一定很在意阿尔的状况吧。仙龙的呼吸比平时紊乱，从鼻子那里长出的细长胡须正小幅度的晃动。

「现在已经稳定下来了。」

「……这样啊。」

八成是放下心了，它深深吐了气。

苏菲的发丝因为仙龙吐出的气息而飞起。

「这样……说不定也好。」

仙龙盯着地面说道：

「神兽与人类果然是无法相容的生物。即使能够进行想法的交流，还是很难共存。阿尔就这样被我半哄半骗的养大了……但是，不能再继续让这孩子吃苦了。」

所以，这样就好。

就保持这样与阿尔分开就好──仙龙那么说道。

然而苏菲并不那么认为。

「仙龙大人，虽然很失礼，但我想要问一件事。您的病状况如何呢？」

仙龙的眼睛圆圆地张大。

似乎因为转为唐突的话题而感到惊讶。

「难道说，那个病……再度复发了吗？」

仙龙睁大眼睛。

「你怎么知道的？」

果然啊，苏菲想着。

「因为我心里有头绪……可以告诉我详细的身体状况吗？」

「……实在很难找到适合的词汇，不过胸口愈来愈痛苦。」

仙龙的喉咙发出咕噜噜的声音说道：

「就如同你所说，这几天我的病突然复发了。因为不管怎么样，我都会离开这块土地，所以我才没说出口……现在胸口也像要撕裂一样。」

仙龙原本就是因为患了不可思议的疾病才进入这个溪谷进行疗养。历经百年后，因为病已经治好才准备搬家的……看来这个疾病又复发了。

那是难以忍受的痛苦，仙龙如此说道。

「那是无法治疗的病。」

「什么？」

仙龙反问。

「那是任何人都会罹患的疾病……是任何人都不得不面对的事。」

苏菲知道疾病的真正原因。

仙龙像是瞪着苏菲般盯着她。长年以来困扰自己的疾病究竟是什么？为什么这个小小的搬运铺的人会知道原因？它应该正如此疑惑着吧。

并没有那回事，那个疾病是每个人都知道的。

「疾病的名字是……孤独。」

苏菲笔直地看着仙龙并且那么告诉它。

告诉隐藏在巨大身体当中，那颗小小的心。

「您正受到孤独所苦。」

◆

当被告知疾病的真实样貌那瞬间──仙龙想起了很久很久以前的事情。

大约五百年前，过去仙龙为了履行身为神兽的使命，在人类村庄附近的土地上短暂停留。当时文明还不发达，很少有人类知道神兽存在，人们一开始把仙龙当成魔物，对它产生恐惧，然而在尝试沟通后，最终与他们建立起信任关系。

在仙龙修复贫瘠的土地之后，村庄的人们都流泪感谢它。仔细打听才知道，那片土地原本是一片广大的田地，在干涸后变得无法种出像样的作物，但是又无法找到其他适合的土地，人们已经有相当长一段时间处于饥饿的状态。

即使警告过长时间暴露在神气下很危险，他们还是接近仙龙，并举办宴会。

他们彼此喝着酒，与仙龙聊些无关紧要的话题。

仙龙在与他们交流的时候──感受到心中变得温暖。

（……啊啊。）

回想起来，这就是契机吧。

经过一段时间，在那片土地恢复完成后，仙龙为了执行使命，前往下一块土地。村庄的人们泪眼婆娑地一起目送仙龙升至云雾之中。

与那些人分别后，仙龙慢慢地感受到自己的心逐渐变得冰冷。它的心不是只有恢复到与村庄的人交流前的温度，而是变得更加冰冷。

那股寒冷像个无底洞。以前从来没有动摇过的心志，不知何时起，仙龙的心沉入又暗又冷，彷佛连挣扎都不被允许的无底沼泽之中。

即使经过一百年、两百年，它的心仍持续地往下沉。

仙龙在那样的情况下──认为自己病了。

「……原来如此。」

这份胸口中的难受。

这份难以忍受的痛楚。

「……原来是那么回事啊。」

如果没有与其他人有交流，是绝对不会修复的──

因此，在遇到阿尔的那天，成为它逐渐恢复的分界点。

捡到阿尔时，仙龙认为自己得成为这孩子的亲人不可。虽然没有养育人类的经验，不过既然没有其他人能依靠，就只能靠自己来养育他了。

然而实际上，仙龙收留阿尔只是其中一半的事实──

「……原来受到守护的，其实是我啊。」

自己受孤独而苦的事，阿尔说不定早就看穿了。

不是只有仙龙才是付出支持的一方。

事实上，仙龙也受到阿尔的支持。

◆

苏菲一行人为了看护阿尔，在老板娘的旅店度过一晚。

隔天一早，苏菲醒来后立刻前往阿尔的房间，打算确认他的状况。

「阿尔，我要进去了喔？」

没有反应。是不是还在睡呢？

苏菲静悄悄地打开房门。

阿尔已经起身坐在床上，正默默地看着墙壁。

看来他醒来了，意识应该是清楚的吧？……所以也清楚记得昨天与仙龙的争吵。

「你的身体已经完全好了呢。」

「……啊啊。」

阿尔的声音听起来带着不耐烦。

昨天因为身体虚弱，所以得以听到阿尔说出真心话，但是现在身体状态恢复后，阿尔似乎再次躲回壳里了。

「我们接下来要去打倒最后一个分身，结束后会立刻进行仙龙大人的搬家工作。」

其实，原本应该要花更多时间，但是……依据路易斯所说，一定得让仙龙尽可能赶快重新执行恢复土地的使命。

「你要怎么做？这样下去，仙龙大人真的会离开了喔。」

「……不关我的事。」

那摆明不是阿尔的真心话。

「阿尔，你现在只是利用愤怒在掩饰难过而已。」

苏菲温柔地对咬着嘴唇的阿尔劝道：

「我明白用吵架的方式分开是最简便的，但是那样的方式，总有一天你一定会感到后悔的。」

「……少说得像你很懂一样……」

阿尔终于看向苏菲的脸。

「我已经听法式卷女说了……师父，你是超级厉害的魔法使吧？是从叫做魔法学园的地方以第一名毕业的。像师父这种事事顺心的人才不会懂呢！」

这份悲伤、这份愤怒，你才不会懂。

面对想以这样的话推开自己的阿尔──苏菲往前踏了一步。

「在我五岁左右时，双亲都过世了。」

「……咦？」

「在那之后，我在某个村庄受到人收留，养育我长大……说来很巧，那跟你正在经历的人生历程很像。」

大概是因为没想过会有那种事，阿尔惊讶地睁圆了眼睛。

「那么，阿尔，遭遇了那些事的我──看起来很不幸吗？」

一定看不出来吧。

毕竟，刚刚他自己说出她是事事顺心的人。至少代表在阿尔看来是那样。

「在人生中，总是会有无法避免的邂逅与离别，不管哪一件事发生，都会令人害怕，但是得克服才行。」

阿尔也是，仙龙也是，若没有克服这些就无法往前迈进。

过去苏菲也是那么走来的。

「所谓的活着──就是邂逅与离别的重复交织。」

因此，苏菲才成了搬运铺。

为了迎来邂逅与离别，也就是打算活下去的人们，她要推他们一把──

「……活着。」

阿尔小声地喃喃说道：

「我是……活着的啊。」

「对，你多亏有仙龙大人，所以现在也还活着。」

阿尔闭上了眼睛。

然后保持那样做了几次深呼吸，像是要将波动的情感稳定下来。

「……你已经知道最后的分身在哪里了啊？」

「不，接下来准备去找它……」

阿尔那双眼睛带着坚定的意志说道：

「……我来帮忙带路吧。」

◆

回到樱仙乡的苏菲一行人，在阿尔引路下，朝最后的分身而去。

那路径在樱仙乡中，也属于特别崎岖的地形──越过分支的河川、走过瀑布旁的洞窟、攀过成长得异常高大的树木根部，苏菲一行人才终于抵达目的地。

「那个就是最后的分身啊。」

有个身穿盔甲、手握大剑的人形分身伫立在那里。它身上的东西全都是由树木构成，盔甲表面像是无数树枝连接在一起般，结节隆起。大剑看起来像一块厚重的木板。

「看起来就像骑士一样呀。」

因此将它取名为骑士类型。

阿尔对骑士类型非常熟悉。它原本是担任仙龙最后防卫线的分身，在那样的特质下，似乎不会离开守备的范围。然而在经过百年岁月后，这个分身现在变得无法分辨敌我，虽然不会主动行动，但若有人靠近，则会不分青红皂白迎击。

只要不接近就是无害的，只不过一旦开始行动，它的强大程度是其他分身无法比拟的。

面对那样的树木骑士，阿尔开口：

「让我来吧。」

「咦？」

阿尔突然那么说，法兰西丝卡不禁反问。

「我来打倒那家伙。」

法兰西丝卡不明白阿尔的意图而盯着他。

阿尔的眼神中──充满惊人的炙热决心。

这与之前大不相同。现在的阿尔宛如觉悟的结晶，充满只要碰触到就会灼伤般的强烈热意。

「只要有危险我就会阻止你喔。」

「喔。」

现在的阿尔是可以信任的。苏菲三人都那么想。阿尔怀抱决心的模样，并不像一个纯真孩子，而是在面对了伤痛与痛苦之下，产生了朴实无华的坚强。

孩子的成长很快，那个刚见面时见到的任性小孩的印象，已经消失殆尽了。

「喔啦！」

阿尔在转眼间逼近骑士，揍了他一拳。

包覆着顽强盔甲的骑士虽然有反应，但是无法追上阿尔敏捷的动作。阿尔彷佛在宣告要一口气攻下对方似的猛攻，骑士却只有稍稍退后。

「好快。」

「他很轻松地使用强化魔法呢。」

路易斯与法兰西丝卡冷静地观察战况。

「他原本就已经会无意识地发动这个魔法了，所以稍微教过诀窍后，他就立刻学会了。」

将魔力灌注到肉体，借此提高身体能力的魔法──就是强化魔法。阿尔从以前就无意识地发动这个魔法了，第一次见到他时那个快速的行动，就是因为这个魔法的关系。

因此，只是稍微教导后，他就能有意识的发动了。

阿尔持续进行猛攻。

不过在此时，骑士在脚步踉跄同时挥出大剑。

「唔？」

骑士的剑宛如要连同大气一起斩开，让阿尔感到动摇。那不是人类等级的腕力，阿尔及时躲开了剑，不过看到地面因为风压凹陷而愣在原地。

阿尔有一瞬间感到犹豫，但随即握起拳头，再次冲向骑士。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」

阿尔大吼着。在千钧一发躲开大剑攻击的阿尔，一发踢击重重地踢在骑士的躯干上。

挥拳、防守、踢击、躲避，激烈战况一来一往地持续着，骑士与阿尔都浑身是伤。阿尔用拳头将骑士的手臂打断，骑士的大剑则击中阿尔的腹部，阿尔发出呻吟，看得出强忍住想要呕吐的欲望，但是他那双眼中的战斗意志一点都没有衰减。

「还早，还早呢！！」

阿尔的膝盖虽然不时地在发抖，但仍钻入骑士的怀中。

他弯下腰躲过横扫而来的大剑，接着用拳头宛如捞起般从骑士的下腭贯穿而上。

然而他的攻击像被预测到般，骑士并没有倒下，反而强而有力地挥下大剑。

「嘎──？」

「阿尔？」

法兰西丝卡惊叫起来。

阿尔随即交叉双臂挡下攻击，虽然没有受到冲击，但还是被弹得老远。

爬起身的阿尔摇摇晃晃，似乎就要倒下，还是奋力踩稳脚步。他应该有一瞬间失去意识了吧。他咬着嘴唇忍着强烈的痛楚。

「已经到极限了呀！再继续打下去，阿尔会──」

「──少啰嗦！不要妨碍我！」

法兰西丝卡正准备跑过去，阿尔却吐出一口血后阻止她。

「我──我要是、不好好振作！仙龙就没办法放心展开旅程了啊！」

那彷佛是他在说给自己听的话。

知道阿尔的愿望后，法兰西丝卡停下了脚步。

「仙龙它，一直守护着我啊！」

就像是在鼓舞自己般，阿尔喊着：

「仙龙它，对我而言，是唯一愿意成为我的亲人的人啊！」

宛如心意满溢而出，阿尔的泪水涌出眼眶。

「所以，至少要由我……！」

阿尔一边流着泪，一边持续殴打着骑士。

「要由我，推仙龙一把啊──！」

是一股坚强的心意驱使了阿尔行动。

法兰西丝卡的泪水也滑过颊边。

阿尔绝对不是个任性的孩子。他感受到仙龙内心怀有的孤独，明白即使如此也得送它离开，在那些心情中，全力思考着自己能做的事。

这场决斗，是他的报恩。

是阿尔对这十年来养育自己长大的亲人所报的恩。

因为自己只能做到这些事而已。自己因为无知、无力，只能单方面接受守护，这样的自己能做到的事实在少之又少。

所以，至少──要由我。

要由我来做。

要由我推仙龙一把。

不是苏菲，也不是法兰西丝卡，更不是路易斯。要由我来完成这件事。那样坚强的意志，都在阿尔的一举手一投足之间展现无遗。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」

从骑士的剑下方钻过的阿尔，挥出右拳俐落地打过去。

骑士的身体微微地踉跄。

好机会。当他那么想同时，苏菲喊道：

「阿尔！使用刚刚教你的魔法！」

「我知道啦，师父！」

阿尔从口袋里拿出魔杖。

他按照苏菲教的，将魔力转移到魔杖上操作。

「去死吧──！」

从阿尔的魔杖中，施放出巨大的火焰来。

炙热的火焰将骑士卷飞，阿尔也因为反作用力向后跌坐。

爆炸的冲击力粉粹了骑士的盔甲，火焰在转眼间将骑士全身给吞没。

最终，骑士倒在地面上……动也不动了。

「是、是火焰魔法……」

「他是什么时候学会的呀……」

真的就在刚刚学的。

希望能亲自打倒分身的阿尔，专注力极为惊人。因此苏菲判断他既然有那样的专注力，就还能再多学会一个魔法。

虽然还不熟练，魔法非常有可能失败。

即使如此，在最后能够成功施展出来──大概是因为他的执着。

魔力几乎枯竭的阿尔，俯卧着倒在地上动也不动。

同时间，与阿尔同样倒下的骑士却慢慢地准备站起身。全身烧得焦黑的骑士身上发出喀答喀答的声响并举起剑，宛如亡灵般诡谲地瞪着阿尔。

然而，那姿态明显是风中残烛。

──白费力气。

苏菲轻轻挥动魔杖，无法以肉眼辨识的风刃随即将骑士的四肢切断了。

这下骑士完全静止不动了。只是，打倒它的并不是苏菲，完成这件事的人是──

「你非常努力呢。」

她靠近倒在地面的阿尔，对他说道。

「是你赢了喔，阿尔。」

（插图011）

「嘿、嘿嘿……也没什么嘛。」

阿尔翻身仰卧后笑道。

他全身发抖，脸色也发白，肯定用尽最后的一丝力气了吧。他的身上有数不清的新伤，火焰魔法的反作用力也让他的右手臂有轻微烧伤。

那不是个孩子的样貌，他是一名战士。

「阿尔，最后要不要和仙龙大人说说话？」

「……可以吗？」

「我可以短暂防御一下神气。」

事实上，要那么做得花上不少力气，但是既然弟子都表现得这么努力了，当师父的怎么能不拼一拼呢。

「……拜托你。」

「小事一件。」

苏菲回收骑士落下的核。

接着所有人一起前往仙龙的所在地。

当看见仙龙的身影时，苏菲不只帮自己，也帮阿尔施加了抗性魔法。

与治疗身体变成树的阿尔时一样，这个魔法本来是用在自己身上的，当施加在别人身上时，效果会显著地降低，因此得灌注比原来更大量的魔力才行。

虽然魔力会强烈耗损，但苏菲并没有表现出疲劳的模样。

为了不打扰两人的对话。

「阿尔。」

「……仙龙。」

两人彼此唤了对方著名字。

话说回来，这是两人吵架分开后第一次见面。

不过，应该已经没有谈论那件事必要了，他们彼此已经察觉到，那是因为他们重视对方而产生的想法落差。两人仅透过视线交会就理解彼此了。

「我看到了喔。」

仙龙眯起眼睛说道。

那个眼神果然还是守护孩子成长的父母才会有的。

「你变强了啊。」

「……我才一点都不强呢，因为没办法和仙龙在一起啊。」

「那件事，就连在场的搬运铺他们要做到都很困难，不需要感到丢脸。」

如同仙龙所言，苏菲他们的抗性魔法，也只能暂时避开神气而已。

「阿尔，我再问你一次，你在村子过得如何？」

「…………很开心。」

阿尔的视线稍微垂下后说道：

「我都不知道，原来外面的世界有那么美味的食物，还有那么有趣的游戏。」

「……抱歉啊，那是我无法教导你的事情。」

「那才不是仙龙的错呢。」

阿尔微笑道。

「旅店的阿姨问了我要不要一起住……我没想到会被问那种问题，所以什么话都没办法回答。」

阿尔轻轻咬着嘴唇说道。

「那么，现在能够回答了吗？」

「嗯…………嗯。」

阿尔的眼角浮现泪水。

「仙龙……对不起……我、觉得外面的世界很好玩……」

「那样很好……那才是自然的。」

阿尔像自白罪行般说着，但仙龙肯定了他。

第一次进入村子里的阿尔，看起来感到非常快乐。他果然无法对那份情感说谎。

仙龙露出同时带着高兴与寂寞的微笑。

「阿尔，我也很孤独啊。」

仙龙把自己的想法说出口：

「我也被你拯救了。因为有你在，我才能活到现在……正因为这样，我也不得不离开了。为了让像你一样的孩子能够安心生活，我想要守护这个世界。能让我产生这样的想法，都是多亏你啊。」

神兽天生就有为了守护世界而旅行的使命。

只不过，仙龙第一次在那个使命中找到真正的意义了吧。那对仙龙而言一定是无可取代的事。

「阿尔，总有一天你要来见我。」

仙龙的眼眸中，映照着嚎啕不已的阿尔。

「总有一天，让我看看长大以后的你。」

「啊啊……啊啊……！我绝对、会去见你……！约定好了……！」

「没错，约定好了。」

仙龙的声音颤抖着。

「只要有那个约定……我的心就不会再沉没下去了。」

即使分隔两地，心还是会永远系在一起。因此，阿尔得以继续向前迈进，仙龙得以不陷落于孤独中。

「搬运铺的。」

「是。」

苏菲乘坐到仙龙的头上。

身为搬运铺，她想去确认仙龙下一个土地是否能安全生活，所以仙龙抵达下一个土地之前，只安排了苏菲同行前往。如果是有「时代的魔法使」之称的苏菲，就可以承受得住神气一段时间。

仙龙时隔百年扭动起身体。

覆盖在身上的樱树发出劈哩啪啦的声音，纷纷剥落而下。

宛如要从梦中醒来一般，樱树接二连三如沙子般消失。

「这是……？」

「神气从土地上消失，樱仙乡正在恢复原本的样貌吗……？」

法兰西丝卡与路易斯第一时间便察觉奇异变化的原因。

彷佛为了庆祝仙龙踏上新的旅程，樱花瓣正大肆飞舞。

在这其中──阿尔露出悲伤的表情。

「……不要。」

他干哑的声音，传入苏菲的耳中：

「不要消失……！这个属于我们的地方……属于我们的、回忆……！！」

不要再继续飞舞了。

不要再继续散落了。

那是我们的回忆！

是我们之间、重要的连结──

「──不会消失的。」

苏菲握着魔杖说道：

「你们的回忆──是不会消失的。」

苏菲将所有的魔力灌入，发动了魔法。

随着仙龙离开，樱仙乡的樱花纷纷逐渐消失。

不过在那个中心，忽然长出巨大的树根。

树根强而有力地抓住大地，粗壮的树干以此为地基朝天空往上攀升，随后长出无数的枝叶，覆盖在阿尔他们的头顶上。

枝叶的尖端处，一同开出粉色的花朵。

那是樱花──是象征樱仙乡的美丽花朵。

具象魔法。苏菲施展这个魔法，重现了巨大的樱树。

虽然不如樱仙乡般拥有宛如包覆整个溪谷的规模……不过那大小也足以从村子上看得见了。

那棵树代表着「你们的回忆确实在这里」。

看见阿尔停止哭泣，苏菲收起魔杖。

仙龙伴随着云朵飞起。

「谢谢你，搬运铺的。」

仙龙俯视着巨大的樱树说道。

因为那灌注了庞大的魔力，可说是相当胡来。但是多亏如此，那棵樱树就算好一段时间不灌注魔力也不会消失，应该足以保存十年或二十年。

「仙龙大人，我会好好养育阿尔。」

风吹拂过发丝，苏菲说道：

「为了要让那孩子有一天能够去见你。」

「……那听起来真是值得信任呢。」

苏菲身为魔法使的实力出类拔萃，这点仙龙也已经知道了。

那样的苏菲说要养育他，能使人放心。

「我很感谢你啊，魔法使的搬运铺。」

仙龙在空中如游泳般前进着，一边表达自己的感谢：

「这还是我生平第一次，能够以那么神清气爽的心情展开旅程。」

活了千年以上的仙龙，说的话语相当有分量。