时隔三个月，收到秋叶骏河恢复意识的消息，青森山太郎立刻冲出公寓。

形状像茶壶又像猪头的云向东流去，充满夏日风情的阳光相当舒适。青森一边走在路上，一边打电话给助手。

「您拨的电话目前无人接听，请在哔声后……」

电话答录机的语音讯息流泄，正在上课吗？

「和也吗？我突然有急事，可以请你今天别来打工吗？薪水我会照付，麻烦你了。」

青森在答录机留言后，便挂断电话。

三月结束时，步波提出辞去助手一职。

「我不会给你添麻烦，第二任助手的人选也找好了。」

「你找到能赚大钱的工作了？」

「我打算先靠存款过一阵子，因为钱已经存够了。」

向赤麻组讨来的三亿圆，一半汇进秋叶的户头，剩下的三人均分。别太浪费的话，应该能靠它生活好一段日子。

尽管如此，步波一直以来都将人生用在增加存款余额上，突然停止存钱没问题吗？会不会像退休的职棒选手一样，落得悲惨的下场？

「整天待在家也会腻吧？你要上大学吗？」

青森试探地问，步波傻眼地耸耸肩，取出丸木户奖的征件传单。

「协助你撰写原稿之后，我觉得自己也写得出来。」

……被小看了。先前替她担心的心情彻底消逝。

今天是六月十五日，丸木户奖的收件截止日是五月底，假如她真的投稿了，主办单位应该已经收到稿件；遇到兔晴书房的编辑时问一下好了。

青森用眼角余光看到有如巨大黑白棋子的饭店，走上牟黑车站的跨线桥。环视街上，四面八方的电线杆和建筑物外墙都在进行小规模的工程，身穿深蓝色工作服的作业员正在安装监视器。

根据电视新闻节目报导，牟黑市与县警联手，要在市内全境设置两百台监视器，七月起似乎还会开始运用美军开发的AI防盗系统。名嘴一脸严肃地说「黑道之间的激烈火拼迫使牟黑市开始亡羊补牢」，但青森在意的是预算。过去光是扶正被台风吹倒的电线杆就花上大把时间，实在很难想像有余力设置两百台监视器。有风声说某位太闲的有钱人捐了大笔资金，但真相仍然是罗生门。

青森不懂什么美军和AI，那些真的能扑灭牟黑市的犯罪案件吗？拭目以待。

穿过车站前大道，走进牟黑医院。长得像鼹鼠的巡警从沙发上站起，向青森行了一礼。

「互目小姐说，秋叶一恢复意识就要率先通知你。」

青森一边听鼹鼠说明秋叶的现况，一边走向住院病房。

「他因为手术并发症持续发烧，现在已经退烧了，也知道他左耳还残存一些听力。」

这代表，他知道凶手是谁啰？

「他能说话吗？」

「目前还发不出声音。据说长时间失去意识，导致他肺部功能低落。」

青森轻轻敲门，打开巡警带他来到的奶油色门扉。

病房里正在播放广播节目。

小了两圈的秋叶躺在病床上，右臂上插着点滴针，气色看来不差。右手腕、左肩和双脚都有逼真的缝合痕迹，左右眼窝里装了义眼。

青森请鼹鼠在外面等待，开口对秋叶搭话。

「秋叶先生，好久不见。」

对方没有反应。

「你伤得好重。」

尽管眼皮睁开，但不确定他是否醒着。

「凶手抓到了，已经交给赤麻组，他现在应该正在承受和你一样，或是比你更凄惨的酷刑。」

青森自己都觉得这句话太强加于人。就算抓到凶手，秋叶也找不回失去的事物。

青森无言地呆立原地，口袋里的手机振动起来，第二任助手和也来电。他说「抱歉，我接一下电话」，走到走廊。

「喂？我看到未接来电，就马上打给你了。」

青森到休息室接起电话，和也如此粗鲁地说。他似乎没听留言。

「今天的打工可以取消吗？我还是会付钱。」

「我又没做事，不好意思拿钱。」

「那么，我给你时薪的一半。」

「请给我全额。」

结束激烈的劳资交涉后，青森将手机塞进屁股口袋，向正在喝罐装咖啡的鼹鼠挥了挥手，离开休息室前往病房。

青森思考着该说些什么，将手伸向病房的门，察觉广播节目的声音没了。

他顿时觉得喘不过气。

开门一看，秋叶已经不在病床上。

点滴架倒下，输液管缠在病床扶手上。秋叶的身体倚靠着病床，倒在床的另一侧，脖子不自然地扭曲。

秋叶用输液管上吊了。

「怎么回事？」鼹鼠听到声音，察觉有异而窥向病房，接着茫然地低声说道：「没看过这种的，他、他的脖子……」

「请立刻叫医生过来！」

鼹鼠点点头，回过神来冲出病房。青森勉强吸了一口气，绕到病床另一侧，来到秋叶身旁。

青森想要解开输液管，却解不开。硬是拉扯陷入喉咙的部分，秋叶的身体就反射性地痉挛。尽管如此，秋叶的脖子仍然维持从青森看来向右弯曲的模样，僵直似地一动也不动。

作为写作的参考，青森看过许多上吊的尸体照片，但从来没有任何一具摆出这么奇怪的姿势……究竟发生了什么事？

医师和护理师接连冲进病房，按住青森的肩膀要他让开，将他赶到病房角落。护理师用剪刀剪断输液管，整颗头便咚地掉落地板。

避免碍事，青森背部贴墙，目光再次看向秋叶。他屁股下方有一滩尿液，脖子依然弯曲。

这一瞬间，青森领悟了秋叶的意图。

——指向右边就是正面的意思。

自己说过的话在耳边响起。

秋叶由于肺脏衰弱无法出声，失去双手让他连手势都做不了，所以他才透过还能动的脖子传递讯息。用头比拟大拇指，用躯干比拟拳头。

——中了、干得好、超赞都用这个表达。

护理师开始压胸，医师将手指伸进喉咙，试图掏出呕吐物。叫喊声此起彼落，最后化为沉默。

即使如此，秋叶的脖子依然保持弯曲。