她那个慵懒风格的空间还是保持原状。

东西没有收拾，只是显得空空荡荡。

确定哭累睡着的小雪熟睡后，辉夜想起那场战斗，记录还没有确认。

（真不想听……）

干脆直接交给技研算了。

技研的人员就算看见樱临死前的模样，心情也不会受影响吧。

（我懂了……所以才不留下记录吗……）

因为事情都结束了，留下记录也没有意义。

也有可能是不想回顾过去。辉夜现在非常能体会那样的心情。

然而，辉夜没有不听的选项。

她有身为研究者的尊严，有即使心如刀割也会接受事实的决心。

再者，有件事让她耿耿于怀。

「……《女神》。」

让人类变成《勇者》的人物。

她从来没听说过这件事。东这些第一线人员都知道吗？他们没有让她知道，是因为她是「技研的人」吗？

「还有──那个世界……」

她进去了两次，这绝不是巧合，其中肯定存在什么理由或用意。

只有自己进去那个世界的理由，以及那个世界的存在意义。

「……」

这时，辉夜心里产生一种直觉。

她不相信直觉，但不知道为什么就是忍不住这么想。在那个世界里的，是成为《勇者》前的人类。

还有，那个世界的「妈妈」。

樱的父母双亡，她渴求妈妈的陪伴。

她甚至听不进辉夜的话，那个世界的景象像是将樱的理想具体呈现了出来。

换句话说，《勇者》眼中看见的是──

「……《勇者》本尊的理想世界吗？」

《勇者》保有人类的意志，活在理想中的世界，他们恐怕连自己实际处在什么状况也不知道。

如果这是事实，过去出现的《勇者》都是在不知道自己正在杀人的情况下滥杀无辜，活在自己打造出的理想世界而变成怪物，甚至没有一丝恶意。

「……太恶劣了。」

此时的辉夜除了抱怨无能为力，这对所有人来说都是不幸而且令人作呕的事实。

另外，还有一个疑问。

「叛徒……这是什么意思？」

所谓的叛徒，照理来说指的是同伴的背叛。难道因为对方不是人类，搞错这词的意思了吗──她躺在床上，漫不经心思考着。

她接着把手伸向记录的播放键，就在要按下去时──叩叩，传来敲门的声音。

（谁？都这么晚了。）

她讶异地打开门后，对方是东大尉。

「啊──辛苦了。这么晚了，找我有什么事吗？」

「没什么，只是想说你还好吗？」

「还好吗是……」

他难得说起话来这么含糊。

东一脸迟疑地看着辉夜。辉夜顾虑房里的小雪，悄悄到走廊上，关上了门。

「真要说起来是不好。你这么晚跑过来，就为了这种事吗？」

「不是。」东说。「只是有些话得现在说。」

「得现在说……？」

「在白天的那场战斗，你为什么冲出去。」

辉夜知道他指的是对樱的那一战。

「别误会……我不是在生气。你这么理智的人不顾一切那么做，一定有什么理由吧？」

理由，那当然是为了帮助樱。

「……对不起。」

辉夜低头致歉，毕竟她无视命令。

「结果我什么忙也没帮上，造成大家的麻烦。」

「不，那不是什么大问题……只是我注意到一件事。」

东的样子和平常不一样，辉夜这时才发现。

他在深夜来访本身就够奇怪了，而且他好像很犹豫──散发出「不知道该不该说」的气氛。

「中尉你……」

一会儿过后，东像是拿定了主意，直视着辉夜说。

「……中尉你和《勇者》有什么关系吗？」

「咦？」辉夜蹙起眉头。

「什么意思？」

「呃，像是──」

辉夜等着东的解释，东露出了烦恼的表情。

「──像是可以与《勇者》沟通之类的。」

辉夜感到不解。

「沟通？？你是认真的吗？」

「你以为我在开玩笑还是疯了吗？」

他的神情十分严肃，的确不像是开玩笑还是脑袋不正常。

「我直接说结论，做不到……你怎么会有这种想法？」

「我那时候离你最近。」

东倚在走廊墙壁，散发出哀伤的气氛，回想起当时的情形。

「所以我看得很清楚。你和《勇者》──和樱说了什么话吧？」

「这……」

辉夜说不出话来，当时两人的确是有过一段对话。

不过，她说话的对象不是《勇者》，而是樱，她不记得和怪物说过什么话。

「……对……可是我不是对着《勇者》说话，我是对樱说话。」

虽然只有卵遭到破坏后短短数秒钟的时间，樱那时候的确是樱。她面对的是黑影从脸上散去，身体逐渐瓦解的樱。

「再说，《勇者》怎么可能有办法沟通，他们使用的根本不是人类的语言……」

说到这里，辉夜的记忆闪现过微弱的声音。

妈妈，你看，我很厉害吧。

（……那个录音究竟是……）

东见到辉夜沉默不语，忽然从怀里掏出什么东西来。那东西白白小小的，形状像是耳机。

「……这是樱的录音机。」东说。「内容是白天的战斗，从运兵车里面开始纪录，档案奇迹地保留了下来。」

「运兵车里……」

小雪与她爆发争执，樱出面缓颊，那是与樱最后的对话。

「为了确认，我希望你能听看看内容。如果是我误会，我不会再提起这件事。」

辉夜有些疑惑，最后还是点头同意了。

毕竟站着不好说话，于是他们离开房间前面，移动到走廊尽头的休息区。辉夜跟上走在前面的东背后，不得不认识到两人的「差距」。

他是男性，隶属于战斗兵科，可以发挥武器最大用处的战士。

相较之下，自己是女性，技研出身，只是没有战斗经验的一介研究员。

她现在会终于意识到这点，是因为发生了樱那件事。如果当时在场的是东，说不定可以用蛮力把樱拖回来。

（想什么呢……事情都结束了。）

辉夜甩开这个想法，忍不住自嘲。我对过去的事没兴趣──小雪的声音在脑中回响着。

「那叫什么来着……总之我把有关系的地方剪了出来。」

「你是要说撷取吧。那么做对我也比较方便。」

她说着在东对面坐了下来。

她做好了聆听的心理准备。东瞥了她一眼，按下播放键。

剪接时不知道发生过什么事，先是听到沙的杂音，然后突如其来冒出声音。

『【辉夜。】』录音档从寂寞的声音开始播放。

『【谢谢你的帮忙。】』

那是她温柔而且坚强的声音，透过录音档也能感受得到。

『【你从我手上救了东。】』

辉夜倒抽一口气的声音也录了进去。

『「你记得……多少……」』

『【我也不知道，你觉得呢？】』

调皮的语气充满了悲伤，不过那只出现在一瞬间，她像是轻柔地对某人笑了起来。

『【谢谢你，让我能以自己的样子死去。】』

她死时没有杀害任何人。

『「别走樱！我……！」』

『【辉夜──大家就拜托你了……】』

录音档就结束在这里。

录音机里只剩下杂音，她按停后，你怎么想？东向辉夜露出询问的眼神。

在他的注视下，辉夜说出内心的想法。

「……樱到最后一刻都没变。」

她到最后仍是那个高尚，辉夜所熟知的她。

「她是最大的受害者，但是坚持不伤害任何人。我不知道自己做不做得到。」

东听着她的话，只是眯起了眼睛。

尖锐的视线流露着怀疑。他简短地问了一句。

「你为什么会这么想？」

「为什么，从这段录音就听得出来吧。」

东这么问到底是什么意思，她纳闷地看了过去。东因为光线与位置的关系，气氛十分沉着。

「樱说谢谢我从她手上救了东队长，这不正表现出她不想伤害任何人的个性吗？」

「……我懂了。」

东听见她的解释，不知道为什么大叹一口气。

他像是释怀，也像是死心。

辉夜蹙起眉来，觉得他的反应很不对劲。

「东队长……？」

「果然在你听来，这是樱的声音。」

「……什么意思。」

「中尉，我听见的只有昆虫的振翅声。」

辉夜说不出话来，比起冲击更主要是困惑。

只听见昆虫振翅声？这话究竟是──

「我没有听见樱的声音。我听见的只有《勇者》的叫声──而你在跟那东西说话。」

辉夜的脸色瞬间变得惨白，东一语道破，说出连辉夜也意想不到的真相。

「你可以做到──和《勇者》对话。」

•••

难不成她可以和《勇者》对话──

东第一次冒出这个念头，是她第一次出战，与战士型对峙的时候。

他不明白她那时流泪的理由，也实在不觉得她只是累了，后来就时时警戒着她。

在东心中，筱原•辉夜不只是一名队员。这不是因为她来自技研或她的性格，而是有其他原因。

（尤其她有那个东西，更需要提高警觉。）

然后他清楚听见了──她和卵遭到破坏，原本是樱的《勇者（东西）》对话的声音。她和《勇者》嘈杂的声音说起了话来。然而东并没有因此受到太强烈的震撼──他本来就觉得她可能做得到。

让人指出可以和勇者对话，辉夜沉默了下来。

她默不吭声应该不是因为想转移话题或是尴尬，而是她自己也很混乱。这表示她建立起来的理论遭到彻底的推翻。

「……不可能。」

他想到这里，辉夜抬起头来，双眼直视着他。

「《勇者》原本是人类，但本身已不再是人类，对话这种事怎么可能……」

「可是你听见了樱的声音吧。」

东坚持说。

「樱说了些话。你也听到了之前那个《勇者》的声音吗？」

辉夜的神情异常铁青。东觉得诧异，自己并没有责怪她，辉夜却显得惊慌失措。

「听──听到了，可是我没想到那是《勇者》的声音。」

辉夜显然是混乱不已，她紧抿着唇，一看就知道想逃离这里。

「中尉。」东说，让辉夜面向自己。

「事实是我们听不懂《勇者》说的话，可是你听得懂。如果你知道些什么，请提供协助。」

「……我什么都不知道。」

辉夜平静地拒绝了东。

「到头来……不管我再怎么自大，到头来也只是普通人，连一个朋友也救不回来的普通人。」

「中尉……」

「如果我知道些什么事，我一定会说出来。况且，他们也没说什么对战斗有用的情报──就算现在知道了，在战场上也没有用处。」

「樱是我们的伙伴。」

「是没错，不过其他《勇者》跟我们没关系吧，反正连长什么样子都不知道──」

「崎谷•佑二。」

那是前几天得知的名字和情报，辉夜第一个遇上的，本来是人类的《勇者》。

「因为父母离婚与再婚，住进那个住宅区，遭受过虐待，得年五岁，喜欢超级英雄。」

「……」

「《勇者》本来是人类，我们每个人都知道，但是从来没有真实感。」

无法沟通再加上异形的外貌，会感觉像在击倒疯狂的怪物也很正常。

「不过你今天也看到了吧。你看到了《女神》，看到那个比《勇者》还要来路不明的怪物，把人类变成《勇者》的过程。」

「《女神》……那到底是什么东西？」

辉夜的声音像是要哭了出来。

「我根本没听说过……居然有把人类变成《勇者》的元凶……第一线的人都知道吗？那么为什么……」

「很少有机会能亲眼目睹《女神》，所以知道的人不多，而且就算说了，没有看见也不会相信，而那又不是到了现场就会看见。要让大多数不相信的人相信，这是非常难的一件事。」

这你也很能体会吧，东补充说。

「但是我们比谁都清楚，《勇者》其实也是受害者。」

「……《勇者》不是需要击毙的存在吗？」

「说的没错。再者，我没有把《勇者》当成人类看待，也没有可怜他们。」

「既然你这么想，为什么──对战斗又没用，只会妨碍你们而已！」

辉夜克制地喊着。

「一旦抱持《勇者》本来是人类的心态，对战时只会更难受，那么为什么──」

「你只会从有没有用的角度来思考事情吗？在你心中，什么事才是有意义的？」

东不自觉地变得能言善道了起来，也许因为对方是立场不同的研究员。

或是也有可能，他是从下意识替他们设想的辉夜身上感觉到了什么。

「我认为最有意义的是不再有人死亡……包括今后可能会变成《勇者》的人类在内，中尉。」

•••

辉夜听见他这么说，紧紧抿住了唇。

在辉夜心中，最有意义的是「让《勇者》变回人类」。她相信对自己的研究有帮助，才会不惜上到前线来。

如果带回能与《勇者》沟通的收获，的确会是相当重要的成就。

然而对他们这些第一线人员来说，这只是在妨碍他们行动。辉夜以为如果他们体会到对方原本是人类，有更进一步的认识，只会造成他们内心的重担。

（我以为就是这样才不留下记录。）

辉夜对东他们的印象逐渐有了变化。他们不是一心只想击毙《勇者》，而是正面应战《勇者》的人。

所以她产生出了可以相信他们的念头。

「……你可能不相信──」

辉夜说了起来，道出自己看见的世界。

第一次见到的《勇者》的世界，以及樱所在的世界。

她也说了自己的假设。他们活在理想中的世界。

他们完全遗忘现实世界，以为自己本来就是住在那个世界。

「他们没有注意到自己变成怪物，忘记生前的事，活在自己心目中的理想世界……转生，或许可以这么形容。」

转生，也就是死后出生在另一个世界。

《勇者》是以人类为母体而诞生出来的，内在没有人知道。

「这话的意思是，他们有意志，以为自己转生结果其实是在杀人？不对……杀人不可能是理想，也就是说他们没有理解到自己的行为？」

「对。我不知道自己为什么进得去，不过我进入的就是那样的地方。」

《勇者》本来是人类，在死后──他们甚至不知道自己死了，变成怪物，在大肆虐杀与破坏──只要他们人在那个世界。

「你不觉得这实在太残忍了吗？」

辉夜气愤地说，声音像是要哭了出来。

「他们只是想要救赎，却让他们变成怪物，在人们的憎恨中死去。他们连自己是什么样的人也忘了……也不知道自己做出什么样的行为。」

「……」

东沉默着没有说话。

辉夜看见他这样的反应，赫然惊觉这话不该对搏命奋战《勇者》的他们说。

「对……对不起……我不是那个意思──」

「……真难得，你居然会主动道歉。」

受到东的嘲笑，辉夜显得不太高兴。

「你殴打《勇者》之后，《勇者》的动作就停了下来。」

辉夜不知道当时情形，只是安静听着东解释。

「大概是因为干涉到《勇者》里面的人类，停止了对方的动作。如果能趁你停下《勇者》动作时破坏卵，就能在形成重大灾害前结束战斗。」

辉夜点头，她正好也有相同的想法。

这么做的话就能在没有人丧命的情况下拯救《勇者》。

「我们……可能在思考同一件事。我再说一次──」

东朝辉夜伸出手。

「你愿意提供协助吗？中尉。」

辉夜这次用力点头，握住了他的手。

二－二

「──今后将采取刚才解释的特殊作战计画，所有人都理解了吗？」

隔天，队舍一楼会议厅，包括东与辉夜在内的全体人员在这里集合。

东、辉夜、小雪、龙胆。所有人听着辉夜录下的声音，现场气氛陷入慌乱。

「……你们有没有听到我的话？」

「重点不在这里，东，这个录音到底是怎么一回事？」

龙胆猛地站起来，差点踢倒椅子。

「这东西──《勇者》和平常一样，倒是那个中尉就像在和《勇者》对话。她真的是人类──」

「别说了，龙胆。」

东制止了他，显得很不耐烦。他眯起眼来，看向在场所有人。

「我知道这件事很难相信，不过我和中尉说这种谎也得不到任何好处。」

没有人有异议。

「……不然是怎样，筱原中尉真的能跟《勇者》说话吗？」

「就现状来说，没有其他更合理的解释。」

东的语气无比沉着而且冷静。

「龙胆，你还是不肯相信吗？」

啧，龙胆啐了声，坐回椅子上。

「就像你说的，中尉说谎确实也得不到好处，可是我也不会因为这样就无条件信任她。再说──」

龙胆的视线转向东，像是在瞪着他。

「你要我们做什么？如果我没听错，听起来像是要跟《勇者》说话。」

「你没听错，就像你听到的那样。我们要在筱原•辉夜中尉可以与《勇者》沟通的前提下，透过对话解决问题。」

「太扯了……难不成是要大家坐下来聊天吗？」

龙胆将身体往后躺，椅子发出了岌岌可危的叽叽声。

他们认为《勇者》是敌人，是语言不通的仇敌，沟通这个想法简直荒谬至极。

「假设那个女人真的能对话好了，那又怎样！？话能通，意思也不通吧！《勇者》早就死了！」

「龙胆说得对。」

小雪附和。

「筱原中尉可以透过『卵』接触《勇者》这件事先不讨论，只是这到底能帮上什么忙。让死掉的家伙发现自己死了，更会造成对方混乱吧。」

告知对方一切都完了，这么做一点意义也没有。

「《勇者》只能杀死，听不进人话，这是大家都知道的事实吧。」

「不，不一定。」

辉夜一开口，除了东，在场所有人的视线全往她看了过去。

「他们的内在和普通人一样，话是听得进去的。」

「所以说那又怎样！」

龙胆站起来大喊。

「现在不是上伦理道德课的时间！我们知道《勇者》本来是人类，有意志，难道要劝说『去死吧别给大家惹麻烦』吗？他们听得进去吗！？根本没有意义！」

「不……梦占少尉。《勇者》就算变不回人类，还是可以阻止他们伤害其他人，绝对不是没有意义。」

「谢谢你『从我手上』救了东。」樱这么说过。即使攻击时没有意识，在最后──消散的瞬间，也会明白自己的所做所为吧。

樱和其他《勇者》死去时，都注意到自己伤了人。

他们没有留下过往人生中幸福的回忆，只带着杀人的回忆离世。

「……再说，可以阻止攻击这点我想是很有帮助的。」

「中尉说得没错。龙胆，如果有办法直接诉诸对方的内心，喊话就有意义。」

「如果喊话就有用，现在哪用得着这么麻烦。」

这话相当正确。没有人可以反驳的暴力言论。

「而且──我不赞成这个作战计画。」

「我也是，东。」小雪附和。

「居然要为了那种不确定的效果，在与《勇者》的战斗中保护筱原中尉。我们可是拿命在奋战，我没办法接受。」

「我懂你的心情，小雪。」

东真挚地注视她的双眼。

「可是──我是说万一，万一出现连我们也应付不来的《勇者》呢？到时候这就是我们的最后手段。这也是我个人的请求。」

「……」

「况且，我们有一天也有可能会变成《勇者》。」

由于东的劝解，小雪尽管面有难色也没有再出声抗议。

但是龙胆似乎还是很不满，他恶狠狠地质疑着东。

「……东，你为什么能那么平静。」

他紧咬着牙。

「《勇者》听不进人话，这你是最清楚的了。你明知道现在说这些都太迟……！」

东没有回应。

没有肯定，也没有否定。

二－三

辉夜正式的第一次出征就在隔天。

在大多数的情况下，对《勇者》的战斗都没有规则可循。

如同灾祸、意外与犯罪，不会有固定的时程表。虽然说不是没有预防对策，但基本上都是等事情发生再处理。

地点在水道桥，过去有大学与游乐园等设施的地方。

『《勇者》出现首报收到后，已经过了十五分钟。』

指挥官未来少佐透过通讯，解释目前状况。

『位置在水道桥车站前大学的研究大楼，学生不多，不过还是有几个人受伤。』

东露出烦闷的神情，沉重地说。

「大学生啊……刚好介在看得见和看不见的年纪。」

『对，而且学生有很多个性莽撞，希望那些学生别只是因为看得见就做出蠢事来……』

──敌人是女神雕像。

大学二楼穿堂有一座脸上蒙着黑影，身高与人类相近的女神石膏像，造型类似自由女神。笨重的石膏身体活动自如，对周围展开大规模的破坏。

人类也无法悻免于猛烈攻击，四周有不少人倒在地上。这些人的年龄与性别各不相同，全部人的头部都被压碎。

『先行部队……紧急应对小组全数阵亡。』

其中也有许多人穿着军方指定的野战服，他们隶属于据说数量与消防局一样多的紧急应对小组，担任先锋部队。

照理来说由精锐组成的紧急应对小组成员与普通人一样成了无头尸，失去了性命。虽然有战斗痕迹，从现场情况看来，用单方面虐杀来形容更为正确。

『各位，还记得昨天的作战计画吗？』

东出声后，通讯网上的气氛明显冻结。

『记得是记得。』一会儿过后，小雪应道。

『可是我们在战斗中时必须保护这位筱原中尉对吧？真是找麻烦。』

『小雪……』

『《勇者》就已经够难应付了，哪有余力保护一个碍手碍脚的家伙。』

这算是正常判断──辉夜也这么认为。

搏命的战场上，每一分一秒都是生死关头。尤其在应战《勇者》这种不明所以的存在时，根本不会有余力保护弱小的人类。

『小雪，我很明白你的意思，不过昨天所有人都同意了，就按照原定计画──』

「请等一下，东队长。」

辉夜躲在大学教室里，朝无线电说话。

「浅治少尉，由我来配合各位的行动，就算我在弹道上也不用管我。」

『什么？别小看我了。』

能感觉到小雪隐约冒出青筋来，嗤笑着辉夜的话。

『上次虽然失手了，我可没有逊到需要你的关心！』

「是、是喔……」

面对小雪的怒气，辉夜只能苦笑。

『卵以人体来说在心脏部位，尽可能减少伤亡。』

因为东的一句话，辉夜感觉到现场气氛顿时紧张了起来。所有人各自散开，摆出不让《勇者》的攻击波及到外面的队形。

枪械从队形四周展开射击，爆炸声与建筑物倒塌声随处响起，等到能睁开眼时，女神雕像已是残破不堪。

右手断了，左脚不知去向，完全无法站立。

不过，这种情形只维持了几秒钟。

女神雕像倒下了几秒，接着伴随低沉的轰声，随即站了起来。

小雪看见这情形啐了一声，因为右手和左脚都复原了。

『治愈师型啊，最难搞的来了。』

治愈师型为主要强化恢复力的《勇者》。除了一击毙命都只能造成小伤，所有伤势都能在数秒内痊愈。

『中尉。』东确认道。『你怎么想？』

「是治愈师型没错。攻击力低，动作也不灵敏，而且断裂的部位没有消失，和魔导师型不一样。」

治愈师型是可以无限再生的《勇者》，受损部位不会消失也是一种攻击手段。万一战事拖太长，这地方会到处都是断肢。

「因为是特别强化耐力的《勇者》，持续琐碎的攻击也没有意义。如果要阻止对方行动得靠小雪的炮击，之后我再──」

『好，由我来。』

「是，收到──咦？」

辉夜的身体一下子飘到了半空中。

视线变高许多，手脚悬在空中，有只手放在腰上，重心移动到身体上的一点。

「这……这是在做什么！」

她知道东像是扛着米袋，把自己扛在肩上。东尽管扛着一个人，始终面不改色。

「我只是把你扛起来而已。」

「什么只是不只是的！就算在战场上，性骚扰还是不能──！」

「我也是迫不得已。」

东左手抱着辉夜，右手灵巧地拔出刀来。脉动的刀身实在称不上美观，他使得驾轻就熟。

「这么做比较有效率。你不可能避开小雪的炮击，我在旁边也比较安全。」

「这……这么说是没错，可是抱着我要怎么战斗……」

「别小看我了，中尉。」

他碰巧和小雪说出同一句话，自信的语气透露出坚强的实力。

「就算扛着包袱也没问题，我没有弱到这么点干扰就不能挥刀。」

「包袱……」

自己的确是包袱没错，辉夜错愕地想，只是没想到对方真的会把自己当成包袱扛起来。

「问、问题不在这里！万一拖累你的话怎么办！！在重心不稳的状态下挥刀──」

「稍微信任我好吗？」

傻眼的声音掠过耳边。

她吓得按住右耳。随着叹息发出的声音也许东不以为意，对辉夜来说刺激太强了一点。

「对了，还是你想要公主抱？」

「……给我记住。」

我绝对要向人事局告状──处在有生命危险的战场上，她想着这种无关紧要的琐事时──

《勇者》注意到了他们。从藏起表情的黑影后方，传出痛苦的哀号声。

【嗄──嘎嘎嘎嘎嘎──】

「对方动作一停下来就攻击，知道了吗？」

点头。等东阻止《勇者》的动作后，辉夜立刻去侵入《勇者》内在。对方的行动不快──照理来说不难。

「停止后，我们就──！？」

「东队长！」

东的重心大幅往右倾斜。

《勇者》掉在地上的手臂朝他发动攻击。

手臂自行动了起来，挥动的样子像是连接着本体。动作不怎么灵活，然而每一记都是重击。

面对只是掠过都会造成重伤的攻击，东惊险闪了过去。接着又是一击，东还是闪过了，并在下一秒斩断手臂。

【啊啊啊啊啊──！！】

《勇者》的叫喊声传来，斩断的手臂又长了出来。

断裂的手臂再次发动攻势，其他斩断的部位也跟着动了起来。

「啧……真麻烦。」

斩断的部位愈多，状况对敌人愈有利，的确是不好应付的对手。

东反手握住武器，把手臂揍出去。这时连散落的碎片也开始行动，和手脚一起攻击两人。

《勇者》的本体正在应付龙胆的猛攻，那边也是以视力追不上的速度展开了近身战。她哑然看着眼前的战况。

「……！」

这时，其中一片碎片忽然往她接近。

她闭上眼，准备接受从左边袭来的手臂重量与疼痛──

炮击声。

『要去就快去！』

那是小雪。她准确击落攻击东的手臂，为两人开出一条路来。

东抓住机会冲了出去，眼前是在与龙胆对战的《勇者》。雕像多出了好几条手臂，简直像千手观音与自由女神合体，与龙胆展开了乱斗。

不过因为龙胆本身的体能再加上小雪等人的支援，没有形成单方面蹂躏──东等人因此有机会从背后接近。

「上吧。」东号令一下，跑了起来。

辉夜也做好了心理准备。只要击中一击，应该就能成功侵入。就在她举起枪，摆出随时可以攻击的架式时──

现场响起快门声。

「哇噢酷毙了！！这绝对会爆红！！」

「？」

在场所有人──包括《勇者》在内，都往那里看了过去。

那是个时髦的年轻人。没有防备，没有警觉心──还是能看见《勇者》年纪的青年。他拿着手机对这里拍照，脸上充满低级的好奇心与对认同的渴望。

那人吵闹成这个样子，《勇者》不可能没有反应。

「可恶！」

龙胆的距离最近。他赶紧冲进超高速攻击年轻人的《勇者》与年轻人之间，然而无数条手臂发动猛攻，他一个人应付不来。

只要击中一处，身体重心便马上瓦解，他的身体被抓住，并且用力挤压。过不了几秒，恐怕连手脚都会废了──辉夜不自觉大喊了起来。

「东队长！！请把我丢出去！！」

「什么！？」

东喊着，像是难掩惊讶。

「丢出去是──」

「那样最快！」

「什……万一让那家伙发现怎么办！」

辉夜飞在空中，不可能避开攻击。

「不用担心，龙胆不会那么轻易丧命──」

「不是的。」

辉夜眯起眼来，平静地说。

「我不希望她再杀人了。」

东听见她这话显得很诧异。接着，他笑了出来。

「看来──你这个研究员满有胆量的嘛！」

咻，辉夜的身体忽然失去支撑。紧接着，让她忍不住后悔的飘浮感袭来，她飞在空中。

力道不会太强也不会太弱，以最短距离准确飞向《勇者》背部。

辉夜注意到攻击没有太大意义。她握着枪，张开了手臂。

龙胆对上她的视线，张大了嘴说不出话来。后来连龙胆哑然的模样也从视野消失，辉夜往《勇者》背部紧紧抱了下去。

「啊啊啊啊！！」

头痛得像是脑髓遭到狠狠绞压。随着头痛，辉夜自行渗透入眼前的《勇者》。刹那间，她看见少女泫然欲泣的脸庞──

二－四

『──那名《勇者》还是人类时，名字是朝仓丽奈，本来是国中二年级的女生，家人有父母与一名妹妹，记录显示她今天早上从学校屋顶跳楼。』

移动到现场的途中，辉夜从未来少佐那里得到《勇者》的情报。

『因为在学校有人际关系方面的问题──不太能融入班上环境，坦白说就是遭到霸凌。她和妹妹都遭受虐待，很难说过着幸福的人生。』

朝仓丽奈，这就是她的名字。

那个脸部模糊，大杀特杀的《勇者》还是人类时的名字。

『你真的做得到吗？中尉。』

她接着想起未来少佐的话，少佐的语气显得忧心忡忡。

『朝仓丽奈她──她现在在梦里的世界，一个不会有人虐待她，大家都喜欢、认同她的世界。你有办法把她从这样的世界带出来吗？她会理解并且接受现状，甘心死去吗？』

「……」

最残酷的是，把她带离那个世界时，等着她的只有死亡这条路。

把现实摆在眼前，说服对方放弃好不容易得到的第二人生，带领对方走向死亡。向以往的人生中只有不幸的少女劝说这是妄想，造成了大家麻烦，要求她停下来。

这绝不是轻松的任务，甚至可能精神严重受创──可是。

「……你说朝仓丽奈有个妹妹。」

我想尽可能拯救她，辉夜娓娓道来。

「妹妹也看得见丽奈，她肯定无法接受姊姊变成异形到处杀人，毕竟朝仓•优奈最喜欢姊姊了。」

脸部蒙着黑影，看不出女神雕像的表情，不知道是哭还是笑。

辉夜对朝仓丽奈这个人一无所知，不知道她珍惜的事物，无法忍受的事情，她的喜恶，还有她认为的幸福。她在人生中有感到幸福的时光吗？

辉夜承认自己的无知，做出这样的回答。

「她可能会恨我，不过我还是想救她。」

抱住的瞬间，冲击袭来，她听着丽奈的声音。

（我听见了，那是朝仓丽奈的声音。）

她在笑，笑得很开心，那是她的前世不可能发出的幸福声音。也许是有什么好事，有人盈盈笑着。

那想必是幸福而且充满了希望，对未来满怀期待──

（对不起，丽奈。）

──那正是自己将要摧毁的事物。

•••

那是个很美丽的地方。

某王国城内，她正在帮民众治疗。她拥有圣女的能力，只要把手放在头上就能治病疗伤。她──丽奈因此以「圣女」的身分，受到人们的喜爱。

「圣女大人万岁！」「谢谢圣女大人！」

受到众人歌颂与感谢，丽奈的心情十分愉快。不久前，她不知道为什么觉得自己是另一种人，现在那已成了笑话。

为仰赖圣女的治疗能力，丽奈面前甚至排起了长长的人龙。队伍里有一位抱着小孩的母亲，泪眼汪汪向她拜托。

「圣女大人，我小孩受伤了，什么药都没用！拜托你救救他！」

「好，不用担心。」

丽奈说着把手放在小孩子头上。光芒照射在貌似村民的小孩头部，伤势瞬间复原。

「感谢你，圣女大人……！我该怎么道谢才好！」

「你太客气了，我只是做自己该做的。」

母亲与小孩离开后。

丽奈感觉到关注的视线，回过头去，在她眼前的是一位少女。

「……咦？」

她的出现让丽奈感到无比心慌。

「你是谁……？」

那人全身脏兮兮的，与这座城格格不入，正努力着想传达什么讯息。少女像是要用力抓住丽奈，对着她说。

「你……」

丽奈看见少女眼泛泪光，倒抽了一口气。尽管她早已习惯看见泪水。

「对、对不起，你很难受吧，不过还是请你排队──」

【你很痛苦吧。】

少女的声音彷佛来自遥远的地方，丽奈不自觉倒退一步。

【可是──我不希望你更痛苦。】

全身泥泞的少女简直是奋不顾身，丽奈也感受到了。那种异样感让丽奈不安。

【你的名字是朝仓丽奈。这个世界──】

朝仓丽奈──听见这照理来说没听过却熟悉的名字，丽奈惊诧地睁大了双眼。

这个世界──

【这个温暖又美丽的世界，只是你的幻想。】

「……什么？」

她迟疑了一秒才理解这话的意思，说不出话来。

是她听错了吗？幻想？不可能。

【而我是来破坏你的幻想。】

「……你说什么？」

幸福甜蜜的美梦里，丽奈体内响起了有什么东西晃动的声音。

那是不许任何人介入的理想世界崩坏的声音。

【你看清楚，看清楚自己的行为。你做着幸福的美梦，可是其实你──根本没救任何人。再这样下去，你的情况只会更惨！】

啪，裂痕出现的声音，就像玻璃杯摔破的声音，只是出现裂痕的不是玻璃──而是更美丽且脆弱的，她的世界。

视野忽而扭曲，像是泪水模糊了周围的世界，瞬间混入别的色彩。

那是红色，血一般的红色，她不知为何注意到那是口红的颜色。

那个女人丑陋的笑容，以及涂抹在上面的艳红。一想起那个画面，就像原本压抑的情感冲破桎梏，她觉得恶心想吐。

「不、不……你、你在说什么？你要是再乱说话，我会把你赶出去！」

她的语气像是要哭了出来。鲜红色口红是嘲笑与暴力的前兆。

「我是这个国家的圣女！我不知道谁是朝仓丽奈！」

我不知道朝仓丽奈这个人。

「况且你到底是什么意思！？我什么事也没做！」

情绪不由自主激动了起来。

她反射性地试图控制情绪。圣女的情绪激动，会带给周围不良的影响。

她遵守这个规定，为静下心来阖上眼时──听见了声音。

噗滋一声，有什么被穿刺的声音，以及少女的叫喊声。

她不自觉睁开眼睛。少女按住腹侧，蹲了下去。丽奈惊愕发现，那里流出血来了。

【呃……】

「你、你还好──」

丽奈正要冲上去时发现了，伤了少女腹部的正是自己的手臂。

「咦──」

正确来说，是与自己手臂相似的某个东西。在自己的手臂之外，另外长出了一条不知道什么东西，刺穿眼前的少女。

【你记得吧？这种感觉，这种抓住什么的感觉。】

「……！」

她──的确记得。

治疗村民时，她的确是有让什么东西碰触的感觉。

【我对你不熟，不过我知道有人爱你，也知道你有心爱的人。】

少女按住腹部，站了起来。

【你只要想起来就行了。我不希望你在不知情──在什么也没有想起来的情况下丧命。】

「想起来……」

想起来。鲜红色口红是嘲笑的前兆，不幸的象征。

香菸与酒的气味，怒骂声。都是些不好的回忆。

然而，少女又继续说下去。

【我希望你能想起来，有人爱着你。】

藏在这句话背后的少女身影成形，轻声呼唤姊姊的声音在脑中回响。那个少女──那个少女的名字是。

「优奈……」

丽奈低喃出这名字时，四周吹起了风。

卷入风中的她想了起来。她那一点也不美丽的回忆。悲惨的家庭，无法融入的学校，没有幸福的回忆──

「……」

──真的吗？真的完全没有幸福的回忆吗？

风势平息时，她四周空无一人。

不对──那里本来就没有人在。安静的空间里，丽奈低声说着。

「……其实我早就知道了，这只是幻象。」

丽奈朝唯一留在现场的少女自嘲地说。

「因为少了什么，虽然一直都很幸福，一直都少了什么。」

她理应没有不满，只是心情上无法满足。

她问起脸上神情百感交集的少女。虽然理解这地方只是理想，只是妄想。

「我现在怎么了？」

【……你只有身体在动。】

她对这话没有什么真实感。自己的身体在这里──因为她这么以为。

「我该怎么做？」

【这──】少女沉默了下来。丽奈从她的反应注意到了。

「……我什么事也做不到吗……？」

少女没有说话，点了下头。丽奈见状只是露出寂寥的笑容。

自己也隐隐约约感觉到了。尽管幸福而且快乐，却好像把什么重要的事物遗忘在不是这里的某个地方。

那也许是回忆，也许是自己这条人命。

【可、可是你一点错也没有！你只是受到怂恿……！】

「不用说了。」

丽奈哀愁地笑着。

「我不可能做出这么美丽的梦。」

有些低沉的声音在毁坏的世界响起。

她对这个世界的终结一点也不惊讶，因为是总有一天会结束的梦。

【……】

「开玩笑的。不过，我不想伤害别人来得到幸福。」

丽奈过往的人生受到了许多人的伤害。

那样的回忆实在太多，多得数都数不清。

所以她下定决心不伤害任何人，振奋自己，结果反而成了受害的开端。

「我不想在最后伤害别人结束这一生。虽然遇过很多坏事……可是我从来没有伤害过别人，这是我唯一的骄傲。」

即使遭到他人恶意对待，她也没有还以颜色，或是对其他弱小做出恶意行为，那是被逼到绝境的她仅存的尊严。

「我居然在死了之后伤害别人……真是太可笑了。」

【丽奈……】

「谢谢你让我清醒过来──让我能拒绝接受这种虚假的理想。」

不要再让我杀人了──

这么想的瞬间，她体内传出有什么东西崩坏的声音。

那是她生命告终的声音，同时也是救赎的象征，也是她切断束缚自身枷锁的声音。

朝仓丽奈有这种感觉，开朗地笑了。

视野变得明亮。刹那间，她看见和少女穿着相同服装的一群少年。她硬是别开视线，注意到少女正紧紧抱住自己。

有多久没人像这样抱住自己了。那股暖意让她惊讶地睁大眼，然后她眯起眼来，在最后这么说道。

「谢谢，再──」

•••

「中尉！！」

辉夜抱住女神雕像后，双方便停止了动作。

险些被打倒的龙胆勉强站起来，把年轻人踢去避难，正要攻击《勇者》时遭到制止。

「慢着，不需要了。」

「什么！？不许阻止我，东！！」

「……都结束了。」

《勇者》不再发动攻势。

《勇者》停止动作，脸上的黑影飘散开来，像是解开了诅咒。黑影里，露出一张流着眼泪，少女安详的脸庞。

那算不上是美少女，只是个普通的少女。

龙胆完全说不出话来。

「为什么……『卵』还没破坏吧。」

「……已经自灭了。」

东震惊不已，这种事还是第一次发生。《勇者》居然会自我毁灭。

「嗄？什么意思。中尉破坏的吗？」

「引起的大概是她──但更重要的是。」

他凝视着《勇者》空洞毁灭的身体，那副碎裂、当场崩坏倒塌的身体。

「原本的人类战胜了《女神》，不再是对《女神》言听计从的傀儡。」

「……这是好事吗？」

「也许吧。」

东始终以为必须杀死《勇者》，格杀勿论。

那样的认知至今也没有改变。尤其看见四周堆积成山的无头尸，他心想──《勇者》果然还是得击毙。

不需要同情，不需要产生同感，只需要仇视。

不过，说不定并不需要憎恨──他稍微冒出这样的念头。有这样的想法，他比谁都惊讶。

他原本以为自己对《勇者》的憎恨与厌恶永远不会改变。

「嗯……」

辉夜不知道什么时候醒了过来。

中尉，他唤着。然而他呼唤的辉夜没有注意他，而是听着《勇者》最后的遗言。

【嗄──嘎啊──】

虽然听起来照样是又像虫子振翅声又像沉吟声，可是辉夜笑着点了下头。

紧接着，在大量尸体上方，没有自觉的杀人魔融入空气里消失了。

东看着对方消失的身影，问起了辉夜。

「她说了什么？」

「……」

「黑影散开──她清醒过来后，最后说了什么吧。」

「秘密。」

辉夜落寞笑着。

「这是我和丽奈的秘密。」

辉夜说着，看向朝仓丽奈消失的地方，露出寂寞的微笑。

（这么做好不好，没有人知道。）

东看着辉夜的模样，暗忖了起来。

拯救《勇者》──这么做是对的吗？

（不过，本来那个人算是得救了吧，到头来──）

他试着思考如果自己落到相同的立场，相较于在不知情的状况下遭人痛恨死去，究竟哪种情形比较好？自己有办法做出和这个《勇者》相同的决定吗？在成为《勇者》的危险性如影随形的战役中，还能保有自我吗──

就在这时，辉夜在眼前身体一晃，昏了过去。

「中尉！」

她险些往后倒下去，东及时从背后扶住她。

「又昏倒了……没事吧？」

脸色苍白，头发凌乱的少女。高雅的外表看起来实在不像能适应战斗，只像个不知战场残酷的大小姐。

这也不能怪她，毕竟她只是个研究员。

「东。」龙胆拖着受伤的身体说。他看了眼辉夜，显得有些不知所措。

「那个，帮我跟她说声──谢谢你的帮忙。」

「你自己说。」

「我说不如你说。」

「唉……好吧。」

他蹙着眉头，答应了龙胆。

「我来说是没问题，可是你真的要这么说吗？你不是不能接受她？」

「噢……反正她救了我也是事实。」

龙胆说着，露出一如往常的磊落笑容。

「再说，感觉也没那么糟。」

卡戎有几名轻伤者，无人死亡。以辉夜为中心的特殊作战计画，取得了超乎预期的优异战果。