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「──提示，其实俯拾皆是。」

穿着披风大衣，戴着猎帽的猫妖族少女丝碧卡，一边走在新生艾恩葛朗特第二十层「暖阳之森」里不成路的小径上，以令人莫测高深的表情这么说。

上次那件事之后，我们再度登入ALO，但丝碧卡唐突地说她有个假设，是关于从「迷宫馆」的逃脱方法，所以我们不回事务所，而是直接前往「迷宫馆」。

我比先前多少找回了几分冷静，听着丝碧卡说话。

「以古希腊克里特岛迷宫为题材的『迷宫馆』这个名字、左右不对称的构造、十一个房间以及各个房间里挂的绘画、以三十分钟间隔出现的米诺陶洛斯──手稿中写得像是没有什么像样的线索，但这样想就大错特错了。『迷宫馆』这栋洋馆本身，就是对于逃脱的重大提示。」

郁郁苍苍的森林突然变得开阔，维持日前见到时那种可疑气息的洋馆，出现在眼前。

入口前面有着那块看板。

「这块插得实在太露骨的看板，也属于这样的提示之一。『Abandon all "HOPEs", those who enter in the labyrinth.』──抛下『希望』，实实在在就是用来逃脱的钥匙。」

丝碧卡说的话很抽象，让我听不太懂。然而，她那很有自信的模样，看上去确实不折不扣像个推理剧中会登场的名侦探。

「好了，接下来的部分我们进去再说吧。」

丝碧卡牵着我的手，踏进了「迷宫馆」内。她真的想到了逃脱方法吗？我按捺着急切的心情，默默等着看丝碧卡怎么做。

丝碧卡站到中央广间之中，从大衣内侧口袋拿出怀表，看了看现在的时间。其实视野的角落随时都会显示时间，所以她多半是在营造气氛吧。

「唔，时间正好。我们马上进行脱逃用的准备工作吧。」

「需要准备吗？」

「不准备也行，不过如果要确保安全，多少要吧。」

丝碧卡煞有深意似的歪了歪嘴角，朝右翼方面走了过去。我也急忙跟上。

「『迷宫馆』各个房间里的绘画题材，你可全都记得？」

突然被她问起，我不明所以，但我莫名地全都完整记住，所以回答得很顺：

「是大猩猩、斑马、河马、约克夏㹴、天鹅的雏鸟、章鱼、庭院、海、桃、鳗鱼、莫名其妙的黄色，这十一幅画。」

「不愧是我优秀又可爱的助手。」丝碧卡心满意足地眯起眼睛。「那么，就像手稿中也讨论过的那样，这需要转换成英文。外面那块看板也是用英文写的，所以这是极为自然的发想。以这个情形来说，各幅画用英文会怎么描述呢？」

我将自然浮现在脑海中的单字罗列出来：

「是Gorilla、Zebra、Hippotamus、YorkshireTerrier、Swan、Octopus、Gargen、Sea、Peach、Eel、Yellow。」

「Ocean就语感上来说，会更接近大洋而不是海。从画的感觉来看，说成Sea是对的，但庭院是草地，所以Yard比较正确吧。如果说Garden，就有庭院、菜园这样的语感。那么，我们就从这些字串抽出字首来看看吧。」

「呃……是『GZHYSOYSPEY』吗？果然还是得把这个字串重新排列成别的单字？」

「这个方向猜得不错，但只靠这些，拼不出别的单字。」丝碧卡开开心心地走着，竖起右手手指开始转圈。「接下来重要的就是想像力了。就让我们张开想像的翅膀，评估各式各样的可能性吧。挂在各个房间的十一幅画里面，只有一张特别异质，你可发现了？」

「异质……果然是黄色的画吗？」

只有那幅画不画主体，就只是上了色。然而，丝碧卡摇了摇头。

「该说是异质吗，我觉得那已经是尽力画得好懂的结果。我认为是出于某种缘故，除了那样画以外，很难有别的方法来表达。比起那幅画，有那么一张画更从根本上就不一样吧？」

你这么说我也……我重新仔细思索。有很多动物和风景的画，只有唯一一幅是画了属于食物的桃子，要说异质也是异质没错……但如果想吃，章鱼和鳗鱼也可以吃，所以很难说这是从根本上就不一样。

我重新想过，结果发现某种突兀感。

「该不会……是天鹅？」

「答对了。」丝碧卡弹响手指。「就只有那幅画的主体很异质。为什么会特意选择天鹅的雏鸟作为主体呢？雏鸟后面还画了天鹅的成鸟，特意主张这是天鹅的雏鸟，这是为什么呢？当我想到这里，就有个可能性从我脑海中闪过。我想到，之所以特意选择雏鸟，而不是天鹅成鸟作为主体，会不会是为了加重这幅画不是『Swan』而是『swan』的印象。」

「你是指，不是大写而是小写……？可是，这当中是有什么差别？」

她说的话我懂，但我无法理解这会带来什么样的效果。」

「我们就假设这是小写来进行思考吧。这样一来，先前抽出的字首，就会变成『GZHYsOYPEY』……你可看出了些什么端倪？」

我在脑子里拼命把想到的字串排来排去，但还是什么都看不出来。

我举起双手表示投降，丝碧卡就彷佛早已料到，开始说下去。

「重要的是发想要柔软。那么，我们来回想第一个提示吧。『凡踏入迷宫者，抛下一切希望』。」

听到这句话，我脑海中感受到一种像是电击窜过的冲击。

「抛下希望……！也就是要去除『HOPEs』吗！」

「就是这样。助手老弟，你的头脑渐渐灵光起来了呢。」

丝碧卡得意一笑，叼住了菸斗。这位名侦探一边吹出泡泡，一边侃侃而谈：

「那么，我们就从那个字串里去掉『HOPEs』吧。结果就会剩下『GZYYSY』。把这个字串重新排列过，就会浮现出一个单字。你知道是什么吗？」

「……用『GZYYSY』拼不出单字啦。」

手稿中应该也有人指出过，抽出字首的方法，会因为母音太少，拼不成单字。何况去掉了「HOPEs」的现在，母音更是减少到零。这样根本拼不出有意义的单字。

但丝碧卡始终不改老神在在的表情，摇了摇头说：

「可是啊，用这个字串，拼得出唯一一个单字。答案是──『SYZYGY』。」

「西齐基？」这个单字我实在太陌生，不由得复诵了一次。

「没错，『SYZYGY』。这是极为特殊的案例，Y在单字中可以当成母音来用。而这个单字的意思是──朔望。」

「……朔望？」又是一个我很陌生的单字。

「所谓的朔望，就是指多个天体，尤其是太阳、地球、月球排列在一直线上的情形。还有个说法叫做『行星连珠』。」

这种专业术语我还是第一次听到。

然而，「迷宫馆」和朔望，有什么关连呢？

我等丝碧卡说下去，但在这之前，我们已经先来到了右翼方面的死路。

「时间也所剩不多了，我们赶快动手吧。」

丝碧卡从道具栏里拿出了一样东西。那是以前她放在事务所桌上的那个拿着铜钹的猴子玩偶。这种时候跑出这么一个完全出乎我意料的东西，让我大惑不解，但丝碧卡全不把我的困惑放在心上，按下开关，把玩偶放到地板上。

人偶开始发出吵闹刺耳的铜钹声。

「好了，助手老弟，这里很危险，我们赶快走人吧。」

丝碧卡牵起我的手，跑了起来。我不明所以，只能被她牵着跑。我们一口气回到中央广间，顺势进入左翼方面。我们一心一意跑过走廊，最终来到了左翼方面最深处的浴室。

「喂，到底是怎么回事，你也差不多该解释──」

我正想要她把话说完，但丝碧卡用食指按上我嘴唇，强行让我闭嘴。

「……嘘！现在已经是米诺陶洛斯开始活动的时间，所以要安静。」

听她轻声细语这么说，我也拉高了紧张感。米诺陶洛斯──如果可以，我再也不想和那种怪物打……就不知道丝碧卡究竟打算做什么。

她说对逃脱方法有个假设，这件事有下文吗？

我想问的事情堆积如山，但现在连小声说话都要有所忌惮。我只好屏住呼吸，一心一意地等待。

接着时间过了五分钟左右──

忽然间，设置在预设地板上的舱盖应声打开了。

「为……什么……！」

我不由得出声。我本以为又会被丝碧卡叮咛，但丝碧卡就只是心满意足地微笑，抬头看着我。

「──看来我的预测猜对了。」

丝碧卡以和平常一样的音量开口了。看样子已经可以正常说话了。

「……现在是什么情形？」

「我一开始不就说了吗？说我对逃脱方法有假设。眼前我们就先下去看看吧。」

舱盖下设有金属制的梯子，似乎是通往地下一楼。

我们一边小心避免摔下去，一边顺着梯子爬下去。好不容易脚踏到地上，出现在眼前的是地下通道，就如同地图上所画，是由圆形与十字组成。

丝碧卡下到地面，摊开双手，非常开心地转身朝向我。

「这地下通道──是以『安提基特拉机械』为蓝图。」

「安提……什么来着？」

「『安提基特拉机械』──是古希腊时代设计出来的，全世界最古老的天文运学计算机。安提基特拉岛，就是一个离有米诺陶洛斯迷宫的克里特岛很近的岛。这种机械的零组件，被后人在这安提基特拉岛被发现，所以有了这样的名称。而后人发现的零组件，就是有著作为计算机核心部分的圆形齿轮，以及中间有着十字支架的结构。不折不扣就和这『迷宫馆』的地下通道一样。」

以前丝碧卡曾说，对平面图有既视感，原来指的就是这个吗？

可是，我不曾听过这叫什么来着的机械，而且听过的人反而才是少数吧。最重要的是，这地下通道是以这种机械为蓝图，又怎么了吗？以及，为什么舱盖会突然打开。

不明白的事情太多，让我愈想愈焦躁，但丝碧卡仍然一派悠哉。

她兴味盎然地看着通道外围，走了约四分之一圈后看见梯子，就迅速爬上去，检查天花板舱盖的状态后，又心满意足地下来。

「看样子果然只要是从内侧，就可以自由打开舱盖。嗯，跟我的想像一样。」

接着她突然一拍手。

「好了，那么在说下去之前，我们先赶快离开这棘手的洋馆吧。」

她走向十字通道，挪到中央广间的正下方。十字中央的地板上，又设置了一个舱盖。丝碧卡轻轻一碰，舱盖就喀嚓一声，自动打开。底下只有一片漆黑的黑暗，看不见有梯子之类的东西。

「那，我们走了，助手老弟。」

丝碧卡以就像出门去吃午餐似的轻松语调这么说，牢牢抓住我的手臂。

「喂，喂……你说的走，该不会……」

我有了极其不祥的预感。看到我冒出冷汗，丝碧卡默默以惹人怜爱到令人火大的笑容回应，丝毫不显踌躇，就纵身跳进舱盖口。而被抓住手臂的我，当然也跟着被拖进漆黑的洞口。

就在往下掉所会激发的本能恐惧，几乎让我喊出来的下一瞬间──我们已经站在森林中。

「…………」

连续发生这么多令我震撼的事，让我实在说不出话来。

丝碧卡抬头一看我的脸，又露出惹人怜爱得令人不爽的笑容说：

「──我们顺利逃脱成功了呢，助手老弟。好了，后续就等回到事务所再说吧。得用红茶干杯庆祝一下才行。」

2

地点从新生艾恩葛朗特，拉回「真珠星侦探社」的路上，我始终怀着莫名其妙的心情，闭着嘴不说话。

我已经连该从哪里质问起，都搞不太清楚了。资讯量太大，我的脑已经陷入恐慌。

结果直到坐到事务所的沙发上，一如往常喝了丝碧卡泡的红茶，我的思考都一直停止不动。

「当我发现地下通道是以『安提基特拉机械』为蓝图时，就想到了一楼部分左右不对称的理由。」

名侦探少女在她爱用的沙发深深坐下，翘起一条腿，优雅地茶杯轻轻一斜，开始说起没说完的部分。

「照常理说应该要有十二个房间的地方，却特意只设了十一个房间的理由。以及为了代替少掉的这个房间，理所当然似的存在于馆内的东西。」

「替代的东西？」

「嗯，你应该也明白的。」

丝碧卡意味深长地眯起眼睛看我。既然她断定我应该明白，我应该就已经知道答案。可是，即使我想了，还是想不到特别合适的答案。

「我是不太清楚……但说到理所当然似的存在于管内的东西，我也就只想得到米诺陶洛斯了。」

「没错，米诺陶洛斯正是钥匙之一。」

看来我猜到了正确答案。可是，我不懂这当中的真意。

「就是把『米诺陶洛斯』当成一个怪物看待，才会激发不了联想。你分解成分试试看。米诺陶洛斯这种东西，说到最极端，是什么啊？」

说到最极端……？我试着在脑海中想像米诺陶洛斯的模样。

「简单说，就是『牛』的怪物吧？」

「正是。那么我们在这个环节上，再一次张开想像的翅膀看看吧。米诺陶洛斯是『牛』，然后看到应该要有十二个房间，却只有十一个房间的那栋洋馆，你有没有想到些什么？」

听她这么问起，我也没办法立刻想到答案啦……但被她以满怀期待而闪闪发光的双眸盯着看，就愈来愈有种想好好回应她的心情。

牛、十二……我拼命在脑子里把玩这些关键字，结果忽然就像受到天启似的，看见了一个实在太单纯的答案。

「难道是……黄道十二星座……！」

「聪明。」

丝碧卡嘴角一扬，笑了笑说：

「也就是说啊，『迷宫馆』这栋建筑物──可以当成一个巨大的天文时钟看待。」

天文时钟──是为了记载太阳、月亮、十二星座等天文现象而设计的特殊时钟。

如果那个叫安提什么来着的，是天文运行计算机的零组件，而地下通道是以这个机械为蓝图而设计，那么一楼部分是用来表示天文时钟的文字盘部分，也没什么不可思议的。

「当我想到『迷宫馆』的各个房间，分别对应到十二星座时，就想到会不会就是唯一没有房间的金牛座，会化为米诺陶洛斯在馆内徘徊。每隔三十分钟会出现在一楼，我想也是在暗示若把一个小时当成一天来看待，只有一半的三十分钟，也就是只有夜晚的时间，能够在一楼到处活动──既然这样，那么重新给予米诺陶洛斯，也就是给予金牛座房间，肯定就是用来逃脱的陷阱。」

「给……给予房间……要怎么给……？」

「这个重要的提示，就是刚才提到的『朔望』了。天文时钟上，中央画着地球，外围有显示太阳运行的指针和月亮运行的指针在转动。这是天动说的影响吧。然后当太阳与月亮隔着地球，排列成一直线时，就会发生『朔望』。所以想到只要刻意制造出这个状态，或许就可以重新将房间给予金牛座，这样的想法也不是那么突兀。」

刻意制造出「朔望」……？

我歪头纳闷，心想究竟要怎么制造，但立刻想到一个单纯的答案。

「对喔！把米诺陶洛斯逼到本来应该要有房间的右翼方面最深处死路时，位于直线上相反位置的浴室里有玩家存在，右翼方面最深处的死路就会暂时变成金牛座的房间吗！而把米诺陶洛斯困在那里的同时，点对称位置的浴室里，用来逃脱的舱盖就会打开！也就是只要抛下『希望』，逃脱通路就会现形！」

「一点儿也不错。」

丝碧卡心满意足地点了点头。

我终于知道先前她将猴子玩偶设置在右翼最深处的理由了。那是为了发出声响，将米诺陶洛斯引到那个地方去。

各式各样的谜题一瞬间就连成一线，让我大感畅快──但同时也产生了一种说不出的郁闷。

逃出用的机关难度实在太高了。

连提示本身都牵强得无以复加。如果不知道那个叫安提什么来着的东西，就根本不构成提示，而「SYZYGY」这种特殊的英文单字，知道的人反而是少数吧。怎么想都觉得，谜题的设定是要让被困在「迷宫馆」当中的九成以上玩家都解不开。

就连众人认为有着优秀头脑的阿斯克勒庇俄斯与马尔克，都未能解开。

这让我在在体认到──SAO这款游戏有多么蛮横。

甚至可以说，几乎完全没打算要让玩家解开。

「是啦，对于这特殊迷宫的难度之高，我也是有很多话想说……不过我们还是先把感情放一边吧。」

丝碧卡彷佛从表情读出了我的心思，抢先叮咛了这么一句。

「好了，到这里都还只不过是『迷宫馆』这个舞台的说明。接下来我们就要把手术刀切进事件本身了。」

丝碧卡显得兴头来了，以一双大大的眼眸盯着我看。

「就像刚才我检查过的那样，这种舱盖可以从地下通道自由开启。那么也就可以得出一个假设，真凶就是利用这地下通道，在馆内自由行动。只要利用地下通道，即使不经过中央广间，也可以在右翼方面与左翼方面自由往来。」

原来啊。这样一来，最后发生的一连串事件之谜，就解开了一个。

「所以也就是表示……凶手解开了馆内的谜题？」

「不，我想并不是解开了，大概终究只是偶然的产物吧。」

「偶然的产物？」

有可能偶然解开这么复杂的馆内谜题吗？

听到我复诵一声，丝碧卡露出略显无奈的表情，叹了一口气。

「……又或者，也许正是这『偶然』，加速了一连串的惨剧。」

丝碧卡说的话很抽象，让我还是听不太懂。看到我歪头纳闷，丝碧卡不是用先前那种自信满满的模样，而是略显尴尬地说下去：

「我们整理一下情报吧。只有唯一一个方法，可以偶然解开这『迷宫馆』中所藏的机关。那就是，当米诺陶洛斯存在于右翼最深处时，凑巧有玩家待在左翼方面最深处的浴室里。」

「理论上是这样没错……可是米诺陶洛斯偶然去到那种死路的机率应该相当低吧──」

我想到这里，立刻察觉到了自己所犯的错。

「……对喔，是伊阿宋一个人引开米诺陶洛斯的时候吗？」

海克力斯和洛基被米诺陶洛斯所杀时，伊阿宋为了保护大家，一个人把米诺陶洛斯引诱到右翼方面最深处。那一瞬间，如果有人待在浴室，也许就会偶然目击到舱盖打开的瞬间，因而可以移动到地下通道。」

可是想到这里，我又改变了想法。

「……不对，不可能。那个时候，嫌犯马尔克、奥米加、亚塔兰缇这三个人，全都以两人一间的分配，躲在左翼方面的个人房间里。如果有其中一方想出房间，绝对会被怀疑，之后都会在大家面前被指出这点。严格说来，如果马尔克和奥米加是共犯，这个担忧也就不存在，但这样假设应该不太现实吧。」

我合理地指出这点，丝碧卡点点头说声「是啊」。

「如果凶手就在最后剩下的三个人之中，当然结论就会变成这样。可是，你回想一下伊阿宋引开米诺陶洛斯时发生的另一起凶杀。」

「另一起凶杀……？对了，是凯尼斯遇害！」我灵光一闪想到是怎么回事，开心得忍不住大叫。「那个时候，凯尼斯和阿斯克勒庇俄斯待在浴室！然后看到舱盖碰巧打开，阿斯克勒庇俄斯瞬间解开了馆内的谜题，杀了凯尼斯，然后立刻脱离队伍，自己逃向了地下通道！」

既然是躲进了地下，那么找遍一楼都找不到阿斯克勒庇俄斯，也就不奇怪了。若说他之后就自由地在地下通道移动，杀了剩下的所有人，也就说得通。

我对自己想到的内容十分兴奋，但丝碧卡则相反，用比平常更冷静的模样摇了摇头：

「的确，这样想下来，乍看之下没有矛盾。可是，你仔细想清楚。阿斯克勒庇俄斯后来是要怎么对伊芙琳下手？」

「怎么下手……这，就是跑去各个房间找上门……」

我说到这里，倒抽一口气。找上门……然后要怎么做呢？

当时队伍已经解散，所以个人房间应该已经完全变成密室。既然不可能存在钥匙，那么唯一的方法就是请房间内的人开门，然而……这个时候已经被断定为杀害凯尼斯凶手的阿斯克勒庇俄斯找上门，又有谁会傻傻地开门呢？虽说也不是没有只敲门不说话而等对方开门之类的手法，但非常不可靠，而且我怎么想都觉得，至少戒心满满的伊芙琳不会就这么开门。

在所有人都疑心生暗鬼的那种状况下，有人找上门，应该不可能让房内的人乖乖开门吧。

亏我们好不容易发现可以利用地下通道，解开了一个棘手的谜题，但立刻又卡住了。

我不由得垂头丧气，但丝碧卡早已料到我会沮丧似的，淡淡地说下去：

「阿斯克勒庇俄斯很难杀害剩下四人。因为他被当成了杀害凯尼斯的凶手。而且不止是阿斯克勒庇俄斯，活下来的每个人，在那个状况下都很难去攻击其他人。既然这样……这种时候我们就翻转想法吧。换做是谁，就有可能在那种困难的状况下杀害大家呢？」

「换做是谁……？我们不是才刚得出结论，说每个人都不可能吗？」

「在包括阿斯克勒庇俄斯在内，活下来的最后一批成员，伊阿宋、伊芙琳、马尔客、奥米加、亚塔兰缇这六个人，不可能。」

丝碧卡意味深长地嘴角一歪。

我不懂她想说什么。因为既然这六个人不可能办到，那么哪里还有嫌犯──

────

这个时候，我全身窜过一股寒气。

「难道说，有人假装死了，但其实没死……！」

「没错，这就是逻辑上的归结。」

丝碧卡郑重地点点头。

「如果是以为已经死了的人物找上门，那么就算吃了一惊而开门，也没有什么不可思议。何况如果是这样的人物上门求救……那么因为脑子一团乱而停止思考，想也不想就开了门，这样的情形也是有可能的吧。那么，究竟是谁有可能伪装死亡？」

我重新回想刻在记忆当中的手稿内容。

「……至少，在大家面前死掉的亚兹拉埃尔、海克力斯、洛基不可能。然后，奥菲斯、凯尼斯虽然不是直接在现场，但也都被大家目击到了HP归零的瞬间。也就是说，剩下的……就只有亚瑟。」

我做出这样的结论，但丝碧卡摇了摇头。

「亚瑟HP归零的瞬间，也被『英雄传说』的成员目击到了。虽然只有马尔克和奥米加看到。最重要的是，亚瑟比伊芙琳早了六小时左右死亡，这已经在『生命之碑』留下了客观的资料。当然了，没有人可以保证『生命之碑』的情报绝对正确，但要怀疑到那个地步就会没完没了，所以现在就先当作是对的。」

「那，不就谁也没办法伪装死亡吗？」

已经死亡的六个人，死亡的情形都已经经过一些方式证实。

那么，是要怎么伪装死亡呢？

「就像助手老弟所说，在众人面前死亡的亚兹拉埃尔、海克力斯、洛基，可以断定不可能伪装死亡。既然这样，剩下的就只有奥菲斯和凯尼斯。那么，要用什么样的诡计，才有办法伪装他们的死亡呢？提示就藏在SAO这款游戏的设计本身。」

「SAO的……设计？」

「SAO里预设不显示玩家名，要知道对方的名字，就必须和对方互加好友，或是组成队伍。」

记得手稿中也写过这样的情形……但这有什么样的关连呢？

「助手老弟忘了很关键的事情。『阿尔戈英雄』的成员，互相称呼的名字和玩家名不一致。」

「……！」

我太吃惊而瞪大眼睛。

没错……就是这样！伊阿宋他们不是用玩家名，是用希腊英雄当绰号互相称呼！

「这个时候，要请你回想起伊芙琳针对凯尼斯的死做出证言时的情形。那个时候，伊芙琳说起凯尼斯的名字时，莫名地一瞬间卡了一下。」

我翻找记忆中的手稿。

「全都是那个臭眼镜男干的！他杀了凯……尼斯──」

她说到凯尼斯的名字时，的确卡了一下。可是，这又怎么了呢？

「想来伊芙琳多半是一边回想那一瞬间的情形，一边述说吧。所以才会一时间想也不想，差点就要说成HP条归零的玩家名。『kaijarisuigyo』──『海砂利水鱼』。」

「难道说，伊芙琳是把本来属于阿斯克勒庇俄斯的玩家名『kaijarisuigyo』，误认成凯尼斯的玩家名吗！」

「虽然只有间接证据，但这可能性很高吧。」丝碧卡以郑重的表情点点头。「伊芙琳在亚塔兰缇的申请下，进了『阿尔戈英雄』队伍后，起初多半一头雾水吧。因为玩家名和事前听到的名字不一致。然后她看到叫做『kaijarisuigyo』的玩家HP归零，吓了一跳。这究竟是谁呢？她身旁的少女头上，想必冒出了如今已经连查都无从查起的亚塔兰缇玩家名。而叫做『thasceus』的玩家，会以显示队长的图示来标记，所以立刻就能看出那是伊阿宋。剩下的两个人是『kaijarisuigyo』和『soratarou』。由于要看出『soratarou』（注：可解读为「空太郎」）是女性会比较困难，伊芙琳就以消去法猜测，误以为『kaijarisuigyo』是凯尼斯──搞不好，凯尼斯事先就预判到会有这样的机会来临，事先就骗伊芙琳说『kaijarisuigyo』就是他真正的玩家名，这样的可能性也是有的，不过……无论有着什么样的事情经过，如果假设伊芙琳错认了玩家名，那么很多事情确实都会比较好解释。」

这逻辑也太牵强了……

终究只不过是状况证据……可是，却仍是一种不能轻忽的强词夺理。

如果这就是唯一能够说明现状的逻辑，那么现在也就只能接受。

「……这么说来，果然死的不是凯尼斯……」

「没错，那个时候实际死亡的，不是凯尼斯，而是阿斯克勒庇俄斯。死亡时刻不矛盾，而且他的眼镜掉在浴室。当作这也不是什么伪造证据，而是真的死了，所以道具物件化而掉落，才比较自然。」

「……也就是说，犯案现场在浴室了？可是，他们两个人是为了什么，才会先进个人房间，然后又前往浴室……？」

「接下来又是我的想像……不过我想，多半是为了进行现场搜证。」

「现场搜证？」这个费解的字眼，让我皱起眉头。「所以是特地去看等一下自己要被杀害的现场了？」

「不是的。是杀奥菲斯的现场。」

她又一派轻松地说出令我莫名其妙的话。

「奥菲斯……是在浴室被杀的？应该说，奥菲斯死的时候，凯尼斯和伊阿宋一起，所以应该有铁打不动的不在场证明……这个部分是什么情形？」

「我会照顺序说明。」

看来解决篇终于渐入佳境，丝碧卡端正了坐姿。

「这只是我的猜测，我认为阿斯克勒庇俄斯多半起了疑心，怀疑凯尼斯就是杀害奥菲斯的嫌犯。可是，他没有证据。所以，才会一起去现场搜证，试图揪出他的狐狸尾巴。然而搜证到一半，不幸的是，舱盖凑巧开了。舱盖打开的瞬间，敏锐的两人多半立刻察觉到那就是逃脱路线。而先发制人的……是凯尼斯。他应该早已发现伊芙琳的名字，已经追加在显示于视野角落的队伍成员之中，所以也许他想到，只要利用这一点，搞不好就能伪装自己已经死亡。总之他当场杀害了舱盖打开的目击者阿斯克勒庇俄斯，然后，自己也立刻从队伍中脱离，躲进了地下通道。」

先前丝碧卡说，也许正是这「偶然」，加速了一连串的惨剧。

如果不是舱盖偶然开启，搞不好阿斯克勒庇俄斯就还不至于当场遇害。

「那么，接下来我们来谈谈，凯尼斯是如何一边制造不在场证明，一边杀了奥菲斯吧。这也没有证据，所以完全是我的想像，还请你当成一种可能性来接受，想成只要这么做，就能重现实际情形。首先，凯尼斯先确定同房的伊芙琳睡着之后，偷偷溜出房间，去找奥菲斯。奥菲斯房里只有他一个人，所以这次访问别无他人知情。他以三寸不烂之舌，编造个『说不定找出了逃脱方法』之类的言语，带奥菲斯离开房间，移动到浴室。然后趁他不备，用绳索之类的道具绑住他双手双脚，让他陷入无法行动的状态。当然了，这样子不会立起橘色旗标，他的浮标颜色也就会维持绿色。」

「……可是，这样有问题吧？就算再怎么被出其不意地绑住，至少也可以呼救吧？」

「一般状态下没错。可是这里是在有着具备优秀听力的『盲目的米诺陶洛斯』徘徊的迷宫里。要是贸然出声而引来米诺陶洛斯，那就得不偿失了。」

对喔，就算想呼救，也不能出声啊。

「可是，既然这样，奥菲斯为什么死了？就算被绑住，明明只要不出声，应该就可以瞒过米诺陶洛斯。」

「奥菲斯多半是被放进了澡盆里。」丝碧卡回答得若无其事。「奥菲斯处在手脚被拘束，又没有办法调整姿势的状态，被趴着塞进空的澡盆里。而凯尼斯打开水龙头，离开了现场。澡盆里的水当然会渐渐累积。SAO的世界里也存在溺死的概念，所以奥菲斯多半切身感受到自己的死亡将近，心生恐惧。可是又有引来米诺陶洛斯的危险，所以他还是不能出声。」

「那，奥菲斯是溺死的？可是，如果是这样，伊阿宋他们多半会发现到奥菲斯的状态变成『溺水』。」

我想起了日前丝碧卡差点在「暖洋之森」的水池里溺水的情形。那个时候，我也立刻察觉到了同队队员丝碧卡的状态异常。

「不，到头来奥菲斯还是求救了。当水终于慢慢积到嘴的高度，处在继续不吭声就肯定会溺死的状态，任谁应该都会不管三七二十一地求救。而凯尼斯当然也早已料到这点，所以，他利用奥菲斯求救前的空档，去找伊阿宋，得到了铁打不动的不在场证明。」

即使他在把奥菲斯塞进澡盆放水的过程中弄湿了衣服，在VR世界里也是一瞬间就会干，因此即使之后立刻和别人见面，也不会拆穿。水龙头会自动关上，澡盆的水也会自动排光，所以多半不会留下任何证据。

另外奥菲斯死后，留在现场的绳索也会因为处在放置状态，耐久值渐渐减少，多半会在被别人发现之前就消失。

种种骇人听闻的犯行，都利用了SAO的设计。由于都是已经结束的事情，事到如今找不到任何一样物证，从头到尾都离不开想像的范畴……但一想到真的有人做出这样的事情来，就觉得不寒而栗。

「杀害阿斯克勒庇俄斯，离开队伍之后，只要利用地下通道，自由在右翼方面和左翼方面之间来往，一再犯案就可以了。伊芙琳看来很中意凯尼斯，所以只要上门求救，相信她一定会开门，而且就连聪明的马尔克，若是看到凯尼斯突然去找他，多半也不会立刻想到是伊芙琳弄错名字，会大意地开门吧。」

「……咦？可是亚塔兰缇应该会发现是凯尼斯杀了阿斯克勒庇俄斯吧？因为亚塔兰缇一直和他们组队，当然应该也和伊芙琳一起看到阿斯克勒庇俄斯HP归零的瞬间。为什么她不指出伊芙琳认错人这点？而且即使后来凯尼斯来房间找她，照常理来说，她应该也会起戒心，不会开门才对。」

我以为找到了丝碧卡推理的漏洞，但名侦探彷佛连我的这种推理都早已预见，遗憾地摇了摇头。

「我想亚塔兰缇，多半从最早期就一直怀疑凯尼斯。大概是凯尼斯第一次走出房间的时候──也就是亚瑟被杀的时段，亚塔兰缇睡到一半醒来之类的，从当时就察觉到凯尼斯和凶杀有关。间接的证据就是，从凶杀案发生以后，她的发言就显而易见地减少了。」

她这一说我才想到，手稿中还描写到亚塔兰缇以担心的眼神看着凯尼斯。那会是因为处在猜到情形，却又不能质问的状况，所以一直很郁闷吗……

「到头来，当大家以为凯尼斯已经死亡的时候，她也无法对大家说出只有她知道的秘密。想来她多半是真的喜欢凯尼斯吧。她想着如果是凯尼斯进行PK，一定有相应的理由，这样硬逼自己接受。所以，当凯尼斯来到她房间时，她心想总算可以问个清楚，欢喜地自愿开了门──这样想也说得通。」

丝碧卡耸耸肩膀，说这也同样是想像就是了。

就这样，与凶杀案有关的几乎所有谜题，都弄了个水落石出。

虽然动机这个最大的谜仍然不详，但如今也已经无从得知凯尼斯是怀着什么想法杀害众人。

不管怎么说，手稿记载者所盼望的解决事件这个最大的目的已经达的现在，继续深挖这个事件已没有意义。

这时我不由得叹了一口气。

到头来──即使解决了事件，还是不知道我最想知道的事情。

手稿记载者与我的关系。这篇手稿会收在我道具栏当中的理由。

以及，我所认知的世界是「梦」还是「现实」──

「要沮丧还太早喔，助手老弟。」

听到丝碧卡说话，我抬起低垂的头。

丝碧卡待在我伸手就能摸到的距离，以平静得惊人的笑容注视我。

「事件已经顺利解决。即使不管我们的解决，是不是得出了真正的真相，这暂时是能够不矛盾地解释很多谜题的假设，这点你也同意吧？」

「这……算是吧。」

我含糊地点头。丝碧卡说出的推理，是不是彻头彻尾如假包换的真相，坦白说对我而言并不重要。只要觉得有一定的说服力，我就没有意见。

丝碧卡先满意地点头回应我的提问，然后以宏亮的声音说下去。

「那么，接下来我们就针对事件的『外侧』来进行推理吧。也就是──关于你是什么人这个谜。」

我是什么人──这是我最想知道的事情。

可是……这种事情，真的能够推理出来吗……？

「──接下来，我们就直接见面说话吧？毕竟这些事情也不适合在ALO里面说。」

丝碧卡也不管我怀着不安，以实在太轻松的语气说完，不听我回答，就匆匆登出了。

我也赶紧跟上。

──我觉得，「答案」似乎就近在眼前。

3

回到现实后，我们又在我的房间集合。这次雫似乎也总算有所反省，乖乖走玄关来到我房间。

雫先用冰凉的麦茶滋润了干渴的喉咙，然后开始把刚才没说完的事情说下去。

「首先，我们逐步确认几个前提条件吧。圆堂同学没有SAO伺服器内的记忆。而你身边的人，也都主张你不是SAO生还者。再加上，你这几年的记忆有浑浊的情形，尤其是从高中入学之后特别显著。相对的，过去的记忆则记得比较清楚。尤其是跟我──月夜野雫一起度过的幼年时期记忆，特别明确吧。」

被她逐一确认，我固然觉得害臊，但也只点了点头。

「你，有一天，突然发现自己的道具栏里有着那篇手稿。而手稿的记载者，似乎和你有着一样的玩家名和本名。『thasceus』和『英雄』──两者都很难当成是偶然一致。然而，你当然不明所以……到这里都没有问题吧？」

我再度点头表示同意。

「那么，我们终于要进入关于手稿的推敲。说是推敲，其实也没那么了不起。因为就只是捡起几个不证自明的拼片，拼成一幅有意义的『画』。」

不同于游戏中穿著名侦探服装的那个活力充沛的丝碧卡，眼前的雫，以文静而知性的音色说下去。两者明明是同一人物，这让我有种奇妙的感觉。

「首先，手稿的内容本身，应该可以视为客观的事实吧。虽然也许会有一部分加油添醋或追求演出，但当成内容大致上符合事实会比较妥当。这是不单看手稿，还将外侧的资讯──也就是『生命之碑』的记载等等也都考虑进来，而做出的结论。当然了，如果记载者事先从『生命之碑』里，找出在符合剧情需要的时机死亡的玩家，然后安排到从头到尾都是虚构的故事当中，也有可能写下同样的手稿……但我认为也不存在做到这个地步的意义，所以我们就暂且当成事实来说下去。」

手稿的内容是事实……也就是说，那起凶杀案是真的发生过？

「接着，手稿中登场的『thasceus』，是在事件发生的当天晚上死亡……这点也是从『生命之碑』等佐证资料，可以推知的客观事实。」

这句话让我的心跳加速。

「可……可是……这样一来，我……果然已经死了……」

我说到这里，雫悄悄握住我颤抖的手。

「请你不要急。我们慢慢地，一件一件想吧。不用担心，不管结果变成怎样，我都会站在你这边。」

现在除了雫所说的话，我也别无其他救命绳可以抓住。我点点头，表达自己的觉悟。

「现阶段，我们还知道一个客观的事实。那就是这篇手稿的记载者，并不是手稿中登场的『thasceus』。原因很简单，因为已经确定死在SAO的『thasceus』，不可能会有办法登入ALO，留下这篇手稿。既然SAO与ALO在系统上相互独立，就不可能存在例外。」

雫口中说出精致得冷酷的逻辑。我以祈祷般的心境，仔细倾听。

「可是，同时我又认为，这篇手稿是根据『thasceus』的主观认知写下，这点也是如假包换的事实。若要说是除他以外的人，冒用『thasceus』的名义而写，那又未免太逼真了。」

的确，这篇手稿的临场感，多半只有直接被牵连到事件之中的当事人才写得出来。

然而，这样一想，就和上述条件矛盾。

既然这篇手稿存在于ALO当中，那么手稿的第一人称者「thasceus」虽然不可能成为记载者，但这篇手稿又毫无疑问是第一人称者「thasceus」所写──

「这两个条件乍看之下互相矛盾……但其实，透过行使某种奇迹，就可以让这两个条件并存。」

「某种……奇迹？」

雫静静地微笑，说了声「是的」。

「也就是说，由『thasceus』记载的这篇手稿，在『thasceus』死后，交到了另一个人手上，而这个人用了任谁也意料不到的，近乎犯规的手法，将这篇手稿带进了ALO。」

雫说的话，我怎么听都只像是抽象的痴人说梦。

但我的心跳却只快不慢，我发现自己下意识地接受她所说的话才是真相。

「那么，这个人究竟是谁呢？要认为是『thasceus』死后掉落了这篇手稿，而由和事件完全无关的第三者捡走，多半会有些牵强。成了凶案现场的『迷宫馆』位于森林深处，人迹罕至的地方，要假设有人在手稿的耐久度降到零而消灭之前，就有新的访客出现，而且还要自力解开馆内的谜，拿着手稿逃脱，就未免太依赖奇迹了。从比较现实的角度去想，认为是这起事件的相关人士，才比较自然吧。」

事件的相关人士──也就是被困在里面的十二人当中的某个人。

「那么……其实是有人后来活了下来，暗中从馆内逃脱出去了吗……」

「我想并未逃脱迷宫馆。那种谜题不是靠自己就解得开的，而且条件也太严苛，很难碰巧解开。」

并不是从馆内逃脱了……？

她究竟在说什么？既然有人将手稿带进了ALO，这个人就是从SAO登出的人──也就是SAO生还者，这不是大前提吗？

既然如此，这个人当然也就以某种方法，攻略了「迷宫馆」这个迷宫。并未逃出迷宫馆，那么用消去法来看，就是打倒了米诺陶洛斯……但这个可能性更是非常不现实。

「有唯一一个方法，可以不逃出迷宫馆，也不打倒米诺陶洛斯，却正式登出SAO。那就是──直到SAO破关的二○二四年十一月七日，都一直待在『迷宫馆』内。」

「这──！」

这太离谱的歪理让我哑口无言。手稿中记载的「迷宫馆」发现日，是二○二三年九月二十三日。离游戏破关日期长达一年以上。无论水或粮食，都不可能撑得了那么久──

「SAO里，即使不进食也不会死。水也是一样。相对的，除非进食，否则就会持续受到几乎令人发疯的饥饿感折磨……然而，只要能够持续忍受这种饥饿感，单纯只是一直留在『迷宫馆』内安全的个人房间内，那么等到外界有人把SAO攻略到破关，自己也就能够登出。」

太不现实了。不吃不喝，在连阳光都照不进的迷宫的狭小房间内待一年以上，实在太过疯狂──

然而，至少从逻辑上来说，雫所说的话无疑是正确的。

「──那么，最后我们就来推理，究竟有谁可能做到这一点吧。被困在『迷宫馆』的一共有十二人。其中已经确定死亡的，有亚瑟、伊芙琳、亚兹拉埃尔、洛基、伊阿宋、奥菲斯、海克力斯、阿斯克勒庇俄斯这八个人。剩下的四个人，马尔克、奥米加、凯尼斯、亚塔兰缇当中，马尔克已经由手稿中的主观者伊阿宋确认过死亡，所以除外。而你是以男性虚拟角色登入ALO，所以肉体上会是男性，拥有女性肉体的凯尼斯和亚塔兰缇也要除外。」

雫的目光笔直注视我。

十二个候补当中，有十一个人已经除外。

那么用消去法，剩下的一个人就是──

「圆堂同学，请你想起来。想起自己是谁。」

心脏跳得像一轮急鼓。

头痛得像是要裂开。

身体几乎随时都要四分五裂。

可是……即使如此……

我……那个我……还是将手伸向了答案。

从小就认识的少女，平静地微笑着宣告：

「来──起床的时候到了，圆堂奥米加同学。」

下一瞬间，全身涌起我许久不曾感受到的飘浮感与酩酊感──我的意识落入黑暗之中。