「『总之明天先和诺娅一起来』……虽然她这样讲……唉，好忧郁。」

「可是也没有其他办法啊。虽然是因为今天这件事，我才真正理解到……毕竟艾儿小姐背负着『欠债』啊。」

艾儿更加使劲地抱住大枕头。伊芙看着她，左右摇头。

两人自宅第归来，回到天使警察的宿舍。

天使与恶魔换上模样可爱的轻薄睡衣，面对面坐在宽敞的床铺上。

艾儿深深叹息。用不着伊芙提醒，她也知道没有其他办法。

毕竟「欠债」并非普通的「欠债」。而是经历一连串奇迹才成立的结果。要缔结这样的契约，也有先决条件。那时艾儿在与吸血姬的游戏中获胜，赢得了她的协助。

自己是值得上位者当作棋子的强者。艾儿在那次对决中证明了这一点。

假如那时候她败北了，她与伊芙现在都已经不在这个世上。

尽管艾儿的脑子清楚理解。

「我可以老实说吗？有种很不好的预感。」

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「我明白……我对这件事情也有这种感觉。」

艾儿发自内心怨叹。伊芙则深深点头。

浅红色的眼眸与紫色眼睛映出彼此的身影，两人都深深叹息。搭档前途未卜。毕竟诺娅的同胞遭到连环杀害，即使她脸上的微笑依旧，心里恐怕正怒火中烧吧。在这种状况下的外出邀约，想必没好事。

「……唉，这次拿到夏雷娜署长的许可，用不着偷偷翘班溜出去是不幸中的大幸……我可不想受罚被砍翅膀。」

「不过艾儿小姐手上有那么多案件要处理，居然还能拿到许可啊？」

「幸好特别休假都堆着还没用。就制度上来说，没有理由阻挡我……况且署长大概也觉得，让优秀的艾儿·弗拉提亚突然死掉会很伤脑筋吧。」

艾儿毫不自谦，理所当然般如此夸口说道。毕竟她可是天使警察菁英。在高傲又怠惰的同事之中，她敢说自己的成绩最为优秀。

艾儿申请特别休假——意即事先报告要与吸血姬共同行动，夏雷娜署长当然先是面有难色。不过，从艾儿口中得知「欠债」一事后，她便在震惊之中下达许可。毕竟就算署长不放行，艾儿也不会再次回到任务上，只会就这么死去。那么做等同自己手中的优秀棋子惨遭吸血姬摧折。

艾儿认为署长想避免的就是这种状况。她陷入沉思：

（换言之，在署长眼中我还有当作棋子使唤的宝贵之处。）

一旦误判自己的价值，就会吃上苦头。艾儿为了将来而冷静评估。

毕竟艾儿想揭发的世界真相，还不晓得有谁扯上了何种关系。自己甚至有可能成为天使的敌人，必须正确理解自己在署长眼中的地位。艾儿的意识沉向阴暗冰冷的思绪之海。就在这时——

「那个……对不起，艾儿小姐。」

「嗯？怎么了？」

「『欠债』是为了我才欠下的吧？」

「……隐瞒也会被发现吧。嗯，是没错。」

艾儿若无其事般回答。

另一方面，伊芙的反应十分激烈。淡紫色眼眸马上就盈满泪水。

艾儿料到接下来的发展，从床底下的抽屉取出面纸，做好万全的准备摆出预备架式。下一瞬间，伊芙漂亮的脸蛋紧紧皱成一团，有如雏鸟般哇哇大哭。艾儿在心里暗自取名的「伊芙式哭泣」开始了。

「对不起～～～～～～～～～～～～」

「好好好，别哭了、别哭了。」

「都是我害了艾儿小姐～～～～～～」

「不会死啦。只是要撑过去而已。」

「那笔『欠债』难道不能换成我来扛吗？」

「你别突然冷静下来。」

「呜呜～～」

「用力擤一下。」

艾儿向伊芙递出柔软的面纸，伊芙用力擤出鼻水。她走下床，将纸团细心地丢进垃圾桶。这段时间，艾儿沉吟思索。

最后艾儿说：「啊～烦死了。」踢开枕头。她对着回到床上的伊芙简短告知结论：

「办不到。」

「唔咦～」

「我猜，如果伊芙要代替我，就要从游戏的阶段重新来过。然后我不觉得你有办法取胜。动态视力、直觉和经验都绝对不够。」

「呜呜……呜呜、呜呜呜……都是……都是我太没用……」

「不要哭！唉，真是的！」

艾儿笔直伸出手臂，手掌摆在伊芙淡紫色的头顶上胡乱抚摸。

伊芙慌张地哇哇叫。艾儿对着她正经地说：

「你听好了。那时想救你是我的任性。而且需要诺娅的协助，是因为我的实力不够。既然你平安回来了，我就没有什么好后悔。有哪里听不懂？」

「…………艾儿小姐。」

「剩下的，只有用尽全力去做而已。」

艾儿断言。为过去懊悔也无济于事。

过去无法改变。况且就算重新来过，艾儿还是会做出同样的选择吧。无论几次、几十次、几百次，她都会在危险的游戏中胜出。

而且以自身为代价，借取诺娅的力量。

为了拯救被囚的伊芙。

为了取回自己的搭档。

「我认为你值得自己这么做。所以，你别道歉。」

艾儿说得斩钉截铁，伊芙不禁愣住。数秒后，伊芙用力擦了擦眼角。她抹去泪水，使劲甩头。之后那双宝石般的眼眸闪闪发亮，她大声说：

「……我、我明白了。我不会再哭了！」

「哦～了不起。」

「我不会再哭，会帮助艾儿小姐。与艾儿小姐同生共死，绝对不逃避，两个人一起还清『欠债』……不对，不只这样。也要一起揭开这次的黑暗。然后更加靠近我们在追寻的真相！」

这么说完，伊芙抓起艾儿的手。她倾诉时的热意，令艾儿不禁退缩。紫水晶般的眼眸中燃烧着真心的决意。伊芙一点也不害臊，毅然挺起胸膛说：

「这么做也是为了艾儿小姐！」

艾儿在心中感叹。

就是这样，自己才会喜欢这个恶魔。

明明胆小又爱哭，却比任何人都重视自己。

如此温柔又坚强，在这世界上仅此唯一。

「哈哈！看来我真的很喜欢你。」

「啊，唔～！我、我也一样喜欢！」

「是是是，我很高兴。那么，我们该睡了吧？」

「我是说真的啦！」

「我知道啦。」

艾儿语气开朗地回答，一面挑动墙面开关，关闭百合造型的魔法照明。

接下来，艾儿将伊芙赶进羽毛被底下，之后俐落地钻进一旁。现在已经换上睡衣了，用不着像以前那样担心会不会触及肌肤，感觉轻松多了。

被羽毛被的轻柔触感所包覆，艾儿轻轻吐气。

伊芙一小段时间内不时蠕动身子，口中反复嘟哝：「我是说真的。」不过大概是暖意唤来了睡意，她安静下来。简直就像包覆在毛毯中的幼犬。

真是败给你了。艾儿如此心想，随后想起两人仍然这样同床共枕的理由。虽然两人的搭档得到上级的认可，上级并未批准给伊芙的预算。恶魔的餐点是拿给囚犯的食物代用，美味的餐点则要自己添购。除此之外，也没有给她用的房间，就连搬一张新床进宿舍的许可都没拿到。

所以两人现在仍旧睡在同一张床上。

睡觉的地方变窄了，无法尽情伸展身体。然而——

（很暖和。）

比起一个人，两个人比较暖和。

不久后，伊芙的鼾声微微响起。她总是很快入睡，像个幼童一样。

艾儿不禁轻笑。朝着搭档那张安祥的睡脸，她小声呢喃：

「晚安，伊芙。」

不会作恶梦。

一向都如此。

——快回去吧。你拥有这项权利。

——无论是哭还是笑，都不会结束。

过去艾儿好几次梦见女王出现在梦中，是个不可思议又不祥的梦。然而在连续杀人事件之后——在事件尾声的战斗中听见那段话语之后——那个梦境便不再造访自己。这样应该是件好事才对。虽说实际上没有坏处，那个毫无疑问是恶梦。

不过这是为什么呢？

再也没有梦见女王。

这个事实让艾儿有一种非常不祥的预感。

就好像在自己不知情时。

某些事情已经成为定局。

＊＊＊

「请尽情享受出游，大小姐。」

「外出路上还请小心，主人。」

艾琪儿与希安——一头泛蓝的灰发，眼眸一银一蓝的女仆说道。

艾琪儿·弗罗尔与希安·菲德琳。

在宅邸前方，眼前两位女仆并肩行礼。艾琪儿活泼淘气，希儿正经肃穆，而且两人都同样娇怜可爱。这对少女还是老样子，看起来十分神似却又完全相反。

诺娅将蕾丝妆点的阳伞转了一圈。她将伞柄靠在肩上，然后优雅地颔首。

「嗯，诺娅去去就回。初音麻烦你们了。」

「还请放心交给我们。」

「一切遵照您的吩咐。」

两人的声音重叠。艾琪儿语气柔和，希安则相当严肃。她们捏着裙摆，以完美的姿势低头行礼。诺娅因两位从者的娇怜可爱而微微一笑，随后视线往上移。

艾儿也跟着仰头望向设置于宅邸中央的玫瑰窗。紧接着，她睁大眼睛。

犹如红花般的玻璃窗的另一侧，初音就站在该处。

她目不转睛地凝视着诺娅。那之中并没有亲爱之情。但是诺娅并不介意——像是对待爱猫般——摆了摆手。初音撇开脸，转身背对，亮眼的桃红头发消失在宅第深处。

目睹那道身影消失后，诺娅轻轻吐了口气。

「那孩子还是老样子，不给人好脸色。初音一向都这样，一点都没变。虽然诺娅不讨厌这种个性就是了。不对，也许该说正好喜欢。」

「唉……诺娅。」

「怎么了吗？」

「这么说来，初音到底是什么人，又为什么会待在你那边？」

艾儿提问。这是长年的疑问。

无论何时见到，初音的长相都不曾改变。不过，只要不惜金钱与魔力，就算种族是人类，也有手段能长时间维持寿命与外观。艾儿猜测，诺娅恐怕对初音投注了大量的金钱。可是，她为什么不惜这么做呢？

艾琪儿与希安是何种存在，艾儿心里隐隐约约有个底。关于她们的来历——虽然两人曾经简单提起——细节一直是个谜。不过，显而易见的是两人服侍诺娅。艾琪儿·弗罗尔心怀亲爱，希安·菲德琳则秉持信义，对待外表稚气的吸血姬。想必是两人的战斗力与忠诚，值得诺娅留在身旁吧。

另一方面，环绕初音的一切都是个谜。

她是吸血姬的宠物。套着项圈、系着锁链、肌肤被啮咬，而且血液被吸取。尽管如此，初音看起来不像遭到囚禁，乍看之下似乎受到宠溺。尽管平常是个宠物，又神气得像个怠惰的公主。

身为天使警察，艾儿早在过去就观察过初音——最后判断她之所以安于宠物身份，是自己的自由意志决定，因此没有必要介入保护。

不过，她对诺娅的感情则难以推量。初音这名人类究竟是何许人，又是何种来历。吸血姬对她有何期望，又有何种想法，一切都无法推测。

「初音就是初音啊。」

诺娅只如此低语，坐进银与黑的自走马车。车上没有车夫。因为自走马车是一种以魔力为动力来源，不需要马匹的交通工具。诺娅用的马车车厢外观，豪华程度甚至不下吸血鬼的代表「始祖」的持有物。诺娅坐在铺有金狼毛皮的高级座椅上，身子靠向椅背，然后才柔声呼唤艾儿与伊芙。

「上车来。你们与诺娅一起去。刚才提过理由了吧？有个孩子接到危险的预告信，宣称要杀了那个孩子，因此不能置之不理。对吧？」

艾儿短促地点了点头。在宅第集合时，她才耳闻了今天的行程。

昨天，某位吸血鬼接到了杀害预告，正向诺娅提出求助。也许能得到与猎人有关的线索。艾儿认为自己作为天使警察，也应当赶赴对方的住处。因此她强行咽下不好的预感，以生硬的语气说：

「……上车吧，伊芙。」

「好的，艾儿小姐。」

「你们不用这么紧张。」

要前往地狱时，大家都会一起。

如此说完，吸血姬欣然一笑。

仿佛正要前去观赏戏剧。

那句话的不吉利，令艾儿的嘴角抽搐。

尽管如此，她还是使劲蹬向地面，紧接着跳上马车。

＊＊＊

自走马车穿过人类城镇，驶过没有道路的荒野。

不久后，浪涛声开始传到耳畔，泡沫翻涌的海岸已近。昂贵的自走马车发挥其不愧身价的稳定性驶过沙滩，任凭波浪打湿车轮并回旋。马车登上附近的山丘，在俯瞰深蓝大海的位置，矗立着一栋顶着瓦片屋顶的高耸醒目宅邸。

一如往例没有窗口。由此可以判断那是吸血鬼的住处。

于黑色正门前，诺娅命令马车停车。

定睛一看，一名吸血鬼正从建筑物中现身。

艾儿眯起眼睛打量那道身影。

是个身穿晚礼服、鼻梁笔挺，而且还很俊美的银发青年。对方的黑色翅膀自消瘦的背部伸出。

接到杀害预告的吸血鬼大概就是他吧。艾儿如此推测。

青年手拿骨架结实的阳伞走向马车。诺娅撑着自己的可爱阳伞正要下车，阳伞却被强烈的海风攫走。她的身子顿时暴露在透明又尖锐的光芒中。

诺娅的白皙肌肤就要被阳光烧灼。霎时间，青年毫不迟疑地递出自己的阳伞。

他代替娇柔美丽的吸血姬被阳光缓缓灼烧，同时报上姓名。

「吾名索尔。索尔·葛雷德。我族的美丽公主，日后还请不吝指教。」

「诺娅知道。诺娅知道每个人。」

「真是不敢当……没想到连我这般底层贵族也知晓……真是无上的喜悦。来，请别管我，还请先进到屋里。」

「好，就这么办吧。」

诺娅轻轻接过阳伞。不理会吸血鬼——索尔的肌肤接连冒出惨不忍睹的烧伤，头也不回地迈开步伐。骄傲的背影一次也不曾回头。

望着那道冷酷的背影，索尔陶醉地呢喃：

「这位大人真是完美。」

「这种交流好恐怖。」

「我懂这种感觉。」

艾儿与伊芙对彼此点了点头。虽然两人感到傻眼，还是追在诺娅身后。

对于天使与恶魔两名同行者，索尔不悦地挑起眉梢。然而，也许是无法对吸血姬表示异议，他保持沉默。他先走到门旁，紧接着深深低下头说：「请进。」

在诺娅之后，艾儿两人也从漆黑门扉进入宅邸内。

一进门，就不禁发出惊叹声。

「原来如此。吸血鬼也有这种怪人啊。」

「哇～艾儿小姐，好壮观喔！」

「嗯，的确是。」

「好漂亮！」

伊芙天真无邪地当场转了一圈。艾儿双手抱胸。诺娅则缓缓眨眼。

索尔对两人的赞赏似乎并不反感，脸上透出几分得意。

宅邸内部挑高，螺旋阶梯沿着墙壁设置，生活空间似乎只在一楼。另一方面，墙面上挂着形形色色的蝴蝶标本，一路延伸至屋顶。

黑、蓝、绿、红、白——眺望着精致又壮观的收藏，诺娅问道：

「要收集这么多，应该很费工夫吧？」

「的确如此。我等一族喜好孤高……因此并非我与人类一同外出捕捉，而是出钱购买，可是仍然耗费相当大一笔钱。吸血鬼特有的财产，大部分都变卖了。」

「如果诺娅说全部都想要，你会交出来吗？」

「喂！」

未免太过分的一句话，令艾儿惊呼。尽管贵为公主，这样未免也太蛮横了吧。不知为何伊芙也拍打翅膀，似乎在表达抗议之意。然而，索尔不理会两人的惊慌，将手掌摆到自己的胸口。

他毕恭毕敬地行礼。

「公主殿下，假如您如此希望的话。」

「……这样啊。看来此言不假。」

「这是当然。」

索尔诚挚地点头。转瞬间，诺娅脸上失去了表情。

一听见他如此回答，她似乎立刻对蝴蝶失去兴趣。

「那就算了。」

这个举动令艾儿感到费解。难道诺娅真的想要蝴蝶吗？

不过在她开口询问之前，诺娅已经迈出步伐。吸血姬坐到应当是待客用的长椅上，并且对两人招手。艾儿与伊芙也跟着在椅子上坐下。

「请稍候片刻。」

索尔开始准备茶水。他以刻有魔术的茶壶烧水，然后加入模样奇特的茶叶。五角形的橙色缓缓沉入壶底。待茶叶舒展之后，索尔将茶水注入茶杯中，接着又取出小瓶子，在诺娅的杯子滴落尚未变色的新鲜血液。

蒸气油然升腾。

这个瞬间，伊芙抬起了脸。她瞪大淡紫色眼眸，表情僵住了。

「这种……气味……」

「怎么了吗，伊芙？」

「让您久等了。请慢用。」

索尔将茶水与糕饼类甜点摆到桌上。

蒸气扑上脸庞的瞬间，艾儿感到一阵晕眩。真是温暖又宜人的香气。像是新鲜的牛奶，又好似腐败的花朵。心灵轻盈起舞，宛如被眼前的茶水融化的糖，又像是滚烫黏稠的泥浆。止不住转圈，自个儿打转，水面悠悠旋转。这是什么感觉？是怎么回事？啊啊，不过，那个究竟是什么倒也不重要。只是小问题罢了。唯一确定的是，自己必须喝下这杯茶。

而且一定要喝到肺脏浸泡其中，撑破胃袋才甘愿。

艾儿恍惚地伸出手——

「不可以！」

伊芙的翅膀飞快扫过桌面。

茶杯与茶壶飞向远方，茶水大多洒落在地。然而，气味已经伴随着水气一同散开。艾儿这时终于惊觉。刚才那是什么？对于她的混乱，伊芙语气尖锐地回答：

「和那些可怕的人之前在贫民窟偷偷制造的东西，气味一模一样！」

「之前大规模扫荡时没收的，那种违法药物！对了……呃，我记得先前在资料中读过细节……」

「能让五种族都酩酊大醉。没错吧？」

诺娅问道。她的茶杯拿在手中，因此平安无事。这时她微微倾斜杯子，一道红线自杯缘坠向地面。诺娅就这么松开指尖。昂贵的陶器坠地，发出铿锵声而碎裂。

索尔朝后方退开一步，额头上浮现豆大的冷汗。

诺娅脸上露出使对方心脏暂停跳动的美丽笑容。

「艾儿好像隐隐约约察觉了……不过刚才诺娅的要求，其实并非真的想要那些收藏，只是想测试你的忠诚罢了。你当时回答诺娅时，心中没有一丝虚假……明明如此，又是为何呢？」

你下毒是为了杀死诺娅，没错吧？

「况且其他孩子都是不由分说就被杀死，唯独你收到预告未免太不自然……尽管如此，诺娅不认为是你自身一手策划。既然如此，就代表有人在背后操弄。没错吧？诺娅会好心听你说，你就满怀喜悦地回答吧。」

吸血姬宽容又高傲地开口。带着威严与威吓，她质问：

「你与『猎人』立下了什么约定？」

质问本身锐利如断头台的刀刃。

索尔按着稍微留有烫伤痕迹的额头。工整的脸庞顿时变形走样，嘴角猛然扭曲。

被猎人盯上的——可怜吸血鬼。

明明如此，他却面露扭曲的笑容。

＊＊＊

「呵呵……呵呵呵呵，真不愧是公主殿下。您的慧眼、您的推测，实在是无比犀利。可是我想事先表明，我索尔也绝非出于自私自利，才试图加害于您。」

「这样啊……既然如此是为何？」

「不是为了别人，正是为了您。」

索尔展现自身忠诚般，用手按着胸口深深低下头。

然而，艾儿眯起了眼睛。莫名其妙。杀了诺娅是为了诺娅好，这是何种道理？与此同时，艾儿有种确信。这类家伙开口说出的蠢话，总是大同小异。

听完了一定也没有任何意义。

即使如此，索尔仿佛酒醉般接着说：

「因为寄信威胁我协助并现身在我眼前的不是别人，正是『那位猎人』！凭现在的您，一旦与他对峙，想必会被杀……与其任由您尊贵的性命断送在其他种族手上，不如由我亲自下手！我是这么想的。」

「……『那位猎人』？」

艾儿呢喃。诺娅脸上挂着微笑，一语不发。索尔则维持着手按胸口的姿势。就在沉重的沉默造访时，伊芙灵光乍现般轻呼：

「该不会是指『最后的猎人』？」

「什么？你怎么知道得比我还多？」

「昨天回家后，我读过有关吸血鬼的书！因为那篇故事很帅气，我印象很深！最强且最厉害的猎人，结束传说的一战之后行踪不明——人称『最后的猎人』——他该不会还活着——」

「他死了。」

「咦？」

诺娅俐落地站起身。她的眼神澄澈到反常。

神情显得有几分寂寥，诺娅摇了摇头。随后，她宛如下达神谕般宣告：

「索尔，他已经死了。不会再复活。」

「可是坟墓已经被掀开，『他回来了』。」

索尔语气沉重地断言。艾儿察觉到对方口吻并无谎言。

索尔看起来像个小丑，却绝非能如此下结论的人物。他有如吟唱诗歌般说：

「接下来，对于我族而言的死亡即将造访。公主殿下，如今我们已无过错。尽管过去的罪孽也许无法完全赎清，一切应该都已经落幕才对……明明如此，已逝的恶梦却横行，灰色的时代即将再度到来。即使强悍如您，也敌不过那个暴虐。」

「你的想法与忠心，诺娅都明白了。」

语毕，诺娅有所动作。她站到茶杯与碟子全被扫落的桌面上。

走过陶器碎片与红茶水珠散落的桌面。仿佛走过王宫的通道般向前行，她抬起一条腿。自裙底显露的大腿白皙美丽，看起来闪闪发光。

在吸血姬面前，索尔自然而然地单膝下跪。

诺娅毫不留情，一脚踩在他的脸上。

艾儿与伊芙为之屏息。诺娅用脚踏着同胞，一面以女王的威严宣告：

「但是大不敬——诺娅的胜利与诺娅的败北，只有诺娅能决定，而不是你。」

「啊……啊啊！」

「自知分寸，索尔。还是你宁可一死？」

「有劳您了……我无法遵守与『那名猎人』之间的约定。派不上用场的棋子到头来还是会被杀。与其死在猎人手上，我想死于您的命令。」

「这样啊。」

诺娅缓缓抽回美丽的脚。她再度迈开步伐，紧接着回到长椅上。犹如性情多变的猫，诺娅坐了下来。她身子慵懒地倚着扶手宣告：

「那么，艾儿和伊芙，麻烦了。」

嗯？艾儿纳闷地歪过头。伊芙也连连眨眼。

两人先是互看了一眼，随即吃惊得跳了起来。

「在这种状况？」

「不会太过分了吗？」

「无论由谁来下杀手，同样都是诺娅的命令。况且这次的敌人是猎人，是猎杀吸血鬼的专家。既然如此，为了摸清楚敌人的习性，你们先学会与吸血鬼战斗的方法也比较好吧？」

诺娅满不在乎地解释。艾儿与伊芙都皱起眉头，心想哪有这种道理。

艾儿张开嘴唇。对于这种不讲理，她想至少提出抗议。但是在她开口前，诺娅响亮地弹响指尖。这个瞬间，恐怖的感觉袭向艾儿。

「————！」

「艾儿小姐！」

伊芙搀扶她的身子。但是爬满全身的寒意迟迟不散。刚才灵魂毫无疑问出现了裂缝。只要诺娅期望，灵魂就会如玻璃碎裂般崩坏吧。艾儿再度冒出冷汗。在她面前，诺娅柔声细语地说：

「『欠债』。」

「……正合我意。」

艾儿用拳头挡住嘴角，并且咽下唾液。唾液中带有浓烈的铁锈味。

伊芙拼了命来回抚着艾儿的背。她以泫然欲泣的嗓音询问：

「艾儿小姐、艾儿小姐，你还好吗？会痛吗？」

「谢谢。我没事了……先别管我，现在集中精神。」

艾儿警告伊芙。她将警帽戴正，然后瞪视前方。紧接着，她宣告：

「接下来就要战斗了。」

另一方面，索尔似乎也充满战意。他对艾儿二人深深鞠躬。

接着，索尔将黑色翅膀伸展开来。他露出尖锐的獠牙，深深吐了口气。

只要靠近，就会嗅到浓烈的铁锈味吧。艾儿如此心想。

诺娅眯起红色眼眸继续说：

「先提醒你们——贵族级的吸血鬼可不弱喔。」

艾儿与伊芙站起身。

索尔则使劲蹬向地面。

于是，不情愿的战斗开始了。

＊＊＊

转瞬间，艾儿作出判断。思考这次的敌人该如何应对，定下策略。

（对手是吸血鬼。）

既然如此，上策非常有限。尽管如此，实行上策需要时间。

「嘿咻！」

为此，艾儿首先将鞋尖勾向桌缘。动用浑身力量，由下向上掀翻桌子。发挥未经助跑的最大速度，她将桌子踢向索尔。

旋转的桌子朝他飞去。

「耍小聪明！」

索尔立刻甩动翅膀。他将桌子横向劈开，在厚实的古董品上劈出异常平滑的断口，被劈开的桌子朝上下飞出。与此同时，伊芙高喊：

「嘿！」

霎那间，从桌子被劈开的裂口——她刚才悄悄呼唤——召唤兽窜向索尔。

艾儿踢出桌子，目的并非使其撞击对方。

而在于隐藏召唤兽的身影。

消瘦的黑犬「乌努司」直逼索尔。然而，索尔轻而易举便撕裂其躯干。

「乌努司」的尖牙尚未触及对方就化为雾气。

可是，这个本来就是一连串计划的一部分。

艾儿与伊芙已经屡次并肩作战，两人的联手攻击非比寻常。

早已洞悉搭档的想法，伊芙已经完成了新的召唤。

「『杜欧』、『托利亚』、『夸托鲁』！」

长毛狼「杜欧」、巨犬「夸托鲁」与小型犬「夸托鲁」拔腿疾驰。

三头召唤兽围绕索尔。吸血鬼原本要横甩翅膀，一次击退三头召唤兽，但是它们划出圆弧般移动，专心闪避。野兽以疾风般的速度奔驰。

攻击落空，索尔的翼膜只划破空气。

转瞬间，伊芙进一步追加召唤兽。

「『奎因克』、『瑟克斯』、『瑟提姆』！」

合计六头现身。召唤更多也只会妨碍彼此，这是不至于降低机动力的极限数量。六头召唤兽接连蹬墙，向索尔发动四面八方的立体围攻。

三头自上方，三头自下方逼近。

然而，如果这种程度的攻击就能杀害，就无法自称吸血鬼的贵族。

「碍事！」

索尔放声嘶吼，割裂自己的手腕。血液喷溅而出，带着玻璃般的锐度，化作细微的散弹接二连三刺穿召唤兽们。六头召唤兽束手无策便被打倒。

紧接着，就在头顶上的野兽们都化为雾气之后————

「什么！」

「扫荡召唤兽之前，不会不顾一切地直取主将——我就知道，你会显露高等种族的轻敌。」

艾儿展开白色羽翼飘浮在半空中。躲藏在野兽背后，她完成了准备。

艾儿举起迫击炮，朝向屋顶。

她折起双翼预备承受冲击，随即高声呐喊：

「『为汝之罪恶，献上祝福！』」

十字光芒奔驰。艾儿破坏瓦片屋顶的一部分。

瓦砾向屋内纷纷洒落。蝴蝶标本自墙面剥落，贵重的收藏品接连坠地。

与此同时，阳光也投入挑高的建筑物之中。

吸血鬼的肌肤受到灼烧，在战斗过程中算是不轻的伤势。然而，单纯造成烧伤绝非艾儿的目的。突然间，她收起翅膀而坠落。坠落地点已经事先决定好了。没错——

就是为保护诺娅不受阳光曝晒，索尔不顾一切冲上去的位置。

「看招！」

「唔啊！」

艾儿那一记额外加上重力的踢击直击他的后颈，沉重的断裂声响起，颈骨折断了。索尔沉重倒地，发出沉重的声响。一阵痉挛后，他不再动弹。

艾儿吐了口气。宛如跳起来似的，她从索尔身上离开，接着行了一个礼。

战斗就这么结束了。

诺娅微笑着拍手。她已经朝侧面稍稍挪动座位。置身剥落下垂的壁纸投落的阴影下方——作为观众——诺娅对演员不吝赞赏。

「真是漂亮。」

「谢啦。」

艾儿确实看穿了索尔的个性。不过，一切能这么顺利，都是仰仗与搭档的合作无间。见到伊芙跑向自己，艾儿举起手掌。

「伊芙，打得好。」

「艾儿小姐也是。」

伊芙欣喜地微笑。两人高举的右手与左手响亮地相击。

艾儿对伊芙点了点头，随后转身看向索尔。

「话说，只是挨这种程度的攻击，吸血鬼并不会死吧？折断的骨头也应该很快就会复原，你决定怎么样？」

「说得也是呢～嗯～因为不太想带回家，该怎么办才好呢？」

「我说你啊，你不先决定好这种事情，我也会很伤脑筋……耶？」

突然间，艾儿的眼角余光捕捉到光芒。

与此同时，她以猛烈的速度构筑思考。

敌人命令索尔杀害诺娅，想必会观察事态演变。最重要的是，假如考虑到诺娅的个性，应该能事先料到会发生这类战斗。既然如此，等到对抗吸血鬼的常套手段——破坏屋顶真的发生时，敌人会怎么做？

答案十分明了。

「诺娅！」

「诺娅小姐！」

艾儿与伊芙同时动作，然而已经太迟了。

银枪贯穿壁纸，朝诺亚坠落。

鲜血朝天喷溅。在艾儿眼前，银枪深深刺穿血肉。

刺在挺身为诺娅阻挡的索尔背上。

＊＊＊

「……诺娅本来就知道会这样，只是想确认对方使用的武器。况且，只需要用翅膀一挥就能轻松击落。」

「就算这样，也一样啊……公主殿下，要是您的肌肤多出任何一丝伤痕，可就糟糕了啊。」

索尔为了诺娅的平安而欣喜。而且他还用自己的背，完全遮挡了洒向吸血姬的阳光。忠诚心令人惊叹。可是银枪贯穿了他的胸膛，心脏已经完全被白银刺穿，并且遭到烧灼。艾儿马上就明白，这种伤势不可能获救。不过在完全丧命前，还有时间。

索尔孱弱地笑了出来。

那抹微笑可怜兮兮，却怀着确切的信念。

「……您没有受伤，真是……太好了。」

「真是愚蠢呢。」

诺娅伸手轻触索尔。就像对待孩童那般，温柔轻抚那抹银色的发丝。诺亚在染血的同胞脸颊轻轻印下一吻。接着，她露出母亲般的眼神，满怀慈悲地低语：

「诺娅不讨厌笨孩子。」

「哈……哈哈……这下就能……欣然死去了。」

索尔剧烈地咳出鲜血，身体从指尖开始转变为白砂。有如彩色玻璃般，裂痕一口气爬满他的全身。索尔照理说正置身在难以忍受的痛苦之中，但是他平稳地呢喃：

「陪伴您的两位，称得上战力，真是万幸……倘若是这等实力，也许真有希望……啊啊，公主殿下，我诚心希望，只要您别死在那名猎人手下……活下去……就算我族灭绝也无妨……」

公主殿下拥有这份权利。

因为您为我等背负罪孽。

「……罪孽？」

艾儿听见谜样的话语而呢喃。

诺娅一语不发。没有开口回应，只是静静目送同胞死去。

「……永别了……我族的……公主……祝您幸福……」

下一瞬间，索尔化作散沙而崩解。宛如倒下的盐柱散落一地，白沙自诺娅的指间流泻。她祈祷般的闭上眼睛。

然后再度睁开。

诺娅的表情中已经没有悲伤。仿佛切换了心态般，她注视眼前的银枪。

上头写着文字。

————何人杀了怪物？

「……原来如此。诺娅懂了，是你啊。」

「诺娅。」

「诺娅小姐。」

「明白了。」

目睹这悲剧的一幕，艾儿与伊芙搭声叫唤。

不理会两人，诺娅拍落掌上的沙粒。她的红色眼眸绽放光芒，并且低声呢喃：

「所以说，这是公然宣战。」

艾儿突然寒毛直竖。她顿时明白了。

那是遥远往昔的童话故事。

猎人曾经与吸血鬼互相残杀。

那则童话故事即将于现代再度上演。