二月的教室。

春名就在我眼前。

「……老师。」

春名与我对上眼就转开了头。

她站在教室中央，兀自望向窗外。

「……好久不见。」

「……」

春名沉默地垂下双眼。

我不晓得该用什么表情面对她。

「呃……你最近还好吗？」

虽然用最无害的话语问候，春名依然毫无反应。

其实我们都过得不好。

春名的身形消瘦许多，眼底下还有淡淡的黑影。

「呃……春名，你有吃饭吗？有睡觉吗？没有啦，哈哈，我自己都经常熬夜，自我管理很──」

「…………吵死了。」

我也觉得自己搞砸了。

气氛好僵。

想轻松一点，让她笑一笑，结果完全是反效果的样子。

「……老师，你说过，就算我说谎……你也会相信吧？」

她带着痛苦的笑容走向我。

我的确那么说过。

「……全部都是你的错。」

那彷佛放弃世间一切的声音，像一只手紧抓着我的心脏，好痛。

相隔两个桌位的眼睛，泪水扑簌簌地流下。

春名却对眼泪无动于衷，面对着我。

「或许老师不会相信，告发你体罚的就是我。你真的很烦人，所以我要拉你下水……可是我说这些谎，你也一样会相信吧？」

那是我能想像最恶劣的谎言。

春名流着泪诉说的话语里，感受不到恶意。

为什么……

我不懂她说这些话时心里在想什么，只知道自己非常难过。

春名为什么要撒这种谎？

为什么如此想不开？

是我太想帮她吗？

是我自以为能拯救她吗？

「……因为我多管闲事吗？」

「没错。全都是人间老师……你把单纯的牢骚当真，自不量力搞出来的……！」

是我太自大了吗？

春名在眼前哭喊。

因为我的缘故──

我忽然眼前一黑，不禁当场垮坐下来。

但我连悲哀的资格都没有。

「是我……是我害了春名……」

我已经不敢再看向春名的脸。

视线逐渐朦胧。

「没错。所以，老师，这都是你自作自受。」

太糟了。

即使抛弃了全部的立场，我也什么都保护不了。

然而夺走春名学生生活的，无非就是我自己。

春名又往我接近了一点。

「对不起，我是个骗子。」

我抬头，便见到她同样伤痕累累的表情。

「那么，我要离开了。再见，人间老师。」

春名说完后，便踏出教室。

把我一个人留在冰冷刺骨的教室里。

吸入肺部的空气好痛。

我就这么在教室里缩成一团。

「……全都是我的错。」

我一点希望也没有。

无论是救人，还是获救。

那是我最后一次见到学生时代的春名。

＊＊＊

「呼……星野老师的咖啡果然很好喝……」

上午没课时，像这样在星野牌咖啡的疗愈下办公是再好不过的事。

这学年度也即将结束，高级班学生开放自由到校了。

右左美成功考上志愿校，开始为新生活一步步做好准备。

其他学生则看心情上学。

龙崎和羽根田都是全勤奖，根津和若叶则偶尔不来学校的样子。

小此鬼──几乎每天迟到，但还是会来上课。

去年远足中，小此鬼对春名说的话依然让我挂心。

小此鬼究竟说了什么呢？

说到春名，差不多该跟她进行总结本年度的面谈了。不知道她对这一年来的高级班生活作何感想。

放学以后跟她聊聊吧。

「人间小弟，可以占用一点时间吗？」

「咦？啊，好的。」

怎么会这时候来找我呢？

校长从校长室探出头来招手，我跟着走过去。

「今天小此鬼同学有上学捏？」

「有，从第二节课开始……发生什么事了吗？」

校长表情严肃。

给了我不好的预感。

「嗯……大概是年底远足那时，她做了一件有～点让人伤脑筋的事捏。不过事情不急，放学后，请跟小此鬼同学──啊，还有当时也参加远足的春名老师来校长室一趟捏。」

校长这么说完就回校长室了。

真想请校长直接告诉我她做了什么事。

当时小此鬼迷路，单独行动的时间比别人还多，是那时出事了吗？在森林里能做什么？那时校长不是用千里眼看过了吗……莫非是在那之前？

我想了又想，但想不到哪个比较有可能发生，便回到座位上。

春名──她正在上课吧。

放学后，我们会在校长室接到什么消息呢？

＊＊＊

「嗯哇～真纪呀～第一次进校长室耶～有够金光闪闪的耶～这会动吗～？」

「……校长认真起来的话就会动。」

「还真的会动吗！」

我发现自己都差点忘记这尊蜡像，以及摆设珠光宝气的校长室有多么诡异了。

切身感受自己也愈来愈融入这所学校，有点高兴……又好像不太好……心情十分复杂。

话说回来，小此鬼被叫来这种地方也一点都不紧张，好奇地四处张望。

我能明白她的心情，可是她都不觉得自己做错什么了吗？

我没询问校长为何约谈她，盼望那只是……一场误会，但是……

「各位久等了捏。」

校长带我们进入校长室，坐下沙发后，他从办公桌抽屉拿出一封信。

信封上画了粉红色和蓝色的云朵，很有少女情怀。

「啊～那是真纪的信～怎么会在校长这边呀～？」

这句话让校长表情一僵。

「…………看来不必问她了捏。」

校长不知为何面露尴尬，与头上冒问号的小此鬼面对面。

「妈妈呢～？」

「妈妈……？校长，可以告诉我出了什么事吗？」

小此鬼口中的「妈妈」，与小此鬼的信来到校长手中，让我能大致推测发生了什么事，但我希望这不是事实。拜托……不要是那样……

「我、我也还不知道这是什么情况！」

春名也稍微举手，在沙发微微跳动。

校长见状轻声叹道：

「……这所学校严禁擅自与校外联络捏──就算对方是亲人也一样捏。」

「那么这封信──」

「跟人间小弟想的一样，是小此鬼同学寄给她母亲的信捏。」

校长将信封放到桌上。

信封已经打了邮戳。

「小、小此鬼知道不能跟校外联络吗？」

如果不知道，或许还有网开一面的余地！然而小此鬼不看我的眼睛，呆呆地玩弄自己的手。

「嗯～真纪不知道这种事～」

这个反应……

「小此鬼同学，请不要说谎。其实你知道不可以吧？」

在我决定如何应对前，春名先骂人了。

小此鬼停下手，靠近春名盯着她的眼说：

「……真纪不想被春名老师说那样的话～」

眼神就像在同情她。

「呼嘻，因为未来老师明明是真纪的同类嘛～」

春名欲言又止，只是静静瞪着小此鬼。那是在说「我们不是同类」的眼神。

「咳咳。」

校长刻意地干咳一声。

「今年度就要结束了捏。所以小此鬼同学这件事的处分，要在春假执行捏。小此鬼同学在春假期间除了禁足，还要没收一半的点数，并缴交一份悔过书和至少十页的『关于学校』作文捏。如果禁足期间仍不收敛，下个年度就降为准正规升级捏。」

「嗯咦咦～～～～～！」

小此鬼摆出不情愿的脸，但这也是无可奈何。

有可能降为准正规升级，听起来很严酷，不过那只是一种威胁，希望她乖乖写悔过书，并在禁足期间安分一点吧。

光是寄信，就受到这么严厉的处分。

比起两年前，我和右左美擅自离校时更严厉。

或许是这次有泄密可能，右左美那次又有急迫性，条件不同吧──

「小此鬼，你想跟妈妈说什么？」

她总是懒懒散散，但是脑袋并不差，而且她也应该知道寄信会遭受处分。

冒着风险寄出的信封上，究竟写了什么呢？

「……你觉得呢～？」

小此鬼不正经地笑了出来……她在试探我吗？

从过去的对话中，可以知道她真的很爱母亲。

「……报告你过得很好？」

「嗯咦？」

小此鬼似乎很意外，露出不敢相信的表情。

「嗯～～老师～这样装傻有点冷喔～」

「呃，我没有在装傻。」

「人间老师有时候真的很傻萌。」

「咦……不会吧……」

我很认真耶……

算了，这不重要。

「所以，你信上写了什么？」

「嗯嗯～？」

小此鬼笑得有点为难情。

接着在嘴前竖起食指。

「──秘密。」

说完后稍微低下头的她，总觉得比平常成熟。

＊＊＊

被校长约谈后，我和春名跟小此鬼谈了一下，讲好提早在这段自由到校期间交出悔过书和作文。

我在自由到校期间仍然会出作业，但难度很低，十分钟就能解决。因此，我要小此鬼用剩下的四十分钟写悔过书和作文。

悔过书预定于期末前缴交，在宿舍写也没问题。或者说，在宿舍写还能避开他人目光，比较推荐。可是小此鬼对此并不介意，当成一般作业直接在教室写。

其他学生一开始似乎也会问她在写什么，起初得知那是惩罚后感到诧异，后来就不再多问，与往常一般度过学校生活。

＊＊＊

「老师～」

距离第三学期结束只剩三星期的放学后。

小此鬼叫住了我。

「这个～我写完了～」

她这么说，然后将一叠纸交到我面前。

「啊，谢谢。我看一下。」

是悔过书和作文。

比想像中还快。是利用课堂时间努力写的缘故吗？

我就这么快速浏览小此鬼交来的稿纸。

「……小此鬼。」

「嗯咦？」

「你怎么从中途开始愈写愈随便。」

「没有这种事喔～」

「从这里开始，都变成重复同一句话了。」

作文从第三页开始，全被「学校是好地方，因为可以变成人类」给填满了。

连换段落都没有，一直写到最后一页。

之前也在她的毕业作业看过类似的东西。

「老实说有点像诅咒，好恐怖。」

「因为～十页实在太多了嘛～」

或许很多没错，但是──差点就这样说溜嘴了，反驳小此鬼只会引起反效果。这里必须压下个人想法，先认同小此鬼。

「我也觉得真的很多，哪有那么多事情可以写啊。」

「对吧～？拜托老师帮帮忙啦～」

可是该怎么做呢……

先不提悔过书，这篇中途变成恐怖信函的作文总不能就这么交给校长……

「人间老师？你们在走廊上干嘛？」

「春名老师！你来得正好！」

「春名老师救命啊～」

一不注意，小此鬼已经往春名轻轻一跳，用力抱住她了。

「哇！小此鬼同学！请不要突然扑过来！」

「因为这样下去～真纪就惨了啦～哭哭～」

「咦咦……？人间老师，这是什么状况？」

「其实──」

我将作文直接交给春名。

小此鬼依然抱着她，让她看得很辛苦。说不定翻给她看会比较方便，我刚给出去就有点后悔。

「啊……原来如此……」

翻阅小此鬼的作文后，春名也觉得写成这样不太好，嘴角抽动地苦笑。

小此鬼黏在春名身上大喊着「受不了了啦～」或「未来老师～」之类的，不停撒娇。

「这个……实在……交不出去呢。」

「是吧。」

春名也赞同我的看法。

「嗯咦～～为什么～有什么关系嘛～不是写完十页了吗～」

小此鬼打算抱着春名到什么时候？

春名被她抱这么久，不难受吗？

「小此鬼同学，我们可以聊一下吗？」

「嗯咦？」

「然后，用说话的感觉来写作文吧。人间老师，你也会一起吧？」

「是啊，现在高级班教室应该没人使用，就在那里聊吧。」

「哇～好像留校查看一样～不要啦～」

事实上就是那样。

于是我们前往高级班教室。

＊＊＊

无人的教室有点寂寞。

有些人不喜欢这种异常的感觉，我也不是不能理解。

进了教室，小此鬼就乖乖坐到自己的位子上。

「唉～要讲什么～？」

「关于学校的事呀。作文题目是这个吧？」

「哼～」

春名边说边将作文放在桌上。

「啊，这里大概没稿纸吧。」

「没关系，草稿用这本笔记本写就行了。」

春名从后面翻开自己的笔记本。

「春名老师的笔记本很可爱爱耶～」

「是吗？谢谢。」

虽然没注意过，春名的笔记本有稍为褪色的粉红封面，和一些简单设计。她学生时代的笔记本长什么样呢？我没什么特别印象，就表示很普通吧。

春名在小此鬼对面坐下，我则坐在春名旁边。

「首先，你觉得校长为什么要叫你写作文？」

「因为真纪做了坏事～？」

「对呀。那为什么题目是『关于学校』呢？」

春名在笔记本写下「出作业的理由」。

「嗯咦～？为什么呢～？人间老师～你知道吗～？」

小此鬼捧着脸颊，摆出撒娇似的疑惑表情。

我希望她至少能先自己多思考，但还是忍耐好了……

「小此鬼，你觉得校规很麻烦吗？」

「不会喔～」

「真的吗？」

「骗人的～」

「……算了，你怎么想都无所谓。我认为校长可能是要你思考看看，你对校规有什么想法，遵不遵守校规又会有什么结果，然后告诉他，才会出这道题目。因为他想知道以后你会如何面对这所学校。」

啊，糟糕，可能说太多了。这部分应该留给小此鬼自己思考。

「哦哦～老师好厉害喔～原来是这样～」小此鬼边说边拍手。

「对，就是这样。我觉得校长想知道你对下个学年度的校园生活有多少热情，所以透过这个题目了解你对学校有什么想法，同时让你重新审视校园生活吧。」

幸好春名收得不错。

小此鬼还是一样用傻呼呼的表情摇来晃去。

「那么这个～到底该怎么写啊～」

小此鬼才轻拍春名的笔记本，然后突然对笔记本画了起来。

那是什么……漫画角色吗？

「那是谁呀？」

「是真纪喔～那个啊～我要在真纪旁边～把学校的事情写上去喔～」

小此鬼从自画像拉出几个箭头，在其尖端写下各种事项。

「妈妈」、「喜欢妈妈，好想妈妈」、「不知道她好不好」、「学校」、「普通」、「温柔」、「人间老师」、「蓝色，偶尔红色」、「有爸爸的话会是这样吗？」、「未来老师」、「红色」、「很像」、「说谎」、「坏事」、「毕业」、「人类」。

小此鬼在此停笔。

「……真纪真的不是人类呢～」

她语气平淡，像是对某些事感到失望。

小此鬼是在人类社会长大的鬼族后裔。

注意到自己跟周围人类不一样时，她是怎么想的呢？

话说回来，我们人类又跟这些学生有什么区别呢？

来到这所学校时，奇幻世界般的环境让我很兴奋，也有被学生的特异特质抚慰的部分，可是随着我对学校与学生的认识逐渐深入，我开始觉得她们和人类没什么不同──

「小此鬼同学的确不是人类，而是鬼族。人类无法分辨谎言，头上也不会长角。所以……如果可以……不成为人类，一定比较轻松。」

小此鬼安静地注视春名，又忽然望向窗外，像在寻找什么。

「真纪想成为人类吗……可是～也不是不想成为人类耶～因为～真纪想跟妈妈在一起～好想再跟她一人吃一半豆沙包喔～」

小此鬼抛向天空的自白，令人有点心酸。

日常的天空照常飘流过去。

「……唉～真纪到底该怎么办呢～」

我无法分辨他人的谎言。

可是我不禁觉得，小此鬼是真的很迷惘，正在苦苦追寻答案。

尽管她还是像平时那样傻笑，说话轻飘飘地，我依然觉得──

她没有说谎。

「我会全力支持你想做的事，所以慢慢思考没关系。我会一直等到你找到自己想要的未来。」

未来这东西，无论别人说得怎么好听，只要过不了自己这关，就只是推销。

能开创未来的不是教师的言词，而是学生自己的意志。

我想起去年退学的黑泽。

黑泽在学校发现自己真正想要什么，经过一番苦恼后，亲手选择了未来。

「你的未来，必须自己决定。如果你不会对这个选择后悔，这条路就不会有失败可言。所以你顺从自己的心意决定就对了。」

「……老师也是这样嘛～？」

「咦？」

意外的问题让我一愣。

「老师在人生中遇到抉择时……有按照自己的心意决定吗～？」

我的人生又是如何呢？

老实接受义务教育，上了还不错的高中，在大学迷上电玩和网路，后来效仿老爸踏上教职……这段时间倒是什么都没想过。

后来因为春名的事，我在老家闭关两年──

顺从自己心意做出决定的结果，是惨痛的失败。

如今仍旧是我心头上的一根刺。

「……嗯，我觉得我有顺从自己的心意去决定人生，不过……呃……抱歉，其实发生过很多事，其中也包含后悔的事。可是，我希望自己永远都不会忘记那些事。」

「……为什么～？老师不想忘掉讨厌的事吗～？」

我下意识地看向春名。

春名表情僵硬地盯着小此鬼写的东西。

我曾想忘了那一切。

春名也是这样吧。

这一年来，我们都假装没发生过一样。

我一开始也不晓得该怎么办。

我与春名再次相遇前，整整两年闭门不出，在这里又度过了两年。

这段时间，我一直在想春名的事。

想着当时该怎么做才对。

再怎么想，过去也不会改变。

春名说得没错，那些都已经「过去了」。

「──因为每件事都很重要。」

将悔恨永志于心。

这就是我的赎罪，我的责任。

无论多么不愿回忆，我也不能忘记。

不能这么随便就收拾掉这四年和春名的存在。

我说不出「这是让我成长的食粮」之类的大话，但是我愿意一辈子背负它。

我想相信这么做肯定能让自己开阔视野，开启不同的未来。

「……哼～知道了～」

小此鬼柔柔一笑。

春名还是僵着不动。

「真纪喜欢人间老师～」

「咦，谢、谢谢喔……？」

尽管不太清楚是怎么回事，小此鬼的表情忽然很清爽。

小此鬼的情感表现很直接，偶尔会让人错愕。

「那个啊～真纪啊～一直觉得很孤单～才会寄信给妈妈～」

小此鬼在我面前边玩手边说。

「……信上写着～我好想见她～」

那是她现在最大的愿望。

小此鬼慢慢闭起双眼。

「可是～那其实不太好呢～呼嘿嘿，幸好没寄出……老师啊～真纪可以从现在开始努力吗～还可以变成人类～去见妈妈吗～？」

她的视线中有所期待。

既然她这样问我──我大概知道她的意思了。

「我也会加油，让你可以继续努力。」

小此鬼脸上顿时堆满笑容，轻拍似的抚摸我的头。

「呼嘻嘻，就知道老师会这么说～」

接着她一把抱住我。

平时我会在碰触前就躲开，然而她动作太自然，让我猝不及防。

怎么办……现在推开也不太好……

「谢谢你～老师～」

小此鬼拍拍我的背，在我脱离困惑前就轻飘飘地退开了。

「……小此鬼，没看准时机阻止你是我的疏失。可是我还是要告诉你，最好别随意碰触异性喔。」

「嗯咦？」

她大概没有其他意思吧。

小此鬼像是根本不懂我在叮咛什么，歪起了头。

「抱、抱歉！那个！我、我也会帮忙！……话说我们不是在谈作文作业吗？会不会离题太多！」

「啊～差点忘了这件事～」

春名的笔记本上只有小此鬼的自画像和几个只字片语。

「未来老师～谢谢你借我笔记本～」

「咦，不需要了吗？不客气。」

「那个啊～真纪或许想自己再努力一下～所以呢～明天再看看～？」

「知道了！我会等你！」

「人间老师也要喔～」

「好好好，知道了。我等着看喔。」

「呼嘻嘻，那真纪回宿舍了～」

小此鬼将铅笔盒收进书包，软绵绵地站起来，接着走向教室门口。

还以为她会就此离去，结果又突然回头。

「老师～真纪会努力毕业的～」

她用双手手指比出四方形。

还以为是什么千年一遇美少女的姿势，不过范围比那大得多……难道是毕业证书？

我对小此鬼竖起大拇指。

小此鬼看见我那样一比，便心满意足地微笑，踏上返回宿舍的路。

我希望每个学生都能尽快毕业。

然而这所学校不是学习知识就能毕业。

一定是因为理事长不只希望学生具备知识，在精神面也得足以在人类社会生存吧。

这所学校的学生并非人类，因此像小此鬼这样毕业后仍有家族可以依靠的人极为稀少。

由于缺乏这种支援，才会希望她们在学校培养能自力更生、偶尔依赖他人的能力吧。

任教第三年的我，对理事长的想法也已经了解不少……！

「──人间老师。」

「嗯？什么事？」

春名在我搭上教室门把，准备回办公室时叫住我。

「很重要吗？」

语调平板。

春名低着头，看不出任何表情。

「……什么很重要？」

氛围与小此鬼离开前不同。

「自己的后悔。」

──后悔。

春名淡然说出的字眼，让我与高中生春名的往事闪现脑海。

我与春名在社会科准备室的对话。

春名与朋友的关系逐渐恶化。

我一头栽进这件事，撞进死胡同。

然后──

那个冬天的教室。

「『──的错』。」

刹那间，我似乎听见记忆中春名说的话，赫然扬起视线。

刚才那是眼前春名的声音。

「……我也有后悔。」

「春名……」

与那天相同的表情──相同颤抖的声音。

「虽然事到如今说这个没有用，你愿意听我说吗？」

春名注视着我。

对喔，当时也是现在这个时间。

「──我啊，现在也觉得如果高中那时没遇见你就好了。」

窗户紧闭，没有开启暖气。

与春名独处的教室，充斥着纯净无瑕的寒冷。

她在教室中央低头说话，而我在门边看着她。

「遇见老师，就是我的后悔。」

我不禁觉得，现在眼前这副景象很不现实。

「你刚才对小此鬼同学说『不会忘记后悔』吧……差劲透顶，太可悲了。」

这样啊。春名果然还没原谅那件事。

而且也没有原谅我──

「……我倒是想忘得不得了！忘了那一切！」

就是说啊。

遭人抹黑而退学，实在糟透了。

我却说自己不想忘记那件事。

觉得我这个元凶在胡说八道也无可厚非。可是──

「我不会忘记喔。」

包含现在的春名，我全都不想忘。

「为什么……！」

春名抬起头，眼里全是泪水。

她用力地忍耐，但是感觉随时都会崩溃。

那表情让我心头被重重一揪。

这一刻，我也不会忘记。

「因为……因为……！」

泪珠随着春名眨眼而不停滴落，在教室地板画出淡淡的圆点。

我现在是什么表情呢？

不知为何，心里平静无波。

春名突然把现实摆到我面前，我反而安心。对，我是春名的敌人，她这样责怪我才对。

没关系，我早就做好受伤的准备。

春名闭上嘴，浅而缓慢地呼吸。

「不要……」

口中痛苦地流泄出这样的话，表情愈来愈崩溃。

「对不起……」

「不要！不要道歉！你这样……我会无法原谅我自己……」

……原谅自己？不是我？

明明没有任何人怪罪她。

该被骂的人反倒是我，春名纯粹是受害者。

平静的心起风了。

为什么──

「要是我没遇见老师，老师就不用辞职了……！」

…………咦？

「春名……？」

那种说法，听起来就像她后悔我辞职一样。

春名不在乎自己流不停的泪水，走到我面前。

内心的波澜愈来愈高。

春名……春名真正想说的是──

「我不想连累老师啊……！你不是很热爱自己的工作吗！这种事……我早就知道了……！」

春名高举着拳头──

然后「咚」的一声，轻捶在我胸口上。

「我还记得老师为了我，拜托其他老师让我随时都留在至少一个教师的视线范围……你原本都在社会科准备室吃饭，在我跟你诉苦以后，便开始在教室用餐了。」

「我只是想跟男学生聊电动……」

「隔壁班的老师不是说过『因为会让学生不舒服，不要每天在教室用餐比较好』吗……你这样又让自己的立场更尴尬了。」

这么说来，好像有这种事。

那种告诫不过是茶余饭后的话题，我根本不会放在心上。她不说我都忘了，原来她到现在都记得。

而且，那种告诫并不是我在上个学校黑掉的直接原因。

关键应该是学年主任的那顿饭。

大概是从那时候起，我被视为敌人了。

「可是……老师心中还有后悔吧？我不是……跟老师说过，请你忘了这件事情，不要放在心上了吗……！为什么还……我不想……我不想再害老师难过了！我不想成为老师的后悔……！」

我胸膛上的拳头紧紧握起。

是我一直误会了吗？

所以春名──对我的感情并不是怨恨。

「对不起……人间老师……！」

──而是罪恶感。

＊＊＊

后来春名泪腺决堤。

她哭得像小孩一样，于是我试图让她坐到椅子上镇定，回想过去。

难道我们这段时间都抱着罪恶感过日子吗？

可是当时，春名最后说的是──

「……对不起，我失态了。」

春名地尴尬说道，像是羞愧于自己的激动。

随身携带手帕这点很符合她的作风。那是一条褪色的粉红色可爱手帕。

「呃……嗯，没关系。」

我的脑袋还很混乱，不过至少春名似乎镇定许多，我也就安心了。

「……我以为你一定很恨我。」

「啥……？怎么可能？不然我怎么会到这里来？」

确实有道理，可是──

「你还记得……自己最后在教室说了什么吗？」

她谎称我体罚她，还说全都是我把单纯的牢骚当真，自不量力搞出来的后果。

如果不够恨我，是说不出那种话的。

我一直都这么想，可是……

「啊……那是……」

春名浑身一僵，别开视线。

像是难以启齿的样子。

经过一段沉默，她才慢慢开口：

「……可以说一件奇怪的事吗？」

她战战兢兢地稍微侧首，窥探我的反应。

「奇怪的事？」

「呃，首先是……真的很对不起。我那时脑子有点问题……」

怎么了？春名就像个准备挨骂的小孩。

「──我想要受伤。」

春名喃喃地说，眼泪又快要掉下来了。

「真的很抱歉，那是我故意乱说，想故意对老师说一些很恶毒的话。其实诬告体罚的部分也不是我……那种事我绝对做不出来……」

「……是赤泽吗？」

春名默默点头。

与春名对立的学生赤泽，是个为达目的不择手段的人。试想摧毁一个人，就会澈底摧毁的类型。

「那么为什么……你被赤泽威胁吗……？」

「不是！理央做的事的确很差劲……可是最后不是她，而是我自己的意思，我也因此后悔到现在。我……想伤害老师，也想伤害我自己，这样老师就会讨厌我。被老师讨厌的话──」

春名悲凉地笑了出来。好凄惨的笑容。

「──我觉得自己会轻松一点。」

什么鬼逻辑。

我这四年的痛苦又算什么？

不过，我好像可以理解春名在说什么。

我先前也是这样。

错的是我，被讨厌只是活该。

来自加害者身分，因为受到被害者怨恨而产生的想法──说穿了，只是半吊子的自怜。

可怜自己是个被怨恨的人。

若不这样保护自己，就会被罪恶感压垮。

自残得愈深，就愈能安心。

我一定也是这样。

这四年来一直都是。

因此──我没有资格责怪春名。

「可是，结果根本不是那样。刚开始有稍微轻松一点，觉得被老师厌恶是好事。但是一想到自己终究是为了一时的解脱而伤害老师……心里又满是罪恶感……真的很对不起。」

春名也在受苦。

与我同等或是更糟。

「……我们……说不定还满像的。」

「咦？」

互相伤害。

却又无法憎恶彼此。

错愕之中，春名惶恐地窥探我的反应。

「春名。」

我有很多话想说。

也有很多事想问。

而其中最该说的──

是我最想让春名知道的事。

「这不是你的错。」

我认为事情一定只是钮扣错位而已。

我们都无法抹消过去。

但我们可以决定它们现在的意义。

「我还是很庆幸自己没有忘记你。」

肯定是心中有对春名的后悔，我才会来到这所学校。

然后，能与春名再会，像这样对话──也都是这个后悔所致。

「你为什么不肯忘记？」

「忘不掉啊。因为很重要。」

春名先是愣了一下，接着无力地露出一抹为难的微笑。

这么说来，她的口气不知从何时开始变回高中时代了。

「……明明很后悔？」

「嗯。不止后悔，还会想当时怎么做比较好。但是能见到现在的你，大概已经够了。」

「呵呵，什么啦。」

她像是在打马虎眼，但表情似乎很高兴。

「不过，还是很谢谢老师。」

春名像是安心下来，微笑在脸上漫开。

「我也很庆幸老师是我的老师。」

接着以当年那样的满面笑容说：

「我想成为人间老师那样的老师！」

天气还有点冷，但和煦的阳光照亮了整个教室。

（插图025）

尽管还只是预感，春天的脚步近了。

我们的未来还会继续。

长冬终将结束，今年一样会迎来春天。

＊＊＊

那是场意外的再会。

「私立不知火高中……？」

对于求职身心俱疲的我，恍惚地看着学校教师专用的征人网站。

我持有教师执照，但是没有投入教职的意愿。

所以工作也都是往大企业或前景看好的中坚企业寻找。

可是这张照片──

教师访谈的专栏里，有位名叫星野悟的来宾。

照片后方，有个有点眼熟的人。

「……人间老师。」

坐在椅子上，像在喝着什么的样子。

从那以来已经过了四年光阴，人间老师没什么改变。

几乎跟当年一样。

如果去到这所学校，就见得到他吗？

能再一次感受那个社会科准备室的气氛吗？

我不打算任教。

可是，我实在很想再见他一面。

为了面对当时的后悔。

这一次，我能好好向他道歉吗？

这一次，我能好好向他道谢吗？

比当时成熟许多的我，能坦然站在人间老师身边吗？

如果能再见到他──

光是这样想，内心就变得激动不已。

于是，我向这所学校投出了履历。

＊＊＊

「老师～这个～写好了～」

「哦，很快嘛！谢谢，我看一下。」

与春名谈及久远往事的隔天，小此鬼交出了作文。

……好，整整十张。

我简单浏览内容。

「嗯？这不是……」

作文里写到了我。

──人间老师是一个诚实的人类，和妈妈很像。可是不想忘记后悔的事，也还是很珍惜的样子。原以为是骗人的，结果是真的。真纪有一点羡慕他。真纪会说谎，但是不想变成坏人。不知道为什么，总之如果可以珍惜后悔，经常说谎的人可能也会稍微变成好人吧。原因以后再想。

结尾是随便写的吧……

不过这还是让人有点──不，是非常高兴。

我绷紧逐渐松弛的脸颊，将小此鬼的作文浏览一遍，找不到哪里明显有问题。

她用最真实的文字，写下对学校、对自己的看法，是一篇不错的作文。

「好，应该没问题。拿去给校长吧。」

「好耶～」

这么一来，小此鬼的惩罚只剩下春假禁足了。

「……对了，小此鬼。」

「嗯咦？什么事～？作文不好吗～？」

「不是不是，作文应该没问题了。我想问的是，你那时对春名老师说了什么？」

「那时～？」

「去年远足那天。」

小此鬼目光呆滞地回想，又好像什么都没在思考。

「嗯啊，想起来了～可是不能跟人间老师说～」

唔……果然不愿告诉我……

「啊，小此鬼同学作文写好了吗？」

「未来老师～写好了～要看吗～？」

小此鬼将稿纸交给春名，春名就这样发出「嗯嗯」的声音看了起来。

「唉～春名老师～真纪没把那件事告诉人间老师喔～有没有很棒～？」

「这、这个！是你误会了啦！」

「哼嗯？」

那件事指的是校外教学的事吧。

如果那件事对春名很重要，感觉告诉我会比较保险，不过看样子，我不知道也无所谓……？

算了，挖得太深也不好吧。

「那我先回办公室了。」

「好～」

小此鬼悠哉地回答，春名则是简单敬礼，好像还想再多看看小此鬼的作文。

她这么认真，一定能成为好老师。

「我也要多加把劲才行……」

以后也要在这里继续努力。

我踏着比昨天更轻盈的脚步走向办公室。

＊＊＊

「好，这篇作文很棒喔。没有要修正的地方。」

小此鬼同学的作文独特，不过那也是其有趣之处。

评价或许很两极，但奇妙地可以顺畅看完，我很喜欢。

「未来老师～」

她笑呵呵又软绵绵地叫我，然后拉住我的衣摆。

「什么事？」

小此鬼同学的表情比平常更呆，实在搞不懂她在想什么。

她忽然靠过来，手还摆在我耳边，像是要说秘密的姿势。

「……那个啊～人间老师很受欢迎～未来老师要加油喔～」

「……！」

还以为她那么小声要说什么，结果是那天的后续……！

「小此鬼同学……刚才不是说是你误会了吗！」

小此鬼同学一脸笑咪咪，她红蓝异色的眼睛似乎看透了我。

那时，她对我这么说──

──未来老师～你在人间老师面前都会说谎耶～那该不会是──

本来毫无自觉，听了小此鬼同学那么说后，我才发现。

我如此执着人间老师的原因。

这种事只会造成人间老师的困扰吧。

所以绝对要保密。

我明明也不想发现这种事。

不过说不定，从一开始就已经无药可救了。

那时候，在社会科准备室第一次和他对话那时起，我就十分憧憬那温暖的气氛。

我肯定──

从很久以前就喜欢人间老师了。