「『女王之泪纯净透澈，赐予治愈。自知己身污秽，必有祝福。』」

「呀啊、咕唔！」

「啊啊啊啊啊啊啊，你是恶魔，所以圣属性反而会烧伤皮肤啊……可是好像不至于溃烂，是为什么啊……唉，不管了。我想想……『痛楚淡去，鲜血止息。实现治愈者的愿望吧。』」

艾儿空手碰触伊芙的伤口。随后她咏唱了并非天使，而是人类术师的魔法。虽然与专业治疗师的魔术相比，她操控的光芒黯淡且微弱。尽管如此，血液凝固比自然治愈快上许多，红色液体缓缓停止外流。

艾儿仔细观察开在伊芙翅膀根部附近的洞，幸好伤口似乎不算太深。

她注意着别弄痛伊芙，再度碰触伤处，之后呢喃低语：

「还好，看来应该没必要缝合……抱歉，虽然我的治疗很别脚，回到本部就有专用的药膏，之后我会帮你治疗到不留痕迹。」

艾儿说到这里打住，吸气又吐气。从来没有别人挺身保护自己的经验。尽管声音几乎要颤抖，她还是正色对自己的搭档接着说：

「谢谢你救了我。」

「没有啦！没什么大不了的！」

伊芙激动地回答，使劲甩着头。

艾儿原本想说些什么，但是欲言又止。有人不惜负伤保护自己，同样是第一次的体验。然而，就算重复道谢，也只会得到同样的回答吧。艾儿默默地以指尖轻触伊芙的伤口周遭。充斥两人间的沉默，令伊芙发出困扰的呜呜声。

短暂迷惘后，她轻声说：

「那个……虽然艾儿小姐是天使，也懂得圣属性以外的魔术吗？」

「嗯？姑且是这样……因为专职战斗，我不太拿手治疗就是了。」

艾儿回答伊芙的疑问，然后重新戴上心爱的黑手套。她开阖五指确认没有异状，接着继续回答伊芙的疑问。

「你想想嘛，在追捕恶魔的过程中，有时候也会不小心误伤人家嘛？既然是我的失误，当然就有必要帮忙治疗。为了在这种状况下能疗伤，我学了一些方法。」

「艾儿小姐的这种地方，真的让我觉得很了不起。」

「是这样吗？这样做不是很普通吗？」

「其他天使警察都没在管这些，很恐怖啊。」

「唉，毕竟是那些家伙嘛。」

艾儿微微耸肩。换作是其他天使警察，就算自己失手误伤了对方，肯定也不会在意恶魔的安危吧。她们发自内心相信这种怠惰与傲慢，正是天使的特权。看在艾儿眼中，只是恣意妄为又恬不知耻。

那种行径与真正的「秩序」大相径庭。艾儿伸手按着胸口自豪地说：

「我和那些家伙不同，已经这样决定了。现在只是在付诸实践。」

「是的，我觉得很了不起。」

「哈哈，会称赞天使的恶魔，大概也只有你一个吧？」

艾儿笑着坐到艾儿身旁。铺着金狼毛皮的座位随之微微凹陷，传来适度的柔软触感。高级的乘坐感令艾儿想起诺娅宅第的沙发。

艾儿转头看向窗户，外头的景色正缓缓地流动。

她与伊芙正乘着「始祖」的自走马车。

借助召唤兽的力量抬起翻覆的自走马车，再重新使之发动。不愧是「始祖」的持有物，自走马车并无破损。而且行走时也毫无故障之处。

虽然未得到使用许可，艾儿不管这么多，认为是抛弃马车的始祖不好。既然持有者不要了，随意使用也无妨。艾儿翘起脚，伊芙则若有所思的样子。两人沉默了一段时间，突然间伊芙端正姿势。

「……那个，艾儿小姐。」

「怎样？」

「我有很多事想向你道歉。」

「为什么要道歉？」

「因为我明明是恶魔，而且又是罪犯，可是你一直在帮助我……」

伊芙以哽咽的嗓音低声说，然后握紧双手垂下脸。

艾儿不禁愣住，不知道她怎么突然这么说。

不过伊芙似乎是真的感到惭愧，抽抽噎噎地哭了起来。

艾儿困扰地搔了搔脸颊。烦恼到最后，艾儿保持低头的姿势伸出手，将手盖在低垂的淡紫色头顶上，就这样用力抚摸搭档的头发。

粗鲁的力道令伊芙慌张地摆动双腿。

「哇、哇！」

「我说你啊，抢了我的台词。」

以傻眼的语气，艾儿对她说道。这句话大概出乎意料吧，伊芙不再哭泣。她纳闷地反复眨眼，紫水晶的眼眸中闪烁着疑问的光芒。

「艾儿……小姐的……？」

「我刚才道谢时不是说了吗？不对，不只是刚才。假如没有你在，之前的好几次危机都撑不过来。」

艾儿毫不犹豫地断言。那是没有分毫夸饰的事实。

要是没有伊芙在，自已不仅没办法突破蜥蜴群的包围，也无法化解之后的围攻。

而且没有伊芙就无法拦住马车，艾儿肯定也会受伤。

不过艾儿现在活得好端端的。

这一切都是多亏有搭档。

换作是天使警察的同事，不，其他任何人都不可能办到吧。伊芙就是伊芙。用尽心力回应艾儿的信任，是值得信赖的恶魔，也的确可以称之为搭档。

绝对没有人能取代她。艾儿开朗地挑起嘴角一笑，接着开口：

「虽然你是恶魔，我的背后可以交给你保护。」

「…………咦？」

「我在战场上总是一个人，没想过会遇见能相信的人，谢谢你。」

「不、不用道谢啦！我也一样……况且！那个、呃……」

「怎样？」

伊芙的左右食指相触又分开，举动怪异的她欲言又止。不过最后似乎下定决心要对艾儿开口，她伸直翅膀握紧双拳。

「搭、搭档最重要的就是共享情报和信赖……对吧？」

伊芙畏缩地问道。

艾儿不禁反过来对她连连眨眼。没想到居然会轮到伊芙对自己阐述搭档须知。见艾儿没有回应，伊芙慌张起来。她满脸通红地张开口，大概是想要收回前言。但是艾儿伸出手，不给她这个机会。

她再次用力抚摸伊芙的头发。

「哇、哇！」

「你很敢说喔。对，因为我们是搭档嘛。」

「嘿嘿嘿嘿……没错吧？搭档最重要的就是信赖。」

「没错。」

艾儿点点头。伊芙则欣喜地笑了。

宛如细细品味这件事，艾儿开口：

「我们是天使和恶魔的搭档。」

过去绝无前例。

独一无二的两个人。

不久后，自走马车缓缓停下。

两人抵达目的地。为了带回一时忘记的露娜，她们回到吸血姬的城堡前。见到两人胆大包天地乘着「始祖」的马车回来，诺娅扬起嘴角。

希安与艾琪儿则一人面无表情，另一人笑容可人，同样磨蹭着露娜的兽毛尾巴。露娜挣脱两人的手臂，然后冲上前来猛挥手，连忙跑向艾儿两人。

「欢迎回来，两位。」

「我回来了！」

「我回来喽！」

「你们几个，这里不是你们的家，而是诺娅的城堡喔？」

「别计较小事啦。有『欢迎回来』和『我回来了』比较开心嘛。」

艾儿顶嘴。伊芙听闻这句话，睁圆了眼睛。艾儿得意地笑了笑，伊芙则掩嘴呵呵轻笑。虽然不清楚话中脉络，感受到温暖的氛围，露娜也摇摆着尾巴。诺娅以目击罕见事物般的口吻轻语：

「你好像很开心呢，艾儿。」

过去诺娅提出的疑问掠过脑海。

回想起来，那时确实不开心。

讨厌的事物不胜枚举，日子感觉停滞不前，宛如浸泡在一滩死水中。现在则正为了残酷又诡异的事件忙得团团转，不仅没找到办法拯救身穿黑袍的犯人们，事件目前也完全没有解决的头绪。尽管如此——

「嗯，很开心！」

艾儿毫不迟疑地回答。伊芙欣喜地蹦蹦跳跳，露娜的眼神则显得平稳。诺娅点了点头。希安与艾琪儿也眯起眼睛。艾儿有些害臊地嘿嘿嘿笑了笑。

诺娅摆动白皙小手，两位女仆行礼送客，艾儿三人离开了城堡。

就这么继续借用「始祖」的自走马车驶向本部。

接着回到本部，结束对伊芙的治疗时。

艾儿不禁怀疑自己是不是听错了。

「新的命令。搭档即日解散。」

如此命令。

出自署长夏雷娜之口。

＊＊＊

「请问是为什么！」

「我判断已经没必要近距离监视那个恶魔。」

「砰」的一声，艾儿拍响署长的办公桌。她也有自觉这样不像自己平常的行事风格，不过还是实在无法接受这种蛮横的决定。夏雷娜则淡然回应她的激动。但是艾儿不会因此点头同意，一只手按在制服的胸口处抗议：

「我无法接受！她和我的战斗能力彼此契合，我判断可以彼此互补。假如要继续调查本事件，维持搭档关系最有效率。如果您坚持要解散，请说明合理的理由！」

「……问题就在这里。」

「……咦？」

「天使警察菁英对恶魔过度移情……我认为这个才是重大的隐忧。今后不准再与那个恶魔有所关联。假如违逆，切断翅膀的处置也在考虑范围内。」

夏雷娜说出了莫名其妙的话。

这个哪里算得上什么隐忧。艾儿咬紧嘴唇。天使的确是特权阶级。然而起初明明是夏雷娜要求两人组成搭档的吧？何况艾儿现在已经知晓。

恶魔无异于天使。

也流着红色的血。

亦能将背后交给对方守护！

「这样究竟有什么问题？倘若这个世界是箱庭，我们同是栖息于此的种族……」

「艾儿•弗拉提亚！」

夏雷娜厉声斥喝。少有机会听见的斥责声，令艾儿不禁屏息。仿佛发自心底感到无奈般，夏雷娜摇了摇头。随后她交握手指继续说：

「我之前应该说过才对。『我绝不会危害天使』。有朝一日，你也有必要怀抱与我相同的自觉。」

「这个究竟是……什么意思？」

「现在还无法解释……但是，还有新的重要任务。天使警察已经决定不干涉本次的事件了。既然如此，解散搭档也是理所当然的事情，你要听命。再说一次，难道你的翅膀想被切断吗？」

「…………不干涉？……这种事情怎么可能。」

艾儿呆愣地呢喃。接着，她再度咬紧嘴唇。

这个判断实在无法置信。她发自心底觉得实在不讲道理，对夏雷娜署长的信赖在这个瞬间碎裂消散。放任这桩诡异又残酷的事件继续下去，简直无法理解。

有许多人类。

无辜的人们。

都已经遭到杀害。

「什么都还没解决！人类也还在危险之中！你到底在想什么！」

「慎选言词，艾儿！你可知晓翅膀被活生生砍断的剧痛？遭受那个惩罚，所有天使都崩溃得不忍卒睹。你也想亲身体验吗？」

「哈！试试看啊！就算这样！」

「请等一下！」

这时伊芙开口插嘴。她对天使警察的署长清楚表达自身的意见。

那个爱哭又懦弱的伊芙。

艾儿吃惊地睁大眼睛。伊芙急忙跑到艾儿身旁，与她并肩而立。她应该很害怕吧，匀称的身躯正颤抖着。不过伊芙还是鼓起勇气，眼神直视着夏雷娜。

紫水晶的眼神绽放光芒，她认真地宣言：

「由我来调查事件。」

「咦？等等，什么？」

「我会继续自行调查，解决本次事件！这样一来……就算搭档解散了，也能继续追查事件，艾儿小姐也用不着担心……没错吧？」

伊芙仿佛要艾儿恢复冷静般向她微笑。

这个笨蛋。艾儿举手捂脸。这个恶魔真是个大笨蛋。不惜自戕的敌人极度危险。何况别说是天使与恶魔了，好战到甚至染指「始祖」的性命。

在自走马车战上，伊芙也受伤了。然而——

「我怎么可能同意——」

「随你的便。你想怎么做，就尽管去做。视你拿出的成果，当然也能取消你的囚禁刑罚——不过，敌人具有相当的实力。即使你曝尸路旁，我们也不会为此负责。如果你觉得这样也无所谓，就尽管去做吧。」

夏雷娜高傲地嗤之以鼻，伊芙则凝视着署长。明知有可能丧命，当然不可以放任她投身险境。艾儿原本要这么提出控诉，然而两人的视线从不转向她。伊芙彬彬有礼地对夏雷娜低下头。

「非常谢谢您……我告辞了。」

「等等，伊芙。」

艾儿原本想跑向搭档，但是黑色的翅膀突然轻轻拍打她。伊芙拒绝了艾儿。晚了几秒钟才理解到这个事实，艾儿顿时语塞。

伊芙以仍旧背对着她的方式，语气严厉地开口：

「请不要靠近我。」

「……伊芙。」

「艾儿小姐是天使，我是恶魔。」

压抑感情的低语声就像在说服伊芙自己。

隐藏自己的表情，内心深深体认般道出事实。

「组成搭档，打从一开始就不对。」

伊芙就这样迈步离去。摇曳着缎带般的长发，她推开房门又关上，仍然留有些许伤痕的背影自眼前消失。艾儿伸出的手停滞在半空中，浑身僵硬。

她无法追上去。伊芙投向她的话语，就是如此断然的拒绝。她是真的决心分道扬镳。既然如此，结论恐怕只剩一个。

搭档就此解散。

这样的决定突然摆到眼前，艾儿仿佛被抛下的孩童般呆立。

不理会她的不知所措，夏雷娜开口：

「千万不要动任何想保护那个恶魔的念头。届时天使警察必须把你视为罪犯处理。别担心，那家伙只是逃跑特别在行的小混混，很快就会有人发现她的尸体吧。你只要静候她的讣闻就够了。下一个任务，明天会告知你细节……知道了吗？」

艾儿垂着脸握紧拳头。这种事情怎么可能接受。然而现在追上去，应该也只会被逮捕。在署长的叫唤下，监视的天使现身。见到艾儿深受打击的模样，她嗤之以鼻。尽管艾儿不予理会，仍然被迫回到自己的房间。

她无法追赶那个恶魔而去。

＊＊＊

模糊不清的泛白梦境。

明知是梦，却还是作梦。

因为现在身处梦中，那句话语果然又浮现在耳边。

此处为箱庭。

女王唯有一人。

万民终将知晓。

安稳延续千年，何其幸福与幸运。

眼前站着一位女性。依旧分不清对方究竟是人类、兽人、恶魔、吸血鬼，还是天使。但是自己突然明白了。这个生物肯定不属于五种族之中的任何之一。

可是，这种存在绝对不可能存在。

为了五种族的安稳，不应该存在。

然而拥有确切实体的那个生物开口询问：

————告诉我，你的希冀是什么？

————告诉我，你的心愿是什么？

怀有心愿。

以及希冀。

还有梦想。

尽管如此。

「那个梦想——一定再也无法实现了。」

艾儿因为自己的说话声而醒来。

她不自觉地摸向身旁，可是手掌只触及丝滑的床单。艾儿觉得那里有块空荡荡的空白。空洞的空间中，既没有任何人的温度，也没有互相依偎的肌肤触感。艾儿不禁打颤。柔和的恶梦似乎仍在头顶上盘旋萦绕。艾儿回想起伊芙说过的话。

两个人一起比较暖和。

「真的和你说的一样。」

艾儿轻声呢喃。她长长吐了口气，并且举手盖住眼睛。

有种奇妙的失落感。仿佛心里开了个幽暗的孔洞，洞口深处干涸且寒冷。不过仔细一想，自己究竟为何悲伤？艾儿这样故作自嘲。尽管从以前到现在，自己一直以来都是独自一人，她还是克尽职责，招人厌恶或嫉妒也都不在乎。而且她还有露娜陪伴，应当将孤独暂且抛诸脑后。

与那个恶魔共处的时间，只有短短几天。

况且，虽然伊芙变得可靠，还是同样碍事，口水的痕迹现在仍旧残留在床单上。没错，她是个胆小鬼、爱哭鬼、懦弱、穷紧张、率直得像个孩子，基本上傻里傻气。

「然而你……」

由我来调查事件。

我会继续自行调查，解决本次事件！

这样一来……就算搭档解散了，也能继续追查事件，艾儿小姐也用不着担心！

……没错吧？

艾儿心知肚明。分析早就完成了。伊芙擅长召唤能力。不过本人几乎没有任何战斗力。假如要与那些术师与怪物交手，必须有人辅助。

即使明天她的尸身倒卧街头，也不会觉得讶异。

然而。明知如此。

那样孤独的苍白背影。

「为了我，你独自一人究竟想背负什么？」

艾儿压低声音呢喃。

轻语消逝在早晨的阳光中。

＊＊＊

新的任务是护卫重要人物。

艾儿感到意外而不自觉皱着眉头。

「重要人物……是人类吗？」

「没错。既然『始祖』一度遇袭，那么有必要护卫各个种族的重要人物……不同于守护那个价值不如路旁石子的流浪恶魔。」

与夜晚截然不同，早晨的署长室一片明亮。

刺眼的光自窗口亮晃晃地倾泄而下。

置身光亮中，夏雷娜啜饮香气浓郁的咖啡，站立的身影已经完全找不到昨夜出乎意料的烦躁。既然伊芙已经消失，艾儿也不会再反抗了吧。

如此相信而恢复好心情似的，她歌唱般继续说：

「而且护卫对象是与天使关系深厚的教会势力代表者之一，本次要举办合作仪式。如果在此时遭到袭击，有碍天使警察的颜面。」

理解了原因，艾儿点了点头。

人族脆弱如蝼蚁，是远比其他种族低劣，寿命短暂的悲哀存在。不过一部分人类最近显露出企图心，向天使靠拢以求提升种族地位。

这股势力的中心就是教会。

以「圣母」为首，长年活动至今。

而且在数百年前，他们也开始对「女王」表示崇敬，意图与天使建立友好关系。

凭借其宗教性凝聚的团结力与人员总数，在五种族之中也称得上优异，因此最近渐渐被视为不可小觑的势力。即使是蝼蚁，只要群聚就有力量，既能成为敌人，也可能是友方。

不过艾儿不晓得「圣母」以外的教会势力代表者。

过去曾经出现过这种人吗？

在记忆中翻找的同时，她提出疑问。

「请问那位重要人物是谁？」

「也对，你很久没参加护卫任务了，所以不晓得吧。『她』是最近崭露头角的小姑娘……一部分人类称她美丽且圣洁，甚至在『圣母』之上，凝聚了这般堪称不知天高地厚的狂热支持。她的名字无人知晓，因此人类不知何时开始这样称呼她……」

夏雷娜开口，然后说出在教会势力中地位尊贵的名号。

「无名氏。」

＊＊＊

圣歌响彻四方。

轮唱重重交叠。

愿幸福降临。愿幸福降临。愿幸福降临。

在「女王」佚失的尊名下。

谨向王冠，我等跪拜恳求。

倾听希冀。

倾听心愿。

请倾听吾辈的恳求。

下赐荣光于我族。

一名少女现身在层层颤抖的声音中，白百合般柔弱纤细的身影缓步向前。沐浴在彩绘玻璃窗洒落的光芒中，她走过大圣堂的中央处。

打量那柔弱的身影，艾儿眯起眼睛。

那名人类就是无名氏吧。

的确是个充满神秘的少女。她盖着白色头纱，遮掩着缠有绷带的眼睛。尽管如此，那样依旧无损骨白色的长发妆点的神圣美。她抬头挺胸，同时严正肃穆，步伐透出圣者的威严。

在她正后方，另一位娇怜可爱的少女正静静待命，黑发与工艺精致的同色礼服格外可人。艾儿并不晓得这名少女的名字。两位少女走过打磨得有如镜面一般的地面，前方有尊不知为何叹息的「女王」雕像。

宛如宣告忠诚般，无名氏在女王像前下跪，诚挚地开始祈祷。

于大圣堂中回荡的圣歌，顿时更加盛大。

赞美圣哉、赞美圣哉、赞美圣哉。

恳请应许、恳请应许、恳请应许。

（……护卫的人数有天使二十名，人类三十名。没见到敌人的踪影。）

站在大圣堂中央通道的边缘，艾儿环顾四周。

虽然护卫的人数多到堪称过剩，人数有时也是力量。这样证明了教会势力与天使警察究竟有多么重视无名氏的存在吧。她已经凝聚了更胜真正的教会代表「圣母」的支持，这话恐怕不假。与此同时，艾儿判断。

这里不需要自己。

在天使警察本部，随时都有监视的耳目。然而现在精锐都注视着无名氏，正是个绝佳的机会。况且这里需要的，也不是艾儿的武力。假如要开溜，恐怕只有现在。下次机会恐怕遥遥无期。

艾儿悄悄脱离队列，穿过为了观看仪式而聚集的众多人类之间，一路赶向后门。应该没有人看见她，也没有人察觉到才对。然而，仿佛对她的行动了若指掌般，粗壮石柱的后方站着一道甘茶色的人影。

身穿黄色长袍的兽人微微挑起嘴角。

「……露娜。」

「其实署长已经吩咐我……『仪式时大家的心力都放在护卫上，所以你要是察觉艾儿小姐的气味远离，就要来阻止。』」

艾儿咬紧了牙根。这个瞬间，艾儿完全理解了夏雷娜的企图。她并非单纯只是命令露娜来阻挡艾儿。

这个同时也是警告，如果她逃走了，责任就会落在露娜头上。

兽人的地位低，甚至有可能遭到扑杀处分。

这么一来艾儿根本无法逃走，于是她放弃，打算调转脚步。

然而她的手臂被露娜一把抓住。被她以哀求般的力道拦下，艾儿停下脚步。

「……做什么？」

「请你去吧。」

露娜以认真的口吻说道，艾儿不禁睁大眼睛。

露娜稍稍眯起蜂蜜般的黄金眼眸，叮咛般倾诉：

「为防万一，我只是想在最后见你一面而已。放过这次，就没有机会了。我不打算阻止艾儿小姐。」

「你在说什么蠢话……假如我去了，你就会——」

「可是伊芙小姐随时都有可能被敌人袭击。你也不打算就此停止追查事件吧？难道不是吗？」

「但是——」

「更重要的是，你应该已经得到了真正想要的东西！」

虽然压低了音量，露娜的声音还是强而有力，艾儿不禁哑口无言。露娜靠近几步，打量着艾儿的心思般凝视她，然后有如姐姐又有如母亲般开口：

「那个难道是接到蛮横命令就能松手放开的东西吗？不对吧？」

「……露娜。」

「……其实我一直以来都觉得后悔。」

露娜忏悔般吐露心声，神圣歌声在远方响起。

我等已知自身罪孽——恳请下赐救赎与赦免。

「你是非常强悍，而且过于正义的天使……我不过只是兽人，与你终究有一步距离，所以我和你无法成为搭档。尽管如此，现在终于有配得上你的人出现了！那样让我好开心。既然艾儿小姐找到了想陪伴的人，而那个人也希望陪伴在你身边，就绝对不可以松手放开。」

露娜的笑容透出暖意。

宛如艾儿有了搭档这件事令她欣喜。就像在祝福般，就像告诉艾儿自己真心欣喜般，她面露发自内心的笑容继续说：

「虽然是恶魔，那个女孩是个好孩子。愿意与你一同作战，并且并肩而立，你不能就这样失去她。」

「那么，至少你也一起来。」

「我没办法去。」

露娜缓缓摇头。尽管语气柔和，她态度坚决地说道。

艾儿感觉到眼泪逐渐盈满眼眶。一团热在喉头涌升，有种想嚎啕大哭的强烈冲动。即使如此，现在她咬紧牙根忍住。露娜就像哄孩子般轻抚着艾儿的头。

随后她以平稳的口吻说：

「我已经写信给妹妹，告诉她姐姐一定会被扑杀，要她赶紧逃命……信还要半刻才会送到。那孩子一接到我的信，总是会马上读。在妹妹藏身之前，我就尽可能表现得若无其事，别让人发现吧。」

「我……」

「请你去吧。今后也不会变。不只是这样，署长的监视一定会变本加厉，如此一来事件就会完全埋没在黑暗中……也不晓得伊芙小姐的平安能持续多久。」

露娜轻轻抽手放开艾儿的发丝。随后，就像要送她离开般，又或者是要将她推下悬崖，露娜注入了温柔却坚决的力气，用力一推艾儿的背。

「如果你喜欢我，就请你去吧。」

「露娜……」

「去啊，艾儿！」

露娜突然——虽然声音小，语气尖锐得宛如挥出短刀——急促地大喊。

这次她第一次没加上敬称。艾儿受到脸颊被搧一巴掌般的打击。

并非过去那样身为部下，而是身为艾儿的友人，露娜继续说：

「你非去不可！发生了许多性命牺牲的重大犯罪，你是绝不会任由事件没能解决的警察！而且也是不会弃伊芙小姐于不顾的天使！难道不是吗？」

「……你等我。我会带着伊芙回来找你。」

这回是露娜睁大了眼睛。或许从来没料到会听见这句话，她吃惊得屏息。艾儿将手放到她的肩膀上，随后蹬地拔腿而去。

天使与兽人的朋友彼此错身而过。

尽管如此，艾儿赶向后门的同时宣言：

「我一定会回来掳走你。」

「哈哈，你这个人真是犯规。」

老是把耍帅的机会抢走。

露娜如此轻声嘀咕。掩饰泪水般，她拉动兜帽帽缘。艾儿抛下友人奔驰而去，速度愈来愈快。仿佛阵风，有如山岚，天使一路疾驰。

赶向胆小、爱哭又懦弱，不过只要摸摸头，就会欣喜地发出咕噜声，为信赖而欣喜的恶魔。

奔向自己唯一的搭档。

＊＊＊

正午时分的贫民窟满是人类。

已有许多居民成为诅咒的牺牲品而遇害。

尽管如此，仿佛相信阳光的恩泽，街道上活络且热闹。

男人们手拿酒瓶专心打牌，光脚丫的孩童在巷弄间奔跑，女人们在井口旁洗衣，广场上的老妪则在大锅中炖煮麦粥。

人人都对突如其来现身的天使投以狐疑的视线。其中也包含了露骨的厌恶表情。不过艾儿忽视这一切，只管奔跑。城镇在白天与夜晚呈现不同面貌，但是艾儿循着记忆跑过错综复杂的巷弄，奔向贫民窟深处。虽然险些踩到骨瘦如柴的猫，也差点被自头顶上泼下的生活废水淋湿，她还是只顾着向前跑。

不久后，艾儿找到了那个洞。她压低身子，俐落地将纤细的身子挤进洞口。

接着她来到一度造访的空地。

眼前有片部分遭到践踏的美丽花海。

与此同时，艾儿不禁打了寒颤。因为有具逐渐崩解的怪物尸体正倒在灿烂耀眼的白色当中。在阳光的烧灼下，表皮与肉正逐渐化为灰烬。然而死因似乎并非自我崩坏。蜥蜴的咽喉留有兽牙撕裂的伤口。

换言之，这家伙和伊芙交战过了。

那个恶魔最后还平安吗？

该不会——

一切都已经太迟了？

「…………唔！」

花瓣四散，艾儿拔腿奔驰，冲进大门依旧损毁的简陋木屋。

同一时刻，她失去了言语、两腿颤抖，然后手脚渐渐发凉。唯独心脏仿佛即将破裂般猛然收缩。两腿一软，艾儿感觉浑身失去力气。

她当场瘫坐在地，手也撑在地面上。有生以来从未体验过这种悔恨。察觉自己的无能为力，艾儿不禁轻声干笑。

「哈哈……结果却是这样。」

眼前有一片腥红血泊。

艾儿的眼泪滴落在渗入木材的深浓色彩上。尸体不在这里，一定是被术师带走了吧。感情似乎还没完全理解现况，但是眼泪已经擅自夺眶而出。明明没有刻意回想，记忆相继浮现脑海。

哭泣的模样、颤抖的身影、笑得像个孩子的模样。还有自知弱小，却仍旧独自离去的背影。

闪闪发亮的淡紫色眼眸、缎带般的轻柔发丝，以及对自己伸出的手。

一次又一次对自己伸出援手。

一次又一次回应自己的信赖。

「……对不起，伊芙。」

「……是、是？」

突然间，说话声从背后传来。

艾儿吃惊得险些咬到舌头，以几乎甩飞警帽的速度转头向后。

海市蜃楼般，伊芙就站在那里。

不论是紫水晶的眼眸，还是美丽的发丝，全都别无二致。同样是那身暴露打扮的伊芙歪过头，满脸疑惑地询问：

「那个……为什么艾儿小姐会跑来？不对，搭档不是解散了吗！」

「血！」

「咦？」

「废话少说，这滩血是什么！」

艾儿指着血泊问道。既然伊芙平安无事，这滩血又是什么？

她激动的神色使得伊芙眨了眨眼，双手无意义地上下摆动着回答：

「那、那是我回家之后有蜥蜴跑来，打倒时留下的痕迹，尸体已经被我移到外面了。尽管会遭到袭击在预料之中……对不起。我让犯人逃跑了，没有逮到对方。」

伊芙还在继续解释。不过，虽然是艾儿主动追问，对她而言剩下的事情一点都不重要。这个滥好人恶魔存活到她抵达，没有其他比这点更重要的事实。艾儿握紧拳头挺身站立，接着全力蹬地。

「……唔。」

「啊咦？」

艾儿紧紧抱住伊芙。

天使伸臂拥抱恶魔。

挡不下那股力道，伊芙向后跌坐。艾儿对着眼冒金星的她说；

「幸好你没事。」

「那个，我们……」

「总之先让我高兴！」

「……好的。」

伊芙答应并轻轻举起手臂，有些畏缩地同样圈住艾儿的身子，手还微微颤抖着。她屡次抽噎，然后以哭泣般的声音轻声说：

「原来你很担心我啊。真的很谢谢你。」

「那当然！搭档最重要的就是信赖！」

「可是搭档已经解散……」

「我又没同意！」

艾儿大叫般明确地说。

她抓住伊芙的双肩拉开身体，随后瞪视般直视着淡紫色的眼眸。怎么可以再次任她溜走，再度任她投身危险。

伊芙可是艾儿的搭档。心中这么想着，艾儿严肃且真挚地继续说：

「什么都还没有解决！只有你一个人应付，敌人太危险了！就算一个人应付不来，有两个人就能解决很多事！你说有什么理由解散吗？」

「可是署长的命令……也会麻烦艾儿小姐……」

「好了，废话少说。伊芙，你老实回答！你希望搭档解散吗？」

「这个……」

「我想和你在一起。」

艾儿斩钉截铁地说。没有迷惘的余地，她心中已经有结论。

是天使又如何？

是恶魔又怎样？

艾儿遇见了伊芙。

而且喜欢上这个傻里傻气的朋友。

许多事情一个人应付不来，换作是两个人便海阔天空。

在这个绝对无法动摇的事实下，谎言与表面工夫都没有意义。艾儿接着说：

「你怎么想，伊芙？」

「我……」

「用不着为我着想。以后再也不要为了我而牺牲你自己。如果你真的不愿意，你就说出口。我也能接受。但是拜托你只说真心话。」

「我……」

「搭档最重要的就是信赖。」

泪水自伊芙的满溢而出，豆大的泪珠一颗颗滚落。

紫水晶的眼眸盈满泪光。糟蹋那对眼眸的神秘美感，伊芙哭丧着脸抽噎不止。不久后她嚎啕大哭，像个孩子般抽抽噎噎地说：

「我……最近遇见了很多可怕的事……很多难过的事……可是……」

「嗯。」

「总是觉得很开心、很高兴。」

「我也是。」

「我也想和艾儿小姐在一起。」

终于听见了真心话。艾儿知道那句话出自真心，而伊芙想必也一样。

两个人一起比较暖和。

孤单一人总是寂寞。

艾儿起初力道温和地轻抚她的头，之后渐渐加重力气，把她的头发弄得一团乱。伊芙慌张地哇哇大叫，同时拍打着翅膀。艾儿转向慌张的她，然后挑起嘴角一笑。

艾儿开口说：

「这样一来——搭档复活！」

伊芙用力点头。

两人站起身。

「然后，听我说。露娜她——」

艾儿从头解释状况。听闻温柔又温暖的兽人遭遇危机，伊芙的嘴唇紧绷，然后说：「我们快去吧。」艾儿则点头回应：「我就知道你会这样讲。」

两人并肩拔腿奔驰。

一齐向前进。

同时绝不放开交握的手。