「那已是过去的往事。可是诺娅想稍微提起。」

在同胞回归白色遗灰的场所。

诺娅这么说，开始讲述童话。

那是遥远过去的往事。

在一个明月无比皎洁明亮的夜晚。

人与吸血鬼有过一场传说之战。

一方是「最后的猎人」。

另一方则是——

「诺娅莉丝·克罗西亚·诺斯图姆。」

——就是诺娅。

她语气沉重地说。

在那之后，童话就没有下文了。

真的。

没有下文。

＊＊＊

「所以，为什么会变成这样？」

艾儿这么说，肩膀沉重地下垂。

她与伊芙正站在红色玫瑰窗下——诺娅的宅第前方。

一行人自索尔的宅第归来，太阳已经西斜，原本就阴暗的场所渐渐被纯净的黑暗包覆。尽管耗费了时间，称得上回到了起始的地点。

不过，与出发之前相比，有一点差异甚大。

站在艾儿与伊芙身旁的并非诺娅，而是初音。

而且她被迫穿上了质地比平常厚实的衣物，还背着行囊。那是艾琪儿与希安为可爱宠物准备的外宿用品。

说到为什么会演变成这样——

一切原因都是诺娅。

『刚才的事情让诺娅确定了。这次的敌人是「最后的猎人」。既然如此，他一定会来到诺娅这边……既然已经宣战了，想必时间所剩无几。所以你们两个带初音离开。』

这个也是「欠债」的一部分，麻烦了。不过，能与诺娅的可爱宠物相处，应该值得高兴吧？——诺娅如是说。

换句话说，由于宅第很可能成为战斗地点，诺娅想让宠物避难。

让她待在这里的确很危险吧。艾琪儿会使短刀，希安也懂得耍长枪，唯独初音没有任何战斗手段。一旦被卷入战斗中，只会悲惨地遇害。话虽如此，要让她独自一人外宿，也有可能沦落为人质。

「……正因为如此，交给我们暂时收留是最妥当的方法。」

「虽然艾儿小姐问为什么，马上就想到理由了啊。」

「真的是喔……问题在于我们没办法带她去天使警察的宿舍……吧。」

艾儿再度叹息。明知那个地方最安全，可说是令人头痛的事态。尽管向夏雷娜署长说明状况也在考量之中，既然初音可能遭到袭击，顶多只会得到一句「叫诺娅来和天使警察正式谈过」就被挡下，或者是「有必要先开会讨论」的软钉子。

世界上无论何事，都有必要让天秤维持水平。

虽说天使与吸血鬼是盟友，并非无偿提供全面协助的关系。

不过，艾儿也能料到诺娅不愿循正式管道沟通。因为她个性怠惰，而且讨厌署长。就算悄悄把初音带到宿舍——也铁定会被发现。

「啊～怎么办？就算带她一起住在旅店，也可能波及民众。」

「艾儿小姐、艾儿小姐。」

「怎么了？」

「你是不是忘记搭档了呢？」

伊芙得意洋洋地挺起胸部。艾儿想不通这句话的意思，一脸错愕。

她是真的想不通。伊芙是个可靠的搭档。在初音的起居问题上，却并非如此。艾儿这么认为。然而，不知为何伊芙仍旧不改得意的表情。

经过一番烦恼，艾儿终于会过意来。

「该不会……你说的是贫民窟那间破烂小屋？」

艾儿眯起眼睛，回想起一幅光景。过去伊芙独自一人居住在贫民窟。她那破破烂烂的小屋应该还在那片空地的花田中央吧。不过，那栋房子派不上用场。听艾儿这么说，伊芙鼓起脸颊。

「说、说我家破烂太过分了！那里可是我宝贵的家！」

「因为已经被打坏，就连门板都没了吧？不行、不行。在那种地方会睡不安稳。况且要是初音感冒就糟糕了。」

「这点不用担心！」

「为什么？」

「嘿嘿嘿～其实我已经用艾儿小姐分给我的薪水改建好了。」

伊芙一脸得意地笑道。艾儿则纳闷地眨了眨眼。

既然与伊芙联手工作，艾儿便将薪资扣除生活费后分给伊芙。起初伊芙坚持不收，但是艾儿总是强硬地塞到她手里。伊芙之前似乎也烦恼着该如何使用，最后似乎在艾儿不晓得的时候，决定了用途。伊芙羞赧地让双手指尖相触，一面说道：

「那个，我们今后要战斗的对象，不晓得会是谁吧？所以我认为我们可能有必要在外头住宿，或者像之前那样离开天使警察，到时候就需要一个秘密据点……」

「你想得很周到耶。有个据点的确方便多了。」

「嘿嘿嘿……奇怪？初音小姐？」

伊芙不再害羞，吃惊得跳起来。艾儿也猛眨眼睛。

艾儿与伊芙急忙扫视周遭。在两人交谈时，初音已经不见踪影。

艾儿将视线投向远方，在该处发现了桃红色发丝。初音摇晃着长长的裙摆，独自一人正要走下山丘。那道倔强的背影完全不回头，顺利地渐渐远离。艾儿连忙追上那道纤瘦的身影，走在她身旁说：

「等一下，初音。先等等。」

「你吵死了。我要一个人去。」

「不行啦，很危险。」

「我很碍事！吸血姬强加的累赘！反正一定是这样吧！」

初音以高亢的嗓音大喊。紧绷的空气震颤。

她的碧绿眼眸中浮现坚决远离他人的光芒。又或者是根深蒂固的黑暗。

艾儿起初想反驳，接着又打消主意。她欲言又止，慎重地选择词语。

「是我不好。我的态度的确就像你说的。是我的过失……但是，希望你不要误会。我们是真心想要保护你。」

艾儿吸了一口气。这也是毫无虚假的真心话。牵连无辜而造成牺牲，违反她的信念与正义。因此她面对初音，一本正经地说：

「不只是因为我对诺娅有『欠债』。我身为天使警察，也想保护初音——」

「艾儿小姐……初音小姐又走掉了喔？」

「诺娅那边的家伙们，每个都不听人讲话！」

给我适可而止喔！初音！艾儿这么喊着，同时追向她。艾儿与伊芙两人联手逮到了初音，把她塞进自走马车。她们费了一番工夫才将舞动四肢挣扎的身躯塞进车厢。

「就说放开我了！」

「废话少说。好了，我们走！」

「出发了——！」

在太阳完全西沉之前，艾儿一行人远离了诺娅的宅第。

艾儿最后一次回头时，不禁眯起眼睛。因为诺娅就站在红玫瑰窗的另一头。艾儿觉得她似乎笑了，不过因为有段距离，无法正确看见她的嘴角。尽管如此，艾儿确定吸血姬留下了她的微笑。

诺娅突然消失在窗后。由于距离相当远，她的声音不可能传得过来。

然而艾儿觉得自己听到她说：

好好照顾诺娅的初音喔。

＊＊＊

锵——！砰——！咚——！

哗啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！

「如何！这里就是我的新家！」

「好像一瞬间听见了谜样的音效……算了，先不管这个了。变得漂亮多了嘛。」

「对吧！」

啪答啪答。伊芙急促拍打翅膀，身体稍微浮升了一点点。

在贫民窟的花田中，矗立着一栋新的小屋。

外观小又寒酸，但是清洁又可爱的建筑物。

之前的小屋——甚至有可能是伊芙亲手用木板搭建——令人扼腕的氛围堪称独一无二。不过这次似乎请来了工匠，墙壁、窗户与屋顶都没有歪斜，构造结实。论大小，恐怕不太适合连日住宿，不过要当成临时据点可说再合适不过。

做得很好喔。艾儿这么说，轻抚伊芙的头；伊芙则兴奋又率直地显露喜色。艾儿宛如对待小狗般，尽情地抚摸伊芙的头。初音在一旁看着两人的交流，露骨地摆出退避三舍的表情。见到吸血姬的宠物有这种反应，艾儿心中五味杂陈。

艾儿干咳一声清嗓。之后端正自身姿势，再次面相初音宣告：

「总之，今天就住在这里。」

「……住狗屋？」

「怎么可以这样讲『新·伊芙之家』！」

「原来这个小屋叫这个名字啊……喂，初音。和诺娅的豪宅相比确实有点那个，但是你这样讲太过分了。」

艾儿觉得过分而纠正。初音则用力甩开脸，看来似乎不打算道歉。伊芙也许是想抗议，快速拍打着翅膀。艾儿深深叹了口气。

果然没那么简单。况且，虽然有地方落脚，这里既没有毛毯，也没有食物和水。

「要找个地方吃吗？不过，天使、恶魔和人类的组合相当引人注目啊……要去买回来可以，可是没有料理器具呢。如果要买现成的，附近有什么好吃的吗？伊芙，你知道那些地方吗？」

「嗯～我也能吃没添加生气的料理，只是没办法当作营养而已……可是贫民窟以外的地方我都不熟……贫民窟里面的话，夹谜肉的硬面包很好吃，但是对初音小姐不太推荐呢。吃起来感觉没有腐败，却分不出是肉还是章鱼，嚼起来软软的又有弹性。」

「听、听起来还是打消念头比较好啊……初音呢？你有特别想吃什么吗？」

「…………」

「喂～」

看来问她没用，艾儿失落地垂下肩膀。她口中念念有词，陷入烦恼。

还有其他问题。初音习惯了诺娅宅邸的高级寝具，在地板上睡得着吗？不过手头上的钱也不足以购买高级睡袋。若要提领存放的薪水，只限下午偏早的时间接受办理。明明有资金却无法使用，实在教人伤心。

然而，长吁短叹无济于事。

艾儿双手抱胸，烦恼地呢喃低吟。就在这时——

「看来各位遭遇困难了呢。」

「嗯？」

「咦？」

「既然这样，就轮到我大显身手了！」

某人语气雀跃地说。

艾儿与伊芙抬起脸。

不知何时，修长的身影以花田为背景，立于不远处。

那是位高个子的少女。不同于天使，她的发色与肌肤带有明亮温暖的色泽。红茶般的长发光泽亮丽，长度及至腰际。眼睛则是糖果般的金黄色。

不过最大的特征还是长着尾巴与一对兽耳。

兽人少女身穿款式朴素的黑衣闭起单边眼睛，充满自信地说：

「交给在下露娜一手包办。」

她是艾儿头一个结识的友人。

为天使警察工作的兽人露娜。

她扛着行李潇洒地现身。

＊＊＊

「露娜！」

「露娜小姐！你怎么会跑来这里？」

「我之前不是请你告诉我这个地方了吗……因为诺娅小姐捎来联络，说艾儿小姐今天不会回来，所以我就想你们也许会来这里。来，这是伴手礼。」

露娜提起鼓胀的麻布袋。里面似乎装着外宿用品。

由于袋子十分巨大，艾儿纳闷她是怎么搬进来的，不过她似乎是从墙壁另一侧，用绳索吊起以翻越墙壁，令艾儿敬佩她的设想周到。露娜将沉甸甸的麻布袋放在艾儿三人面前。

「既然是与诺娅小姐有关的外宿，想必有许多需要吧。于是在下露娜，就准备了许多东西过来。」

艾儿两人探头看向麻布袋里头。艾儿的个人睡袋、蔬菜与包在纸中的肉、调味料，以及装果汁的瓶子等。除了一套调理器具外，还有供恶魔食用、注有生气的面包。

露娜的表情得意洋洋。伊芙则开心得蹦蹦跳跳。

艾儿不禁吹了声口哨。

「不愧是露娜。真是太能干了。」

「多谢夸奖。不过为了从床底下取出睡袋，我擅自进入到艾儿小姐的房间，不知道你会不会介意？如果不可以，那真是不好意思。」

「当然没关系。谢了。帮上大忙了……咦？初音？」

这时艾儿抬起脸。

初音不知不觉间悄悄移动。露娜与她也并非素不相识。不过，这次还是第一次近距离面对面。艾儿原本以为初音会提高戒心——然而似乎并非如此。

尽管隔了一段距离，初音一直注视着露娜毛茸茸的尾巴。

那道视线相当炽热。

艾儿猜想她的意图，同时伊芙开口，有些畏畏缩缩地对初音说：

「那个，我觉得要摸也没关系喔？」

「你又不是露娜。」

「不会、不会，伊芙小姐真懂我。来来来，别客气。初音小姐爱怎么摸都可以。我自豪的尾巴毛茸茸又软绵绵喔？而且还不收钱，有机会就该试试看。」

「…………我、我没兴趣。这种没意义的东西。」

「那么，我转身背对你吧。」

「…………！」

露娜转身将尾巴朝向初音，像这样对她表示：「我没在看喔～」

初音迟疑了好半晌，翠绿的眼眸左右游走。然而她似乎无法抗拒欲望，悄悄碰触了露娜的尾巴。她先是用指尖轻戳，又抚摸整条尾巴，接着还紧紧抱在怀里。最后，她直接把脸颊埋进兽毛中磨蹭。

露娜既害臊又开心。

初音的嘴角浮现些许笑意。

艾儿与伊芙不禁互看一眼，然后对彼此点点头。

虽然说不上来，感觉已经没问题了。

艾儿用力拍响双手凝聚众人的目光，然后开朗地说：

「那么，先来生火吧。」

一般来说在城镇露天生火会闹出问题，但是在贫民窟不会如此，居民也习惯在路上烹煮。只要避开花田，就不用担心会延烧。

艾儿用力竖起大拇指。

伊芙面露喜色，露娜有些腼腆，初音则仍然在磨蹭尾巴。

对着这三人，艾儿高声宣告：

「今天就来场派对吧！」

＊＊＊

露娜将切成厚片的培根放进平底锅。

架到火上加热之后，透明的油脂缓缓渗出，发出悦耳的滋滋声。翻面后，火烤过的表面染上了好看的颜色，刺激食欲的香气弥漫在周遭。露娜摇晃着平底锅，豪爽又有耐心地煎熟培根。

最后撒上粗磨黑胡椒，便大功告成。

「好了，一人份。」

「艾、艾儿小姐，初音小姐，请用。（吸口水）」

「口水都遮不住了，你先吃吧。来，盘子和叉子……初音，连枝葡萄干好吃吗？」

「……还可以。」

「那就好。嗯？这个也烤好了吧？」

艾儿自火堆中取出数个块状物。那个使用只让热量穿透还能防止燃烧的魔法防火布包裹，里头包着马铃薯与苹果。变成金黄色的柔软苹果无须调味，马铃薯则预定配上大量奶油一起吃。艾儿一边喊烫一边掀开防火布，同时提问：

「初音，甜的或松软的，你喜欢哪一种？」

「……我讨厌烫的。」

「那你就等一下吧。我看看～」

艾儿握着短刀，将柔软的烤苹果切片，排在表面简单烤过的胚芽面包上。最后均匀淋上蜂蜜，再递给初音。

尽管初音频频眨眼，还是接过面包。艾儿点着头告诉她：

「等上面的凉了再吃。」

「啊啊啊，那边的好像也很好吃耶？」

「我再拿恶魔用的面包做一份给你。」

「两人份好了～！」

「先等一下，盘子、盘子……奇怪？初音，不烫吗？」

「……吹凉了。不要没事就管我。」

「这样啊？我知道了。」

「露娜小姐，盘子在这里。」

「谢谢你。嘿咻～」

四人一团和气，热热闹闹地持续用餐。

虽然艾儿宣称是派对，菜色有欠豪华。不过，以火堆烤熟的料理有其独特的美味之处。证据在于习惯了女仆特制料理的初音也吃得满脸通红。见到她的吃相，艾儿也放下心来。看来这么做似乎是正确的选择。

露娜敲了敲平底锅，高声说：

「既然大家都吃到培根排了，接下来要煎腊肠喽～」

「哇～煎得脆脆的就会很好吃吧！」

「露娜，换我来，你也来吃吧。」

「可以吗？那就麻烦喽。」

「……唔咕～」

「啊，初音小姐，有果汁喔。请用。」

「嘿咻。」

艾儿让腊肠在平底锅中灵巧地滚动。

表面膨胀，香气四溢，美味肉汁于内部荡漾。在表皮即将迸裂之前，艾儿看准时机放到盘子上。在这段时间，露娜以奶油起司、饼干、蔬菜加上橄榄油，熟稔地制作生菜沙拉。两种料理很快就分配到众人手上。

「好好吃喔～～～～～～！」

「嗯，很不错呢！」

「…………嗯。」

「偶尔像这样吃也不赖！」

众人享受着美味料理。

伊芙欢笑，艾儿眯起眼睛，露娜表达感想，初音则默默咀嚼。

不久后食材大多被收进胃里。伊芙发出嘤咛声，一边将身子向后倒。她高举双臂，然后笑得合不拢嘴。伊芙的身子不时左右摇晃，同时开心地说：

「呼啊啊，吃得好饱喔～」

「喂，伊芙。会弄脏啦。」

艾儿对伊芙搭声说。伊芙则转过身来，露出满面笑容。她朝着艾儿张开双臂，就像头晒太阳的猫，浑身软绵绵地将全身重量靠向艾儿。

「嘿嘿嘿～艾儿小姐～我好幸福喔～」

「好啦、好啦，别抱住我……咦……嗯？是不是不太对劲？」

虽然伊芙的个性本就喜欢撒娇，艾儿感到有些纳闷。

伊芙口齿不清的话语，更加强了艾儿的怀疑。

「有艾儿小姐陪我～还有大家在～嘿嘿嘿～一个人的时候，从来没想过能过这样的日子～伊芙和艾儿小姐一起～一直、一～直都很幸福。嘿嘿嘿嘿嘿嘿！」

「奇怪……该不会……」

艾儿拾起掉落在伊芙身旁的果汁瓶，定睛注视。

接着，她的脸色急遽发白。

「这、这个是……！」

可爱木梅图样的标签，毫无疑问是果汁。然而艾儿知道，这是年长的同事将内容物换成酒，在勤务时饮用的饮料罐，最后被艾儿没收的东西。顺带一提，露娜并不知情。可以推测露娜大概是在床底下发现到这瓶饮料，觉得正好可以派上用场就带过来了。艾儿连忙转头一看。

「喂！露娜！」

「你也听我说一下嘛～真的是言者伤心，听者落泪耶。如您所见，在下是个兽人，一路走来想当然吃过不少苦头。嗯～？您想知道吗？当然好啊～我就说给您听听吧。我可以如数家珍直到天亮，请一定要听到底喔？要开始喽？那么各位还请竖耳倾听。在下露娜接下来就要向各位娓娓道来。」

「没、没救了。虽然不太容易分辨，她们应该醉了……初音呢？」

「唔嗯……呼嗯……嗝！」

「醉了——！」

看来只剩艾儿一人保持理智。

伊芙浑身软绵绵，露娜边哭边诉说身世，初音则脸红得好像会冒烟。伊芙以脸颊使劲磨蹭艾儿，同时笑得天真无邪。

「呵嘿嘿嘿，艾儿小姐、艾儿小姐，请摸摸我的头～！」

「唉，你真是的。」

「然后啊，妹妹就连我的份都一起吃掉了。哎呀，毕竟我是当姐姐的嘛。不过这件事先放一旁，最近年纪大了愈来愈怀念那种味道了，你有在听吗？没在听吧？请仔细听啊。听了有好处喔！」

「那、那个，等你清醒了，我再听。」

「……嗝、嗝！」

「初音喝点水。来，喝水。」

艾儿手忙脚乱地照顾所有人。

然而醉醺醺的恶魔、兽人与人类不知自制，宴会更加混沌了。

「嘿嘿嘿嘿～人家最喜欢艾儿小姐了哟～呵呵呵呵呵，肚子好饱、好温暖、好幸福，而且还好开心～」

「你看起来确实很幸福喔！」

「说穿了人生不过就是肥皂泡泡。」

「你怎么会变这样？」

「………唔咕咕～」

「初音，喂，等等，你想吐吗？」

四人仍旧吵闹不休。

直到火堆烧尽为止。

就这样，四人笑笑闹闹度过这段时光。

＊＊＊

「哎呀～不好意思，艾儿小姐，我刚才醉了。还有我不晓得那个瓶子……」

「好了，帮忙我让她们两个躺好！」

大概是醉得不深，露娜很快便恢复理智。

她与艾儿携手协力，将伊芙与初音塞进睡袋中。伊芙大概想撒娇，一直紧贴着艾儿。不过一旦被装进睡袋里，她马上就坠入梦乡，发出梦呓声。

初音也同样乖乖闭上眼睛。

「……呼。看来勉强搞定了。」

在只点了提灯的小屋中，艾儿轻声叹息，与露娜并肩坐在墙边。在微弱的照明下，两人缓缓地互看彼此。露娜默默地放缓嘴角。

艾儿也回以同样的表情。为了避免吵醒沉睡的孩子们，她压低声音轻语：

「你刚才说到哪里了？好像有种怀念的美味料理？」

「……请忘了这件事。我太久没喝醉了。」

「如果是我能做的菜色，就做给你吃吧？」

「兽人用的难吃浓汤，真的用不着重现。」

「原来是那个啊。」

「比起这个，请烤饼干吧。艾儿小姐烤的饼干很好吃。那种裹砂糖的硬饼干，我可做不出来。」

「我知道了。改天吧。」

沉默突然降临。不过，那是一段莫名宜人的时光。

两人默默地仰望天花板。新建的小屋十分洁净，没有蜘蛛网，只有艾儿与露娜的影子缓缓摇曳。其中一个影子有两条马尾，另一个则长着一对兽耳。虽然是理所当然，不知怎的教艾儿觉得愉快。艾儿将视线转向有点像幽灵的眼睛状木纹低语：

「感觉好像很久没这样了吧？」

「最近艾儿小姐老是忙着和搭档出任务啊。」

「这样啊……仔细一想确实如此。」

「像这样热闹一下也不错呢。」

「嗯……改天三个人一起去野餐吧？」

「当然好啊。我会做便当……奇怪？」

这时一旁传来咕哝声，两人好奇地看向伊芙。

被裹在睡袋中的恶魔悠哉地流着口水表示意见：

「我想要三明治……唔哝……」

「她这样说哟。」

「是是是。」

艾儿轻轻拍了拍伊芙的头。伊芙欣喜地笑了笑，再度坠入梦乡，艾儿与露娜则相视而笑。随后两人不分先后开口：

「我们也差不多……」

「嗯，该睡了吧？」

不过睡袋只有两人份。自己用毛毯就好。两人这么决定，用毛毯裹住身子。

艾儿与露娜再度互看，眼眸映照出彼此的身影，两人都浅浅挑起嘴角。轻声向彼此道晚安之后，艾儿熄灭提灯的火光。

就在她与露娜闭上眼皮时——

「唔……啊……」

「嗯？」

「怎么了？」

「啊……啊……」

突然间，痛苦的呻吟声传来。艾儿立刻就睁开眼睛，马上点燃提灯的火。声音愈变愈大，愈来愈激烈。在金色火光中，痛苦挣扎的人影剧烈晃动。

那道人影左摇右晃地扭曲。

定睛一看后，那个人正是初音。

「……不……要……不要……」

额头浮现豆大的汗珠，而且甩着头。桃色发丝自睡袋中泻出，在地面上如蛇一般摆动。紧接着，初音咬紧牙根，用力到让人不禁担心她也许会出血。

艾儿与露娜连忙靠向她身旁，碰触她的肩膀呼唤：

「初音，你怎么了？」

「初音小姐，很难受吗？」

「啊……啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

初音在挣扎之中扭动身躯，厉声惨叫。

挟带痛苦与恐惧的声音，撕裂了夜幕。

初音痉挛的身体连滚带爬般逃出睡袋。

＊＊＊

「不要啊啊啊啊啊啊！我不要啊啊啊啊啊啊！别这样，求求你，算我求你了！」

那是惨叫，是哭号，也是哀求。

伊芙也慌慌张张地惊醒。她环顾四周，并且注意到初音。

初音甩乱一头桃色头发，继续胡乱挣扎。伊芙吃惊地呼唤：

「初音小姐！」

「我不要、我不要，不要这样，我不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！就说不要了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

初音的手臂在半空中搔抓，用尽力气想要逃离什么似的挣扎。紧接着，她的指甲刮过地板，指尖发出嘎吱声响。接下来是「叩」的一声，初音用头撞向地板。

艾儿一瞬间迟疑。假如随便靠近，也许会使状况更加恶化。然而她甩了甩头，跑向初音。现在不是迟疑的时候。

「镇定点，初音！」

放任她继续自伤下去会有危险。甚至可能咬断舌头。

艾儿连忙抓住那双纤瘦手臂，先将她的身子强行自地面拉开。

然而，初音用力挣扎。她使劲踢动双腿，不停发出痛苦的惨叫。

「不要、不要，就说不要了！不要这样，不要这样啊啊！」

「露娜，拿布来！让她咬着！」

「我知道了！」

「不要不要不要不要，不要啊！救救我，诺娅……诺娅啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！快来啊，诺娅啊啊啊啊啊啊啊啊！诺娅啊啊啊啊啊啊啊，啊、啊……啊……诺娅……」

初音悲痛地哭了起来，却不再尖叫。

她反复说出诺娅的名字，细微地颤抖着。看来已经不用担心她会继续自伤了吧。

艾儿如此判断，并且缓缓地抱紧她。抚着她的背，将体温传递给她。初音如婴孩般抽泣，变得安静下来。不过，她突然哽咽地呢喃：

「…………我要回去。」

「回去……咦？」

「回诺娅那边。」

「呃，那边有危险。」

「放我回去！带我回去！没有那家伙，我睡不着！」

初音尖声大叫。不过她随即闭上嘴，流出豆大的泪珠。

一面无声地哭泣着，一面态度骤变，孱弱地不停哀求：

「……拜托……求求你……拜托，让我回去……」

「……初音。」

「我想回去……好想回去……」

「……怎么办？」

这下伤脑筋了。艾儿困扰地这么低声说道。诺娅吩咐她们不可以回去。

然而，这样下去可以料想初音会不停地哭泣。也有可能再度陷入刚才发作般的状态，说不定会重复致命性的自伤与自毁。

沉重的沉默降临四人之间。

初音持续睁大眼睛，无声地掉着泪。伊芙观察那副模样后说：

「一定是不安吧。是不是让她见见诺娅小姐比较好？」

「我也这么认为。艾儿小姐，照这个样子，就算能撑过今天，也撑不过明天……初音小姐恐怕每晚入睡都会这样……对吧？」

露娜询问初音。初音的头突然下垂，就像在大力点着头，反应有如损坏的人偶一般。她就这么深深垂着脸，以嘶哑的声音补充说明：

「……有诺娅在的时候，就不会……所以，这阵子，我都忘记了……我不行……一个人，真的不行……」

「这……样啊。」

艾儿闭上眼睛。

露娜说得确实有道理。就算能够撑过今天，恐怕也撑不过明天。这样下去，初音的精神与肉体都会有危险，有必要先向诺娅寻求指示。同时艾儿也自然而然明白，初音有一些非比寻常的过去。有某些深深伤害了她的往事。

所以她才会待在那栋宅第。

作为吸血姬疼爱的宠物。

「我懂了，既然这样……」

p107

艾儿在脑海中思考，计算了接下来的行动风险。前往诺娅宅第周遭一旦有异状，就让初音在原地等候。把她交给露娜照顾，由艾儿与伊芙前去确认安全就好。如此一来，初音应该绝对不会遭遇危险。

如此决定后，艾儿搭声询问：

「初音，就回去吧？」

初音用力点了点头。

再一次无声地落泪。

宝石一般的泪珠闪闪发亮，然后迸裂四散。

＊＊＊

虽然是深夜价格，依然别无他法。艾儿一行人借用了自走马车。

于是，一行人赶往诺娅的宅第。艾儿安抚着颤抖的初音，告诉她很快就会抵达，同时加快车轮速度。可是一来到栅栏状的高耸大门前方，众人都倒抽一口气。

「……这是怎么回事？」

「这里出了什么事情吗？」

栅栏如麦芽糖般弯曲。

究竟承受了多大的力量，实在无法猜想。

艾儿跳下自走马车，接着检查栅栏的状态。她轻触涂黑的金属呢喃着说：

「该不会是先踩在这上头……跳跃时的反作用力踢弯了栅栏？真的能办到这种事情吗？可是我记得传说的猎人应该是……」

「艾儿小姐、艾儿小姐，该怎么办？」

在马车中，伊芙发出混乱的疑问。艾儿立刻整理思绪。既然知道危险，就不能置之不理，有必要采取行动，但是不能让无法战斗的人们遭受波及。

「伊芙和我一起来。至于露娜……」

「不好意思，我算不上战力。我在这里和初音小姐待命。」

「就这么做。拜托了。万一出什么事，就全速逃走。」

艾儿这么告诉露娜，并且牵起伊芙的手。伊芙回应信赖，接着也跳下马车。两人对彼此点点头，正要拔腿奔跑。在这个瞬间，初音发出带着激烈焦躁的疑问：

「诺娅呢？那家伙怎么了？艾琪儿呢？希安呢？」

「不晓得……但是诺娅比谁都强，一定没事的。」

「你不懂。」

初音的表情突然歪曲，以面露泫然欲泣的表情低声说。

她动作激烈地左右甩动那一头桃色秀发，随后继续说：

「你一点也不懂。」

不懂什么？艾儿没有回问。

现在就连交谈的时间都嫌浪费。艾儿转身赶向矗立于不远处，深陷岩山山壁的宅第。两人奔向那栋如城堡般庄严又古典的建筑物。

在建筑物的玄关前方，艾儿再度震惊不已，伊芙则惨叫般大喊：

「艾琪儿小姐！希安小姐！」

「…………！」

在遭到破坏的大门前方，艾琪儿与希安倒地不起。就像被弃置的人偶，倒地的两个人那袭优美的裙子平摊在地面上。可是乍看之下，两人的伤势似乎并不严重，大概是遭到殴打而昏厥了吧。艾儿靠近两人，将手放到鼻间。虽然脑部的损伤令人担忧，目前呼吸仍然趋于稳定。

就在艾儿如此确认时——

「唔……啊……」

希安微微睁开眼睛。那双一银一蓝的眼眸映照出艾儿的身影。

抢在她的意识再度昏迷前，艾儿搭声询问：

「告诉我，希安，发生什么事情了？」

「……被巨剑的剑身……殴打……主人，为了防止敌人对我们发出追击，进入到宅邸……还请……快点……」

「我知道了。我会带着诺娅回来。」

立下约定后，艾儿静静地让希安躺回地面。接着，她对伊芙点点头。

伊芙立刻叫出召唤兽，两人协力将两名女仆分别放上「乌努司」与「杜欧」的背上。紧接着，伊芙命令两头召唤兽奔向露娜身边。

召唤兽转瞬间便远离。

「我们快点！」

「好的！」

召唤兽远离，两人则往宅邸深处奔去。

艾儿边跑边编织光芒，在双手中生出手枪。

（诺娅……我认识的诺娅，绝对不会输！）

艾儿祈求般如此心想。

在强大的吸血鬼之中，诺娅也是特别的存在。被尊称为「吸血姬」的她近乎最强。一旦决心投身于战斗之中，诺娅就形同死亡的化身，是杀戮的风暴。她是人人敬畏且畏惧的武力。

然而，就在两人穿过吊灯灿烂发光的玄关大厅时。

方才听见的不祥话语，在艾儿的鼓膜内侧回荡。

『你一点也不懂。』

（该不会吸血姬……）

也有可能落败吗？

两人爬上铺着绯红绒毯的大阶梯，然后跑过走廊。某处传来声响。艾儿两人赶往发出声音的房间，最后冲进墙上镶着玫瑰窗的二楼大厅。

「诺娅，你在吗！」

「诺娅小姐！」

紧接着，两人目睹了出乎意料的光景。

穿透彩色玻璃的红色月光中，娇小的身体被男人的手臂举在半空。

那幅情景有如映出故事一幕的皮影戏。猎人身穿黑色风衣，身形如乌鸦，用手抓着诺娅的颈子。诺娅有如活祭品一般，又或者是被逮到的狐狸，身子虚脱无力。

目睹不可能上演的情景，艾儿与伊芙都为之屏息。艾儿想要开口呼喊应当是最强生物的吸血姬之名，可是在她吐出话语声前，诺娅的视线先转向她。

吸血姬不慌不忙地柔声呢喃：

「哎呀，你们两个怎么跑来了呢？」

正好是不想让你们看见的场景啊。

她以打趣说笑的口吻说道。

银桩深深贯穿诺娅的胸口。