「唉～悠，当日组的人传了活动流程过来，但有部分更动。公告也有一部分要跟着修正才行。」

「花的清单上出现了一些不确定当天能不能准备的种类！希望和当事人确认一下能不能接受这样的替代方案。」

「悠太，麻烦检查一下秋山的采访内容！」

「OK、OK。」

我一一处理藤堂、大辉跟那月提出的要求。

真的忙起来之后，没想到自己能开心地处理这些事情。

虽然不像彩华所讲的──我有了急速的成长。

或许是因为彩华事先找来了可谓太充足的人手，我增加的工作只有检查各项资料而已。

何况大家都很优秀，除了大辉交出来的成果之外，其他没有任何问题。

我从没想过会在这么万无一失的状况下接下工作。

「啊～大家都太优秀了……」

「不要看着我说好吗！」

大辉不悦地噘起嘴。

在他身后的美咲补上一句追击：「唉，大辉，你拿给悠太检查之前要先给我看喔。」大辉因为完全不受女友信任而大受打击，说着：「可恶……」

看着这番互动的藤堂在一旁觉得有趣地笑个不停。

「双重确认这个动作出社会之后应该也会用到，很好啊？你非常会运用色彩，如果资料没有错字的话，大辉可是第一名喔。」

「是、是吗？喂，美咲，你听到了吗！」

「听到了听到了～」

「你也听我说话啊！」

看到美咲转身回到自己的座位，大辉连忙追了上去。

可能是因为美咲跟大辉本来就认识很久了，他们明明刚交往不久，感觉却很稳定。

对现在的两人来说，日常生活肯定过得比之前还要开心两倍。

「他们感情真好啊～」

「对啊。」

听我这么呢喃，藤堂也表示同意。

「对于身陷情伤的我来说很疗愈呢。」

「你明明刚分手没多久，就觉得那是种疗愈也很厉害。不像去年的我，只是看到情侣就觉得很痛苦。」

「我想也是。现在我也不是不能理解你的心情，虽然之前曾装作理解。」

「那是装出来的吗！」

「要不然聊不下去吧？安慰人也是需要演技的。」

藤堂快活地笑了起来。

藤堂跟女友分手大概还不到一个月，但他的心情似乎已经从容许多。

虽说是一个月，看在他人眼中的一个月跟自己度过的时间截然不同。这是我去年亲身体认到的事。

而且藤堂他们似乎是圆满分手，说不定很快就会遇到下一场恋情了。

「怎样啦？被你一个男人盯着脸看一点都不开心啊。」

「才不是，我只是在想你是不是在偷懒。」

「喔～讲话真呛呢，共同负责人……咦，共同负责人这个职称听起来不错耶。」

藤堂郑重其事地这样讲，我也忍不住笑了出来。

代理负责人变成我跟藤堂两个人。

我主要负责现场管理，藤堂则是负责对外联络。

多亏是两个人一起分担职责，我才有办法从容又开心地做准备。

站在这个立场来想，宫下不是因为丑闻而无法参赛让我打从心底觉得太好了。

去年选美比赛时，有一位男性参赛者在社群上受到大肆谴责，好像费了很多心思在收拾善后。

因为即使打电话或网路投诉是交由大学处理，现场的抗议以及赞助商的怨言仍须由我们来处理。

我们这次本来就是在很紧凑的行程下进行准备，没有发生在社群上发文自曝未成年喝酒的事情可说是万幸。

如果发生了那种事情，虽然不是完全不可能，但还是很难办下去吧。

「好。」

检查完美咲提交的东西之后，今天要处理的事情都做完了。

事前宣传的传单几乎都在校内及距离最近的车站附近发完了，官方帐号也每天都会上传最终决赛的参赛者们私底下一面的贴文，因此追踪人数很顺利地逐日攀升。

距离校庆终于只剩三天。

能做的事情都做完了，剩下的工作几乎是坐着等就好。

今天因为有事情要确认，所以最终决赛的参赛者们也都来了，是所有人齐聚一堂的最后一天。

我缓缓站起身，为了让整间会议室的人都能听清楚，扬声说：

「好了，各位！今天的准备工作也处理完了，距离校庆只剩下三天。多亏大家的协助，才能在非常有限的时间内顺利处理完那么大量的工作。老实说，接下来能做的事情不多了，所以今天开始，来祈求比赛能成功举办吧！」

我发出号令之后，藤堂也一起问候大家：「就是这样！今天也很谢谢各位！」

已经没有工作的众人都一手拿着手机一边听我们讲话，并零零散散地送上掌声。

就在我为了结束今天的工作，准备在最后做出总结时──

「请问两位负责人，放在那边的一堆点心是什么？」

一道提问从会议室的角落抛来。

我朝那个方向看去，明美跟彩华并肩坐在出入口的门附近。

彩华看向明美，大家的视线也一起投向那头玫瑰金发。

明美丝毫不在意大家的视线，再次催促我回答。

「那是啥？」

简直就像待在家里一样自在的语调。

我无意间跟彩华对上视线。

她眨了眨眼，随后勾起嘴角，扬起窃笑。

彷佛在等着看我会怎么对应明美的提问。

两人都穿着团康节目的服装，明美是一身大红色的骑士夹克，彩华则是一看就很休闲的连帽穿搭。

……这两个人在一起果然美如画。

把这番像是大叔的感想放在心中，我开口回应明美的问题：

「啊～你说放在那边的东西吗？那个啊，是为了今天准备的。」

就放在从入口看来最深处的角落。

上头堆放着大量的点心。巧克力、洋芋片，还有各种怀旧零嘴。旁边的纸箱里还有很多一点五公升的果汁。

「喔喔，那些点心是为了今天准备的……但为什么啊？」

听明美这么追问，彩华笑了笑。

离开主办单位的彩华确实没有发言，可是她的表情推了我一把。

我也跟她一样扬起嘴角。

「因为今天提前一小时把事情做完，我想说有空的人要不要先提前庆功一下……就是为了这个。」

由于没有照着计划好的流程说话，因此变成在不上不下的时候发表这件事情。

但大家的神色都超乎想像地为之一变，显得快活不少。

大家把手机放在腿上或桌上，跟身旁的朋友交谈起来。

「喔，真的假的？」「啊～是柳橙汁。」「酒呢？」「喝酒实在不太好吧。」「有洋芋片就好了啦！」

我不禁松了一口气。

看到大家给出这么明显的反应，做这些准备也值得了。

「总之就是这样，请大家各自开始吧。」

「「OK～」」

大家一起站起身，开始收拾桌面或做各种准备。

我眺望着眼前的光景，同时微微一笑。

早点把工作处理完，吃着点心跟果汁，开个一小时左右的小型庆功宴。

这是我跟藤堂昨天在回家路上临时决定的。

虽然今天的休息时间也因为这样都用来处理工作跟采买零食，但看到大家的笑容，感觉没吃午餐也值得了。

在成为大学生之前，都觉得主办方替自己做任何事情是理所当然。

但近距离看着参与主办活动的彩华，让我马上了解到并非如此。

看着同龄人如此自然地率领着大家的身影，我觉得那是理应受到大家感谢的存在。

然而这样的想法或许有点不太一样。

真的站在主办的立场，会想感谢大家愿意跟着自己的脚步做到最后。

「站在众人面前感觉不错吧？」

藤堂喃喃说道。

「……是啊。」

我坦率地点点头，走向堆着纸杯跟点心的地方。

将那些点心都摆上桌之后，接着将纸杯一个个发给大家。

当我把装满零食的袋子挂到手臂上时，身旁有人对我说：

「哎呀～之前去海边旅行时我就觉得，悠太其实很会控场呢。」

「Green」的代表树一边将文件收进资料夹，一边快活地这么说。

听到在附近的藤堂回应：「他这人意外地很能干。」在树旁边的那月也默默点头。

「不……没这回事啦，都是多亏大家的协助才有办法做到。大家让我做事轻松许多，所以这是我的心意。」

「哇啊～不知不觉间竟然能做出像社会人士的应对了！好焦急，让人好焦急～！」

正在留级的树抱头大喊，其他人轻声笑了起来。

毕竟大家只能在有限的时间内处理这些事情，因此必然会相当忙碌，但正因为当中有像他这样缓和气氛的人，才有办法开心地主办活动。像我就不见得具备这样的才能，因此树是很令人感激的存在。

「啊。树，快准备一下。」

那月拉着树的衣摆，树则摸不着头绪地说着：「喔唷唷？」两人一起走向纸箱。

当我对那两人突然离开感到费解，志乃原几乎在同一时间朝我冲过来。

「学长！味道超香的！有一股对身体不好但很好吃的味道……！」

被点心的气味吸引过来的志乃原，看着我单手提着装满零食的袋子，双眼发亮。

这样的志乃原身上的服装跟其他最终决赛参赛者相比，依然是最抢眼的一个。

她在团康节目要穿的服装是小恶魔风格的连帽打扮。

在日常生活中，她好几次都曾让我觉得她就像个小恶魔，但真的亲眼看到这般小恶魔的打扮，有点打动人心。

简单来说就是非常适合她。

「哇啊啊，学长，你准备了这些吗！在我们也会参加的今天！」

「是、是啊。毕竟有大家的帮忙，这场选美比赛才办得起来，给大家打打气。」

「学长，你这个罪恶的男人……！我们现在分明都在最终的节食阶段……！」

志乃原鼓起双颊，摸了摸肚子。

她的腰际部分完全是赤裸裸的肌肤，看着这太过刺激的服装，心情有点复杂。

也不晓得她因为我的视线联想到了什么，志乃原扬起窃笑。

「喔！喔！怎样？难道是看入迷了？」

「并没有，我在想事情。」

「也不用那么干脆地否认吧……」

（插图011）

「我看入迷了！」

「更不需要你这种不带感情的回应！」

志乃原甩着手表示抗议。

并非全在说谎就是了。

但现在要是这样跟她讲，感觉会变成奇怪的气氛，所以我姑且延续刚才的话题。

「听你刚才那样讲～我好像确实没有顾虑到最终决赛参赛者的状况。以你的状况来说，是因为穿礼服，必须展现出腰身的感觉吧？」

「如果问的人不是学长，这会是一个复杂的问题呢……但是这样没错啦。」

志乃原很不甘愿地点点头。

看来是身为女生的自尊心无法容忍的样子。

「真的假的。你都这样了，还是想成大家都在节食比较好吧……那么抱歉，还是不要给你点心好了。」

「讨厌讨厌讨厌──！」

志乃原将我想收走的巧克力饼干拉到胸口，瞪视过来。

她把东西拉到那个部位也太犯规，只要是男人，视线会被那道裸露出来的乳沟吸引才叫健全的程度。

「啊，你这次是真的看入迷了吧？」

志乃原微微歪过头。

她这次大概很确定，这么问却表现出很懂的样子。

确实如她所说，但我有点后悔。

「怎么可能啊，蠢蛋。」

「蠢蛋！掩饰害羞的反应也太激烈了吧！」

「遮好。」

「咦？」

志乃原对冲到嘴边的话紧急踩下煞车之后，露出呆愣的表情。

我把拿在手上的综合点心塞到志乃原的脖子。

「咕呃！」

「啊，抱歉。」

志乃原从喉咙发出惊吓声，我下意识向她道歉。

志乃原先是咳了好一阵子，有点双眼泛泪地对我抗议。

「学长好过分……」

「抱、抱歉啦。来，这个点心给你赔不是。」

「这是我已经拿过的点心啦！」

志乃原这么说着，打算继续抗议下去。

但她一将视线投向我身后，就陷入沉默。

我忍不住转头一看，彩华跟明美就站在眼前。

「喂……」

我对彩华发出语带责备的声音。

不能让志乃原跟明美有直接接触才对。我还以为正因为如此，她今天才会跟明美一起待在角落。

然而彩华若无其事地耸了耸肩。

「你这笨蛋，我当然有得到真由的同意。」

「……啊，这样啊。」

「嗯……是说真由，看你摸着脖子是怎么了吗？」

在彩华的视线前方，志乃原一边摸着脖子一边喝柳橙汁。

我想辩解，但志乃原抢先开口：

「呜呜……因为学长很用力地用手刀敲我……」

「喂，等等，再怎么说我都没有那样做！只是把点心塞给你的时候，刚好碰到奇怪的地方而已！」

「但无论如何都是你不好吧？」

明美傻眼地这么说。

确实是这样没错。

总觉得刚才的我，没办法好好控制自己的心情。

然而现在明美出现在志乃原的面前，可不是想那些事的时候。

明美走到我身边，直视着志乃原。

「我有点话想跟你说。」

「……不要在这里谈。那样岂不是会被人以为最终决赛的参赛者之间闹得不愉快。」

志乃原将点心放到桌子上，说出十分有道理的话。

明美点点头，平静地说：

「……也是。不然到走廊去好吗？」

换作是几个月前的志乃原，就算对这句话心生恐惧也不奇怪。

但现在的志乃原──

◇◆

四道人影伫足在空无一人的走廊上。

我从旁看着志乃原跟明美当面对峙的光景。

彩华和我站在一起，但她似乎也打算保持沉默，不干涉接下来的对话。

明美强悍的眼神，让过往的志乃原感到很害怕。

但有些事情跟几个月前不一样了。

明美的嘴轻抿着，看起来有些紧张。

相较之下，志乃原的眼中带着强烈的光辉。

跟以前完全相反的光景。

「……志乃原。」

「我不打算跟你当朋友喔。」

志乃原不悦地这么说完，明美眨了眨眼。

这太过迅速的反应，让明美也有些豁出去似的露出苦笑。

要是太紧张就没办法表达出自己的心情，因此明美需要稍微豁出去。

「……你不想跟我说话这种事，我也心知肚明，毕竟直到最近，我还是对你摆出那种高压的态度。」

志乃原面不改色地注视着明美。

明美察觉到不会得到回答，继续说下去：

「还是说你现在之所以愿意跟我沟通，是希望我赶快直接道歉，赶快终结跟我之间的宿怨，让自己心情舒畅一点呢？」

「是啊，你说对了。」

毫不留情的回答，让我联想到圣诞节时的她。

由于最近她一直缠着我，让我差点忘了，但志乃原会对贬低自己的人毫无保留地表现出厌恶。

无论是劈腿的元坂。

还是过去的彩华。

这次则是对着害篮球队的最终比赛提前的明美。

对于跨越了过去那道心理阴影的志乃原来说，明美似乎是跟元坂同等的存在。

她要是知道这两个人正在交往，究竟会有什么反应呢？想必又会毫无掩饰地皱起眉。

但那两个人也想改变。

我不打算告诉她这件事。彩华的想法大概也一样。

所以志乃原若要体认到明美的变化，恐怕只有现在这个瞬间了。

明美低下头几秒钟后，立刻抬起脸来。

「志乃原，对你来说现在跟我交谈的这段时间或许只有形式上的理由而已，何况悠太跟彩华也像这样在一旁守护着我们。」

「……用名字称呼啊？」

志乃原瞪了我一眼。

我用嘴形说了：「不要看我这边！」

现在还是希望她专注一点。

「啊，抱歉。我不知道他姓什么。」

「……也是呢。这就算了。」

志乃原叹了一口气，要她继续说下去。

「所以呢？」

「嗯。你可能不想听……但能让我在这里好好向你道歉吗？就算是做个了断。」

明美握紧着拳头。

她心里存在着连彩华都认同的反省之心。

然而仅仅口头上道歉，仍然无法打动志乃原的心。

会被志乃原看穿，那只是她想让自己轻松一点的道歉而已。

「那可以下次再说。而且我现在之所以会跟你说话，也不是因为受到彩华学姊请托，我现在不想听那些话。」

明美跟一旁的彩华都眨了眨眼。

或许是因为志乃原扬起了嘴角。

或许是因为那不像过去一样挤出来的笑容，而是带着感情又好战的笑。

「明美学姊。」

「呃……嗯。」

「谢谢你参加选美比赛。幸好就算是看追踪人数，感觉也会是一场不分上下的比赛。因为如果太过遥遥领先，我也会觉得很没意思。」

这番话像在下战帖般嚣张。

与此同时，她也暗指了并非想立刻结束与明美之间的关系。

希望她往后能以对手、以自己该跨越的敌人之姿站在自己面前。

……很像志乃原会有的想法。

「……也是呢。」

大概是察觉到了志乃原的心思，明美也扬起嘴角。

「我知道了。至少在这场选美比赛中，我是不会输给你的。」

「好的。那我还有些话要跟彩华学姊说……」

「嗯，我先回去了。」

明美微微点头，背对着我们三人离开。

当我想跟上去的时候，明美笑着说：「不用这样啦。」

然后在只有我看得到的角度，伸出大拇指示意后方。

转头一看，志乃原正在与彩华对峙。

……我确实不想离开这个现场。

当我再次看向明美时，她已经走上楼梯了。

我望着她的背影好一阵子之后，转身走向那两人。

「……谢谢你愿意跟明美谈谈。」

听彩华这么讲，志乃原噘起了嘴。

「又不是彩华学姊拜托我才这么做的。要是待在同一个地方，我也会想跟她说话啊。」

「也是呢。我也没想到明美会参赛，这真的出乎我意料。」

跟平常一样的氛围。

不，感觉是比平常更紧张一点的氛围。

但我能感受到那不是险恶的气氛，而是带点激昂的情绪。

「彩华学姊，你为什么决定中途参赛呢？」

「原因你也知道吧？因为有人退赛，参赛人数不够啊。」

那口气就像在说「你在说什么理所当然的事情」。

那间会议室里的所有人都知道是因为宫下梨奈退赛，美浓彩华才会被指名参赛。

我觉得这的确不是需要刻意询问的事情。

但志乃原似乎确信这当中存在其他理由。

「人家知道那只是原因之一。」

彩华眯细双眼。

「因为除了彩华学姊之外，还有其他候补人选吧。像是那月跟美咲之类的，只是因为彩华学姊答应了，才没去询问美咲。」

「……啊～这样啊，你是听那月说的吧。毕竟你们感情很好。」

「不是那月说的。只是那月跟礼奈讲电话时聊到，被我偷听到而已。」

「行径好恶劣！」

我这么插嘴之后，志乃原著急地解释起来。

「可是可是，人家正处于对『选美比赛』这个词很敏感的时期嘛！一听到这四个字，就会忍不住觉得说不定跟自己有关系嘛！」

志乃原用力挥动双臂，之后才像猛然回过神似的，重新面向彩华。

「总、总而言之，我也不会输给彩华学姊！我不会因为你是中途参赛就粗心大意！」

志乃原大声宣示。

对她来说，美浓彩华是过去的憧憬。

过去的强敌。

志乃原想挑战在自己的认知中，最难跨越的高墙。

彩华或许也很清楚，自信满满地扬起嘴角。

「好，我也完全没有要认输的意思，我会成为比明美更难跨越的高墙。」

中途参赛的彩华，条件跟其他参赛者相比较为不利。

即使追踪人数是第三名，距离夺冠之路还很遥远。

但彩华回应她：「不会输。」

那并非场面话，而是真的很有自信吧。

说不定是要展现出明知条件不利，也不以此为借口的前辈风范。

不晓得志乃原是否也感受到了，她开心地露出洁白牙齿。

「果然对我来说，还是希望最终魔王是彩华学姊，在各方面都很值得挑战。」

「……什么最终魔王。不要以为只有你这样想喔。」

「咦？」

「意思是对我来说，现在的真由也是这样的存在。」

彩华若无其事地说出口的这番话，听起来就像在倾吐至今怀抱的心情。彩华想必也希望总有一天可以对她说出口吧。

志乃原眨了眨眼，开心地笑了出来。

……成为对等的存在了。

不，本来就是对等的。

从以前开始，彩华都是最认同志乃原的那个人。

正因为如此，才会在那天一过凌晨十二点的瞬间就来到我家。

「那我回去喽。再讲下去就对彩华学姊不好了。」

「真是的，你别太嚣张喔。」

「人家才没有嚣张呢～！」

明显得意起来的志乃原先回到会议室。

只剩下我们两个独处的走廊。

当我侧耳听着从厚重的门后稍微传出众人的声音时，彩华平静地说：

「……唉。」

「嗯？」

「谢谢你愿意接下这个重担。」

彩华轻轻梳开头发。

从会议室里传出来的那些声响，莫名地在耳中留不住。

只准确地听见彩华的声音。

「嗯。我才是，谢谢你交给我负责。」

「上次你明明很嫌弃。」

「那时候我没有余裕嘛。」

回想起九月起争执的事情，我露出苦笑。

何况这次会接下这个职责，也是多亏那月浅显易懂地告诉我找工作时能活用。

「我知道，所以才感谢你啊。」

彩华也笑着，朝我看过来。

「你一直戴着那个呢。」

这是生日时她送我的银色项炼。

沐浴在太阳的光辉下时，不知道会散发出什么颜色的光芒。

「那当然啊。无论做怎样的打扮都很好搭，所以我很喜欢。」

「呵呵。你可要感谢我喔，之前给你钥匙包的时候也说过，我可不会主动送礼物给其他男人。」

彩华这么说完，像想起什么似的补上一句：

「不过……嗯。现在想想也是理所当然。」

因为她喜欢我吗？

但彩华没有特别提及她的心意，联想到下个话题般继续说：

「说到钥匙包，那个钥匙啊……你还有在用雪豹的钥匙圈吗？」

「有啊。毕竟那是重要的回忆。」

高中时期，我为了帮彩华出一口气而遭到停学处分时收到的礼物。

这个雪豹是我在高中收到的唯一一个礼物。

我很喜欢那种卡通风格的外型，依然挂在钥匙上随身携带。

「是说，我也想送你东西耶。彩华，你生日的时候有想要什么礼物吗？」

「不需要。」

「咦？」

往前走去的彩华缓缓回头看过来。

「因为我已经收到了。」

彩华这么说。

接着扬起像在恶作剧，却又带着些许空灵感的笑容。

「那种东西，交往之后再送比较好。」

一阵风吹来。

黑发在天空底下飞舞。

校庆就要开始了。

我们所有人都齐聚一堂的红叶祭，即将展开。