既然眼前似乎没有危险，索菲便解除了防御魔法。

她环顾四周，确认这座城堡确实漂浮在空中。虽然有些吓人，但她走到边缘查看景色，发现脚下是一片延伸至远方的碧海。

看不到陆地。这么说来，从大陆上也看不到这座城堡。理所当然。如果发现了悬浮在空中的城堡，那样的传闻肯定会传到身为普通搬家工的索菲耳中。这座城堡，肯定还未被发现。

（对了，以前在绘本里读过类似的故事……）

那是一个关于误入悬浮城堡的孩子的故事。小时候，她曾愉快地读过这个故事。

那本书中，将悬浮的城堡称为天空城。既然如此，不妨借用这个名字。从现在起，这个地方就叫做天空城。

「………………嗯」

这里是什么地方，天空城是什么，这些问题暂且不论，最先应该考虑的是如何从这里回去。

（目前还没有感觉到人的气息……）

她走进城堡，果然不见人影。

登上楼梯，从平台的窗户可以一览外面。

这里仿佛是一座被遗弃的城堡。草木肆意生长，无数次被雨水冲刷的泥土地面凹凸不平。显然，这里是一座脱离了人类掌控的废墟。

到处立着石柱，柱顶安放着带翼怪物的石像。

（虽然布置了许多石像鬼，但一个动的都没有。需要满足某种条件才会动吗……？）

石像鬼这种魔物，平时是石像，但满足特定条件后会动起来攻击目标。常见的是靠近时会动，但既然没有靠近的必要，还是不要冒险为好。

除了石像鬼，看不到其他魔物。

索菲仰头望天。

隐约可见一层透明的墙壁。

（……城堡被结界包围着。空气不稀薄也是因为这个吧）

看来，这里的环境是靠魔法有意构建的，适合人类活动。

那么，这座天空城原本有居民吗？

然而，如果有居民的话……。

（……没有房子呢）

虽然有城堡，但周围没有房屋。

粗略地探索了一下关键的城堡，感觉并没有太多适合居住的空间。城堡内部几乎空空如也，只是大致划分了区域，景色单调。

没有任何人居住的痕迹。

这座城堡更像是从未被使用过就被废弃了，而不是因为使用久了变成废墟。

继续上楼，到达城堡最顶层。这里的石地板也裂开了。作为王族居住的城堡，却不见铺设的地毯，也没有豪华的摆件或装饰。

外观虽是城堡……但内部却并非如此？

「这个房间……」

透过裂开的墙壁缝隙，看到了房间内部。那独特的景象引起了索菲的好奇，她便走进了房间。

这个房间几乎有三倍于之前见过的房间大小。墙壁由与其他房间不同的坚固材料制成，厚实且涂成纯白色。尽管如此似乎仍无法避免老化，裂缝对面可见杂乱无章的管道。

但这个房间最大的特点，是置于中央的神秘物体。

（…………王座？）

看起来像是一把巨大的椅子。

房间里没有其他任何家具。没有架子，没有桌子，什么都没有。与其说椅子是特色，不如说这个房间除了椅子什么都没有才是特色。

气氛很奇怪……这里究竟是做什么用的空间？

如果这是王座，这里是接见用的房间，那反而需要更大的空间……。

「咦」

这时，她似乎听到了一个微小的声音。

反射性地回头，看到的却是────。

（……女孩子？）

不由得歪头的原因，是少女的外貌让人感到违和。

她看起来约十岁。透明的银色长发笔直垂下，几乎触及地面。身穿白色贯头衣，但显然已经相当破旧，到处是破洞和泛黄。赤脚未穿鞋，肌肤白皙得几乎可见血管，身体瘦弱到骨头凸现，给人一种一触即折的脆弱印象。

但最引人注目的──。

是少女头上长着的一根角。

「……是人」

少女看着索菲，低声呢喃。

面对歪头的索菲，少女眼中闪烁着光芒，跑过来。

「是人啊──！！」

「呃啊」

少女的角戳中了索菲的心窝子。

*

腹痛渐渐缓解，索菲重新面对少女。

少女似乎没有意识到自己的角让索菲痛苦，依然歪着头。

「那个，你叫什么名字？」

索菲一开口，少女便灿烂地笑了。

「尤莉！」

仅此而已，少女便闭上了嘴。

「你父母呢？」

「……嗯？」

「……嗯？」

刚才的对话中，哪里有需要反问的要素？

感到违和的同时，索菲换了一种问法。

「有照顾你的人在这里吗？」

「………………啊！你是说爸爸和妈妈！？」

这反应是怎么回事？

简直像是──不知道"父母"这个词似的。

「是的」

索菲肯定后，尤莉沮丧了。

「…………没有」

尤莉低头回答。

虽然看起来约十岁，但感觉精神年龄更小。就像在和还对世界一无所知、对什么都感兴趣的五岁小孩说话。

对了，刚才尤莉看到索菲时说「是人！」

或许，提问的顺序错了。

「这座城堡里，除了你还有别人吗？」

「不，没有哦」

尤莉摇了摇头。

果然如此。看来这座天空城里，除了索菲和尤莉，没有其他人。

「一直以来，都是这样吗？」

「嗯。从一开始就这样」

一开始……那是指什么时候？

「尤莉小姐，你今年几岁了？」

「嗯……不知道！」

尤莉满面笑容地说道。

虽然对天空城还一无所知，但至少通过刚才的交流，索菲对这位名叫尤莉的少女有了一定的了解。

看来，尤莉在这座天空城里，长时间独自生活。

她的实际年龄大概十岁左右。但精神年龄幼小，是因为没有人教她。毕竟她是在这个除了她没有亲人朋友甚至没有其他人的城堡里长大的。在与地面隔离的这座城堡，甚至无法向任何人求助。或者，她甚至没有意识到自己处于需要求助的境地。

尤莉的头发长到触及地面，沾满了落叶和沙土。她是不知道要剪头发，还是知道但不知道怎么剪？

索菲想起了名叫亚尔的红发少年。亚尔也是在特殊环境中长大的少年，但他有仙龙作为父母的替代者。但尤莉连这个都没有。

（……不过，她是怎么学会说话的呢？）

尤莉是在哪里学会语言的呢？

索菲仔细观察尤莉。尤莉则纯真地笑了起来。

「那，你是谁？」

对了，自己还没报上名字。

「我是索菲。是一名搬家工」

「搬家工？」

啊，看来得从这儿说起……

好吧。──索菲鼓起劲。

「搬家工是这个世界上最值得骄傲的工作」

「真的吗!?」

或许说得有点过头了。她轻咳一声，然后认真地解释道。

「人们有时需要改变自己的居住地。这时，我们搬家工就会帮忙。我们将那些他们想要带到新家去的东西，替他们搬运」

尤莉用好奇的眼神看着索菲。

「带去的东西，比如说？」

「各种各样的都有。家具、装饰品……回忆、缘分」

搬家工搬运的不仅仅是物品。其中蕴含着客户的心意。

做这份工作时，偶尔会搬运一些老旧到让人觉得应该换新的东西。当然，是否更换应由作为主人的客户决定。然而，即使如此，他们也希望将这些东西运到新家去，因为其中包含着只有客户才能理解的情感。

索菲非常重视这一点。

重要的是内在，而不是外表。蕴含在其中的，是人的感情。

「搬家，是编织相遇和别离的工作。要留下什么，要舍弃什么……要和什么相遇，要和什么别离。每个人都有自己的不同，我们必须关注所有这些」

索菲一边回顾自己的工作，一边说道。

勇者、仙龙、图书馆、学者……在这些之前，她也做过各种各样的工作。她亲眼见证了令人心潮澎湃的相遇，以及无法无泪的离别。

搬家工，或许并不是这个世界上最值得骄傲的工作。

但至少对索菲来说，是这样的。

听完索菲的话，尤莉圆圆的眼睛闪闪发光。

「我！想搬家！」

尤莉握住了索菲的手。

「跟我来！」

「啊，等等……！」

索菲被拉着，被尤莉带到了某个地方。

走廊上走了一段时间后，尤莉转了个弯，进了一间屋子。本应安装的门似乎因为腐朽而脱落，被随意地靠在房间的角落里。

「索菲！看这个！」

尤莉指着房间中央说道。

「这是……」

那里有一个巨大的球体。

球体表面映射出这个世界的地图。而且地图上的一些特定地点被红色的点强调。……红色点标示的是各大洲的主要国家。

「这个，然后这样！」

尤莉操作了球体正面的一个薄薄的、像面板一样的东西。

球体上显示的许多红点之一被放大──然后显示出当地的景色。

「……不可思议」

这是多么先进的技术啊。

行人站立阅读的报纸上的日期是今天的。……这并不是展示过去的记录的情景魔法。这个城市的实时景象正在被显示出来。

不仅仅是图像，这里展示的人们的声音也听得见。

（话说这个……是王都啊）

展示的是索菲的店所在的王都的景色。

这样间接地看到王都的景色，让人更加强烈地感到距离感。这座天空城在地图上的哪个位置？在展示出的王都中，没有自己……

「索菲！我想去这里！」

尤莉指着展示的王都的景色说道。

「我想搬到这儿！」

「……也就是说，你想去这座城市？」

「嗯！是叫王都吧？住在那里的人们这么说的！」

原来如此。尤莉通过观看这个球体的影像，学会了语言。

然而，仅仅通过观看模仿来学习语言，绝不是一件简单的事情。这个少女究竟在这间屋子里度过了多少时间……

「……你一直在这个房间里，看着这些影像吗？」

「嗯！」

尤莉毫不犹豫地点了点头。

从旁观察，她似乎没有意识到自己的处境有多么悲惨……

「我一直在看！觉得很好～～～，我这么想！」

看着纯洁无瑕的尤莉，索菲心中的重要顺序有了决定。

这座城堡是什么？这座城堡在哪里？尤莉为什么一个人在这里？为什么暗球回廊的水晶会被设置通往天空城的转移魔法？

这些问题虽然让人在意，但首先要优先考虑尤莉。

既然她想搬到王都，作为搬家工的索菲就应该实现她的愿望。

「好的。我接受了」

「太好了～～～!!」

真可爱啊……

看着兴奋地展开双臂的尤莉，索菲感到心里暖暖的。如果有个妹妹的话，大概就是这种感觉吧。

「那么，我来考虑搬家的方法。你可以在这里稍微等我一下吗？」

「诶？」

尤莉睁大了眼睛。

怎么了？索菲刚这样想，尤莉就闭着眼睛靠近，用她的小手紧紧抓住了索菲的衣服。

「……要去，哪里？」

看到不安的尤莉，索菲意识到自己犯了一个错误。

尤莉一直一个人在这座城堡里。好不容易遇到了索菲，她可能害怕索菲又会消失不见。

「我不会去任何地方。只是稍微在周围看看而已」

「真的吗？」

尤莉的不安似乎不是轻易能消除的。

于是，索菲挥动了一下魔杖。

脚下的魔法阵中，长着两条手臂的宝箱怪出现了。

「诶!?这是什么!?这是什么～～～!?」

「是宝箱怪。我的使魔……嗯，算是朋友吧」

索菲随意召唤出五只宝箱怪。

索菲的使魔宝箱怪们经常被召唤出来帮忙搬家，已经习惯了人类。与尤莉对视的宝箱怪们举起双手开始跳舞。

「在我回来之前，你可以和这些孩子们一起玩吗？」

「嗯！」

*

离开房间后，索菲从走廊的窗户向外望去。

虽然没想到会在悬浮的城堡里接到搬家委托，但既然索菲也需要回到王都，这正好是个机会。按照计划，她开始寻找回家的方法。

（首先，尝试正常地飞一下……）

启动飞行魔法，索菲直接从走廊的窗户飞了出去。

她用一只手按住随风飘动的头发，试图远离天空城。

使用飞行魔法的话，可以用浮游魔法带着尤莉一起移动。这样两个人就能一起行动了。但问题是到王都的距离。由于完全不知道这座城堡位于世界中的哪个位置，一旦下降，可能会降落到完全不同的大陆。在这种情况下，仅靠魔法移动是不可能的。必须降落到陆地上，依靠当地的交通工具……但不知道是否会有足够的路银。

（……哎呀）

离开天空城后，索菲注意到了向她靠近的多个影子。

是石像鬼。之前看到的时候它们只是坐在石柱上，但现在它们活动起来，明显是朝这里飞来。

它们启动的条件是什么？为了避免刺激它们，索菲特意绕了远路，但石像鬼的搜索范围比预想的要广？……不，如果范围这么广，进入城堡时就应该被攻击了。

（……难道是因为我打算离开，它们才攻击的？）

躲避着石像鬼挥下的石斧，索菲释放出强烈的风。

被吹飞的石像鬼与背后的另一只石像鬼相撞，两只都碎裂了。虽然顺利地以高效的方式迎击，但本以为碎裂的石像鬼的身体却开始慢慢再生。

（这些石像鬼……能够再生？）

石像鬼本身就很坚固，难以对付。如果再加上再生能力，战斗将会变得相当漫长。

（没办法。硬来吧──！？）

正当索菲打算用强力魔法进行清场时，她感到了一股强烈的压迫感。

凝聚的魔力突然消散。外部的魔力强制扰乱了她的魔力。对魔法师来说，这是一种极其不愉快的感觉，就像有人把手伸进去在搅动她的肠子一样。

（妨害魔法……从哪里……！？）

看来天空城的某个地方有自动干扰索菲凝聚的魔法的装置。停止魔法后，干扰也随之结束。虽然飞行魔法还在继续发动，但这并没有受到干扰。似乎是只对巨大的魔力有反应。

石像鬼们似乎判断索菲停下是攻击的好机会，迅速靠近。

（即使不战斗，只要能逃出去……！）

如果能使用飞行魔法，只要能逃离石像鬼的追击，逃到外面去就好了。索菲这样想着，以最大速度远离天空城──。

「──唔!?」

索菲撞上了覆盖天空城的结界，被弹了回来。

（这个结界……也是物理的障碍啊）

原本以为只是为了调节气压等因素以维持环境而设置的和平结界，但在这个瞬间，它却变成了禁止人出入的冷酷障碍。

在石像鬼追上来之前，索菲急忙使用分析魔法确认结界的结构。

结界的强度相当大。如果是高威力的魔法，或许可以破坏，但一旦使用那样的魔法，肯定会被干扰。

「这……很麻烦」

顺着脸颊流下的汗水，滴落下来，散在空中。

结界、石像鬼、妨害魔法。这三大障碍完全阻止了索菲的逃脱。索菲深深地叹了口气，感觉自己被精心设计的陷阱困住了。

（………………现在是没办法了）

在实战中，必须带着尤莉同时应对这三大障碍。

现在的自己做不到……索菲返回了城堡。

*

在索菲返回城堡的途中，石像鬼停止了追踪，回到了石柱的顶端。看到变回静止石像的石像鬼，索菲确信了。果然，那些魔物是因为索菲试图逃离天空城才发动攻击的。

不知为何，这座城堡似乎禁止人们出入。虽然确认了有防止逃脱的措施，但从外面进入这座城堡也会被结界壁阻挡。先前，就看到一群候鸟撞到结界上，打乱了队形。尽管如此，云和风可以穿过，所以应该可以认为这个结界只阻止生物通过。

这样一来，使用转移魔法来到天空城简直是一种正攻法。但目前还完全看不到暗球回廊和天空城之间的联系。

无论如何，这座城堡似乎并非表面上看起来那么简单。

「索菲！欢迎回来！」

当索菲走向那个有球体的房间时，尤莉踏着轻快的脚步跑过来。

五个宝箱怪也跟着尤莉一起靠近。看到聚集在一起的宝箱怪，尤莉似乎非常高兴。看来她们已经完全成了好朋友。

「尤莉小姐，久等了」

索菲说道，正在抚摸脚下宝箱怪的尤莉伸直膝盖，看着索菲。

「索菲。叫我，尤莉可以吗？」

说起来，对一个比自己年轻的人如此礼貌地使用敬称也有些奇怪。

「好的，尤莉」

「嗯！」

无意识中使用敬称的原因，可能是尤莉偶尔会散发出高贵的气质。尽管衣服和头发都破破烂烂的，但她的举止让人不时感受到她的品位。

真是个不可思议的少女。索菲再次这样想。

「尤莉。关于搬家，有个遗憾的消息要告诉你」

看着微微皱起脸的尤莉，索菲说道。

「比想象的要困难。可能需要一些时间」

「…………这样啊」

尤莉明显失落了。

现在先不提搬家，就连索菲自己一个人逃离这座天空城都很困难。看来她们得在这座天空城里共同生活一段时间了。

这时，尤莉的肚子发出了咕噜声。

「索菲！饭，吃吧！」

说着，尤莉拉着索菲的手，向某个方向走去。

这时，索菲才好奇起这个少女是如何解决食物问题的。

当她看到尤莉指引的那棵树时，她的疑问得到了解答。

「树上的果实……」

这里应该是城堡的花园。阳光充足的地方生长着许多植物，尤莉走向的是其中一棵高大的树下。

「很好吃！」

掉在地上的果实，壳的一部分已经裂开，可以轻松地吃到里面的果肉。尤莉用指尖夹住壳的部分，开始啃食里面的果肉。

虽然是从未见过的果实，但索菲模仿尤莉小心翼翼地尝了一口，意外地发现很好吃。甜味和酸味恰到好处地混合在一起，非常容易食用。口感也不错。

突然，索菲环顾四周，发现地上散落着只剩下壳的果实垃圾。

难道她一直只吃这些……

「……尤莉，你从什么时候开始在这座城堡里的？」

「不知道。但是，很久了！」

「很久以前……？」

尤莉的回答是从很久以前——而不是回过神来就在这里了。

也就是说，她还记得来到这座城堡之前的事情？

「在来到这座城堡之前，你还记得你在哪里吗？」

「不……不知道」

尤莉摇了摇头。

「虽然不知道，但是爸爸在」

尤莉小心翼翼地回忆着遥远的记忆，小声说道。

「说我是爸爸引以为傲的女儿」

她这样说着，似乎有些害羞。

「你想见到你的爸爸吗？」

「…………嗯」

索菲心想，这或许是个愚蠢的问题。

成功完成这次搬家的理由又多了一个。

「那之后的事情，你都不记得了吗？」

「嗯……还是，不知道。醒来的时候，就坐在椅子上」

「椅子？难道是我们第一次见面的那个房间的椅子吗？」

「嗯」

在来到城堡之前的记忆模糊不清，醒来时就在那把椅子上……是这样啊。

从椅子上醒来后，就一直在这座城堡里生活。……因为是孩子的记忆，所以不知道能相信多少，但无论如何，这都是一段奇妙的经历。

吃完了果实，索菲站起身，拿起魔杖。

「作为美食的感谢，我们来整理一下吧」

「整理……？」

尤莉歪着头，索菲环顾四周。

「嗯……找到了。可以让我把行李拿出来吗？」

她在找的是一只宝箱怪。

一只宝箱怪响应了她的召唤，在索菲面前打开了箱子的盖子。

从里面，桌子、柜子等家具被搬了出来。

「我想着可能会有这样的需求，所以带来了家具」

「哇……！！」

虽然完全没有预料到这种情况……

在暗球回廊帮助莎伦搬家时，索菲接收了一些家具。莎伦只想带着最低限度的行李搬家，但金和达利乌斯认为还有其他家具会更好，于是就把这些东西寄存在索菲这里。

虽然是别人寄存的家具，但现在天空城的环境实在太恶劣，所以还是用上吧。幸运的是，寄存的家具都是学会的备品，已经确认过没有包含任何人的个人情感。

「看来我们得在这里待上一段时间。既然如此，还是让这里更舒适一些吧。柜子和床就放在城堡里……在这里放张桌子和椅子，弄个可以吃饭的地方吧」

索菲用浮游魔法设置好家具。

「顺便，也来做一下清洁」

索菲用浮游魔法将四周的垃圾集中到一处，然后用火炎魔法一下子烧掉了。

转眼间，一个整洁的露台就完成了。

看到这一幕，尤莉瞪大了眼睛，惊讶不已。

「刚才的……魔法？」

「嗯。因为我是魔法师兼搬家工」

如果她看过王都的景色，应该对魔法多少有些了解。

「我还可以做到这些」

索菲用造形魔法让周围开满了花。

原本无人打理的荒废花园，仿佛恢复了昔日的风貌。

尤莉看着在蓝天之下盛开的花朵，眼中闪烁着光芒。

「我也，想，用魔法！」

索菲温柔地微笑着，她早就预料到尤莉会这么说。

幸运的是，她还有预备的魔杖。

「好的，我来教你」

「太好了～～～!!」

尤莉兴奋地抱住了索菲。

真可爱……

索菲想起自己也曾有过这样的时光。……她回忆起过去的自己，觉得那时的自己相当愤世嫉俗，一点也不可爱。

这次的工作可能需要相当长的时间。

搞不好的话，要一年以上……

虽然可能是个漫长的任务，但如果有这个少女陪伴，心情也会变得轻松吧。

「……加油吧」

索菲小声嘟囔着，下定了决心面对这项长期工作。

*

索菲来到天空城已经一周了。

走在城堡的走廊上，索菲不时低头看路，以免被地板的裂缝绊倒。四天前，她摔倒后，尤莉大笑的情景深深地刻在了她的脑海中。

（妨害魔法的来源……找不到呢）

当使用大规模魔法时，会自动发动妨害魔法的装置应该隐藏在这座城堡的某个地方。但是一周过去了，她在城堡内四处走动也找不到任何线索。

索菲叹了口气，向有球体的房间走去。

尤莉总是在那个房间里。

现在，尤莉可能正在练习浮上魔法。这也是亚尔最初学会的魔法。她已经能够成功使物体浮起来，但还无法完全控制，所以索菲让她继续练习。一旦输出和精度都没有问题，就计划让她进入下一个阶段。

「尤莉，我回──」

「──索菲！看这个！」

刚进入房间，索菲就被尤莉发现了，她挥舞着魔杖，笑容满面。

「浮游魔法！！」

墙上挂着的残骸漂浮在空中。

不仅如此，随着尤莉挥动魔杖，残骸像在空中舞蹈一样移动。

「……………………啊!?」

浮上魔法只能将物体向上举起。

也就是说，尤莉施展的并不是索菲教给她的浮上魔法。

「诶……那个……？我教的是浮上魔法吧？为什么你用了浮游魔法……？」

「那个，看到索菲的魔法，我就觉得好像可以做到！」

浮游魔法是浮上魔法的高级版本，但其学习难度要大得多。这不是一个简单的通过模仿就能学会的魔法。

再说，那就不是刚开始学魔法一周就能记住的东西。

（比我学的还快……）

即使索菲在各种场合被称为天才，但尤莉的学习能力似乎已经超越了索菲。

「索菲！教我下一个魔法！」

「嗯，好的……我知道了」

索菲掩饰着受伤的自尊心，挤出一个僵硬的微笑。

「……尤莉，你的语言能力进步了」

「真的吗？」

看到索菲点头，尤莉高兴地笑了。

「可能是因为和索菲在一起吧」

她的语言表达变得更加流畅，词汇量似乎也有所增加。

尤莉的头脑并不差，只是没有受过教育。她逐渐获得了与年龄相符的深思熟虑的能力。

从外表上看，与初次见面时相比，她也有所变化。

不过，这些都是索菲帮忙打理的。……原本拖到地板的头发被卷起来绑在耳边，脏衣服也被清洗干净。虽然应该剪头发，但索菲不是这方面的专家，所以就没有动手。

索菲看着房间中央那个神秘的球体。

现在，球体上显示的是一个未知国家的景象。

「今天在看其他国家的景色啊」

球体可以显示的国家的种类有很多。

今天她似乎在看雪国的景色。天空城的气温稍微有点高，可能是想沉浸在凉爽的氛围中。但是，看到那些穿着厚重衣服的男人汗流浃背地铲雪，反而让人感到炎热。

「搬家的目的地，还是选我们第一次看到的国家对吧？」

「嗯！我来到这里的时候，第一个看到的就是那个国家！我最喜欢那个国家了！」

现在显示出的雪国，距离索菲居住的国家相当远。如果委托搬到那里，从天空城出来后肯定会有很多麻烦。

「接下来，我们来学习感知魔法吧」

「好的！」

感知魔法对于初学者来说很难，但考虑到尤莉的成长速度，索菲判断可以教她一些更高级的内容。

……既然她成长得这么快，也许可以让她帮忙工作。

现在的任务是找到妨害魔法的源头。虽然已经用感知魔法大致搜索过，但没有找到，所以现在正在逐个区域仔细寻找。但天空城非常广阔，索菲就想如果有人帮忙就好了。要是尤莉学会了感知魔法，就可以帮忙了。

突然，索菲看着充满干劲的尤莉，心中产生了疑问。

「尤莉，你的魔力还没有用完吗？」

「诶？嗯，还有很多呢」

尤莉似乎在问“这怎么了？”，索菲感到很惊讶。

她用分析魔法确认了尤莉体内蕴藏的魔力量。

（果然，还是拥有庞大的魔力……）

一周前，就在决定教尤莉魔法后不久，索菲发现尤莉体内的魔力量相当大。仅从数量上来说，已经和弗兰谢丝卡差不多了。

尽管如此，尤莉从今天早上开始就一直练习魔法。按理说，魔力应该快要用完了……

（……感觉，变多了？）

相反，尤莉的魔力反而增加了。

这不能用体质一词解释清楚。

又增加了一个谜，但如果一直纠结于这些谜团，就会变得麻木。总之，现在需要做的是脚踏实地地去做能做的事情。

「使用感知魔法，首先需要学会如何细腻地延伸魔力。现在我们开始实践，你看好了，记在心里」

「嗯！」

对于尤莉来说，看着学习可能更快。

索菲将魔力扩散到整个房间，尤莉似乎很快就捕捉到了感觉，开始练习。索菲认为，一开始让她自己尝试和犯错会更好，于是便坐在椅子上放松下来。

她握着魔杖，细腻地感受着体内的魔力。

「索菲，你在做什么？」

尤莉一直盯着这边看。

她注意到索菲不仅仅是坐着，还在做些什么。

「魔法调律」

「调律？」

「做的事情和乐器的调律一样。魔法在使用过程中也会养成一些坏习惯。偶尔需要这样调整，以恢复到原本的状态」

「嘿～～，原来是这样！」

好奇心被激发的尤莉，露出了愉快的表情。

（这几年，一直在偷懒……可能有点困难啊）

毕竟就算不进行调律，大多数情况下也能应付过去。

原本工作中虽会使用魔法，但索菲并不生活在需要比拼魔法造诣的世界里。自从创办搬家公司后，她就失去了精进魔法的必要性。

所以——这真是久违了。

她已许久不曾陷入必须锤炼魔法的境地。

（反正这次是场持久战，不如趁此机会全面调律吧）

她凝神静气，开始沉静地调律魔法。

这般认真面对魔法本质的状态，恐怕要追溯到学生时代了。

*

「呐，索菲！我也能帮忙吗？」

索菲接受了刚学会感知魔法的尤莉的提议。

虽然理解尤莉因主动提出外出而想帮忙的心情，但总觉得她更多是怀着想和索菲一起施展魔法的情绪才这么说的。

尤莉在天空城中奔跑穿梭，欢快地施展着感知魔法。

「索菲！这里有奇怪的东西！」

当两人分头搜寻妨害魔法的装置时，远处传来尤莉的呼喊。

索菲立即赶往尤莉所在处——顶层倒数第二间房内，尤莉正将法杖指向房间角落的地板。

索菲也启动感知魔法探查。……确实，唯独此处地板传来异常反应。

石板材质的地板过于沉重无法徒手抬起。索菲用浮游魔法移开石板，发现下方竟隐藏着狭小空间。

一张描绘着邪异魔法阵的羊皮纸正静静躺在那里。

「尤莉！立大功了！」

「诶嘿嘿～！」

索菲立刻施展分析魔法确认，这无疑就是妨害魔法的装置。

地板下的空间本身还用紫色墨水绘着多重魔法阵，显然是为对抗感知魔法所设。虽早有预料，但藏匿手段之严密仍超出想象。

「多亏你能发现呢」

「那个……我同时发动多个感知魔法，再紧紧～～～地集中到一点，就能感知到细微之处啦」

尤莉说得轻描淡写，但这在魔法师眼中堪称高阶技巧。

（进步神速啊……）

要是亚尔在场，怕是要口吐白沫昏过去了。

她的实力早已达到学院毕业生水准。

（魔力总量……又增长了呢）

相较初遇时，尤莉的魔力量已膨胀了数倍。

虽然存在提升魔力量的训练方法，但索菲从未教导过她。而从言谈间判断，尤莉似乎也并未自行推导出训练方法。

单凭活着就能增长魔力……对魔法师而言，这体质未免太过得天独厚。原本打算优先考虑返回地面，但这种体质……总让人涌起不祥预感。或许该谨慎观察其发展才行。

「索菲！休息会儿吧！我厨艺又进步了哦！」

尤莉的口齿已比从前伶俐许多。

最近她在学烹饪。……虽说天空城只有野果可作食材，但索菲在宝箱怪里储存的应急食品解决了难题。接触新食材而雀跃不已的尤莉，就这样燃起烹饪热情，如今连复杂菜式也能像模像样地做出来了。

尤莉牵着索菲的手走向放置球体的房间。

她至今仍时常拥抱索菲或紧握她的手。纵使言语与心智日渐成熟，唯有这点始终未变。甚至入睡时，回过神来总会发现她正紧紧搂着索菲。

这般频繁的身体接触，想必是源于内心的不安吧。索菲总觉得她在无声地诉说——请永远不要离开。

步入球体所在的房间，索菲被引到椅前落座。

如今这里已成为天空城的起居室，两人日常用餐都在此处。

「……很美味呢」

「对吧！」

烤鸟肉淋满用天空城野果调制的酱汁。肉类来自索菲携带的储备粮，酱汁的酸味恰到好处地勾起了食欲。

用餐间隙，两人凝视着球体映现的地表风光。

「……在城中虽难有实感，但看着地上景色，倒能体会到季节变迁呢」

「是啊」

球体影像里的人们衣着渐薄。地表正值酷暑，路人纷纷用衣角擦拭淋漓的汗水。

画面中出现体格健硕的男子，他边抹汗边在露天摊位采购水果。

「这位大叔啊，听说他儿子立志成为冒险者呢。可大叔希望儿子继承家业，正为此发愁」

「哦？记得是铁匠铺吧」

「嗯。……啊！刚闪过的就是他儿子！」

约莫十五岁的少年从对面走来。与铁匠铺主目光相触时，少年略显尴尬地别开脸。父子俩认可的人生规划产生了分歧。倒也无可厚非。……但他们的归处终究相同。时光终会化解这份微妙吧。

「有家人真好啊」

「是啊」

索菲对轻声呢喃的尤莉颔首回应。

「那么，我该继续工作」

「诶～！再多聊会儿嘛～！」

「话虽如此……接下来还得研究石像鬼和结界的对策呢」

说到底，妨害魔法的对策尚未万全。即便找出装置位置，能否解除仍是未知数。

经过分析，索菲发现解除机关本身也并非易事，因此决定稍作休息以恢复冷静思考。

不知情的尤莉气鼓鼓地嘟起脸颊。

「唔……反正又要失败了啦」

「这个嘛，可能性确实不低呢……」

索菲之前判断寻找妨害魔法机关仍需时间，便同时构思了其他障碍的应对方案。

关于石像鬼的应对，她尝试了从击倒到封印的各类方法。比如在石像鬼端坐石柱时是否容易攻击；是否该用物理手段拘束；能否改变石像鬼的启动条件。然而所有方案都难以实现。

针对结界则详细测试了通透性。果然如她所料，似乎具备无条件弹开生物的功能。试着将石像鬼撞向结界时被弹回，可见魔物也无法通行。

「请别这样闹别扭嘛。尤莉不也想回到地面吗？」

「话是这么说，但也不用这么着急啊……我想和索菲多待一会儿啦」

面对闹别扭的尤莉，索菲露出苦笑。

简直像在应付青春期的任性少女。

最近尤莉对搬到地面的态度明显消极起来。虽然她仍热心帮忙寻找妨害魔法机关，但索菲感觉这件事在尤莉心中的优先级正逐渐下降。

尤莉不仅魔法造诣突飞猛进，心智年龄的成长速度更是惊人。对现在的尤莉而言，委托索菲协助搬迁的事，或许已成为遥远的记忆。

「搬家的想法并没有改变吧？」

「嗯。不过多亏索菲，这里也住得很舒服了……」

尤莉环顾四周说道。

桌椅、床铺、柜子、地毯。如今配备着基础家具的城堡，居住舒适度已大幅提升。纵是古旧建筑，终究是宏伟的城堡。只要备齐用具，生活自然惬意。

「我啊，自从索菲来了之后每天都超开心的！」

尤莉突然起身绽放明艳笑容。

「能聊好多天！能玩好多魔法！学做饭呀打扮呀这些也超——级有趣！现在的我，幸福得不得了呢！」

相比初见时，掌握大量词汇的尤莉已能更清晰地表达心意。

她的情感正通过言语奔涌而来。

尤莉径直扑向索菲，一把抱住了她。

「所以索菲，没关系的……不用这么着急哦」

少女的体温透过衣衫传来。

索菲轻抚尤莉的头顶。少女的银发重焕光泽，流淌着美丽辉芒……教导洗发方法的人正是自己。对索菲而言的琐碎小事，于尤莉却都是刻骨铭心的喜悦吧。

与当初在恶劣环境中独居时不同，如今的尤莉拥有舒适的生活环境与能倾诉的索菲。

纵然向往着地面生活——却也珍视着当下的日常。

这份心意，索菲已深深感受到。

「……说得对。今天就悠闲些吧」

「嗯！」

尤莉顿时绽放灿烂笑容。

那天索菲陪尤莉做了所有她想做的事，度过了宁静的时光。用球体影像眺望地面景象，教导尤莉新魔法……中途见尤莉犯困，两人还一起午睡了。

索菲来到这座城堡，已过去半年。

*

清晨。在城堡一楼卧室醒来的尤莉，发现身旁不见索菲身影。

索菲向来起得早。她经营搬家生意时，就有清晨打扫店门的习惯。用她的话说，搬家行业必须讲究干净整洁。不过她倒非天生习惯早起，刚睡醒的索菲总带着浓浓困意。

（……明明可以多陪我睡会儿的）

察觉到身旁余温悄然消散，尤莉心头掠过一丝寂寞。

追寻着消失的暖意，她滚进索菲睡过的床铺。对曾常年睡在冰冷硬地上的尤莉而言，索菲准备的床铺蓬松柔软堪称极致享受。虽然索菲说那是简易床，但地面世界难道还有更舒适的床吗？

索菲的床铺已无余温，想必起床许久了。

尤莉起身时，见桌上摆着切好的面包与果酱。看来是索菲准备的早餐。

吃完面包填饱肚子，尤莉走出房间。

（今天做什么好呢～）

自从索菲到来，想做的事变得不胜枚举。

研习魔法。练习烹饪。还有运动健身，梳妆打扮……原以为在城堡讲究穿着是天方夜谭，但索菲收集城堡中布料，用魔法做出各式衣裳。色彩也是她用染色魔法添加的。据说魔力耗尽就会褪色，因此尤莉每天清晨都会细心给每件衣服重新注入魔力。

换上白色连衣裙，尤莉离开卧室。

虽热爱研习魔法与梳妆打扮……但首先还是惯例的地面观察。

若说早起是索菲的日课，观察地面便是尤莉的日常。她啪嗒啪嗒走过长廊，前往存放球体的房间。

至今仍不明那球体为何物，但尤莉心怀感激——正因它自己才得以存活至今。若没有这球体，或许早在遇见索菲前，自己就因难耐孤寂而精神崩溃了。

观察地面充满乐趣。

但与往昔相比，对地面的憧憬已淡薄了些许。

这都归功于索菲的到来。每次和索菲共度的时光，都让那些“唯有地面才能实现”的念想逐一消融。

或许现在的生活也不赖……这样的心情正悄然萌芽。

正要踏入球体房间的尤莉，蓦地止步。

（……索菲？）

不知何时在身旁消失的索菲，正伫立在水晶球前。

她一言不发地凝视着球体影像。尤莉的位置被索菲的背影遮挡，无法看见画面。

索菲终于离开水晶球。那侧脸隐约透着悲伤，尤莉下意识躲进了隔壁房间。

待索菲走远，尤莉才踏入球体房间。

方才索菲异常专注地凝视了许久……

（……该不会是在看恋人吧？）

恶作剧的念头油然而生，尤莉咧嘴一笑。

平日看似洒脱的索菲，说不定也会思念恋人呢。怀着窥见索菲新面孔的期待，尤莉启动了水晶球。

最近索菲虽已熟悉操作，但经验差距仍让尤莉更胜一筹。索菲大概不知道，这球体还能查看浏览记录。

查阅记录发现，索菲观看的似乎是王都景象，她店铺所在的街区。

她究竟在凝视什么呢？果然是恋人吗？若是的话，会是什么样的人呢？

被好奇心驱使的尤莉调出了影像。

画面映出的——是顶着螺旋卷金发、发型奇特的少女。

『——为什么就是找不到啊！？』

金发少女悲痛地呐喊。她毫不避讳地当众落泪，周围聚集着同样神色凝重的人们。

『已向公会提交搜索委托，但半年毫无进展的话……』

『暗球回廊所有区域都搜索过了，但毫无线索……』

灰发梳理整齐的男子与绿发凌乱的女子分别沉声汇报。

『师傅……到底去哪了啊……』

红发少年懊恼地攥紧拳头。

『这样都找不到的话，恐怕已不在国内了』

发色暗淡的银发男子说道。他穿着与金发少女相似的黑色外套。

『距离遥远尚在其次。以那搬家魔女的本事，即便中了转移陷阱，也该能从多数地方脱身』

矮小老人断言。

从赤褐色发间露出了尖耳朵。似乎是矮人族。

『也就是说……被困在相当棘手的地方了？』

『或者已经遇难……』

『——绝不可能！！』

金发少女断然否定最坏的可能性。

『啊……索菲……索菲……！』

少女双手掩面跪倒在地。

『拜托你……快回来吧……！』

面对只能祈祷的少女，周遭众人皆神情沉郁。

少女的祈祷本非指向特定对象。

但这祈愿——却传递到了尤莉心中。

传递至这座悬浮天际的城堡。

「…………啊」

尤莉摇着头步步后退。

这是全然超乎预想的景象。是连最微渺的可能性都未曾设想的画面。

她踉跄后退，视线却无法从影像移开。

身心皆欲逃离，唯独眼睛拒绝挣脱——仿佛被巨掌攫住。画面中央的金发少女，牢牢锁住了尤莉的视线。

脚绊到地面凸起，她扑通跌坐在地。

这一摔，彻底击溃了心防。

「啊啊…………啊啊啊啊啊……！？」

尤莉疯狂抓挠头发。

她不知道。

她没察觉。

索菲——是不该被困在这里的人。

只因长年独居城堡，尤莉并不知道。

这座城堡虽是尤莉唯一的归宿，对索菲却非如此。

索菲来自异乡。

索菲有必须归去的地方。

——怎可能不寂寞？

在尤莉看不见的地方，索菲定然常凝望王都街景。挂念着友人们是否因她失踪而忧心……这份牵挂毋庸置疑。

爱着索菲的，岂止尤莉一人。

索菲是被许多人珍视着的人啊。

「索菲……」

尤莉再也无法安坐，奔遍城堡寻找索菲的身影。

索菲正伫立二楼窗边眺望外界。那双映着王都友人的眼眸，令尤莉的心脏被狠狠攥住。

负罪感化作泪水滚落。

索菲闻声回头。

「尤莉？怎么——」

「索菲——！！」

尤莉扑进索菲怀里。

「对不起……！！对不起、对不起、对不起、对不起、对不起、对不起、对不起、对不起、对不起……！！」

尤莉不敢直视索菲的眼睛。

她浑身颤抖着，只是不断重复道歉。

「明明索菲必须早点回去的……！！明明是不该被困在这里的人……！！可我、只顾着自己，还说什么不用着急……！！」

对不起，对不起，对不起，对不起────。

独占了你，对不起。

从大家身边夺走你，对不起。

「……你看到了啊」

索菲轻声呢喃。尤莉的肩膀猛然一颤。

「尤莉，不必在意」

索菲的声线依然温柔。

「我确实必须回去……但被困在这座城里并非你的过错。倒不如说，是你多次拯救了我」

「拯救……？」

「你不是帮我找到了妨害魔法的机关吗？若只有我独自寻找，恐怕要耗费更久时间。……而且，若真要我孤身困在此处，想必会寂寞得难以承受。所以有你在真是太好了。正是有你在，我才能坚持至今」

对金发少女他们而言或许只是短暂分别，但对尤莉来说，索菲是相伴时光最久的人。

正因如此她明白——索菲没有说谎。

「可是，我……根本没考虑过索菲的心情……」

「没关系的」

索菲轻抚尤莉的头顶。

「人的心意从来不是单一的。……即便萌生了想在此悠闲度日的念头，也不代表去地面的愿望消失了，对吧？」

当索菲的手抚过头顶，尤莉的心渐渐平静。

为何这份温暖如此令人眷恋？

为何这份温柔如此撼动心弦？

「有很多想见的人吧？」

「嗯……」

「有很多想去的地方吧？」

「嗯……！」

尤莉用力点头。

「也想见爸爸，对吧？」

「嗯……！！」

泪水奔涌中，尤莉重重应声。

「没事的啦。我都懂，所以别再哭了」

「对不起……！！对不起，索菲……！！」

索菲显然毫无怨恨之意。

道歉或许毫无意义，落泪大概只会徒增困扰。

即便如此，尤莉仍最后一次流着泪道歉。若非为索菲而道歉，那便是为自己而忏悔。

再也不会任性撒娇了……

再也不会懵懂无知了……

此刻起，就要告别孩童身份了——

尤莉用力抹去泪水，凝视着索菲。

「索菲！教我更多魔法吧！」

她眼眶通红肿胀，眼梢却凝聚着坚毅光芒。

「我要成为索菲更大的助力！所以请传授我更艰深、更有用的魔法！」

目睹尤莉的决意，索菲微微睁大双眼，随即郑重颔首。

「好啊」

索菲神情肃然地凝视尤莉。

「尤莉，我要将你培养成——立于巅峰的魔法师」

*

感受到尤莉决意的索菲，也坚定了自身信念。

最初教导尤莉魔法时，并非没有将她培养成战力的念头。但内心深处，始终不愿强迫少女承受过度的辛劳。

毕竟这孩子曾在城堡独居漫长岁月。逼迫如此境遇的她呕心沥血地奋斗，未免太过残酷。

然而触及尤莉觉悟的此刻，索菲决心摒弃这份温柔。

她首先传授了分析魔法。此前探索妨害魔法机关时，始终是索菲下达指令而尤莉被动执行。但从今往后，要让少女能主动独立施展魔法。

分析魔法正是最合适的起点。掌握此法便能更清晰地洞悉眼前课题，独立判断该使用何种魔法、该研习哪些术式。

索菲以迥异于往日的严苛指导将魔法精髓倾注给尤莉，而少女的觉悟货真价实——她毫无怨言地全盘吸收。

拥有浩瀚魔力的尤莉，其专注力竟也惊人地强大。为实现誓言所需的天资，早已蕴藏在她体内。

逃离天空城的难度已达极致。

坦诚而言，正如尤莉所忧……索菲的心灵确曾几度濒临崩溃。

但注视着尤莉心无旁骛研习魔法的身影，索菲确信从今往后，再无惶惑不安的必要。

所需的一切，早已在此备齐。

索菲凝视着心无旁骛努力的尤莉，思绪澄明。

此后又过半年——

「尤莉」

当索菲来到城堡满一年之际。

她踏入水晶球房间时，尤莉正静静凝望地面景象。

尤莉大概正值成长期吧。自那之后她个子窜高不少，面容也褪去了几分稚气。那神情与其说是身体的成长，倒更像是精神蜕变的映照。

发梢剪短些许，束成单股。说是修剪，长度仍垂及脚踝。这半年来，逃离城堡的优先级压倒生活舒适度，尤莉少女式的柔美姿容正逐渐转向机能性。

回眸的尤莉瞳中，燃起理性的光芒。

已不复孩童模样。

「准备就绪了吗？」

「嗯。准备工作呀，早就万全啦」

其中毫无逞强之意——这点索菲比谁都清楚。半年来，尤莉从未在严苛训练前退缩。

虽知她天赋异禀，但实际成果仍远超预期。

尤其令人意外的是——她竟掌握了连索菲都未能习得的魔法。

那本是闲聊时随口提及“世上竟有这种魔法……”的次日。结束日常训练的尤莉休息间隙突然说道：「对了，那个魔法我学会咯」。彼时索菲惊得几乎踉跄。更何况那本是极其危险的术式，震撼尤甚。

「真是长大了呢」

「毕竟继续当孩子的话，会给索菲添麻烦嘛」

言语往来间，已寻不见对待孩童的痕迹。

索菲曾疑心她成长过快，但或许并非如此。这本就是尤莉真正的模样。之前不过是欠缺成长契机，以她卓绝的才智心性，称之为神童也毫不为过。

「我倒从不觉得是麻烦」

索菲坦陈心声。确实，她从未那么觉得。

尤莉闻言困扰地笑了。

「……说这种话，我又要变回孩子啦？」

望着寂寞微笑的尤莉，索菲终未说出「无妨」。

那或许会践踏少女的决意。

「那么——是时候出发了」

尤莉颔首，随索菲步出水晶球房间。

是时候出发——离开这座城堡了。

事前调查已毕。必须魔法全部习得。没有任何遗漏。身体状况万无一失。

今日，她们将告别这座共度漫长岁月的天空城。

索菲二人首先前往尤莉发现的妨害魔法机关所在房间。

经分析魔法检测，该魔法暗藏连环陷阱，破坏机关就会触发后续陷阱。原本计划暂时搁置不予摧毁。

但如今既已洞悉陷阱本质，结界与石像鬼的应对方案亦已完备，便再无保留机关的理由。

启动逃离城堡的第一步。

「破坏妨害魔法」

索菲将法杖指向藏匿地底的羊皮纸。

风刃应声撕裂纸卷。

凭直觉便知妨害魔法已然失效。

「索菲！陷阱启动了，和预想一致！」

妨害魔法遭破坏的刹那，天空城骤然剧变。

尤莉从窗边回身报告，她方才正观察外界异动。

「所有石像鬼开始行动了！」

镇守石柱顶端的石像鬼群腾空而起，数量远超百具。本应在接近结界时才会激活的防御机制，此刻被强制启动——这即是妨害魔法暗藏的陷阱真容。

尽在预料之中——。

为查明陷阱本质，两人早已踏遍城堡每个角落。凭借分析魔法，洞悉与妨害魔法联动的机关并非难事。

「尤莉，按计划交给你了！？」

「嗯！包在我身上！」

尤莉旋舞法杖，借浮游魔法穿窗而出。

不知从何时起，少女执杖的姿态已如此凛然。索菲为这不经意间的成长鼻尖微酸……但现在绝非感怀时刻。

面对汹涌袭来的石像鬼大军，尤莉沉静凝练魔力。

既已解除妨害魔法，大型魔法便可自由施展。

「——拘束魔法」

魔力铸就的锁链之环禁锢了石像鬼群。

她们判定：应对无限再生的魔物，拘束远胜破坏。

拘束魔法本非艰深术式，但目标逾百之众，加之石像鬼这般强韧魔物抗性极高。寻常魔法师绝难应对。

然而尤莉以超乎寻常的精密度操控魔法，顷刻便使石像鬼丧失攻击能力。

同时操纵百重魔法的神技，在她手中得以展现。

「抱歉索菲！漏了几具！」

听闻尤莉疾呼，索菲即刻发动感知魔法。

所谓几具，不过五具左右。

「没关系」

这点收尾工作都应付不了的话，未免太过无能。

更何况与初临天空城时不同，如今的索菲已完成调律。

「——浮游魔法·改」

发动全方位强化的最新版浮游魔法——可操控目标数量、浮空力度及持续时间尽数提升。

将石像鬼原本盘踞的石柱连根拔起，如炮弹般射向袭来的魔物。石像鬼群被密集石柱牢牢卡死，动弹不得。

临时构筑的石柱囚笼就此成型，石像鬼的威胁彻底解除。

「不愧是索菲！」

「这一年来，我也重新锻炼过了」

「好帅！好棒！爱死你啦！」

「过奖了」

索菲淡然回应兴奋的尤莉。

总之，妨害魔法解除与石像鬼镇压至此完成。

逃离城堡的阻碍——仅剩最后一道。

「索菲！」

「嗯！」

索菲挥动法杖，足下绽开紫色魔法阵。

正是使魔召唤术。

现身的是——足以容纳整栋房屋的巨型宝箱怪。

伴随突然降临的巨物，城堡震颤沙尘弥漫。浮游空中的索菲与尤莉俯瞰着下方出现的庞然箱体。

「……每次见都觉得好大啊」

「是啊。恐怕是世上最大的宝箱怪了」

但她们的目标并非宝箱怪本身。

索菲靠近宝箱怪轻声呼唤：

「请助我们一臂之力」

巨型箱盖訇然开启。

纯白鳞甲的巨龙从中振翅而出。

宝石龙。通体由宝石构成的稀世巨龙。

嗜食宝石的习性使宝石龙寄居于索菲的使魔巨型宝箱怪体内。而对有宝石收集癖的宝箱怪而言，这无异于活体宝藏自找上门，毫无拒绝理由。二者实为共生关系。

因此对宝箱怪的主人索菲来说，宝石龙算是近邻。

为了今日，索菲早已取得这位近邻的协助。

成功逃离城堡后，移动手段成为关键问题。索菲她们尚不清楚这座天空城的当前位置。倘若此地是远离所有大陆的海洋上空，仅靠飞行魔法可能无法抵达陆地，最终将坠入大海。

因此她们急需能载着她们前往陆地的伙伴。

移动手段已确保万全。

准备就绪后，索菲等人开始凝聚魔力。

「尤莉！要上了！」

「嗯！」

关于破除结界的方法，她们与尤莉反复商讨后终于确定。

比如改写结界效果。还考虑过同样用妨害魔法扭曲结界。诸多方案浮现脑海，但当冷静思考时，两人猛然意识到在场的魔法师都拥有超凡魔力。

有时，强推才是最明智的选择。

索菲她们最终选择了暴力突破。

「「──破坏魔法!!」」

随着玻璃破碎般的声响，结界应声瓦解。

两人立即跃上宝石龙脊背。索菲以魔杖指明方向，宝石龙振翅疾驰于天际。

结界正自动修复。

但比修复更快的是──

「索菲！出来了！我们逃出城堡了！」

「嗯，出来了！」

尤莉的兴奋情绪扑面而来。此刻连索菲也几乎按捺不住激动。

但眼下有必须确认之事。

此地究竟是何处──？

俯视可见广袤陆地。

海岸线的形状勾起熟悉感。因职业缘故精通地理的索菲瞬间明悟。

「啊……果然……！」

当前位置已然判明。

「尤莉！这里是奥拉西亚大陆上空！」

身后的尤莉困惑地歪着头。

她显然不清楚大陆名称的含义。

「就是我们要去的王国所在的大陆！」

尤莉顿时睁大双眼。

既然如此──就能直抵王都。

乘着翱翔的宝石龙，索菲蓦然回望。

天空城已消失无踪。恐怕那道结界不仅搭载自动修复功能，还具备对外隐形效果。正因如此，至今无人发现其存在。

眼前的景色渐渐染上熟悉的轮廓。

她们已进入王国境内。男爵领、子爵领……风景不断流转。

越过广袤森林，开阔的大地映入眼帘。——王都。是索菲的店铺所在之处，也是尤莉长久凝望过的王国最大都市。

「回来了啊……」

这一年时光，说长不长说短不短。但当真切感受到已归乡时，某种情绪猛然涌上心头。直到此刻她才惊觉，自己内心深处竟如此渴望回到这座城市。

「我……真的来到这里了……」

尤莉望着王都街景潸然泪下。

虽与索菲理由不同，这也同样是她魂牵梦萦的风景。那些只能透过影像窥见的街巷，此刻终于展现在眼前。

宝石龙降落在王都广场。

两人从龙背跃下。……脚下坚硬石板的触感。啊，真的回来了，索菲深切地想着。

「索菲！」

飞龙的降临使广场陷入骚动，此刻却有人拨开人群奔来。少女摇曳着标志性的璀璨金发竖卷，拼命向她跑来。

「好久不见」

索菲话音未落，弗兰谢丝卡已张开双臂扑进她怀里。

虽然有点让人透不过气……今天就随她去吧。

从天空城俯瞰王都时索菲早已知晓。弗兰谢丝卡比任何人都更执着地搜寻着她的踪迹。……正是目睹了那些身影，索菲才无论如何都要重返陆地。

当弗兰谢丝卡还在落泪时，更多熟悉的面孔陆续靠近。

路易斯、莎伦、扎克……都是索菲因昔日工作结识的人们。想必是看见降临广场的宝石龙，便随着弗兰谢丝卡一同赶来的。

察觉人群聚集的弗兰谢丝卡拭去泪水，从索菲怀中退开。

「那位少女是……」

她似乎终于注意到了尤莉的存在。

「初次见面，我是尤莉」

「我是弗兰谢丝卡」

「嗯，我知道」

弗兰谢丝卡困惑地歪着头。

尤莉环视着广场上聚集的人群。

弗兰谢丝卡、路易斯、扎克、莎伦、金、达利乌斯……还有许多王都居民。其中更有曾在天空城水晶球里见过的铁匠父子。

泪珠滚过尤莉的脸颊。

本已彻底褪去稚气的少女，此刻却绽放出一年前孩童时的灿烂笑容。

「初次见面，各位。…………终于见到大家了」

*

一周后。

「原来如此。竟发生过这样的事」

在魔女货拉拉的店铺里，索菲正与勇者劳埃德单独交谈。

重逢时泪流满面的弗兰谢丝卡，待情绪平复后告知索菲：劳埃德同样在四处奔走寻找她的下落。听闻此事，索菲急忙给劳埃德寄去书信。信中简述了自己已返回王都的讯息，以及这段时日的经历。

收到书信次日，劳埃德便造访了这间店铺。他表示想重新了解事件始末，索菲便将天空城之事悉数道来……

「听说勇者大人也在寻找我……真是给您添麻烦了」

「恩人遇险，出手相助理所当然。不过到头来我还是白费功夫了。把国内搜寻任务交给他人后，我尝试委托他国渠道打探，却完全没获得关于你的线索。……浮空之城么？简直闻所未闻」

他端起桌上的茶杯轻啜。

虽是弗兰谢丝卡推荐的红茶，所幸也合勇者口味。

「那么，信中提到的少女尤莉身在何处？」

劳埃德放下茶杯时，神色肃穆地询问。

「尤莉？现在应该在商业街那边……需要叫她过来吗？」

「不，不必」

劳埃德当即摇头。

「确认你平安固然重要，但我此行另有一个目的。……能否带我去见尤莉？最好不要让她察觉」

言下之意是希望暗中调查——。

面对如此告知的劳埃德，索菲虽心存疑虑，仍点头应允。

「尤莉现在住在哪里？」

「我家」

走向商业街途中，索菲解答着劳埃德的疑问。

「顺利带她来王都固然好，但这里自然没有她的家。居民登记之类的手续，有我陪同办理会更顺利，所以暂时共同生活」

方才交谈的店铺二楼，便是她们的居所。

想起决定与尤莉同住时，不知为何得知消息的弗兰谢丝卡曾怒道「人家连借宿都不曾被允许过呢！」。而当时虽然尤莉满脸得意，实际上索菲也在为同居多久是好犯愁。

让长年孤身生活的少女突然独居，实在于心不忍。

虽知终有自立之日……但归返王都短短一周，本以为彻底成熟的尤莉，竟又变回从前那般爱撒娇的模样。入夜总要抱着她入睡，无论居家外出也总想牵着她的手。

尽管如此，如今她偶尔也会像现在这样与索菲分开行动，看来并非极度畏惧孤独。或许等到尤莉真正爱上这座城市、渴望更自由活动的时机，再提议独居才最为妥当。

「你无意成为她的监护人吗？」

「有时确实考虑过。但现在的她已经不是孩童」

除却初遇时分，以尤莉如今的心智年龄，独立生活绝非难事。

而尤莉索求于索菲的，与其说是双亲般的依靠，不如说是能纵容她撒娇的挚友。曾经的尤莉或许混淆过两者，但现在的她……内心大抵已能分清。

「况且……那孩子想见的家人，另有其人」

终有一日，尤莉会去寻访父亲。

索菲不愿成为那时的枷锁。

「啊，找到了」

刚踏入商业街，尤莉的身影便跃入眼帘。

她的外貌本就醒目。通透的银发因索菲在家中的精心养护而愈发流溢光彩，雪白肌肤与精致的五官不断攫取着路人的视线。

然而最夺目的，终究是自头顶延伸而出的角，其存在感甚至超越了发色与容颜。

尤莉似乎正与两人交谈。……正是天空城中见过的铁匠父子。索菲记得这对父子正因父亲希望儿子继承家业、而儿子渴望成为冒险者争执不下。

「俺可从没怀疑过你小子当冒险者的本事！可铁匠这行当啊，干久了就会发现半点不比冒险差劲……」

「嗯嗯，我懂的。毕竟大叔年轻时也梦想过当冒险者嘛？」

「慢着。姑娘你咋知道这事」

尤莉突然插话，惊得铁匠父亲瞪圆了眼睛。

「不过呢，令郎是因为想更好地宣传大叔打造的武器才决定当冒险者哦？他早就体会到铁匠的乐趣啦」

「等等！这你又是打哪儿知道的啊！」

儿子也震惊地望向尤莉。

面对瞠目结舌的两人，少女脸上浮现狡黠的笑容。

「我老早就在关注你们啦～」

夙愿得偿迁居王都后，尤莉心中淤积的沉郁一扫而空，活泼调皮的本性正逐渐释放。

这大概也是她独特的助人方式吧。字面意义上长年俯览王都的岁月里，她似乎积攒了无数想告知居民的话语。此刻正把握良机逐一倾吐。

一年前的她远比外表稚嫩。逃离天空城时，却变得超乎外貌地成熟。直至来到王都，终于显露出了与年龄相符的气质。魔法造诣与深思熟虑的特质并未消失，必要时刻她仍能展现稳重一面。但如今这般明快的性情，想必才是尤莉的本真。

索菲以温柔目光守护着少女。

然而身侧的劳埃德却神情凝重。

「那个角…………」

劳埃德瞥见尤莉的瞬间猛然按住额头，强抑着汹涌的情绪。他步履虚浮地拐进巷弄深处。索菲忧心忡忡地紧随其后。

「……搬家工。你可知那对角意味着什么？」

「不知……」

面对冷汗涔涔的劳埃德，索菲轻轻摇头。

「那是魔族的特征」

魔族。竟在此刻听闻这个名号。

不……由勇者亲口道出，反倒是最自然不过。

所谓魔族，据传是人类与魔物结合诞生的种族。他们比人类更擅长操纵魔法，且多具异形之躯。

昔年勇者虽与魔王交战，那场战争却绝非个人之争。

那是——人类与魔族两大种族间的战争。

勇者代表人类。魔王代表魔族。当无数生灵化作焦土，最终二人对峙决战，为战争画上休止符。这便是当年的始末。

虽未载入童书……但魔族比人类更执着于这场战争的事实昭然若揭。数量与技术皆处劣势的魔族，仍为追寻理想乡而全员奋起抗争。正因如此，现今残存的魔族已如风中残烛。

人类亦非铁石心肠。地图边缘仍保留着供幸存魔族栖居的土地。但这般近乎被人类驱逐的境遇，正悄然博得愈来愈多的同情。

然而此刻的核心并非于此——

「魔族中存在生有双角的血脉」

「血脉……？」

「不错。魔族的身体特征昭示着血脉传承。有翼魔族，生尾魔族……此类特征皆由父母继承」

“那对角亦是如此。”——劳埃德沉声道。

他绝非虚名之辈。这位曾在最前线与魔族浴血厮杀的男子深谙魔族之事。纵使这份知识浸透鲜血。

「生角的魔族极为稀少，鲜为人知。正因如此我记忆犹新。……战场上，我曾见过完全相同的角」

索菲骤然睁大双眼。

这意味着——劳埃德在战争中见过尤莉的血亲。

当勇者于战场遭遇魔族，结局不言自明。

索菲忆起一年前在天空城与尤莉的对话。

——想见爸爸吗？

——…………嗯。

心脏剧烈跳动。尤莉的愿望，此刻已遥不可及。

她的心愿……可能永远无法实现了。

但劳埃德的神情中，却透出令索菲感到异样的气息。

劳埃德脸上浮现出极其绝望的神情。索菲无法理解其中缘由。关于尤莉渴望见父亲的事，理应尚未告知劳埃德才是。

那么，为何会露出这样的表情？

仿佛在暗示还存在其他的严重问题——

「……我要回村子了」

劳埃德吐露着浸透疲惫的叹息说道。

「我不能和她待在同一个地方。……她拥有获得幸福的权利」

说罢劳埃德迈开了脚步。

但在最后关头，他转身面向这边开口：

「千万要当心。那孩子，或许不该触碰过去」

当索菲领悟这句话的真意时，乘坐马车的勇者刚驶出王都城门。

王都中心骤然奔涌的魔力洪流——面对足以令大地震颤、天空扭曲的磅礴魔力，索菲陷入了剧烈的懊悔。

应该更贴近她身边的。

听劳埃德讲述后，索菲就该立刻奔向尤莉身边，紧紧拥抱那具身躯的。

更该反复告诉她——这里才是你的归属的。

*

在小巷深处索菲与劳埃德交谈之时。

尤莉并未察觉自己被二人观察，正与矮人族的老人会面。

「扎克爷爷！今天要麻烦您啦！」

「嗯。带你逛逛街区就行吧」

与建筑师扎克汇合的尤莉，迈步朝王都中心地带走去。

「不过怎么找上老朽这把老骨头？找个年纪相仿的陪你岂不更开心」

「没这回事呀！我一直想和扎克爷爷聊聊呢」

「是吗？」

「嗯。索菲说过，扎克爷爷很长寿，对王都历史了如指掌」

确实在王都居民中，扎克算是活得最久的了。

老人发出“唔”的沉吟声表示认同。

「而且我觉得，这或许是我的礼仪」

「礼仪？」

「年龄性别都不重要。最重要的是深入了解居住在这里的人们。这应该就是我对接纳自己的这座城市表达的敬意吧」

尤莉凝视着扎克深深鞠躬。

「请您多告诉我些这座城市的事！」

「……好吧」

心灵纯净的少女。

扎克确信索菲正因了解这孩子的性格，才向她介绍了自己。

本想公事公办地介绍完就结束，但尤莉的热忱触动了他，最终比预定多聊了许多。从王城开始讲解，又介绍了魔法学园、学术研究大厅等大型设施，之后还特意重访商店街，就连住宅区错综复杂的小路也作了简要说明。

介绍途中，尤莉忽然停下脚步，出神地凝望某处。她视线尽头是一对父女——父亲带着约莫十五六岁的女儿。

「怎么了？」

「啊……那个……我在想，我爸爸会不会也是那样的人呢」

尤莉带着些许羡慕的语气说道。

「想见父亲？」

「……嗯」

望着那对父女，尤莉轻轻点头。

「虽然记忆很模糊，但总觉得他非常疼爱我。有索菲在身边确实很幸福……可还是会向往真正的家人呢。来到这座城市后，每次看到别人家的温暖就会这么想」

与父亲重逢——这份渴望随着尤莉的成长日益强烈。正因逐渐理解世间人情，才更重新体会到家人的珍贵。

「我支持你」

扎克郑重宣告。

「归处不必只有一个。尽情享受这座城市后，启程寻父也是不错的选择。重要的东西，再多也不嫌多」

「……索菲也说过类似的话呢」

「那个搬家工？」

「嗯。她说人的心意不是单一的」

「是吗……真是至理名言」

扎克暗忖这确实是见证过无数人生的索菲才能说出的箴言。

他也并非愚钝之人，察觉那个搬家工非比寻常后稍作调查，便知晓了她背负的称号。……若她依世俗期待而活，断不可能说出这样的话。

「这里就是王立魔法图书馆」

两人仰望灰色巨塔后步入其中。

「是扎克爷爷建造的吧？」

「那是搬迁前的旧馆了。现在这座不同，是现代的年轻人们建造的图书馆」

年过三百的扎克用含蓄话语表明不愿僭越当下年轻人们的功绩。

「不过嘛……确实传承着老朽们的意志」

凝望着高塔泛起怀念之色，他又这样补充道。

「这座图书馆，索菲帮忙搬运过对吧？」

「嗯。与其说帮忙，不如说是由她主导的」

「这样啊」

尤莉静静绽开微笑。

「……果然，索菲好厉害呢」

在天空城时索菲说过。搬家工要运送各种东西。家具啊，装饰品啊……还有回忆啊，缘分啊。想必索菲确实把对扎克而言最重要的东西运送到了吧。

「那么，进去吧」

「嗯！好期待！」

尤莉与扎克一同踏入魔法图书馆内部。

「或许你已从搬家工那里听说，这座图书馆的书籍会自行飞向需要它们的人。虽然看起来很新奇，但这里终究是图书馆。请保持安——」

简短的说明才进行十秒有余。

通常初次造访这座图书馆的人，至少会有一本书飞过来才对……

「咦？没有飞过来呢？」

「……确实」

歪着脑袋的尤莉朝图书馆深处走去。

就在此时，正前方书架突然飞出一本书——然后刻意与尤莉保持距离般地逃向远处。

「呃，难道说它在躲着我？」

「……看来是呢」

「诶～～！为什么嘛！」

大受打击的尤莉嘟起嘴唇。

扎克内心却升起疑云。

这座图书馆的书籍会自动飞向需要者，也会逃离不需要——即不该阅读之人。这是扎克亡妻米莉创造的图书馆魔法特性。

但近年来几乎见不到逃跑的书籍。

原因有二：其一，绝大多数书籍都记载着对某些人有用的知识。纵使存在毫无用处的书，真正不该阅读的书籍本身便极为罕见。简而言之，基数很小自然难得一见。

其二，这类不该面世的无用书籍，已被管理员们定期开会处理掉了。

图书馆运作三百年间，有害书籍经图书管理员们持续清理。相较于混沌的往昔，现代出版规范已然完善，无用书籍从根源上就难以诞生。

这些图书管理员们皆是一丝不苟的性格，搬迁时就已确认过。因此很难想象会放任蕴含恶意的书籍上架。

换言之，方才逃走的那本书，其他人阅读无妨，唯独尤莉绝对不可触碰。

不祥的预感袭来。扎克额角滑落一滴冷汗。

更令人在意的是，竟没有一本书飞向尤莉。

眼前景象简直是在宣告：尤莉应当维持现状——继续无知下去。

「哼～～……越是这样躲躲藏藏，反而更让人在意了呢～～」

尤莉取出法杖，露出一副无所畏惧的笑容。

「——拘束魔法！」

逃窜的书籍被魔力的锁链紧紧束缚住，宛如雁字般被钳制。

「接下来，浮游魔法！」

任何失去动力的物体，都能用这魔法自如操控。

尤莉将书籍移至自己手边。

其实，将魔力这种不稳定的东西作为浮游魔法的对象是极其困难的。连一流魔法师也难以一边用拘束魔法一边操控逃窜的书籍，但尤莉却轻而易举地做到了。

「那么，从我面前逃走的书，究竟是什么内容呢～～～？」

尤莉看向被捕书籍的封面。

那一瞬间——尤莉的瞳孔失去了色彩。

尤莉所捕书籍的内容也让扎克感到好奇。他在一旁窥视封面。

——魔王哈迪斯的生涯。

那是一本记录了在前一场战争中，被勇者击败的魔王哈迪斯一生的书籍。应该是放在历史类书架上的。

「……啊」

尤莉失语了。

那些朦胧不清的过往记忆。仿佛不应被忆起的紧闭花瓣的记忆之蕾——此刻竟齐齐绽放。

被遗忘的事物如浊流般在脑海中翻涌。

对了，我是——。

在漆黑的云层下诞生。

在钢铁要塞中度过时光。

目送战士们离去。

渴望拥有拯救众人的力量。

——引以为傲的女儿。

被与自己同样拥有角的父亲认可，是最令她高兴的事。

「……………………啊，啊啊……!!」

一声轰鸣，风起。

无尽的魔力从尤莉的肉体中涌出。以尤莉为中心，魔力如风暴般旋涡般涌动。

「尤莉!?」

面对这仿佛天灾降临的景象，扎克惊呼。

然而，尤莉听不到。

过于庞大的魔力扭曲了空间。图书馆中人们的尖叫声重叠回荡。即便如此，尤莉仍未停歇。她似乎在准备做些什么——是某种宏伟之事。

就在这时，一名少女慌慌张张地冲进了图书馆。

「扎克先生！这股魔力是！？」

索菲感受到魔力波动后飞奔而来。

「搬家工！尤莉情况不对劲！」

听完扎克说明状况，索菲望向魔力暴走的中心。

只见尤莉正拄着法杖呆立原地。

「那个魔法，难道是……！？」

索菲顶着魔力奔流一步步靠近尤莉，以免被掀飞。

「尤莉，冷静!!快停下那个魔法!!」

或许是听见了索菲的呼喊，风暴中的尤莉缓缓转过身来。

「……是要我原谅吗？」

泪水从尤莉眼中滑落。

那双眸子里寄宿着从未有过的憎恨。

「夺走我的国家、杀害我家人的你们……！！要我原谅可恨的人类吗……！？」

尤莉狠狠瞪视着索菲。

仿佛注视着杀亲仇人般——

「身为魔王之女的我————！！」

足以扭曲空间的庞大魔力尽数倾注于唯一魔法。

尤莉的法杖……从索菲那里获得的这柄法杖，正绽放出刺目得令人无法睁眼的光芒。

「————时空魔法！！」

这是连索菲都未能掌握的传说级魔法。

再这样下去，尤莉会消失——

「尤莉!!」

索菲猛然刺出法杖，强行介入尤莉的魔法。

无法阻止的话，就只能让自己被卷入其中。

此刻无暇顾及后果。

现在绝不能让这孩子独自一人。

「索菲」

光芒中，尤莉凝视着索菲。

泪水不断滚落，眼中凝聚着深沉的黑暗——

「我——要去拯救父亲」