五天前　史诺菲尔德某处

英灵希波吕忒受圣杯传授知识并现界之际，眼前布满了耀眼光芒。

她将全身所感受到的魔力奔流想作召唤仪式的魔力流，说出询求契约的言语。

如同绝大多数地表生物一出生就会呼吸般，她在显现的同时也明白了使役者的职务。

──「我问你，你就是将成为我的主人，与我共渡沃野之人吗？」

往需要她如此问话的对象望去时，她的知觉能力在刹那之间掌握了状况。

眼前的光辉与魔力奔流，皆不是来自召唤仪式。

剧烈冲撞声。

骨骼磨抵。

喉中泄出风啸。

肌肉爆发嗟怨。

牙关紧咬而奏起妙响。

血管瞬时膨胀高歌。

关节碎裂的狂笑。

斩击(Attack)打击(Attack)突刺(Attack)重击(Attack)

魔术(Magi)焚灭(Magi)冻结(Magi)雷鸣(Magi)

怒号(Shout)惨叫(Shout)呜咽(Shout)欢喜(Shout)

空间中充满千千万万的胡乱射击与激情。

对曾为战士长的亚马逊女王希波吕忒而言，那空气是如此地熟悉。

那是争斗的空气。

希波吕忒显现之地，并不是规矩严谨的仪式祭坛，而是严峻争斗的正中央。

「……？」

生为战神阿瑞斯之女的她，曾是阔步于古希腊的众多英雄之一，也是守护狩猎女神阿缇蜜思神殿的战士长。

面对再怎么激烈的争斗，她也不会退缩半分。

因为那并非神代英灵之战，无疑是人类之所为。

但战况仍然混乱。

根据圣杯给予的知识，召唤英灵是借由触媒与咏唱咒语进行的仪式。

并不是部分民族或宗教间那种「以战献神」的仪式。

受到召唤现世的自己眼前，为何会有这样的争斗呢？

原以为是有敌对势力相准召唤后的松懈而攻来，却随即遭到她作为战士长的经历否定。

那两人的争斗，已经持续了很长一段时间。

──怎么会这样？

虽有疑惑，但战士长并不慌乱。

──慢着……如果是这种程度的战斗，是可能的吗？

──即使不透过正式仪式，也可能召唤我。

现在的她，没理由帮助眼前激斗的两个人影任何一方。

她只是受到召唤，尚未缔结契约。

所以希波吕忒开始观察。

要先了解召唤她的祭祀之地发生了什么事。

或判别这圣杯战争是何种程度的争斗。

胡乱射击当中，人影之一──身穿红衣的女子以指尖击发咒弹并且说道：

「够了没！真是死缠烂打！」

对方以毫厘之差避开她快如突击步枪三发点放的咒弹，背后像是水泥制的墙面爆裂粉碎，露出粗大钢筋。

红衣女子的黑色瞳眸看见这一幕，往希波吕忒瞥去。

并与对方人影拉开距离，又抛出对话：

「『贵宾』好像已经等得不耐烦了，你还要打吗？」

于是对方人影──缠绕黑烟状物质的女子，目光凌厉地瞪视身穿红衣的敌人。

「打完再说。你是想跟英灵喝茶吗？」

黑烟女子面戴刻有魔术文字的哥德风镜，容貌端整，却有排鲨鱼般的牙齿。

听闻这句伴随狂笑的答覆，红衣女子叹息耸肩。

「哎呀，我就是想跟她喝个茶没错喔？」

红衣女子不多给对方时间，边说边开始行动。

「当然，不包括你。」

无论耸肩或叹息，都不是单纯的挑衅。

每一个行为都有调节体内魔力流(原力)的效用，为猛烈驱使肌肉与关节的动作奠下基石。

爆发性的蹬踏，在常人看来甚至如同凭空消失一般。

绝佳的步法，是由魔力、技术与千锤百炼的臂力全部相乘而来。

纤瘦的躯体使她一眨眼便能达到极速。

此时，她的四肢已为下一个姿态做好准备。

完美击出的掌底，刺向对方的躯体。

即使只是纯粹的掌底，这直指心脏部位的一击仍旧可能使身体锻炼不足者当场毙命。

然而，真正的恐怖并不在这里。

红衣女子动身的同时，还与指尖击出的咒术团并行，并借掌底将其击入对方体内。

「呃……！」

这一掌使得女子的风镜迸出裂痕。

打击部位的胸口虽远离面部，冲击仍贯透全身，甚至对装备造成清晰可辨的伤害。

「嘎……哈……哈哈、哈哈哈哈哈！」

尽管挨了拳击冠军也免不了被一击决胜负的冲击与咒术，风镜女子仍愉悦大笑。

「原来如此……真是名不虚传。不，比传闻中还要强啊！『五大元素师(Average One)』！」

「不管你听说什么，我可没有简单到只有属性能拿来说嘴而已喔……看招！」

红衣女子──远坂凛，也以毫厘之差躲过对话中刺来的手刀。

「是喔，那真是对不起喔！」

戴风镜的女魔术师──朵丽丝•鲁珊德拉的手刀同样也是逾越常理。

最明显的是她的手指与人类差异甚大，指尖还变成猛禽般──不，甚至是龙那般幻想种的硬度与形状，化作能将人斩成两段的刀械，对远坂凛不断发动攻击。

更棘手的是，周围飘散的黑雾还会随手刀到处蠢动。

时而遮挡视线，时则是拖迟动作的枷锁，还能聚合成第三只手出击。

鲁珊德拉家族。

这个家系将标竿定为以自身血肉重现公认已在东洋灭绝的幻想种──「鬼种」，对魔术回路与肉体持续进行了长达千年的改造。

利用家传的特殊强化魔术，将每一根骨头、肌肉纤维、神经、淋巴管甚至微血管都改造成近似魔术回路的构造。

将早已亡佚的过去定为必须在遥远未来抵达的终点，是一种矛盾。

但是在魔术师的世界中，这并非矛盾。

为了以现代形式取得、理解，抑或改写那些随人理发达而失落的事物，大多魔术师都拼了命地不停运转其血脉引擎。

朵丽丝•鲁珊德拉也同样燃烧着自身生命与灵魂，可说是奔驰在家族所定下的轨道最前端。「我是很想夸奖你，不过先送你『麻烦』两个字。」

远坂凛看了看周围半毁的墙壁、地面与梁柱并耸肩。

「你不用礼装或触媒，就瞬时将这房间染成自己的属性……不对，你的身体本身就已经是礼装或触媒了吧。」

虽然有一部分是凛的魔术所导致，大部分仍布满了朵丽丝以自身肉体造成的破坏痕迹，毁坏之处留有她所渗出的狂暴魔力。

换言之，朵丽丝每一次造成破坏，都会将该地渲染成对她更有利的魔术环境。

瓦砾所挟带的魔力已和朵丽丝自己的魔力开始共鸣，整个室内都成了敌人，充满将凛视为眼中钉必须将其排除的空气。

「你就是我这肉体最大的阻碍！有出尽鲁珊德拉家奥秘的价值！」

「我看起来有好心到会舍命陪君子吗？」

说时迟那时快，凛在自身周围布下宝石。

「────Anfang(宣告).」

当具有力量的言语出口之时，借魔力悬空的七颗宝石之间涌出多种属性的魔力。

光线在宝石间不停反射，闪光阵阵地增幅魔力。

复合属性的魔力扭绞成光线，眼看就要往朵丽丝•鲁珊德拉喷发。

那是俗称切削七彩光(Cutting Seven Colors)的术式。

更可怕的，还在那七颗宝石之后。

隐藏于辉耀之间，采五芒星配置飘浮的五色宝石。

那是她在君主艾梅洛二世指导下完成的魔术「轮转五星」。

凛这般五大元素师，技术豪横到足以配合对手术式，启动预先施于宝石中的魔术，组合出克制力最佳的攻击。

当她以宝石魔术的光线为障眼法，要咏唱下令攻击的咒语时──

「休想！」

朵丽丝身上爆出大量黑雾，彷佛要掩覆宝石旋绕的光芒。

来源是她割开手腕动脉而喷洒的血液。

颜色像是一喷出体外就氧化的黑血化为水刀般的利器，要击碎凛周围的宝石。

同时，朵丽丝自己也发生巨变。

右臂骨骼刺穿强如钢铁的皮肤，逐渐变成刃状。

且四周瓦砾浮上空中，钢筋与水泥块彼此压缩固实，往她的右臂汇集。

裹上钢铁与瓦砾的骨刃最后包覆整条手臂，化作铠甲并持续增大，最后变成比她还要高大，能从地面触及天花板的巨大黑手。

然后在下一刻──

由瓦砾、骨甲、钢铁与朵丽丝化为魔术回路的血肉所组成的右臂带着巨人的手掌，发出令人不寒而栗的声音往前一伸，向凛杀去。

最可怕的是，这一切变化与动作全都「发生在不到一秒之间」。

原本只要凛的「轮转五星」施展完成，瓦解物理物质不费吹灰之力。

然而朵丽丝的速度不给她完成术式的时间。

无论对方如何使诈，再怎么会应变，全都会被她精心钻研的肉体变化速度，与强化魔术所产生的物理生吞活剥。

就算凛成功发动术式开始瓦解，超高速下的瓦砾也不再是魔术，质量已大到普通结界或防御术式所不能阻挡。

凛的「轮转五星」，对上「魔术」近乎无敌。

但是，已与世界紧密相连的现实事象──诸如永存的特殊投影、作为实体制作而成的水银生命体、或朝她撞来的砂石车等等，与终将从这世上消散的「魔术」不同，「轮转五星」对它们无能为力。

即使鲁珊德拉对此术式一无所知，她的执着仍使自己浑然不觉地找出破解凛奥秘的方法。

「远坂凛，就是硬要你陪我耗下去！」

鲁珊德拉家近年正急速走向灭亡。

不是因为神秘稀薄。

纯粹是「走火入魔」。

为接近「鬼」这般曾经存在的幻想，或模仿其形象，鲁珊德拉家吃了很多东西。

力量最强大的前任当家吃过人、魔，有时连吸血种也吃，甚至前往日本寻找传说中的「降神氏族」，以求吃神。

最后在途中被偶遇的「实物」──留有浓厚鬼族血统的独眼男子凄惨杀害。

丧失大半魔术刻印，且因「祭品该被吃」而树敌无数的代价，是极其巨大的。

等待鲁珊德拉家的不是缓慢的消失，就是敌袭而造成的瞬时毁灭。

在如此状况下，法兰契丝卡来到仍在孤军奋战的朵丽丝面前，邀她参加圣杯战争。

并告诉她这个圣杯是贗品，恐怕无法触及根源。

然而，也告诉她那在一定程度上，能成为愿望机的替代品。

最后朵丽丝答应了，但没有全信。

她相信亲眼见过神代英灵，透过魔力与其相连能有所斩获。更重要的是──假如有接近神的人物出现，说不定还能摄入自己体内。

但是，现在不一样。

在这个连召唤仪式都没举行的状况下遭遇强敌，让朵丽丝把那些全忘了。无论圣杯战争还是振兴家威，甚至是自己该走的路都不重要了。

可是她没有忘记自己身为魔术师的命题。

现在十分肯定。

这一刻，这一个魔术师将是她此生最大的障碍。

她相信击破这道障碍，将是完成自家魔法的必经之路。

因此，她将一切都灌注在这一击上。

哪怕要放弃与远坂凛「一同出现的」所有人战斗，放弃与英灵缔结契约也无所谓。

这就是她击出「巨鬼之握」所做的觉悟。

完全堪称是能让朵丽丝•鲁珊德拉澈底无视对方魔术属性，直接将其辗压的奥秘。

「厉害。」

见到朵丽丝使出浑身解数的魔术，希波吕忒低声赞叹。

「可是……」

战士英灵的眼睛，明确捕捉到了那个画面。

名叫远坂凛的女子，在那巨人的掌掴组成时，已经「舍去了咏唱和宝石」。

在断定对方的物理攻击会比她一手构筑，堪称最高峰的魔术更快的瞬间。

她将周围所有宝石的一半魔力挪作隐蔽与形成力场之用，跳到几近天花板的高度，钻过扑来的巨掌指缝间。

即使只要有任何失误就会成为鬼爪的食物，名叫远坂凛的魔术师仍在死地中找出活路。

──那不是赌命。

──那个魔术师……是澈底看出那是最佳选择了吧。

名叫凛的魔术师对迸散的宝石短暂投以惋惜的视线，随后蹬踏天花板，将身心与魔力流全部投入下个动作。

并在宝石碎裂涌出的剩余魔力全收回魔术回路之余，组织她最得心应手，不需咏唱的术式。

从天花板附近开始自由落体的远坂凛指尖上，涌现色彩鲜浓的灾祸。

希波吕忒看得出来，那虽与她家乡所用的有些不同，但无疑是「诅咒」。

她曾战胜无数留有神代余韵的魔兽或妖术师，即使不知咒弹是何方语言，仍能轻易推测那会造成何种效用。

──可是真想不到，「居然会有那么璀璨的诅咒」！

咒弹不过是种诅咒，不过那信手拈来的洗练程度──以现代人类术者而言大概水准极高的魔术技巧，仍使她由衷赞叹。

接着──胜负即将底定。

「少得意！」

朵丽丝在惊愕的同时，暗自赞叹了对手。

凛先前催动的，多半是她整个魔术师家系历经千辛万苦终于得到的顶峰术式之一。

将那样的魔术建构到几乎完成，却又选择放弃不用，就算魔术师再怎么现实也非容易之事。

认定对方不仅对魔术钻研极深，同时也积累了非比寻常的实战经验后，朵丽丝勾起嘴角准备反击。

刚才的咒弹，她已经看过太多次。

连钢筋水泥都能打穿，有「芬恩的一击」之称。远坂凛还将那样的咒弹当机炮连射，一般人对上肯定必死无疑。

就算肉体承受得了，其诅咒本质也会侵害肉体，导致心肺停止。

然而，现在自己硬如钢铁的皮肤能够抵挡咒弹连击。

如此断定后，朵丽丝激烈催动全身魔力，要轰出此时的自己所能达成的最强反击。

可是预备承受的咒弹冲击却没有到来。

「？」

在预想以反方向落空的朵丽丝疑惑之前，凛指尖所击发的咒弹被某种看不见的东西遮蔽了。

刹那间，朵丽丝还以为有第三者介入战斗──却又立刻否定这个想法。

因为那结界释放的魔力性质，与凛自身的一样。

也就是说，那是凛自己设下的结界。

──将咒弹……封在结界里？

那原本是能将敌人连同整个房间困住的强力结界。

现在被压缩至足球大小，变化成能使凛自己击出的咒弹不断循环的牢笼。

如同塞满咒弹的压力锅，且进一步收缩，落向朵丽丝脚边。

朵丽丝想像了结界不堪负荷而爆炸，即刻在双腿凝聚魔力，正要跳离该处──

凛全力击出的震脚却先踏在她的脚板上。

出其不意的一击。

朵丽丝的目光被咒弹之牢所夺，注意力从凛身上霎时──真的只是移开了一刹那的时间。

对于远坂凛这样曾于冬木地区真圣杯战争中幸存的魔术师而言，露出这种破绽的对手简直与宣布投降无异。

然而就算对方投降，以远坂凛的作风，只要不是真正屈服，就会追击到再也不敢造反为止。

于是从朵丽丝的意识之外击出震脚，连同压缩成高尔夫球大小的结界踏在她脚上。

相准连微血管都仿制成魔术回路的朵丽丝，为跳跃而将魔力全集中于腿部的瞬间。

把芬恩的一击填压得有如葡萄弹，堪称咒炮的攻击，直接撬开朵丽丝的钢铁身躯，穿过连脚板都展开到极限的魔力管道，扩散至全身上下。

来自脚边的冲击直冲脑门，余波也将风镜震个粉碎。

「嘎……！」

朵丽丝口吐黑血，全身反仰。

凛还顺势将不知何时抓在手上的宝石，用掌底连同下一记咒弹击入对方体内──

但这一击，却被从旁伸来的手掌挡下了。

凛侧眼一瞪，而干预者──希波吕忒也直视凛的双眼开口：

「我为打扰争斗的无礼行为道歉。」

希波吕忒的右手将咒弹和宝石抓在一起，使凛的手硬生生静止于空中。

而即使这记威力足以击倒巨象的一击被轻易挡下，凛也没有任何仓皇。

因为她知道英灵本来就有如此压倒性的力量，不是现代魔术师能相提并论。

「但既然对方无力再战，我不许你再下杀手。」

说话的同时，朵丽丝颓然倒地。

筑起的魔力尽数瓦解，由瓦砾与血液组成的巨掌也随之崩溃。

留存的右臂严重受创，不过或许是肉体性质使然，血已经止住了。

「哼……」

远坂凛反而对英灵打量一眼，在叹息的同时收回魔力。

握着宝石后退一步时，朵丽丝喘着气挤出话来：

「英灵，不用可怜我……我败给她，就算要吃了我的血肉和灵魂，也无话可说。」

即使吐着血，她也面带满足地如此说道。而这似乎已让她用尽全力，连站都站不起来。

凛看着这样的朵丽丝，不悦地开口：

「拜托喔，不要把人说成吸魂鬼(Strigoika)还是肉食恐龙那样好不好？我一开始就不打算要你的命……可是被当成天真的魔术师也很令人生气，所以先把话说清楚。」

清咳一声后，凛以完全不同于先前激战的理性语气断然说道：

「不管誓约如何，令咒都是先附在你身上。我不认为那位英灵会乐意接受杀了你抢过来这种强盗行为……只不过，有些英灵会喜欢赢家无情处决对手就是了。」

说着，凛往希波吕忒瞥了一眼。

朵丽丝也一眼就感觉到希波吕忒是何种性质的英灵，在手脚都不能动的状态下浅浅一笑，闭上双眼。

「我澈底输了，无怨无悔。」

「那真是太好啦。我的悔恨可是一大堆呢。」

凛轻呼一口气，又对朵丽丝谑笑着说：

「再说，知道你害我用了多少宝石吗？」

「要是杀了你，要找谁赔给我啊？」

×　　　　　　　　　　　　　×

「原来是一场魔术师之间结了誓约的决斗。多半是……为了与我缔结契约的权利吧。」

「说得更准确点，是为了契约的话语权……也就是令咒。」

希波吕忒借凛的话了解状况后，重新对她审视一番。

她是个强大的魔术师。

且还有成长空间。

这都是纯粹的感想。而尽管仍能成长，其程度在这年纪也已经完善过头。

再进一步地说，不仅仅是她──

「……很有风度嘛，不倚仗人数去抢。」

如此说道的希波吕忒评估着房外十数人的气息。

「视状况而定啦，反正圣杯战争还没开始吧？」

房外的人们以凛这话为信号，踏入满目疮痍的房间。

「其实，她愿意立下魔术誓约并进行『个人』的决斗，算我们好运喔，远坂凛。狼(史宾)和蛇(罗兰)才刚和猎人(泽姆露普斯家)和解，要是又与仿鬼人(鲁珊德拉家)打起来还以多欺少，会损伤老师的威名。」

一身贵族气质的青年这么说之后，穿着蓝色礼服的女子接着说：

「话说回来，这场战斗还真是粗俗。要是你学过一、两个格斗术，或是更舍得用宝石，一定能赢得更漂亮才对。」

凛随这句话看向倚着瓦砾而坐的朵丽丝，开口反驳：

「拜托喔！你也看到她的魔术了吧！这样还傻傻用格斗术，只会被骨头刺死好吗？」

「哼……我看你是真的不懂。关节技或摔投只要练到炉火纯青，就能和捶打一样瞬间让对手动弹不得喔？」

「会对魔术师用那种极端招式的，老实说就只有你一个啦！」

「而且最后一招……封住咒弹的结界也架得很草率。难道说，你『又』想做自爆特攻？」

「『又』是什么意思！给我说清楚！」

最先出声的贵族风青年，无视红衣女子和蓝衣女子那番不知是戏言还是认真的争吵，对希波吕忒鞠躬说道：

「请容我代同窗的无礼之举道歉。您就是本场仪式中，受圣杯召唤而现世的英灵吧？」

看着这举止优雅，全身魔力和畅的青年，希波吕忒更加肯定。

在场这十数人，每个都和凛一样，全是研磨出超龄水准的原石。

反过来说，见过所有人之后，她找不出除此之外的共通点。

于是，希波吕忒在询求契约和说出自身要求之前先问道：

「你们看起来不像有人率领，究竟是什么样的团体？」

身为女王且曾经率领战士军团的希波吕忒，对究竟是什么系起这不可思议的集团颇感兴趣。

名叫远坂凛的魔术师想了想后回答：

「也没什么……就是在同一老师门下求学的同学吧……只能这样说呢。」

希波吕忒随即领会个中道理，开口说出由衷的赞叹。

「原来如此……这位导师一定非常优秀。就像我们那时候名传天下的凯隆一样。」

结果众人你看我，我看你──当然有几个人颔首深表同意，但大半都是苦笑着摇头。

「我想……他跟神话里的大人物凯隆应该是完全相反喔？」

×　　　　　　　　　　　　　×

世上有位名叫艾梅洛二世的男子。

在以河海形容每个人的魔力量时，这位魔术师曾被评为「水洼」。

当他仍是个年轻的见习魔术师时，就参加过举行于远东地区的魔术仪式，并幸存下来。

若只是一般的魔术仪式，可能只是没发生致命事故就结束了而已。

问题是那仪式是堪称赌命的魔术决斗，人人不敢相信但仍传说愿望机终将因此显现，真正重要的是魔术师可能借此触及根源。这便是对魔术世界无比重要的仪式──圣杯战争。

在仪式中幸存时，年纪可称作少年的他，日后成为了钟塔的君主。

肯尼斯•艾梅洛•亚奇伯在同场圣杯战争的仪式中殒命。

男子成长为青年后继承他的地位，与因其死亡而产生的种种债务，且遭遇众多事件，经历一场又一场波澜壮阔的冒险──但那不是现在该说的事，与史诺菲尔德的仪式也没有直接关联。

在史诺菲尔德的假圣杯战争中，重要的只有前任肯尼斯在冬木地区失去了「一切」。

以及继承艾梅洛之名的男子所培育的人们。

艾梅洛教室。

艾梅洛二世以现代魔术科讲师身分培育的学生们。

二世本人对「培育」二字或许不会有什么印象。他曾嘟哝：「有能之人本来就迟早会蜕变，自己不过是帮他们指点一二罢了。」还经常打从心底羡慕自己学生的才华。

事实上，他的班上也的确都是才华洋溢的年轻魔术师。

由于他是权利最小的钟塔君主，再加上派系问题，完全属于该教室的人寥寥无几。

但据说在这教室待到毕业的学生，每个都爬上了钟塔的高位──典位或色位。而在其他学科毕业的学生，也都是赫赫有名的魔术师。

因此，尽管堪称「艾梅洛教室」出身的OB现阶段仅有五十人左右，却有「艾梅洛教室一动，钟塔就动了」──远超其他学科数百数千人势力的评价，受到所有派系的高度警戒。

二世本人对这样的评价深感其扰，但或许是以魔术师而言他的人格特别奇特，以致于至今仍能坐在君主的位子上。

学生对他的态度也是千差万别，有的对二世有近乎狂热的信仰，有的恨之入骨，甚至怀有杀意，有的歌颂对他的爱慕，有的可以说背叛就背叛，什么人都有。

不过大部分的学生都认为他是个良师。

不是不会犯错。

也不是完美无缺的万能超人。

远不及圣人君子。身为劣币，却摸索着如何使良币昌荣的怪人。

甚至问艾梅洛教室的学生「艾梅洛二世的缺点」，每个人都会苦笑并列举一大堆吧。

可是，他们大多都很明白。

无论是好是坏，他们能有现在这些成就，全是拜艾梅洛二世这位导师所赐。

「水洼」这揶揄之词，虽是出于事实──

但那「水洼」却比江河与大海都更有价值。

映照窥视者脸孔，若有些许震荡，倒影就会跟着扭曲。

能与他们有所呼应，改变其人生的「水洼」。

那对能在魔术师之路上不断成长的人而言，确实是种祝福──

同时也是极其棘手的诅咒。