第一卷 一 勇者
『后勤小组报告──本日凌晨一点，池袋出现《勇者》，受害者七名，悉数为通勤乘客。影像记录已完成安全检查──开始共享。』
都内某处。在实验设施与工厂林立的工业区内，有栋建筑物。
那是栋单调而且宽敞的建筑物，上面只印了「歼灭军技术研究所」几个字。建筑物内部一般食堂设置的液晶萤幕里，播映出冰冷的机械声与影像。
影像里映出池袋车站月台，瓦砾与烧毁的地方冒出黑烟，几名工作人员正在进行善后处理。
『展开共享。如需申请详细情报的存取权限，请向将官以上──』
「哦，昨天的《勇者》战在池袋啊。」
食堂角落有两名少女围着一张小餐桌，正在观看影像。
她们都穿着白袍，面前摆着食堂菜单。其中一位有着翡翠色瞳孔的少女，懒洋洋地说着。
「辉夜前辈，快点决定好吗？午休都要结束了。」
「等一下啦，麻里！再一下、再一下就好……！」
在她的视线前方，有个少女正紧蹙着眉头，念念有词。
那是个留着一头亮丽的绯红色长发，有着淡紫色瞳孔，气质高雅的少女。食堂料理不符合她的气质，但是她的神情十分严肃，简直像在决定世界的命运。
「A餐还是B餐……B餐的热量高，但是我实在舍不得放弃这个炸猪排，可是A餐又是期间限定的的义大利面酱……特别餐的蛋包饭附沙拉也很有魅力……」
「好了吗？我要点啰？」
「麻里等一下！午餐可是左右一天动力的重大决定，而且只能选一个……不能那么轻易决定……！」
「明天和后天都可以吃，再说假日也得待在队舍，之后也吃得到。」
「别说那么让人伤心的事嘛麻里！！」
「是是是，我要点餐了。不好意思──」
啊啊！？少女轻叫了一声，连忙凝视菜单。
她的名字是筱原•辉夜，是隶属于这栋建筑物里「第二技术研究所」的中尉。
她的同伴江樱麻里是隶属于同一研究所的准尉，为辉夜的后辈。
冷清的食堂里，两人用着稍微迟来的午餐。虽然是一般食堂，采用的却是服务生来帮忙点餐的形式，空旷的食堂里只有麻里点餐的声音。
「我要这个……前辈呢？」
「……………………A餐B餐加特别餐。」
「结果全部都点了……」
后辈傻眼地说。辉夜呵呵笑着，有些自豪。
「我这个人的原则是犹豫的时候全选再说，全选就不会后悔了。」
「前辈你还是这么欲望无穷呢。」
此外辉夜没有点半份而是实实在在的三人份，这对她来说是再正常不过了。
「反正那是前辈的问题，我管不着。你之前说要减肥，进行得怎么样了？我记得是半年后要瘦十公斤吧。」
「麻里，身为第二技研的研究员，我有话要说。」
辉夜的双眼发亮，啧啧挥着手指。
「我们生物进行不必要的减重简直是荒谬，动物摄取营养本来是为了生存，会想瘦下来的只有人类！我要恢复原本的──」
「是是，你每一次都这么说。」
麻里应道，连看都懒得看她了。
「可是这个解释不符合前辈的状况吧？动物有肌肉，但是前辈完全没有肌肉，不运动的话就只会继续增加。」
「嗯？等一下这话是什么──」
话还没说完，随着哔的通知声响起，影像也跟着切换。
食堂里液晶萤幕播放的是属于歼灭军的路口监视器影像，内容大多是《勇者》战的记录。
话说到一半的辉夜看过去时，播出了另一个角度的画面。
伪装成各种外型的监视器当中，有个装设在车站的电子布告栏──疑似是从上方摄影，画质粗糙的影像里，映出了几名少年少女。
「那些人是──」
「战斗兵科的人，他们还是那么强。」
所有人穿着蓝绿色的队服，尽管画质不佳，还是精准捕捉到了少年少女的身影。
他们在萤幕里有着骁勇善战的表现，尤其最前面的少年更是以压倒性的速度，与三公尺高的怪物周旋，看得出万夫莫敌的坚强实力。
「这个人……」麻里注意到了什么。
「这不是战斗兵科的名人吗？我看过他一次。」
「是吗？画质这么差，真亏你看得出来。」
辉夜看不清楚那些人的长相，况且她本身就对人类不同长相没什么兴趣──不过，少年左耳的银十字耳环吸引了她的注意。
看着看着，萤幕里的怪物喷出龙型的火焰。
「体型几乎和人类相同……空气中喷出火来？到底是什么构造……」
辉夜仔细观察着《勇者》的动作，漆黑的脸不管从哪个角度看，都像是蒙上一层黑影，无法辨识。
《勇者》从手上掷出水球，轰炸对向的铁轨与月台。光从声音与影像，就能感受到战况的激烈。
然而，辉夜有兴趣的只有《勇者》。
「火焰的接下来是水？什么都有可能呢……」
萤幕里的少年挥刀，摄影机完全跟不上他的动作。刀尖刺向《勇者》的心脏附近，接着《勇者》的身体倒了下去。
「啊……」
「啊什么啊，前辈你在看哪里啊？」
「当然是《勇者》啊。」
辉夜像是全身无力，瘫坐在食堂椅子上。
「那是战士型──攻击威力格外强大的《勇者》。从刚才那短短几秒钟，只看得出这一点……」
「战斗兵科的人很厉害吧？一击就打倒了那么巨大的《勇者》。」
「我根本没有注意战斗兵科。」
辉夜说到这里坐了起来。
「我有兴趣的只有《勇者》……像刚才的部队那种实力格外坚强的人，我是会多看两眼，但那也只不过是人类而已。」
「……前辈还是老样子。」
麻里调侃着。
「比起人类，你更在意《勇者》吗？」
「那当然。」辉夜严肃点头。「只要调查《勇者》，就能早点为这个局面找到解决的办法，结束战争，歼灭只是维持现状的行为罢了。」
这个局面指的当然是称为《勇者》的异形突然出现，威胁日常生活，如今这个国家的现状。
《勇者》──那是出现在距今三十年前，蹂躏人们的怪物总称。
从何而来，目的为何都不清楚，唯一只知道会突如其来出现，展开大规模破坏，脸部蒙上一层异常的黑影。
其他值得一提的还有两个特征。
「《勇者》是破坏周围环境，杀害大量人类的怪物，有很多人因此失去家人，麻里你也是吧？」
麻里点头。她看似开朗，但其实也是让《勇者》夺走家人的孤儿。
「从以前到现在发生过那么多悲剧，有那么多人变成孤儿，可是都没有人发现异状──」
没有人发现异状，辉夜沉声道出这个事实。
不管破坏再严重，大多数人因为看不见也就不会察觉有异。认知受到扭曲，当成是异常气象之类的其他现象。
辉夜徐徐看着自己的手机。
『池袋车站月台在深夜毁损，疑似发生电车相撞意外』手机里面出现这类与事实不符的新闻标题，而且刚才影片里的怪物连一张照片都没有。
在大众新闻媒体上，昨天深夜池袋车站发生的状况，成了电车的相撞意外。
单纯的电车相撞不会连对向月台也遭到破坏，然而就算再不自然，也不会有人联想到是怪物攻击。
「破坏再严重，大人也看不见，不会发现有哪里奇怪，这就是《勇者》。」
根据报告，过了青春期的大人看不见《勇者》，这是《勇者》的其中一个特征。
每个人的情况不同，不过一旦到了二十岁，就无法再经由电视之类的媒体辨识出勇者。因为看不见，不管看得见的小孩子再怎么坚称，也不会相信。
「不过，以前是看得见的吧？现在的那些大人。」
麻里显得很纳闷。
「本来看得见，一看不见就再也不相信，这种事有可能吗？」
「毕竟很少人目击过《勇者》出现的时候……在场的人也大多都死了──在歼灭军里的人应该还记得，不过因为大多数人都看不见，可能很多人以为是自己搞错了。」
三十年前应战《勇者》的那些人，也无法再看见《勇者》，《勇者》只存在他们的记忆里。
「前辈们也是一样，慢慢看不见《勇者》──看不见也就没办法研究，所以一个一个都辞职了。」
「……真哀伤。」
麻里垂下了头。
「不管再怎么努力再怎么尽力，有一天还是会完全看不见。我和前辈总有一天也都会看不见吧……」
「……对。」
这时，辉夜忽然屏住呼吸，像是在强忍情绪。
「……对，没错，麻里……！」
麻里抬头看向口气一下子变得强硬的辉夜，辉夜深紫色的瞳孔正闪耀着。
「看不见是无法抵抗的过程，再过三年，我也会……所以在那之前，我一定要完成那个研究……！」
「那个研究是……」
「之前我不是稍微提过吗？就是『反魂研究』啊。」
「啊啊，『反魂』是那个吧，我记得是把《勇者》──」
『──后勤小组通知。』
这时，机械声响起，打断了麻里的话。
『补充说明──已知《勇者》真实身分，立即显示个人情报。』
萤幕上映出一张少年纯真的脸。那明显不是军人，只是个与战斗无缘，一名再平常不过，穿着制服的少年。
『寺岛飒太，十六岁，就读附近高中的学生，在池袋车站跳下月台后，成为《勇──』
「……成为《勇者》。」
辉夜沉吟着，接过机械的声音。
《勇者》──那个丑陋又强悍的怪物，在这个国家攻击人类的怪物。
随处可见的高中生成了《勇者》──俨然已逐渐成为这个国家的「日常景象」。
辉夜明白这个事实，露出了坚决的眼神，继续说下去。
「所以我要研究让他们变回人类。」
辉夜说着，目光十分坚定。她夸口说要让《勇者》变回人类，坐在对面的麻里并不怎么惊讶。
《勇者》原本是人类，和辉夜还有麻里一样是人类──对知道《勇者》的人来说，这算是常识。
异常的怪物，《勇者》最后一个也是最大的特征，那就是──
──《勇者》本来是人类。
就算成了那副模样，就算杀了那么多人，就算大人看不见，他们原本都是人类。有监视器的影像与大量证词可供佐证，至少在未成年人──尤其在歼灭军之间，是众所皆知的事实。
只不过证词都是来自未成年人，再加上佐证不多，警察也就没有采信。歼灭军几乎都是暗藏着怒气，幸存下来的未成年人。
出现在池袋的《勇者》真实身分，是就读附近高中的学生。
跳下池袋车站月台后，成了《勇者》。
「那种怪物本来和我们一样都是人类──也就是说，我们或是自己重视的人说不定有一天也会变成那个样子，所以就算希望渺茫，我也要赌让他们恢复原状的可能性（返魂）。」
「前辈……」
「可惜这种想法是少数派就是了。」
辉夜笑着，专心吃起剩下的餐点。三人份的餐已经清空两人份，剩下一个是她最想吃的B餐。炸猪排堆成一座小山，简直是棒球社社员结束社团活动后大吃特吃的量。
辉夜轻松扫光三人份的餐点，完全没有露出痛苦的表情。
「……在军队里面，前辈的想法的确是少数派。」
麻里看着饱餐一顿的辉夜，平静地说了起来。
「不过，我喜欢这个想法。对变成《勇者》的人类来说，这将会是得救的希望。」
「麻里……！」
「虽然不愿意这么想，毕竟我也有可能变成勇者。」
麻里露出了哀伤的微笑。
「所以说，前辈，不管别人怎么说，我都……」
麻里说着忽然停了下来。
辉夜从炸猪排抬起头来，看见她哑然失色的模样。
「麻里？怎么了？」
「呃……」
麻里露出了难以形容的表情，辉夜发现她正注视自己背后，于是慢条斯理转过头去。她有些好奇，究竟是什么东西让麻里如此惊讶──
「……咦？」
眼前是一位陌生的少女。
那是个有着樱粉色秀发，浅绿色瞳孔，个子高又男孩子气的美少女。她不只是五官端正，身材修长又苗条，说是舞台剧的男角也不会有人觉得奇怪。辉夜面对这么一位美女，不自觉喃喃说着。
「你、你……是谁……？」
少女对着惊讶的辉夜微微一笑，把手抵在胸前，介绍起自己的身分。
「我是荒川•樱少尉，隶属战斗兵科。请问筱原•辉夜技术中尉是哪一位？」
麻里与辉夜愣了一下，同时指向辉夜。
名为樱的少女当场蹲下来，对上辉夜的视线。让翠绿色的清澈瞳孔这么盯着，辉夜感到莫名坐立不安。
「抱歉突然来访，技术中尉。」
「咦？啊，不会……」
平静而且充满自信，足以让对方忐忑不安的声音。
「请问可以打扰您用餐吗？」
「可、可以，没关系……你说话不用这么恭敬，反正……反正我们的部门也不一样。」
「……是吗？你不在意就好，其实我很不会表现出那种毕恭毕敬的态度。」
少尉爽朗说着，站了起来。
只是这么一个小动作也显得落落大方，辉夜不禁愕然。她从来没有遇过这种人。
「战斗兵科的少尉为什么……」
她这么一问，少尉露出了纳闷的神情。
「奇怪？你没听说吗？下个月的人事异动。」
「人事异动？」
这话出乎辉夜的意料，她稍微眯起眼来。
「我没听说。请问是什么事？」
「你果然没听说……」这么笑着的她，看起来不像是人事局的员工。愈来愈显得可疑的少女苦笑着说：
「人事命令没有收到回覆，我就觉得奇怪，毕竟实在不可能两个星期的时间都无声无息。」
「两个星期……？」
「对，人事命令在两星期前就下达了。下个月，也就是从明天起──」
就在这个时候，原本安静的食堂变得有些吵闹。人不知为何多了起来，辉夜、麻里和樱都往那里看了过去。
「怎么回事？忽然吵成这个样子。」
「哦，另一间食堂客满，大家就到这里来了。」
这阵吵闹没有什么特别的原因。相较于马上失去兴趣的辉夜与麻里，只有樱不知道为什么显得很诧异。
「真难得，那家伙怎么会在这里。」
那家伙指的是谁？辉夜与麻里的疑问很快就获得解答。
人群中出现一位少年，特征是戴着银十字的耳环。
无光暗夜般的灰色瞳孔里闪烁着赤红色的火焰，发色是光亮的冰银色，左耳戴着十字造型的暗银色耳环，唯有这一点让人感到异样。
那是在影像里看过的脸──辉夜愣愣想着。藏在低画质底下的那张脸，在对人类没兴趣的辉夜看来也相当俊俏。
樱盛气凌人地笑了起来。
「东，结果你也来啦。反正迟早要来，你跟我一起来就好啦。」
「东……！？」
麻里难掩惊诧。东。
这么说来，麻里好像说过那个人很有名，辉夜心想。她这个人对于不重要的事情马上就会忘记，所以不记得这件事。
「咦？前辈，难不成你要调到那里吗？」
「那里？」
「前辈，你要对人类多一点兴趣啦！说到东，就是那个──」
这时少年──名为东的那个人，走到了辉夜她们这一桌来。
就近一瞧，可以清楚看见他的表情。他整体呈现出静谧的气氛，只是在那样的气氛背后，好像有什么燃起了烈焰，他给人这样的印象。他是个整体散出发成熟氛围的少年，不悦的眼神令人印象深刻。
当事人东完全无视辉夜，朝樱说了起来。
「樱，你在这里做什么？」
「我是为了职务调动的通知来的。你才稀奇吧，居然会来技研。」
「我也是为了人事异动的通知来的。」
他说着扬起嘴角，露出明显是瞧不起人的恶毒表情。
「不好意思，我要撤销人事命令。」
不同于脸上表情，他的语气相当冷漠。
「我们队上已经有足够人力，研究所现在调人来也没有用处，只会扯后腿而已。」
「唉……」
听见这令人不快的说词，辉夜不由自主沉下了脸。
东强悍地看着辉夜，有一瞬间──东的眼里似乎露出了无比厌恶的目光，就像在花圃发现结网的蜘蛛。
面对嫌弃的粗鲁视线，辉夜再也按捺不住脾气。
「不好意思──」
「为什么？」
东突如其来的厉声质问，问得辉夜不知所措。
「什么为什么……」
「你这家伙为什么在这里。」
「啥？」
第一次见面就这么失礼，怪不得辉夜的额头冒出青筋。
「跑到技研来的是你吧！而且第一次见面就叫人这家伙──」
「好啦好啦，中尉，别生气。」
樱的语气就像在安抚小孩子。
「东，中尉说得没错，对要到我们这里来的人这么没礼貌……」
「没关系反正我不会过去。」辉夜闹起了脾气，东斜眼看着她，没有出声。
「东，我知道你讨厌技研，可是为什么要把话说得这么狠？一点也不像你。」
「……对不起。」
东只是咕哝了一声，樱对着他刻意叹了口气。
「对不起喔，中尉，他这个人根底不坏。」
「……根底再怎么好，要是叶子和花都腐烂了，那等于根也是坏的。」
辉夜站起来与东对峙。她瞪着高自己一颗头的东，一点也不胆怯。
「第一次见面就叫人『这家伙』，质疑『为什么在这里』，你不觉得很没礼貌吗？」
「……」
目光交会。辉夜高贵的紫色瞳孔，对上东大尉燃烧的灰色瞳孔。
两人互瞪了数秒，就在东的眼里流露出五味杂陈的情绪时──
「等！等一下。」
麻里猛地站了起来。
「你、你们队上要补充人力……而且还是从技研调过去，这是怎么一回事！？你们可是《勇者》的──」
「你先别说话，麻里。」
辉夜不知道麻里有什么话想说，但是她也有自己的主张。
「你们说得好像已经确定了，可是我什么都没听说，甚至是第一次知道有职务调动这件事……」
她无法接受擅自决定的人事异动，因为她有需要完成的工作。
「而且我才要拒绝调职，我在技研有事要做。」
「有事要做？什么事？」
东回应的眼神十分严厉。
「比命令还要重要吗？」
「……对，非常重要。」
辉夜没有时间磨蹭，再过不了几年，她就看不见《勇者》了。
现在不是为了非自愿调职烦心的时候。
「我懂了。不过，听说这件事已经经过技研所长的同意。」
辉夜听着东有些高傲的发言，蹙起了眉头。
「同意……什么时候的事？」
「就是人事命令下来的时候，『中尉可以过去。』我是这么听说的。」
辉夜与麻里面面相觑，当然她们都没听说过这件事。
所长是论证《勇者》本来是人类，研究出能有效对抗武器的天才，但是除了自己的兴趣，对其他事默不关心。所长居然忘记部下要调职，而且一忘就是两个星期之久。
辉夜尴尬地把头转开。
「那个──所长给各位添麻烦了……那个人很自我中心……」
辉夜上司的第二技研所长相当有名，只是是恶名昭彰。
「不、不过，从结论来说我也反对。」
辉夜转过身来，话锋一转提出抗议。
「也不是说当作没这回事，毕竟我本来就不知道。况且你们那里的队长也不赞成，这次就──」
「等一下！」
麻里打断了她的话。
「前辈过来一下！」她把辉夜强拉到角落，急躁地低声说了起来。
「前辈，你不记得和所长之前说过的话了吗？战斗兵科的特别小组！」
「什么？战斗兵科？」
「前辈不是也说很有兴趣──就六年前那件事啊！」
「六年前……？」
辉夜思考了一下，终于想了起来。
对辉夜，不，对歼灭军来说，提到六年前就只有一件事。
六年前──千叶出现一位《勇者》，瞬间摧毁了整个县。那个《勇者》出现随后发生大爆炸，暴风与冲击威力几乎灭绝千叶县北部及周围居民。
看不见的大人们把这场悲剧当成是「陨石坠落」。
「难不成是六年前那次破坏的……？」
「就是！将在那场大破坏中幸存下来的少年少女召集起来组成的特别小组，通称『卡戎』……！」
然而在那场大破坏中，有些人尽管身处在爆炸威力的影响范围内，却例外毫发无伤存活了下来。
以保护的名义进行监视，并且训练他们组成部队，就是「《勇者》歼灭军战斗兵科特别小组」，通称卡戎。卡戎在古希腊语是「美」的意思，是为讽刺他们这些从《勇者》的破坏侥幸逃过一劫的人而取的队名。
为什么只有他们从《勇者》的破坏中幸存──原因至今尚未厘清。无知煽动了不安与恐惧，他们现在是『重点监视对象』。
所谓的重点监视对象，在组织内部等同于实质意义的最后通牒。一旦有什么状况可以立即处死，处在随时有生命危险的状态。
「……他们为什么需要补充人力……」
「不知道！不过可以确定的是，这是相当特殊的情况。尤其偏偏是从技研──」
「唉。」东的人影冒了出来。「我不知道你们在嚼什么舌根，不管你有什么想法，这是上层的命令，你得马上来报到。」
「……好。我是无所谓。」
辉夜为保护麻里，挡在东的面前。
「可是为什么要从技研调人过去？技研是研究拯救《勇者》的地方，和你们的理念应该是互相排斥。」
「不知道。」
这是上层的决定，东说得像是根本不在乎。
「况且──我也不想和一天到晚分解《勇者》进行研究的疯子扯上关系。」
辉夜的眉头猛颤了一下，这种说法明显带有恶意。
「再说你们也是军人吧，如果有闲工夫因为兴趣或是好奇做这种事，不如拿起武器来战斗。《勇者》那种东西打倒就好了，你们不这么觉得吗？」
「……那么做是一条没有保障的险路。」
她有不能退让的底线。
「如果出现你们打倒不了的《勇者》呢？万一出现像六年前那样应付不来的《勇者》怎么办？况且你们再过几年就看不见了，在那之前得思考出除了打倒以外，根本的解决方法。」
这次换东沉默了下来。他大概也想到了这样的风险。
「而且……他们本来的确是人类，最后却要以怪物的模样死去，那样不是太哀伤了吗？」
因为对方一样是人类。
「我们的研究不是出于兴趣或是好奇，理念和你们一样。」
「……《勇者》不过是是杀人的怪物罢了。」
「看来我们的意见相左。《勇者》本来是人类是铁打的事实，所以──」
「慢着慢着。」樱出面缓颊，一脸伤脑筋的样子。「大家以后就是队友了，不要吵架。东你说得太过分了，筱原中尉也别那么呛。」
啧，东用力啐了一声。辉夜也气呼呼地甩开了头。
在这简短的交谈里，他们明白了对方根本没办法沟通。辉夜无法理解东他们的偏激思想，东也无法理解辉夜的想法。
「说的也是，现在跟你吵也没用，完全是浪费时间──」
冷酷的少年在内心的怒火爆发前，决定离开现场。
「不过你听清楚了，下次再见面时我们就是上司与属下的关系，我会让你后悔今天说过的话。」
「哦，大白天的光明正大进行职权骚扰吗？你才是好好期待人事局通知吧。」
「没有人事局这个靠山的话，你就不敢说话了吗？你要是有什么意见，可以直接来找我。」
「你们两个，」樱显得很苦恼，「又不是小孩子了。」
「这话你跟那个技研的讲。」
东正要离开时，「等一下。」辉夜叫住了他。
「我还没问你的名字。」
「战斗兵科特别小组『卡戎』队长东•悠里，阶级是大尉。」
东像是打从内心感到厌烦，这么告知之后，嘴角扬起了讥讽笑意。
「反正期间不会太长，还请多指教，筱原•辉夜技术中尉。」
一－二
『──哎呀，真是抱歉啊辉夜，我完全疏忽了。』
「拜托别忘记属下的人事异动……」
『我不是忘记，是不记得。刚好我这里的研究进入最后阶段，没有多余的心力。』
接到人事命令的隔天早上，辉夜站在技术兵科的军营前。
她在等人。她站着和自己的上司讲电话，上司──也就是所长，年仅十六岁就晋升上位的天才。
「所长的研究是开发对付勇者的生物武器吧？那不是终止了吗？」
『不是终止，是冷藏。冷藏的实验只要换个名称和名义，随时可以重启研究。』
「所长一点也没变……」
毕竟这个人可是擅自挖出了二十五年前冷藏的非人道研究。
「……不过也就因为那种惨无人道的行为，现在歼灭军才有对抗的手段，得感谢才是。」
『我无法赞成把那说成是惨无人道──』
所长清亮的嗓音嗤笑着。
『从神话命名的「克洛诺斯」，是为能更有效率消灭《勇者》的生物武器。从《勇者》采集细胞制作而成的活武器，不只一次阻止了人类的败北。』
克洛诺斯是由《勇者》尸体制造出来的武器。研究遭到冷藏，但是研究成果制成的武器至今仍在使用。这些武器有刀或枪械等不同的外型，为杀死《勇者》提供巨大贡献。
『那毕竟是二十五年前的研究，在当时是相当优秀的技术与创意，可惜只是初期研究，没有解决反动的问题。』
又来了。辉夜闭起双眼，像是不想再听下去。
克洛诺斯是活武器，也是特殊的武器。据说因为是由《勇者》制成，每一个武器都有意志存在。
至于为什么会有这种推论，那是因为克洛诺斯会选择使用者。普通人使用的话，不时会出现反动──比如说一挥刀就断指，一开枪就因为反动轰断整条手臂。研究因此遭到冷藏，不过克洛诺斯为现今使用的武器，也就是有使用者。
『所以我为了解决反动这个问题──』
「好了好了，我知道了所长。」
她硬是打断对方的话。
「重点是人事异动，您怎么会答应？所长也知道我的研究吧。」
『研究经费不足，抱歉。』
「经费。」
『上面的人对我说──要我努力推广技研的知识与技术。』
所长可爱的声音发出了格格不入的毒辣语气。
技研不该独占知识，上层似乎是这样的想法。
虽然有道理，实在是给人找麻烦。
『我也不想这么做，不过还是把你推荐出去了。而且对方答应会多编一些预算给我们，算是一石二鸟吧？』
「……所长，您卖了我吗？」
『别说卖这么难听，我只是做为增加预算的代价，同意人事调动而已。』
「那跟卖有什么不一样？」
所长一句话也没说。
「还有──您的目的不只是研究经费吧？毕竟『卡戎』是唯一使用克洛诺斯不会出现反动的部队，那才是您真正的目的吧？」
卡戎其中一个广为人知的特征，那就是可以使用特殊生物武器克洛诺斯而不会出现反动，因此轻松得到了最强的封号。
研究克洛诺斯的所长自然是极感兴趣，大概是要她去深入打探吧。
「就因为自己不想去……」
『总而言之。』
所长露骨地转移话题。
『你就当成是实地考察，好好钻研。能就近观察《勇者》，对你的研究也有帮助──辉夜，加油。』
「等一下所长──！」
电话挂断了。
对方擅自挂断电话，辉夜叹了口气。
「受不了……所长就会自作主张。」
她瞪着手机说。
「再说高层顶多也只有二十岁吧，年纪根本没差多少。」
歼灭军实战部队下至十二岁上至二十岁，是超年轻的组织。
由于过去隶属的那些大人的努力，尽管不为世人所知，组织的存续与资金依然能受到保障，只是非常不稳定。虽然姑且算是军队，阶级却没有什么太大的意义。
（而且这里的人大多是家人遭《勇者》杀害的孤儿──）
世人以为歼灭军是大型的孤儿院，再加上附设学校，他们乍看之下就是「普通」的小孩子。
不过，他们说到底就是小孩子的集团。
而且对象是社会支柱的「大人」看不见的敌人，经营状况十分吃紧。
「……再这样下去真的好吗？」
必须要想个办法。大人们不知道的怪物在大开杀戒，不能每次都是见机行事。
战斗兵科不理解这一点。辉夜想到自己接下来要去那个地方，不禁大叹一口气。
「是说等这么久也没看到人来，真的在这里就行了吗？都过三十分钟了。」
所长表示派了人到技术兵科的宿舍来接她，会合时间是早上九点，这时都九点半了。
「早就过了约好的时间，到底要等到什么时候──」
「──啊，抱歉抱歉，我来晚了。」
手机另一头传来女性凛然的声音，吓得辉夜抬起头来。
她急忙收起手机。发梢染成浅绿色，男孩子气的美女正活泼笑着等她。
「我从第二技研所长那里听说了。离约好的时间还有三十分钟，你还真早到。」
「……三十分钟？」
「约定的时间是十点对吧？以所长的属下来说算很准时──难道因为是那个人的属下才这么准时的吗？」
所长似乎搞错了会合时间。幸好自己不是晚到的那一个，辉夜暗自庆幸。
「唔，你是技术研究所的筱原•辉夜中尉吧？我是『卡戎』的后方支援部队长未来•由美，阶级是少佐，请多指教。」
「请多指教……那个──」
她的个性就是直话直说。
「恕我失礼……你成年了吧？」
「对，我今年二十一岁。」
她直言不讳，辉夜感到了疑惑。二十一岁照理来说早就看不见《勇者》了。为什么你还在这里──这句话她说不出口，这时未来少佐像是误会了什么，忽然露出促狭的眼神来。
「哈哈，难不成你觉得我的年纪应该更大吗？」
「咦！？我没有那么想……」
「哈哈，开玩笑的啦。」
未来少佐笑得十分坦率。
「不过，我没有觉得反感喔。外表年纪大，表示经历过各种悲欢离合。」
未来少佐回答得相当平静，辉夜不禁愕然。
「不……我只是在想，你看不见《勇者》了吧……」
「啊啊──大家都是这种反应。不过我没什么特别的，我也看不见。」
「看不见……」
「我因为看不见，没有直接参与战斗，不过还是有做得到的事吧？」
成年的她看不见《勇者》的身影，看着《勇者》出现的影像也什么都看不到，但因为她还留有记忆，于是改为实战部队卡戎提供后方支援。
「我们也有人深入政府或是议会，像我这种人有很多喔。」
「是──原来是这样啊。」
少佐爽朗笑着，露出保护者的表情。辉夜的表情也跟着放松了下来。
由于人事异动，未来少佐负责带领辉夜到战斗兵科的军营。她坐上车身不高的自用车驾驶座，快活地说了起来。
「必要的行政手续都完成了，我们接下来要去的地方会有你需要的文件与情报。」
「谢谢。还有，抱歉所长给各位添麻烦了……」
「啊啊，没关系。我们认识很久，我已经习惯那家伙的无法无天了。」
未来摆了摆手，手上有几道疤痕。她服役时或许也是身经百战，辉夜暗自想着。
「对了，中尉。说到所长。」
未来的语气没变，敲着方向盘说。
「这次的人事异动没经过你的同意，你能接受吗？」
她稍微蹙起眉头，悄悄往旁边一瞧，发现未来少佐脸上的笑容消失了。
「你的职务……算是提供技术。」
「提供技术──的确是这样。」
「你调去的是军方重点监视对象所在的地方，他们的战斗天分比一般人高，只是对《勇者》的愤怒与憎恨也很强烈。你不会被他们的恨意吞没吗？」
未来少佐的语气里听不出谴责，只是在进行确认。
「第二技研所长跟我算是孽缘，我很清楚那家伙有多乱来。所以我也知道中尉这次的调动，其实是为了争取经费。」
「是……」
「老实说，我不认同这种行为，好像把你卖掉一样。你要是不愿意的话，我可以去找那家伙理论，需要吗？」
未来少佐的语气轻柔，也没有要逼她辞退的不良居心。
「那里是前线基地，你这个研究者没有必要逼自己过去。你在做什么研究对吧？」
「对──」
辉夜沉吟着，在副驾驶座盘起了手。
这提议很有道理。辉夜在进行让《勇者》变回人类的研究，时间有限，现在没有多余的时间到不相关的部门，再加上队长又是那种个性。
不过，这在某种意义上或许也是个机会，辉夜转念想着。
「少佐，这次的调职对我也有好处。」
她说着，视线转到了别的地方，表情像是谈起往日的回忆。
「《勇者》还有许多不明朗的地方，可是能直接面对《勇者》的机会实在很少。听说『卡戎』和其他部队不一样，这让我可以就近进行实──进行观察，对我来说是求之不得的理想环境。」
「这样啊──嗯？你刚才是不是说了实验？」
「好像有说又好像没说。」
其实是说了。
「总之，我没有不想过去，虽然那个队长讨人──我们意见不合，但我也想亲眼见识《勇者》。」
未来少佐听见她这么说，显得很纳闷。
「……唔，听说你的家人也遭到《勇者》杀害……」
「？是啊？」
父母的确是在她小时候遭到《勇者》杀害，她不懂为什么现在提到这个话题。
面对愣住的辉夜，未来少佐有些错愕地笑了。
「真是奇妙的孩子，你不恨《勇者》吗？」
「恨──我还好……没什么感觉。」
脑中忽然出浮现当时的光景。
绝望与沉痛的声音，以及──他的背影。那个成为丑陋怪物的他。
辉夜摇摇头，甩开脑中的画面。
「不过，现在这套杀死《勇者》的方法迟早会遇上瓶颈，因为万一出现超过能力范围的个体，这套方法就会显得漏洞百出。在那种情况发生前找出其他方法，对应付《勇者》也有帮助。」
「……我懂了。」
未来少佐不知何故轻轻笑着，双手重新握住方向盘。
「没想到所长（那家伙）这么深藏不露。筱原中尉，你这次的调职也许是正确的决定。」
「嗄？什么意思？」
「事情好像会很有趣的意思！」
少佐双手拍了下方向盘，像是要赶走沉闷的气氛。
「──那么时间不多，差不多可以出发了吧？」
「是。」
在苦笑的辉夜身旁，未来踩下油门，接着将全身重量──
「……为什么要把油门踩到底──啊啊啊啊啊啊！」
辉夜的惨叫声就这么响了一整路。
•••
千叶县某处。战斗兵科队舍大多建在因为《勇者》肆虐而荒废的地方，战斗兵科特别小组──「卡戎」的队舍就位于过去的船桥市。
那是遭到燃烧、融解、沉没并且毁灭、寸草不生的街道。由于强大的《勇者》大肆破坏，导致数万人死亡的六年前那起事件过后，至今尚无重建计画。
车子就在这地方停了下来。
辉夜得到下车的指示，但是下车的只有她一个人，未来留在车上。
她一手放在方向盘上，从驾驶座窗户伸出手来，往队舍的方向指去。
「那栋建筑物最前面的那扇门。以后就用通讯的方式联系，再联络啰。」
「啊──是，请多关照。」
辉夜背对轰隆离去的车子引擎声，抬头看向眼前的队舍。
卡戎的队舍有三层楼高，注重便于行动与居住环境，是栋近代风格的砖瓦建筑物。
这栋建筑物本来似乎是公寓，门口只有一个，装设高级玻璃门，以十来岁的少年少女来说算是破格待遇。
千叶县北部已成人类无法居住的荒地，不过这里好像还过得去。这里有人类生存所需的水与空气，不成问题的通讯环境，而且还有可供十几个人生活的充足电力。
辉夜推开沉甸甸的门扉把手，心里这么想着。队舍外观虽然体面，有十几个人生活在这里，周边设施实在太煞风景了。
「……『卡戎』都是些什么样的人呢。」
卡戎。击杀《勇者》的精锐部队，六年前那场大破坏的幸存者。
全体队员都是特别训练来猎杀《勇者》的战士，而且也是唯一有正确使用『武器』权利的部队。
「昨天见到了两个，一个是那个叫樱的女生，还有那个蛮横的家伙……」
一想到昨天见到的那位高傲的队长，她心里就有气。
「受不了，未免太瞧不起人了。」
队员聚集的集会室在三楼，辉夜在车里是这么听说的。
三楼只有一间大房间。门口没有门铃，既然没人出来迎接，就只能自己进去了。
需要联络对方吗？辉夜闪过这个念头。
她事先问到了樱这位少女的电话号码。
「算了……不用联络吧，他们应该知道我要过来。」
她直接在门上敲了两下，一会儿过后，传来了往这里走来的脚步声。
辉夜不由自主挺直身体，这是最紧张的一刻。
喀嚓，门开了──站在那里的人既不是东也不是樱。
那是个留着及腰的美丽黑发，有着像猫一样的红色瞳孔，给人华丽印象的少女。她看见辉夜，脸上显得很吃惊。
「……难不成你是筱原•辉夜技术中尉吗？」
「对，我是从今天起调来这里的筱原•辉夜，请多指──」
「原来是今天啊？」
对方懒洋洋的声音像是觉得很麻烦。
「我都忘了，抱歉抱歉。」
「忘了……」
她的说话方式实在没有军人的样子，更像个态度差的太妹。
辉夜稍微蹙起眉来，单纯觉得对方很失礼。
「这里是『卡戎』的主要基地没错吗？人事命令是正式下达的，而且也有告知调职日期是今天。」
「我没听说。你怎么不和东一起来麻烦死了。」
「嗄……？」
继东之后，又出现一个讨人厌的家伙。
「我说──」
「──筱原•辉夜中尉吗？」
平静的声音从背后袭来，打断她的话。
她转过头去，那是昨天见过的脸，东•悠里大尉。
冰银色的头发，彷佛黑暗凝聚的黯淡瞳孔，不健康的苍白肤色，好像随时都会死去。
东看向杵在原地的辉夜，不耐烦地眯起眼来。
「技研居然特地跑到这里来，真是怪人……」
「……感谢你的称赞，大尉。」
「这不是称赞。我从第二技研那里听说你的研究了。」
东大尉眯起眼睛。
「技研除了正在进行的开发计画，还有一个很有意思的研究。反魂研究──是叫这名字吗？」
辉夜睁大了双眼。
他只花一个晚上就查到了吗？辉夜不禁钦佩。
「你听清楚了，《勇者》本来的确是人类，不过那是『本来』，我无法接受让他们恢复的想法。」
他的神情凝重。
「《勇者》与人类不可能互相理解，就像生者与死者也不可能。」
「……所以是『反魂』啊，大尉。让死者复活为生者──这是我的使命。再说，我无意干涉各位的做法，也不会强制你们改变思想，不需要那么提防。」
辉夜最讨厌在无谓的事情上浪费时间。
「我们最好是保持适当距离，大尉。」
「好吧……那就算了。」
东像是不知道要看向哪里，视线无意义地忽左忽右飘移。辉夜从他的反应注意到，自己似乎破坏了他的企图。
「不好意思，大尉，难道你本来想羞辱我吗？大家从以前就老说我不懂看脸色。」
「你是故意这么说的吧……」
东大尉狠狠瞪着她。气氛十分紧绷。
技术中尉──后方传来呼唤声。
她回过头去，看见樱色短发的少女，樱正尴尬笑着。
「对不起，东就是这副德行，不用放在心上。」
「……噢。」
自己得成熟点──辉夜心想。
对方毕竟是战斗兵科，今天这种场面以后只会有增无减，每一次都这么顶撞的话简直没完没了。
辉夜嫣然一笑，伸出右手，摆出要与对方握手的姿势。
「虽然我们立场不同，志向是一样的。我希望可以尽量减少争执，今后还请多指教，东大──」
「哼。」
对方用鼻子嗤笑着。
面对那鄙视的表情，辉夜的笑容顿时僵硬。他斜着眼，侮辱与厌恶直接写在脸上。
东似乎没有注意到辉夜的反应，盛气凌人地说。
「既然你都这么说了，那好吧。请多指教啊，中尉。」
东没有握住她伸出的手，连看也不看她一眼，就兀自走开了。
现场只留下挂着礼貌性笑容，暗自发怒的辉夜。
「…………」
「……呃，技术中尉？你还好吗？」
「告诉我……！」
那魄力十足的语气，吓得樱色少女全身哆嗦。
「东大尉──不对，那个恶魔大尉最讨厌什么……拜托全部告诉我……！」
在场的人听见恶魔大尉这称号，议论纷纷了起来。
过没多久，樱笑了出来。
爽朗的笑声响遍室内。
「恶魔大尉真是有趣的称呼。」
室内气氛稍微缓和了下来，樱带着笑容又继续说下去。
「他对机械没辙，你可以记住这一点。」
对机械没辙，这下得到了一个有利资讯──辉夜邪笑着。
樱也不知道有没有发现她的表情，这么说着。
「欢迎来到『卡戎』，中尉。」
一－三
卡戎是一支战队，但实际人数并不多。
包括东在内约有十来个人，尽管是小队等级，待遇却与战队无异。因为不论是战力还是处理能力，都相当于其他数十个人以上的战队。
（从六年前的事件幸存下来的人才──）
而且，他们能使用「克洛诺斯」，精彩的战斗场面在她脑中依然留有鲜明的记忆。
（他们为什么能存活下来，没有人知道原因，如果能解开这一点──）
「辉夜，你有没有在听啊？」
她赫然转过头去，看见樱困扰的表情，这才回过神来。
「不、不好意思，讲到哪里了？」
「真是的。我说卡戎因为成员少，你可能不会一直待在基地。」
「啊──对了，刚才讲到我的工作内容。」
在卡戎会找她说话的只有这位少女，她似乎本来就很会照顾人。
「我也要到前线的意思吗？」
「有这个可能。偶尔出现真的很不妙的家伙时，需要全体出动。虽然说那种事应该不会发生，你可以放心。」
辉夜与两名少女同住一室。
其中一位是樱，另一位是一开始见到的懒散太妹，也就是浅治•小雪少尉。
『嗄？我绝对不要跟这种老古板住在一起。』她劈头就这么说，辉夜也不太喜欢她。
「辉夜，那一大叠是什么？」
「嗯？哦，你说这个啊，这是放在二楼资料室的卡戎战斗记录。」
「分析结果？」
「对。以往的战斗时间、《勇者》的特征还有心脏位置，我打算整理这些资料，进行倾向分析。可是不知道为什么都是纸本，之后我会再转成电子档。」
「……为什么要这么做？」
樱显得很纳闷。
「事情都结束了，调查有什么意义，反正又没帮助……」
「不不，没有这回事。」
辉夜惊讶地转头看向樱，她不敢相信樱会这么说。
「《勇者》还有很多不清楚的地方，共通点也只有本来是人类，还有脸上蒙着黑影，不过只要调查，应该能有更多的瞭解。尤其这里是前线，可以得到各种最新资料，不用可惜。」
「什么……？」
樱像是听不懂她的意思，眼神转到了别的地方去。
「我们不怎么在意过去的事。那些家伙要是脸上没有那团黑影，根本就没有共通点，而且能力和体型也没有规则可循，我不觉得这么做有什么意义。」
「嗯……不过还是可以知道是什么类型吧，说不定能找出其他弱点。」
是吗？樱似乎还是无法接受她的说法。
原来他们是这样的想法，辉夜差点没昏倒。她总算明白这些资料如此贵重，却没有按照时间顺序归档，只是随便乱放的理由。
（是说负责管理的未来少佐在做什么！？战斗记录不用提交的吗！？）
技研至少有每天提出报告的义务。
（对了，少佐看不见，提出记录也没有意义。）
所以这个责任该算在东身上，辉夜暗忖。
（遗失的资料恐怕不少，照这样子看来也不知道有没有正确纪录……我以为可以从《勇者》过去的记录得到稍微深入的瞭解，可是这些……）
喀嚓，房门在这时打开了。看过去发现站在门前的是小雪，也就是浅治•小雪少尉。
她不知道为什么一副疲惫不堪的样子，樱和她说起了话来。
「小雪，欢迎回──哇噗！」
「樱！累死我了！」
「小雪……好重……！」
扑上前去的小雪发牢骚说哪有重，从樱身上退开。美丽的黑发轻抚过樱的脸颊。
辉夜不知道该怎么和与樱同寝室的小雪相处。她的外表是清秀的黑发美少女，言行却有些咄咄逼人，和辉夜处不来。她的好恶分明，而辉夜在她心中大概是归类为「讨厌」的那一边。
「哦对，筱原也在，辛苦啦。」
她的语气冷漠，显然并不真的有心慰劳辉夜，只是随口敷衍。
「虽然说你看来也没有做什么辛苦的事就是了。」
辉夜决定假装没听见她这句话。
「你去哪里了？小雪。」
「和龙胆还有东打扑克牌。」
扑克牌大概不是指抽鬼牌之类的玩乐，辉夜心想。
「筱原，那是在做什么？」
小雪注意到辉夜那叠纸。
「唔，这是过去的战斗记录。这些比较接近随手写下来的笔记，我会在转成电子档后进行分析。」
「……为什么？」
小雪果然也是无法理解。
「这么做一点意义也没有，把过去翻出来有什么用处？你都在搞这些事吗？」
「嗯……其实帮助还满多的。」
这就是价值观的不同，辉夜觉得重要的事物，看在前线的人眼里只是微不足道的问题。
（算了……多说无益。）
辉夜不再多做解释。卡戎里有像樱这样好相处的人，不过也就只是相处得好而已，不会成为自己人生中重要的人，对方想必也是这么认为。
自己不可能永远待在卡戎，最好别惹事生非。
这时，有道人影随小雪溜进室内，那是留着一头明亮银发的少年。
「啊，东队长。」
「啊什么啊，中尉，你今天早上把我房间的闹钟调早了一个小时吧。」
辉夜像西方电影里的人物般耸了耸肩。
「受不了，这次你是跑来冤枉我吗？我怎么可能进出东队长的房间呢？毁谤我到这种程度──」
「我的手机有操作过的痕迹。」
「……」
这里说的手机指的是军方发给每人一台的专用手机，可以录音、设定闹钟以及通话，还有其他各种功能，也能上网，相当方便。
「你怎么确定是我？」
「浅治少尉可以证实。」
辉夜猛然转头看向她，她把脸转到了另一边去。
「你是怎么破解密码的……别搞这种没有意义的小动作，别乱惹事。」
「……别惹事啊。」
刚才的想法让人说了出口，辉夜忿忿不平地甩过头去。
「的确就像你说的，不过我认为这么做不是没有意义。」
东瞪着回嘴的辉夜，但又马上叹了口气。
「……不跟你辩了。倒是你从小雪那里听说了吧？」
「听说什么？」
「你还不知道吗？」
辉夜摇头。
沉默瞬间在现场弥漫开来，东看向小雪，小雪尴尬地别开脸。
东再次叹息。
「……你知道卡戎的人员比其他部队少吧。」
「知道。」
「所以就算本来是技研的人，到了这里也得成为战力，也就是要上前线──我就是要小雪转告你这件事。」
小雪依然没有把头转回来，真的是不知道在打什么主意的人。
樱问起了东。
「前线……辉夜要上前线吗？就算她不能使用克洛诺斯？」
「不是不能用吧，樱，只是用的时候会出现反动而已。」
「『只是』是什么意思，那可是会死人的，东，不必要的牺牲应该要避免才是。」
「可是其他部队战斗时也都知道会有这样的风险，不能只有她例外。」
樱无话可说。
不过，樱的话也有道理，死亡的可能性的确是大幅提升。
「当然你一上战场就没命的可能性很高，毕竟你不像我们使用克洛诺斯那么顺手。你要是不愿意，可以回技研──」
「没问题，我可以上前线。」
尽管死亡的风险高──辉夜脸上浮现张狂的笑容，眼里闪现阴森的光芒。
「老实说，我也正在考虑这么做。既然特地到了这里，如果只是待在后方进行研究，对我来说就只是维持现状罢了。可是我又不敢妨碍前线作战，本来以为只能忍耐，现在得到队长的同意，我就不需要顾虑了。」
「……什么？」
东整张脸都皱了起来。
「你……你知道自己在说什么吗？你有可能会死，那样就没办法再进行你所说的研究了。」
「话是这么说没错，但是……两者不能相提并论。」
辉夜的意志坚决，直视着东。
「反正我再过几年就看不见了，而且也为以防万一做好了准备。反倒是如果怕得不敢上前线，才真的是错失良机。」
沉默的房间里，首先做出反应的是小雪。
「哼就是这样我才讨厌技研的家伙，你耳朵聋了吗？」
站起来向辉夜抗议的是那个懒散太妹。
「你和我们不一样，你会第一个死，而且我们也没有余力在作战时保护扯后腿的家伙。虽然说没有人会管你，所以也不会有人觉得麻烦。你就算死了，技研也不会负责！」
「不用你费心。我们那里的所长就算我死了，只要能带回成果就会乐得要命。」
就算只是带回一个与《勇者》相关的事实，那就是有得到结果的成果。而且即使死了──虽然不想死，也不会是白白丧命。
小雪沉默了下来。
「……你是说死了也无所谓吗？」
「当然不是无所谓，不过大家也都是这么上战场的吧？」
小雪哼了一声，无趣地说：
「随便你。那地方──谁死了都不奇怪，你既然特地要去，我不会阻止你。」
尽管不会阻止，她还是提出了忠告。
难不成她其实心地很善良吗？辉夜忍不住这么想。
「如果你坚持要上战场！就算你在我眼前有生命危险，我也不会去救你！」
「没关系，不用保护我，保护好录音机就行了。」
愚蠢的家伙──小雪的眼神清楚明白地说。
「真要说起来！筱原中尉是技研的人，就算是东提出要你到前线去的命令，上面也不可能答应。」
小雪的话似乎惊醒了东。
「……的确是。」
「东队长，这是你个人的想法吗……」
辉夜错愕地说，眼里不再有先前的骇人光芒。
「我想也是不可能下这种命令，反正我终究只是个研究员。」
没错──上面不可能允许这么乱来的命令，所以东的命令其实也没有效力──
──命令真的下来了。
温暖的春日午后，在阴暗萧瑟的运兵车里，即使让人白眼对待，辉夜依然紧张又兴奋地随车身摇动。
目的地是东都西部七区，收到《勇者》出现首报已经过了十五分钟。
「没想到会真的下令──上头不知道在打什么主意。」
樱错愕地说。
「你真的没问题吗？我们的任务是打倒敌人，不是保护你，万一出了什么事，我们可不负责。」
「不用担心，这我都知道。我在初级训练使用过武器，虽然是一般的武器。」
「这、这样啊……」
辉夜配给的「武器」是手枪型克洛诺斯，这是因为辉夜只使用过手枪，不过就算双手持枪也是有相当的重量。
「可是这个……虽然本来就知道，外型还真是惊人。」
「对吧？只要是使用《勇者》打造出来的武器，都会变成这种样子。」
手枪的外观一点也不寻常。
不同于常见的黑光手枪，这把手枪是活的。颜色混浊，枪身在脉动，这就是由《勇者》制成的武器。辉夜有一段时间只是看着武器，然后咕哝着说。
「不能拆开来看吗？」
「可以是可以，你要是现在拆开就死定了。」
辉夜听着樱这么说，确认起弹匣，里面有六发子弹。
六发，这不是能让辉夜放心的数字。
她拿出录音机，摆在樱的面前。
「樱，万一我出事──到时候请回收这个录音机。如果收到最前线的录音资料，我们所长会高兴到哭出来。」
「……我尽量。」
紧绷的气氛持续了一阵子，接着不到十分钟，就打破了这样的气氛。
「前方十三公尺处出现反应！」
她不由自主提高警觉，身边那些老练的士兵也是一样。
「敌人已在视线范围！发现敌人！」
四周成员的气氛全变了，所有人眼里闪现出毛骨悚然的光芒。
方向盘急转，整辆车大幅往右转时，轮胎离地，车身翻覆──
有人咂舌的声音传来。东大喊了起来。
「前方──呃！」
他喊到一半，运兵车弹了起来。
车子不只是弹起，而是飞在半空中。当然因为车身没有装设机翼，接下来就是等着坠落。
没有人知道现在是什么情况，所有人只能任凭重力与离心力摆布，像在洗衣机里面翻滚着往下落。
「──！！」
她以为自己要失去意识了。
意识勉强维持住时，听见东大尉在一旁下达指示──压低身体。小雪，注意枪炮。樱，启动避难装置。
避难装置启动，车子底盘掉落。
她一时间完全不知道发生了什么事，所有人被抛上了空中。
「什──」
「辉夜！」
要是樱没有抱住她，她不知道会落得什么下场。樱的下半身相当稳健，抱着一个人的重量平安落地。
「刚才那是……怎么回事……」
「那是避难装置。万一车子出什么状况，车底会脱落分解。」
「那不是我知道的避难装置……！」
车子在他们身后爆炸，疑似遭到攻击。
地点在府中本町──民间研究所所在地，占地宽敞。研究所人员的家族住在附近住宅区，已以未爆弹的名义疏导全员前往避难，目前这里空无一人。
那家伙就在住宅区。虽然距离太远，只看得到一小点，但莫名就是能理解那不是人类。
所有人进入备战状态，各自往遮蔽处散开，伺机而动。对方看似没有动作──
「──！」
忽然间，惊恐感往全身袭来。
视线前方不见任何变化，对方也没有行动。在春日和煦的大白天里，乍看之下和平的这个空间充满紧张气氛，却没有明确的根据可以解释。
队员像是察觉到什么异状，个个屏气凝神。同一时间，响起了有如闪电划破空气的声音。有事要发生了──所有人都有这种感觉。
「趴下！」耳边听见大喊声，在反应过来前，身体已经趴了下去。头上有什么东西轰地飞过去。
风的余劲，余热，闪烁的视野。
「什么东西──光，不对，是冲击波……？」
分不清是冲击波是风还是光，如果要形容的话，大概是具有质量、热能与破坏力的光线。
辉夜没有亲眼见过，不过她知道这是什么状况。这就像是必杀技的破坏光波。
辉夜和其他队员同时把身体往那里转过去。其实没有必要特地确认，那东西明显就是引起紧张的原因。
【嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊！】
那东西发出《勇者》特有的，有如昆虫振翅的怪声，只是模样完全与声音不符。
英雄现身了。
宛如在假日早上的电视剧里出现的英雄，身穿超级英雄服装，脸上笼罩着黑影，站在前方约五公尺处，双手往这里摆出迎战姿势。错不了，那就是《勇者》。
「那个就是──」
不同于在池袋的影像里看见的《勇者》，那东西有着人类的外型，只是身高高达三公尺，明显不是人类。
那道光线是从哪里来的，还有热能。
仔细观察后可以发现，光线集中在右手。用不着解释，所有人都注意到了。
──来了。
『散开！！』
随着通讯网上的呼喊，所有人包括辉夜在内立即离开现场。同样的光波冲过空中。
『是战士型，而且比池袋那家伙更快！』
有人大喊。战士型，辉夜当然知道。这指的是比起耍小花招，更重视以力量对抗的《勇者》。光波从旁边穿了过去，辉夜暗自倒抽一口气。
她不自觉转头看过去，光波在十公尺远的地方触地引爆，威力与速度都相当惊人。辉夜仔细检视爆炸地点，忍不住惊讶。
（地面──几乎没有烧焦痕迹？）
尽管有这么强大的能量，地面却没有什么严重损伤。质量与热能如此巨大，就算是遍地焦土、灰飞烟灭也不足为奇。
（难不成这是……！？）
这波攻势只是虚晃一招。
不只是这样，辉夜在爆炸地点发现了什么东西。
那是人类的外型──但明显不是人类。那和《勇者》不同，是个小小的东西。
辉夜联想到某个可能性，朝通讯机大喊了起来。
「不──不可以散开！」
分散开来对我方不利。
然而，辉夜的声音没有传入任何人耳里。东像是什么也没听见，发出了号令。
『七区北北西发现《勇者》，立即展开歼灭行动。小雪，炮击牵制！！』
远处射来炮弹，在《勇者》周围爆炸，那是待命中的小雪发动的炮击。
小雪使用的武器是长程步枪，枪身随时散发犹如鲜血的红光，如黑曜石般漆黑。威力不是一般武器可以相比，一击就能把周围道路炸得粉碎。
《勇者》不以为意，冲上前来。十来道身影随之扑上前去，大概是以东大尉为主的成员。
「东队长！」辉夜急忙朝通讯机大喊。「不要行动！刚才的攻击是幌子，别上当了！听我说──」
『中尉你是什么意思！你答应过不会干涉我们的攻击方式──』
「现在不是计较的时候！」
通讯机此时传来刺耳的声音，通讯随即中断。东啐了声，接着指示龙胆。
『龙胆，掩护就交给你了，我绕过去背后。』
『收到。』
伴随着轻笑声，两人试图夹击《勇者》。
东的武器是刀，龙胆则是套在手上的指虎。看似骨头的粗犷武器，确实地给予着《勇者》伤害。
『哈！这家伙虚有其表！东，说不定没有你出场的机会了！』
一拳、两拳、三拳，拳头的威力完全不像是赤手空拳。威力并非来自武器，而是龙胆自身的力量。
单纯论打击威力的话，他的拳击可谓全队第一。就在他的拳头要击碎《勇者》脸部时──
【──啊啊啊啊！】
《勇者》出现新动作，双脚用力张开，单手支住地面，嘴里喊叫着什么。
『什──！？』
地面膨胀隆起，不到几秒就召唤出数只异形。异形同时朝东、龙胆和其他队员发动攻击。
『这──！？这些是什么东西！？』
队员们无不惊慌失措。异形有着人类的轮廓，但是比人类大上一倍，而且每一个都像是穿上黑色紧身衣。
『战队的超级英雄居然有手下，真是开眼界了！』
那些生物虽然长得都不一样，但每一个都有坚强实力，再加上攻击来得出其不意，卡戎成员陷入苦战。
由于在强大的对手前面散开，个别攻击就显得疲于应付。
「果然是幌──糟糕……！」
脸上蒙着黑影的其中一名手下跑向辉夜，速度相当快，一下子就到了她面前。
辉夜赶紧拿起脉动的手枪，瞄准攻击目标。她丝毫没有自信能击中，但在这个距离这个大小，不可能射偏。她扣下扳机，相信只要扳机扣下就能击中目标。
「……咦？」
完全没有东西出来。
「……咦！？奇怪！？」
喀嚓喀嚓，她一再扣下扳机，但是一颗子弹也没击发，可她早就确认过弹匣里面有子弹。
「怎么会这样，为什么没有子弹……呀啊！」
手下攻击压制住她──体重不是人类可以比拟的重，虽然只是压住脚，辉夜已经倒在地上惨叫。
压力大得似乎能折断她的腿，而且那些手下的手长着尖锐的爪子──这下死定了。
「──！！」
她伸手挡住脸，不自觉闭上双眼。就在她的手也要被扯断时，碰的一声。
声音响起后，压在她身上的手下不见了。
她战战兢兢睁开眼，见到眼前的身影吓了一跳。
「樱……」
那是拿着武器的樱。
樱的武器是长棍，她使着有身高两倍长的棒状武器，击飞手下。
她的手脚修长，所以才能使用这种武器。她操棍的模样轻松得像伸展自己的手脚，架式有模有样。
「谢谢──可是，为什么？」
「那家伙刚好在我的前进方向上，我只是把他打跑而已。」
樱丝毫不敢松懈，执起长棍，压低身体重心。
「倒是你刚才说的──」
樱瞥向辉夜。
「幌子是什么意思？对方攻势那么猛烈。」
「那只是虚张声势，让自己看起来很强来吓跑外敌──是很常见的情形。」
辉夜站起来，掸去身上的尘土。
「卡戎过去因为东队长和卡戎的力量比对方强大，才有办法应战，不过这次好像是《勇者》略胜一筹。」
《勇者》接着使出了下一招。
攻击火力集中在卡戎主要战力的东身上。
东遭三名手下追击。他瞬间斩杀那些手下后，在辉夜附近落地。
「东队长。」
东整个人喘不过气来，右肩渗血，有像是被用力咬过的痕迹。
「你、你受伤了……」
「幌子是吗？」
东低沉而又懊悔的嗓音说着。
「别误会，你会得救不是因为你是队员，之后还有很多事得向你问清楚。」
辉夜听见东这么说，愕然张大了嘴。
他说完往《勇者》冲了出去，辉夜急忙警告。
「小心点！对方可能还藏了什么招式！」
『我知道！我会尽快解决！』
东接着挥了下左手的刀，挥去溅在刀身上的鲜血后，收刀入鞘冲了出去。
东的专用武器是刀，有如生物脉动的妖刀，只服从他的指示。
【嗄！嘎啊啊啊啊！嘎啊！】
『听不懂在说什么。』
借由冲刺力道拔刀──利用冲劲从下方唰地快刀斩去。动作出神入化，看得人目眩神迷。
「好强……」辉夜不由自主低声惊呼。
近身格斗是东的拿手领域。东靠着过人的肌力与柔软度，几乎是立即往《勇者》斩了过去。斩下后拔出刀来，在接续攻击前的数秒踢出军靴，不让对方有机会接近。紧接着在《勇者》打算继续唤出手下前，再次使出斩击阻止。
东利用自身的身体能力，弥补攻击范围小及破坏力不足的弱点。他在近搏战简直是所向无敌，表现无比神勇。
「这就是『卡戎』……」
《勇者》有大幅超越人类的战斗力与持久力，而他们能与之抗衡。
「他的肌肉也没有特别强壮，为什么……」
「东那个人与众不同。」樱笑说。「速度最快，实力最强的都是他，可以力战《勇者》的也只有他。」
「居然……」
辉夜哑然说不出话来。那不是靠努力与技术能达到的境界。
《勇者》原本是人类，但是成分与构造都和人类完全不同，那就像普通人挑战熊或是更强大的生物。
「……难道他们不是人类吗？」
她瞬间闪过这个念头，但又马上打消。就算有超乎常人的战斗力，他们怎么看都是人类。
【嗄啊！嘎啊啊啊啊！嘎呀啊！】
《勇者》的手臂发出强光，东同时往后跳，以为对手要轰出强大的能量，东在小雪的炮击掩护下逃开，只是身体依然在半空中。
「东队长！？该不会──」
他双手握刀，刀刃朝下，打算直接落地。咻地撕裂空气声响起，轰声在眼前炸开，东大尉着地。
重心放在刀身，将身体受到的伤害降到最低──由于身体多处同时触地，缓和了冲击力道。
「好厉害……活下来了……」
「废话。」
废话是什么意思，辉夜心想。
「对方受到严重伤害，也知道『卵』的位置了。」
「……『卵』？」
突然冒出这个词来，辉夜不禁纳闷。
「『卵』是什么意思？」
东往辉夜看了一眼。
「对了，你还不知道。我们这里是这么叫《勇者》的心脏。」
「……咦？为什么？我没听过这种说法。」
东没有回答她的问题。
「我能分辨出『卵』的大致位置，要击中心脏不难。」
「什么？」
辉夜正想追问时，龙胆打断了他们的对话。
『别聊了！卵在哪里！？』
「腹部，相当于胃的位置。」
好！龙胆喊着，一鼓作气接近《勇者》。他和东相反，大动作挥着手臂，抓住《勇者》。他不是赤手空拳，手上装有异形的手指虎。
「死怪物，动作太慢啦！」
龙胆一拳往胃打了下去。咕啾的可怕声音响起，白色球状物体从胃部掉了出来。那就是「卵」，形状的确是会让人产生这种联想。
《勇者》尽管自身有生命危险，还是以振翅声喃喃说着。
【妈妈──唔，呃──嗄啊──】
「妈妈……？」
貌似卵的物体让龙胆完全扯了出来。惊悚的是，卵的周围缠绕着肉块，从原本的肉体拔出来的瞬间便化为粉尘消散。然而，《勇者》没有放任这种事发生。
发光──
「龙胆！快逃！」
爆炸。
「──！？」
简直像怪物倒下的瞬间，为毁灭夺卵的人而引发轰然巨响的爆炸。
龙胆及时放开《勇者》，免于遭受致命伤。不过他还是受伤了，不能说是平安无事。伤势不重，只是脚受了伤。爆炸把所有东西都轰飞出去，人在前线的东与樱马上趴下，只有辉夜慢了一步。
「咦……」
这时，那东西碰巧落在辉夜面前。周围的肉块聚结，正要重新形成《勇者》，辉夜见状不禁发抖。《勇者》就在眼前，必须要马上打倒。
然而，落在眼前的那一瞬间，在连一秒也不到的时间里，辉夜脑中闪过某个念头。
──如果可以在技研复原这东西，《勇者》的研究说不定能有进展。
「中尉！交给你了！！」
「！！」
辉夜赫然回过神来，举起了枪，可惜无法发射子弹的手枪不过就是个钝器。
「东、东队长！可是我！」
手枪发射不出子弹，她不知道该怎么回应东的要求。
但要是不采取行动，生命会有危险，可是发射不了的手枪就只是钝器──
（钝器……？对了。）
手中的武器还有一个唯一的用途。
「既然无法射击……！」
辉夜放开扳机，握住枪把，把用来开枪的枪口朝对方狠狠揍了下去。
枪把一打下去，辉夜脑部忽然窜过剧烈疼痛。难道刚才的攻击伤到头部了吗？她一时间感到不安。还是赶紧打倒，赶快回去──
【大姊姊，你在那里做什么？】
卵说话了。
她诧异地盯着卵，同时头痛欲裂，像是有什么东西闯入脑中，不停暴动。
「──！？啊──啊啊啊啊！？」
遭到痛殴般的疼痛感袭来，意识渐远，瞬间闭上了眼──
•••
「──咦？」
一回过神来，人在陌生的地方。
事发突然，辉夜一时说不出话来。
「这……这里是什么地方……？」
这里是街上，人来人往，但不是辉夜认识的城镇。
（怎么回事……《勇者》呢？卡戎的人呢？）
她本来在空无一人的住宅区，这么多人究竟是从哪里来的。尤其是这里的气氛不一样，声音也不一样。
她急忙看向四周。东、樱，没有人在，《勇者》也不在。
辉夜身上的野战服在街上显得突兀，然而没有一个人看向她。他们注视着路中央，像是在送上声援。
辉夜茫然跟着望去，不禁倒抽一口气。
那是个小孩子。
五岁左右的小孩子穿着和《勇者》相同造型的超级英雄服装，在辉夜面前与她对峙。
「你是谁……」
【怪人的手下，你终于出现了！看我的，英雄光波！！】
辉夜目瞪口呆，忍不住感到诧异。和《勇者》实际发射出的完全相同的光波，射向毫无防备的辉夜──
•••
「……！？你怎么了，筱原中尉！」
东因为眼前所见的景象，不由自主大喊了起来。
他看见筱原•辉夜中尉拿枪往卵打了下去。卵很脆弱，以女性的力道也可以轻易击破，尤其她还使用了武器，于是他判断就快解决了。
但就在打下去之后，卵和辉夜都停止了动作。她维持在攻击姿势，一动也不动。
「中尉！回答我！中尉！」
不祥的预感占据脑海，他立刻往辉夜冲过去。
他听见声音，那个讨厌的声音。
『唉──她失去意识了吧？』
小雪的语气十分着急。东对着辉夜说话。但她的目光望向远方，身体静止不动。
「中尉──」东抓住她的肩膀，感到莫名惊恐。
「筱原•辉夜中尉！！」
「啊！？咦。」
辉夜似乎因为让人抓住肩膀转身的力道清醒了过来。
「咦……怎么这么突然，到底是──」
「没事吧！？已确定没事！」
她整个人迷迷糊糊的，像是刚睡醒。她疑似无法理解现场状况，『卵』此时就在她眼前，她却始终没有行动。
「……借用一下！」
他用力握紧辉夜无力的手及手枪，瞄准目标。甚至连把枪抢过来握好的时间也没有，直接从辉夜的手指上面扣下扳机。
伴随着爆炸声响，子弹射出击中了卵。两发、三发，卵旁边的肉块消失了。
「……好痛！这是在做什么！不能先说一声吗？」
「看来你没问题。龙胆，接着就交给你了。」
他交代后冲上前去，《勇者》的身体稍微复原，但他一概不理，只是俐落挥下手中的刀，往卵砍了下去。
卵像是出现恐惧的颤动。那是所有生物在生命走到尽头时所展现出的，迎来结束的瞬间。那条生命终结前，响起了轻细的声音。
【啊──嗄啊──】
「卵」再也无力抵抗，渐渐消失。
那东西像在说什么话，但是东不以为意。他转头看向辉夜，这一看哑口说不出话来。
「中尉……你怎么哭了。」
辉夜诧异地睁大了双眼，似乎这时才注意到自己流下了眼泪。
「有哪里痛吗？」
「没……没有。不是的。」
辉夜抹去泪水。她看起来既不难受也不像是疼痛，东不懂她哭泣的理由。
「可能有东西跑进眼睛里了吧，这么说来我头很痛……」
东看向其他队员，没有严重伤亡。
「状况排除，所有人准备回营。」
这短短的一句话，结束了这场战斗。
《勇者》的遗体化为尘埃消失了。
辉夜默默看着这一幕。东不明所以，稍微紧蹙起眉头。
一－四
辉夜奇迹似地平安生还后，回到队舍房间躺在床上，凝视着天花板。战斗结束已经过了一个小时，但一个小时前的情形依然在她脑中打转。
「那究竟是……怎么一回事。」
辉夜有一瞬间进入了陌生的世界。那里有有如电影观众的人群，以及英雄。
那是个小孩子。根据后来听到的，今天的《勇者》本来是个五岁的小孩子。
关于那个世界，辉夜只剩下一半的记忆。就像梦里发生的事，醒来后便慢慢遗忘。不过，她清楚记得那个小孩子。
（《勇者》是由人类变异而来，但我们对《勇者》所知不多，像是他们在想什么──）
她打开安装在通讯机里的录音机，启动播放模式。简易的战斗记录──或者可以说是与《勇者》有关的记录。
她翻阅过无数次《勇者》相关文件，不过还是第一次不透过影像，实际听现场的声音。
她播放出将近三十分钟的音档，跳过一开始的对话等不重要的地方，从与《勇者》接触开始播放。
在『「趴下！！」』的大喊声后，出现像是有什么东西通过的巨大轰隆声。
她想听的地方在这之后。《勇者》一如往常，只发出昆虫振翅声。可是──
『【出现了！怪人死亡金属！今天一定要分出个高下！】』
「……什么？」
记录里的声音明显出乎辉夜的意料，她一时间说不出话来。
她以为自己听错了。
那是个小孩子的高亢嗓音，听见这与现场格格不入的「声音」，辉夜只有纳闷。
音档没有理会辉夜的疑惑，继续播放下去。
『「散开！！」』
『「七区北北西发现《勇者》，立即展开歼灭行动。小雪，炮击牵制！！」』
炮击开始。辉夜叫唤东的声音。
之后，先是龙胆冲上前去。单纯论打击威力是全队第一的他就要击碎《勇者》脸部时──
『【不可原谅！──召唤！】』
小孩子的声音又出现了。
辉夜难以置信，但也逐渐理解，这个高亢的小孩子声音就是《勇者》的声音。
那原本的确是昆虫振翅声，但在录音里面转变成了小孩子的声音。
「小孩子……？」
辉夜播着音档，手抵住下腭。
忽然间，她想起龙胆的话。她对动画和特摄不熟，不过战队英雄叫出手下的确是很不寻常。
她正思考时，音档里的东朝《勇者》发动攻击。
『【好痛！痛死了！啊啊啊啊！】』
『「听不懂在说什么。」』
东冷漠说着，挥刀斩了下去。
接着是落下，着地。经过一段简短的对话，辉夜听见了。
卵从《勇者》体内脱落后，唤着「妈妈」的声音。
『【妈妈──你看──我很厉害吧──】』
「……」
辉夜沉默着。那声音比她记忆里的还要寂寞而且空虚，好像要哭了出来，彷佛随时都会消失。
音档里，爆炸发生在这之后。辉夜记得很清楚。这时龙胆差点逃不过攻击──卵掉到自己面前。
几乎在同一时间出现殴打的声音，接着声音安静下来。
辉夜这时是第一次知道「外面」的状况。
从东和小雪的反应也听得出来，这属于异常状况。
她带着难以言喻的厌恶感继续听下去，接下来是《勇者》的遗言。
她把脸凑上去，以免漏听任何一个声音，这时──
──喀嚓。
她随着机械声抬起头，刚好是录音停止键按下的时候。
那是同寝室的少女，樱。
「辉夜……你在做什么？」
樱色少女从上方看着她，不知为何露出担忧的表情。
「哦，我在听录音。还没归档，我只是先听一下。」
樱不以为然地应了一声。
「你要听是没关系，不过那种东西还是别听比较好。」
「为什么？这是贵重资料，而且今天……」
「对了──你真是帮了大忙，真亏你看得出来那家伙是在虚张声势。」
「只要观察和战士型对战过的人类遗体……那是技研的专长。」
换句话说，他们解剖调查过了。
气氛有些尴尬。为打破这样的气氛，辉夜开朗地说了起来。
「对了，浅治少尉呢？结束后就没看到她了，她今天也在打扑克牌吗？」
「龙胆和东都受伤了，我想不是──毕竟她是那种个性。」
樱更衣准备就寝，背过身去，没有让辉夜看见自己脸上的表情。
她占有房间里唯一一张单人床，四周摆满梦幻又可爱风格的玩偶以及海报。
樱的个子高，身材好，美得足以扮演音乐剧里的男性角色，但其实喜欢可爱的东西。送给总是说着「自己不适合可爱的东西」的樱那套睡衣的人就是小雪。
「……樱你和浅治少尉认识很久了吗？」
「这个嘛，我们第一次见面是在千叶县的儿童安置机构……之后就没分开过。卡戎有很多成员都是本来就认识了。」
「这么说来也是，六年前……」
她正要说出口的时候赶紧打住，毕竟那不是一段开心的回忆。
「对、对不起，我不是故意要让你想起──」
「没关系，不用放在心上，我记得不是很清楚。」
看到樱像是一扫阴霾的开朗神情，辉夜莫名觉得感同身受。辉夜也失去了家人，但是并没有过于耿耿于怀，况且身边人们也都是相同状况。
「小雪虽然那种态度──」
樱的语气变了，有些低沉而且沉稳。
「她本性不坏，只是需要一点时间适应。」
「……我以为她是对反魂研究有意见。」
「哈哈，她不会那么想的。」
樱笑着，像是真心觉得好笑。
「你的研究真的很厉害，不会是这个原因。」
「是吗……可是卡戎的人都很不满吧？毕竟我宣称要让《勇者》变回人类。」
「没有这回事。如果这个研究能完成，那会是人类的希望。」
辉夜听见希望这个词抬起头来，她没想到对方会这么说。
「如果《勇者》变回人类的那一天能到来……说不定有一天大家再也不需要害怕《勇者》，想到就畅快。」
辉夜稍微挺直了身体。
原来还有这种想法。有人把自己的研究称为希望，她简直再开心不过了。
不过呢──樱又接着说下去。
「你为什么会开始这种研究？」
见辉夜疑惑地蹙起眉头，樱连忙摆手，辩解了起来。
「不是的，我没有质疑的意思，只是除了你，我不认识其他想调查《勇者》的人。」
「这么说也是，毕竟现在的主流是与其花时间调查，先打倒再说。」
这就是所谓的歼灭派。他们属于究极的现实主义者，把时间拿来调查勇者不如多打倒一只是一只，为他们的行动宗旨。
这种理念当然没有错，尽管辉夜认为是极为野蛮的想法，也不是完全无法理解。
但是她回想了起来，他的背影。
「──以前我看过自己的哥哥变成《勇者》。」
辉夜娓娓道来的事实，吓到了樱。
「《勇者》吗？你的哥哥？」
「对。我家人是遭《勇者》攻击杀害，我勉强得救，有好一阵子陷入昏迷，不过哥哥就没这么幸运了……等我清醒过来后，家人只剩下哥哥，是哥哥保护了我。」
「哦……是个好哥哥呢。」
「……是啊。」
辉夜的笑容里隐隐含着苦涩。
「不过在那之后，哥哥在我眼前变成了《勇者》。」
就在年幼的她面前，变成了背影有如恶魔的怪物。
「正确来说，感觉上像是《勇者》发出了哥哥的声音……总之，我是亲眼看见他变成《勇者》。」
樱一脸不敢相信的样子，辉夜继续说下去。
辉夜只记得背影，没有看见脸，但清楚知道那不是人类。
「之后我昏了过去，不知道哥哥去了哪里，不过我想他大概……」
哥哥下落不明。变成《勇者》的哥哥恐怕是遭人击毙，遗体直接消失，辉夜这么推测。
「……怎么会。」樱伸手抵着下腭，像是打从内心感到惊讶。
「我听过相同的状况……」
她难得这么欲言又止，辉夜纳闷地看着她。
樱像是正想开口时，又打消念头决定还是不说了。辉夜愣愣看着她时，樱注意到视线苦笑了出来。
「……不好意思，没什么事，我只是想到而已。」
她的模样与语气都很快活，不像在聊身为仇敌的《勇者》。
辉夜想起未来少佐的话，她说过他们都『对《勇者》充满憎恨』。
「樱……你不恨《勇者》吗？」
「其他人我不知道，其实我没什么感觉，况且那个《勇者》也不在了。」
樱说着，准备换上睡衣。她解开皮带，露出白皙肌肤，因为不舒服连胸罩也脱了下来。
「我父母都没了，在机构里因为是幸存者，也无法融入大家。现在也很难说是多受欢迎，不过和大家在一起很开心。」
尽管是看似悲剧的人生，樱显得相当洒脱。她认为过去只存在回忆里。
「所以我投入战斗的理由与其说是《勇者》，其实是有其他原因。」
「其他原因……？」
「对。我是为了明天，为了未来奋战。」
樱把头转向辉夜，她笑着，樱色瞳孔闪闪发亮。
「……樱你有什么目标吗？」
「真要说起来没有到目标那么远大。等看不见《勇者》的时候……我只是希望那之后可以为《勇者》的受害者提供帮助，不是有那种志工吗？」
不知道是什么时候就是了，樱笑说。
「所以说，辉夜，如果你想继续待在卡戎（这里），能找到个理由是最好的，一个让你奋战下去的理由。」
辉夜困惑地垂下视线。
她的战场在反魂研究，理由十分明确。所以事到如今她没问过自己，也没人对她这么说过。不过，她没想过在战斗兵科（卡戎）战斗的理由。
然而，她无来由地感到内心一阵刺痛。
后来又过了几天。
入队已半个月，经过这半个月，辉夜也愈来愈适应「卡戎」的生活。他们的任务是接受紧急应对小组的要求，击倒《勇者》。
首先是东大尉，他是队长也是负责人，与辉夜不合，个性恶劣而且顽固。
和辉夜最要好的是樱。她不拘小节，人缘佳，身边总有人在。
龙胆像在回避辉夜，两人没有什么接触。小雪也和龙胆一样不喜欢辉夜，但和他不同的是，她们住在同一个寝室。
「──你老是这么忙，都在搞什么？」
第一次出击的三天后，小雪找上了辉夜的麻烦。
为前往迎击《勇者》，他们人在运兵车里。辉夜正在确认数位化的战斗分析资料。她待在运兵车角落，以免打扰到其他人，但还是让小雪盯上了。
「这是战斗记录。」
「上次那场战斗吗？」
她点头后，小雪夸张地叹了口气。
「你真是个怪人，居然还在搞过去的事。」
辉夜没有回答，只是耸耸肩，她不期待小雪可以理解。
倒是她这个记录的习惯在上次战斗派上了用场，这话未免太不客气。
「我反而想知道为什么卡戎不纪录战斗过程？」
车里气氛顿时紧绷了起来，十个人里面有几个人射来尖锐的视线。
「不需要那种东西，没看还不是应付过来了。」
小雪说得很爽快。
「我们每一战都顺利打赢了，把过去翻出来只是浪费力气。现在这种方式就行了。」
「我不太能理解那种想法。」
「反正我也不期待你可以理解。」
辉夜内心的想法让她拿来回嘴。
「何况再过几年就看不见了。」
「这么说……是没错。」
「我们跟你不一样，从六年前就被当成《勇者》的一份子……不知道什么时候会遭受处分。就算没有处分，这里的生活总有一天也会消失在记忆深处。既然这样的话，留下记录一点意义也没有。」
真要说起来，歼灭军本身就是命悬一线，随时面临生命危险的一群人。
「而且说不定连有留下记录都会忘记……」
「……就是因为有一天会不在，留下记录才那么重要。毕竟就算我们所有人都不在了，《勇者》还是会继续存在。」
辉夜打算如果可以从这场战斗平安归来，再与麻里这些后进分享自己的研究计画。
剩下的时间不多。研究的进行没那么容易，而且她也不认为可以在自己这一代完成，但她希望自己的理念能传承下去。
「……我倒是很喜欢辉夜的想法。」
安静的运兵车里，响起樱轻快的声音。
「这种想法也不错啊。卡戎没有承袭任何传统，如果能留下什么记录，一旦完全看不见也不算做了白工。」
「樱……」
卡戎说起来是由六年前那起事件的幸存者集结的部队，没有后进也没有前人──所以与《勇者》相关的战斗与知识留了也没人继承，况且东他们的能力更是高得不可能培养出后进人才。
小雪赌气转过头去，像是不满樱的话。
「樱又在说这种天真的梦话……！」
「好啦好啦，小雪，别介意，用不着那么气呼呼的。」
樱像个姊姊安抚着小雪，再加上身高差距，两人就像一对真正的姊妹。
「偶尔换个想法也好──」
「快到了。」
东低沉的声音提醒着，运兵车里的气氛一变。
辉夜与卡戎正准备前往与《勇者》的战役。
今天的《勇者》是擅长大范围攻击的魔导师型。
出现地点在浅草寺，外貌宛如神只。那是个穿着阴阳师狩衣的男性，脸部蒙上一团黑影，从特殊的气氛可以观察出是《勇者》。
『寺内都在有效攻击范围内，小心点。』在东的警告下，由小雪从攻击范围外发动炮击，龙胆与其他人展开佯攻，东与樱攻击卵，将卵击破──拟定了这样的战略。
辉夜分在「其他人」这一类，负责引开《勇者》的注意力。他们尽可能及时闪避《勇者》的攻击，往东与樱所在的方向进行诱导。
【嗄啊啊啊啊啊啊啊啊！】
（果然是虫子的声音──吧……？）
辉夜想起前几天《勇者》的录音，难道那个小孩子的声音是幻听吗？
她正出神时，樱展开了快攻，在赛钱箱旁一鼓作气重击《勇者》的头部，透过通讯器传来噗滋击溃的声音。那个可怕的声音正显示出《勇者》的败亡。
小雪解除备战状态，朗声说着。
『厉害，樱，一击就打倒了。』
『都是因为有大家帮忙。』
樱背对先前战斗的地方──也就是背对《勇者》，往这里走过来。
勇者已奄奄一息，辉夜也放心别开视线──
──就在这时。碰，冲击来自下方。
『──！？』
《勇者》临死前的攻击发挥迟来的威力，诅咒般的黑色手臂撞破寺院地板，引发波及四周的大爆炸。
「──！！」
所有人往那里看了过去。
遭到攻击的是有着一头樱色秀发的──
「樱！？」
『……』
樱被轻易炸飞了将近十公尺远。她的身体直接承受冲击，不可能没有受伤。
转头望去，视线远方可以看见樱模糊的身影。她仰躺在地上，一动也不动。
「樱──！？」
辉夜正想冲上前去时，不自觉停住了脚步。
（等一下……那是什么？有人在那里。）
有道人影正在观察倒地的樱。那人没有穿着队服，似乎是一位身穿洋装的女性。从背后看不见她的脸，看来像是来不及逃走的居民。
也许是那个居民喷的香水吧，传来一股金木犀的甜香。
「平民……？不是都去避难了吗……」
──炮击。
从小雪的通讯里听见了炮击声，她朝平民发动攻击。「浅治少尉！？」辉夜大喊，小雪回应的语气相当危急。
『你不懂吗！？』
接着是第二波攻势，炮弹齐发。
『刚才的攻击把樱轰了出去──没有平民可以在这样的战场上存活下来！』
她的声音像是要哭了出来。
『还有这个香味──这个香味。』
这个香味，是指这股金木犀的香味吧。香味很浓，弥漫在四周。
『──除了《女神》，没有其他可能！』
「《女神》……？」
辉夜听着蹙起眉头，她从来没听说过。
「《女神》究竟是……！？」
『那是把人变成《勇者》的异形。』
回答她的是东。
『把卵植入人体，让人类变成《勇者》，这一切的元凶。就是她孕育了《勇者》，所以称为《女神》──那东西现在正要让樱变成《勇者》……！』
辉夜凝视着《女神》。
《女神》。在炮击的烟雾另一头，貌似一般人的身影只是晃动着，没有动静。
小雪大喊。
『赶上了吗！？东！』
『……来不及了。』
东凝重的声音从无线电里传出来。
『已经飘出死亡的气味，太迟了……』
从来没听过他那样的语气。那语气像是放弃了希望，但是又抗拒着绝不肯放弃。
太迟了──辉夜无法理解这话是什么意思，只是她还没开口，东就喊了起来。
『紧急事态发生──谁都可以！快去杀了樱！！』
「什么！？」辉夜难以置信。
「杀了她是什么意思！？为什么……」
『为什么？要我说出来吗？』
他的语气又是痛苦又是愤怒。
『别假装无知，逃避责任。既然你在调查《勇者》，应该很清楚原因吧！』
「……」
辉夜并不蠢，她隐约能理解现在是什么状况。
《女神》的存在，东的发言，人类变成《勇者》的样貌。
还有，死亡的香气──金木犀的甜香。虽然是第一次听说死亡的香气，但强烈的香味有种莫名的说服力。
倒地的樱四周卷起一阵风，随着啪嚓、啪嚓，像是有什么东西毁损的声音，樱的身体浮上半空中。她简直像被吊了起来──那一瞬间，她四周刮起了狂风。
时间上连一秒都不到。樱让强风吞没，辉夜看见好像有什么黑色物体，爬到失去意识的她脸上。那就像小小的昆虫聚集在一起，变成一团黑影。
眨眼后再睁开眼时，风势平息，中心出现一个巨大物体。那不再是人类的样貌，而是像人造物，也像是介于人造物与人类之间的物体。
「那是──」
那就是《勇者》。
她变了，樱变成了《勇者》，变成那个杀人的怪物。
「东队长，可、可是樱还活着！再说也不能肯定她会变成那种东西。」
『……我很肯定。』
现场情势告急，东的声音不中听地响了起来。
『这股香味就是证据。我说过自己知道「卵」的位置吧──现在这里出现了新的卵，就在樱体内。』
「这话的意思是……」
『小雪，你能上吧？』
啧，无线电另一头传来咂舌声。
『知道啦──』
瞬间的沉默过后。
『──我上就是了！！』
小雪气冲冲地放话后，无线电传来装填弹药的声音。
「啊……」
听见那声音时，辉夜终于明白了。
他们打算攻击樱。
就像在卵孵化出小鸡前击毙，只要这时杀了她，她就不会变成《勇者》。
《女神》已经不在现场，小雪准备攻击倒地的樱。她扼杀自己的情感，在她眼前是下半身不知为何鼓胀了起来的樱色少女。
辉夜这是第二次目睹有人在自己眼前变成《勇者》。
「樱！！」
她不自觉地大叫出声，在樱变成《勇者》前。
一－五
──耳边好像传来有人大叫的声音，荒川樱醒了过来。
「……？这里是……？」
醒来时，四周是一片美丽的花田。
清凉的小河流过，宛如来到了天堂。花卉种类繁多，向日葵旁绽放着三色堇，一点统一感都没有。樱不以为意，欣赏着这片花海。
五彩缤纷的景色。红、黄、绿、桃红、紫色。抬头望去是蔚蓝的天空，可以独占这片风景，她感到异常欣喜。
然而过了几分钟后，她不由得察觉到异状。
──唔，我怎么会在这里？
「我记得───呃，我上了战场──然后……？」
记忆很模糊。她觉得那之后发生了什么事，只是想不起来。记忆断断续续，连是不是现实也无法确定。
「为什么我会一个人在这种地方……？」
意识也像是走入了迷雾。她忽然想到了什么，看向自己的身体，发现身上不是平常的野战服──是自己的衣服，而且非常令人怀念。
荒川樱失去全部的武器，不再是军人，只是一名徘徊在花海的少女。没有其他人在吗？自己为什么在这里？尽管有那么多谜团，奇怪的是完全没有涌现出警觉心。这是个温暖而且宁静的空间。
她四处找寻有没有其他人在时，发现两道人影。人影离得很远，看不清楚，于是她快步走了过去。
她不知道为什么要加快脚步，只是──也许是出于直觉吧。那两道人影是樱熟悉的人。
「……不可能。」
那是她的父母。
那是她过世的双亲。他们维持那一天死去的模样，一看见樱就朝她笑了起来。
「樱！你怎么那么慢，大家都在等你喔。」
樱看着那笑容不禁全身僵硬，母亲早就离世了。
「樱，你怎么了？你的表情好像看见了什么可怕的东西。」
「啊……没什么，没事……这里是什么地方？」
「你不需要思考这种事……你终于来了，樱，以后我们就能在一起了。」
「在一起……这话是什么意思？那是不可能的。」
「哎呀，为什么不可能？你不是也想和我们在一起吗？」
「我是很想，可是……爸爸和妈妈都……」
樱想把话说出口，双亲都已经过世，他们早在六年前就已消失得无影无踪。
（奇怪？那他们两个人怎么会……）
眼前的父母怎么看都是健在的模样。
「难不成是做恶梦了吗？」自称爸爸的男人把手放在樱的额头上。
那暖和的感觉足以让樱完全托付自己，失去后一直得不到的温暖就在触手可及之处。
（为什么……唔……我刚才在想什么？）
自己为什么会感到疑惑，樱想不起来。
自己不是本来就在这里吗？
今天爸爸难得放假，三个人到这里来野餐。没错──终于想起来了。荒川樱正在与家人共度幸福的时光。头脑一角觉得情况不太对劲，但眼前的幸福消除了所有疑惑。
「爸爸──」
她不由自主朝眼前温柔微笑的父母伸出手。
「妈妈──我好想你们。」
她渴求得不到的爱，哪怕只有一点点也好，心怀着这渺小的梦想。
这就是她的悲剧。
•••
【妈妈嗄──啊啊啊啊啊啊。】
大喊着樱的声音没有传到对方耳里，强风狂吹，简直像发生爆炸。
诞生的瞬间。有个东西──明显不是樱的东西正打算站起来。
「糟透了──可恶！！」
出现的东西是一个巨大人偶，全长约两公尺，穿着小孩子的洋装，脸上蒙着黑影。
看不见脸部是《勇者》的特征，那正是《勇者》化。辉夜想否认也做不到──樱已经成了非人的东西。
东倒抽一口气后，做出冷酷的宣言。
『全员──进入备战状态。从现在起将荒川•樱视为《勇者》，立即歼灭。』
通讯网上瞬间刮过一阵沉默。
这一瞬间里，所有人强忍着「某种感受」，压抑自己，硬是逼自己接受现状。率先开口的是龙胆。
『收到。一切遵从指示，队长。』
『──』
只有小雪没有立即回应。
『小雪。』
『……是，收到，我知道该怎么做。』
该做出的回应只有一个。
队友变成怪物时的处置相当清楚。除了杀死对方，没有其他选项，不能感情用事。
「……东队长。」
然而辉夜不由自主挤出声音来。
「东队长，真的──」
真的要放弃樱吗？真的要打倒她吗？
这话她想说但是说不出口。过去没有《勇者》变回人类的前例，她无法把没有根据的话说出口。
眼前是脸上蒙着黑影的人偶。
人偶腹部逐渐鼓胀，好像有什么东西装在身体里，看了就让人害怕。
「那是樱……吗？」她强忍住作呕的感觉，盯着那个人偶。
那副模样说是怪物也不会有人质疑，压根不同于过去那些虽然恶心还是反映出内心理想的《勇者》。脸上蒙着黑影，身体完全是人偶的质感。
『卵在额头的地方。』
东像是习惯这种事，态度十分平静──平静到了令人不满的程度。
『集中攻击腿部，从背后打倒。小心腹部，另外恐怕有保护头部的机关。』
人偶的腹部还在继续膨胀，像是灌入太多空气，就要爆开来的气球。
『樱还没有杀人──我们要在她成为真正的怪物前，击毙她。』
卡戎的成员各自做出回应，语气里心意坚决。
他们的嗓音里透露出坚毅的意志，让人不敢把真的要杀了她吗这种傻气的话说出口。
一会儿过后，开战了。小雪的炮击威力震撼空气。
小雪对《勇者》使用的是反器材步枪型武器，一旦锁定目标就不会失误，不管再怎么远，再怎么小都能击中。她本身也从远距离解决过「卵」。
尤其这次的「标的物」相当巨大，不可能射偏。为按照指示从背后击倒，她由正面锁定脸部，射击──
──本来应该要击中脸部。
『──！？白痴，你射到哪里去了！！』
龙胆慌张的语气，同时响起的是小雪倒抽一口气的声音。辉夜也讶异地睁大了眼睛。
小雪击出的子弹稍微偏离目标，命中《勇者》人偶随时可能爆开来的腹部。
『全员注意！！』
东大喊。
『要爆炸了，做好准备！绝对不能让攻击波及到四周！』
回应前，先拉开距离，提高警觉。
由于小雪的攻击，《勇者》往背后倒了下去。也许是力量集中在腹部，即使东飞奔上前去，也没有动静。
辉夜费力追了上去。她从腰间拔出无法发射子弹的枪做做样子，然而那怪异的模样震慑着她，使她奔跑时不自觉放慢速度。
「到底是怎么了──樱。」
你到底想做什么？
──爆炸将至。
一－六
「中尉！！」
东回头，朝慢一步跑上来的辉夜大喊。
「别过来碍事！！」
她一时畏缩，因为这话说得没错。她几乎没有战斗力可言，去了也帮不上忙。
「……」
她无力地停下脚步。那个人是樱，必须尽快杀死她，自己却什么事也做不到。
在浅草寺内倒下，那个原本是樱的物体没有动作。从那个样子和诡异的外表看来，属于魔导师型──辉夜讨厌这么想的自己。
东趁这时快刀挥向《勇者》额头，然而攻击对象过于坚硬，刀砍不下去。
紧接着，《勇者》动了。两条手臂以灵敏的动作朝东发动攻击，那个想取东性命的无疑正是樱。樱在不知情的状态下试图杀害东，辉夜无法允许这种事发生。
（──我的确是帮不上忙。）
她不自觉跑了起来。
（但是这不能成为我袖手旁观的理由。）
自己不是无能为力，她觉得自己必须要行动。
她很惊讶自己会有这种心情。自己在战场上毫无用处──这是白白浪费生命的行为，她最讶异的是自己居然会主动选择这么做。
东往樱斩了好几刀，速度非比寻常，别说是攻击轨迹，连本人的残影也看不见。小雪与龙胆负责掩护，这才勉强能应付。
『唉，这家伙才刚成形吧！』
龙胆大喊。
『怎么会强成这个样子……！！难道是反应出了本人的实力吗？』
本人──也就是樱。
不想面对又不得不面对的事实呈现在眼前，所有成员的注意力一时间出现动摇。
辉夜也不例外。她差点停下来──对了，那个是樱。
『东！』小雪的惨叫声喊得辉夜回过神来。
「东队长！？」
他有危险了。人偶的手不知何时抓住东的脚，正要杀了他。小雪的炮击、龙胆的援击──都没有办法阻止人偶的动作。
「樱！！」
奔跑，像是有股动力在推动。
樱说过──她想要保护大家。有这种心愿的她，居然要杀了同队的队友。
她在位置上可以比龙胆更快采取行动。她逮住抓着东的手，用力往东脚上那只手打下去，这么做不是为了造成伤害，主要是吸引对方的注意力。
再一次只能被当成钝器使用的铁（？）块因为冲击力道，发出啪叽声响。同时，《勇者》的肌肤破损，露出里面像是肉块的东西。
然而──不只是这样。
「……！？啊啊啊啊！？」
从来没有感受到过的，让人忍不住想尖叫的剧烈头痛袭向辉夜。
「怎么──回事。」
她感觉有个不是自己的东西正要进入体内，也像是自己正在渗入那个东西。这种自己不再是自己的感觉究竟是从何而──
•••
「！？」
辉夜惊醒了过来，望向四周。
「又来了……」
她又再次到了陌生场所。
身上依然穿着野战服，手握形状扭曲的枪枝，杵在没有看过的地方。
「这、这里是……」
那地方很漂亮，和煦的微风吹拂，放眼望去是五彩缤纷的花海。空气清新而温暖，宛如置身天堂。
头不痛了，甚至感觉到舒适，茫然的辉夜迈开脚步。
《勇者》不在，卡戎也不在，和那个时候一模一样。
也就是以前与《勇者》对战时进入的那个世界──五岁儿童扮演英雄的世界。景色与当时不同，但她知道是同一种世界。
她观察起周围环境，一大片花海与耀眼的晴空，反而让她感到了恐惧。现实世界里不可能有这么美丽的地方。
辉夜感到不安，环抱住自己的手臂，视线里忽然冒出一道娇小的人影。
「那……那个是。」
那是个有着桃红色秀发，翠绿色瞳孔的少女。她一个人站在那里。
虽然没有穿着队服，可是辉夜一眼就认出是樱。
「樱……樱！！」
她大喊着，往樱冲了过去。
花海辽阔得彷佛没有尽头，就像一场永不结束的梦。辉夜像个唯一的局外人，这种感觉也和那时候一样──直觉告诉她，这不是她该待的地方。
她没有理会，直接冲上前去，看见了少女的脸。
虽然气氛不太一样，就是能理解那是樱没错。
「樱！我是辉夜！！我们一起回去──」
【你是谁？】
樱以困惑的表情与语气说着。
「谁是什么意思──」
【妈妈，有奇怪的人在。】
樱朝空无一人的地方转过头去告状。那种像是小孩子依赖父母，不像她的语气，听得辉夜毛骨悚然。
不过，更让她毛骨悚然的事还在后面。
【哎呀哎呀，你要对朋友好一点啊，樱。】
一位女性出现了。从口气听来似乎是樱的母亲，长相也的确是和樱很像，只是──她的瞳孔，她的瞳孔深处是像昆虫一样的复眼。
「走──」
辉夜无法从那位母亲身上移开视线，抓住了樱的手。
「我们回去！不可以待在这里！」
【咦？不要拉我。】
辉夜的手被甩开了。
【回去是要回去哪里？我要跟妈妈在一起，永远在一起。】
「樱！！」
辉夜再次握住挥开自己的手，这次稍微用力了一点，不让对方有机会挣脱。
【……】
樱看着那只手，稍微蹙起眉间，像是有些不开心。
花海里，气氛出现变化。辉夜感觉到气氛的转变，语气更加强硬，又继续喊了起来。
「樱──你不是说过吗？你要帮助因为《勇者》受害的人！不可以到那里去！」
樱缓缓抬起头来。长相比记忆中还要稚嫩的她，表情变得就像──看见在花圃里结网的蜘蛛。
【我没说过那种话。】
她的语气表示出拒绝的态度，离开辉夜身边。她离开的举动与抗拒的视线，刺痛了辉夜的内心。
「樱……」
【樱？这个人真的是你的朋友吗？】长相恐怖的女人说。
【今天我们全家人一起来野餐，不可以接近奇怪的人喔。】
「樱！！」辉夜大叫。「不要听那个女人的话！」
辉夜强行把樱拉了过来，就像以前紧急逃脱时让她抱住那样。
樱讶异地睁大了眼睛，一度感受过的气味与感觉比言语更快拉回她的记忆──
【辉夜？】
「！！」
尽管是惊愕的语气，她的确叫出了辉夜的名字。
辉夜猛然转过头去，樱的表情和她的语气一样纳闷。
「樱，你认得我吗？」
【当然知道，我们可是队友。我怎么会在这种地方？】
樱看向辉夜，显得大惑不解。
【还有辉夜，为什么──】
【樱。】
手从樱的背后伸了过来，那个可怕的女人从背后抱住樱。
【别理那种人。来，到这里来玩。】
【啊──嗯，妈妈对不起，我现在过去──】
「樱！」
伸出的手再也碰不到对方。樱像是受到吸引，跟着女人走了。
万一让她逃走就救不回来了，辉夜的直觉这么告诉她。
「樱，快想起我们！回到我们身边来！」
──想起来。
声音好像从什么地方响起，辉夜瞠目结舌。然而幻听一闪即逝，再回过神时，樱已经不再朝向这里。
「樱──」
【太迟了。】
女人紧紧抱住樱，樱的眼里再也没有辉夜的身影。
「《女神》……！！」
女人笑了。那是辉夜见过最毒辣而且阴森的笑容──女人笑着说了一句话：
【叛徒。】
「……什么？」
叛徒。最后那句难以理解的话像在暗示双方过去是同伙，她一时间愣住了。
•••
「东！！」
龙胆将险些丧命的东救了出来。人偶停止了动作，虽然移动不容易，但要破坏很简单。
龙胆朝一出手攻击就全身僵直的辉夜大喊。
「唉！你──动不了了吗……！？」
「龙胆！卵在额头！」
东喊道，硬是撑起身子站了起来。
「动作快──在一分钟之内解决！」
卵在额头部位。东与龙胆同时攻击额头，打出一个大洞。
从那里扯出一个白色的卵，卵在跳动，没有任何保护──
龙胆稍微别开视线，因为击破卵也就等于杀死队友。
东举起刀来，准备攻击卵，屏住了气息。
他想到那个樱色的少女。
他们在卡戎里面认识的时间最久，她有梦想，总是放眼在未来。
他不想以这种方式道别。
「……再见。」
噗滋一声，东一刀破坏了卵。
•••
「啊……」
在辉夜面前，樱的身影正轻轻散去。
那个可怕的女人不知道什么时候不见了，花海与樱也消失无踪。
辉夜不知不觉清醒了过来，回到原本的地方，茫然面对瓦解的她──《勇者》。
「这里是本来的地方……」
在原本的地方，《勇者》只是《勇者》，完全没有樱的影子。
视线一角有东、龙胆以及破碎的卵。
所有人都对不用再攻击也会自然消失的《勇者》丧失了兴趣──或许是没有人愿意直视。
现场没有一个人说话，辉夜也说不出话来──
【辉夜。】
正在崩解的《勇者》说话了，辉夜吓得倒抽一口气。
遮住脸部表情的那团黑影散去，露出樱的脸来，那个男孩子气的美少女。
「樱……」
【谢谢你的帮忙。】
樱的意识与声音依附在《勇者》的残骸上，她微微笑着，回应着辉夜。
【你从我手上救了东。】
辉夜惊觉到她提的是哪件事。
「你记得……多少……」
樱没有回答，只是露出轻柔的笑容。
【我也不知道，你觉得呢？】
那个笑容和过去的樱一模一样。
辉夜不自觉把手伸出去，却碰触不到对方。即使想触摸，那副躯体也已迅速瓦解。
救不了她。
绝望与无力感让辉夜忍不住想瘫倒，樱对这样的她说着。
【谢谢你，让我能以自己的样子死去。】
樱直到最后都是樱。她没有伤害，也没有杀死任何人。她放下心来，这次真的消失了。
「别走樱！我……！」
【辉夜──大家就拜托你了……】
最后留下这一句话后，彷佛樱花散落，她的身影轻飘飘地消逝而去。
