第一卷 尸体中的尸体
关于二十三日在鹿羽山发现遭勒毙女性遗体的事件，根据本报向警方采访到的内容，该名女性死者体内发现一名儿童的遗体。死者并未怀孕，后续发现的儿童年龄约在十岁左右。
熟知人体构造的推理作家袋小路宇立（35）说：「这名女性的体型应该非常壮硕。」
摘自牟黑日报
二○一八年二月二十四日早报-
1 -
秋叶骏河睡眠不足。
本周是两个月一次的广播收听率调查周，是所谓的「特别周」。每家电台各自邀请来宾、和其他节目合作、举办家电赠奖活动，借此比拼收听率，异常热闹。今天是二月十六日星期五，秋叶到昨天为止连续四天没睡，但今晚将会播出《下平平的死神广播》特别节目，所以绝对不能睡觉。为了避免自己不小心睡着，只能尽快完成工作补眠一下。
秋叶揉揉眼睛，用沾上眼屎的手用力揍了木门。
「给我开门！」
这里是北牟黑大道上的一角，住宅和空地宛如老人的牙齿般排列着。这间房子的外观显得特别破旧，墙壁脏到看不出原本的颜色，爬山虎茂盛地长满整面墙。窗帘是拉上的，看不见屋内的情况，但给人一种幽灵比人类多的气氛。
「再不开门的话，我就要破门而入了——」
秋叶本来想要助跑并踹飞木门，却突然察觉有道视线。距离这间房子五十公尺远的马路上，有一位身穿作业服的小哥正在看这里。他旁边立着「施工中」的招牌，电线杆像怪兽刚走过似地倾斜着。由于去年夏天大型台风相继登陆，路上到处都是这种光景，大概即将开始进行修复工程吧。
「再不开门的话，门可能会被我敲坏喔！」
要是那个男人跑去报警，害自己进入收不到广播电波的看守所就本末倒置了。秋叶改变语气，更用力地以敲击取代踹飞木门。就在木板像黏土般凹陷时，门喀嚓一声开了个小缝。
「请问您是哪位？」
秋叶花了好几秒，才看出开门的是个女人。她身高约一九○公分，躯干有如铁桶那么粗，但五官端正得诡异，简直像在女子摔角选手的躯体装上洋娃娃的头，形成不协调的拼贴。
「你是牧场洞子吗？」
「是。」
娇柔的嗓音和庞大的身躯极不搭调。
「你向须藤英借了钱吧？」
「是。」
「有借就要还啊！」
「是。」
「拿二十万出来！」
「是。」
「你有在听吗？」
「请问您是哪位？」
秋叶揍了女人的脸，她踉跄几步，屁股着地。秋叶以为她会反击而小心提防，但女人只是揉揉屁股而已。
秋叶硬是闯入玄关，关上木门——这样就不怕有人报警了。
玄关前的水泥地上散落着微脏的鞋子，柜子上的宝特瓶里插着干枯的瑞香花。明明应该放在柜子正中间，不知为何放在左端，这点令秋叶感到不耐。
「交出利息就放过你，拿五万出来！」
「我没有钱。」
女人搓着手，抬头看向秋叶。她的举止缺乏紧迫感，简直像个烂演员在扮演不幸的女人。因欠债而周转不过来的人当中，有些人的羞耻心会彻底消失，变得过度厚颜无耻。这女人似乎也是这类人。
「交出信用卡和存折，我去帮你借钱！」
女人默默点头，走回走廊。秋叶没脱鞋便直接踩上去。
明明是正中午，客厅却很昏暗。杂乱的屋子里有两个小鬼头，一大一小露出毫无生气的表情排排站。
根据合约，牧场洞子有三个小孩，长男是二十岁的打工族阳太，次男是国中一年级的卷生；家里应该还有一个读高中的女儿，大概是跑去哪里鬼混了吧。
「存折啊，存折。放哪去了，存折。」
女人翻着堆在桌上的帐单和催款信，动作看似那么回事，但仔细观察就发现她只是反复拿起同一封信又放回。八成是到处借钱，所以不能出示存折吧。
「我只重复一次，信用卡和存折拿出来！」
「好像弄丢了。卷生，你记得存折放哪去了吗？」
不知为何，竟然是问小个子的小鬼。卷生拼命摇着细瘦的脖子。
「阳太呢？」
「我怎么知道？」
大只的也摇摇手。
「对不起，果然弄丢了……」
秋叶抓住女人的头发，拉她的头去撞餐具柜；杯盘和泡面纷纷落下，卷生发出尖叫声。
「我可是很忙的，拿值钱的东西出来！戒指、项链、名牌包，什么都好，快点！」
女人用手抵住脸颊，低声说了句「也对」，开始翻找柜子里——可没空看你演这种烂戏——秋叶从女人身后看向柜子，但光线太暗看不清楚。他按下墙上的电灯开关，却只听到喀嚓声，灯没亮。
「哎呀，原来电灯坏了。」
女人不断说着虚假的谎言，罩衫的腋下处湿了一片。
「叔叔，请问……」
卷生突然开口，紧握的拳头微微颤抖。
「怎样？」
「我妈妈生病了，可以请你救救她吗？」
女人的拳头挥过来，打在卷生的脸颊上。
「小孩子不要多嘴！」
卷生被揍飞一公尺远，腰部撞上墙壁。
「生病？是梅毒吗？」
「没事。」
女人随即恢复谄媚的语气，额头上冒着斗大的汗珠。
这个女人似乎有什么秘密。欠债累累、言行不一、大量出汗……原来如此，是这样啊。
「喂，小鬼，药在哪里？」
卷生瞪大眼睛。
这名少年八成是看到母亲在打针，才以为她生病了。只要把药卖了，就能换到足够的钱。
「我是说你妈的药，应该有吧？」
三人的视线交会，鸦雀无声。
这时，秋叶听见有人吞口水的声音。屋里有四个人，但声音不是这四人发出的。秋叶迅速拉开纸门。
「……啊？」
他还以为自己看错了，一名面熟的少女站在和室里。
「啊，被你发现了。」
前占卜师，现为写作助手的守财奴高中生步波耸了耸肩。
「你怎么在这里？」
「是你擅自闯入我家的好吗？」
「这里是牧场家吧？」
「没错，我本名牧场真步，难道你以为神月步波是真名吗？」
这倒是。
「我一直很想看看你父母的模样，没想到是个欠债累累的吸毒仔。」
「黑道才没资格这么说咧。」
步波一脸没事地想要走出房间，秋叶抓住她的左臂。
「拿钱出来！五万，母债女还！」
「你觉得高中生有那么多钱吗？」
「你有吧？不给钱的话，我就去学校撒传单，告诉大家你妈是个吸毒阿姨！」
「那我要不要也投书给县警，说赤麻组成员害死丹波管理官的外甥？」
步波嘲笑道。就在秋叶忍不住踹向她腹部时，原先抓住的左臂从毛衣袖子里消失了——步波真正的手臂从腹部冒出，打了秋叶的头。
「好，出局！要是我来真的，你刚刚可就死了。」
秋叶手上只剩一只假手臂。
他深知这女孩绝对不会轻易拿钱出来，要是陪她玩这种恶作剧而错过《死神广播》的话，可就后悔莫及了。秋叶决定知难而退。
「看在特别周的分上，今天先放过你们，下周之前把钱准备好！」
「谢谢您。」
母亲像酒店小姐般鞠躬哈腰。
「别想给我逃走！你们家要是想恢复像样的生活，只能先还钱！」
秋叶撂下最后一句话便离开屋子。
恰好一周后，牧场洞子的遗体被人发现-
2 -
二月二十三日下午两点，秋叶睽违一周来到北牟黑大道。
宿醉令他头痛。由于太久没喝，昨晚他喝到酩酊大醉，醒来时人在一处陌生公寓的露天阳台上。
秋叶环顾四周的街景来缓解恶心感。明明才过了七天，北牟黑大道却变得不那么阴森了。
想了几秒，才发现倾倒的电线杆不见了，修复工程大概完成了吧。有如恐怖电影的可疑气息消失，恢复成普通的寂寥住宅区。
路边的垃圾场弃置了老旧电视和微波炉，是附近有老人家过世了吗？或者是……对讨债人而言最糟糕的可能性闪过脑海。
秋叶加快脚步，进入牧场家的范围，一周前痛殴过的木门仍凹陷着。
「开门！」
他敲了木门，无人回应。是没有准备好钱所以假装不在呢？还是真的没人在家？
「有人在吧？赶快给我开门！」
醉意突然退去。
传来一阵叶子摩擦的声音。玄关左手边，墙壁和围篱之间有道拉长的人影。
「步波？」
影子颤抖着。
秋叶穿过前院，窥看墙壁和围篱之间。
「……咦？」
秋叶再次怀疑自己的眼睛。
「喔呵呵，是我啦。」
青森山太郎搔着头走出来。每次来这家都会碰到意料之外的人物，真是个差劲的惊奇箱。
「你来干嘛？和女高中生私会？」
「不是，你才是来爸爸活note的吧？」
注：指年轻女孩借由与年长男性约会而得到经济援助。
秋叶解释，自己是来向步波母亲讨债。
「原来如此，其实我是来找步波小姐的。」
「你们不是每天都见面吗？」
「我从星期一就联络不上她了，我得在下周五之前写完猜凶手的解决篇才行。就在我束手无策时，突然想起步波小姐拟过合约，拿去请认识的编辑念给我听，合约上果然有她的住址。我来到这里找人，结果黑道突然闯进来。」
预感成了确信，步波全家果然连夜逃走了。弃置在垃圾场的家电，是为了减少行李量而丢弃的吧。
青森忽然停下搔头的手。
「某方面来说，讨债人是寻人的专家吧？可以请你和我一起寻找步波小姐吗？」
青森充满谢意地握住秋叶的手。
「扮完侦探之后，这次要改扮讨债人吗？」
「只要能找到步波小姐，我无所谓。首先该怎么做？」
「先进屋看看，说不定会得到他们跑去哪里的线索。」
秋叶确认木门和窗户都上了锁之后，捡起大石头丢向客厅的玻璃门。玻璃上出现有如微血管的裂痕，反复朝同一处丢掷，第五次终于敲破了。将手臂伸进缝隙，扳下月牙锁的把手，同时拉开玻璃门和窗帘。
已经人去楼空。
令人意外的是，家具和家电都保持原状，原本堆在桌上的帐单和催款单全都不见了。看来他们似乎处理掉了能锁定身份的文件，什么都没带就逃走了。
整个家一片静寂，除了厨房的抽风机不停低鸣之外，完全没有其他声音。巡视过所有房间之后，别说住户了，就连能推测去处的线索都没找到。
「接下来怎么办？」
「假装是他们的熟人，去问附近的住户。」
「原来如此，要收集资讯。」
有如事先说好似的，此时对讲机门铃响起，会是其他讨债人吗？
「是邻居吗？」
青森穿过走廊，走下玄关，秋叶也跟在后面。柜子上瑞香花的影子又细又长。
「请问哪位？」
青森打开门锁，推开木门，冷不防有一把枪对准鼻尖。
「咦？」
秋叶再次以为自己看错了。
「你们怎么在这里？」
酷似鼹鼠的巡警一脸看到鬼似的。
「我是为了来找下落不明的助手，这位黑道是来讨债的。」青森闪躲枪口，背部贴在墙上。「巡警先生呢？」
「我是来搜查的。」
鼹鼠确认四下无人后，压低声音说：
「住在这里的牧场洞子，她的尸体在鹿羽山被发现了。」
由于县警本部的搜查员即将涌入，于是秋叶和青森决定在「破门屋」的榻榻米座席等互目联络。
「步波小姐之所以要赚很多钱，是为了帮家人还债吗？」
秋叶说明一周前发生的事情后，青森便揉着眼睛这么说。同样身为被追债的人，青森或许对步波产生了亲切感。
凌晨两点，当闲聊的话题用尽，醉汉开始在外面路上打起鼾来时，鼹鼠巡警在榻榻米座席露面了。
「我们可没叫你来。」
「互目小姐现在动弹不得，所以由我代打。」
互目试图隐瞒牟黑一神教命案真相的事情曝光，似乎被监察部门盯上了。要是还在这里和黑道私下见面，等于自投罗网。虽然这让人觉得事到如今干嘛还追究这点小事，但警察的立场大概也不尽相同吧。
「搜查进度还顺利吗？」
「很顺利，很快就有了新消息——尸体的数量增加了。」
「难道是牧场真步？」
「不，是弟弟卷生。你们猜尸体是哪里蹦出来的？」鼹鼠停了一下，接着说：「从母亲身体里。」
事情开端要回溯到半天前。二十三日上午十点左右，到鹿羽山采山菜的六十多岁男性发现有人掉到断崖下方，便打电话报警。
遗体是一名体型巨大的女性，死后经过三至五天，死因是遭到绳索状的物品勒脖窒息而死，尚未找到凶器。除了勒脖的索沟之外，尸体胸口到下腹部的皮肤被割开，留下用线缝合的痕迹。
「这表示她动过手术？」
「才没有那么高级。缝线是手工艺用的尼龙线，还缝得乱七八糟。由于伤口没有化脓，研判是死后才被开腹。法医拆掉缝线，打开腹部一看，才发现尸体里面没有内脏，而是少年的尸体。」
原以为要查明死者身份得花些时间，但由于指纹与资料库的纪录一致，确定该具女性遗体就是居住在北牟黑区的牧场洞子。此外，出示照片给住在鹿羽市的亲戚指认后，确定女尸腹中的少年是次男卷生。
「卷生就读国中一年级。洞子有三个孩子，但全都是十年前过世丈夫的拖油瓶，和她没有血缘关系；长男阳太和长女真步至今依然下落不明。」
「婴儿就算了，国中生怎么塞得进肚子里？」
青森频频抚着自己的腹部。
鼹鼠打开公事包，取出影印了三乘五照片的纸张，据说是去年春天在小学毕业典礼上拍摄的。
「小不点是卷生，大个头是洞子。」
相较于同年级学生，卷生个头相当娇小，显得站在一旁的洞子像个巨人，这样看来，感觉应该能塞进肚子里。当时洞子的脸像断崖般凹凸不平，和现在判若两人。
「洞子有肢端肥大症（Acromegaly），这是一种脑下垂体前叶异常，生长激素分泌过多的疾病。她一年前曾到牟黑医院的美容整型外科整容，应该是对自己的长相感到自卑。」
初次见面时，秋叶觉得洞子像是女摔角手和洋娃娃拼接而成，看来虽不中亦不远矣。
「差不多三十年前，发生过孕妇肚子里被塞了电话的案子，但腹部塞了一个人可说是前所未闻。凶手不只想毁损尸体，还想用尸体来表达什么讯息。」
「会是想比拟孕妇和胎儿吗？」
「我还没说完呢！」鼹鼠拉高音量：「打开卷生的肠胃之后，从里面找到溶解的内脏。经过DNA比对之后，得知那些内脏属于洞子。」
顿时听不懂话中之意。青森也露出被狐狸勒住脖子般的表情。
「你是说，母亲尸体的肚子里有儿子的尸体，而儿子的肚子里还有母亲尸体的一部分吗？」
鼹鼠点点头。简直就像俄罗斯套娃。
「我看过各式各样的他杀尸体，从来没想过会有这种尸体。」
「警方的资料库里记录了洞子小姐的指纹，这表示她有前科吧？」
青森捏着脖子的表皮问，似乎正在寻找推理的线索。
「洞子二十年前曾经违反毒品取缔法被捕。她将毒品塞进肛门，想从机场出境，但在海关检查时被抓到了，据说是在泰国俱乐部认识的男人拜托她走私。」
体型那么显眼，居然走私，胆子真大。
「顺便一提，洞子的尸体验出毒品反应，看来她最近也光顾过药头。」
「洞子施打毒品后陷入错乱，逼儿子吃下自己的内脏，然后把儿子的尸体塞进自己肚子里。这个推论如何？」
「我刚刚说过，洞子腹部的伤痕没有生活反应。要是没人在她死后开腹，就无法解释这一点。」
「唔嗯……这样啊。」
青森大大歪着头，简直要把脖子扭断。
「就因为你们认定是某人干的，所以才会出现矛盾吧？」
秋叶也说出闪过脑海的点子。鼹鼠和青森不抱期待地看向他。
「首先，洞子还不了债，所以自杀了。看到这一幕的卷生变得疯狂，吃掉母亲的内脏死了。发现两具尸体的阳太或真步觉得两人分开上路太可怜了，就把弟弟塞进母亲肚子里。」
「觉得可怜还丢到断崖底下？」
「每个人供养死者的方法不一样啦。」
「不可能。洞子脖子上有两种索沟，一种是伴随皮下出血，在死亡时留下的，另一种则是没有皮下出血，在死后才形成的。假如洞子自杀，就无法解释为什么有第二条索沟。是某人勒死洞子之后，担心她是不是真的死了，又再次勒她的脖子。这无疑是他杀案件。」
「卷生也是吗？」青森问。
「不是。虽然死因同样是窒息死亡，但卷生脖子上没有索沟。看来是被囚禁在密不通风的房间里，或者是用袋子套在身上，让他窒息身亡。」
这些不同之处究竟意味着什么，完全没有头绪。
「简单来说，就是凶手先杀了洞子女士，开腹取出内脏，让卷生吃下之后杀了他，再塞回洞子女士肚子里，缝合伤口……感觉快疯了。」
「搜查本部也一头雾水。只要搞不清楚凶手的动机，就很难找到下落不明的那两人。」
鼹鼠装模作样地说。
「这不用你说我也知道。这次我不要求金钱报酬，我会在截稿之前找到真步小姐给你们看。」
青森鼻孔喷气，说了英勇的发言-
3 -
「我没和卷生说过话。」
满脸青春痘的鹿角这么说，喝着香草奶昔；发型像马桶刷的荏原也点点头。
「要是别人以为我跟他是同类就完蛋了，所以我都不和他走在一起。他总是一个人看书，我从后方座位偷看，发现他在看很吓人的书，书名叫做《肠与JK》，你们不觉得很糟糕吗？」
痘痘脸鹿角怎么看都像班级里的最底层，既然连他都如此贬低卷生，看来卷生似乎被当作连金字塔底端都进不去的贱民阶级。
牟黑国中的学生有一半走路回家，另一半会到牟黑车站搭公车或电车。要是在学校周遭徘徊而被教职员工发现的话就麻烦了，所以秋叶和青森便埋伏在牟黑车站内等待。
「你对他印象如何？」
青森一边吃薯条，一边把话题转向马桶刷发型的荏原。秋叶像湖中女神说出「我能替你们实现一个愿望」后，少年们便乖乖跟他们走了。秋叶两人规避着站前派出所巡警的目光，和少年一起走进汉堡店。
「他从刚入学时身体就一直很差，上课时经常去了保健室就没回来。」
「放完暑假，开学时久久见到他，居然整个人瘦得皮包骨，吓我一跳。」
「我们还在说他是不是死了，结果真的没来上学了。」
两名少年捧腹大笑。
没听说卷生生病，他和母亲不同，应该没有验出毒品阳性反应。是无法融入班级造成他精神失常呢？还是有其他原因呢？
「你们知道卷生有被卷进什么麻烦吗？」
虽然动机不明，但凶手肯定对洞子和卷生怀有某种扭曲的情感，可以确定凶手在案发之前就和两人有所关联。
「没听说耶，学校以外的事我都不清楚。」
「我也是，他不是那种会对人聊起自己的家伙。」
两名少年悠哉地回答。
「他为什么会那么边缘呢？」
青森怜悯似地驼着背。
「为什么呢？」
痘痘脸鹿角舔掉沾在嘴唇上的香草，「啊」地一声敲敲椅子。
「有一件事发生在刚入学的时候。足球社有个姓标叶的小子，很会帮别人取绰号。那家伙偶然看到卷生和他妈妈在超商买东西，就帮她取了『Mother牧场』这个外号。」
马桶刷荏原噗哧地喷出口水。
「卷生起初完全不理他，但两三天后突然抓狂，整张脸涨得通红，用听不懂的声音大喊大叫，感觉像是小婴儿在闹脾气。我想就是因为这件事，他才隐约给人一种不好惹的气场。」
照片里那名看似软弱的少年居然会暴怒，是因为被人当成妈宝而感到非常不甘心吗？
在提问中断后，马桶刷荏原挺起背脊说：
「叔叔，你们会帮我们实现愿望吧？有个叫肉仓的体育老师超令人不爽的！」
「我会让他的身体连热身操都做不了。」
秋叶随口回答，两名少年双眼发光，还做出「好耶」的手势。
「千万要小心喔！那个人揍人不眨眼的。」
「之前有个怪阿姨跑来教室探头探脑，他丝毫没有手下留情，把那个阿姨打得半死！」
对于自诩强大的教师，要施予惩罚轻而易举，弄台赃车撞死就行了。
「你们别小看黑道啊！」
「那是什么时候的事？」
青森插嘴问。
「咦？」
「我问，怪阿姨跑来教室偷看是什么时候的事？」
两名少年面面相觑。电车进站的声音传来，餐桌摇晃。
「去年五月吧？」
「她是什么样的人？」
「唔嗯……」荏原歪着头，翘起的乱发摇曳。「就是体型很高大，连肉仓都显得比她还娇小，简直像怪兽一样。」
「她跑去你们的教室偷看时，卷生也在场对吧？」
「我想应该是。」
「那个阿姨有没有可能是卷生的妈妈？」
「不可能，如果是，标叶应该会发现。」
青森推推眼镜，把镜片对着秋叶。
「卷生小弟过世的父亲说不定有女巨人癖note。」
注：女巨人癖（Macrophilia），一种性幻想，多发于男性，幻想受体格巨大于自身的女性支配、贬低甚或吞食。
「啊？」
「卷生小弟的亲生母亲曾经跑来看他。」-
4 -
「我看过很多不正派的人，就像你一样。」
皮肤晒得黝黑的大叔，看到秋叶胸前的刺青如此说，但他也长得一副贫民窟的头头样。大河内太，四十岁，在大型人力资源公司缔造顶尖业绩后，不知为何将据点转移到牟黑市，以课程讲师的身份在东北地区飞来飞去，是个怪人。
「哎呀，真是失礼了，我没想到大学里竟然有这种身份的教授。」
刷得白净的牙齿发着光。青森搔着头，回答「哪里哪里」。
靠作家头衔和黑道名义无法让人愿意开门，于是青森便自称是鹿羽学院大学犯罪学系的教授，秋叶则装成他的保镳。
「他们刚搬来的时候很常向我打招呼，但大概去年五月，突然跑来低头求我借她钱。」
牧场家的邻居像要避人耳目似地压低声量，但表情很得意。
「您借钱给他们了吗？」
「没有，我拒绝了，我又不是慈善家。事后听说，除了我家以外，她还去别人家到处低头。从那时起就有形迹可疑的人在附近徘徊，他们家的人突然都销声匿迹，窗帘老是拉上，也听不到半点声音，我还以为他们连夜逃走了。」
是为了躲避追债人，过着低调的生活吧。大河内用粗手指拨开百叶窗，往邻居的方向看去。
「您有孩子吧？读几年级呢？」
青森看着大河内家的庭院问。宠物鼠死掉了吗？泥土里插着短树枝，好几个可爱的坟墓并排着。那底下其实埋着行踪不明的两个人——这样猜是不是太过头了？
「春天就要上五年级了。我虽然和他们家没有来往，但还是很震惊。请你们尽快找出凶手，告诉那些脱线的警察。」
青森煞有介事般正色问：
「恕我请教一个怪问题，您看过长得像怪兽的女性在附近出没吗？」
「像怪兽的女性？」大河内摸着落腮胡，接着像好莱坞演员般耸耸肩。「没有，我没印象。」
假如出现在学校的女性是来找卷生的，可能也会追着他来到住家。青森原本期待邻居的目击证词，却没那么顺利。
「已经问够了吧？我预计六点要和衔尾蛇的社长聚餐。」
大河内说出没听过的公司名称，抬头看电动机械钟，指针指着五点。
「最后一个问题。不像怪兽也无妨，您还记得曾看过什么可疑人物吗？」
「不记得啦，我又不是一天到晚在监视邻居。一日到十五日，我全家去了芬兰，如果有可疑人物在这段时间来过，我们不会知道。」
秋叶跑来讨债是十六日的事，他们前一天回国了吗？
「您的小孩是小学生吧？」
「对，我让他向学校请假了，毕竟十岁的冬天只有一次。」
有钱人做事就是不一样。
不经意往玄关深处一看，高高的台座上有个大水槽坐镇。虽然备有昂贵的灯光和加热器，水槽里却空空如也，大概是钱花了就满足的类型吧。
「你们问完了吧？我的工作很重视诚信，不允许迟到。」
「感谢您的协助。」
青森顺从地低下头。大河内露出广告般的职业笑容关上门。
「白跑一趟了。」
「有一个好消息。玄关的机械钟慢了。」
青森边贼笑边取出手机，显示时间为七点十五分。回过神来才发现太阳早已下山。
「那个大叔失去一家客户了。」
＊
「监视器拍到了行凶画面！」
晚间十点，秋叶和青森收到鼹鼠说「有新消息」的通知，连续两天造访「破门屋」。
「在牟黑医院的停车场，清楚拍到了凶手。」
鼹鼠从公事包里取出一大叠A4纸，上面印着有如纸上话剧的黑白照片。翻开纸张，便看到一台休旅车停在夜间停车场的角落。
「这台是赃车。」
车灯熄灭，有人走出驾驶座，双手握着像绳索的物品；那人将鸭舌帽压低到眼睛上缘，以长版雨衣覆盖壮硕的身材。
可疑人物环视周遭，走向车子后方，一靠近电灯，背影便在黑暗中浮现，波浪状的头发及肩。
「是女性呢。」
青森低声说，鼹鼠也点头。
可疑人物打开后车厢，将绳索缠绕在某个粗大的东西上，左右拉扯。那姿势如同静止画般不动，持续拉紧绳索，让人觉得仿佛能听见紊乱的呼吸声。
「到这里大约两分钟。」
这时，可疑人物放开绳索，关上后车厢，回到驾驶座上。车头灯亮起，休旅车开出停车场。
「录影时间是二月十九日晚间十一点十五分至十八分。虽然看不清楚后车厢里的情况，但看起来像是高大的女性正在绞杀某人。」
秋叶和青森交换了视线。
「真巧，其实我们也在追查大只女。」
他们提起偷窥牟黑国中教室的女人。
「原来如此，是卷生的亲生母亲吗？」
鼹鼠翻开纸张，凝神细看被电灯照亮的女性背影。
「她被老师痛殴之后，仍然学不乖地跑去看儿子，告知自己是他的亲生母亲，卷生得知自己出生的秘密，感到震惊、困惑和愤怒——尽管洞子女士欠了一屁股债还是个吸毒鬼，但看在是亲生母亲的分上便不去计较，如今却得知自己和洞子女士没有血缘关系。于是……」
话说到这里就断了。为何会有那种破天荒的尸体？最关键的重点仍然无法解释。
「我有问题。」
青森拿起照片。
「假设这个女人是凶手，后车厢里的人是洞子女士的话，凶手为何要在医院停车场杀了洞子女士呢？」
「大概不管在哪里杀都无所谓吧？」
「既然这样，在杳无人烟的鹿羽山杀人更安全，实际上，凶手就被监视器拍到了。假如凶手来医院还有其他目的倒是能理解，但她勒完洞子女士的脖子后就立刻离开了。」
「也就是说，凶手知道那里有监视器，才特地跑来停车场吗？」
「是的。她应该是为了让人弄错行凶现场，才故意被监视器拍到。」
洞子脖子上有两种索沟，一种是遇害时留下，另一种是死后留下。假如凶手在停车场勒脖的动作是演技，就能解释第二种索沟。
「凶手想要欺骗警方。」
「卷生的生母有消息了吗？」
「当然。」鼹鼠翻开警察手册。「蛭田万里，五十岁，住在鹿羽市北边的伊贝市。两年前和二十多岁的男子再婚，目前在丈夫的公司帮忙。」
「双方年龄差距很大呢。公司正派吗？」
「这就不知道了。他们经营一家线上二手用品店，公司名叫衔尾蛇。」-
5 -
屋顶上的信天翁正在跳舞，刮金属般的叫声很刺耳。
衔尾蛇股份有限公司的办公室，位于伊贝湾岸的仓库一角。红色长条旗帜上写着「卖破铜烂铁就找衔尾蛇」，墙壁上画着蛇的图案，咬着尾巴形成一个圈。
「很抱歉，社长不接见没有预约的访客。」
来到窗口，只见一名穿着围裙的小哥揉着红眼睛。他头发后方留长，耳朵穿了一堆洞，平时八成弹着便宜的吉他骗骗女孩子芳心。
「如果您要估价，我可以帮您处理。」
「社长不出来的话，就叫社长的女人出来！」
「专务董事吗？有预约吗？」
「没有！」
「请您先预约。」
「告诉我她的电话号码。」
「恕我不能对陌生人士透露。」
「要我把信天翁塞进你屁股吗？」
开诚布公地交换意见后，小哥从办公室拿了电话子机来。
「正在和社长通话。」
青森接过子机。
「喂，您好。不，我不是黑道，我是鹿羽学院大学犯罪系的人，您是社长蛭田永人先生吗？」
秋叶也凑近听。对方似乎正在开车，传来对向车道上的行驶声。
「我们和犯罪扯不上关系。您有什么事吗？」
尽管语气彬彬有礼，但嗓音颇具威吓力。总觉得在哪里听过相似的声音，会是从前的黑道成员吗？
「我想问鹿羽山的母子双尸案。您的太太万里女士似乎追着死者牧场卷生不放，这件事您知道吗？」
「万里和那件案子无关。」
「请您回答我的问题。」
蛭田沉默了几秒钟。
「这个嘛，我是察觉了没错。」
「二月十九日，上周一晚间十一点左右，万里女士人在哪里？」
「我想她应该在家睡觉。」
「您认识遇害的牧场洞子女士吗？」
「认识。不是我主动接近，是那个女人提出委托，她说想把不用的婴儿车和床卖给我。我去收购之后，万里看了顾客名册，发现是前夫另组的家庭。」
万里大概因此开始想念分离的孩子，想看儿子一眼才闯进学校吧。
「当您见到洞子女士时，有什么发现吗？」
「那已经是一年多前的事了，虽然记不清楚，但我当时觉得他们似乎很贫苦，不仅房子被断电，孩子们也瘦弱得可怜。那个女人啊，可是为了毒品烧光了钱。」
蛭田只有批评洞子时才变得多话。
「我想直接和万里女士谈谈，请问她在哪里？」
「我想她应该在家。」
蛭田告知前往自家的路径，距离办公室大约三百公尺。
「秋叶先生，谜题终于解开了。」
前往蛭田家的路上，青森这么说。
「你知道凶手是谁了？」
「对。」
「尸体里还有尸体的原因也知道了吗？」
「当然。凶手十之八九就在我们接下来要去的地方。对方是极为独善其身又暴力的人物，我们可能遇到危险。」
「关于这点，别担心。」秋叶从外套里取出手枪。「关键时刻我会开枪。」
「那是最糟糕的情况。有人出来应门时，我会提出分辨对方是不是凶手的问题。确定是凶手的话，就请秋叶先生抓住对方。」
「先决定怎么打暗号吧。」
「不如这样吧？」青森拇指朝上，「这表示猜中了！快抓人！」接着将拇指朝下，「这则是没中！别出手！」
「对方也看得懂吧？暗号要设得只有自己人看懂才有意义啊。」
「那这样如何？」青森将大拇指转成横向。「指向右边代表中了，指向左边代表没中。」
「顺便也说好『去死吧』怎么比吧。」
「那么，指向右边就是正面的意思，中了、干得好、超赞都用这个表达。指向左边就相反，代表没中、别闹了、糟糕透顶、我才不会中计、去死吧等意思。」
「还真万用。」
青森正迅速弯着手指时，目的地的房子进入眼帘。宛如从爱琴海直接运来的白色墙壁相当显眼，车库里停着闪亮亮的宾士车，看来对方相当有权有势。
按下对讲机告知来意后，喇叭那头传来女性的声音：「请进来等吧。」
铝制的大门无声开启，秋叶和青森穿过前院，走向玄关。
「可是，为什么凶手在蛭田家？」
「秋叶先生看了就知道了。就在那里。」
青森将目光从铺路石上抬起。一阵开锁的声音传来，玄关的门开启。
「……咦？」
秋叶不禁怀疑自己的眼睛。
铁桶般壮硕的体格，精致得诡异的五官，有如女摔角手躯体装上洋娃娃头部的异样长相。
和死者牧场洞子一模一样的女人正握着门把。
怎么可能？牧场洞子和蛭田万里是双胞胎吗？
「不是。」青森仿佛看穿秋叶的心思般低声回答，然后转向女人。「恕我唐突，请问牧场洞子家里为什么这么昏暗呢？」
「你们认识我吧？」
女人说，右手握着像拐杖的棒子。
「请你回答我的问题。」
「这……我不知道。」
青森转过身来，将拇指指向左边。这是别出手的意思吗？从秋叶的角度来看是指向左边，但从青森的角度来看却是指向右边，不知道究竟是哪个意思。
「用说的啦，到底是哪个意思？」
女人冷不防举起棒子，戳向青森后脖。啪叽一声，青森瞬间跪地不起。
「喂，你怎么了？」
女人再次挥起棒子，棒子前端有着像是插头的突起，是电击鞭。
秋叶连忙沿着原路退回，但大门已在不知不觉中关闭——中计了。
就在秋叶迅速伸手摸索外套时，后脖像被扎了五寸钉般剧痛。
＊
远处传来信天翁的叫声。
脖子后一阵刺痛，背部和屁股感到冰冷，睁开眼只看到一片黑暗。微弱的月光从天花板照下，此外别无其他光源，周围飘散着宛如炎夏垃圾场般难闻的臭味。
秋叶被铁栅栏包围，似乎身在笼子里。
他四下张望，身旁除了青森，还有一个穿着内裤的男人倒卧着，眼窝凹陷，胡碴覆盖着瘦削的脸颊，是没见过的长相；抓起他的手臂一看，上面满是针刺的伤痕，皮肤像冰一样冷，已经死了。
秋叶拍拍身旁仰躺的男子脸颊，这个人还有体温。再拍打个两三次，青森便念念有词地睁开眼。
「这是哪里？」
他迅速起身，环视周遭。
「既然听得到信天翁的叫声，就表示这里是衔尾蛇的某个仓库吧。我们被刚才那女人囚禁了。」
「我想起来了。秋叶先生，你为什么没有抓住她呢？我明明向右指了。」
「可是我看是向左啊。」
「什么？那就以打暗号的人的方向为准。」
「已经来不及了啦。」
一阵拖拉重物的声音传来，还有道光线。秋叶立刻摸索外套内袋，但手枪被拿走了。
「狗狗们醒来了，万里宝贝！」
仓库门打开，一名年轻男子走进来，用左手的手电筒照亮笼子。这个人，是秋叶去向牧场洞子讨债时那个高大的小鬼。
「你不是阳太吗？在这里做什么？」
「闭嘴，笨狗！」
「哪有狗？」
「就是你们啦！竟然在别人家里乱吠！」
和洞子一模一样的女人从男子后方现身，像在吃牛排似地，双手各握着一条电击鞭。
「我们是遭到囚禁了吗？」
青森举手发问。
「是我们把你们关起来的。这里是幼犬矫正机构，用来教育不守规矩、没常识、无法融入社会、还不如人类的畜生。」
「什么时候才能出去？」
女人用右手的鞭子鞭打秋叶的头，再用左手的鞭子戳向朝后倒的秋叶喉咙。火花在眼前交错，感觉仿佛有热水流经食道。
「怎么可能放你们出来！身为畜生居然不懂分寸，竟敢来妨碍人类，不管你们付多少赔偿金还是舔地板，我死都不会饶过你们！」
「你们在干嘛？」
熟悉的嗓音响起，一名少女从敞开的门走进来。步波在笼子前停下脚步，脸颊开始痉挛。
「……你们怎么会在这里？」
「你认识这两个家伙？」
手持鞭子的女人露出分不清是笑还是愤怒的表情。步波张着嘴巴，然后摇摇头。
「不认识。」
「步波小姐，你怎么这么说？我们不是曾经一起解谜吗？」
青森紧抓着铁栅栏。
「你的朋友还真是没几个有用的。你除了赚钱之外就没有其他才能，所以才交不到像样的朋友，你是这个家的瘟神！」
「可以问个问题吗？」秋叶抬头看向步波，吐掉嘴里的血。「这是我的猜想，你的钱该不会被这两个人强取豪夺吧？」
步波一动也不动地僵在原地。
「像这种只把女儿当作摇钱树的家人，最好和他们断绝关系。」
「万里宝贝，让这家伙闭嘴！」
男人叫道，女人挥下电击鞭。一阵脊椎断裂般的剧痛闪过，秋叶咬紧牙关忍耐着。
「人类不管走到哪里都有办法活下去，从保险员到黑道都当过的本大爷这么说了，就错不了——」
「狗还敢说话啊！」
枪声响起，距离脸颊几公分处的水泥块弹起。
「够了！」步波说，向拿鞭子的女人伸出手。「让我给他们最后一击！」
女人漠不关心地说「是吗」，递出一根鞭子；男子放下手枪。步波右手握着鞭子，站在铁栅栏前。
「一人四百万，两人共八百万，怎么样？」
青森吹了吹口哨。
「真会狮子大开口。」
「你要放弃吗？」
「我付了。」秋叶打肿脸充胖子地说：「这数字不刚好，就一千万吧。」
步波露出贼笑。只见她背对铁栅栏，像拍肩般用鞭子打向男子的脖子。男子倒地，手枪在地上滑行，步波抬手朝手枪伸去。
「去死吧，瘟神！」
在步波捡起手枪前一秒，女人朝步波的左手臂挥下鞭子——啪叽一声，步波蹲坐在地。
「去死！去死！去死！」
鞭子又挥下两三次。
「请、请你住手……」
步波转了个身，一只手臂从腹部一带伸出，握着手枪朝向女人。
「开玩笑的。」
女人目瞪口呆，狼跄几步后跌坐在地。步波迅速站起，用鞭子戳了女人胸口。
回过神来，这对男女已经昏倒在地。
「你、你没事吧？」
青森的目光穿过铁栅栏追着步波。
「我没事，因为我很擅长骗笨蛋。」
步波拆下左臂，从毛衣袖子里露出真正的手臂。她摸索了一下男子的短夹克，从口袋里取出钥匙。
解开笼子的挂锁后，秋叶和青森跨过陌生男子的遗体走出笼子。
「这是怎么回事，赶快解释！」
「在此之前要先报警。另外，我还有一件事要拜托步波小姐。」
青森刺眼似地用手遮住月光，回头看向步波。
「距离截稿日没多少时间了。」-
6 -
「我总觉得都只有你尝到甜头，是我想太多了吗？」
三月二日晚间九点，一听说原稿顺利完成，秋叶立刻把青森叫来「破门屋」。
「你半毛钱都没出就能找回助手，但我付了一千万，还是没能收回洞子欠的债款，岂不是亏大了？」
「既然这样，要不要来当我的写作助手？」
秋叶踹了青森的膝盖。
过去五天内，搜查有了大进展。
收到匿名通报的伊贝署巡警闯入衔尾蛇公司的仓库，发现失去意识的蛭田夫妻，以及倒卧在笼子里的男性遗体。
经确认，该具遗体是洞子的长男阳太，有被拔指甲和针刺的虐待伤痕，胃肠里和弟弟卷生一样验出母亲的内脏。
另外，警方还在鹿羽山的山林里寻获长女真步的遗体，死亡超过两周，是牧场家最早丧命的成员。她的胃肠中没有验出任何东西，死因是营养不良造成的衰弱，但尸体上留有多次性侵的痕迹。
这下子，牧场家四个人的遗体都找到了。
「你是什么时候察觉真相的？」
「真正确定是在和衔尾蛇的蛭田社长通电话的时候。至于大致摸清真相的轮廓，则是前一天向牧场家邻居大河内先生问话时。」
青森一副正在喝冰凉生啤酒的模样，将已经退冰又消泡的啤酒一干而尽。
「他和案件没关系吧？」
「对，但是造访大河内家让我察觉，洞子女士一家人可能卷进了一起重大犯罪。
二月十六日，秋叶先生你去追讨债款时，牧场家很昏暗，即使你按了墙上的开关，电灯还是没亮，洞子女士见状，便假装灯泡坏了，没错吧？」
「是啊。」
「洞子女士这时的举止显然是在说谎。既然他们家为了躲债，从白天就拉上窗帘，没有灯光的话生活会很不方便；在这种情况下，他们应该不可能不小心忘记换灯泡。
既然如此，电灯为什么不亮呢？是因为没缴电费而被断电了吗？可是，一周后，我和你一起去同一户人家时，厨房的抽风机正在转动，对讲机的铃声也曾响起。这表示，洞子女士明明缴了电费，但只有你初次造访的十六日当天家里没电。」
「有这种事？」
「拜访大河内先生家的最大收获，就是让我察觉这一点。他家玄关有个装了加热器的大型水槽，里面却空空如也，院子里还有小朋友埋葬小动物的坟墓。玄关深处虽然有电动机械钟，但时间慢了将近两个小时。从以上迹象来看，可以推测大河内家也停电过。」
「啊？」
经他这么一说，事情就很单纯——停电导致水槽的水冷却，热带鱼因此死亡，电动时钟的指针慢了。
「可是，既然大河内先生家的生活富裕到能带孩子去芬兰，很难想像他会迟缴电费。虽然出国旅行家里没人，但既然养了热带鱼，应该不会关闭总电源吧？这表示，不只大河内家，而是包含他家在内的一块区域都停了电。」
十六日的记忆复苏。距离房子五十公尺处有块「施工中」的招牌，作业员正在修复被台风吹倒的电线杆，就是那次工程导致停电。
「先不提天灾或意外造成的突发停电，若是为了进行电力工程的计划性停电，应该会事前通知住户。大多数家庭照理说都知道会停电，但大河内先生刚结束半个月的芬兰旅行，没注意到停电通知，因此无法采取对策，遭受意料之外的损害。」
记忆接连不断地浮现。秋叶第二次造访牧场家时，附近的垃圾场被人弃置了电视和微波炉。起初以为是洞子连夜逃走而丢弃的，但破门而入后发现家电都还在；那些家电是大河内家因故障而弃置的，看来他一次停电便损失惨重。
「话题回到牧场家。十六日那天，客厅的灯之所以不亮，并非因为灯泡故障或欠缴电费，而是由于包括牧场家在内的一带停电。
牧场家当然也收到了停电通知，假如那位女士真的住在家里，一定知道停电的事，没必要扯灯泡坏掉这种谎言。」
「牧场家也去旅行了吗？」
「他们连利息都还不起，没办法去旅行啦。洞子女士并不住在那房子里，反倒被囚禁在某个地方。」
干燥的风从窗户吹进来，铁栅栏又冰又硬的触感重新浮现。
「她十六日为什么在家？只有那天被放出来了？」
「当然不是，洞子女士当天也被人关在笼子里。」
回过神来，秋叶发现自己没在呼吸。
「秋叶先生，你十六日去追讨债款时，遇到的人并不是洞子女士。」
明知没有其他可能，秋叶仍然感受到记忆涂上不同颜色般的惊讶。
秋叶去讨债的那一天，即使他威吓对方还钱，那女人仍然一副事不关己般无动于衷；倘若是某人假装成洞子，想要随便应付过去的话，会摆出那种满不在乎的态度也能理解。
秋叶揍了那女人的脸后，她或许开始感到恐惧，才认真听秋叶说话。然而，即使要她拿出信用卡、存折或值钱的东西，她仍然坚称不知道放在哪里。本来以为对方故意装傻，或者是吸毒吸到脑袋坏了，但既然那女人根本不住那里，倒也难怪——她是真的不知道东西放在哪里。
「你什么时候知道那女人的真实身份？」
「我和衔尾蛇社长蛭田先生通电话时，问起牧场家的情况，蛭田先生如此脱口而出。」
——我当时觉得他们似乎很贫苦，不仅房子被断电……
「如同我刚才所说，牧场家并没有被断电。蛭田先生之所以搞错，是因为十六日停电时，他人在牧场家。秋叶先生你去讨债时，蛭田先生一家正偷偷潜入牧场家。」
「他们只要老实说自己是无关的人不就好了？」
「可能因为他们潜入牧场家的原因不能让人知道吧？虽然只是猜测，但他们八成是在找洞子女士藏起来的毒品，要是擅闯民宅的事曝光，有人报警就不妙了。他们起初应该假装没人在家，但因为秋叶先生就算把门拆了也要进去，才不得已伪装住户。
从年龄和性别来推测，装成洞子女士的是蛭田万里女士，长男阳太由丈夫蛭田永人先生假扮，至于长女真步则是女儿步波小姐冒充的。」
秋叶闯入玄关时，曾经对柜子上的瑞香花感到不对劲，因为应该放在柜子正中间的东西，不知为何放在左边。
这表示，在打开木门之前，万里将原本放在瑞香花旁边的某个东西藏进柜子里。既然是玄关，那里本来应该放着全家福照片吧？
「先不管长男和长女，次男卷生又是谁？」
「只有他是本人。假如有别人冒名顶替，你在『破门屋』看到毕业典礼的照片时应该会察觉才对。我想，蛭田先生他们为了找毒品，带了熟悉那个家的卷生小弟前往。」
记忆进一步变色。
——卷生，你记得存折放哪去了吗？
当秋叶要求拿出信用卡和存折时，不知为何，那女人最先询问的是才国中年纪的卷生。原以为她是想装傻蒙混，但她恐怕是发自内心地询问卷生吧。当时在场的五个人之中，只有卷生可能知道存折放在哪里。
「竟然囚禁全家人，还擅闯民宅，真是一群毫不客气的家伙。」
「正是如此。大河内先生说，从去年五月左右就没看到邻居，我想洞子女士他们从那时起就被剥夺了自由。
事情的经过大概是这样吧：为家计苦恼的洞子女士想卖掉积了灰尘的婴儿用品，因此联络了二手用品店。蛭田万里女士发现客户是前夫的再婚对象，装出为他们生活的贫困感到痛心的样子接近洞子女士，或许还主动提出要援助牧场家生活费。由于丈夫过世将近十年，洞子女士并未对过去的情敌产生戒心。
包括二十年前曾因违反毒品取缔法被捕，以及最近仍然没学乖地持续使用毒品等事情在内，洞子女士有着不可告人的秘密。我猜，她大概偶然对万里女士泄漏了秘密，而万里女士一抓到洞子女士的弱点便立刻翻脸，伙同丈夫一起威胁她。
洞子女士不敢反抗万里女士的要求，跟好几家高利贷业者借钱，去向邻居要钱恐怕也是受到万里女士指示。强取金钱，让目标孤立无援，在精神上予以支配，就是这种人的拿手把戏。
万里女士的毒手还扩及自己的亲生子女。卷生小弟之所以瘦到皮包骨，是因为万里女士控制他的饮食；万里女士之所以出现在牟黑国中，是因为想将养母洞子女士的秘密告诉他的同学，让他在班上失去立足之地吧。万里女士夺走孩子们生活的自由，再反复施以惩罚，迫使他们服从自己。
所有钱财都榨取得一干二净后，万里女士便把四人关进公司的仓库里，卷生小弟就是因此才没去上学。我猜，万里女士一边寻找下个目标，一边等待那四个人逐渐衰弱。」
被关进狭小的笼子，一个不高兴就遭人挥下电击鞭，这就是被万里盯上的末路。
「然而一周前，蛭田夫妻得知牧场家还有某项值钱的东西，很可能是毒品。因为洞子女士的尸体验出阳性反应，万里女士才发觉她还藏有毒品吧？可是洞子女士生前并未说出毒品藏在家中何处，又或是已经衰弱到无法好好说话了。
因此，万里女士带着两个自己人，以及负责带路的卷生小弟闯进牧场家。卷生小弟知道逃跑就会受罚，所以乖乖听从万里女士的命令。」
……真是如此吗？
卷生确实因为受到施暴而服从万里，但那一天，卷生难道不是当着万里的面向秋叶求助吗？
——叔叔，请问……
卷生握着拳头这么说。
——我妈妈生病了，可以请你救救她吗？
少年鼓起勇气，试图表达衰弱的母亲正面临危机；万里随即殴打卷生，堵住他的嘴——少年赌上性命的诉求没能传达给秋叶。
「……这故事真令人不爽。」
「真难得，黑道也会流泪吗？」
秋叶又踹了青森的膝盖。
「我明白万里干了什么好事了，但事情是怎么发展，才会出现那种怪异的尸体？」
「只要想想牧场家四个人都被囚禁在仓库里，那两具尸体的意义就很清楚了。卷生小弟非常勇敢，即使被关进又暗又冷的仓库，即使亲眼看到家人死亡，他还是没有放弃活下去。」
「什么意思？」
「卷生小弟躲在尸体里，想借此逃出仓库。」
胃袋跳起，味道极苦的液体涌上喉咙。
「洞子女士死亡的详情还不清楚，可能万里女士勒了她的脖子，又或者洞子女士自己上吊，也可能是家人不忍心看她衰弱下去而勒死了她。
活下来的成员是长男阳太先生和次男卷生小弟。当真步小姐第一个死亡时，他们就已经知道万里女士夫妻会把尸体丢弃在深山里。兄弟俩猜想这次蛭田夫妻也将为了弃尸前往山里，于是做了最后的赌注，也就是由卷生小弟躲进母亲的尸体，借此逃出笼子。」
据说洞子二十年前曾经将毒品塞入肛门试图走私，兄弟俩或许也知道母亲失败的经历。
「假如要弃尸，就是日落后。洞子女士死亡后到日落前应该还有一段时间，兄弟俩利用这段时间脱下母亲的衣物，剖开她的腹部并取出内脏；万一内脏被发现，计划就会败露，所以兄弟俩拼命吃掉。接着，由卷生小弟躲进尸体肚子里，哥哥阳太先生负责缝合及为尸体穿上衣物。」
「真亏他们能弄到针线。」
「我猜，尼龙线是从内衣拆下来的，针则取自受虐时刺在皮肤上的针。
不久，深夜降临，蛭田家的某人，大概是永人先生，将笼子里的尸体搬进后车厢。仓库里很昏暗，永人先生并未察觉卷生小弟不见了。
永人先生开着偷来的休旅车前往鹿羽山，但万一尸体就此被丢下悬崖的话就本末倒置了，因此卷生小弟必须找机会从尸体里爬出来。我猜，原本的计划应该是听到电车的声音就逃出尸体，冲进车站前的派出所之类的。
然而，我们都知道结果——兄弟俩的计划以失败告终。其实，在他们不知情的时候，万里女士也在计划某一件事。」
「她看穿了卷生的逃亡计划？」
「不。即使是万里女士，遗弃了这么多具尸体，也会担心其中一两具被发现。她决定为尸体被发现做准备，预先安排好不在场证明。
手法很单纯，亦即要丈夫假扮成自己，在装了监视器的地方假装杀死洞子。万里女士只须在那个时段前往常去的俱乐部露面，有个万一时就能证明自己的清白。」
秋叶回想鼹鼠拿来的黑白照片纸上剧场。出现在夜间停车场的可疑人物不是高大的女人，而是扮女装的男人。
「外行人就是天真，若索沟没有验出生活反应，就看得出是伪造的。」
「正是如此。可是，这个举动改变了卷生小弟的命运。永人先生听从命令，在停车场一角打开后车厢，用力勒住尸体的脖子。然而，卷生小弟躲在尸体里，当洞子女士的呼吸道堵塞，肚子里的卷生小弟也会无法呼吸。
他当然也能选择逃出腹部，但对躲在尸体里的卷生小弟而言，无从得知自己身处何方，即使下定决心逃跑，倘若外面是杳无人烟的深山就完蛋了。为了遵守听到声音才采取行动的约定，卷生小弟拼命憋气，终究血氧不足而昏了过去。对此毫不知情的永人先生关上后车厢，驱车前往鹿羽山，将尸体丢下悬崖。」
一想到少年浑身沾满母亲血液与内脏地死去，即便秋叶也感到心痛。
「步波状况如何？」
「没什么改变。她之所以在合约上写下假地址，似乎是不想让人知道她真正的居住地。」
对秋叶他们自称神月步波的女高中生，本名似乎叫做蛭田步波。万里与前夫离婚时，唯一带走的孩子就是她；即使有血缘关系的三名手足相继死亡，双亲遭到警方逮捕，她仍然面不改色地上学，放学后也继续替青森撰写原稿。
「我本来想，她有了一千万就不必打工了，但她目前似乎无意辞职，让我松了一口气。」
青森将右手肘放在餐桌上，拇指从秋叶的视角看来是向左弯曲。
「什么啦？叫我去死吗？」
「不是。这在我看来是向右弯曲，所以是『太好了』的意思。」
青森不停转着手指。
「少得意忘形。别忘了，要是我没出钱，你现在还在笼子里。」
秋叶叹了口气，将啤酒杯底部的水滴喝干。
「可恶，每次都只有你尝到甜头。」
