「这、这还真是……那个,相当有艺术性的分数呢。」

七月上旬,某一天的放学后。

坐在我身旁,拿着红笔打分数的姬路白雪摇晃着柔顺的银白色秀发,如此说道。

听到姬路的话,原本坐在我对面、有着一头华丽的红发,无聊地拄着腮帮子的冒牌大小姐──彩园寺更纱倏地抬头,将双手撑在桌子上,探出上半身朝我手边看来。

「已经打完分数了?也让我看……呜哇!」

「用不着露出那么嫌弃的表情吧……」

「有什么办法。谁教你分数这么难看。英文22分,数学19分,国语37分,加上理化和史地,五科总分116分。如果这是真正的期末考,你就完了。」

彩园寺眯起红宝石般的眸子,正面看着我,毫不留情地发动攻击。假如在平时,我会立刻反唇相讥,可是碰上成绩这种一翻两瞪眼的事,就无话可说了。这次完全是我处于劣势。

「你真的很不会念书呢……虽然说能确实地在《决斗(游戏)》中获胜,表示你的脑子不差就是了。」

「呜……没、没办法啊。自从转到学园岛(这里)后,我就被卷进一堆麻烦事里,根本没空念书。不管单字或公式都没时间记住嘛。」

「嗯?说得好像你在本岛时就很认真念书似的。」

「……对不起。」

「知道认错就好……真是的,你认真点啦。我可不是自愿帮你补习的哦。」

彩园寺将双手交叉在胸前,摇晃着红发叹气。

没错──为什么我(表面上)的劲敌《女帝》会出现在这里呢?不用说,就是为了教我功课。虽然《决斗(游戏)》强者给人的印象过于深刻,不过在学业方面,她也是达成了校内定期测验「永远满分第一名」那种莫名其妙的伟业的天才。就帮我补习而言,可以说没有比她更适合的人选。

「是说,还真的很辛苦呢……」

我靠躺在椅背上,仰望天花板,忍不住嘟哝。虽然该感谢有人帮我补习,但我本来就不爱念书,所以这仍然是无法高举双手欢呼的情况。

「我明白您的心情……但很可惜,您还是非用功不可。」

彷佛看穿了我的怠惰,坐在我身旁的姬路轻轻摇头。一如往常地穿着女仆装的她,以澄澈的眸子凝视着我,以清脆的声音宣告──

「因为,两周后的第一学期期末考……只要有任何一科不及格,那位学生就会失去参加暑假的大型活动的权利。」

──几天前。

「这就是夏季大型活动《SFIA》的概要。」

私立英明学园校长室,坐在柔软有弹性的沙发上、穿着办公室套装,优雅地交叉双腿的女性·一之濑枣对我与姬路如此说道。

学园岛暑假的大型活动《SFIA》──在上个月我被卷入的《Dear Script》中也提到过好几次的大型《决斗(游戏)》的名字。规模比竞争激烈的五月交流战《ASTRAL》更大,不只个人等级,校际排名也会受到相当大影响的超大型活动。

之所以是「超大型」,是因为活动的形式。

「该注意的,果然是人人都可以参加的部分呢。与各校选出精英参赛的《ASTRAL》不同,《SFIA》是学园岛二十五万名高中生全都有资格参加的活动。活动分为五个阶段,人数会愈来愈少,是所谓的『淘汰赛』形式。」

「是的。虽然僭越,但请容许我对母狐狸大人的说明进行补充。基于活动的性质,有许多新生会在这个夏季活动崭露头角。目前活跃中的高等级学生,大多都是从这个活动开始受到注目的。」

「呵呵……你还是老样子,对我很不客气呢,白雪。那么为了加以对抗,我也做更多补充吧。就像我刚才说的,这个夏季活动有好几个阶段,不过回顾学园岛的历史,还没进行到最终决战就只剩下一间学校,活动因此提早结束的次数总共有三次。而那几年的优胜,全都是英明学园。」

「……原、原来如此。」

我被脸上挂着凶猛笑容的校长气势压倒……英明学园曾经有过连续三年称霸校际排行的黄金时代,因为拥有被称为「恶魔」的7星玩家。虽然听说过这件事,不过这样听来,英明当年的战力果然强到非比寻常。

(这么说来,柚姊确实说过「英明太强了,不管什么活动,都是一眨眼就结束,很没有意思」,还有「透过《Dear Script》让各校的高等级玩家觉醒」之类的话……)

闪过脑中的联想,使我安静地把双手交叉在胸前。

柚姊──筱原柚叶是那场《决斗》(Dear Script)的管理员。她自称是我的青梅竹马,引诱我参加一连串的《决斗(游戏)》,但其实她根本不是青梅竹马,真实身分是我的亲姊姊。不只如此,她还在最后扔下了超级炸弹。从刚才的话听来,柚姊确实是「英明的恶魔」。

「呵呵呵。她的才能的次元和我们不太一样就是了。如果当年有你或《女帝》,也许能变得稍微有趣一点吧……言归正传,总之这活动今年也会照常举行。」

尽管穿着短裙,校长仍毫不在意地重新交叉双腿。她嘴角带着浅笑,眯起眼睛,隔着镜片凝视着我。

「呐,筱原。老实说,这场活动对你而言会很辛苦。毕竟你在《Dear Script》──其中被定义的彩星争夺战里打败《女帝》,成为【赤】、【蓝】、【翠】、【紫】四颗彩星的拥有者。回顾学园岛的历史,从来没有7星同时拥有四颗彩星哦。而且不幸的是,《SFIA》的优胜报酬也是彩星。假如你获胜的话,你将会得到『第五色彩星』……如果我是其他学校的校长,一定会不择手段阻止你哦。」

「……说的也是。」

身为7星,或者彩星拥有者,光是具备其中一个条件,就已经足以被众人盯上了,我不但两者兼具,还全方位地进行挑衅,当然没有被放过的理由。

「所以我当然会在幕后全力支持你。不过现在,有一个非常严重的问题……听好了,筱原,《SFIA》是由直属于学园岛理事会的活动营运委员会举办的,而且是一进入暑假就开始了。」

「是……那又怎么了吗?」

「什么叫又怎么了。一进入暑假就开始,换句话说,就是第一学期期末考结束后立刻开始举行。而在这座学园岛上,暑假的第一个礼拜是用来补救期末考成绩太差的学生的补习周……开门见山地说,筱原,这次的考试,只要你有任何一科不及格,就等于失去参加夏季活动的资格。这关卡通称为第0阶段。依你平常的成绩,恐怕……不对,是肯定会被淘汰的吧。因为英明的期末考比你那只拿到低空飞过分数的入学考难太多倍了。」

「什么……!?」

校长叹道。我忍不住微微起身……期末考全科及格是参加活动的绝对条件!?真的有那种漫画般的事吗!?

「等……请等一下。校长,关于这部分,真的不能帮帮忙吗?以您的校长之力……」

「呵呵,当面要求作弊,你胆子还是一样大呢,筱原。不愧是被那个柚叶说『从小就知道要耍小聪明做坏事』的人才呢……我当然做得到哦。事实上,我在你的入学考成绩灌了不少水呢。」

「既、既然如此……!」

「但这次的情况很特殊。就如你知道的,学园岛的考试全是以CBT──终端装置作答并自动计分。是否及格,换句话说,是否能参加活动的判断会自动传送到活动营运委员会那里。这个意思是,虽然我能窜改分数,但是无法帮你隐瞒不及格的事。所以你得靠自己的实力拿到及格成绩才行。」

「────」

出乎意料的,就某方面来说是我最大、最困难的危机阻挡在我眼前,使我无言地垂下头。平常态度嚣张的(假)7星因为考试成绩不及格而无法参加大型《决斗(游戏)》,这实在太丢脸了。最坏的情况,众人会因此怀疑我的实力,之前说的谎也会因此全部被揭穿。

就在这时──

「没问题的,主人。」

以温柔的声音如此安慰我的,是我身旁的姬路。她优雅地将双手放在胸前,摇晃着柔顺的银白色秀发。

「请您放心。赌上我专属女仆的名号,一定不会让您不及格的。」

「太、太可靠了……!你有什么秘策吗?难道有什么绝对不会穿帮的作弊方法?」

「没错──虽然我很想这么说,但是母狐狸大人建构的英明防作弊机制非常严密,就连知道整个机制的《COMPANY》也几乎不可能干涉……因此,让我们以正攻法进攻吧。从今天起到考试结束为止,我会以女仆兼家教的身分,手把手地教您课业的。」

姬路说完,露出柔和又没有任何迷惘的奉献般的笑容。

见到那表情,我放弃抵抗,缓缓点头──

……如此这般,我把宝贵的放学时间用在学习上。

为了获得下周举行的夏季大型活动《SFIA》的参加权。虽然这对不擅长念书的我来说是很棘手的难关,但也不是非得拿到高分不可,必须做到的,只有「及格」而已。离期末考还有一段时间,而且教我功课的两人都超级优秀,所以不至于成为无论如何也无法跨越的门槛。

顺带一提,彩园寺会出现在这里,是偶然也是必然。昨天晚上我和她在电话中互相发牢骚时,正好提到夏季活动的事,我开玩笑地说到不及格的下场,导致她脸色大变地冲来说『你不及格的话,输给你的我还有面子可言吗……!』,于是就变成现在这样了。

(虽然这样对我来说是好事啦……)

我一面接受姬路温柔又仔细的教学、彩园寺凶巴巴但简单易懂的教学,一面偷眼看着两人……最近一直是这样。明明该专心念书,但只要一松懈下来,柚姊在《Dear Script》时说的话就会在我耳边响起。

『──其实绯吕斗早就见到了哦?你一直在找的初恋青梅竹马。』

喜欢捉弄我的亲姊姊说的,具有核弹般冲击的发言。

那时候,我被震撼到无法思考,不过还是能理解那些话的意思……虽然我是在柚姊前往学园岛后才认识「那家伙」的,不过因为柚姊时常趁着放长假时回老家,就算曾被她目击到我们一起玩的场面,也没什么好惊讶的。再说柚姊现在在有极高权限的学园岛管理部工作,比起只靠记忆找人的我,应该能更简单地找到人。

既然柚姊说『早就见到了』,表示那家伙肯定是我「在这座岛上遇见的谁」。当然,只是「遇见」的话,候补人选多不胜数,但……

(彩星争夺战的第二个任务,在摩天轮中听到的小时候住在本岛的事……虽然只是偶然,但姬路与彩园寺小时候的经历,都能微妙地与我的记忆连结在一起呢……)

……没错,就是这样。

回想当时两人告诉我的过去,彩园寺小时候几乎处于被软禁在家里学习的状态,姬路则是因为太内向了,所以几乎不出门。而当时的我则有过把足不出户的女孩子带到外头游玩的经验。再加上她们差不多是同时来到学园岛的,时间也不谋而合。

(也就是说,这两人中,有一个是我的青梅竹马?是我一直寻找的,初恋……?)

每当开始思考这种事,我就无法专心。一见到姬路的侧脸,我的心跳就不由得加快,彩园寺闹别扭的表情也比平常可爱好几倍。不经意地把柔顺的银白色头发勾到耳后的动作、毫无防备地探出身子,在极近距离凝视着我的红宝石般的双眸也──

「……主人,您有在听吗?」

「筱原,你到底有没有认真听啊?」

(……有、有在听啊!可是────!)

──唔,嗯,总之就是这样。

在那之后,我依然处于时不时被杂念侵袭的情况,无法专心于课业上。

两周后。

托了姬路与彩园寺的福,我总算脱离了眼前最大的危机──期末考。虽然每科都只有50分左右,以学园岛40分以下不及格的标准而言,只能说是低空飞过而已。

不论如何,第一学期的所有行程到此结束,从明天起英明学园──应该说学园岛的所有学校都会开始放暑假。

「那么……既然期末考顺利过关了,让我们来复习下周开始的夏季活动的概要吧。」

姬路白雪穿着见惯的女仆装,把茶杯轻轻放在我面前。她又放下一只茶杯,小声说着「失礼了」,在我身边坐下。

她以冒着热气的红茶稍微沾湿嘴唇后,转身面向我。

「《SFIA》──这次的活动,是岛上规模最大的夏季祭典。参加者约有二十五万人。换句话说,只要是学园岛二十学区的高中生──除了期末考不及格之外的高中生,全都可以参加。」

「期末考的事,真是太感谢你了……」

「不,我只是理所当然地协助主人而已。功劳最大的是莉奈以及认真用功的您……总之就这样吧。」

姬路柔和地笑着,拉回话题。

「由于《SFIA》是高达二十五万人参加的大型《决斗(游戏)》,所以不是由一次《决斗(游戏)》决定胜负。第1阶段约有十万人合格,第2阶段约有一万人,第3阶段约有一百人……如此这般,合格者在总共五阶段的《决斗(游戏)》中逐渐减少。还有,虽然形式上是个人参战,但是依惯例,最终决战是以团队为单位的《决斗(游戏)》,因此以学校为单位的合作是不可或缺的。」

「原来如此。虽然参加的是个人,但实质上是团体战呢。然后赢得最终决战的人能得到彩星。」

「是的。这次活动的优胜奖品是『橙星』……假如主人能得到,就是您的第五颗彩星了。如此一来,成为真正的7星,将不是梦想。」

「就是啊……不过也因此,想妨碍我的人会更加用力吧!」

说到这里,我把右手放在嘴边,整理思绪。

「顺便问一下,坏处──被淘汰的话,会怎么样呢?如果落败就会少一颗星,不想参加的人应该很多吧。」

「您的判读很精准呢,主人。是的,正因为有这样的问题,所以第4阶段之后的胜负才会赌上星数。前三个阶段的话,就算输得一败涂地也不会失去星,是所谓的『暖身』阶段……也因此,实力足以参加校际对抗战的高等级学生,应该都能轻而易举地通过前三阶段。虽然说输了也不会失去星,可是假如您在前三阶段被淘汰,将会有损您的风评,请注意这点。」

「……嗯,这也是当然的。」

姬路以清脆的声音提醒,我则耸肩作为回应。她说的没错,再怎么说我也是7……不对,虽然是假的,但既然自称「7星」,就不能以那种方式逃避这活动。

『不过,可以肯定的是,这不是能简单通过的活动呢。』

就在这时,一道刚起床般有气无力的说话声,从放在桌上的终端装置中传出。我们看向终端装置,在萤幕上见到《COMPANY》的成员之一加贺谷小姐。她现在应该在自己家里吧。只见背景杂乱地堆放着许多物品,画面中央则是穿着运动服、立起一只脚坐着的遗憾美人加贺谷小姐。

她看着手中平板上的资料,说道:

『照惯例的话,各阶段的游戏方法是在即将开始时……开始的前一天公布的。虽然对其他人来说这没什么问题,但是对绯吕弟而言,这些游戏都不能输对吧?可是加贺谷姊姊有很多东西要准备,没太多时间。所以啊,可以的话,加贺谷姊姊会希望绯吕弟在所有阶段都拿到有利条件哦。』

「有利条件?」

「是的。在《SFIA》中,有所谓的『奖励』──前几名过关的人,在下一阶段的游戏时能得到某些有利条件。因此,我们的攻略方针是得到所有阶段的有利条件。当然,是靠作弊来得到。」

「……原来如此。」

姬路轻笑,而我点点头……《SFIA》的攻略方针。正因为即将开始时才能知道各阶段的游戏方法,所以想得到有利条件的话,就必须借重《COMPANY》的力量,全力作弊才行。

「不过……」

姬路微微摇晃柔顺的发丝。

「毕竟这是所有人都能参加的《决斗(游戏)》,除了早就赫赫有名的高级玩家,今后将会崭露头角的黑马新人也都会参战,有太多无法确定的因素了。所以我在想,也差不多该强化《COMPANY》的战力了。」

「强化战力?你是说……哦,椎名啊?」

我理解地点头,同意姬路的话。

没错──说起来,这其实是那个校长提起的。就是「该不该招聘椎名成为《COMPANY》的一员」。有茧居习性的中二病纯真天才少女·椎名䌷。虽然是在五月交流战《ASTRAL》兴风作浪的主要人物之一,但是就才能而言,是无庸置疑的人才。

「就技术方面,我想她是无可挑剔的即战力。虽然在怕生这点上必须稍微改变才行,但就算扣掉怕生的问题,还是远远超过合格标准了……不过,想拉拢椎名大人进《COMPANY》的话,还有个问题,就是『必须在某种程度上坦白主人的谎言才行』。」

「到头来,还是这个问题呢……」

我叹气,苦着脸刮起脸颊。

不过这也是当然的──所谓的《COMPANY》,是为了让什么都不是的我成为最强的「假7星」而存在的辅助团队,所以,成为《COMPANY》的一员的大前提,就是与我共享谎言。除了从一开始就一直站在我这边的姬路与校长,以及与我有奇妙共犯关系的彩园寺之外,让其他人知道……而且是主动把自己的谎言告诉对方,对我来说,是来到这座学园岛后第一道「危险的桥」。

「是说……我觉得没有非说出来不可的必要呢。比如『这是为了让筱原绯吕斗(我)一直以7星身分君临学园岛的秘密组织』之类的,应该也行得通。这么说的话不但能隐瞒真相,椎名也一样会咬饵。」

「也许吧……但是到头来,还是无法隐瞒《COMPANY》是作弊组织的事实哦?」

「是没错,不过我想,那家伙对作弊本身没有什么抗拒。毕竟她是靠著作弊在《ASTRAL》捣乱,甚至还会觉得『做坏事=很帅』呢。」

「唔……说的、也是。仔细想想,确实是那样呢。」

姬路将手指轻轻放在嘴唇上,点头。根据过去的经验,可以明白椎名䌷是所谓的中二病,像《COMPANY》如此直白的秘密结社,她不心动反而奇怪。再说,那家伙似乎不想上高中……

「……嗯,不论怎么想,拉她加入都是利大于弊呢。而且这次的活动,对手们的妨碍似乎会比过去更激烈,所以应该趁现在拉拢她成为我们的一员才对。」

「是啊。但是就个人而言,有件事我有点担心……」

「担心?」

「不,没事的,主人……那么我立刻联络母狐狸大人哦。」

尽管说了令人在意的话,但是在下一瞬,姬路又恢复成平时淡然的表情。

大约一个小时之后──

「咦?咦?咦咦咦!?真的吗?真的真的真的吗!?耶────!!」

透过校长的通知来到我家的椎名,在听完我的话后,兴奋地连着地狱三头犬的布偶一起用力抱住我的腰。「果然变成这样了……」姬路在一旁微微叹气。椎名抬头看着我,漆黑与鲜红的异色眸闪闪发亮。

「唉嘿嘿!大哥哥谢谢你!我最喜欢你了!!」

「谢谢?……不是吧,是我找你的哦?你这么喜欢《COMPANY》吗?」

「是啊是啊!《COMPANY》不但是很帅的秘密结社,作弊取胜感觉也很好玩,全都让人觉得很棒。不过最棒的是,加入《COMPANY》的话,我就能和大哥哥一起《决斗(游戏)》了对吧?就算不上学、不当高中生也可以参加《决斗(游戏)》,这不是很棒吗?所以我超开心的!……难道说,大哥哥是为我着想,所以才找我的吗?」

「……没有啦,只是偶然而已。」

「嘿嘿~~」

看着不听我解释,用力以头钻我腰的椎名,我只能苦笑……确实也有这层考量就是了。想让茧居的椎名参加《决斗(游戏)》,基本上就只能走非合法的方式了。

总之──就是这样。

『以白雪妹妹的嫉妒作为交换,新的《COMPANY》成形了──!』

盛夏的祭典《SFIA》开幕之前,我们多了一名新伙伴。

『各位先生女士──!!终于!终于啊!这天终于来临了!!七月二十五日星期一,学园岛夏季大型活动《SFIA》的开幕典礼!!大家都准备好了喵?精神抖擞了喵?做好从现在起到活动结束为止都没有时间睡觉的觉悟了喵?大家好!这次活动的主持人是我──《Libra》的风见铃兰喵!!』

「「「唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢!!!」」」

『谢谢大家的回应喵!那么我们就快点开始进行开幕典礼喵!首先从《SFIA》的全体规则开始Let's Go喵!!』

「「「唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢!!!!」」」

──七月二十五日,星期一早晨。

我与姬路吃着时间有点早的早餐,一面透过island-tube,观看于第一区的活动园区举行的开幕典礼直播。

在投影画面上活力充沛地蹦蹦跳跳的,是与我们有不少缘分的樱花二年级学生·风见铃兰。她总是如棒球少年般戴着帽子,栗色的短发因此向外翘,肩上以安全别针别着「干练记者」的袖章,是很男孩子气的活泼少女。由于她经常担任活动主持人或裁判,在岛上说不定比小牌偶像更受欢迎。

先不管她了。

「总算要开始了呢……」

我一面津津有味地吃着姬路帮我准备的早餐──顺带一提,今天的菜色是由白饭、味噌汤、烤鲑鱼组成的完美和食套餐。虽然与洋房不搭,但是美味至极──一面小声自语。

坐在我身边,与我一起看着投影画面的姬路摇晃着柔顺的发丝点头。

「是的,这场开幕典礼后,《SFIA》就正式开始了。大约两小时后,就是第1阶段开始的时间。游戏规则的话,昨晚已经确认过了。」

姬路说着,把手指放在萤幕上,朝右边轻轻一滑。开幕典礼的直播画面被移到一旁,取而代之出现的,是姬路制作的第1阶段规则整理投影片。

【《SFIA》第1阶段──《随机追捕》。】

【每个玩家的终端装置都会分别收到十个「目标」ID。】

【ID除了『与自己不同校』之外,完全随机出现。各玩家与自己目标的距离,会即时显示在自己的终端装置上。】

【以终端装置的照相功能「捕捉」目标。只要能在规定的时间内捕捉到任何一个目标,就能得到晋级第2阶段的权利。为了防止偷拍,以「捕捉」拍下的照片将无法保存。】

【如同前述,《随机追捕》有时间限制。《决斗(游戏)》时间是七月二十五日早上九点到下午五点,只要在这段时间内「捕捉」到任何一个目标,就算过关。至于「捕捉」到好几次目标的玩家──但「捕捉」的必须是不同的对象──会依捕捉的次数得到第2阶段的有利条件(最多五次)。相反的,就算被其他玩家「捕捉」,也不会有任何损失。】

【技能只能登录一种。】

──大致上就是这样。

就内容而言,可以说是探索型游戏吧?只要找出终端装置ID是自己目标的玩家,拍下对方的照片,《决斗(游戏)》就算过关了。虽然说想得到有利条件应该很辛苦,因为学园岛太大了,但单纯想过关的话,难度不高。由于岛上所有高中生会到处移动,比起之前的五月交流战,这《决斗(游戏)》更有祭典的感觉。

姬路以澄澈的碧眼看着我,轻声道:

「规则如上述的,第1阶段──《随机追捕》不限名额,只要在时间之内过关即可。预料中的合格率是40%……也就是说,约有十万人能合格。根据这些规则看来,没有多少方法能防止被其他玩家『捕捉』,应该说,隐藏自己不被拍照没有意义,所以『捕捉』目标时应该不会出现妨碍。相反的,就算不使用特殊方法也都能简单过关,就这点看来,也算是用来确认参加者有没有想进行《决斗(游戏)》意思的阶段吧。」

「也许吧。只要好好地玩,就一定能过关,可以筛选没兴趣参加的家伙……是说,有利条件方面呢?」

「是。能不能达成有利条件,除了依登录的技能而定之外,还需要一点运气……但主人的话就没有这些问题了。这也是椎名大人的出道之战,让我们拿到压倒性的胜利吧?」

姬路有些愉快地扬起嘴角,以平淡的声音如此说道。

没错。乍看之下这场带有花时间麻烦要素的《决斗(游戏)》,只要利用《COMPANY》的骇客秘技(作弊),就能简单达成──查出自己目标的ID,调查对方可能前往哪里就行了。当然,由于每个人都能自由活动,所以无法确定对方打算去哪里,可是只要查出目标的目标,以及目标的目标的目标……连锁性地查出这些ID后,就能得到精准度极高的结论。

「顺便问一下,今天是由椎名单独支援吗?」

「不。刚参与《COMPANY》的活动就单独支援,难度太高了。说起来,椎名大人住在校长室旁的房间里,就设备而言,也有令人不安的因素。所以今天她将会与加贺谷小姐一起在这个屋子里进行各种作业。」

「咦……这样没问题吗?你的话先不说,她和加贺谷小姐是第一次见面吧?」

「是的。所以如果椎名大人无法适应,最坏的情况是透过终端装置与加贺谷小姐联络。虽然说就算改成那样的形式,也不会在支援主人时造成问题……但毕竟机会难得,我个人希望她们两人能处得来。」

「……这样啊。」

既然如此,就没有需要担心的事了。

如此这般,再次确认过《决斗(游戏)》规则的我们,开始做出门的准备。

《SFIA》第1阶段──《随机追捕》开始的四个小时后。

我与姬路的《决斗(游戏)》进行得很顺利。

『耶,又抓到了!呃,这个人是女仆姊姊的目标,所以接下来换大哥哥的!唔~嗯嗯嗯……我知道了!就是这里!大哥哥大哥哥,你快朝右边跑!』

『呃──绯吕弟,下一个目标在第二区。但如果不快一点,可能会来不及。』

「……第二区、吗?可是离我最近的ID在第十五区呢……」

『不是那个,是这边的人!这个人会转转转咚咚,所以来得及!快点~!』

『绯吕弟你等一下哦。唔……啊,我知道了。不是你说的人,是其他的目标玩家会经过第二区,虽然前进路线有点复杂,但碰上对方的机率很高。』

「哦哦……原来如此。谢谢你们。」

我简短地向透过耳麦与我说话的椎名及加贺谷小姐道谢。

眼前情况一目瞭然──椎名的支援很成功。虽然细部的计算或分析是外行人等级,但她能以玩游戏的感觉判读出哪个玩家会如何行动。虽然因为太凭感觉了,所以会做出令人听不懂的指示,但是有加贺谷小姐在旁边帮忙翻译,所以还是行得通。

『哇,绯吕弟绯吕弟,这孩子会不会太厉害了?虽然一开始完全不肯正眼看加贺谷姊姊,可是给她地图后,她的眼神就变了呢。』

「地图?」

『没错没错──能即时反映所有玩家目前所在地的整座学园岛的平面地图。虽然说只要分析目标的动向,顶多再分析目标的目标的动向就好,可是䌷䌷光是用看的,就能追踪所有人的情况了哦。真是太厉害了,超级拼命超级可爱呢。』

「不对,这和可爱没关系吧?」

加贺谷小姐感佩地说着,我轻轻摇头……能即时反映二十五万人所在之处的地图,不论制作或使用,都是异次元等级的惊人。不过托了如此惊人东西的福,我与姬路在《决斗(游戏)》开始的三十分钟之内,就达成了通过第1阶段的最低条件「捕捉到一个目标」。至于《决斗(游戏)》的游戏时间还进行不到一半的现在,我们已经「捕捉」完第三个目标了。

由于就进度而言,我们绰有余裕,所以我趁着移动时,开始观察起岛上的模样。该怎么说呢,真的有一种祭典般的感觉。各学区的主要道路两旁排列着许多露天摊位,似乎随时都会有神轿经过似的。玩家们在追踪目标的途中,会在摊位休息或纳凉,很有大型活动应有的喧闹感。

『咕呣……呼啊~』

我正如此心想,耳机突然传来打呵欠的声音。虽然无法在第一时间判断是谁发出的,『……唉?』但紧接而来的椎名那略带焦急的声音,使我察觉是怎么回事。

『咦?呃?大姊姊……?那个,你现在睡着的话,那个,《决斗(游戏)》……』

『嗯嗯~?没问题没问题,因为䌷䌷很可爱,就算没有加贺谷姊姊,你也能自立自强呢~所以,让加贺谷姊姊睡一下午觉……呼──呼──』

『!?大、大哥哥大哥哥!大姊姊睡着了!她、她、她抱着我睡着了!我该怎么办!?』

『呣唔~好嫩……好香……』

『~~~~!!』

加贺谷小姐似乎睡呆了,开始蹭起椎名的脸颊。因为怕生而不知道该怎么反应的椎名发出不成声的惊叫──怎么说呢,有种偷听了什么不该听见场面的感觉。特别是椎名慌张地压抑声音的声音,更是让人觉得危险。

「呃……呐,姬路,有没有什么方法能叫醒加贺谷小姐呢?」

「这个嘛……请让我来吧。」

姬路想了一下,点点头。她把头发拨到耳后,手指放在耳机上,以清脆的声音道:

「椎名大人,我是主人专属的女仆姬路白雪。可以和您说说话吗?」

『!女仆姊姊……?有、有什么事?』

「是的。其实我早就想到可能变成这样了,所以泡了纯度100%的黑咖啡,放在冰箱里。只要让加贺谷小姐闻一闻,她应该就会醒了。请您试试看。」

『冰箱吗?嗯、嗯,我知道了!』

她说完,耳机传来激烈的衣物摩擦声与加贺谷小姐的梦呓声。应该是椎名挣脱加贺谷小姐的声音吧。不久之后,一阵咚咚咚的脚步声响起,是椎名从厨房回来的声音。

……几秒后。

『呜呣!?这、这足以使人完全醒脑的苦涩……是白雪妹妹泡的咖啡!?』

『真、真的醒了……!女仆姊姊,谢谢你!』

「不客气。虽然加贺谷小姐平常很软烂,但认真工作时异常优秀,请椎名大人别客气,尽情奴役她吧。」

『嗯,嗯……啊,还有……呃……』

椎名吞吞吐吐,欲言又止地说着。我与姬路不解地等她说下去,突然听到『咕噜~』一阵可爱的声音。

『!……不、不是哦!』

也许是有所自觉,椎名立刻否定。

『那不是我发出的!是使魔的肚子的声音!因为要和不认识的人见面,太紧张了,所以早上什么都吃不下!因为大姊姊人很好,使魔放心了,所以就突然觉得饿了!』

「……呵呵,原来如此。」

听了椎名的狡辩,不,自白后,姬路浮起柔和的笑容。她摇晃着银白色的头发,说道:

「虽然椎名大人不觉得饿,所以说这些很多管闲事,但是能请您再回到刚才的冰箱那儿看看吗?其实第二层有您专用的蛋包饭,只要用微波炉加热两分钟,就能吃了。」

『咦……咦!?你刚刚说什么!?』

「?就是蛋包──啊,原来如此……是染满鲜血的贡品哦。」

『染满鲜血的供品!!』

「…………」

虽然应该不是这个问题,但能让椎名理解就好。椎名很快地加热了蛋包饭,开心地吃了起来。透过耳机,可以简单地想像她现在的表情。

『哇啊……!这是大姊姊为我做的!?』

「是。因为椎名大──不对,因为䌷小姐是我们的伙伴,做这些事是当然的。」

『伙伴……伙伴,伙伴……唉嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿……』

椎名乐不可支地笑着。那反应使我与姬路也不禁微笑。

就在这时──

(咦……?)

啪擦。轻微的快门声使我反射性地回头,见到一对不认识的男女双人组。他们正以终端装置的镜头对着我。似乎发现我的反应,两人笑了一笑,离开了。

(被「捕捉」了……?不,可是……)

觉得有点诡异的我,把手指放在右耳的耳机上……第1阶段的《决斗(游戏)》就算被其他玩家「捕捉」,也不会因此有什么损失。但因为对方可能以技能攻击我们,所以我还是请《COMPANY》帮忙警戒四周。

对于我的疑问,完全醒了的加贺谷小姐以微妙的语气说道:

『对不起,绯吕弟,刚才那两人好像没被《COMPANY》侦测到……我想应该是采用了能回避侦测的技能。』

「回避侦测的技能……吗?可是那么做没有意义吧?」

『是啊。就算被「捕捉」也不会有任何损失,所以一般而言不会特地做防御。而且那两人似乎不是高等级玩家……到底怎么回事?』

「…………」

加贺谷小姐代替忙着吃蛋包饭的椎名,说出两人份的疑问。

由于没什么实质伤害,而且对方已经走了,就算想再多也没用……但我总有一种什么开始动起来的感觉。

尽管途中出现令人微妙挂心的人影,但托了椎名她们的福,我们顺利地通过了《SFIA》第1阶段《随机追捕》。

《决斗(游戏)》结束时,也就是下午五点,我和姬路都达到完全破关──「捕捉」到五个目标,能得到第2阶段的最有利条件。由于那样的人似乎不多,所以《Libra》的官方频道也有加以报导(彩园寺和枢木当然也在名单上)。

不论如何,《SFIA》第1阶段就此结束。超过二十五万人的参加者中有四成过关,晋升第2阶段的有98520人。虽然少了一位数,但是对高等级玩家来说,仍然是必须轻松突破不可的关卡。

因此──

「──不好意思,这次也是我们赢。」

我们也顺利地攻略起第2阶段。

昨天晚上才公布规则的第2阶段《费率雷达》,乍看之下是非常简单的《决斗(游戏)》,只要以游戏中的货币购买「武器」,与其他玩家比强度即可……但这游戏中的各种武器的「战斗力」,不是根据武器固定的数值。可以说是这《决斗(游戏)》的最大特色。

【《SFIA》第2阶段──《费率雷达》。】

【每名玩家能拥有一把以上的「武器」。在《费率雷达》中的战斗,是比较武器「战斗力」的单纯战斗。】

【《费率雷达》中的武器有《剑/长枪/战槌/枪/弓/魔》六个「种类」,以及《地/水/火/风》四个「属性」。购买武器时,可以自由选择种类与属性(例如《火/长枪》或《风/弓》)。】

【《决斗(游戏)》开始时,所有武器不存在性能差异。强度相同,金额也都是10pt。「pt」是《费率雷达》中的货币名称,游戏刚开始时,每名玩家各有15pt的货币。但是第1阶段「捕捉」到两名以上目标的玩家,每多「捕捉」一人,就能多得到5pt的货币。】

【第2阶段开始时,每名玩家必须购买一把初期武器,游戏中所有武器的「稀有度」将在此时决定。

稀有度:武器的「稀有」程度。同种类的武器愈少、同属性的武器愈少,该武器的稀有度就愈高。稀有度将成为武器的「战斗力」(也就是说愈稀有的武器愈强)。因此,各种武器的战斗力会随所有玩家的持有武器比例而出现变化。】

【贩卖、购买武器,是在终端装置的「商店」中进行。武器的稀有度将决定贩卖/购买时的金额。愈稀有(=战斗力高)的武器价格愈高,愈常见(=战斗力低)的武器价格愈低。支付3pt费用的话,能查询某把武器目前的稀有度与排名(在所有武器中的强度)。】

【如前述,与其他学校玩家的战斗是「比较武器的战斗力」。两玩家选择使用的武器(拥有复数武器时挑选其中一把),互相展示武器的稀有度,依数值的高低决定胜负。玩家在游戏刚开始时有5分。战斗胜利的话能得到1分,落败的话会失去1分。总分达到10分后,会自动过关,至于0分的人会被自动淘汰。】

【第2阶段《费率雷达》有人数限制。过关者满一万人时,游戏将自动终止。下午五点之前过关人数不满一万人时,《决斗(游戏)》将会暂停,于隔天早上九点再次开始。前一百名达成破关条件的玩家,能获得第3阶段的有利条件。】

【能登录的技能最多三种。】

……就是这样。

简单来说,就是以「多人数的进退应对」为主题的《决斗(游戏)》吧。透过其他玩家的交战状况或同伴提供的资讯来推测「自己武器的强弱」,并寻找应该能取胜的对手交战。假如自己的武器不强,就必须购买其他武器,可是愈强的武器价格愈高。再说每个人都想抛售太弱的武器,因此,假如放着太弱的武器不卖,随着时间经过,强度也许会提高。

「唔……」

该怎么说呢……与第1阶段《随机追捕》相比,战略要素一口气提高了很多。例如同一所学校的学生同时购买或抛售相同的武器来操作稀有度。或者商店除了买卖武器之外,还能贩卖「分数」,所以能进行舍身战法。

也因此,一般的攻略方法,是利用技能调查各种武器的稀有度,或是与同伴合作变更稀有度。但那些做法有一个缺点,就是有些过于慎重。虽然胜算极高,但是不够快。假如想得到第3阶段的有利条件,就必须做到「必胜」才行。

因此──

「辛苦您了,主人……果然这是最强的呢。无属性的武器。」

──没错。

在这场《费率雷达》中,我重点使用的是名为《消除》的特殊技能:能将目标对象的数据之一无效化,应该说消灭──将这个技能重复使用两次的话,就能消除我武器的「种类」与「属性」的数据,创造出独一无二的《无/无》武器。当然,稀有度是最顶级。

不过,这是普通方法做不到的事,也就是造假(作弊)。武器的种类与属性这些与规则息息相关的重要数据,一般而言是绝对无法干涉的。我是以《COMPANY》的力量强行突破权限,再以《†漆黑之翼†》把武器名与战斗力朦胧化。

我回想着这个战略,向姬路点头。

「嗯。现在是第四胜……已经拿到9分,下一战就是最后了。目前还没听说有谁已经过关,所以这次应该也能取得有利条件哦。」

「是啊。以这样的进度,说不定能在家里悠闲地吃午餐呢。」

我略带安心地说着,姬路瞄了一眼终端装置上的时钟,如此说道。时间是上午十一点四十二分。虽然我们攻略得相当快,但还是别做拖延,快点结束吧。

「──噢哇!?筱、筱原绯吕斗!?」

因此,我在前往车站的路上找了个玩家,要求《决斗(游戏)》。发现我是学园岛最强,对方惊讶地瞪大眼睛,但他很快地便扬起嘴角,似乎对自己的武器很有自信。「你可别对找上我的事感到后悔哦!」他一面说着,一面使用了某种技能。

『好的好的好的──!大哥哥,你听好了哦!对方使用的是《邪恶之炎》的火剑──不对,是《火/剑》属性的武器!因为用力地操纵了稀有度,所以很强。不过当然比不上无属性!所以没问题!绝对是大哥哥赢!』

(……瞭解。)

椎名以分不清是支援还是实况转播的语气说道。我选择了无属性武器,于转眼之间分出胜负。如此一来就累计五胜,并达成「10分」的过关条件了。正确的过关排名要等《Libra》公布才知道,不过应该不至于拿不到前一百名(有利条件)吧。

我正如此心想时──

「──你是筱原学长,对吧?」

「嗯?」

有人从后方叫住我。我抱着警戒,缓缓转身。

站在我身后的是一名不认识的女学生。她身穿英明的制服,脸上略带稚气,再加上叫我学长,所以应该是一年级的学生吧。给人印象最深的,是不只及腰,甚至长达大腿的亮泽飘逸的黑发。她的仪态端正,整体美得令人忘了呼吸,紧抿的嘴唇与认真的表情,给人一种班长的感觉。

「呜……」

我这么想着时,她以双手环抱自己身体,微微后退一步,以责备的眼神看着我。

「你、你想做什么?用那种眼神打量别人的身体。我可不记得有说过允许你这样看我哦。」

「……突然冒出来把别人说成变态,真是好有礼貌呢。至少要对第一次见面的对象报上自己的名字吧。」

「啊……说的也是。这确实是我的疏忽……那重来一次吧。」

没想到黑发少女爽快地承认了自己的错误。她把右手放在──别着星形徽章的──胸口附近,优美地行了一个礼。虽然说的话很有攻击性,但是举止彬彬有礼。

「初次见面,筱原学长,以及姬路学姊。我是英明学园高中部一年A班的水上摩理。之所以叫住两位,不为别的,是因为有一件事想请问筱原学长。」

「问我?什么事?你迷路了吗?」

「不是那种事……那个,筱原学长,你作弊了对不对?」

「────啥?」

突然被一针见血地说出真相,使我的反应慢了一拍。虽然我应该没让动摇之色表现在脸上,但水上以没有任何迷惘的语气继续道:

「我本来只是半信半疑,可是在看了刚才的对战之后,我确定了……其实我登录的是能调查武器稀有度的技能。刚才你的对手的《火/剑》,是目前排名第一的武器。再加上对方使用了强化类的技能,所以是不可能输的。但他却输给你那看不见的武器,这样太不合理了吧?」

「还以为你想说什么,原来是那个啊。嗯,从你的角度来看,确实会觉得不可思议吧。但说不定我的武器和那家伙一样,都是《火/剑》;或者我使用了比那家伙等级更高的《数值管理》。你没有想过那些可能吗?」

「我当然想过了。但到头来,那些都只是狡辩而已。比起找出可能性,认为学长你作弊,更简单干脆不是吗?」

水上以坚定的态度反驳我的说法。她眼神中带着责备……不对,是带着鄙视之色。虽然不知为何,但她似乎对我作弊的事深信不疑。

「──我讨厌说谎。」

水上安静地道:

「说谎、造假、作弊……我讨厌那类的事。全部。因为说谎是不正确的事,是不该做的事,是罪大恶极的事。我不能理解那种事为什么能在世界上通用。还有,筱原学长身上有说谎的人特有的臭味……真的,和那个人说的一样呢。」

「……那个人?」

「没错,是我们自豪的领导……不久之后,你就会知道了。」

水上轻笑,从胸前的口袋拿出终端装置,确认现在时间后,再次看着我。

「再过不久就是正午十二点了。等一下似乎会发生非常有趣的事,请别把目光从island-tube移开哦。」

「你们想耍用什么诡计?但是不好意思,第2阶段我已经破关了。」

「不必紧张。我和你不同,是绝对不会做坏事的……那么下个阶段见了,筱原学长。」

水上以坚定的态度说完,有礼貌地行礼。亮泽飘逸的黑发与裙摆随着转身动作飘扬,她就此离去。就连背影也透着一股认真的感觉。

姬路目送着她走远,轻轻叹气。

「唉。居然说主人作弊,根本是不实指控。作弊的不是主人,是我们《COMPANY》才对。」

「对他们来讲是一样的……是说,这还真麻烦。」

我朝水上摩理消失的方向看去,叹道。

当然,这不是我第一次被人怀疑作弊。才刚转学就以7星之姿君临学园岛,当然会招来许多嫉妒与猜疑。不过从刚才的发言听来,这次怀疑我的不是她个人,而是团体。原本就是敌人众多的《决斗(游戏)》,这下麻烦事又变得更多了。

「而且那家伙说正午十二点时会发生有趣的事,到底是什么──」

『──绯、绯吕弟,绯吕弟!紧急事态!你快打开island-tube!快点!!』

耳机传出的声音打断我的思考,平常说话语气很嗨的加贺谷小姐变得更激动了。但是不管我怎么问,她都只回『总之快一点!』,我只好切换萤幕画面。

一打开island-tube,就见到一名穿着没见过制服的男学生出现在萤幕上。他悠然地靠坐在桌边,脸上挂着柔和的笑容。他身后站着一名表情淡漠的少女与一名身材壮硕的男学生。少女的制服与前方的男学生同款,看起来是同校学生。除此之外,三人胸口都别着与水上相同的星形徽章。

萤幕右下方有一行简洁的文字。

「紧急直播……」

「……出品者,《六芒星》?」

我与姬路皱眉看着终端装置的萤幕。

『各位,午安──』

位于萤幕中央的男学生以与外表感觉相符的柔和声音缓缓说道。他眯起眼睛,脸上挂着稳重的笑容,举止柔和,令人心生好感。只见他缓缓地挥手,对着镜头流畅地说道:

『虽然正在进行《SFIA》第2阶段的《决斗(游戏)》,还是有这么多人观看这场直播,我由衷感谢各位。我要说的话不会太长,所以请务必听到最后。』

『我是学园岛第二区·彗星学园的佐伯薰,是三年级的6星,其中有两颗是彩星──但由于彗星对团体战不甚积极的校风使然,应该有些人是第一次见到我吧。』

『因此,我也趁这个机会做个自我介绍。我们是名为《六芒星》的学园岛公认组织。负责组织运作的是我,佐伯薰。我们的活动目的只有一个,就是──执行正义。』

「……正义?」

我复述着佐伯的话……正义。自称为正义吗?先不论故事中的人物,在现实中很少人能脸不红气不喘地说出自己是正义之辈。事实上,island-tube的留言中也有许多类似的感想。见到那些留言,佐伯眯起眼睛。

『哈哈,反应两极呢。不过,假如在什么都不知道的情况下听到刚才那些话,确实会认为我们脑子有问题吧。但请有这样想法的人们稍微冷静一下,看看周围的反应。特别是知道去年的事的学长姊们的反应──怎么样?是不是开始觉得有点在意了呢?』

『没错──我们没有任何夸大或吹嘘之处。因为我们是学园岛公认的组织,所以其实意外地有许多成果哦。例如揭穿去年以学校为单位开发违法技能的集团,或者检举把有借款的低等级学生当奴隶使唤的人们,以及暴露某6星造假行为的……全都是我们《六芒星》哦。有兴趣的话,可以查查过去学园岛的新闻加以确认。如此一来,就能知道我们是真心以正义人士自居的了。』

佐伯不疾不徐地地说着,虽然光是听他的话就很有说服力了,但我还是看向姬路加以确认。

「……是的。」

姬路思考了一会儿,摇晃柔顺的银白色头发,点了点头。

「确实发生过那些事呢。名为《六芒星》的组织曾经揭发了不少严重的弊端。但是因为他们有好一阵子没有出现了,我还以为已经不再活动……」

『啊,对了对了,我也听说过《六芒星》已经解散的流言,但其实不然哦。之所以沉寂一段时间,单纯是因为我们只在有必要时,才会采取行动。』

『反过来说───现在正是我们非活动不可的时刻呢。』

说到这里,佐伯暂停了一下,把眼睛眯得更细了……我有不好的预感。不对,与其说是预感,考虑到刚才水上说的那些话,我几乎可以断定他接下来要说什么了。但事到如今也不可能阻止他直播,我只能看着他透过萤幕凝视着我──当然,这只是「我的感觉」──笑盈盈地道:

『差不多该进入正题了……简单扼要地说,我们《六芒星》这次之所以会出现,是为了揭穿目前的风云人物──学园岛最强的筱原绯吕斗同学的谎言。』

「──!!」

『……嗯,会惊讶也是很正常的。』

『但是请各位仔细想想。大家不觉得很奇怪吗?他一转学,就立刻打败了常胜不败的《女帝》,直接成为7星。回顾学园岛的历史,从来没有发生过这种事。这样肯定很奇怪吧。』

『所以我们决定彻底追查他的事。区内选拔赛、五月交流战,以及其他零星的胜负……我们钜细靡遗地调查了所有的《决斗(游戏)》,确定他绝对有造假。他是恶,是正义的我们应当制裁的恶。他的胜利与光环,全都是以谎言构筑起来的假象。』

『当然,应该有很多人认为我信口开河吧。我也知道这些人的想法──所以,我会出场。在这夏季活动中,确实地制裁他。』

『筱原绯吕斗同学……既然你被我们《六芒星》注意到,就再也没办法舞弊了。假如你因此败北──因为无法作弊而败北,就表示你平常是靠著作弊取胜,这将是如山的铁证吧?当然,如果你能在不作弊的情况下获胜,我们会承认自己看错了,向你道歉……但我想,那种情况是不可能发生的。』

『我敢断言……你的所有技俩全都对我们无效。我们会在《决斗(游戏)》中揭穿你所有的谎言与作假的行为。』

『赌上《六芒星》之名──我们一定会做到。』

佐伯在数万名直播观众的注视下,绰有余裕地笑道。

隔着萤幕,被迫接下战书的我──

(……学园岛公认的「正义组织」?那些家伙为了揭穿我的谎言而有所动作!?这、这是什么情况啊?天大的危机突然从天而降……!?)

──尽管面不改色,但是心里紧张得不得了。