1

刺激鼻腔的消毒水味，让我不由得皱起眉头。

撼动耳朵的是刺耳的电子声。这种固定频率的节奏，和我曾在影集中听过的心电图很类似。

视野很暗。似乎有东西完全遮盖住我的头。这很碍事，我强行拿下来，立刻就有实在太剧烈的光线灼烧眼球，让我忍不住闭上眼睛。

所有外来的刺激都那么过剩，令我不快。

究竟发生了什么事情？

我在朦胧的意识中，拼命想弄清楚自己的现况，但思考就像蒙上了一层雾霭，薄弱而靠不住。

眼看我就要被忽然涌上的无助孤独感给压垮的这个时候──

我碰到了某种温暖的东西。温柔的温度包裹住我的右手。

我陶醉在几乎令我哭出来的安心感之余，拼命睁开眼睛。

儿时玩伴少女的身影，就待在我身旁。

少女──月夜野雫以比我所知要更成熟了几分的模样，大大的双眸已经湿润，注视着我。

「──早安，圆堂同学。你认得出我吗？」

她以在在透出恐惧与不安的颤抖嗓音这么问。

我一阵哽咽，但仍感慨万千地回答：

「……我回来了，雫。」

2

长期处于昏睡状态的我醒了过来的这件事，在这期间我一直昏睡在其中的东京都内某医院，似乎闹得有点大。

我被转移到一般病栋，接二连三就有各式各样不同科的医师找上门来。做不完的检查。每天都做心理咨商，还有政府官员来询问等等的事情……简直就像盂兰盆节和新年一起过，忙得头昏眼花的日子持续了好一阵子。

根据我听到的情形，我被困在SAO的两年，以及之后的一年左右，都一直维持昏睡状态。根据我的主治医师说法，要是我再昏睡一阵子，还有可能就这么死亡，所以连我自己都觉得只能说是运气好。

不对──不是靠运气吧。这些全都是有着月夜野雫这个儿时玩伴的牺牲奉献，才得以实现。

就如字面意思所说，雫不折不扣是我的救命恩人。

从我醒来过了一个月左右，我终于摆脱了检查地狱，之后就只剩下持续复健，等待出院，到了这个阶段，暂时连跟我好好说话的机会都得不到的雫，再次来探望我。

雫大概是放学就直接过来，穿着我不曾见过的高中制服。

在雫的提议下，我们决定出门散散步。我请雫推轮椅，在秋天凉爽的天空下行进。

雫开始吞吞吐吐地，对尚未完全掌握一切的我说起情形。

「──圆堂同学在国中一年级的秋天，被困在了SAO当中。我非常伤心，每天都哭着祈求圆堂同学能够平安。等到两年后的秋天，有人把SAO攻略到破关了。玩家们接连醒来，可是……圆堂同学还是昏迷不醒。SAO破关后，听说有数百名玩家仍未醒来。但那是当时ALO的营运公司『RCT PROGRESS』的丑闻造成的影响。在丑闻被揭露后，在SAO破关后仍未醒来的玩家们，大多都醒来了。但即使是这样……圆堂同学还是一直昏睡。」

说话声掺杂着水气。是想起当时的情形而眼眶含泪吗？

「我拼命一直摸索能让圆堂同学醒来的方法。后来，我得知了『Medicuboid』的存在。」

Medicuboid──记得是医疗用的高出力完全潜行式器材？

「是在试作一号机的试车也顺利结束，有用性得到认可，渐渐开始量产的时间点上。我拼命拜托一位姓菊冈的政府相关人士，请对方安排让圆堂同学能够使用『Medicuboid』。如果是『Medicuboid』，就能发出高于AmuSphere数倍的电磁脉冲，也就能够连结到脑的深处。即使是昏睡不醒的人，只要脑功能正常，说不定就能借此沟通。为了透过『Medicuboid』，和昏迷不醒的圆堂同学沟通，我用『The Seed』创造出了新的虚拟世界。是个赶工做出来的，除了我们以外什么都没有的纯白世界。在这么样一个无机质的虚拟世界里，我暌违两年，成功地和圆堂同学重逢了。我到现在还记得，当时我好高兴好高兴。可是，同时……却也非常悲伤。暌违两年后重逢的圆堂同学……疯了。」

「我……疯了……？」

「对。起初我不明白为什么事情会变成这样。可是，圆堂同学在这个纯白的世界里，拼命地想要写下些什么。于是我追加了纸和笔交给你，你就飞快地开始写手稿。」

「手稿……是那篇『迷宫馆』的手稿？」

「对。我当时无法理解圆堂同学在做什么。可是，圆堂同学写手稿写个不停，彷佛那就是自己这个人的存在意义。当我查看了手稿的内容，立刻大受震撼。因为我作梦也没想到，圆堂同学竟然被牵连到那样的凶杀案当中。而这个时候……我就猜到了让圆堂同学疯掉的情形。」

后方吹过一阵风。背后的雫身上的芳香飘来，扰动了鼻腔。

「圆堂同学成了『迷宫馆』最后的幸存者，在馆内徘徊时，捡到了伊阿宋──不，是捡到忒修斯所写的那篇手稿。然后你躲进个人房间，一心一意地读这篇手稿。在等到SAO破关的这段长达一年以上的期间，你待在这个连阳光也照不进的，狭小又昏暗的房间里，一心一意地读了几百次、几千次……搞不好读了几万次。用不了多久，手稿的内容已经一字不差地刻在圆堂同学的脑子里──同时，极度的压力，造成了你的自我崩溃。」

在狭小昏暗的房间里，不吃不喝，度过一年以上……那当然也就难免让自我都崩溃了吧。

「即使丧失了和自己有关的所有记忆，只有手稿的内容，你绝对不忘。想来那多半就是你最后的依靠了吧。结果就是……你创造出了一个将自己与手稿记载者忒修斯合而为一的全新人格。」

「将人格……合而为一。」

「对。一个为了填补崩溃的自我而创造出来的全新人格──这就是圆堂英雄的真面目。搞不好，是因为你对真正的忒修斯有着很强的崇拜。崇拜对这个不同于自己，可说坚强又强壮的理想。由于你本来的自我仍然处在崩溃状态，状况本身怎么说都不算好，但圆堂同学得以重新启动人格，却是很大的前进。因为虽然方式比较间接，但终于能够互相沟通了。于是我，拟定了一个救出圆堂同学的计画。那就是──『推理迷宫计画』。」

「推理迷宫计画……」

命名品味让我不由得感受到几分厨二病，但眼前我就不说出口了。

「这个计画的内容，就是特意让被困在SAO这个心灵迷宫的圆堂同学，去挑战『迷宫馆』的谜，并一步步解决事件，借此让你重新建构自我。因为只要知道真相，你就能察觉自己怀抱的认知当中的扭曲嘛……于是我用『The Seed』创造出了一个虚拟世界，用来让圆堂英雄同学能够度过日常生活。那就是你曾以为是现实的那个世界。」

原来那个学校、家里，还有班上同学们，全都是虚拟的吗……

到了现在，我才总算猜到雫总是比我先来到社办的理由。因为雫根本就没去上课。

在一切都是人造的虚拟世界中，只有月夜野雫这个儿时玩伴的存在是真实的。多亏了雫，我才能够像这样回到现实。实在是怎么感谢都不够。

「圆堂同学在仿现实世界打造出来的虚拟世界里，持续进行精神上的复健，渐渐确立了作为圆堂英雄的人格。圆堂同学会留下少许国中以后的记忆和生活习惯，那些都是这个复健期间留下的影响。后来，等你的自我稳定到一定程度后，我就透过仿现实世界打造的虚拟现实，让你也登入了ALO。玩家名当然是『thasceus』。结果就如我所料，圆堂同学在ALO当中，也写下了那篇手稿。忒修斯在SAO中所写的手稿，会留在ALO的圆堂同学的道具栏里，就是因为这样。另一方面，我从这个现实世界，登入ALO以及圆堂同学度日的虚拟世界，致力于支援圆堂同学。等到万事俱备──『迷宫推理计画』也就终于开始了。」

雫心有戚戚焉地做出这样的结语。

简直像在为一段漫长故事的结尾，打上休止符。

说来就是从我发现留在ALO道具栏的手稿那一瞬间，我就以「圆堂英雄」的人格完全觉醒了吗……这也难怪我对ALO几乎没有任何记忆。

竟然从一开始就一切都是雫的计画──也未免太壮大了。

毕竟在现实世界、虚拟世界、ALO这三个世界里，雫都一心一意地为我着想，支持着我。这样的恩情……我一辈子也还不完。

我先重重叹了一口气，然后问起：

「有几件事我不懂。」

「是什么事呢？」

「我……是怎么独自活下来的？手稿的最后面，忒修斯应该查看过，确定右翼方面的个人房间全都空着……」

「我想，当时你多半躲在右翼方面最深处的死路。因为整间洋馆里，忒修斯唯一没去查看的就是那里。」

她这一说我才想到，的确在手稿上记载着，他察看过右翼方面的个人房间后，就立刻折回左翼方面。所以就逻辑上来说，当时我应该不是待在个人房间，而是待在死路。

「可是……我为什么会躲在那种地方？」

「这一切我都只能用想像的，可是……」雫略显哀戚地说下去。「我想多半是因为听见了马尔克的哀嚎。」

「哀嚎？」

「对。SAO的个人房间，会从系统上遮断外界的声响，但例外就是听得见敲门声和哀嚎声。圆堂同学把自己关在房间里的时候，马尔克先受到攻击，哀嚎让你听见了。所以，即使后来凯尼斯来敲你的门，你也绝对不开门。也就是说，凯尼斯没能杀死圆堂同学。」

这个时候，模糊的记忆在脑海中掠过。

我在昏暗的房间里，对敲门声担心受怕，独自抱着膝盖发抖──

「能够杀害大家的时间，就只有米诺陶洛斯在一楼徘徊的三十分钟，所以凯尼斯只好放弃杀害奥米加。等敲门声停了一段时间后，我想圆堂同学就为了窥看情形，出了房间。可是那个时候，勉强还在米诺陶洛斯会在走廊徘徊的时段。圆堂同学大意之下撞见了米诺陶洛斯，拼命逃往死路，在米诺陶洛斯从舱盖钻回地下之后，你多半也因为太过恐惧，暂时无法起身离开那里吧。」

而忒修斯就正好在那个时间点，去查看右翼方面的个人房间吗……

「我想多半就是在忒修斯刚写完手稿后不久，他也被凯尼斯所杀害了。虽然不知道接下来凯尼斯怎么样了……但在我的想像里，他多半当场自杀了。之后，圆堂同学找到忒修斯的手稿，把自己关在房间里。」

所以这一切──就是从那里开始的吗？

真是一个实在太宏大、太滑稽，也太奇迹的故事。

「……到头来，他的动机会是什么呢？」

包括当场偶然遇见的「英雄传说」成员在内，凯尼斯为什么会足足杀了八个人呢？他的本性就是个以杀人为乐的人，这样的可能性当然也有，可是……至少从手稿中能够窥见的凯尼斯人物形象，显得理智而冷静。

「我想，这一切的动机多半是──『名字』。」

「名字？」

「对。忒修斯的……『thasceus』这个玩家名。那多半就是触发这一切的扳机吧。」

我莫名其妙。为什么就为了一个玩家名，弄得足足八个人非死不可？

「圆堂同学知道『浮游城艾恩葛朗特』这个名称的由来吗？」

「这，算知道吧……」

手稿上也记载了，记得是「An INCarnating RADius」──「显化实体的世界」的字首造词。

「开发监督茅场晶彦喜欢这类文字游戏，多半是个事实吧。而同时，MMORPG的大多数玩家也都有个共识，那就是『没有什么事，比站在旁边看人家玩角色扮演游戏还要来的无聊』。那么，在这样的前提下整合这些情报……就浮现出了某种假设。那就是──茅场晶彦自己可能就以玩家的身分，参加了SAO的世界。」

「──！」

的确……这样的想法显得极为自然。而事实上也是如此，后来就揭晓了最强公会「血盟骑士团」团长希兹克利夫，就是茅场晶彦的虚拟角色。茅场晶彦的确参加了游戏世界。

既然如此，那么即使有玩家早在他揭露身分之前，就怀疑他已经参加游戏，也没有任何不可思议。

「我们就把这些事前情报都考虑进去，把瞩目焦点放在『thasceus』这个玩家名上吧。这样……你可看出了些什么？」

我瞪着已经刻在脑海中的「thasceus」这个玩家名几秒钟后，忽然打雷般的浮现出一个可怕的假设。

「thasceus」──「thach（茅）」「scene（场）」

「难道说，因为拼错字而偶然创造出来的『thasceus』这么一个玩家名，被当成了『thach』和『scene』的字首造词吗……！」

「──对。也就是凯尼斯将有着『thasceus』这个玩家名的忒修斯，误认为参加SAO的茅场晶彦所用的虚拟角色。」

不限SAO，MMORPG玩家在游戏内会看到很多字首造词。「SAO」和「MMORPG」本身也就是这样的字首造词。对于在SAO这款游戏中度过一年以上时间的玩家而言，用字首造词来描述事情，多半已经成了日常的一部分吧。

雫──丝碧卡曾经说过。

说即使他们采取了偏离现实尝试观念的行动，也不是那么不自然。

这可以说，不折不扣是因为被困在了SAO这么一款死亡游戏，才会发生的不幸误会。

「可……可是，为什么就因为这样，他非要了无关的其他人性命不可？既然认为忒修斯就是茅场，也恨茅场，那么只杀忒修斯不就好了……」

「这个问题的答案，凯尼斯在手稿中亲口陈述过。」

我歪头纳闷，想着有过这样的记载吗……但随即想到是哪个地方，不由得窜过一阵恶寒。

奥菲斯死前不久，凯尼斯来到忒修斯的房间，说了这样几句话：

「这就像是一种迁怒。会想着，神啊，祢在看吗？……是你害得这些一点关系都没有的善良人们一个个死了。」

茅场晶彦，在SAO的世界里无异于神。

「也就是说……那句话……原来是对茅场晶彦宣战吗……！」

这实在太没天理，让我只能无力地叹气。

那是一次委婉的威胁……意思是说，如果不想再失去和这件事一点关系都没有的善良人们，就立刻让所有人从SAO中登出。

然而忒修斯不是茅场晶彦，这样的期望当然不会实现……

凯尼斯也就背负着这种误会，落得一个去杀死所有人的下场──

雫再度补了一句「全都只是想像就是了」。

「凯尼斯本来在现实世界，似乎是经营侦探业……观察眼和洞察力多半都很优秀吧。正因为这样……他才会盲信这种奇迹似的巧合……我认为『迷宫馆』的事件，就是一起起因于这种可悲误会而发生的事件。」

雫停下推轮椅的手，哀戚地喃喃说道：

「──最后，我们就一边整理凯尼斯的行动，一边回顾整起事件吧。」

雫变回了用光照亮所有谜题的名侦探声调，说了下去：

「凯尼斯从以前就怀疑忒修斯。就如先前的说明，他怀疑忒修斯其实就是茅场晶彦。可是，他没有任何证据可以证实这一点，忒修斯也没有露出狐狸尾巴的迹象。忒修斯确实不是茅场晶彦，所以这也可以说是当然的……但站在凯尼斯的立场，多半就让他不上不下，十分烦躁吧。就在这种情形下，『阿尔戈英雄』这些人，闯进了『迷宫馆』这个费解的迷宫。处在不可能轻易逃脱出去的住况下，而且迷宫内还有强力的怪物徘徊。虽然处在自己也难保不会丧命的危险状况……但凯尼斯就想到要利用这个状况，摘下忒修斯的面具。」

她流利地说出推理思路。我听着她的声音听得出神。

「要利用米诺陶洛斯来进行MPK，就必须熟知『盲目的米诺陶洛斯』这种怪物。于是凯尼斯先在众人为了休息而把自己关在个人房间的时间点上，独自溜出了房间。他一边在迷宫内探索，一边正要试图摸清楚米诺陶洛斯的特性……结果凑巧撞见了同样独自探索的亚瑟。想来彼此起初都大惑不解，但也没有理由当场开始厮杀，于是暂且同行。结果就在过程中，两人再度遭遇了米诺陶洛斯。这个时候，亚瑟应该已经察觉到只要不出声，就能够让米诺陶洛斯自己走远的可能性吧。当然了，这个情报，他应该也和同行的凯尼斯分享了……但这个时候，凯尼斯决定验证这项情报真实与否的同时，也试试看MPK是否真的可行。」

「……也就是说，杀害亚瑟是第一次实验，是吗？」

「从状况来看，也显得这样假设比较妥当吧。而凯尼斯顺利确定了MPK如愿进行后，就收走亚瑟掉落的武器类物品，先回到了个人房间。这是为了让众人无法得知亚瑟是在哪里，怎么死的，借此暂时打乱搜证，同时也是为了找机会显示MPK的可能性。毕竟凯尼斯的目的，始终在于揭穿忒修斯的真面目。」

我想起了手稿里，就描写到凯尼斯只对忒修斯提起了MPK的可能性。对茅场晶彦的宣战……很遗憾地以未爆作收。原因很简单，因为忒修斯并不是茅场晶彦──

「凯尼斯回到个人房间后不动声色，听到亚瑟死亡的消息，之后和众人一起行动。然后他继续伺机行事，这次则是悄悄怂恿亚兹拉埃尔进行『先制攻击』。听到陌生公会的一员凯尼斯给的建议，亚兹拉埃尔起初多半持怀疑的眼光，但他被外表是亮丽女子的凯尼斯花言巧语说动，到头来还是接纳了他的建议。」

由于SAO中女性玩家人数似乎较少，亚兹拉埃尔会被陌生美女凯尼斯诓骗，也没有什么不可思议。

「接下来，凯尼斯为了一边制造不在场证明，一边进行MPK，以三寸不烂之舌将奥菲斯骗去浴室。接着伺机以绳索绑住他的手脚，将他放进澡盆，再打开水龙头，准备工作就宣告就绪。就如你所知，SAO和ALO里，只要一个按钮就可以轻易地捆住物体，所以没有任何困难。」

我想起了之前在新生艾恩葛朗特，丝碧卡用绳索绑住NPC男性的情形。在游戏内，只要抓住那一瞬间的空档，要绑住对方的手脚是轻而易举。

「洛基和海克力斯的死亡，完全是偶然的产物，但对凯尼斯来说，多半推了他一把。而在杀害阿斯克勒庇俄斯之后，凯尼斯就能够利用地下通道，在左翼方面与右翼方面之间自由往来了。」

「……之后，看准大家躲在个人房间，看准徘徊的米诺陶洛斯离开的机会，去到个人房间，逐一杀害剩下的人──」

于是除了我以外的人，都消失了。

我视线低垂，雫温暖的手放上我的肩膀。

「仔细回想起来，凯尼斯的犯案，几乎全都是碰运气，豁出去做了再说。亚瑟那一次也是，如果运气不好，自己或许也已经一起被杀了；而亚兹拉埃尔被杀的时候，也处于有可能被他指名是自己所为的情形。奥菲斯那次，要是运气不好，也可能有人发现澡盆里的他；阿斯克勒庇俄斯那次也是，HP减少的情形被忒修斯目击到也不奇怪。而且也无法预测亚塔兰缇会不吭声到什么时候。一想到这里……搞不好，他心中也有着希望有谁发现真相而阻止他的念头。只是很不幸的……这样的机会并未来临。」

雫无奈地叹了一口气。

的确，现在回想起来，就觉得他的犯案几乎都有几分自暴自弃。至于这是起因于什么样的心境……我已经无从得知。

这群人被卷入SAO这种超乎常轨的死亡游戏中，谁也无法推知他们的感受。

不管怎么说，这样一来，事件的所有谜团都已经揭晓。

之后所剩下的，只有难以名状的无奈──

「……可是，圆堂同学能这样平安回来，让我比什么都高兴。」

雫绕到轮椅前面，牵起我的手，感慨万千地深深呼气。

「话说回来……圆堂同学，你瘦了好多呢。」

雫疼惜地抚摸着我皮包骨的手。我忍着痒，撇开视线。

「足足三年都不吃不喝，靠接管提供营养，所以这也没办法。」

「以前胖嘟嘟的圆堂同学也很可爱，我还挺喜欢的呢。」

手稿中将我──奥米加，形容为「微胖的少年」。记得以前我的确有点胖，对运动也不拿手，还被班上同学们笑。

「可是，圆堂同学能在昏睡状态撑住足足三年活下来，就是多亏了身体蓄积的脂肪。医师也说如果你本来是普通的体型，就撑不到三年这么久。」

「这算是赛翁失马吧。」

我不知道该不该高兴。

「可是，瘦下来的圆堂同学感觉很成熟，很帅气。不过不管是什么样的体型，到头来我就是喜欢圆堂同学。」

「你的爱好沉重啊……」

虽然也是多亏了她这种爱，我才能得救，所以我没有什么要抱怨的。

雫说到这里，嘻嘻两声，露出害臊的笑容。

「总之……像这样又能够和活生生的圆堂同学相处，让我非常开心，开心得要死掉了。」

「……雫死掉，我会很伤脑筋。」

「开玩笑的。我接下来可得好好歌咏和圆堂同学之间失落的三年青春，才没有空死在那边呢。」

被她用非常幸福的表情这么一说，我也说不出太坏心眼的话。不管怎么说，雫就是我的救命恩人。我接下来非得用上我一辈子来报答她的恩情不可。

当然了，这不是义务，同时也是我──圆堂奥米加坚定的意志。

我的自我一度崩溃，但我早已本能地理解到，只有这个念头，千真万确是我自己的心愿。

因为，我也是从以前就对雫……

「好了，圆堂同学。风也愈来愈冷了，我们差不多该回病房去了。」

雫又开始推着轮椅，她的话让我中断的思考。

现在──就别再说下去吧。

干燥的秋风，渐渐吹凉了我火热的身体。

「之后就只等圆堂同学出院。而要出院，就得请你好好努力复健才行，不过……会不会复健太痛苦，让你每天晚上都哭湿了枕头？」

「没事啦。」我苦笑了一声。「就算难受，我也不会再像以前那样哭了。」

小时候，每次一被班上同学们取笑，我动辄就会哭。

我最讨厌那个软弱的自己。

雫每次都体贴地帮助这样的我，鼓励我。我一直一直，都靠雫保护我。

可是，我得和这种软弱的自己道别了。

因为我──是继承英雄忒修斯的意志之人。

如果没有在「迷宫馆」里认识忒修斯，想必我早已当场毙命。即使并未丧命，多半也将摆脱不了自我崩溃的状态，一辈子成为废人。

就是因为有幸认识忒修斯，有他的那篇手稿──我才得以勉强抓住世界不放。

多亏他告诉我，世界上不是只有难受的事情，此时此地，我才会在这里。

是这份强烈的憧憬……催升了整合人格这样的奇迹。

所以不止是雫，忒修斯也无疑是我的救命恩人。

「……这一说我才想到，结果『迷宫馆』这个迷宫的酬劳是什么？想来实在不可能是强制登出道具……可是『阿里阿德涅的线』这种东西真的存在吗？」

「你好奇吗？」

雫停下推轮椅的手，凑过来看我的脸。一双黑曜石般的眼眸，就像映照出夜空一样闪闪发光。

「那么，等圆堂同学好起来，我们就去『迷宫馆』进行雪耻战，这次一定要打倒那可恨的米诺陶洛斯！要达到这个目标，升级多半也是必要的……而且也得多找几个同伴。要做的事情好多啊。我会要圆堂同学也帮很多忙，你要做好心理准备！」

「──还请手下留情啊。」

我看着秋天缤纷的彩霞，耸耸肩膀回答。

就当是为了回报两位恩人的恩情，我也非得变强不可。

有朝一日，我要对和我一样误入心灵迷宫的人，伸出援手。

对他们说声──不用担心，相信我。

～Fin～