维拉朵娜散发着甜腻的香气，用手指轻轻戳着罗格的脸。罗格就这么坐在椅子上，任由维拉朵娜摆布。

「你确定真的可以？」

「是的，没有问题。」

「真是白费了大好机会呢。我还特地替你准备了管理官的位置，太不识相了。」

桌上摆着一份切结书。内容是申明希望继续在第六分署任职。

「你不是已经好几次差点被杀掉了吗？」

「是啊。」

「这次不一定能活下来喔。你现在还能反悔。」

维拉朵娜话语间的甜腻已经消失，眼神锐利，散发出与局长这个地位相衬的威严。

「没关系。而且除了我之外的人去的话，不就会白白耗损更多人才吗？」

维拉朵娜有些惊讶地说道：

「哎呀，你很有自信嘛。」

罗格只是耸了耸肩。

维拉朵娜拿起切结书旁边的另一份文件。

「她也同意这些条款了吧？」

「是的。她说留下来也无妨。」

「嗯……虽说是被驱逐出境，那也是个获得自由的机会呢。两大贵族现在正紧绷着神经，恐怕再也不会给第二次特赦了。」

据说自从克洛诺斯那起事件之后，两大贵族之间的内部斗争变得更加激烈，甚至在普通调查官之间也成了私下流传的话题。

「真是想不通魔女到底在想些什么呢。」

维拉朵娜如此感叹。

罗格也深以为然。

随后完成几项手续，罗格便离开了局长室。

进入升降梯，按下一楼的按钮，背靠着墙壁。除了罗格之外，里面没有其他人。透过玻璃墙能看见伊磊尔热闹的街景。车辆如同红血球般川流不息地奔走在犹如网格的路上，那些宛如针山般的高楼大厦沐浴在正午的阳光下，彷佛在宣扬自己的存在般闪耀。

耀眼的光线刺痛了双眼，罗格举起左手在脸上架起一道阴影。就在这时，衬衫的袖口滑落，露出套在左手腕上的黑色颈圈。

那是「项圈」。

「夺命者事件」已经过去两周。

克罗诺斯名下的仓库里，鉴识人员只找到了米洁莉亚的「项圈」和破碎的衣物，其余的一切全都被烧得一干二净。

等鉴识人员将所有证物都回收完毕后，罗格「硬是」开口要求，从他们手中拿走了那条「项圈」。就连他也不晓得自己为什么要这么做，也许只是出于一时感伤。反正他也没有给别人看的意思，平常总是用衬衫的袖子遮掩。

受到「记忆解读」的克罗诺斯之后的下场无从得知，两大贵族进行了情报管制。不过以罗格最后见到他那时的状态，实在无法说是正常。

（……这就是因果报应吗？）

有罪便有罚……那是所有人类都必须面对的吗？

升降梯抵达一楼。罗格轻轻甩了甩头，驱散那些无聊的想法，走向出入口。毕竟并不是所有的恶人都会受到惩罚。

来到停车场，便见到一名少女站在车旁。那低垂的眼眸注意到罗格的瞬间闪耀起光芒。

「欢迎回来，调查官！」

卡特莉奴说道。

「说这什么话啊，你也太夸张了。」

「可是你在最后一刻选择离开第六分署也不是不可能的事嘛。你想啊，就是……」

卡特莉奴露出一副难以启齿的神情，目光闪躲。

「既然你有自知之明就收敛一点吧。」

「啊哈哈……」

卡特莉奴苦笑出声。

罗格心想，简直是把一颗炸弹抱在怀里。毕竟没有将卡特莉奴的背叛上报给维拉朵娜是自己的决定。

他坐进车里。因为不放心把方向盘交给卡特莉奴这种危险人物，他选择自己开车。

卡特莉奴坐在罗格身旁，忐忑不安地拨弄着双手指。

她大概想起了那个夜晚所发生的事。

（插图017）

那是他们刚从仓库脱身后的事。

在罗格怀中的卡特莉奴突然睁开眼睛，接着咳出血丝。

「调、调查官……」

「你等着！我们很快就会到医院！」

「请、请把我丢在这里吧……我不该去医院……我应该死在里面……」卡特莉奴恳求似的说道。「……只要我还活着，就会忍不住背叛别人……可是、可是，我已经不想再背叛任何人了……拜托你……请让我死吧。」

「我不要。」

罗格立即回绝。

「为什么……？为什么不让我死呢？」

「我不会帮你自杀。给我活着好好反省。调查需要人手，我不会允许你逃走。」

「这种说法……太狡猾了……」卡特莉奴开始哽咽着抽噎起来。「……这样我不就只能活下去了吗？」

罗格的肩膀被她紧紧抓住。

「……我可是背叛了你喔？」

「拜你所赐，我确实吃了不少的苦头。」

「……我觉得我一定还会再背叛你。虽然我会忍耐，但大概还是办不到。」

「真会给人添麻烦啊。」

卡特莉奴抬眼看着罗格。

「……为什么你要原谅我呢？」

尽管罗格没有原谅她的想法，还是这么答道：

「嗯……你要感谢某个人吧。不管你们这些魔女是什么样的人，我都暂时没有辞去这个工作的想法。」

卡特莉奴低下头，齿间磨出轻微的声响：

「……你会体会到很可怕的事喔。就算是这样也无所谓吗？」

「那又怎么样。我早就已经决定好了，不管是魔女还是其他的东西，我全都要利用到底。等你伤好了就给我拼命工作吧。」

卡特莉奴听到这句话，露出像是下定某种决心的神情。

「……我想亲眼见证调查官的最后一刻。在那之前我都会为你效力。」

听起来像是玩笑话，然而卡特莉奴的神情看起来却极为认真。

不过这段话说白了，就好比诈欺师在行骗之前，先问对方一句「我现在要骗你了，可以吗？」一样。卡特莉奴意识到这点后羞红了脸，一时之间感到很不自在也是理所当然。谁叫她之前说了什么「想见证调查官的最后一刻」这种害臊的话。

车子行驶了十五分钟左右，当他们接近第六分署时，通讯设备收到新讯息。是维拉朵娜传过来的。

内容是──在第三区的高尔夫球场发生一起杀人事件。由于犯人使用了前所未见的特殊魔术，请求第六分署出动。

（真受不了，一点休息的时间都没有啊。）

◇

在高尔夫球场迎接他们的人是一名身材娇小的黑发警官。警官或许是个新人，跟罗格对话时的声音显得有些高亢。

「就在这里！」

看似是顾客的男性躺在草坪上。

「本官也完全想不通这到底是怎么回事。」

男子的遗体「铺满整个高尔夫球场」。一具具遗体全都有着同一个人的脸，宛如拼图般整齐排列在地。

（是用了复制魔术吗？到底是为了什么？不对，复制魔术无法复制生物。那么，这到底是怎么回事？）

那名警官小心翼翼地对皱着眉头的罗格搭话：

「请、请问，您是不是被称为『染血的罗格』的那位……」

「嗯，大概是吧。」

罗格想起别人确实是这么称呼自己的。

「那个！」警官低下头说道：「我是你的粉丝！请帮我签名！」

「啊？」

罗格一时愣住了。

「本官一直有在剪贴收集罗格调查官解决的案件报导，每个案件都办得非常漂亮，本官真的很尊敬您！」

「这、这样啊……」

那名警官甚至还随身携带签名板和笔。

罗格瞄了眼卡特莉奴，只见她似乎因为目睹大量尸体而感到不适，正向鉴识人员询问洗手间的位置，接着在鉴识人员的陪同下离开现场。其他警官们也都四散在各处，着手替尸体标记编号。

罗格最终败给了那名警官闪闪发亮的目光。反正周围似乎没什么人，他决定赶紧签一签了事。

「真拿你没办法。」

罗格这么说，接过纸和笔。他拔下笔盖，刚写下自己的名字，警官便指着他的左手腕问道：「请问，那是……颈圈吗？」

衬衫的袖口正好露出了那条「项圈」。

「是啊……这是朋友给我的。」

「设计得很可爱呢。」

罗格随意点了点头，再次把视线落回签名板上。

「对了，你叫什么名字？要不要把你的名字也写上去？」

「啊，不好意思。我忘了自我介绍！」

在罗格的余光中，那名警官慌慌张张地低下头。

「本官的名字是米洁莉亚！可以的话请您写上『致米洁莉亚，工作加油』！」

罗格的心脏猛然一跳。

「米洁……莉亚？」

他抬起头来。

「是的！没错！」

那名警官将警帽丢到一旁，接着伸手把头发上的东西拿下来，同样抛到一旁。原本被假发盖在底下的银白色长发顿时柔顺地滑落。

「你怎么了吗？罗格调查官！」

她在僵住的罗格面前将彩色隐形眼镜取下，湛蓝色的眼眸笔直看向罗格。

「你的手停下来喽！趁其他人还没过来快点签完吧。」警官的声音陡然一变，嗓音从青年变成了少女。「还是说非得用这种声音跟你说话，你才愿意签呢，罗格？」

「……你应该已经死了。」

「哦？我还以为你会高兴到哭出来呢。」

罗格以沙哑的声音回答：「……我才不会哭。」

「咦～？你不是把我的『项圈』当成遗物留在身边吗？还说什么『是朋友给的』？」

「……烦死了。」

「哎呀，你把我看得这么重，我真的挺开心的喔。」

米洁莉亚放声大笑起来。那可憎的笑声毫无疑问是属于魔女米洁莉亚的。

罗格无力地叹了口气。

「……说清楚是怎么回事吧。」

「了解。首先，我确实死过一次。身体支离破碎化为尘埃，那种状态就算施加再强大的回复魔术也毫无意义。那么，为什么我现在还活蹦乱跳呢？你推断得出来吗，罗格？」

米洁莉亚如此问道。

看来她非要罗格自己推理出来。

（那时候她的确已经回天乏术了。要从那种状态下完全重生……重生？）

在意识到这点的瞬间，罗格顿时觉得自己很愚蠢，不解为什么当时没有想到。

米洁莉亚敏锐地察觉到罗格的心思。

「明白了吗？」

「是啊。你在自己身体刻下了『时间操作』的刻印对吧？所以在自己死后让本身的时间倒流，让身体恢复到原先的状态。」罗格将签名板递到米洁莉亚胸前。「我有说错吗？」

「精采的回答。」

米洁莉亚「啪啪」鼓起掌来，脸上挂着美到令人生厌的笑容。

刻印所引动的魔术与咏唱不同，能够延缓发动发动魔术的时间。只要事先将「魔术」的指令刻写进去，就算本人死了，魔术也能照常发动。

「怎么了？生气了吗？」

米洁莉亚看着罗格的脸问道。

「烦死了。」

然而，即使罗格推理出答案，依旧难以释怀，感觉好像有什么地方不太对劲。比如说，为什么米洁莉亚不在活着的时候使用「时间操作」。既然确信可以利用「时间操作」治好自己，那么完全没有必要刻意死过一次。尽管如此，米洁莉亚还是死了。为什么？

米洁莉亚微笑着凝视罗格。果然还有什么隐情。

（她一定有什么目的。必须死过一次才能达成的目的。）

答案已经近在眼前了。

罗格用左手撩起头发。应该不会是什么复杂的目的，想必能在短时间内说清楚，否则其他警官就要回来了。

（间单的目的……米洁莉亚──魔女的心愿是……）

这时他看了眼自己的左手。

在这一瞬间，他明白了答案。

罗格开口说道：

「你是刻意死的吧？为了卸下『项圈』。」

「答得漂亮。」

米洁莉亚露出一抹坏笑。

仔细想想，这也是理所当然的事。『项圈』在魔女死去之前卸不下来，那么要将它卸下来唯一的办法就是死亡。至于动机更是明白不过，『项圈』夺走了她的能力与自由，她怎么可能会放过得到解放的机会呢？

「那天晚上，你要我先走一步，是因为不想让我看到你死后『项圈』脱落的样子吧？」

「真聪明呢。就是这样喔。」米洁莉亚说道。「好不容易才把你的注意力从『项圈』上转移开，要是『项圈』在你眼前脱落，那我的意图就太明显了呢。」

原来连罗格想帮助米洁莉亚的想法都在她的算计之中？她究竟是从什么时候开始打算卸下项圈的？罗格心生一种被背叛的感觉，喉咙和舌头都逐渐发干。

这家伙果然是个魔女。

「……你的目的从一开始就是这个吗？」

「谁知道呢？」

「……你不是说过自己讨厌谎言吗？」

「那当然喽。」

米洁莉亚愉快地蹦跳着与罗格拉开距离，接着又转过身来。

「和你在一起的日子真的很开心，所以我才特地来露个面。」

罗格沉默不语。

取而代之的是向前踏出一步。米洁莉亚并没有逃跑的迹象。

「你不逃吗？」

「你不抓我吗？」

又来了。她又在试探。

罗格紧咬下唇，逼近到能碰触到米洁莉亚的距离。

「……『人偶鬼』米洁莉亚。我要逮捕你。」

「来吧。」

米洁莉亚干脆地把双手向前伸。到底哪些才是真心话？她的目的难道不是摆脱「项圈」吗？罗格的头开始痛起来。啊啊，这家伙真是──

罗格将脸转向左侧，那里满是尸体。此时的他看不见魔女的脸。

「罗格？」

听到一声困惑的呼唤。

「你不是想逃吗？趁我还没有改变主意之前快到别的地方去。」

「这、这样不对吧？我还想多看看你苦恼的模样耶……」

「我已经替你决定好了。快走。」

听见米洁莉亚慌乱的声音，罗格感到有些畅快。

这样就好。

「……你真是个大好人呢。」

罗格听到这句话的瞬间，下巴就被捏住，整张脸被拉了过去。他还没反应过来，嘴唇就碰到了某种柔软的东西，思绪随即停滞。

「这是谢礼喔。」

（插图018）

那个东西离开嘴唇后，米洁莉亚的脸近在眼前，连长长的睫毛都清晰可见。

「呵呵，你的表情真有趣呢。」

米洁莉亚松开罗格的下巴。

「你、你做什么！」

罗格的思绪重新动了起来。

「你、你怎么能这么随便就──」

「不是挺好的吗？就当作是我对你的感谢，然后顺便教育一下纯真的罗格而已。」

「什么教育啊！」

米洁莉亚嫌罗格很吵似的捂住耳朵，然后迈出脚步。

「真担心你的未来呢。这样真的撑得下去吗？」

「少管闲事！」

「啊，对了对了。你要小心卡特莉奴喔。虽然我大概惩罚了她一百万次，但是她的劣根性是深植心底的。总之我的忠告就说到这里，剩下的就靠你自己努力了。」

「────等一下！」

米洁莉亚走进树荫当中。罗格正想追上去时，她从树后探出脸来，露出腼腆的笑容。

「希望你下次能抓住我哟。我会好好期待的。」

啊啊──

魔女真是不受项圈束缚。

完