总部局长室的墙上，挂着一排相框。那是「两大贵族」的成员的肖像照。他们全都有着金色的眼眸，看起来就像某种猫科动物一样令人毛骨悚然，但这些照片是不允许拆下来的。

「恭喜你呀，罗格。你得好好感谢我！」

罗格才刚被叫进来，上司维拉朵娜·维拉德便这么说道。

皇国首都伊磊尔分局局长──这就是维拉朵娜的官衔。她通知事情总是很突然。

「谢谢您。」

他礼貌性地鞠躬致意。

维拉朵娜看着他的动作，像是炫耀似的撩起波浪状的金发。

「这次可是我亲自推荐你的喔。就算你有很好的绩效，正常来说也不可能这么顺利。德拉克尼亚那边的人审核起来很严格呢。」

她以甜腻过头的语气这么说道。

她胸前的钮扣解开了两颗，色彩鲜艳的内衣若隐若现。有传闻说她是靠色诱才爬上这个位置──当然，这个职位不是只靠色诱这种手段的人能长时间稳坐的。

里格顿家与德拉克尼亚家组成的「两大贵族」──「魔术犯罪调查局」目前归属德拉克尼亚家指挥，这个家族内部澈底奉行实力至上主义，对无能之人绝不宽容。渎职的调查官被流放到冰天雪地的地方是司空见惯的事。

「嗯。」

罗格点了点头，脸上没有丝毫笑容。

「要更感谢我才行。」

「谢谢您。」

「再热情点！」

罗格从提高音量的维拉朵娜身上悄然移开视线，希望自己脸上没有露出太苦闷的表情。

「……非常谢谢您。」

「啊啊，真受不了！好想把你吃掉！」

维拉朵娜将手摆在脸颊上这么说道。

罗格的长相似乎正符合她的喜好。罗格因为她的地位得到不少帮助，这次升迁的事也是如此。因此不忤逆她才是上策。

他将视线转向玻璃窗。坐在桌前的维拉朵娜背后，映照出自己身为调查官的身影。

细长的眼眸、残留稚气的嘴角、在调查官培训学校里被大肆取笑的身高──当人们在街上见到他时，有多少人能一眼看出是调查官呢？身上那件毛领大衣，也是为了尽可能给罪犯带来压迫感才特地买来穿的。

「罗格其实也很想被我吃掉对吧？嘎嗷──！」

维拉朵娜摆出狮子猎食的姿势，罗格则平淡地说道：

「请别开玩笑了，局长。」

「哎呀，是吗？」

「是的。」

「不过你多少还是有一点点想被我吃掉的想法吧？对不对？」

「请不要再问这种问题了，局长。我完全没有那种想法，请您说正事。」

「有什么关系嘛。反正男人全都是饥渴的野兽，饵都吊在面前了，你就拼命跳起来吃下去就对了你这认真过头的家伙。」

「您刚才说什么？」

罗格没听清楚后面的话，于是反问一句。

「没什么？」

维拉朵娜鼓起脸颊，不过这种表情其实一点都不适合她。罗格装作没看见，摆在她桌上的通讯设备这时响了起来。

「你好～我是维拉～喂喂～」

维拉朵娜用一贯的娇媚嗓音接通了通话。

「原来如此，又有受害者啦。」

维拉朵娜边说边点头。来电的人八成是她的上司。想必对方的职级，以罗格一介普通的调查官连见上一面的机会都没有，所以与他毫无关联，便在一旁静候。

「好的，维拉先挂了──好的，再见……别把麻烦事都推给我你这蠢货──」

她的语气骤然低沉了下来。

由于她的转变实在太过突然，罗格不禁吓了一跳。

「……怎么了吗？」

「没什么？这件事跟罗格一点关系都没有喔。」

尽管维拉朵娜这么说，却还是一手撑着脸颊，一脸郁闷地用指尖弹着笔筒。她似乎被迫接手了某个难题，还用罗格听得见的声音抱怨「唉──真麻烦」。很明显是在逃避现实。

罗格本来想面无表情地带过这个话题，却在这时注意到窗户反射出一道光。原来是桌上的显示器亮了起来，显示出看似调查资料的画面。那个画面只在玻璃窗上一闪而逝，但罗格已经看清那些资料的内容了。

（和「夺命者」有关啊……）

那是当下惊动社会的棘手案件。罗格也有耳闻相关情报。

大约在两个月以前，有人在商业区迪罗发现了一句死状异常的尸体。根据死者随身携带的身分证，很快就确认了身分。

吉姆·弗利──现年二十五岁的男性。上班族、没有前科、为人善良。调查他的人际关系以后，也找不到任何对他心怀怨恨的人。没有重大病史，身体状况也很健康。

然而吉姆却在一条后巷里「衰老致死」。

他的皮肤失去水分与弹性，像木乃伊一样，四肢更是干瘦如柴。最骇人的是他的脸因为恐惧与痛苦而扭曲，变得连他的家人都认不出来。

虽然现在没有发现「魔术痕」，但当局依然将其认定为一起他杀案件。毕竟一个二十五岁的人居然会死于衰老，除了「魔术」以外根本无法解释这个现象。

能够让人衰老致死的魔术使用者──当局将其命名为「夺命者」，并暂时往这个方向展开调查。

然而，至今仍未查出犯人，案件也没有任何进展。

「嗯，既然局长都这么说了，这样也好……」

话虽如此，罗格明天将被调离第一线的事实已成定局。万一事件与他有什么关联，之后应该也只会透过部下间接接触。根本不需要在意。

他想着想着，忽然注意到维拉朵娜哀叹的声音已经停了下来。她正笔直地盯着罗格。

「……怎么了吗？」

这么一问，维拉朵娜的脸上便浮现一抹不怀好意的笑容。

「唉，罗格？你刚才在想这件案子和你没关系对不对？」

「……没有。」

「说不定真的和你有关系喔。」

维拉朵娜话一说完，就像再也忍不住似的「啊哈」一声笑了出来。然而罗格一点也不觉得好笑。

「局长，您说和我有关是什么意思？」

「咦～？你想要我告诉你吗？」

「……不必了。谢谢。」

自己主动问感觉就像输了一样，会让罗格觉得很不爽。正当他想换个话题的时候，维拉朵娜便低下头来，紧接着肩膀开始微微颤抖。她从刚才开始就没有掩饰好心情……应该说是故意让罗格见到自己这副模样。

她究竟在盘算些什么？

不对，说不定谋划的企图早就已经完成了，现在只是在准备揭晓前享受这一刻的喜悦？

就在罗格察觉这点的瞬间，维拉朵娜故作夸张地撩着头发站起身──

「你要去的地方是纳巴可岛喔！恭喜你啦，罗格调查官！」

她热烈地鼓起掌来。

「啊？」

罗格不禁发出不太有礼貌的声音，但维拉朵娜仍从容地继续说下去。

「纳巴可是个好地方喔。那里的酒很好喝，而且酒也很好喝……啊！除此之外酒也很好喝喔！」

──纳巴可岛？

罗格脸上的血色瞬间退去。

那是一座居民仅有五百人左右的「自然资源丰富」的岛。从内陆搭船过去就得花三十分钟。完全不晓得那种地方到底会发生什么犯罪案件──不，应该根本就没有与犯罪者打交道的机会。这完全是标准的贬职。

罗格想像着自己在纳巴可岛工作的模样。

帮腰痛的老人做些杂事，有时还能吃点对方招待的点心，就这样从早到晚都不会发生什么特别的事，过着平淡无奇的每一天，最终在这种日子里渐渐接受这样的生活。

他愈想愈觉得前往纳巴可绝对是场恶梦，声音宛如裂开般颤抖起来。

「局长，我无法接受这种调遣。请给我个理由──」

「哎呀。不是有句话说久居则安吗？而且那里每到晚上都会有杀人魔出没喔？」

「这怎么可──」

「当然是骗你的啦。」

打断罗格的话以后，维拉朵娜露出一抹微笑，就像是一个母亲在看着闹腾的孩子一样。在这一瞬间，罗格顿时明白了反抗毫无作用。

「……现在还能更改吗？」

听到罗格以低沉的声音这么说以后，维拉朵娜伸出食指抵在抹了护唇膏的嘴唇上说道：

「这个嘛……看到你这么可怜的样子，倒是让我想重新考虑看看了呢……」

她打量起罗格的身体。仔仔细细地由上至下，目光时缓时快，最后甚至舔了舔嘴唇，凑到罗格的耳边吹了口气。

看到罗格发白的脸，维拉朵娜的笑意更浓了。

「虽然让你去那个地方也不错，遗憾的是你还有另一个选择喔。」

「……什么选择？」

苦恼到了极点的罗格这么问道。

「你知道第六分署吗？」

「第六分署？」

罗格不禁复诵了一遍。

在首都伊磊尔，分署最多只有到第五分署，从来没听说过什么第六分署。

「局长。您没有在开玩笑吧？」

「真没礼貌。我当然是认真的喽。」

「那么为什么我从来没听过？」

「因为普通的调查官没有资格知道。只有像我这种地位很高～的人才知道。真的有那个地方喔。」

罗格无法接受这种说法。

尽管他的表情应该也多少流露出这种心思，维拉朵娜却完全不在意罗格的感受，用手指敲了敲桌面。

「那是秘密设立的分署。那里的业务有一点～点特殊，负责处理一般的分署没办法应对的特殊事件。」

「这样啊。」

「然后呢，我要暂时把你派去那里担任署长。怎么样？听起来还不错吧？」

如果是真的，那何止是不错。署长是管理职当中最高的职阶，能够统帅、管理数百名调查官。在腥风血雨的犯罪现场中，是距离血腥最遥远的地位，拥有的权限更是无法估量。

「……这是我求之不得的机会，不过我可以问个问题吗？」

罗格开口问道。

「哦，为什么？」

「……您刚才说那里负责的是特殊的业务吧？那么我到那里具体来说要做什么？」

听到罗格话语中带着几分肯定地这么说之后。

「真敏锐呢。」

维拉朵娜满意地笑了。接着特地重新坐回椅子上──

「没错。上面催促得很凶。要我们尽快逮到『夺命者』。所以呢，虽然你不愿意也没有关系，你觉得怎么样？还是你比较想去纳巴可岛？得到老年人的感激也不错喔？他们一定很欢迎肯帮忙做粗活的年轻人呢。」

优雅地翘起腿这么问道。

要是拒绝的话，下场想必就会如她所说的一样。维拉朵娜向来行事果断。罗格已经见识过好几个人在她的果决下牺牲了。自己不能步上他们的后尘。

「局长。」

罗格郑重地开口，维拉朵娜歪了歪头。

「嗯嗯～？」

「……请问分署在哪里？」

罗格最终还是说出了这句话。

（插图006）

◇

占据汀恩大陆下半部的皇国，其首都伊磊尔的地形近似新月，位于大陆边缘，是皇国对海外贸易与经济的中枢。

首都由九个区域构成，左侧临海，中央是高楼林立的商业区，上方则是延伸至内陆的丘陵地带。从调查局本部驾车约二十分钟后爬上山丘，都市的喧嚣宛如一场幻觉般淡去，取而代之的是一片高级住宅区。

罗格要前往的建筑物位在城镇的边缘。

建筑物看起来像一座教堂。会说看起来像，是因为建筑物的外墙被浓密的藤蔓缠绕，外墙剥落，几乎等同于废墟。然而这里正是罗格被指定前来的地点。若不是事先告知，或许根本不会注意到这个地方。

不过外观再怎么破败，应该也不会对执勤造成多少影响。维拉朵娜说第六分署位于「地下」。据说这是为了保密，但事实究竟为何令人存疑。

罗格走进教堂后停下了脚步。

在讲坛的墙面左侧有一扇门。那是一扇彷佛强行装设在破败教堂里的铁门。

就在这时，他听到一道声音。

『你是罗格·玛卡贝斯塔调查官对吧？』

声音的主人听起来像是一名少女。教堂某处似乎装了喇叭，声音是从那里响起的。

「……对，我是。」

对方似乎听到了罗格的声音，立即回答：

『请在原地稍后。容我确认你的身分。』

尽管那道声音这么说，却不见有人现身。难道这里也装了监视器吗？

他依照指示站在原地等候，这时讲坛旁的门突然滑开。铁门无声无息地滑入墙壁，门后几公尺处有一部电梯。

『身分确认完毕。请往里面走。』

罗格依循声音的指示走上讲坛。走到铁门原先所在的地方后，这回轮到电梯的门打开了。内部空间对于一人搭乘来说过于宽敞，墙壁、地板与天花板一片洁白，彷佛与外界破败的景象隔绝开来。

对方没有再给其余的指示。

罗格回头看了一眼，然后走进电梯里。

然而随着门缓缓关上，他却有种难以呼吸的感受。原以为自己早已接受，如今怀疑又再次涌上心头。地下。真的会有人在这种地方工作吗？若是文职人员倒还说得过去，但罗格是调查官，总不能长时间待在封闭的空间里。

失重感迟迟没有消退。到底下降到多深的地方？当罗格觉得彷佛度过了一段漫长的时光以后，视野倏然开阔起来。

『到了。』

顺着女性的声音跨出升降梯后，眼前展开的是一片宽敞的空间。

这里有几张圆桌与椅子，有好几个人坐在那里。此处采用的是挑高的结构，因此能看见其他楼层的样貌。每层楼都整齐排列着雅致的门，通道则围绕着玻璃栏杆。没有爬满藤蔓，也没有斑剥的漆面。

正当罗格被意外地正常的分署外观吸引目光时，突然意识到一点。

（其他的调查官在哪里？）

即使再怎么赶时间，署里应该也会有些人在才对。然而视线所及之处连一个「大人」的身影都没有。

维拉朵娜到底在想些什么？光是站在原地也没有意义，他迈步向前走去，便发现大厅中央有位戴着眼镜的少女正等在那里。她的皮肤苍白，眼底有黑眼圈，五官端正，却给人一种病态的感觉。

「欢迎来到第六分署，罗格调查官。我是莉可·莱娜，是这里的事务员。有任何需求请尽管找我。」

少女这么说完后行了一礼，而罗格对这名事务员刚才所说的一句话耿耿于怀。

罗格调查官。

她这么称呼罗格，而不是叫他署长。

「……我是罗格，请多指教。我有几个问题想问……」

「请说。」

「这里真的是第六分署吗？」

如此说道的罗格环视整个大厅。

有人坐在椅子上，有人靠着墙读书，有人倚着上层的栏杆。他数了一圈下来，发现总共有十二人，而且全都是少女，怎么看都不像是会在魔术犯罪调查局里工作的人。

莉可却点了点头说道：

「是的，这里确实就是第六分署。」

「但是我接到的命令是来这里接任署长……其他调查官呢？全都外出了吗？」

「第六分署中拥有调查官权限的人，就只有你一位。从这方面来说，确实可以称你一声署长，罗格调查官。」

莉可如此断言，以毫无感情波动的双眼凝视着他。

至此罗格终于感到不妙了。

「……那么这些人是什么身分？」

「囚犯。」

「你说囚犯？」

为什么分署里会有囚犯？罗格心底瞬间涌出无数想问的问题，不过还是忍了下来，改口询问他认为最重要的问题。

「……我奉局长的命令来这里，是为了调查『夺命者』的案件，不是来照顾罪犯的。我在这里真的能办案吗？」

即使罗格刻意压低声音，莉可依然面不改色地回答：

「没有问题。虽然是囚犯，但她们是特别的。我来为你介绍一下。我们走近一点吧。」

她迈步走向那些少女。

罗格沉着脸，跟上她的脚步。莉可的应对方式顺畅得彷佛早已预想过一样。让他心里的怀疑更加强烈了。

不久后，两人在一张某位少女独占的圆桌前停下脚步。尽管莉可说要为罗格介绍，那名少女却闭着眼睛，还能听到彷佛睡着的呼吸声。然而莉可好似毫不在意地开口：

「她是米洁莉亚。擅长精神干涉系的魔术，能将人变成『人偶』。识别名是『人偶鬼』。她曾对皇族动手，据说当时所有周围的护卫全都变成了她的人偶。」

莉可口中的那名少女正翘着脚，一手撑着脸颊，没有丝毫反应。她穿着白色夹克与白裙，长长的白发垂落在桌面与她的脚上。

除了一身白给人强烈的印象外，就只是个再普通不过的少女。丝毫看不出奇异之处。

然而心中的不安依然挥之不去，这种感觉对罗格来说并不陌生。普通的少女。是的，应该是这样没错。就在他开始回想过去时已经太迟了。

莉可的话语缓缓钻入耳中。

「此外，依据特殊管辖处置，斩首期限为六千年。她是由贵族评议会所认定的──」

罗格的心跳声加剧。

「第十三名魔女。」

莉可最后一句话让他内心的不安转为确定。

「……你刚才说什么？」

他以干涩的声音这么问道。

莉可不解地歪了歪头。

「我是不是有说错什么？我刚才提及的，应该与调查官培训学校的教育课程传授的情报一致。」

「……我知道。」

「那么你对魔女米洁莉亚有什么疑问吗？」

「……魔女应该都在『安迪沃斯』才对……她为什么会在这种地方？」

莉可伸出左手，指向结构挑高的上层空间。

「你问的是要塞监狱（安迪沃斯）吧。请放心。这里也是『安迪沃斯』的一部分。与其他区域相同，施加了大规模的防护魔术与干扰魔术。除此之外也导入了最新的监视系统，绝对不可能有人从外部入侵。」

「……我不是在说那个。」

罗格的语气自然而然地强烈起来。

「为什么魔女能毫无拘束地待在这个地方……！」

这个事务员真的明白吗？只要魔女有意，「包含罗格在内」的存在全都会被抹去。

自魔术尚未普及至民间以前，魔女早已存在于皇国之中。她们与魔术本身融合在一起，就此不再衰老，是货真价实的怪物。她们唐突地现世，每一次出现都会对皇国造成可以称为灾厄的危害。

曾有魔女以魔术让整座城镇澈底蒸发，也曾有魔女引发导致十万人死伤的暴动，甚至还有过魔女在一夜之间掳走数千人的事件──魔女的存在绝非虚构。

然而──

现在的国民根本无法理解她们有多危险。「要是做坏事，魔女就会来找你」──魔女的存在甚至已沦为用来吓唬孩子的童话。人们将那些灾厄视为久远的过去所发生的往事。

就在罗格深深皱起眉头之际。

「你醒了吗，米洁莉亚？」

莉可的话让罗格顿时回过神来，发现莉可称为米洁莉亚的少女即将睁开双眼。长长的睫毛上下颤动了数次，最终完全张开了双眼。

「糟糕，已经到这个时间了吗？我潜入得有些太深了。」

少女像是自言自语般轻声呢喃，随即面朝两人望了过来。

那是一对湛蓝色的深邃眼眸。

在这一瞬间，罗格陷入宛如整个人都被那双眼睛吞没的错觉。感觉就像置身于辽阔大海的正中央不断寻求帮助，却无论如何都无法改变现状的无力感。

正当罗格试图摆脱那道视线的时候，注意到她那张宛如人偶，似是人造品的面庞。那是张容貌端正的脸。脖子上的颈圈与肌肤相互衬托，长长的白发反射着灯光，使整个人显得光采夺目。若她身处于不同的时代，或许早已获得世人的崇敬。

然而罗格回过神来时倒退了一步。

「你不需要感到害怕。我们一样都是人类。」

雪白的少女以澄澈的声音轻笑出声。轻松随意的态度让罗格呆愣了一会儿，紧接着涌上心头的是一阵羞恼。

「……人类？你们这些魔女──」

「哎，你先等一下。先让我自我介绍吧。我是米洁莉亚，是这个国家的囚徒。你的名字是？」

被她这么一打岔，罗格恼怒地咬了咬牙。

「……罗格。罗格·玛卡贝斯塔。」

少女再次露出浅笑。

「嗯，罗格。对于被部署到第六分署，你有什么感想吗？比如说嘛，想把维拉朵娜那个家伙从悬崖上推下去之类的。」

罗格花了一点时间才把差点脱口而出的话语吞回去。

（插图007）

「……喂，为什么你这个魔女会知道局长？」

在「安迪沃斯」，魔女理应完全无法接触任何外界的情报，只能宛如死人一样活在里面。但从刚才那句话来判断，维拉朵娜与眼前的这个魔女──米洁莉亚，就好像是彼此认识的人一样。

「唔。」

雪白的少女微微皱起漂亮的眉头，转头望向莉可。

「莉可。这个可怜的新人还一无所知吗？」

（一无所知？）

「喂、喂……」

罗格开口叫了莉可一声，她却只是疑惑地歪头与少女对视着。

「是这样吗？我还以为是维拉朵娜局长说明清楚之后他才来这里的。」

两人像是有了什么共识般交谈着。不久后似乎得出了结论，莉可转而面向罗格。

「看来情况出了差错，罗格调查官。我现在就为你说明第六分署的事。第六分署是与大罪人『魔女』共同办案的团队。因此需要调查官指挥她们来解决案件。」

罗格瞬间屏住了呼吸。

和魔女一起办案？她是认真的吗？

而且为什么维拉朵娜连这么重要的事都没有告知──

罗格立即有了头绪。杀人案件的调查状况进展得不顺利，再加上那位上司正被「上层」施压。在奉行实力至上的调查局里，任何一点小错都有可能使人丧命。那么，既然手上有好用的棋子，当然要派上用场。怎么样都不愿意顺从自己的棋子就更要派出来了。

如果自己没有贪图晋升，是不是就不会落到这种地步？罗格开始后悔当初的选择。

正当罗格感到视野开始变得黯淡无光时，莉可开口：

「虽然解释得太仓促对你很不好意思，我可以继续说下去吗？」

他一脸苦涩地点了点头。

「……还有什么问题吗？」

「我收到维拉朵娜局长的指示。原本想等一切都告一段落再告诉你。」

「……请说。」

「『嗨～罗格！你好吗？我是你最爱的维拉朵娜喔？』」

莉可突然发出极为甜腻的声音。

「你、你是怎样？」

「这是维拉朵娜局长交代的话。她要求我用口述的方式说出来。」

「好……我不会再吐槽了……」

莉可继续说道：

「『这次我想请你指挥那边的魔女调查〈夺命者〉的案件啦。其实呀，第六分署那边原本还有别人，不过那个人惹恼了魔女。我们也不能让调查中断嘛，所以呀，我想了想，觉得我们最看好的王牌罗格也许有办法解决呢。听好喽？罗格？你要尽快解决掉这个案件喔。办不到的话…………你就一辈子在那里和魔女卿卿我我吧。啊，我该去开会了～那就先这样喽～』……以上就是局长要对你说的话。」

莉可说完这番话后，对罗格鞠躬说道：「请你从今天开始以第六分署署长的身分履行职务。罗格调查官。」

罗格在心中将能想到的咒骂全扔向了维拉朵娜。

现在的罗格可能连动手殴打维拉朵娜都做得出来，他遭受的待遇就是如此不合理。

抬眼一看，雪白的少女正对他微笑着。

「冷静下来了吗？」

「是啊，冷静下来了。」

尽管他语带讽刺，雪白少女的微笑依然没有丝毫变化。

就在这时，魔女们当中传来一声「又是这个模式吗？」语气中似乎还带着几分同情。也就是说，过去也有人以这种方式被派来第六分署？他微微将视线转向那些魔女。

雪白的少女似乎从罗格的模样看出端倪，点了点头说道：

「嗯，基本上来这里的人大多都跟你一样是被逼着来的。不过我倒是第一次遇到像你这样什么都不知道就过来的情况。」

「……」

罗格对那位局长的怒火又更加强烈了。

「……看来你知道不少事情啊。」

「那当然。毕竟这阵子一直都是由我『负责』呢。」

「『负责』？」

罗格这么反问后，雪白的少女回答：

「简单来说我就是你调查时的搭档。你应该也有经验吧？这里采用的是竞选制，目前是由我来负责。」

她边说边从椅子上站起来。长发随着动作轻轻飘起，当罗格的目光追着她的发丝时，一只手伸向了他。

「请多指教喽。」

「……好。」

他脱下手套，握住了雪白少女的手。少女的手看似毫无血色，却意外地温暖。虽然体温比罗格还要低，她确实是活着的。看来刚才提及的「同为人类」的说法并非谎言。

冷静思考就能明白，当局不可能让无法控制的魔女参与调查。罗格感觉自己的紧张逐渐散去──直到那道声音从几个魔女当中传来。

「米洁莉亚──？什么时候要杀掉他啊？」

「啊？」

他立即抽回了手。杀掉？

「……这是什么意思？」

「抱歉啊。她就是喜欢吓人。」

「你还真敢说──之前那个家伙明明被你逼到自杀──」

又传来了这么一句。

雪白的少女像是谎言被揭穿的孩子一样笑了出来。

「哈哈。只是结果变成那样而已啦。我又不是想杀人才那么做的。」

「骗子──」

「不知羞耻。」

「性格有够糟糕的──」

魔女们七嘴八舌地起哄，罗格感到难以置信。调查官自杀？那得是多凄惨的情况才会逼人走到那一步？

罗格转向莉可说道：

「我办不到，莉可。我没办法和杀人魔共事。让我联络局长。」

「请你放心，罗格调查官。她们身上都有安全装置。请看看她们的脖子。」

罗格依照莉可所说的望向雪白的少女，注意到她的颈部系着一条黑色颈圈。他环视整个大厅，发现不只是这个少女，其他魔女的脖子上也都戴着相同的东西。

当他再次转头回来，莉可说道：

「那是『项圈』。」

「『项圈』？」

「是一种魔道具。只要满足三项条件中的任意一项，就会令配戴者立即死亡。第一项是犯下直接杀人的罪行。第二项是离开允许活动范围，这个范围是皇国的领土。即使是身体的一部分超出范围也会视为违规。至于最后一项──」

雪白的少女在这时插话：

「就是检测到超过规定值的魔力。多亏这条规定，我们现在最多只能使用小孩程度的魔力呢。」

话一说完，便感到自己的话很有趣似的窃笑起来。

「等一下。她们的手还能动吧？既然这样，就算不能用魔法也没有区别不是吗？」

笔尖、刀具，甚至是自己的牙齿──只要手能动，能动用的手段要多少有多少。而且这个颈圈看起来也不是特别坚固，感觉凭少女的力量也能轻易破坏。

「恕我直言，调查官。」莉可说道：「『项圈』绝对无法取下来。在感知到配戴者死亡之前，它将持续发挥作用，而且即使动用『魔剑』之类的武器也无法破坏它。」

「真是太严苛了。」

雪白的少女连连点头。

「光是这样就要我放心吗？」罗格这么说，瞪向雪白的少女。

「话说，刚才有人说你逼调查官自杀了对吧？」

「是啊，我承认。」

「那样不算杀人吗？为什么你还活得好好的？」

「即使是几句简单的话，也有可能让人走上绝路喔，罗格。有时候一句意想不到的话就足以成为导火线。」

「别转移话题。」

罗格沉声这么说道，雪白的少女却以一副理所当然的模样回应：

「连自杀都算的话，调查局就没有办法利用我们了。毕竟如果能杀掉我们，有很多人不惜自杀也会这么做呢。」

「这就是理由吗？」

「哦？你有什么不满吗？」

「当然啊。你以为谁想跟魔女一起工作。」

「真令人难过。已经被讨厌了呢。我其实很想跟你好好相处的。」

「少骗人了，魔女。」

听到罗格这么说后，雪白的少女对他抛了个媚眼。

「哪有哪有，我说的是真的。我很喜欢你这种人喔。」

罗格暗自在心底不悦地啧了一声。

「就算你求我，我也不愿意。」

「是吗？我觉得自己的长相还挺不错的呢。」

雪白的少女指着自己的脸这么说道。

「跟这个一点关系都没有。」

「真是不留情面呢。」

「什么不留情──」

罗格正想反驳时，莉可开口了：

「请问时间方面还来得及吗？维拉朵娜局长的指令是要求你尽快解决那起案件才是。」

罗格不禁一愣，随即摇了摇头。那本来就不是什么公平的条件。

「……如果知道这里有魔女，我根本不会来。」

听到他这番话，莉可只是不解地歪过头。

「是这样吗？你们刚才看起来相处得挺融洽的。」

「……」

「维拉朵娜局长还说前往纳巴可岛的手续已经安排妥当，愿意的话今天就能出发。」

罗格一时语塞。到头来还是只能照做了吗？就算现在逃走，等待的也只会是流放到那座岛。那里对于一名调查官来说是最糟糕的地方。不过这里不一样，至少还可以「调查」。

罗格转过身背对莉可两人。即使得和魔女一起行动，该做的事也早已定下来了，只要像往常一样即可。罗格用鞋底跺了跺地板，深吸一口气，大声说道：

「你们几个！现在过来简单开个会！」

但大厅里没有任何魔女回应。大家依然在做自己的事，彷佛根本没听见罗格的声音。

「喂！你们有听到吗！不是都戴着『项圈』吗！」

即使他提高音量，那些魔女仍然没有动起来的迹象。罗格甚至觉得她们在嘲笑自己。

当他愣在原地时，雪白的少女走到他的左侧：

「罗格。我们只是协助调查局而已。即使被逼迫，没有那个兴致我们也不会配合。不管有没有『项圈』都一样。」

她豪不顾忌地这么说道。

「可恶……」

自己来到一个最糟糕的地方。

「好啦，别那么沮丧，罗格。你可以跟我一起办案喔？一定会很开心的喔？」

雪白的少女以装熟的模样将手搭在罗格的肩膀上，马上就被他拍掉了。

（……可恶。）

他再次在心中暗骂。

◇

首都总是很嘈杂。无论到哪里都听得见喇叭声。车阵总算是动起来了。然而罗格只觉得愈来愈郁闷。与魔女一起办案──而且是从第一天被派到分署就开始，只觉得前途堪忧。

「别那么冷淡嘛。」

坐在副驾驶座的魔女这么说道。罗格连看都没看她，这么回应：

「闭嘴。你知道自己的立场吗？」

「别这么说嘛，罗格。我们一起合作嘛。」

「谁要跟你合作。」

「真无情呢。这个案子不是会影响到你升迁吗？」

「这跟你没关系吧。」

「是吗？我觉得多少还是有点关系。」

「喂！你这笨蛋别乱来！」

魔女──米洁莉亚用手肘戳了一下罗格的侧腹，害他差点撞上人行道旁的行道树。

他连忙转动方向盘开回原本的车道。

「别乱开玩笑，魔女。你知道保养这辆车要花多少钱吗！」

「又不会怎样。反正又和我没关系。」

「你脑子真的有问题。」

罗格的话让米洁莉亚放声大笑。在车子行进的途中，她一直笑个不停，简直就像要去野餐一样。

（这个魔女真爱笑……）

不过即使如此，魔女依然是魔女。绝对不能掉以轻心。在这之后罗格缄默不语。即使米洁莉亚开口对罗格说些什么，也没有任何回应，就只是专心开着车。抵达第五区──商业区迪罗后，从大马路转进了小巷。前方已经拉起封锁线，他在稍远的地方将车停了下来。

雨才刚停，路面还残留着积水。因为这里是后巷，阳光照不进来，体感有点凉。墙上有着色彩鲜艳的喷漆留下的涂鸦，画得非常烂。

罗格下了车。

「到了。」

「辛苦你了，罗格。」

说完这句话，米洁莉亚依然坐在座位上。她右手朝上，伸到打开的车门前。

「你在做什么？」

「罗格连绅士地搀扶我一下都不愿意吗？」

「……」

这个魔女说不定是维拉朵娜雇来的临时演员，而罗格只不过是遭遇了一场性质恶劣的恶作剧？不对，这不可能。

「……无聊。你刚才上车的时候不是没搞这种事。」

「真遗憾，之前没做，不代表之后不会做喔。」

「别找借口。再不走我就丢下你自己走。」

「罗格真是一点都不可爱呢。」

米洁莉亚这才走下车，慢悠悠的以一副高傲的模样走了过来。

「走！我们开始调查吧！」

「安静点。这里没有你出场的余地。」

有当地的警察正在封锁线附近站岗。罗格亮出自己「目前」的身分。

「我是伊磊尔分局局长直属的调查官罗格。然后这位是协助调查的人员。她是研究『魔术痕』的专家。」

「是！辛苦您了！」

警察敬礼后让他们通过。

维拉朵娜提供的情报也包含了虚构的身分。大概是因为要是让魔女参与调查的事实泄漏出去，局长的处境会很不妙吧。罗格自己也乐得不需要有额外的顾虑，对此也表示赞同。

走到尸袋前后，罗格睁大了双眼。

袋子里就像没有装任何东西一样凹陷进去。实在很难想像那里面有一具人类的尸体。

他的双眉紧锁，拉开拉炼。

「真让人作呕……」

罗格低声说道。他会有这种反应也无可厚非。

尸袋里的是一具幼儿的躯体。连头发都没长出来，被裹在一件宽大的外套里，眼神空洞无光。

「克莱姆·夫塔」──今年八十岁，是经营花店的老人。罗格眼前的这个婴儿DNA与他完全一致，指纹也证实了就是「克莱姆·夫塔」。

活过八十年的痕迹已经澈底消失殆尽。

「真是有趣的现象呢。」

米洁莉亚这么说道。

「年轻人衰老，老人变回幼儿。嗯，这魔术挺了不得的嘛。罗格，你怎么看？」

「……没有发现受害者有任何抵抗的痕迹。假如凶手完美地抹去所有痕迹，那么对方应该花了不少时间处理善后。」

「然后呢？」

「虽然说这里是偏离大马路的地方，只要有人路过看一眼就很容易发现。凶手不可能在这种地方处理遗体。我想……凶手应该是在别的地方杀害受害者，处理完毕再运到这里来摆放的。」

米洁莉亚缓缓地鼓起掌来。

「推理得不错嘛。不愧是备受期待的新人。」

「你在嘲讽我吗？」

「哪有，我是真心夸奖你。基本上都很符合逻辑不是吗？那么，接下来的问题就是凶手如何把尸体运来这里，对吧？」

「这根本不算什么问题。」

「嗯？」

罗格无视面露微笑的魔女，沿着来时的路折返。穿过一众警察，抵达刚抵达现场时经过的那条满是涂鸦的小巷之后，罗格停下了脚步。

「凶手是从这里进出的。」

罗格眼前墙面上的图画，看起来像是城里的小混混画上去的。各色喷漆洒满了墙面。他用余光看到米洁莉亚慢悠悠地走了过来。

「可以告诉我理由吗？」米洁莉亚这么问道。

「这里有『空间转移（Jump）』的刻印。靠那个就能把尸体从别的地方运过来，之后只要像这样用喷漆盖掉，就不会有人发现墙上其实有刻印。」

施展魔术需要「咏唱」或「刻印」。有别于立即生效的咏唱，刻印能延缓发动魔术的时间。在预谋犯案的案例里，事先在犯罪现场附近准备好刻印是十分常见的手段。

米洁莉亚又一次夸张地拍了拍手。

「真厉害呢。那么，接下来只要清掉喷漆就行了吧。」她说完便看向罗格。

「……」

「嗯？你打算怎么做？罗格？」

罗格不理她，自顾自地拿出通讯设备准备拨号。联络对象是科学鉴识中心的熟人，对方应该有高压清洗设备。

「直接处理。我请人带能洗掉喷漆的设备过来就好。」

「喂喂。有必要那么麻烦吗？直接用净化魔术就行了。」

「……想怎么做是我的自由吧。」

「嗯，原来如此。」

米洁莉亚双手一拍，彷佛终于理解了什么。

「原来你是『无声者』啊。」

「……」

正当罗格要按下拨号键时，米洁莉亚又说道：

「既然这样就没办法了呢。由我来替你使用魔术吧。真是的，你早点说不就好了。」

她抢过罗格的通讯设备，然后塞回他的口袋里。

「……我可不会把私人情报告诉魔女。」

「嗯哼～原来你是这种人啊。但我已经知道你的名字，也知道你是做什么工作喽。」

「……」

「你的『方法』送到这里要花多少时间呢？」

「……你的意思是叫我依靠你吗？」

「说话不用这么刻薄嘛。我们已经是伙伴了。你想拜托我做任何事都可以喔？」

「……我不需要你帮忙。」

「哎呀哎呀？这样没问题吗？我记得维拉朵娜好像说过要尽快解决这起案件才对。」

那张脸充满了戏谑之情──米洁莉亚的表情就只能这么形容。尽管怒火中烧，罗格还是忍住了。现在或许的确不是他固执己见的时候。愈快解决案件愈好。对罗格而言就是如此，对所有人来说同样也是。

罗格张嘴说出了难以启齿的话语。

「……用你的魔术吧。」

米洁莉亚轻笑一声。

「好喔。」

她将左手斜斜地伸向下方，手背正好对着罗格。

「你在做什么？」

「在这里吻一下吧。对了，还想要听你跪下来对我说些感谢的话呢。要在一分钟之内说完喔。」

「啊？」

罗格的大脑顿时一片空白。

这家伙到底在命案现场说什么鬼话。

「怎么了？罗格？有什么问题吗？」

「太、太有问题了！」

她的要求实在太离谱，甚至让罗格连话都说不清了。

「你、你是不是脑袋有病啊！这和案件一点关系都没有！还有为什么要我这么做！」

「罗格。」

米洁莉亚向前踏出一步，罗格也随之退了一步。

「你不觉得人在行动时总得有个理由吗？哪怕是多简单的事，没有理由的话也只会让人觉得麻烦透顶。」

「所、所以呢？」

米洁莉亚又向前踏出一步，罗格也再次后退一步。

「坦白说呢，我根本不在乎案件能不能解决。我在查案的时候只有一个期望，那就是『乐趣』。只要你能为我带来乐趣，我就愿意提供你任何协助。」

她像是在试探罗格一样眯起双眼，更加张扬地朝他伸出手。

「……你说乐趣？」

罗格再退一步背就会碰到墙壁。退太多步了。他与米洁莉亚对上眼。她的双眸绽放着灿烂的光辉。

「没错。你能理解我的意思吗？」

「……我怎么可能理解。」

「那么谈判破局了？」

「……我没这么说。」

「嗯──不过罗格看起来对我的提议没什么兴趣。或许我不该提的。」

米洁莉亚戏谑地笑了笑。

「……等一下。我愿意做别的事。你给个替代方案。」

「我想想啊……」

米洁莉亚像是在思考一样仰头望去，不久后用手指戳了戳自己右半边的脸颊。

「那么亲这里怎么样？比手背还要软喔。」

「……重、重点不是哪里比较软。」

「哼嗯？那换个硬一点的地方好了。额头怎么样？我想这样你也能接受。」

「──────」

罗格哑口无言，与此同时也明白了。米洁莉亚并不单纯只是想让任职调查官的人下跪。她真正想看的，是人感受到痛苦与犹豫的那一瞬间。那才是米洁莉亚的「乐趣」。

「可……恶……」

然而即使明白这一点，他也不觉得自己还能再反抗下去。无论他怎么挣扎，情况都只会朝更加屈辱的方向发展。而且要是在这里待太久，那些警察也许会过来察看状况。

罗格发出难受的低吟，当场单膝跪了下来。

（要我亲「这个」？现在在这个地方？）

在极近的距离下，米洁莉亚的手看起来洁白无瑕，却又带着些许属于生物的红润，十分艳丽动人。

（……这都是为了调查。）

他告诉自己，这是必要的牺牲。

然而不管怎么说服自己，始终都无法释怀。

◇

怒火在罗格的脑中翻腾。为什么非得对一个魔女下跪？为什么偏偏是自己要做这种事？他恶狠狠瞪向那名引发这一切的魔女。

「哎呀，表情真不错呢，罗格。年轻人的苦恼尝起来果然很甜美。」

米洁莉亚笑得眼角都流泪了。她拍了拍罗格的肩膀，就像是在说「辛苦了」，这个举动让罗格气到不行。

「我绝对要让你后悔……」

「我很期待喔。」

「可恶……话说你自己也还年轻吧。说什么年轻人的苦恼。」

「如果你觉得我看起来很年轻，那真是太好了呢。」

这时罗格意识到了一点。

（对了……魔女的年纪不会增长啊。）

「算啦，那不重要。我来履行约定吧。过来。」

米洁莉亚像是关掉了什么开关似的停止笑容，走到墙壁前方。

「『永夜中残存的腐肉啊，化为尘埃消散吧』。」

她以咏唱施展魔法。现象随之发生并产生作用。米洁莉亚面前的墙壁发出耀眼的光芒，光芒收敛之后，如黑泥般的物质自墙面滑落。等那些泥状物完全流尽之后，出现在眼前的就是没了涂鸦的墙壁。

「差不多就这样吧。」

「……你不是只能动用小孩程度的魔力吗？」

魔力与魔术的关系犹如傀儡戏。要让多个「人偶」演出，就需要许多「手」来操控。魔术也是如此。若要发动复杂的魔法，就必须注入大量魔力。然而米洁莉亚用孩童水平的魔力就成功施展了这种魔术。

「那是因为我掌控魔力的能力非常出色啊。你可以说点什么夸奖我喔。」

「……」

罗格无视无关紧要的戏言，凝视着眼前的墙壁。

墙上刻划着「空间转移」的刻印。由红色线条构成的几何图样，其中也包含罗格辨认不出来的符号。这是极为精密的刻印，不过有一部分的图样损毁了。恐怕是犯人故意破坏的，如此一来这个刻印就无法运作。

「……真是谨慎的家伙。」

罗格摇了摇头。

「……不过就算这座转移门不能使用也没关系。只要分析一下，应该能推算出目的地在哪里。」

「等一下，罗格。你是不是忘了我是谁呀？我可是『魔女』喔？复原刻印这点小事还是办得到的。」

罗格望向米洁莉亚，只见她挑起一边的眉毛，露出微笑。

「真的吗？」

「我骗你有什么好处？直接开始吧。『流入地脉的裂隙并奔涌而出吧！血潮！』」

米洁莉亚的话语起了作用。墙上的刻印被染成鲜红色，开始如同活物般脉动起来。

（这次是复原魔术吗……居然这么轻松就用出来。）

「这样就能跳跃过去了。走吧，我们去见识一下犯人的真面目。」

「等一下，我去叫支援。」

罗格话一说完，手腕就被米洁莉亚一把抓住。为什么？

「别做那种无聊的事嘛，罗格。我们两个去抓他吧。这样比较有趣对不对？」

他突然有种不祥的预感。

米洁莉亚的笑意更深了。

「你──」

罗格才刚开口想说些什么，米洁莉亚就往墙壁跳过去。罗格的身体也被她拉着穿过了墙，下一刻睁开眼时，就已经处于室内。昏暗的光线。椅子与灰色的桌子。地板上堆满大量纸箱。快熄灭的日光灯一闪一灭。周围的架子上摆满装了「违法药物」的瓶子，那是罗格熟悉到不能再熟悉的东西，其中还散发着独特的气味。

「什么！你们怎么会在这里！」

房间里有个男子。他穿着连身工作服，体态肥胖，左手握着一个瓶子。

双方的视线在空中交会。

紧接着，男人从惊愕中回过神，像是下定某种决心一样，目光顿时坚定下来。他紧握着瓶子，右手迅速伸进口袋，掏出一把散发光泽的黑色手枪。

枪口对准了罗格的头。

罗格咽下想对米洁莉亚怒骂而出的话，紧紧握住自己的拳头。

砰！

炸裂声响起，罗格随之将头往左一偏，身后的瓶子应声碎裂。罗格踏步向前，在零距离下一拳重击男人的肝脏。男人的身体弯成弓形，发出不成声的闷哼。然后他微微颤抖起来，朝天花板仰起头，整个人朝罗格倒了下去。罗格连忙伸手接住他，却还是被压到膝盖一软。

「重死了──！」

昏倒的男人整个身体压在罗格身上，实在无法用这种不自然的姿势支撑。然而即使对方是罪犯，也不能放任他直接砸到地上。罗格咬紧牙关，勉强撑着男人的身体，魔女在这时开口说道：

「哦哦──不错嘛，罗格，居然能瞬间打倒一个大块头。值得表扬喔。」

「魔女！别在旁边看戏了，快帮我把这家伙放到地上！」

「抱歉喽，我没什么力气。帮不上什么忙呢。」

这番话一听就知道是假的。

「别说这种你自己都不信的鬼话！」

「我真的觉得很抱歉啦。我会在旁边加油，你就原谅我吧。加油，罗格！」

「该死的──！」

手臂和大腿发出哀号，罗格死命地撑住，将男人的背靠在墙上，随后缓缓瘫软在地。

「呼……呼……」

「现在可不是休息的时候喔，罗格。他是难得的情报来源，得好好采访一下才行。」

「你一点忙都没帮还真敢讲……」

罗格撑起自己的身体。接着捡起手枪，确认安全之后，将视线转向那个男人，伸手拍了对方的脸颊一巴掌。

「喂，醒来。」

「……啊啊。」

男人微微睁开双眼。

「你之后会被塞进监狱里，不过在那之前我有几个问题要问你。」罗格说道：「杀掉克莱姆的人是你吗？」

男人挪开视线。

「……我选择保持沉默。」

「想拖延时间也没用。案发现场有连接到你这个地方的刻印。」

「……」

罗格叹了口气，环顾四周。

「你觉得我们把这里的毒品扣押下来，能把你塞进牢里关几年？不过要是愿意说实话，多少可以让你减刑。」

「……我什么都不知道。」

罗格站起身来。即使尝试用话术来动摇这个男人，对方的脸上也没有任何愧疚之色──也就是说这个人并不是犯人。

「你是在包庇谁吗？」

「唔！」

男人的反应明显变了。他的额头渗出黏腻的汗水。罗格伸手指向桌边的椅子说道：

「这张椅子对你的身高来说挺矮的。是不是有客人来过？」

「……我说我什么都不知道。」

「你们有几个人合作？是女人吗？」

「……」

男人垂下视线，闭紧了嘴。

再问下去也只是浪费时间。

愉悦犯罪者只要多少施加点压力，很快就会开口坦白，但如果是为了包庇某人所犯下的罪行就不一样了。面对这种人，必须搜集罪证确凿的证据，花时间一步步将其逼到绝境。再抵抗下去也没有意义──若不把他们逼到产生这种想法，就无法让他们坦白。

「这次你得认真帮忙。我要把这家伙带回局里。到时候在那边审讯他。」

罗格这么说完，便强行让男人站起身来，面向墙上刻着的刻印。然而他背后的魔女没有跟上来。

「喂，我不是叫你帮忙了吗？」

「嗯，实在太无聊了。」

「无聊？」

「不是还有更戏剧性的方法能获取情报吗？比如说拷问之类的。」

她轻描淡写的语气让罗格不禁心生怒意。

「别说蠢话了。法律明文禁止做那种事。」

「法律啊，那确实是很重要。但是呢，罗格。」

魔女左右摇着手指，一边笑着说道：

「我完全没有必要遵守那种东西喔。毕竟我是魔女嘛。」

爽朗的表情感受不到一丝敌意，甚至会让人不禁跟着笑出来。她的笑脸与这个昏暗的空间完全格格不入。不过空气的变化却清楚地透过皮肤传来，使罗格的背脊开始发颤。明显不一样了。他感到一种强烈的落差，就像是自己所站的位置，在不知不觉间已经变成了处刑台前方。

魔女将她柔软的手臂高高举向空中。

接着，彷佛刻意要让人看清似的──

「看好了，罗格，傀儡戏要开演喽。」

她啪的一声弹指。

「这、这是怎样？发生什么事了！」

身旁突然传来一声惨叫，罗格回头望去。

只见到男人缓缓抬起左手，但动作极为僵硬，就像被看不见的丝线吊起来一样。宛如提线人偶，左右摇摆着缓缓升高。

「我、我的手！你们对我做了什么！」

男人想用右手压着那只抬起来的左手，却一点用都没有。不仅如此──

「别惊慌，应该不会花多少时间。不过嘛，这也要看你的表现喽。」

随着魔女的一句话，他右手的动作也开始变得不正常。

男人的右手，捏住了抬到面前的左手食指指甲的前端。怎么看都不像是他自己主动那么做的。罗格心底涌现不祥的预感。

「喂、喂！住手！该不会──！」

（插图008）

魔女对脸色惨白的男人这么说道：

「先从拔指甲开始好了。你自己能好好完成吧？」

「不、不要──」

噗滋。

声音清晰可闻。

「────────────────」

紧接着是不成声的惨叫。

男人睁大了双眼，整张脸上都是湿漉漉的汗水。那并不单纯只是指甲被拔掉而已，更是由他亲自动手的。连想都不愿去想像那种痛苦。等回过神来，罗格已经狠狠瞪向魔女。

「……别再继续了。不然我就把你送回监狱。」

「嗯？」

米洁莉亚原本看着男人的视线，缓缓挪到罗格身上。她脸上的浅笑依然没有改变。

「再来个几次，感觉就会乖乖吐出情报了喔？即使如此还要我停下来？」

「……我从一开始就没拜托你做这种事。」

「就算这样比较有效率你也不让我做？」

「……别问了，停下来就对了。」

「这就是所谓调查官的自尊吗？这里只有我们两个人。放心吧，就算牺牲掉他也不会有人知道喔。」

「……我绝对不会照魔女的意思去做。」

「嗯──」米洁莉亚用手抵着下巴。

「你的意思是无论如何都不行吗？」

「……我怎么可能允许你那么做。」

「也就是说，你想要帮他喽？」

弹指声响起，米洁莉亚的声音变了。变得既低沉，又厚重。

「那就如你所愿。」

与此同时，罗格的身体变得无法动弹，从头顶到脚尖完全僵直，甚至连视线都无法挪动。唯一能做的，就只有咽下闭上的嘴里的唾液。

（中招了。）

应该没有感受到任何魔术发动的气息才对。

到底是怎么做到的？

就在他思索的时候，看到那个男人正缩成一团不住地颤抖。紧接着感受到背后传来的气息，魔女的声音从头顶落下。

「接下来你要承受的呢，是原本该由那家伙来承受的事。要不要为你解说一下？」

伴随着与刚才截然不同的愉悦声音，出现在罗格视野中的是一把锯子。

「先是把手脚各锯掉一只。」

接着出现的是电钻。

「然后在肚子上钻好几个洞。」

之后出现的是斧头。

「最后再把头劈开。你居然愿意替他承受这一切，真是个了不起的人呢。」

罗格听着一项项拷问清单，有种现实感逐渐淡去的感受，不禁怀疑起自己是否正在作梦。但另一方面，罗格的脑袋依然正常运转。他知道这一切确实是魔女正在对自己做的事，是她施展的某种魔术──一种将人变为人偶的魔术，即是「人偶鬼」最具代表性的魔术。

罗格愈是思考，就愈明白自己无处可逃。

他觉得至少要挣扎一下，因此决定咬断自己的舌头。正当牙齿要咬上嘴里的舌头时──

「怎么可以这样呢？你可是我的人偶呢。」

就连嘴里的一切都被完全掌控了。

魔女将下巴搭在罗格的肩膀上，用侧眼打量着他的脸，反应速度就像是读懂了罗格的内心一样。

「要好好把整套流程做完喔？」

魔女在他的耳际轻声低语。

魔女的话语落下，罗格的右臂自顾自地动了起来。他握住了那把被硬塞进手里的锯子把手，将锯刃抵在左手肘关节的位置，接着便以极为猛烈的动作来回锯了起来，外套与衬衫被撕裂，肌肤感受到了金属的冰冷。

锯刃碰到了皮肤。

下一个瞬间，鲜红的血珠轻盈地喷溅出来，止也止不住。不断喷涌而出的血珠像雨点般洒落到地面上弹起。罗格耳里那一颗颗血珠唰啦啦的声响在不知不觉间变成某人的声音。

「我知道了！拜托！我会说！拜托停下来！」

◇

「啊………………？」

罗格发现自己趴伏在地，右脸颊还贴着冰冷的地板。

「哎呀，早安啊。」

罗格听到声音后抬起头。刚才杀了自己的那名少女，正趴在椅背上抓着上缘，转动着椅子的滑轮，头发随之摇曳。

「你这场午睡睡得真久呢。我都等累了喔。」

「你、你在说什么？」

罗格急忙起身，米洁莉亚停下旋转的椅子，绽放出笑容。

「还没反应过来？刚才那是梦。你们两个刚才都在我准备好的梦里愉快地玩了一段时间。放心吧，梦的内容是一样的。毕竟不公平可是不行的呢。」

那是梦？

罗格摸了摸自己的四肢。既不会感到疼痛，也没有伤痕。然而刚才体会到的痛苦却记忆犹新。

他体会到的一切竟然全都是假的吗？

「哈哈。能让你这么惊讶，我真是太高兴了。」

「……你这么做到底是为了什么？」

「当然是为了给你一个惊喜喽。很有趣对不对？」

罗格狠狠瞪了笑盈盈的魔女一眼，又望向倒在角落的男人。他正紧紧抱着自己的左手，发出微弱的呻吟声。

「好啦好啦，别摆出那么吓人的表情嘛。我只是开个玩笑。情报已经顺利拿到手喽。」

「……我有说过要你别再拷问他了。」

「我才没有拷问他。那是梦喔，就只是一场梦。而且呀，我已经算是手下留情了喔？」

「手下留情？」

「是呀。我看在他投降的分上，这才好心替他解除魔术，但是我也可以不解除魔术让他继续承受。让刚才的魔术继续下去逼到他人格崩溃也不错，而且我还可以用别的魔术──」

米洁莉亚离开椅子，来到蜷缩的男人身旁伸出手指碰触太阳穴。他顿时叫出声来。

「等、等等！我说我会讲！这和说好的不一样！」

「放心吧，我只是稍微展示一下而已。」

「等一下！等、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

在呆愣站在原地的罗格面前，米洁莉亚的手指离开那个男人的太阳穴，男人的惨叫声也随之停止，整个人像是精疲力尽般瘫倒下来。

「这是『记忆解读（Reading）』。这个魔术能读取其他人人生的记忆，不过有个缺点。当我直接接触记忆的时候记忆会混淆，然后因此损毁喔。就像蒙着眼睛在玩拼图一样。不过我这次没有读取多少，他只是暂时失去意识而已，但如果我再继续下去，你觉得会怎么样？就会让他变成一个完整的人偶。你明白我的意思吗？──我有挑选过手段喔。」

「……」

罗格感到一种难以言喻的挫败感。她那种说法，不就像是在表示只要她愿意，随时都能解决事件一样吗？

「怎么样啊？罗格？要不要考虑看看不择手段？」

米洁莉亚又一次眯起眼睛，像是试探一般这么问道。

「……别闹了。再这样下去他的记忆会被毁掉吧。」

「哎呀，真温柔。」

「……烦死了。」

无法接受。

他无法接受这个不顾他人痛苦，甚至能将「那个」当作手段来使用的魔女。更无法接受在那一瞬间感到畏惧的自己。

（该死的。）

罗格在心中暗骂魔女，同时出声想唤醒那个失去意识的男人。

「什────」

男人的指甲并没有被剥掉。

「……从什么时候开始的？梦是从什么时候开始的？」

罗格茫然地低声问道。

「从你提到法律的那一刻开始喔，贪睡虫。」

米洁莉亚这么回答。

「……为什么？」

「哎呀？你就那么想要见到他拔掉指甲吗？如果那是你希望的，我也可以替你实现。」

这句话给了罗格彷佛心窝被一记重拳击中的感觉。

「……该死的魔女。」

「我就是魔女嘛……对了，你知道我其中一个兴趣是什么吗？」

罗格没有回话。

只是侧头看着魔女的脸。

「就是看着像你这样的人类堕落到邪恶一方的瞬间喔。做好心理准备吧。罗格。」

她的面容美得令人战栗。

◇

漆黑的房间亮起了灯光。

外出后归来的「夺命者」凝视着今早才捕捉到的猎物。看起来并没有异状。房间里没有外人闯入的痕迹。

──不过照理说这里本来就没有人找得到。

尽管猎物一副筋疲力尽的模样，其瞪视「夺命者」的眼神仍旧表达出反抗的意志。

「夺命者」觉得这样不太好。自己并不是想与对方为敌。因此「夺命者」这么说道：

「没事的，你的运气很好。」

「夺命者」明白猎物感到很困惑。

「你有一个很重要的使命。一个改变世界的使命。」

他见到猎物的眼中重新燃起光芒。也许对方以为自己有机会获救吧。不过让对方误会也不太好，于是「夺命者」决定告诉他真相。

「你的使命是老去。你接下来的命运就是在枯竭之前支撑下去，直到生命消逝。」

猎物再次呻吟起来。即使嘴被堵上，音量也足以响彻耳畔。「夺命者」朝他伸出手的期间，呻吟未曾停下。