第一卷 第四章 Nowhere in the sea
1
那场骚动后过了一星期。
我说了声「我回来了」，床上的克罗妮卡便回应「欢迎回来」。
帮身穿白色睡衣的克罗妮卡量了体温，再把买回来的药用葡萄酒与晚餐给她。
「谢谢你，不过一直被当病人，我也觉得有点烦了……我已经不咳了，也不再发冷。莱纳斯，你太担心我了啦。」
克罗妮卡说完便掀开毛毯，在床上手舞足蹈。
「比起你的感觉，我更相信体温计。反正我们还没办法出发，你就好好养病吧。」
接着我咬了一口用一便士在摊贩买的蟹肉馅饼。
「那么……什么时候才可以出发呢？」
「就说快了啦……应该吧。」
我含糊回答催促我的克罗妮卡，与此同时，视线也看向桌上的地图。
可能是锁国长达千年的禁海令解除后引发的反动。大多数革命后兴建的港湾城市都有整齐划一的街道，还有国内最密集的铁路网。
但不论交通多么便利，依然有一段距离，需要不少旅费。靠我目前的「正当」工作，根本筹不到这么多钱。
「依芙琳。」
「叫我吗。」
声音听起来心情不悦的女仆依芙琳从床下的阴影中滑了出来。她手上拿着笔和写到一半的信纸，刚才似乎正在写要寄往首都的报告。
我将她的晚餐，还没碰过的另一串蟹肉馅饼递给她，同时询问正题。
「你那边有没有机会？能向军方报帐吗？」
连道谢都没有就嚼起馅饼的依芙琳冷淡地回答。
「石沉大海。我向上级报告抓到一名俘虏，结果却没套出有益的情报。所以追加的资金跟零用钱差不多。」
俘虏指的是前阵子与她大战的帕托莉泽。离家出走的她才刚加入骑士团不久，似乎只靠着书信接收指令与跑腿费。克罗妮卡的左眼也读取过她的内心，很遗憾，她似乎没有说谎。
「我会继续申请，不过暂时还得靠你赚钱。听明白的话就拿出一点志气来，穷鬼。」
嘴上不饶人的她，三天前才丢了服务生的兼差。她愤慨地觉得自己明明没有打破盘子，却绝口不提自己的脾气又臭又硬。
……还有件事她更是三缄其口。她丢了兼差后，隔天镇上所有的咖啡厅都立起牌子，上头有她的名字与肖像画。还注明为何拒绝雇用她，并且警告她会泡杀人红茶。
正好在同一时间，刚才提到的金发女从依芙琳的黑影中探出头。
「你们似乎有困难呢！」
「没人叫你。」
依芙琳瞬间往后赏她一记跳跃脚跟踢。帕托莉泽急忙潜入黑影中躲避，然后再次从依芙琳的身后探出脸来。
「等一下、暂、暂停！你的反应已经不能叫冷漠，简直是要我的命嘛！」
「你发现了啊。」
黑色裙摆翻飞，依芙琳白皙的脚刀一闪而过。金发的帕托莉泽潜入黑影躲避，又再度探头。
两人上演一场打地鼠游戏后，帕托莉泽整个人终于离开了黑影。
「啧，我应该已经抽了你不少血，想不到你还能动啊。」
「不……我贫血……这已经，是我的极限了。失、失礼了。」
然后，帕托莉泽步履蹒跚，一头栽在克罗妮卡坐着的床上。下巴就直接靠在她的腿上，像头搁浅的海狮一样瘫倒。
「一直欺负她也太可怜了，依芙琳。你看她虚脱成这样。」
见到克罗妮卡像是在抚摸自己养的猫一样，依芙琳的气势多少也被削弱了，像利剑一样高举的脚也随之放下。
「算了，无妨。反正随时都能杀她，就让她讲几句遗言吧。」
精疲力竭的帕托莉泽在催促下，慢悠悠地开口。
她表示已经无意再听命于骑士团，而且有个颇具建设性的提议。
「但可不是免费的喔。」
「那就以在我面前呼吸的权利当作交换条件吧。快招。」
「……别闹了，依芙琳。这样下去没完没了。」
我忍不住插嘴。结果帕托莉泽那微妙地变得湿润的火热视线望向我这里。
「那、那么莱纳斯，你再和我约会一次吧──好痛！好痛好痛──」
「啊……抱歉，不小心的。谁叫你突然乱讲话。」
松开掐住帕托莉泽臀部的手，克罗妮卡嘴里说出毫无歉疚之意的道歉。
帕托莉泽似乎这才放弃挣扎，切入正题。
「租一辆马车前往海边就好了。」
「这道理我懂。问题在于，光靠这个没骨气穷鬼赚的钱──」
只见帕托莉泽取出了黑底金边装帧的证件，然后说道。
「谁说需要花钱了。」
2
晴朗的早晨，从树木枝桠间洒落的阳光反射在崭新的桌巾上。但不知是否多心，与脚边磁砖上像是烧焦的煤灰呈现鲜明的对比。
这间时下流行的咖啡厅露天雅座面对运河。目前是有钱有闲的女士聚会的时间，不过坐在我对面的既非克罗妮卡，也不是帕托莉泽。
「点餐就这样。你也要点什么吗，莱纳斯？」
「咖啡就好了……话说你有什么事找我？」
纯论外表的话，就是个秀丽的黑发女仆。依芙琳将菜单还给店员后示意对方退下，不知是否我多心，总觉得店员有点害怕。
今天早上，她说有话要找我谈谈。目前我们两人坐在这间时髦咖啡厅，但是气氛显然不适合开口。
彼此沉默了一段时间。咖啡杯端到我面前后，她才找到开口的契机。
「那丫头说过，下一个目的地是大海吧。」
「然后呢？」我催促她说下去后，她微微眯起冰蓝色的眼眸。
「她要去海边做什么呢。」
「谁晓得，你不会问本人？」
「你也知道她的眼睛，还有要让她开口有多困难吧。」
我喝了一口咖啡，掩饰无法反驳的苦涩。
「根据我的推测，你们的目标是不是大海的另一侧？」
准确来说不是我，而是克罗妮卡，但她的确说中了。
「你的反应我就视为肯定了。出于立场，我无法同意，但我也不打算立刻送她去坐牢……实际上我们真的抓到了骑士团的团员，所以那个女孩的确很有用。」
因此，女仆打扮的军人依芙琳表示，还想再利用她一下。
「你去劝劝她留在国内。如此一来我就不会对你们不利。」
「……我去劝她？」
讲起来就一肚子火，自从我遇见克罗妮卡后，一直被她耍得团团转。我不认为自己能说服克罗妮卡。如实告知依芙琳后，她却一脸错愕地开口。
「啊……算了。反正如果你们要出海逃亡，那我就只能来硬的。我已经劝过你了，要是你敢妨碍，诈欺师，我连你都不放过。」
用不着她警告我也知道。抵达海边后，我就能依照约定取回记忆。这才是我的目的，从一开始我就懒得管那家伙之后的命运。
咖啡喝了大约一半时，「话说……」依芙琳开口了。
「莱纳斯，你有姊姊吗？」
「……你是怎么知道的？」
话刚出口，我就发现这是个蠢问题。能够揭露我过往的，就只有一个管道。
「这样啊。」
但是依芙琳只是简短低语后，就不再继续追究。
既然没兴趣，又何必刻意提起呢？在我开口抗议之前，店员再度现身表示「让您久等了」。然后端上桌的是──
「……喂，等一下，这是怎么回事？」
「我想起那丫头曾经吃过，所以点来尝尝看。算我请你的，来吧。」
白色鲜奶油和水果在硕大的圣代杯中堆得像小山一样。话说到这里，依芙琳以大汤匙在顶端舀了一口送进口中。但是她随即皱眉，端起我喝到剩下一半的咖啡就往嘴里送，然后丢下一句话。
「我还是讨厌甜食……剩下的都给你，真的，别客气。」
依芙琳说完擦了擦嘴角，把钱留下后便消失在黑影之中。
……被独自留下的我之后胃撑得有多么难受，就不用多说了。
3
规矩的马蹄铁声在大街上的某个门前停止。
摘下鸭舌帽后，中年马夫走下车座，礼貌地鞠躬。帕托莉泽以熟练的优雅动作，向马夫秀出黑色证件。
帕托莉泽•乌修肯，她是乌修肯家族的独生女。她家也是过去备受三大贵族宠爱的南部四大公家系之一。
即使老家的势力已不及王国时代，但目前依然拥有广大的领地。根据她本人表示，在革命后仍是国内首屈一指的富裕阶层。
「所以我当然有共和国马车协会的VIP通行证啊……离家出走的时候，我可没忘记从父亲的钱包中顺走呢。」
见到她洋洋得意、桀骜不驯地微笑，我有些佩服地说道。
「想不到你意志这么坚强啊。对了，你知道老家的帐号吗？」
「你随口打听什么啊，笨蛋。」
话刚说完，娇小的靴尖便使劲踹向我的小腿。
从之前的穷酸旅店来了个大翻转，我们目前坐上高级到难以想像的马车。旅客马车业协会的生意近年来受到蒸气铁路的冲击。他们赌上未来，改向富裕阶层提供全新的服务。以年会费两千镑的高价提供定额利用制度。凭证就可以自由地租借高级马车，前往大陆上几乎所有的都市。
「这些座位全都是真皮耶。还有悬吊是什么材质啊，完全不会晃呢。」
「简直是暴发户的兴趣，没意思。」
「车内好宽广，内装也好棒！啊，还有饮品服务呢！唉，莱纳斯，帮我端可可亚来。」
「不好意思，各位是不是至少该向我道个谢呢？」
依芙琳完全无视，克罗妮卡则是沉浸在豪华的车厢内装中。我倒是有点同情帕托莉泽，轻声向她道谢。结果她紧紧搂住我，我只好将她推开，烦死了。
不久后传来短促的马鞭声，双驾马车的车厢缓缓地动了起来。
帕托莉泽坐立难安地坐在我身旁，依芙琳翘着脚不发一语。至于红雪色头发的克罗妮卡则背对着我，尽情享受车窗外的景色。
这趟旅程即将迎向终点。
克罗妮卡究竟与一般的贵族有什么不一样？为何她会是别人口中的癌细胞，遭人追杀，还与〈王〉的复活有关？还有流入我体内那莫名其妙的黑暗到底又是什么？
旅程快要结束了，可是我对她依旧一无所知。
放在我腿上、那顶她送给我的帽子突然进入了视野。
……果然还是跟我不搭呢。因为这股情感与诈欺师不符。
这个时候，坐在我身旁的帕托莉泽说了声「话说」，战战兢兢地开口。
「那、那个，威……莱纳斯，你会觉得口渴吗？」
「嗯？噢，也好。那就帮我拿点喝的来吧。」
我指向设置在车内前方的饮料架。帕托莉泽顿时露出开朗的笑容，端来一瓶密封的柠檬水。
似乎是发现了我们的互动，坐在对面的依芙琳微微扬起视线。随后……
「来，依芙琳。你想喝咖啡吧？」
「谢了，丫头……时机太完美了，反而让我有点火大。」
黑白女仆依芙琳有些不知所措，面无表情地接过咖啡后饮用。
看到她的态度，帕托莉泽忍不住开口抱怨。
「真是的，哪有女仆会坐着等别人服务啊。不过这也不能怪你，因为你看起来似乎不太会做家事。」
「啊？我哪有不会做，只不过关于擅长与否有清楚的区别而已。」
「哦，是吗？那你擅长什么？」
「杀人与泡茶。」
「将这两件事相提并论显然不太对劲吧……不过你对茶艺有自信吗，唔嗯，那我倒是可以尝尝看。正好我现在也口渴了。」
「等一下。我跟你说，我真的是出于善意劝告你，最好还是不要尝试……」
冒着冷汗的克罗妮卡还来不及劝阻，依芙琳便从座位起身。她似乎还很得意，从黑影中取出了茶具组。
「别客气，趁你还活着的时候，我特别让你品尝。」
「怎么听起来怪怪的……不过好吧，让我见识你的手艺。」
几分钟后，帕托莉泽高雅地端着握把，才喝一口就面如死灰地僵住。依芙琳从她手中轻轻接过茶杯，自己一饮而尽。
「嗯，这茶果然就跟你一样，美味得不得了呢。」
见到这个女仆满口胡言乱语，我想起前几天的对话。
克罗妮卡想逃到海外。如果不劝她打消念头，依芙琳真的会按照自己的警告，不惜来硬的。
……可是那又怎样？反正都和我无关，拿到钱就是分道扬镳的时刻。只要我达成约定，她之后的结局关我什么事？我又不痛不痒。
我反而觉得痛快呢。这个难以处理的心中大疙瘩一直纠缠我，如今终于可以说再见了。
「……」
叹了一口连我都觉得莫名其妙的气，我把手肘靠在窗框上，眺望外头的景色。
不知不觉间，天空乌云密布。随后冰冷的雨水也来拍打车窗。
开始下雨了。
车轮溅起泥水，雨滴沿着车窗流下。潮湿的灰暗景色让我想起了那一天。
我想起往事。彷佛在回忆故乡的家，又彷佛在确认自己的容身之处。
──那一天，同样也在下雨。
冷冷的冰雨在窗外胡乱地拍打。我长吁一口气，将染血的匕首放在桌上。还带有余温的血从染得鲜红的床单流下，弄脏了地板。
匕首在她的喉咙深深划开了好大的口子，就像是另一张嘴。从中发出的模糊声响只有一个意思，就是对背叛所发出的憎恨。
我感受到一股奇妙的热意与虚脱，并且确信有某种决定性的事物，就深深地烙印在自己灵魂之中。
我动手了。我用这双手，亲手杀害了姊姊，杀害我唯一的家人。
半个病人的她无法自理生活，需要有人照顾。她对我而言很碍事。
偏偏她还老是满口仁义道德的空话，以我的监护人自居，看了就烦。
她是我的至亲。而且正因为是至亲，我在深层的情绪才无法原谅她。
我染血的手随意抓出桌上玻璃瓶内的储蓄，硬币在沾满血污的瓶中发出清脆的声响。
萦绕在鼓膜的那个声音，有如天地不容的福音，从那一天开始诅咒我的人生。之后，我便踏上无法挽回的道路。
为了钱，我可以不择手段，毫无良心可言。即使我以最卑鄙的方式背叛自己最爱的姊姊，也丝毫没有罪恶感。我是无可救药的坏人。
从此以后，我就是诈欺师，莱纳斯•库格。
4
搭乘马车整整旅行了两天。抵达目的地时，雨势早已停歇。
位于西部海岸的众多港湾城市，是持续扩大的远洋贸易与文化交流的最前线。不论在政治或经济方面，可能都比首都所在的国内中枢地带更加重要。克罗妮卡的目标，也就是前往蒸气帝国的航班，同样是从这些港都出发。
不过我们却在抵达前走下马车，还偏离了整齐的街道。
踩在混有沙子的草地上，感受海风存在的同时，我们朝着几座丘陵之外的景色走去。我对走在前头的娇小背影喊道。
「喂，港口在那边啊。」
「没关系，我想先看看沙滩。」
我已经习惯她的一时兴起了。走在一旁的依芙琳突然低语。
「海里究竟有什么啊？」
「当然是海水啊。我是第一次来，你也是吗？」
这个国家的人大半都从未见过海。这里再说明一次，原因是王国时代的锁国政策，禁止人民进入海岸往内陆四哩的范围内。可能是出自这个原因，即使革命成功后，还是有很多人依然与大海无缘。
「呵呵，两位显然不太清楚。大海非常宽广，还有会鸣叫的海鸥呢。听说情侣们在海滩上追逐，是目前最新的流行喔。」
「……原来你也是第一次啊。」
在我们没营养地瞎聊之际，克罗妮卡转过身来，笑着开口。
「我想看看夕阳。」
她的胸口系着蕾丝缎带，身穿白色罩衫搭配黑裙。焦褐色的长靴轻轻踢着沙子，同时她也像是在唱歌似地说道。
「目睹红宝石色的火球，在水平线的彼端溶入银色的大海以后合而为一。然后听着海浪的声音，赤脚感受沙滩的热度，再卯足劲跳进去。我的梦想就快实现了，很棒吧？」
「……或许吧。」
当我们终于见到大海，已经是过了正午、太阳正好大大西斜的时候。
从白色丘陵的顶端所看到的，是橘红色的天空，以及深蓝色的大海原。
海浪的声音回荡，迎面而来的海风化为实感，深深地渗入皮肤。
水平线穿过视野两端，无穷无尽地延伸。让人深刻感受到这个世界上原来有这么宽广的事物。
「好漂亮的景色！来吧，莱纳斯，和我一起在沙滩上你侬我侬地追逐──」
「拜托你察言观色一下。」
依芙琳使劲一拽帕托莉泽的金发，口出抗议。
我没理会她们两人，望向克罗妮卡。结果……
「咦？……克罗妮卡，喂！」
她已经完全不理我们，迳直从小丘往下冲。跑向沙滩、跑向拍打的浪花、跑向彼端宽广的大海与夕阳的境界线。
松开鞋带的靴子早已连同袜子一起脱下。她将裙摆撩到大腿，毫不犹豫地拨开海浪，发出哗啦哗啦的声响。像插针一样，逐渐陷入鲜明的夕阳海面。
单凭肉眼也看不到那么远、那么深邃的地方。难道对她而言并非如此吗？
她一直站在波浪中，凝望位于遥远水平线的彼端、那永远持续的故事，并且感叹。
「……好漂亮。」
我也走下沙滩，以有如赞叹的呢喃对着她娇小的背影开口。
银色的发梢弹开闪闪发亮的浪花。一如预告，她背对燃尽的火红水平线，露出开朗无比的微笑，像镜子一样回望我。
「谢谢你带我来到这里。多亏有你，我的旅程终于能结束了。」
听得我忍不住屏住呼吸。因为她的声音一反常态，正在颤抖。
睁大的紫水晶眼眸不舍地泛泪，肯定不是我看错。
「所以，这是最后一次了。莱纳斯，你可以再答应我一个任性的要求吗？」
拜托你。少女声音清脆地说出开场白，然后接着说道。
「杀了我。」
（插图013）
5
「那个……是我听错了吗？」
「好好看看场合，拜托你闭嘴。」
依芙琳叹了口气后就展开黑影。帕托莉泽发出一声短促的尖叫，便被黑影吞没。
但我已经无心理会旁边两人的小插曲。我感受到强烈的耳鸣，同时呆呆站在原地。视线离不开被海水浸湿的克罗妮卡脸上的紫水晶左眼。
「……你在说什么？」
我不可能听错，她确实是这样告诉我的。
「就是这个意思。在这里，亲手杀了我吧，莱纳斯。」
静静拍打海岸的波浪，渐渐沾湿了我的鞋尖。
「你的脸上充满了疑惑呢。这也不能怪你……好吧。如果你想知道也无妨，毕竟已经到了最后一刻了。我把我之前的一切全都告诉你。」
她的话刚说完，我突然产生四周的海浪声逐渐远离的错觉。
「我不是平民，但也不是贵族──我是杀死长生不死的〈王〉的癌细胞，这才是我的真面目。」
在我哑口无言的同时，紫苑色的光芒正摇曳着。
「〈真理义眼〉。」
如同先前的黑暗浊流，再度透过视线流入。
我既无法理解，也没有共感的余地。这片黑暗既空洞又莫名其妙，再度封闭我的视线──不过，我感觉到这一次与上次在列车内的时候有点不一样。
没有上下左右与天地之分的虚空中，不知从什么地方传来了克罗妮卡的声音。
『这里是我诞生的故乡。而这里……就是这里，是长生不死的〈王〉的本身。』
──黑暗中，失去形体的无数不明事物在痛苦中挣扎扭动。
这些都曾经是人类。现在则是逐渐被消化、记忆与情感的残渣。众多即将融化成黑块的精神发出模糊的鸣叫声。
透过少女共享的记忆，我立刻接连理解了。
这里并非现实，在现实中不占有任何空间。
事实上，〈王〉打从一开始就不存在于这个世界。
『就是这样，而这才是长生不死的〈王〉的个中秘密。从一开始就没有这号人物，所以任何人都无法杀死，而且长达千年都永生不死。
贵族们的贵血因子中含有不均等的〈王〉。这种不存在的生物透过血液，持续吞噬死在贵族手上的平民灵魂……寄生君主就栖息在这片大陆人类的体内基因中。』
因此贵族等于细胞，他们的任务是组成〈王〉的一部分。同时扮演负责向无形之主提供必需粮食的角色，以维持其空虚的存在。
我刚才就目睹了〈王〉消化到一半的粮食。
『死者的一切，包括记忆，情感，精神……和我左眼目睹之物相同。这些都是人类的灵魂──所以贵族才会不断蹂躏、杀害平民，让灵魂从肉体分离。再透过血液，源源不绝地输送给主人享用。这就是贵族的任务，他们都是毫无自觉的奴隶。』
我在惊愕之中，被迫理解过去王国的真相。
所谓的贵族，是遭到贵血因子，亦即〈王〉寄生的人。植入体内的暴力冲动与残忍个性，是为了迫使贵族持续向先天的主人提供粮食。
『──然后，我随之诞生。』
伴随着她的声音，我的视角与克罗妮卡开始更进一步地连结，同步。
在彼此逐渐暧昧不明的境界中，我目睹到「我」的诞生。众多人类的轮廓失去形体，逐渐埋没在虚无之中。但依然留下微弱的碎片与痕迹连结在一起。一如留恋、遗憾相互弥补般，逐渐化为一个人格。
不知道过了多少时间。获得自我的瞬间，支配「我」的当然只有恐怖，没有别的。
害怕，吓得不停发抖。吞噬自己的怪物胃袋竟然化为孕育「我」的子宫，可怕得让「我」好想消失。但是「我」无法控制极不成熟的生存本能。
「我」不想死。不知是连名字都没有的自己在喊叫，还是代替遭到吞噬的牺牲者呐喊。就连尚未成形的手脚都在挣扎叫嚷。
挣扎到最后，「我」终于成功掌握了奇迹。
〈王〉的粮食是死去平民的灵魂。因此为了确保灵魂供给，捕食器官是唯一与外界的接点。
那就是〈王〉的眼睛细胞。透过贵族们的贵血因子，捕捉目睹的牺牲者灵魂，引导至黑暗的胃袋里头。既是食道，也是捕食器官。
夺走这个功能，当作自己的产道逆流至现世，就是克罗妮卡的起点。
因此「我」是变异的癌。既是癌细胞也是眼细胞，是为了消灭主人的突然变异。
「……呜！噢、噢噢！」
一回归现实，平稳夕阳下的大海与刚才的黑暗呈现惊人的落差。我忍不住跪倒在地。
仔细一瞧，一旁的依芙琳似乎也得知了相同的事实吧。她流着冷汗，嘴里呻吟似地说道。
「……原来如此，丫头。所以你才是……」
少女再次从宛如被水域分隔的另一边向我们开口。
「由于我的分离，〈王〉失去了捕食器官。无法再摄取新的粮食，导致〈王〉陷入休眠。加上对本体造成的伤害，弱化了直系细胞的大贵族……结果导致革命成功。」
包括我在内，许多人的命运都在革命日改变。那一天的真相，如今从唯一的当事人口中说出了全貌。
「说到这里，你们应该明白了吧。革命之日，传闻说骑士团从王城带走〈王〉的遗骸。那就是我，克罗妮卡。可是我逃离了骑士团，因为我看到他们想对我做什么……所以骑士团才会追杀我。事到如今，只有这只我从〈王〉那里夺走的左眼，是复活〈王〉的唯一希望。」
这个瞬间，依芙琳露出鬼气逼人的表情，立刻向克罗妮卡大喊。
「那你现在就受死吧。」
「……要是有这么简单就好了。」
克罗妮卡从撩起的裙摆中，拔出绑在大腿内侧的手枪。不知道她是从哪里弄来的，只见她举枪指着太阳穴。
还来不及阻止她，枪声便贯穿她小小的头部，娇嫩的身体倒在海中。
结果，她竟然再度从一片鲜红混浊的水面爬起。染血的秀发贴在脸上，凄厉的微笑彷佛受到诅咒般扭曲。
「可是，我死不了啊。」
现在回想起来，她曾在列车上遭到贯穿，还在首都的饭店失去整只脚……即使是贵族，受到这么重的伤势也是有可能没命的。
「我终究是癌细胞，只要本体不消灭，我就死不了。换句话说，这等于套在我脖子上的枷锁……真的很麻烦。」
当初因为不想死而抓住的生机，如今却不知在何时化为痛苦。
由于对方永生不灭，会永远在身后穷追不舍。
也因为自己死不了，无论逃到哪里都没有尽头。
她断断续续说着，同时宛如抓住一丝希望般看着我，眼神宛如疲惫不堪的旅人。
「所以……抱歉，莱纳斯，我一直在骗你。想前往大海的另一侧其实是个谎言。我已经很疲倦，不想再继续走下去了。」
少女似乎即将枯竭的眼泪滑落下来。这趟旅程的目的，从一开始就是求死。
不知何时，那本日记垂挂在她无力下垂的纤细右手中。
「当初与你相遇的一切，我已经几乎不记得了。」
听到克罗妮卡僵硬的声音，我突然有种剜心的感觉。
其实我有想到一些端倪。例如她经常随时随地写日记，手指不断翻着同一页。还有，她从来没提过自己的过往。
因为记忆持续逐渐消失。红雪色头发的少女如此坦承。
「由于我的诞生，〈王〉的眼睛被我夺走，无法获得新的粮食。但是〈王〉是不灭的，知道这会造成什么结果吗？沉睡中的〈王〉一直在消化唯一的联系，也就是我的精神。它在啃食我的记忆、咬碎我的回忆，转换为维持自己存在的最低限度养分。」
克罗妮卡说，不知道有多少走过的旅途、累积的记忆都被消化。已经多到数不清了。
可是她还是只能继续旅行。如果停下脚步，放弃了缔造旅途的记忆，届时自己的人生真的会遭到啃食殆尽。
「克罗妮卡，原来你一直……」
独自踏上这样的旅程吗。
「没错，直到我遇见了你。」
少女的左眼一度紧闭，然后宛如伤口般再度睁开。血泪从带有裂痕的紫水晶眼眸中流出。
即使面貌如此骇人，克罗妮卡依旧面露微笑，表达感谢。
「虽然我已经不记得了……但是多亏了你，我与〈王〉本体之间的连结受损。赋予我的不灭性也因此减弱了不少。」
鲜红色的液体从小小的头部以及眼球不停地流下。克罗妮卡以纤细的指尖，像是在祝福似地让自己的鲜血聚积在掌中。同时，她脸上还是挂着微笑。
「当然，我距离死亡还很遥远……但是我目前已经衰弱到会感冒了。」
所以，就只差一点点了。
「光凭你的手，肯定可以杀死我……其实你早就注意到了吧，莱纳斯。你现在的身体已经与常人不一样了。」
当时在那辆列车，〈王〉转移到我的身上。后来我其实有发现好几次蹊跷。之前即使受过多次濒临死亡的重伤，但我依然活蹦乱跳的。
「……你透过我的视线与〈王〉连结。但是你却拒绝，并且主动剥离。你和我一样具备〈王〉的要素，却又和我不同。你的存在堪称完全独立的奇迹，所以你肯定……」
她以视线告诉我没说出口的后续。我的手能比任何人更深入地干涉克罗妮卡。凭我的手，或许能切断最后的锁链。
「谢谢你，因为你是诈欺师。那一天、那一刻、那一瞬间，你的面具欺骗了没有面貌的〈王〉……我的旅途才终于得以结束。」
背对着夕阳即将沉入的大海，红雪色头发的少女开朗地张开双臂。这一幕让我觉得就像一幅描绘出非现世景色的绘画。
……刺耳的耳鸣始终没有消失，甚至还愈来愈严重。
「只要本体不死，我这个癌细胞就死不了。反过来说，只要我一死，〈王〉就会跟着消灭……所以你没有必要犹豫。」
如果〈王〉真的复活，这个国家就会再次退回黑暗的王国。要阻止这件事的唯一手段，就是克罗妮卡的死。
「我好害怕，害怕连自己的存在都遭到剥夺……而且我也认为，不能再让任何人面临跟我相同的际遇。」
克罗妮卡殷切吐露自己毫无虚假的真心话。一如她名字（Chronicle）的本意，那是由至今融化在虚无的胃袋底端的无数留恋与遗憾，所组成的编年史。
「动手吧。」
愣在原地的我，身后传来依芙琳冷漠的催促。在她的迫使下，我朝湿润的沙滩迈出脚步。
然后走出第二、第三步。即使走了好长一段距离，但我依然不明白。
诈欺师莱纳斯•库格，为了钱可以不择手段，有必要就欺瞒、诈欺，甚至抢劫。我是杀害亲姊姊的人渣，事到如今还有什么好犹豫的？
根本不知道该如何是好的我，不知不觉间已经站在她面前。
「……那我的钱会怎么样？」
「别担心。只要我一死，你的记忆也会自然恢复。」
背对火红的夕阳，克罗妮卡张开双臂，彷佛在迎接我。冰冷的浪花哗啦啦洒落在胸口。心跳剧烈到令人疼痛，迫切到几乎就要撕裂身体、尖锐地呐喊。
「能和你一起旅行，真的很开心……」
我朝着正前方的白皙脖子，缓缓伸出双手。
「谢谢你救了我……和你一起享用的餐点十分美味。你让我穿上漂亮的衣服，我虽然难为情，但其实心里非常高兴。」
指尖掐住她纤细的喉咙，就像攀折花朵一样。
「之前的事情很抱歉。但是那顶帽子，真的很适合你呢……谢谢你愿意收下。」
克罗妮卡的视线朝上，仰望我，然后绽放害羞的笑容。
彼此共处的时光痕迹，透过紫苑色的左眼传达过来。泛泪的双眼恳切地告诉我，临死之前，她想要紧紧拥抱这些无可取代的回忆。
我的手指逐渐施力，宛如要切断某些事物。
陷入她肌肤的拇指压迫了气管，克罗妮卡的声音与气息如堵塞般停止。
「──呃、啊……」
从小小的掌心附近传来沉重的落水声，日记掉进了海里。
扭曲的耳鸣，变形硬币的尖啸声在脑海中回荡不止。
有如受到脑内响起的模糊警告威胁，我掐住她纤细的脖子，让她窒息。
──什么都别听，什么也别看，赶快杀了她。
龟裂的左眼一如往常，映照出我所有的记忆与内心。
──否则你会发现，你会看穿不该看的秘密。
眼眸中呈现的果然是诈欺师。为了钱可以毫无羞耻心，更不会后悔。空有人的皮囊，行径却猪狗不如。可是，为什么……
映照在她右眼中的我，居然在哭泣。
「啊、啊──」
这个瞬间，我自身的内部发出致命的龟裂声，随后崩塌。
因此我终于见到、终于发现到……
紫水晶眼眸映照的自身记忆中，一直隐藏在诈欺师面具底下的那一面。
也是我一直不敢面对、关于莱纳斯•库格这个男人的真实。
6
那一天其实没有下雨。
我走上楼梯，准备回到隔了三天才回来的破旧房间。即使心中焦急，但我的脚步却很沉重。
我不认为自己有错，但我觉得自己话说得太重了。再和姊姊谈一谈吧，我必须这么做。
心里这么想着，我转开门把。这扇开阖有问题的烂门彷佛在责怪我一样，发出「叽──」的声响。
房间里空无一人。我这才发现事情严重。
『……嗯？姊姊，是我啊……姊姊！』
如果身旁没有人支持，活不下去的人其实是我。
床铺空荡荡的，房间里东西不多，但没有遭窃的迹象。桌上有姊姊用来存钱的玻璃瓶，以及一封信。
『给莱纳斯。
当你看到这封信的时候，我应该已经去到今后再也见不到你的地方了。我觉得这样比较好。
抱歉。虽然有很多心里话想写，但我怕会难掩不舍，所以只告诉你最重要的事。我，真的是个很差劲的姊姊呢。追根究柢，你会误入歧途应该要怪我。但我却不分青红皂白地斥责你，真的很抱歉。
可是，你的所作所为依然是不对的。我希望你能早日发现自己的过错。
因此我决定从你的面前消失。但你不要难过，已经无所谓了。之前我一直瞒着你，其实我的喉咙似乎无药可救了。虽然想着将来要和你一起站上舞台，但我决定让这个愿望留在梦里。
那么，祝你平安。今后你要自由地活下去。
你的姊姊
附记 一直以来都很谢谢你，姊姊爱你。我最喜欢你了。』
我紧握拳头，一把将笔迹颤抖的信揉成一团。
『开什么玩笑……别闹了，好吗，姊姊……！』
之后的几个星期，我卯足全力寻找姊姊的踪迹，幸好我有线索。
就是存在玻璃瓶里的钱。印象中，先前我最后一次看到它时，里面没多少钱。才过几晚就多了一倍以上，代表那是签约金。
正好一个月之后，我终于找到姊姊卖身的妓院。
『喂，这里是什么地方啊。我姊姊在哪里？』
据说有个女人知道姊姊的行踪，我付钱让她带路。可是她却带我来到镇上一处非常宽广的空地。革命时的暴动破坏了地表铺设，裸露的黑土到处都有挖掘的痕迹。
女人突然停下脚步，随意一指地面。
『应该在这附近。』
『……你在说什么？』
我无视扎在背脊的预感，再问了一次，她便一脸嫌麻烦似地开口。
『我埋了她啊，上周埋在这附近。』
『……』
『大家都这样。生病啦，遭到买春客打伤啦，或是喝太多死掉，都是拉去埋掉。这里正好很宽广，又有土可以埋。上星期你姊姊吐血倒地后就再也没醒过来，所以我埋了她。』
身体像丝线断裂般，无力地瘫倒在冰冷的泥土上。活下去的意义，连同手脚撑着的地面一起消失。还来不及流泪，我便放声大叫。
『啊、啊……啊啊、噢、噢啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
我的内心被辗得粉碎。都是我害的，都因为我说了那种话，是我说的话害死了姊姊。
这叫我怎么平安、自由地活下去。即使这是姊姊最后的愿望，我也办不到。
少了姊姊的人生，我根本不知道要怎么活下去。要「我」带着来不及告诉她的话活下去，根本就──
所以我第一个欺骗的对象，是我自己。
我将捏造的虚假记忆当成面具，戴在脸上。
我是为了金钱可以无恶不作的大坏蛋。即使亲手杀害挚爱的至亲，也丝毫没有感觉。所以我一点都不难过，没错，为了让自己深信不疑。
这就是诈欺师，莱纳斯•库格的真面目。
7
「啊、啊、啊啊啊啊啊！」
从大大张开的嘴吼出的，是延续那一天的呐喊。
我像是要推开似地松开掐住纤细脖子的手，然后反射性地捂住自己的脸。
我拼命按住脸上不存在的面具，但已经无法阻止。看不见的质量像沙子般从指缝间流泻，想要停止根本是不可能的。
因为我想起来，一路走来，我到底骗了谁。
没错，其实我一直说谎，不断地欺骗。骗得最深的就是我自己。
什么为了钱连姊姊都能下毒手，天性冷血无情，所以丝毫不觉得难过。我一直以不存在的记忆掩盖伤痛，靠着看不见的硬币发出的声响去塞住自己的耳朵。
「我……我……啊、啊啊、啊啊啊！」
「莱纳斯……你……」
错愕地睁大的紫水晶眼眸，映照着终于露出真面目的可悲男子。天底下最想忘记自己是谁、想抹消自己的过去，孱弱又悲惨的「我」。
「……我实在办不到，下不了手……那些钱，怎么样都无所谓了。」
我已经顾不得算计、羞耻或体面，话音跟着呜咽脱口而出。如果碰到任何事物，就会轻易崩溃。如今已经没有任何面具来保护裸露的内心。实际在此的我既愚蠢透顶，又虚弱无力，而且什么也不是。真心话不断地从我口中说出。
至今不顾一切攒的钱只是转移注意力的障眼法，为了避免面对自己的过去。
现在这些借口都不存在了，我便没有任何杀她的理由。
「可是！拜……拜托了，我什么都答应你……我实在不想再活下去了。」
她的恳求听起来像是责备。而我勉强挤出来的回答，听起来简直就是丢脸的借口。
「……办不到。」
「为什么！」
因为。
「因为和你一起旅行──很开心。」
完全不带任何思考、不知不觉脱口而出的话，让克罗妮卡听得哑口无言。
「拜托……不要再让我孤独一人了。」
这一刻，看穿一切的少女听到我嘶哑的真心话后，既像错愕又像愤怒，表情在浑沌的色彩下扭曲变形。
「笨蛋！笨蛋……你这个笨蛋，大笨蛋……！你不是诈欺师吗！为什么，偏偏要在最后一刻上演这一出啊！本来……一切都该就此结束了啊！」
她像是要冲过来抓我那样、踢着浪花猛然冲过来，挥舞拳头不断地捶打我的胸膛。
「你就不能说个谎，哪怕是骗我一下也好吗！」
小小的拳头很轻，可是其中痛彻心扉的感觉，深深渗入我胸膛底下的心。
「抱歉，我做不到……不过拜托你，算我求求你。」
不要再对我说「想要死」这种话了。
我愿意不惜一切，答应你所有的任性要求，拜托──
「──嗯？快趴下！」
这一瞬间，视线朝上仰望我的克罗妮卡在情急之下扯住我的衣襟。
我毫无防备的上半身轻易弯下去，眼看即将一头栽进咸咸的海面……
从身后传来划破风势的某种感觉，火热地掠过我的后脑杓。
「……唔！」
我立刻从海面探头，转头一望。
一身黑白色女仆服装的她站在沙滩上，毫不掩饰散发的杀意，低头看着这里。
是依芙琳•哈贝赫贝。
8
回想一下，她可能早就一直防备这一刻。
「你应该知道我想说什么吧。」
短暂的旅途期间，她始终对我们保持一定的距离。
「莱纳斯，如果你杀不了她，就让我来动手。根据刚才的对话，即使并非出于你的意志，但只要利用你的尸体，我也可以间接杀伤那丫头。这个提议怎么样？另外你不用回答，我现在就确认看看。」
在我思考之前，手就伸进克罗妮卡湿透的裙子中。然后迅速从她大腿内侧的皮带拔出手枪。幸好是雷管式的，即使有点受潮也能击发。
但即使我拔枪指着依芙琳，她依然面无表情地哼笑。
「你疯了吗？难道真的以为这种玩具能对付我？」
怜悯的语气中带有几分错愕，同时黑刃正从白色围裙装的脚边化为立体。
「别这样，依芙琳！拜托你们两人都住手──」
「……没用的，克罗妮卡。光靠嘴皮子怎么可能阻止她。」
「那要看你的决定。」
出乎意料，依芙琳透露出交涉的余地。
「丫头，我不能让你活着。这是我身为行政暴力代理者的责任。可是诈欺师，我之前也说过，你的死活其实不重要。」
「所以，」她冰冷至极的声音将我架上生命的天平。
「动手，这样我就网开一面。」
都没有谈到是由谁对谁动手，所以交涉不过就是决裂以前的过场。
我始终不发一语，一只手紧握手枪，踩着水花从水域走上沙滩。
计画如下：其一，想办法接近她。其二，再想办法从超近的距离赏她所有的子弹。之后直接拳打脚踢，再勒住她，总之就是直到杀死她为止。
认真想到这里，我忍不住发出奇妙的笑声。拜托，肯定不可能吧。随便找个流鼻涕的小鬼应该都能想到更好一点的计画，比方说逃跑之类的。
所以这是不折不扣的自暴自弃。
随着面具的剥落，过去我当诈欺师的人生也跟着失去意义与价值。
现在的我仅剩的事物，就是终于回想起来、属于那一天的后悔。
所以这一次，如果真的要亲手杀害自己最重要的人──
「等一下──莱纳斯！」
我不顾克罗妮卡尖锐的叫声，当场弯腰蹲在原地。彷佛听到枪声便拔腿狂奔的田径选手。
不论起跑时机或意图都一目了然，在旁人眼中无异于自杀。可是藏在我身后的，可不只克罗妮卡一人而已。
「唔！」
还有夕阳。站在正面的依芙琳，其视野被逆光烧灼。即便只有一瞬间，只要能让她闭眼就好。
浸湿的鞋底使劲踢向退潮。我使尽全力，奔跑短短十几尺的距离。
我逼近黑发随着海风摇曳的依芙琳，准备朝她的脸扣下扳机……
「哼。不好意思，想都别想。」
无声无影也无形的一击猛扑我的脸。不只是这样，包括喉咙、腹部与双腿都连续受到冲击，迫使我栽倒在沙滩上。
依芙琳拳头一扫，兴致索然地低头看着因鼻梁折断而流血的我。
「你不知道吗？我的武器可不只贵血因子而已。应该说舞斗才是我的主要武器。」
刚才的赤手空拳速度之快，我完全没发现自己是怎么挨揍的。知道自己中招时已经太晚了。不，我肯定从一开始就无力对抗。
她揪住我的头发，强行拽起我满是血污与沙子的脸。猛兽般狰狞的双眼散发宛如猎人的冷酷，紧紧地盯着我。接着她将我的脖子连同整个身体往我身后扯。
在颠倒的视野彼端，我与无力地蹲在海中的少女四目相接。
她哭肿的双眼注视着我，胸口紧紧抓着那顶刚才掉落的帽子。
「我再说一次，杀了她，我就饶你一命。然后继续当你的诈欺师吧。你不适合玩一文不值的英雄游戏。」
插在我脖子上的指甲使劲，连同伴随而来的疼痛对我下达了最后通牒。
超越界限的紧张感让四周安静无比。彷佛某一天突然被告知休假，无情至极的寂静现在即将让我的人生画上句点。可是……
「……你很逊耶。难道就想不到什么更有品味的台词吗。」
「直到最后还在耍嘴皮子……嗯，虽然我们认识不久，但的确很像你。」
我无视紧靠着我的死亡气息，意识集中在手中握住的手枪。
「那么永别了──你这个蠢蛋。」
局势继续进展。在我的一切即将终结的刹那……
「〈真理义眼〉，第三眼。」
宛如熔化的铁块，刺入视网膜的热能不容分说，逐渐注入我的骨髓。
随后，理论上毫无印象的记忆，却如行云流水般引导我的身体。
「嗯？什、什么……！」
朝后方使出肘击的同时，我一扭依芙琳抓住我脖子的手腕，加以挣脱。接着脚尖直接扬起沙尘，像马腿那样踹向她的下腭，再往前一滚，挣脱束缚。
回过神来的我一脸茫然，反过来低头看着仰面朝天的依芙琳。
我对自己刚才快如迅雷的动作感到困惑。但是和先前不一样，并非不明就里地被动作牵着走。有如确信般的经验引导我的手脚，进入大师的境界。
「难道……」
「搞什么鬼！」
依芙琳一跃而起，间不容发地挥拳发动强袭，但是我却来得及反应。
架开第一拳，接着躲开第二拳。再以踢击抵销踢击，和她连续交锋了十几连击。在直觉与下意识的领域中，展开不留残影的赤手空拳攻防。
然后，我和女仆不约而同，自然地擦身而过，拉开距离。
宫廷舞斗，陌生的词汇在脑海中响起。也就是说……
「这是什么作弊的手段！明明从来没看过，为什么在下个瞬间就能精通……！」
或许是长年累积的尊严所致，依芙琳气得咬牙切齿。但回答她的人并不是我。
「因为我将你的技术与经验转移到他的身上了。」
而是伴随着哗啦啦的水声、走上沙滩的克罗妮卡。
「魂魄誊写……这才是我的最后王牌。能将某人的灵魂转印到别人身上。」
克罗妮卡没有理会依芙琳那近乎能致人于死的视线，静静地站到我的面前。
在她环抱的纤细手臂中，抱在胸口的黑色帽子已经被挤扁了。
「你可别会错意。」
少女继续解释，给予我的力量只是为了暂时摆脱绝境。
「我并不是提供你战斗的手段……如果你觉得自己现在可以和她打得不相上下，那你肯定会没命的。」
「我想也是。」
不用多说我也知道。是因为贵血因子的有无。而且，我和依芙琳在生物层面的差距依然有着天壤之别。可是……
「不够的部分我会临机应变，想办法弥补。浑水摸鱼是我很擅长的本领。」
我嘴硬地安慰自己，同时握紧拳头，转身面对黑白女仆。
结果克罗妮卡像是慌了手脚，以斥责的语气制止我。
「大笨蛋！不可以，我的意思是你会没命的啊！……所以，现在已经没有希望了，无论你怎么挣扎，都会在这里结束啊。必须画下休止符才行！」
「啰嗦。」
我一句话让克罗妮卡闭嘴。然后对惊讶的她打从心底叹了一口气。
「我已经开始觉得烦了。别以为我每次都会对你言听计从，我可要放手一搏了。」
「你……！可、可是你刚才明明说，愿意答应我的任何请求……」
「我没说，只是心里想过……然后我现在改变主意了。」
「你、你……你这个人真是的！老是嘴上一套，实际上做的又是另一套……！」
克罗妮卡气得满脸通红。但随即表情一变，声音气若游丝地捶向我的胸口。
「依芙琳她是认真的。完全不会手下留情，要置你于死地。」
「嗯。」
「而且就算你赢了她，我的命运也不会改变。」
「或许吧。」
「就是这样，我根本不是人类，也不是贵族。只不过是记忆的集合体，不存在的虚构人形，转瞬即逝的癌细胞……即使是和你旅行的记忆也一样。总有一天会被〈王〉消化，连同我的自我都一起消灭也没什么不可思议的。」
「……」
「所以，任何的挣扎都是白费工夫。那你为什么──」
还要为了我赌上生命？面对质问我的眼神，我短暂沉默一段时间，才开口回答。
「我献出了自己的人生，就为了欺骗自己、让自己相信我并不后悔失去姊姊……结果到头来，我的第一步就充满了矛盾。我愈欺骗自己没有后悔，就愈证明自己无比后悔。」
什么爱情或情感，人心这种没有实体的东西哪有价值可言。我一直以这种理论反覆对自己洗脑。
然后一如预料，克罗妮卡的左眼映照出眼睛绝对看不见的事物。
事到如今我只能承认。即使我欺骗自己、转移焦点、假装无视，但还是不得不认知到唯一的真相。
「今后我想和你继续踏上旅途。」
「……！」
我轻轻地从克罗妮卡的胸前拿起帽子，戴在头上以表承诺。
「所以我决定了。如果你觉得这种遭人追杀的日子很痛苦……受不了旅途中的记忆被吞噬的话，没关系。」
接着，我刻意停顿，为了将其更深刻地烙印在自己心中。
「我要打倒骑士团，打倒〈王〉。这样应该就能解决你在记忆还有不死之身方面的问题。」
这个瞬间除了我以外，其他两个人都哑口无言。
「我不知道该怎么做。如果有人说不可能办到，或许吧，但我才不管。因为我想要这么做，所以我要放手一搏。」
我以视线而非声音，对着那变得红通通的湿润左眼，表达自己毫无虚假的心情。
「……噢，话说回来，为什么只有我一个人说个不停啊。克罗妮卡，你呢，你真正的想法又是什么？」
「咦……」
「你自己希望怎么做？如果就此结束，你能保证自己真的没说谎，丝毫不会后悔吗？」
或许对于面前的少女而言，这个问题有点卑鄙。
因为，我希望听到什么样的答案，已经再清楚不过了。
「这、这个……我……」
克罗妮卡犹豫地退了几步，从红雪色的秀发之间潸然泪下。她支支吾吾了好一会，接着竭尽全力，吐露出一直压抑在心中的情感。
「当然会后悔啊，那还用说……！」
她抽抽噎噎地哭了起来。平时总是挂着微笑的容貌，正在炙热且激烈地瓦解。
「和你一起生活很开心……！还有，看到的景色、吃的食物、穿的衣服、日常琐事……光是和你在一起，就觉得一切都在闪闪发光……」
明明必须结束这一切。即使自己并不想结束。
「我不想再继续忘记、不想再消失了……偏偏，偏偏，但是，我还想再走下去。」
照理说已经无法忍受自己不断地失去记忆，可是依然还想继续。
不知不觉间萌生了这样的想法，所以克罗妮卡那注视着我的左眼中带有责备。
「只要和你在一起，就算会边走边忘记，我还是想要和你继续旅行！」
你这个男人真是卑鄙、穷凶极恶，竟然让我亲口说出这些──见到少女责难我的视线，我仔细玩味从心底涌现的情感，然后轻抚她的头。
「谢谢啊……已经没事了，之后就交给我吧。」
这个时候，突然传来一阵响彻周遭的狂笑，强行打断我和克罗妮卡的互动。
回头一瞧。在距离十步之遥的沙滩上，一脸无奈的依芙琳挑衅似地大笑。
「你们两个还真有一套啊，居然能演出这种不堪入目的三流烂戏。」
她散发的杀意依然丝毫没有减弱，但是话音中带有几分爽快。
「只会耍嘴皮子的诈欺师，保护一个几乎手无缚鸡之力的丫头，甚至肖想战胜骑士团，以及〈王〉……实在太可笑了，可笑到我忍不住想宰了你们。」
依芙琳摇摇头，脸上的笑容消失了，宛如刀锋直指我们似地继续说道。
「但是，如果你是认真的──就证明给我看。现在就打败我，让不可能化为可能。」
她以指尖轻轻整理黑发上的女仆头饰之后，紧握拳头对我说。
「我是黑帚女仆。是一柄染血的扫帚，负责扫荡这个国家残留的垃圾，对任何阻碍绝不留情。莱纳斯•库格……我现在要将你处刑。」
一阵海风忽然吹拂而过。我感觉到一旁的克罗妮卡正屏息以对。
「……拜托你──不要死。」
「嗯，我会想办法的……所以你等着我吧。」
我轻松地拍拍克罗妮卡的肩膀，试图让她放心。
然后，我刻意强调似地丢出手上的枪──掉落在沙滩上的干燥声响，宛如代替死斗揭幕的战钟。
紧接着，下一刻……
似乎是在情急之下为了保护我，左眼大睁的少女将我一把推开。
无声无息飞来的黑影长枪刺穿了她。
9
「──克罗妮卡！」
「反正又死不了，干脆别理她算了。」
瞄准我却没射中的影枪，贯穿克罗妮卡的腹部后改变轨迹。然后宛如磔刑般，将她纤细的肢体钉在刚才她跑下的小丘断壁上。
这一刻我明确了解到，这对依芙琳而言是第二理想的结果。
不死之身的克罗妮卡无法当人质，所以得加以控制、以免逃跑。但是她不愿意将克罗妮卡收藏在自己的黑影内，哪怕只会增加一点点重量。
「否则没命的人可是你……不过，反正我现在就要杀你了。」
因为，接下来她完全不会放水，要彻底击败我。
「来吧，诈欺师。这次我们认真地共舞一轮吧。」
勉强重新站好后，脚踢沙滩的两道声响回荡在一起。我和依芙琳，彼此的步伐完全相同，就连步调与节奏也一样，在沙滩上演奏和谐的律动。
擦身而过的瞬间，彼此挥拳的轨迹，以及之后的连招也一样。我们肯定早已瞭若指掌。
彼此拨开对方行云流水般使出的拳击、肘击与反手拳三连击。随后两人的回旋踢相互交锋。脚刀加上旋转的力量，即使再加上体重差异，我依然没有占优势。
「唔！」
好沉重，我遭到她的压制。彼此的体能差距很明显。可能因为适应了誊写的记忆，彼此的反射神经差距不大。但光靠这样还不足以颠覆差距，再加上……
「想不到你会堂堂正正地迎战呢。」
我以毫厘之差回避来自视线之外的影刃奇袭，然后勉强躲过她趁我失去平衡时发动的追击。即使随后的影刃划伤了几刀，还是避开了致命伤。
好不容易就这么结束了第一次的交锋。在惯性的丝线牵引下，我们彼此拉开距离。再度相隔十步对峙。这时的我和依芙琳的模样呈现对比。
我已经上气不接下气，手脚的伤口血流不止。另一方面，她不只呼吸平稳，甚至连擦伤都没有。
才交锋一次就变成这样，下一次多半会没命。不过神奇的是，我竟然没有感到绝望，可能是习惯了吧。仔细回想，自从遇见克罗妮卡以后就接连遭遇类似的危机。
眯起眼睛的依芙琳，步伐显得有些焦躁。我也随之跨出一步，然后第二、第三步。透过快慢交织的牵制展开互不接触的攻防，同时逐渐接近生死交错的关键点。
所以，赶快像平时那样思考吧。我一直都是靠这一招熬过难关的。
彼此的本领不分上下，可是无法弥补体能与有无贵血因子的差距。所以接下来才是关键。我究竟有什么筹码？一如依芙琳有贵血因子，我要活用我有而她没有的东西。这是基于我的人生而形成的专属个性。
几乎与灵光闪现同时发生，攻击间距即将重合之前，我的指尖先移往该处。
在自己的脸上戴上看不见的面具。
这种熟能生巧的动作并非依芙琳的招式。而是我，真真切切存在于此地的我，时时刻刻毫不停歇，培养、钻研并磨练的绝活。
「唔！」
拳头与踢击在超近的距离激烈冲突。当然，我是单方面被迫消耗鲜血与生命。但是私底下的意识则更加深入，不断挖掘誊写的灵魂记忆。
这是为了了解依芙琳这个人的一切。然后……
第一个见到的景象，是陌生的弟弟容貌。
──依芙琳•哈贝赫贝，曾经有个双胞胎弟弟。
弟弟名叫艾萨克•哈贝赫贝。开朗又聪明的弟弟，个性与姊姊正好相反。不过我认为姊弟感情很好，是彼此相爱的家人。
父亲是某贵族家系的当家，母亲则是家里的佣人。
所以，这对双胞胎姊弟是私生子。
原则上，一种贵血因子只会由一人继承。如果父母只有一方是贵族，诞生的小孩里面就只有一人能成为贵族。
不过，也曾经发现极其罕见的例子。双胞胎之间共享从父母之一继承的因子。
双血继承，就是这种遗传性稀血的名称。
在我和弟弟十四岁的时候，因为同时发现了贵血因子才得知这一点。
母亲的地下情人身分曝光后，立刻就惨死在我们姊弟的面前。
我们从未受过任何贵族教育，还是由平民所生下的私生子。因此不仅无法继承家名，甚至还不被认为算是个人。
可怜的姊弟，卑微地被迫归还夺走的贵血因子。
换句话说，他们要让新生儿继承我们两个人的因子。
我们的双血因子原本就从同一个贵血因子衍生。不稳定的突然变异多半仅限于一代。下一代继承的时候，很有可能受到遗传修正之力的导正，重新合而为一。
我和艾萨克立刻被关进独居房，被迫进行疯狂与禁忌的行为。
被抽了血液的我，手脚遭到五花大绑。弟弟的理性则在拷问与药物影响下彻底崩溃。
好痛，好难受啊，姊姊。
弟弟充满痛苦的喘气气息，呼在我裸露的胸口上。
被剜去双眼、砍断双手的弟弟浑身赤裸，压在我身上。
他的模样实在太凄惨了，无比锐利地贯穿我的内心。
漆黑的冲动在内心底端发出凄厉的啼哭声。就在沸腾的憎恨超越一切、对唯一弟弟的爱情翻腾的瞬间……
──对不起。
回过神来，我已经竭尽最后的力气，一口咬住弟弟的脖子。
──杀，我一定要杀光所有人。
我吸吮至亲流出的血液，一饮而尽，为自己补充力量。然后，杀光这个宅邸包括亲生父亲在内的所有人。
我抱着弟弟的头颅，站在一路蔓延到玄关大门的血海中。就在此时，有人前来迎接我。
『振作，小丫头。现在的你与野兽无异，让我从头教导你杀戮的礼仪吧。』
那个瞬间，我有了师傅，成为黑帚女仆。
杀戮是我的目的。
不论是贵族、贵血因子或是王国。让我和弟弟陷入如此肮脏可憎命运的一切事物，我都会毫不留情地屠戮。我已经下定决心了，这就是我活下去的动力。
那孩子的鲜血味道在我的舌头上纠缠不清。咽下后的温暖感受紧紧地吸附在喉咙上，始终让我口渴不已。
所以我要杀戮，不停杀戮。在杀光一切之前，不，即使杀光也无法停手吧。
因为我第一次杀害的最爱至亲，在我全身流淌的血液里面不断地呐喊。说他好痛苦、说他憎恨一切。
因此我立下誓言──
「──在这个孩子停止哭泣之前，我会持续杀戮。」
「──什么！」
我主动冲向直扑我颜面的黑影枪尖。即将贯穿脑袋的刹那，我以逼近极限的洞察在毫厘之差闪了过去。枪尖削过太阳穴，让我的视野内血花飞溅。
如此奋不顾身，才得到唯一一次机会。
而且，这一次就是关键一击。我瞄准她瞬间露出破绽的喉咙，一口咬住。
我挖掘出潜藏在她本人心中的潜意识。以激发的疼痛与悲叹为引爆剂，达成觉醒。
这一刻的我比她还更像她。复仇的执念造就野兽的一击，深深咬进她的喉咙。
「啊……嘎……这、这是……！」
擦身而过的途中，依芙琳以黑影缠住被咬断的动脉，愤恨不平地吼叫。
这对我而言其实轻而易举。只要比她本人更剧烈、过剩地展现憎恨与愤怒，以及所有内心的原动力。只要在这一点、这一瞬间凌驾于她本人之上就可以了。
我一直在扮演不存在的真实。始终在乔装不存在的某人。
因此以诡辩形成的愚者面具，正好踩在她的黑影上。
「哈、哈哈……真是，了不起。我竟然，输给了自己……」
脚步踉跄、步履蹒跚的依芙琳按住受创颇深的伤口，嘴里嘀咕。
剧烈的出血染红了她脚边的沙滩。贵血因子的源泉是宿主的血液，接下来她的因子威力与体能因此下滑是肯定避免不了的。
我将差点因为冲击而脱臼的下巴推回原处，吐出夹在牙缝中的肉片。然后我再度开始潜入他人的意识下方。这是为了不错过这个好机会，一口气决胜负。
有机会，赢得了。我原本是这么盘算的……
「……不过多亏了你，我终于发现那孩子之前究竟在哪了。」
见到她沾染鲜血的开朗表情，我的如意算盘在战栗中粉碎。
不，这根本不是我掌握胜利的契机。
反而该说是踩到了红线，触碰禁忌的领域。
「谢谢你，诈欺师莱纳斯•库格。」
依芙琳的身后渗出一大团的不明物。这股不断沸腾的憎恨形体，宛如我刚才体验过、位于她内心黑暗的具现化。
「我会杀了你，当作向你的答谢。」
这是艾萨克•哈贝赫贝的贵血因子──当时她咬破如同灵魂分身的弟弟喉咙、吸吮血肉，因子流入了她的体内。
刚才模拟过去重现的一击，肯定唤醒了她体内弟弟的因子。
双胞胎弟弟的影子之前一直与她自己的影子同化。然而这一瞬间的契机，却让依芙琳发现……不，是我，是我让她发现了这件事。
「〈夜行影牙〉，真影解放。」
另一道影子从残破的女仆服中冒出，如魔剑般耸立。
而且那道影子不是黑色的。
因为鲜血淋漓的过去投影，让这道影子有了相同的颜色。
与漆黑编织而成的影刃相互交缠后，形成以绯红文字缀饰的血刃。
引导不受承认的双影，憎恨的化身于焉完成，
10
血腥的战栗比海风更快窜过我的背脊。高密度的杀意扭曲了空气，光线曲折。宛如杀尽海潮的红黑色阳炎在女仆的全身晃动。
充满杀伐之气的血风刮走我头上的帽子，在我身后响起微弱的落地声。
「这都是你的错，莱纳斯。」
鲜红的影子在夕阳下的沙滩上一闪。爆裂的冲击波稍慢了一些，迎面拍上脸颊。
「因为你让我想起了那孩子。」
影子烙下的爪痕宛如直线的地裂般，撕裂海边。
手脚彷佛回想起恐惧，颤抖不止。我应该逃跑。刚才掌握的胜利契机早就消失在远方。
现在的依芙琳已经跟先前有所不同了。
可是不知为何，即使生存本能声嘶力竭地大吼，却不肯让我的脚移动半步。
锁定我的双血影刃，这次划破空气直扑而来──
这个瞬间，从我腹部底层涌出一股火热的呕吐感。
「──呜？」
我还来不及忍住，灼热的块状物便挤出喉咙、猛然从嘴里喷出。
这是依芙琳黑影的一部分。刚才我咬破她的喉咙时，这东西不知在何时连同血肉一起钻进我的体内。这个由我吐出来的黑色块状物，发出了声音。
「〈白日炎天〉，扩大热域。」
爆热强光随之迸发。一头灿烂金发迎风绽开的淑女，弹开逼近的双重影刃，降落在烧得焦黑的沙滩上。
（插图014）
「千钧一发，真的好险呢！不过敬请放心吧。」
听到不合时宜的高分贝音调，让我和依芙琳再度露出相同的表情。
话说，真的完全忘记这家伙了。
「为了献身于心中的恋情，我，帕托莉泽•乌修肯！隆重登场！……哇！那个阴险的女仆是怎么回事？才一小段时间没见到，怎么变得这么凶恶啊？」
「因为发生了很多事，大致上就像这样。话说不好意思，能帮我一把吗，帕媞？」
「那是当然。因为还没让你实现再次约会的承诺呢。」
「我完全不记得有答应过你的要求……不过，唉，我知道了。如果能活着回去的话，我愿意护送你到天涯海角，小姐。」
「呀啊！一言为定！不可以赖皮喔！你听到刚才这句话了吧，阴险女仆！只要战胜你就能约会了！抱歉啊，我现在觉得超有信心的！」
「……你就不能稍微察言观色再开口吗？」
没理会屡屡流露错愕、半眯着眼瞪人的依芙琳，帕托莉泽走到我的身边。
接着，她用火热、白皙的指尖轻抚我伤痕累累的手臂。
「我在黑影里面也大致听到原委了……原来你为了癌细胞，受了这么多伤啊。」
帕托莉泽指了指被钉在远处沙滩上的克罗妮卡。声音中带有不舍，不过更多的似乎是开心的情绪。
「你果然就是个诈欺师……但不是什么坏人呢。」
就在我觉得她的笑容比当初相见时还要灿烂好几倍的瞬间……
她突然搂住我的脖子拉近我，夺走了我的嘴唇。
时间过了几秒钟。彼此交换柔和的热度后，金发淑女才轻轻松开。
「……刚才算是订金。剩下的等到结束后，我再向你好好追讨。」
说到这里，帕托莉泽便满脸通红低下头，结果又再度抬起头来。
「不、不对，我还是觉得不够，再一次！一次就好！再一次吧，莱纳斯！这、这一次要更加热情，吻得更深一点……！」
「等到下地狱后再继续吧。」
听到依芙琳犀利的声音，我们两人同时转头。视线彼端的依芙琳耸了耸肩。拳头彷佛捏碎了最后的同情，毫无迟疑的杀气划破了空气。
「别再演闹剧了，赶快放马过来，两个笨蛋。让我亲手划下你们两人的休止符。」
我和帕托莉泽仅互望彼此一眼，点点头。
「她要来了，能应付吗？」
「嗯。太阳快下山了。一到晚上，那女仆连舞装都会穿出来。所以在那之前──」
我和帕托莉泽同时摆出架式，并且背靠着背，相互传达彼此的节奏。
「用她的脑袋敲响十二点的钟声吧！」
巧的是，距离暗红色夕阳即将没入地平线之下，还剩下大约一曲的时间。
11
以帕托莉泽的回呛为信号，我和背靠背的她一起在沙滩上迈开脚步。
即将西沉的夕阳深深烙印在我的视野中，这可能是人生中见到的最后一次。
但就在下一瞬间，让人不舍的深红色海面突然染成了紫水晶色。
时间，随之停止。
「──啊？」
接着在不知不觉间，我来到能俯瞰静止周遭环境的位置，还坐在椅子上。
「这是我眺望海面时想到的。我心想或许可以像是你先前做过的那样，用来代替萤幕……还好顺利成功了。」
面对突然弛缓的气氛，我还是有点摸不着头绪。
「这里是我即兴构筑的空间。透过视线强行连结并延伸彼此的意识……嗯，就是小憩片刻的时间。」
坐在对面的少女将冒着热气的茶杯放在桌上，面露微笑。
「先来杯茶如何？你应该没有喝过亚里亚泡的茶吧？不过这是从我的记忆中重现的，滋味可能已经淡了不少。」
在她的敦促下，我喝了一口。可是茶的味道却出乎我的意料。
「噗！你喔！这不是……」
「啊哈，呵呵。你上当了吧，这是依芙琳泡的茶。」
我迅速丢掉茶杯，对她露出责难的眼神。结果她面前不知在什么时候冒出一个大大的圣代杯，里面有堆积如山的鲜奶油与水果。
「来，换换口味。嘴巴张开。」
鲜美的甘甜充满口中。克罗妮卡满足地微笑，然后静静阖起眼睛，慢慢地开口。
「……对不起。」
「怎么突然道歉啊。」
「我一直误会了你。以为你是个大骗子、坏蛋，而且还擅自期待你能拯救我。」
但其实不是。可能因为这里的时间是双方内心的产物吧，所以没有说出口的想法也能传达过去。
「还以为你很吝啬，又不坦率……但其实你比任何人都怕寂寞。我现在才终于明白，你和我一样难以忍受孤独，不过就是个普通人罢了。」
桌子于不知不觉间消失，彼此相隔的距离化为零。
她说了声「抱歉」，绕到身后搂住我的右手，温柔得让人不舍。
这股触感让我想起以那一天为分界，照理说已经从我人生中失落的温度。
「所以……好不容易能接触到真正的你──」
我感受到她因为害怕，才犹豫要不要继续说下去。
这次换我伸手绕向她娇小的背，紧紧搂住她。
「莱、纳斯……」
彼此凝视了一会后，我们自然地心意重合。
并且，约好要继续旅行。
12
──经过一瞬间的转暗后，万物的时间再度开始流动。
面对没有退路的决斗，当机立断，毫不留情。
暴风与斩击。在激战的余波反覆烙印下，沙滩早已化为一片焦土。
三人在生与死分界的冲突点，同时跨进对方的攻击间距。
「噢噢──！」
夺取技巧、窃取内心是诈欺师的手段。比本人还更能完美重现的分身拳，再次瞄准致命的破绽。
「啊啊──！」
赤手空拳缠绕着热血的爆炎。灼热的淑女毫不保留地以体内潜藏的热能盛装打扮，在烧灼影子的同时从正面突破。
交错的瞬间，呈现两人夹击依芙琳一人的构图。承受来自左右的致命暴力，但是浑身鲜血的女仆依然轻蔑一笑。
「──太嫩了。」
面露堪称壮烈的染血微笑，依芙琳同时迎击两人。
重现度比本人更完美？那又怎样？强到破表的体能讥讽似地露出了獠牙。光靠超越音速的正拳冲击波就像是要粉碎诈欺师的胸膛，一拳轰飞他。
「──莱纳斯！」
「你还有时间担心别人吗？」
比鲜血更赤红的影刃，一瞬间轻易撕裂帕托莉泽发出的爆热。
光与热是黑影的弱点。然而，对另一道赤影而言却不是。
血刃上令人无计可施的憎恨始终在沸腾，烧焦任何触碰到的事物。彷佛在嘲笑对手此举无效，撕裂了理论上应是弱点的光与热，连同黑色的影刃加倍扑向帕托莉泽。
砍中肩口的血刃贯穿光热外衣，割裂肌肉。这一瞬间，帕托莉泽凭借热能爆炸主动往后退，才勉强躲过了致命伤。
莱纳斯同样从海浪中起身，将血吐出来的同时也握紧了拳头。
「你们两个还真是不像话。」
反覆交锋数次后，情势的天秤终于出现决定性的倾斜。此时的依芙琳并未轻视两人，只是平淡地宣示彼此严峻的实力差距。
现在的依芙琳甚至超越了贵族这种生物的范畴。打破惯例，同一具身体具备双重因子。禁忌的双血强化了姊姊的身体，超越极限，但代价却是──
「呜呜──！」
依芙琳突然捂住嘴，吐出发黑的血与融化的内脏碎片。
因子的力量超过了身体的承受上限，正从内侧破坏她的身体。
「依芙琳，你……」
发现她穷途末路的莱纳斯开口。依芙琳则是一边咳嗽，语带自嘲地回应。
「……我警告过了，你们没有时间担心别人吧。」
帕托莉泽同样按住肩上的严重刺伤，对她说道。
「就算你打赢我们……你也会跟着没命啊。」
「那有什么问题吗？」
依芙琳立刻回答，坚决的语气显示她明白一切。与任何事情都无关。除了那一天的杀戮起誓以外什么都不想，也无意阻止自己走入穷途末路。
因为弟弟在自己污秽身体的血液中哭泣。自己亲手夺走一切的挚爱至亲，正在不停地呐喊。
好痛苦，好痛啊，好难受。为什么啊，姊姊，为什么我会遭遇这种痛苦？为什么姊姊你要杀了我呢？
他憎恨这世界的一切，无法原谅。无论是贵族、贵血因子或是姊姊。所以要毁掉一切后再一起死。依芙琳不知道该如何克制这种毁灭性沸腾的怨念。
以前一直驱动着自己的憎恨，原来不光是源自于自己。如今得知这一点后，依芙琳宛如赎罪般，选择接受所有毁灭自身的冲动。
「是啊……没错。好啊，这次我们一起死吧，艾萨克。在临死之前尽可能多清扫一些垃圾，然后无用的我们就一起消逝得无影无踪吧。」
……接着，再度血花四溅，血肉飞舞。激烈冲突的生命碎片往各方飞散。
每一次拳脚交锋，我就感受到目前依芙琳的心境。
该不会是誊写的记忆产生了共感吧。即使真相不明，但是有件事可以肯定。她过去杀害弟弟的心理阴影造就了现在的她，还化为驱使她的动力。
这时，一记没躲过的贯手深深刺中我的侧腹。
然后间不容发地折断我的左手。又再度对折断的肋骨施加冲击，破裂的肺脏喷出鲜血。
可是，即便如此。
我依然以似乎还能动的双脚逃过连击，交锋后再度苟活一回合。
现在我甚至不知道自己为何还活着。
我也很清楚，继续站着也不会有好事。只会遭到更猛烈的暴力，更加凄惨、致命地削肉断骨──但是，我依然硬撑着。
因为我听见了硬币的声音。
每一枚硬币发出的清脆声响从那一天回荡而来，听起来好怀念。
「噢……对了。」
很久很久以前，遥远的过去。在那个玻璃瓶储存希望的，不只姊姊一人而已。
我也添加一点点零钱，同时将梦想寄托在小小的声音中。
『唉，莱纳斯，话说你有没有呢？』
『什么有没有，是指什么呢，姊姊？』
『梦想啊，重建剧场是我的梦想。但这是我们两人存的钱，你也可以决定要怎么运用……啊，不过如果梦想太庞大，可能有再多瓶子都不够喔。』
『……嗯，其实没什么大不了的。』
『啊！这表示你果然还是有梦想吧！唉唉，可以告诉姊姊吗？』
『不要。』
『为什么啊？』
因为太难为情了，所以我默默转过头。不过现在我敢开口了，姊姊。
我的梦想就是有一天，要为你献上幸福。
有一天，让你坐上列车，见识各式各样的景色。
有一天，让你享用美味的料理。
有一天，要送你特别高级的服饰。
对了，姊姊。我一直、一直都希望要为了让你露出笑容而活。
我突然在视线角落，见到被打飞的帕托莉泽跪倒在地。
「结束了。」
宛如决堤般，原本由她代为承受的所有影刃向我直扑而来。
但是，我还不能就此结束，我不可以死。
姊姊已经不在人世了。但至少，我还有许多东西想送给那个家伙。
快点想啊，我。究竟需要什么才能脱离死亡的命运？该怎么做才能熬过眼前的难关？
光靠从依芙琳那里誊写过来的自身记忆和经验，是赢不了她的。
所以、所以，我的手指唯一的选择，果然是那一招。
我戴上由自己创造、看不见的面具。
借由从姊姊的记忆中拾取的片段，重新构筑弟弟的人生。
这一次表演倾尽了我的全力。
让我告诉你说谎的诀窍。
「姊姊。」
就是只说真话。
「其实我一次也没有恨过姊姊。我也很爱你，一直很爱姊姊你。」
「──啊、啊……！」
她停了下来，动作变得迟钝。在极短暂的时间中，依芙琳的憎恨被冻住了。
我不知道她弟弟的面具唤醒了她心中的什么。
但是以结果而言，不只我没错过最后的机会。
「〈白日炎天〉──恋狱创生！」
这是帕托莉泽的最强火力。满身疮痍的她，眼神依旧丝毫没有动摇。从跪倒在地上开始，就一直注视着我。
白热逐渐浓缩在她的双臂。彷佛以自己的一切化为燃料的热核，包括生命与恋慕，在依芙琳转头的瞬间炸裂。
「接招吧。」
释放的热能可能已经突破了当今世界的物理领域。
在视野染成全白之前，我见到大批影子交织成好几层的护盾。随后慢了一些的爆热与冲击，炸飞了整个世界。
令人联想到巨人步行的猛烈热风，让我的身体狠狠地砸在蒸发的海面上。
我迅速放弃靠已受损的肺部呼吸，挣扎着爬出海面。快速蒸发干燥的海水伴随烫伤，在脸上留下盐分的薄片。
此时，依芙琳依然站在宛如地狱、烧熔后化为玻璃质的地面。
刚才那一击似乎炸飞了一切，她的身后已经没有了影子。
帕托莉泽终于耗尽力量，趴在地上动也不动。
我握住指骨快碎掉的拳头，烧得焦黑的依芙琳也同样准备迎战。
然后，我们的脸上不约而同地露出微笑般的苦笑。
「……让这一切落幕吧。」
彼此踏着踉跄步伐，一步一步，像是相互吸引般接近。
两人都像风中残烛。换句话说，谁先熄灭对方的生命烛火，谁就是赢家。
踏出四步的时候，我顿时膝盖一弯、跪倒在地。失去支撑的身体跟着平衡崩解。
「再见了。」
依芙琳没有错过破绽，跨出最后一步缩短距离，拳头跟着逼近。
这个距离是躲不过的，我也没有架开的力量。
所以胜负早已揭晓。
「依芙琳……你输了。」
接着响起的，却是从一旁传来的枪声。
依芙琳捂着遭到枪击的腹部，惊讶地睁大眼睛望向一旁。她的视线彼端是──
「是我们赢了。」
捂着侧腹伤口的少女，左手染满鲜血，不停颤抖。
但是她的另一只手举着冒出硝烟的手枪，枪口准确地瞄准前方。
帕托莉泽的最后一击，连同钉住她的影枪也烧得消失无踪。
那么，为何手枪会回到她的手上？
「──想不到是，那时候的，吗……」
战斗甫一开始，我就丢掉了枪──其实这是假象。当时我丢掉的只是一团沙块，是我偷偷握在掌心的。
真正的枪早就不动声色、趁着拍肩膀的时候还给了克罗妮卡。
老实说，战局如此发展纯属偶然。不论预料或意图，我从一开始就不期不待。
但是我一直相信克罗妮卡，才会将不知能否派上用场的布局交给她。
「……抱歉，依芙琳。不过。」
「谁叫你活该上当。」
然后第二颗、第三颗胜负揭晓的子弹，贯穿了依芙琳的身体。
即便如此，她依旧伸长脖子，想咬住我的喉咙。
「你这、混帐────」
胜负的布幕终于落下。
夕阳，终于在远方的水平线彻底死绝。
──在荒废的沙滩上，乌黑秀发散乱的依芙琳倒地不起。
「杀了我吧，否则你一定会后悔的。」
「或许吧，但决定的人不是我。」
挺直腰杆的克罗妮卡，轻轻将指尖上的黑色棉质帽戴在我头上。
再度站在我身旁的她，手里的枪还剩下一发子弹，但是……
「……如果要杀害朋友，将来我一定会后悔。所以我选择不杀。」
这次终于结束任务的枪，落在了沙滩上。
倒卧在地上的依芙琳见到手枪后，彷佛有些释怀似地微笑。
「好好记住你这句话……我一定会追杀你。不论天涯海角，我都不会放过……肯定会让你后悔。」
克罗妮卡将捡回来的日记抱在怀里，天真地回应她的威胁。
「嗯，我会期待再次见到你。」
「再见啦……虽然时间很短，但受你照顾了。」
我们向这位短暂的伙伴告别后，在沙滩上迈开步伐。
身后突然传来了苦笑的气息，但肯定是我们多心了。
