「露娜！」

「砰」的一声，艾儿踢开位在大圣堂东缘的祭司室门板。

教会势力与天使的共同仪式还没完全结束。艾儿认为聚集于此的天使警察，应该也尚未回到本部吧。接着在无名氏立于女神像前方讲道时，艾儿向站在圣堂边缘的祭司问出了某件事。

兽人被四人一组的天使带走了。抛下简单一句「我们要用」，就命令他将房间提供给她们。

这件事似乎让他内心很不服气，甚至主动告诉艾儿该怎么走才能抵达那个房间。于是艾儿与伊芙没被其他天使发现，顺利赶到了露娜身旁。

「露娜！」

「咦？什么？」

听见艾儿的声音，一如既往的四人组转过身。

就在四人身后，艾儿看见露娜被麻绳绑在椅子上。她深深低垂着头、浑身无力。肩膀与腿部都被刻下了惨不忍睹的烫伤与残酷的鞭笞痕迹。每道伤痕都渗出触目惊心的红色，而且胸口染满了她自己咳出的血。

艾儿哑口无言地瞪大眼睛。

看起来实在不像还有一口气。

周遭的空气顿时紧绷如弓弦，艾儿感觉到周遭世界转为无声。

胸口深处化为空白。回想露娜的笑容，久远的记忆随之复苏。

『您才是传闻中正义的天使大人吧。』

这个瞬间，两人产生了某种隔阂。

所以才无法成为一对搭档吧。

不过两人还是成为了朋友。

确实一同度过了一段时光。

艾儿独自被遗留在真空的世界中，但是吵闹的高亢嗓音响起。

「艾儿，你来得正好。你和这家伙也一样！不，要让你品尝超乎这之上的——？」

带头的少女话语嘎然而止。

因为艾儿让双脚的靴底陷进她的脸庞中央。那是俐落的一记飞踢。踢断鼻梁、粉碎下巴，艾儿就这么顺势把她踢飞出去。

剩下三人连忙编织光丝。

果真是笨蛋。艾儿平静地这么想。既然有三个人，应该凭借人数强行制伏艾儿。

就算有武器，在这个狭小房间内，只会干扰与其他人的合作。

实际上，其中一人以不自然的动作挥出长剑。

「接招吧！」

「呵！」

剑刃划出破空声，艾儿飞起一脚踢中剑身。长剑在旋转的同时飞了出去，随即刺进天花板。使剑的少女顿时屏息，艾儿的拳头埋进她的脸庞。

全力挥出拳头后，鼻血与牙齿跟着向四周飞溅。艾儿的手指也嘎吱作响，但是她不理会痛楚。

这名少女有一头浅蓝色的头发。艾儿连同一部分的发丝抓住她的领子。

艾儿就这么举起她的身体充当盾牌，桃红发色的少女举着十字弓慌张地大喊：

「卑鄙小人……」

「战斗中哪有什么卑鄙和犯规。」

艾儿压低嗓音回答，并且奔跑起来。

使劲甩出当成盾牌的少女，将两人甩向墙壁，被压在后方的桃红发色少女的背脊发出讨人厌的声响。也许是内脏受到压迫，她哭着呕出胃中物。

只剩一人。

握着染血的拳头，艾儿转身。

见到那燃烧的眼神，最后一位少女立刻就失去战意。军刀脱手掉落在地面，她颤抖着瘫坐在地上，开始对艾儿猛求饶。少女边哭边说：

「我道歉！我愿意道歉……这个兽人的事，过去的事，还有其他骚扰，把虫子或蛇放进衣服里之类的，呃……其他危险的事情，我全部都道歉，所以——！」

「所以？」

「咦？」

艾儿用力抓住她的脸庞。对方似乎没想过无法得到原谅，惊愕的表情凝固在脸上。艾儿毫不留情，将力气注入手掌，少女的头盖骨受到挤压而发出危险的声音。她的眼球从外侧遭到压迫，发出痛苦的呻吟。

「嘎……噫……」

「有些事道歉就能得到原谅，有些则不行。」

过去艾儿从未做到这个地步。

无论受到何种嘲笑，即使靴子被放了针、餐点被塞了玻璃片，还是于任务途中被独自抛在现场，倘若只有自己受害，艾儿总是不以为意。然而四人组跨越了底线，艾儿并不打算原谅。更没有大发慈悲的念头。

这个绝对不是道歉就能解决的事情。

伴随着烈焰般的怒意，艾儿大喊：

「把露娜还给我！」

「艾儿小姐！还活着！露娜小姐还有呼吸！」

伊芙泫然欲泣地说道。她蹲在露娜面前，碰触她的脸颊。

艾儿立刻松开了手。最后一名少女颓然倒地、口吐白沫，似乎昏了过去。但是这件事一点也不重要。不理会她，艾儿转身。

来到伊芙身旁，她也在露娜面前蹲低身子。

「听得见吗？露娜……露娜？」

「呜……啊……」

「虽然活着，伤势很严重……该怎么办？」

艾儿咬住嘴唇。她并非治疗师，无法治愈如此大量且严重的伤口。然而，带露娜去找医生的途中，不晓得露娜的体力能否撑得下去。

就在艾儿为此烦恼时，背后传来沁凉如水的话语声。

「啊啊，来到鸟笼的迎接者。」

「……无名氏。」

艾儿转头喊出那个名号。圣者——无名氏的双眼被遮盖起来。不过她仿佛对眼前事物了若指掌般，气质凛然地站在那里。

以为对方要叫天使警察到场，艾儿摆出架式。但是在仪式过程中一直与无名氏如影随形的黑衣少女，自身后现身身影。她语气平淡地说明：

「……没有必要提防。那名兽人现在还活着，也是多亏有无名氏大人。」

「咦？」

「起初是无名氏大人要求那四人停止拷问。但是因为仪式还在进行中，治疗便暂且延后了。不过不需要担心，无名氏大人会赐予慈悲。」

黑衣少女以缺乏起伏的语气说明。她向圣女投以带着尊敬的视线。

无名氏的骨白发丝柔顺摇曳，嘴唇微微开阖，看来似乎在微笑。她祈祷般交握双手，唇间编织出话语。

「数不清的死亡散落各处，惨叫声堵住双耳。」

「无名氏大人正为了事件的人类牺牲者而悲伤。」

「所以，我与莉莉丝，祈祷和慈爱。」

「因而愿意协助治疗。」

名叫莉莉丝的黑衣少女解释晦涩不明的话语。

突如其来的援手，令艾儿感到困惑。她甚至提高戒心，怀疑可能是陷阱。

然而不理会她的戒心，无名氏靠近露娜，然后举起白皙的手掌。无名氏轻声吟咏圣句。光芒绽放，露娜的皮肤与肌肉开始蠢动。伤口有如嘴唇般闭起，柔软地愈合，触目惊心的伤口纷纷消失。

确认伤势治愈，艾儿挺直了背脊。照理来说天使没必要对教会的人类致上如此敬意。不过将来她就是露娜的恩人，艾儿对无名氏低下头。

「我要向你道谢。谢谢你救了露娜……她是我的朋友。」

「因循善行与正道。」

「无名氏大人说，这只是做该做的事罢了。」

莉莉丝淡然地解释。跟着艾儿，伊芙也深深低下头。

太好了、太好了。她反复这么说并哭泣。艾儿也拭去因安心而涌现的泪水。

不久后光芒消失。

治疗平安结束。

露娜的呼吸变得深沉且平稳，无名氏命令莉莉丝将她放到床铺上。为她的身躯盖上毛毯后，无名氏转身面对艾儿与伊芙。

「倘若两位为战士，必要传言。」

「假如两位愿为人类而战，有事想告知。」

「是什么？」

怀着感谢的心情，艾儿侧耳倾听。尽管自己还要追查事件，恩人的请求无法置之不理。要是没有无名氏，露娜早就已经死了。

无名氏轻触自己的头纱，接着在迷惘中忏悔般开口：

「事关邪恶巢穴。」

「有关敌人的根据地。」

＊＊＊

「为何……你们会知道？」

艾儿愣愣地提出疑问。

那个地点应该谁也不晓得，是任何人都尚未掌握的情报。

若非如此，事件早就结束了。然而听闻艾儿的提问，无名氏面露忧伤地微笑。从那副表情，艾儿理解到。

——无名氏无法解释详细的理由。

同样语带踌躇，莉莉丝接着说：

「应当如何看待本次的惨剧，教会内部也仍旧持有歧见。就这样佯装无知，声称『我们毫不知情』等候事件落幕，是多数派的意见……因此，教会作为被害者人类的代表，对天使警察也提出了结束调查的请求。」

「……加上这个理由，夏雷娜署长才会收手吗？」

艾儿呢喃。突兀终止调查的理由，终于获得解释。

在天使眼中，人类本来就只是区区蝼蚁。再加上代表族群的教会势力都要求结束调查了，怠慢又高傲的天使们自然没有理由继续忙碌。即使结果造成更多无辜的人民遇害，她们也不在乎。

一切都是人类自己决定的。天使想必会如此轻易割舍。这是很冷酷的判断。

艾儿不禁咂嘴，一旁的伊芙则举起手。

「那个，虽然不晓得能不能得到回答……」

「请说。」

「该不会是一旦真相曝光，就会演变成种族问题的事情？」

听到伊芙这么问，艾儿有种眼前迷雾豁然消散的错觉。

对了。目前看来，人类是主要的被害者。

纵然犯人术师也是人类，属于哪一支势力仍旧不清楚。

可是假如犯人与教会有关系，人类努力提升至今的地位很可能会毁于一旦。毕竟犯人袭击了天使与恶魔，甚至企图袭击「始祖」，其他四个种族绝对不会容许最低阶种族的反叛。

对于那个指谪，莉莉丝表情阴郁地说明：

「不只如此……虽然还不确定，结果也有可能危及到无名氏大人的地位。」

「……你的？」

艾儿眯起眼睛。无名氏微微点头，同时又摇了摇头。

莉莉丝解释那个不明的动作。

「尽管如此，无名氏大人希望在更多无辜羔羊遇害前解决事件……所以希望两位着手解决。」

还请鼎力相助。莉莉丝低头请求。无名氏双手交握，而且还不惜弄脏纯白的洁净衣物缓缓跪下，诚挚地献上祈祷。

艾儿与伊芙默默看着彼此。

不清楚详情，只能窥见种族间暗地里的权力斗争。虽然从事件的异样程度就能预料，果然一连串的事件不光只是单纯的杀人或袭击，扯上关系也许是愚蠢的选择。

但是这样下去，只会有更多悲惨的尸体日益堆积。兽人一无所知，人类视而不见，天使袖手旁观，恶魔置身事外，吸血鬼默默浅笑。

既然如此，只能靠艾儿两人调查了。

史无前例的天使与恶魔的搭档。

于是艾儿与伊芙抬头挺胸回答：

「我明白了。」

「我们搭档会解决。」

「深爱。」

「无名氏大人表示感谢……而我个人也致上谢意。」

「所以呢？敌人的根据地在哪里？」

艾儿提出理所当然的疑问。

莉莉丝自胸前取出一份折叠的地图，放在桌上摊开。莉莉丝指向某个山岳地带，指尖轻敲着矗立于岩山陡坡旁的遗迹记号。

「在这里。」

「那个地方是……」

艾儿不禁哑口无言。那是草食动物绝迹，其他种族绝不靠近的土地——美丽吸血姬居住的宅邸附近。恐怕是还在私有地范围的外侧，诺娅才会对他们的存在视而不见吧。虽然符合那位吸血姬的作风，艾儿只想叹息。

高等种族就是这样，艾儿抱着头。纵然吸血鬼严密监视着同族的动向，对其他种族毫无兴趣。同时艾儿也理解到，因为吸血姬就在不远处，早已空无一人——自古以来就存在的地下圣堂等地方，非常适合藏身。

艾儿回答：

「了解了。我们马上就赶赴现场……至于露娜……」

「置于手中。」

「无名氏大人表示我们会提供保护。」

「露娜就麻烦你们了。」

艾儿低下头，伊芙也跟着照做。两人抬起脸后，无名氏沉沉点头。仿佛只有眼前两人能够仰赖，她们托付心愿。

重新戴好帽子，艾儿提振斗志。

「我们走，伊芙！」

「好的，艾儿小姐！」

两人拔腿奔跑。

从两人背后，无名氏乐器般的嗓音传了过来。

「然后，愿女王予以加护。」

＊＊＊

「女王啊……女王。」

「怎么了吗，艾儿小姐？」

「没有啦……只是觉得还有很多谜题没解开。」

艾儿在灰色的枯木间回答。

没错，一部分的谜题解开了。

不过那个只是很小一部分。

已经取得敌人的根据地这般重大的情报。另一方面，事件的全貌依旧潜藏于黑暗之中，状况可说相当怪异。尽管该思考的事情非常多，无论怎么想都找不出头绪。

艾儿在地面布满碎石，崎岖的位置停下脚步，并且协助伊芙前进。伊芙道谢后走到前方，艾儿则跟在她后头陷入沉思。

她回想起过去听见的种种谜样话语。

『女王的荣光，只与我们同在。』

『你知道世界的真相吗？』

因为教会势力与敌人有关，会说出前者这句话并不奇怪。尽管如此，夏雷娜署长也说过同样的话，仔细一想的确难以理解。

至于「世界的真相」简直莫名其妙。难道真的有什么真相吗？就算真的有，难道区区一介术师也有机会窥探吗？

但是，艾儿不觉得能轻易归类为胡说八道。

（虽然已经知道目的地。）

背后的黑暗依旧深邃无光。

此外艾儿还有不好的预感。

这起事件的背后似乎隐藏着不应知晓的事实。艾儿不知为何有某种预感，与「女王」之名同样不应耳闻的某些事实也许就埋藏其中。这起事件背后肯定有重大的秘密。

就像那场恶梦一样。

不应该目睹的事物。

尽管艾儿这么想，仍旧向前进踩过细枝与枯叶凌乱散落的地面。

不久后，走在前头的伊芙蹦蹦跳跳。她拍动着翅膀对艾儿说：

「艾儿小姐，能看见了。就在那边！」

「嗯……看来我们到了呢。」

艾儿呢喃低语。虽然还有段距离，巨大岩壁耸立眼前。

岩壁上有个应是自然形成的洞穴。不规则形状的漆黑洞口周遭，设有人工的柱子作为装饰。在洞口前方，女王像与圣母像姿态优雅地握着彼此的手。女王像似乎是之后才另外添加的。纵然不知是何时建造的，遗迹的样貌确实反映了教会势力的理念。

四周没有守卫。

察觉这个事实，艾儿放心——随即感到不对劲。

「等等，伊芙。」

「咦？」

伊芙正为了赶向洞口而奔跑。

她的脚踢断了紧绷的某个事物。

那是绑在树干之间的细线。与此同时，头顶上传来高亢的鸣叫声。

艾儿在这个瞬间领悟到，因为触动了陷阱，仆魔自秘密鸟笼中冲出来，长着人眼的乌鸦飞过两人的头顶上。不能让它呼叫援军，艾儿立刻编织光丝。

她打算狙杀黑影，仆魔却做出了出乎意料的行动。

————————嘎！嘎！嘎！

乌鸦洒下了躯体塞满油与火焰的蛆虫。

「趴下！」

「艾儿小姐！」

艾儿不假思索，将伊芙压倒在自己下方，抹消手枪用身体盖住搭档。蛆虫互相碰撞，彼此点火。热油自破裂的表皮洒出，爆炸在头顶上屡屡发生。

宛如世界末日般，热与火的雨点从天而降。

外加因爆炸的冲击力而折断的树枝与木片。

沉重痛楚撼动艾儿的后脑勺，伊芙在她的身体下方瞪大双眼。艾儿也屏息。红点洒落在伊芙的白皙脸颊上。强忍着痛楚与目眩，艾儿提问：

「伊芙……你受伤了？」

「不是我。这些是——」

艾儿小姐的血。

最后听见的，是哽咽的说话声。

紧接着艾儿的意识突然断绝。