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《SFIA》第4阶段《DOT》第三天中段。

为了得到A级使魔【朱雀】而发生的大乱战，顺利地以我们的胜利作收。参赛者散得差不多后，我们总算得到报酬。

「……？那个，优胜者是第Ⅵ队的筱原先生吧……？」

希望把任务报酬【朱雀】交给水上摩理──尽管任务管理者蒂尔塔对我的要求感到困惑，但最后还是点头，把A级使魔【朱雀】交给水上。

水上看着终端装置的萤幕，摇晃着黑长发朝我看来。

「谢谢，我确实收到了……接下来，我只要向筱原学长使用这使魔的固有能力就行了对吧？和学长交战并获胜……」

「嗯，就是这样。我会随便挑只使魔交战的，你就别客气，尽管打倒我吧。」

「好、好的。那样一来，就能发动【朱雀】的固有能力『征收』，夺走被付予在学长那儿的效果──『消灭彩星效果的效果』……了吗？」

水上以正经的表情说着，抬眼向我看来。

「过程我明白了……可是这种做法，假如我背叛学长，你的彩星就会消失吧？当然我不会那么做……但是，可以这么简单就相信之前对你说了那么多过分的话的我吗？」

水上直接提出疑问，声音中稍微带着不安的色彩……但会有那种感情也是当然的吧。虽然她在最后加入了我们这边，一起对抗《六芒星》，可是在那之前，她一直与我敌对。正因为她的个性很认真，所以才会担心自己不会被接受吧。

所以──虽然不是因为这原因──

「……那当然。」

我以平静的表情断言。

「只要看刚才你怎么欺骗都筑的，就知道你根本不会说谎。你虽然很强，但是不适合做谋略……再说──」

「再说？」

「我不是说过了吗？你早就是英明的同伴了。我没空怀疑自己的同伴。」

「……！是，这样吗？」

水上红了眼眶，努力忍耐着不掉下眼泪，如此说道。她脚步虚浮地朝我走近，向前栽倒似地把头抵在我胸口。

（！？怎、怎怎……！？）

突如其来的行动，使我脑袋一片空白──可是我不能把动摇表现出来。我感受着精心保养的柔顺发丝拂过手臂与脸部的感觉，勉力开口。

「不是，那个……你怎么了？」

「哈哈……对不起，学长。因为放心了，所以好像有点使不出力气……那个，再一下下就好，可以稍微维持这样吗？」

水上搂着我手臂，自下而上地看着我说道。也许是因为不再紧张不安了，她的表情不像平常严肃，多了几分后辈的稚气。总之就是非常可爱。

『……只有现在，哦。』

姬路的声音在右耳响起。带着一点闹别扭的感觉，但更多的是温柔。可以明确地感觉到，事情总算告一个段落了。

在那之后，我们如预定般交战。水上在胜过我之后，发动【朱雀】的固有能力「征收」。不过《DOT》第三天的白昼阶段还没结束，想让新田被淘汰，得等到「夜晚」才行。所以我们暂时分开──

「呐，皆实，你是我们队伍的『背叛者』对吧？」

──几个小时之后，我在昨天的露天咖啡区向皆实发问。

在场的都是第Ⅵ队的成员。藤代还是老样子表情凶恶，皆实也是老样子眼神慵懒，只有新田的脸色，感觉似乎比之前好了很多。虽然不到开朗，但至少不再低着头了。

总之，被突然说是「背叛者」的皆实摇晃着蓝发。

「？不知道……我是好孩子。不会背叛。」

「虽然不知道你是好孩子还是坏孩子，但我知道你是背叛者。在这之前，你为了看出协作指令的种类和效果，使用了《洞见的使用者》；为了把【利维坦】变成【暗黑犬】，使用了《变质》。除此之外，在和彩园寺对战时，还使用了《数值管理》和《回收》……总共使用了四个技能。而能登录四个技能的，只有背叛者而已。」

「……唔，被看穿了。」

皆实以平淡的语气假装不甘心似地招认……但她应该没打算隐瞒自己是背叛者的事吧。因为在第一天就知道新田的方针了，所以只要不说出去，就能确实地让想针对的对象被淘汰。只要不让票数集中，就不会被发现自己是背叛者，是相当大胆的战略。

不过那些事已经无所谓了，我直接切入正题。

「问你一件事……你的过关条件中有【朱雀】吗？」

「？为什么，问这个……？」

「这件事很重要。你需要【朱雀】吗？还是不需要？」

「……不需要。」

皆实不解地歪着头，说出答案。我松了一口气……应该说──

「其实啊，水上──刚才交战的英明学妹，我之后会让她放走【朱雀】。因为啊，假如在目前的状态下，让佐伯的『虚拟仓库』复活，并且让水上的【朱雀】加入其中，虚拟仓库就等于集满所有B级以上的使魔。如此一来，昨天在『圣别』时没能过关的《六芒星》成员将会全部晋级。所以不能让【朱雀】进入虚拟仓库里。」

「……那又怎么样？我们队伍需要的A级是【玄武】和【白虎】。只要用你的《劣化拷贝》复制钥匙，就算没有【朱雀】也不成问题吧？」

「是没错……不过有点问题。」

藤代发问，我轻轻叹气。

问题在于……说白了，就是容量不足──《劣化拷贝》的使用次数限制，会依复制的对象而异。复制彩星制作的「钥匙」时，需要的容量比我想像中的大。与增值基本指令截然不同。

「所以我才想和你商量。可以用你的《回收》和《数值管理》，尽可能地帮我恢复《劣化拷贝》的使用次数限制吗？当然我不会要你白白帮忙的，充分恢复容量后，我可以复制你的『钥匙』。反正那个『圣别』，只要满足过关条件，就算是背叛者也能晋级。」

「……提议，不坏。呵呵，这样的话，可怜的不良少年就一个人加油吧……？」

「啊？少啰唆。我才不需要被你可怜呢。」

藤代低声反驳皆实的挑衅，打开自己的终端装置点开持有使魔的画面──不知为何，上面有「钥匙」。

「咦？……你是怎么弄到那个的？」

「从都筑那里抢过来的……刚才交战完，趁着他一脸逊炮地跪在地上时抢的。今天早上，我听完你的作战后，就料到可能变成这样，所以一直在伺机寻找以技能《奇术师的手法》把两人的使魔库整个调换的机会。」

「哦哦……不愧是，不良少年。很会顺走别人东西……」

「……要你管，矮子。」

皆实面无表情地拍手称赞，藤代冷淡地呛了回去。原来如此……难怪他会这么帮忙。冷静、大胆，而且谨慎。在最终决战时，他和皆实都会成为挡在我前方的难缠强敌吧。

「那、那个……筱原学长？」

就在我想着这些，以手指刮脸颊时，身后传来含蓄的声音。我回头一看，是水上摩理。

如此这般，我们与她一起讨论了必要事项后……时间来到下午五点，《DOT》第三天的「黑夜阶段」开始了。我、藤代、皆实、新田分别把终端装置放在桌上。每个人的终端装置显示的都是「淘汰投票」的画面。新田投的是我，其他三人投的是新田。

「嗯……」

看着亮票画面，新田的表情很平静……不过这也是当然的，对她来说，淘汰等于从被安排的任务中解脱，能不伤害任何人地被淘汰，是最好的结果。

「……谢谢大家。」

见自己确实地被淘汰后，新田以哭中带笑的表情道谢。

如此这般，隔天──反映了投票结果的《DOT》第四天，从一开始就发生了许多事。首先，由于新田佐奈被淘汰，佐伯安排的技能──消除我彩星的《共赴黄泉》因此发动。可是那效果已经被【朱雀】的固有能力「征收」夺走，被使用在【朱雀】持有者水上的「钥匙」──用来连上目前化为牢笼的《限定共享》虚拟仓库的钥匙──上了。《共赴黄泉》削除了牢笼的效果，使《限定共享》恢复成存放使魔的「虚拟仓库」。同时，为了不让《六芒星》的成员们因此晋级，水上不把【朱雀】放入虚拟仓库，而是将它放走。

在这个瞬间，有数名玩家同时达成过关条件──拥有连上《限定共享》的钥匙，而且不需要【朱雀】的玩家。虽然就条件而言，与第一次圣别时完全相同，但过关的人物却全都不是《六芒星》的成员。《Libra》的官方频道公布的过关者有我、皆实、藤代。

「……嗯？」

我在英明的学生会室看着转播，微微皱眉……怪了。由于浅宫队伍的过关条件有【朱雀】，所以就算她有钥匙，也没办法直接过关。可是水上摩理明明达成过关条件了，过关者名单中却没有她的名字。

这是怎么回事──我正不解地与姬路面面相觑时，终端装置响了起来，我立刻接起电话。

「──喂，水上？」

『啊，是我。对不起，一大早就打电话给你。』

「那是无所谓……怎么了？为什么你没过关呢？」

『呃，就是关于这件事……』

对于我的疑问，水上暂时沉默下来。她像是在犹豫，又或者是为了压抑激动似地做着深呼吸。接着，她明确地开口：

『我把《限定共享》的钥匙扔了……这是我对自己的清算方式。学长姊们为我做了这么多，但最后还是靠着《六芒星》的力量晋级……那种事我无法接受。所以干脆把钥匙扔了！』

「不……可是，其他《六芒星》成员不是还在吗？只要他们抓到【朱雀】，还是可以一口气占满名额，全数过关哦？」

『啊，不会的。因为《限定共享》有使用次数的限制。特殊过关──所谓的「圣别」，只要使用过两次，就会自动毁坏。由于薰先生他们已经使用过一次圣别了，所以筱原学长们过关时，《限定共享》也失效了。接下来，大家就能平等竞争了。』

「……是这样吗？可是那样一来，对于队伍已经闹翻的你来说，会很不利吧？」

『呃，这个啊，其实队伍不算闹翻……昨天投淘汰票时，另外两名队员想骇进我的终端装置，投票给航人学长。但因为我采用了《正义的铁锤》，所以立刻发现他们造假，两人也因此被淘汰……所以我们队伍只剩两个人。但因为我是普通成员，所以可以确定航人学长是背叛者。』

「哦──……」

『不过，这样一来，我一个人也能提出交战的要求呢！』

水上强打精神似地说着……是说，就重新开始而言，这样也不坏吧。先不讨论队伍本身的情况，《限定共享》消失的话，A级和S级使魔全都会从被《六芒星》独占的情况下解放。如此一来，晋级最终决战的最后四个名额──不管是谁，都有机会得到。

『所以……请你等我，学长。』

终端装置的另一头，水上以清爽的声音道：

『扔了钥匙，不等于我放弃《决斗（游戏）》。我会遵从我的正义……为了成为学长姊们真正的同伴，以自己的力量过关的。』

「这样啊……真是的，你还真的很死脑筋呢。明明可以多依靠我们一点的。」

『我常被这么说。不过……请放心。之后我会尽情地依靠你们的。因为最终决战的参赛者里，有很多我想还以颜色──想好好说教一番的人。』

水上以开玩笑的语气说着。但明确地表示了放眼「下个阶段」的决心。

听了她那坚定的宣言，我露出无畏的笑容。

「嗯，那你就快点过来吧。不只你，我们英明的成员全都很不爽哦──对那些打着正义之名做肮脏事的家伙们，要把先前欠的人情，乘上好几千倍地奉还哦。」

♭♭

──砰！钝重的声音回荡在室内。

「航人居然输了……」

随之响起的，是完全相反的柔和说话声。佐伯薰粗鲁地捶着墙壁，以与平常相同的柔和笑容看着身边的少女。

「呐，雅，我的安排有哪里错了吗？」

「……怎么可能呢。薰是绝对不会有错的。」

少女安静地摇头，毫不犹豫地断言。

「责任不在你，是航人本身不好。毕竟他不是彗星也不是6星，只是个假货……本来的话，根本没资格服侍你。那种东西，我们不需要。」

「但他曾经是优秀的战力。」

「无法达成目的的半吊子优秀，是没有意义的。既然输给筱原绯吕斗，表示航人是只有那种程度的棋子而已。对我们──对你的霸业没有任何影响。」

「……是吗？嗯，那就好。」

少女──阿久津雅没有任何迷惘地道。佐伯笑着对她说完，低头看向自己的终端装置。显示在萤幕上的是第4阶段的过关者一览。

「唔……话虽这么说，但还是相当分散呢。最终决战的所属学校分散成这样，不是很稀奇吗？」

「别说稀奇了，根本是前所未有哦。就算是人数最多的森罗高中，也只有三人而已。」

「森罗高中……雾谷冻夜同学的学校呢。到目前为止，他的表现安分到非常不自然，但是也差不多该展现本性了吧。」

「我没兴趣知道。再说，就算参赛者分散，也不会改变我们的优势……对吧，薰？说得极端点，人数根本不重要……」

同样看着最终决战名单的阿久津雅如此说道。虽然计画不完全符合预期，但是对她来说，只要佐伯薰晋级就够了。对佐伯来说应该也一样，因为，《六芒星》本来就是为了他而存在的组织。

「嗯──真期待最终决战呢。」

他露出残酷的笑容，如此说道。