「诺娅！」

「诺娅小姐！」

目睹眼前的惨状，艾儿两人大喊。

下一瞬间，吸血姬的白色翅膀动了起来。

对猎物造成致命伤时，猎人霎那间露出破绽——诺娅看准了那个瞬间。

诺娅流畅地切断抓着自己咽喉的右臂，一抹血红划出弧线。猎人的身体部位飞过半空，稍微向后退开。

趁这个空档，诺娅抓住刺在自己胸口的银桩。触及白银的手掌冒出烟。

「……！……呵呵！」

她忍受着痛楚拔出银桩，鲜血盛大地喷溅而出。

诺娅随手抛弃银桩，发出「铿锵」一声。她的脚边出现一摊血泊，却避免了心脏遭到致命灼烧的事态。怵目惊心的伤口蠢动，并且开始愈合。

可是————

（没有完全再生！）

艾儿不禁睁大眼睛。

诺娅的胸前留下歪曲的孔洞。看来吸血姬的体力已经大幅消耗。

另一方面，猎人默默拾起被切下的右臂。他的动作十分迟缓，站姿毫无防备。艾儿心想不能放过这个机会，于是瞄准目标，扣引扳机。

「什——！」

她突然为之语塞。

猎人若无其事般，将被切断的自身手臂抛到射线上。

艾儿射出的子弹全部命中那条手臂。手臂受到冲击而舞动，被撕裂得破破烂烂而坠地。出乎意料且不符常识的行动，吸引了艾儿的注意力。下个瞬间——

「艾儿小姐！」

「…………！」

猎人悄无声息地逼近艾儿，就这么顺势以左臂举起巨剑。

「休想得逞！」

搭档伊芙为了防止致命伤而动作，以翅膀扫向猎人当作支点的脚。

然而，猎人轻盈地蹬地，跳跃躲过这一击。他以最简洁的动作下坠，想要踩烂伊芙的翅膀。伴随着啪叽啪叽的残酷声响，骨骼与翼膜扭曲变形。

「唔啊！」

「伊芙！」

霎时间，艾儿重整态势。她将枪口抵在猎人的背上。

毫不犹豫便扣引扳机。

零距离射击。

可是，猎人明明仍然置身在半空中，身影却突然从眼前消失。

成功阻止了伊芙的翅膀被完全踩烂。但是他在哪里？

这个疑问浮现的瞬间，冲击力直冲艾儿地腹部。

胃部仿佛外翻似的，血与呕吐物喷溅在天花板上。

不知不觉间，她的身体已经高高飞上半空中——猎人将巨剑刺在地面，使身体旋转半圈躲过射击，并且顺势将艾儿踢向空中。艾儿如此理解的同时，纯黑的大衣在她视觉边缘翻飞。尽管意识因痛楚模糊，艾儿还是察觉了。

猎人想要跳跃，而且直逼自己而来。

「想得美！」

这样下去，数秒后就会死亡。

艾儿无视腹部的痛楚与激烈晕眩，以手中双枪滥射。她不认为能打中，只是为了牵制。同时艾儿还有其他目的，而且确实达成了。

子弹射穿了玫瑰窗的边缘处，伴随着高亢声响，红色玻璃如梦似幻般飞散。

碎片闪闪发亮，飞舞在空中。

诺娅不经意地看向飞舞的红色碎片——她采取行动。诺娅似乎也理解了艾儿的意图，从碎裂的窗口离开室内。她的身影立刻消失在窗外的夜色中。

猎人见状，瞬间改变目标。他斜踢天花板，然后追向诺娅。

一切按照艾儿的计划。

（果然猎人的第一目标是诺娅！）

追逐吸血姬，他自玫瑰窗纵身跳了出来。

他的身体完全离开地面。

转瞬间，白色翅膀挥出。诺娅并未从该处坠落，而是让手掌被玻璃片刺穿，将身体吊挂在窗外。诺娅以锐利的翼膜，割向猎人的颈脖。

猎人立刻将巨剑朝空中挥出，凭着反作用力，闪躲死亡的斩击。

然而，朝着于空中后仰的背影，第二击已经逼近。

炮弹陷进他的背部。

「——唔！」

「打中了！」

在诺娅攻击的期间，艾儿张开翅膀轰出炮击。由于终于造成有效伤害，艾儿高声叫好。人类挨了炮弹，不可能毫发无伤，猎人有如遭到枪击的乌鸦往下坠落。然而他转动手腕，将巨剑刺向墙壁，借此支撑全身体重并停止坠落。目睹在眼前上演的光景，艾儿不禁屏息。

奇迹似的、有如恶梦的神乎其技。

绝非身负重伤的人类所能办到。况且就连他为何还活着都搞不懂。

艾儿想这样大叫出声，但是她没有空档能怨叹。腹部深处痛得她甚至想呕出血与脏器。但是艾儿一落地，仍然马上跑向玫瑰窗上开的洞口。

她拉起诺娅扛到背上，抹去冷汗对伊芙叫唤：

「我们走，伊芙！」

「艾儿小姐，你的伤势……」

「你也同样受伤了啊！现在不要在意，停下脚步就会死！」

「……我、我知道了！我们快走吧！」

艾儿与伊芙一同跑过宅邸内部。

避开危险的玄关。选择那种单纯的逃走路径，就等同任凭对方猎杀。两人经过诡异的阴暗走廊，推开厨房的门，跑过存放干粮与血液瓶的橱柜之间。艾儿就这么顺势打开了后门。

沁凉潮湿的夜晚空气直刺脸颊。

后门像是隐藏在岩山的侧面，通往广大的森林。

森林中安静得令人难以置信，连一点声音都没有。这样反倒教艾儿毛骨悚然。

只要听见脚步声，猎人马上就会赶来吧。不过一行人仍然有胜算。

艾儿转头一看，以嘶哑的嗓音说：

「伊芙！」

「『托利亚』、『夸托鲁』……」

伊芙开始召唤。可是她的召唤兽有固定的召唤顺序。野兽接二连三现身，目标却并非它们。依序叫出召唤兽而令人心焦的时间过去。

伊芙终于叫唤出最后的第十只。

「『德肯』！」

一只瘦弱的老狗现身。艾儿点了点头。这头正是她期盼已久的逃跑用召唤兽。她将诺娅放在那皮包骨似的背部上，「啪」的一声拍打它消瘦的臀部。

「跑吧！循着味道去找露娜！」

老狗发挥与外观不相符的速度，拔腿奔驰。

突然间，巨剑发出「铿锵」一声。火花于黑暗中溅射。

艾儿倒抽一口气。千钧一发之际赶上了。

猎人出现在「德肯」刚才的位置，朝该处劈出巨剑，但是已经太迟了。虽然「德肯」没有战斗力，论奔跑速度不输任何生物。

老狗如风一般地跑远。

不理会艾儿与伊芙，猎人开始追赶老狗的背影，其模样有如一阵黑色风暴。两人不禁担心「德肯」是否会被追上，可是奔跑的场所是夜晚的森林，而「德肯」是野兽。

凭人类的双腿，实在不可能追上才对。如此一来就能确保诺娅的安全。

艾儿抹去冷汗呢喃：

「那么……接下来才是重头戏。」

「我们也快走吧，艾儿小姐。」

「好。」

「……不分头逃走没关系吗？」

「没关系。万一被追上的是你，就糟了。会直接被杀……我也因为刚使用炮击，拿不出枪。尽管如此，打近身战或多或少还能抵抗。伊芙则完全没有迎击能力，实在太糟糕了。」

艾儿一边解释，与伊芙同时乘坐在巨犬「托利亚」背上，朝着与诺娅不同的方向开始奔驰。细枝鞭笞脸颊，露珠打湿肌肤，艾儿两人不理会这一切只管赶路。与此同时，伊芙命令已使役的四只之外的六只召唤兽于周遭森林布下阵势。

它们组成兽群奔驰。

前进了好一段时间后。

诡异的声音开始在树林之间回荡。急促又规律的哒哒声，就像正在把物体剁碎。不过正确来说，那是异常急促的人类脚步声。

艾儿心想不出所料。

猎人与她们平行奔驰。

理所当然，既然追赶不上「德肯」，猎人自然会把目标转向召唤师。

艾儿的视线转向他的瞬间，对方随即展开攻势。猎人不再于地面奔跑，接二连三踢向树干，加速之后挥出巨剑，化作挟带利刃的黑色台风逼近两人。

突然间，伊芙叫喊：

「『奎因克』！」

散开在森林中待命的红毛狼扑向猎人。

它张大嘴，自目标头顶上突袭。猎人则无声地刺穿那张嘴。

他的巨剑明明不擅长灵活动作，速度却快得难以置信。

那一剑连脑部都一并劈开，「奎因克」化为雾气。转瞬间，「瑟克斯」张嘴咬住猎人伸长的手臂。这次突袭实在无法闪躲。然而猎人看起来并未感受到痛楚，将「瑟克斯」摔向树干，「瑟提姆」立刻扑向他的背脊。

艾儿呢喃般低语：

「狩猎接下来才要开始。」

谁是猎人，谁是猎物。

目前为止还无人知晓。

＊＊＊

「瑟克斯」被千钧万力压在树干上，压迫到身躯折断为止。身体从腹部分成两段之后，「瑟克斯」猝然化为雾气。

之后猎人直接将自己的背部撞向另一棵大树，想要挤扁「瑟提姆」。但是短毛的中型犬朝上方跳跃，逃过一劫。不过那动作同样在猎人的预料之中。

他俐落地反持巨剑，以沉重的剑柄殴打「瑟提姆」的头。

精实的身躯化为雾气，步上与「瑟克斯」相同的结局。

突然间，「夸托鲁」咬向猎人的咽喉。猎人以最简洁的动作，避开锐利的尖牙。「喀擦」一声，野兽咬合的上下颚落了空。下一瞬间，小型犬的咽喉被横向割开。

「夸托鲁」的头部高高飞向空中。

艾儿与伊芙目击的战斗只到这里。

并未见证「夸托鲁」完全消灭，与猎人拉开了距离。

对方可是击败了「吸血姬诺娅」的人类。假如有办法逃离，当然再好不过。两人奔驰了几分钟——不，也许只有几秒钟。不久后，又有野兽哀鸣声响彻森林。「欧克托」恐怕也落败了吧。

艾儿咂嘴一声。

只剩下第九头。

然而那一头已是艾儿两人的最后手段。

背后传来急促的脚步声，猎人直逼而来。然而，一副巨大身躯与艾儿两人错身而过，冲向黑色暴风，无所畏惧地正面撞向敌人。

那是一只躯体比牛更大，长着三颗头的魔兽。其眼中燃烧着黑色魔炎，不过粗壮的背脊上长着白色翅膀。这是唯有伊芙能召唤，圣与邪的混合魔兽。

最强大的第九只。

名字叫做————

「『诺威姆』！」

回应主人呼唤，骇人的异形咆哮。

嘎哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。异质的鸣叫撼动夜晚。

「诺威姆」挥动前脚，撕裂一切的冲击波冲出。

可是，猎人只是挥出巨剑当作回应。冲击波彼此猛烈对撞，而且还无法互相抵消，朝正上方迸裂。两道冲击波化为漩涡波及周遭树木，最后朝四面八方散开。

被扫断的黑影重重交叠在四周。

夜幕之中，猎人毫发无伤站立着。

艾儿不禁惊愕地叫喊：

「骗人……刚才那是怎么办到的？」

「请加把劲，『诺威姆』！不要输了！」

听见主人的声援，召唤兽勇敢呜叫。「诺威姆」就要挥出第二击，但是猎人已经冲到召唤兽面前，巨剑由下往上挑起般挥出。

下一瞬间。

银色石子命中猎人的头部。

那是艾儿的射击。她造出小型投石器命中猎人。艾儿从之前就在摸索，使出炮击而耗尽力量后有无其他攻击手段，为此勤于修行。当然了，区区石子不可能造成损伤。

尽管如此，还是已经足以打断猎人的攻击。

他似乎感到出乎意料，因而停下脚步。

突然间，「诺威姆」张开大嘴。它用三颗头的其中之一，吞食猎人的上半身。

艾儿并未因为这个结果而欣喜，厉声叫道：

「趁现在！」

「请快跑！」

趁这个空档，艾儿与伊芙尽可能拉开距离。

在这个期间，「诺威姆」的嘴也从内侧开始扭曲变形，上半身被咬住的猎人正在大肆挣扎。艾儿心想不出所料。他不会轻易丧命，真是难以理解。猎人应该是人类，对抗相较之下形同怪物的吸血鬼。然而——

现在那名猎人才像是怪物。

魔兽的上下颚被撕裂成两半。肉片洒落，大量的血液溢出，猎人从中现身。即使如此，「诺威姆」仍然剩下两颗头，还不会变成雾气。

艾儿与伊芙乘着「托利亚」全力奔驰。可是，背后传来召唤兽的临死惨叫，「诺威姆」也同样被消灭了。艾儿感受到冷汗爬过肌肤。

时间不够。这样下去无法甩开追踪。

猎人会追上来。

黑衣死神。

直逼身后。

艾儿作好了被杀的觉悟。但是，她努力思考有无手段只让搭档一人存活也好。同时她也自然察觉到，伊芙大概正在思考完全同样的事情。

两人的视线对上。洞悉对方的意图，艾儿开口：

「我不会抛下你一个人逃走。」

「我会与艾儿小姐奋战到底。」

伊芙的淡紫色眼眸中浮现坚定的决意。明明是个爱哭鬼，她却什么也不害怕，下定决心面对恐惧，诚挚地为了自己的搭档着想。

艾儿暗自感叹。伊芙就是这样的女孩，正是自己信赖的搭档。

她吐出一口气。照这样下去，伊芙肯定不愿意抛下自己逃走。乘坐在「托利亚」的背上，艾儿作好悲痛的觉悟。这样下去，两人只能一起死在这里。然而，同时她也觉得那样也无妨。什么也没办到，就这么从不稳定的世界上消失的确抱有遗憾。可是，无论是活下去还是死去，只要两个人一起就不可怕。

就算这样，也要咬牙战斗到底。

艾儿如此下定决心。就在这个时候——

「请往这边。」

艾儿与伊芙听见凛然的嗓音。

一只白皙的手掌招呼两人。

「请往这边来。」

＊＊＊

「托利亚」在黑暗中奔驰。

黑影无声无息地坠向它的头顶。

最后，猎人追了上来。

他在坠落的同时使出回旋斩。被纵向劈开的「托利亚」，其内脏四溅。

野兽凄惨地化为雾气。然而，刚才乘坐在背上的艾儿两人已经不见踪影。

猎人环顾四周。

恰巧与艾儿四目相对。

可是，短暂几秒的沉默后，猎人忽地挪开视线。因为他看不见艾儿。猎人持续站在原处好半晌。不过，大概是判断目标已经不在附近，他的身影消失。

之后只剩下寂静的黑暗。

艾儿长长地吐出一口气。好不容易才安抚在胸口狂跳的心脏。

「得、得救了。」

「我、我还以为要死了。」

伊芙也浑身无力地瘫坐在地板上。

两人正置身豪华的马车车厢里头。

然而这并非寻常马车，而是能从世上抹消身影与声音——甚至抹消自身存在——的第一级圣遗物。现在由教会持有，是人类势力手中数量稀少的强力武装。虽然消失时无法对外界造成任何干涉，当作避难场所可说是最佳选择。艾儿对马车的持有者说：

「真亏你们有办法借到这种东西。」

「亲爱与信爱。」

「无名氏大人说，这是由于对亲爱的友人深切的信赖。」

在艾儿视线的另一端，两名少女开口。

一人身穿白衣，另一人则一身黑衣。

白衣少女散发着神秘气息。

头顶着纯白头纱，眼部被布条遮盖。尽管如此，那样依旧无损骨白色的长发妆点的神秘美感。

她抬头挺胸，同时也严正肃穆，站姿透出圣者的威严。

在她的正后方，另一位娇怜可爱的少女正静静待命。黑发与工艺精致的同色礼服格外可人。她是白衣少女的忠实仆从，有如人偶般压低自身的存在感。

两人的名字是无名氏与莉莉丝。她们是人类——意图与天使加深关系——教会势力的代表人物。面对少有机会见上一面的权贵，艾儿挑起眉梢。

「也就是说？」

「吸血鬼之死。」

「接获吸血鬼杀害状况的报告，我们也有所行动。」

「对平稳的渴望。」

「教会的心愿是平稳的世界，也是女王与『圣母』的想法。因此，我们接获吸血姬遇袭的消息，为了协助其逃走而来到附近。」

「平稳啊……如今圣女已是声势渐渐超越『圣母』的人类代表，你同意这种想法，作为天使警察也十分感激……可是——」

艾儿深吸一口气。

也许不该现在追问。因为还无法断言危险已经远离。

现在应该笑着道谢并道别。这样做才是聪明的选择吧。明知如此，她还是开口。假如在这里留下疑心，最后将会化为尖针。况且也不晓得下次何时能见到无名氏。因此艾儿问道：

「你在那个时候……对上次事件的主谋，说了『什么』？」

艾儿一直想问清楚。

那个残酷结局的谜底。

＊＊＊

那件事情发生在连续杀人与绑架伊芙——一连串事件的尾声。

主谋双手交握向无名氏祈祷。

「请拯救我们人类！」

「谁也……」

「是的？」

「不救。」

「……咦？」

莉莉丝没有翻译这句话。无名氏隔着遮眼布，凝视着主谋。

她屈身在主谋的耳畔不知小声说了些什么。

转瞬间，年幼孩童的眼中燃起明确的绝望。主谋愣愣地呢喃：

「怎么会……怎么会……」

「那就是■■。」

「这样的话，我……我们不就……」

没有意义。

留下这句话，主谋对自己使用魔术，挥落透明的手。

刚才明明还说自己畏惧死亡，那具孩童身躯由上到下被纵向挤扁。

直到自己的身体被澈底辗平之前，主谋坚决维持那道强大的魔术。肌肉剥落、白骨裸露而突出，几乎化为绞肉的丑陋内脏外露。之后只剩下「曾为人类」的一滩血肉。

在那副不成原型的亡骸前方，无名氏双手交握。

于是，直至此时她才轻语：

「愿汝受救。」

＊＊＊

那时她究竟说了什么？

为何主谋自戕了？

只是听闻无名氏的一句话。

艾儿的浅红眼眸映照出神圣的身影。无名氏的双眼被遮盖，无法从她的眼神推测其表情。然而，无名氏的嘴角浮现浅笑。她双手交握，祈祷般呢喃地说：

「不必。」

「无名氏大人说，不需要担心。」

「戏言之虚言。」

「当时在她耳边说的，只是戏言与谎言。只是为了令主谋屈服，促使她投降才那么说……内容是为了动摇她对无名氏大人过度激烈的信仰……没想到她却采取了那种行动，超出了预料的范围。」

「……话虽如此，你那时并不吃惊吧？」

艾儿追问。无名氏的嘴唇动了动。

她稍微低下头，以变调的声音呢喃：

「为假面谢罪。」

「无名氏大人为了表情欠缺变化而道歉……可是，我身为教会势力，认为没有必要为此道歉。无名氏大人只是不像凡人那般显露在脸上，心中同样为此深切悲伤。希望你能相信，没有任何惭愧之事。」

「…………这样啊。」

「如同此刻，我们也是为了帮助两位而行动。」

莉莉丝毫不迟疑地断言。艾儿阖上嘴。因为她的确无法指出她们的话语之中有何虚假之处。然而不知为何，艾儿心中不曾涌现愿意相信的心情。

这点让艾儿更加纳闷。

究竟是什么正刺激着自己的疑心？

在艾儿带有锐度的视线注视下，莉莉丝吐出一口气。无名氏的指尖轻点在她背上，动作和缓又慈悲为怀地颔首。莉莉丝回应她的动作，打开安放在马车座位上的小盒子，从中取出既细长又美丽的瓶子。

莉莉丝将那个纯白无瑕的容器递给艾儿。

「倘若你仍然怀疑，就赐你这个吧。」

「这个是？」

「对五种族都有效的灵药。虽然十分贵重……你的嘴边挂着血丝。」

「啊。」

「你的腹部看起来受了重伤。而且也还有其他受伤的同伴吧？请尽管提供众人服用……我们并非敌人。」

最后莉莉丝呢喃般说道。

艾儿注视着白色瓶子，打开盖子喝了一口。沁凉感受传遍受创的内脏，痛楚难以置信地消失了。这时艾儿才想到一部分内脏破裂的可能性。虽然拼了性命战斗至今，自己刚才恐怕处于需要静养的状态。

她抹去嘴角的血。

「……艾儿小姐。」

「嗯。」

听见伊芙担忧的话语，艾儿点头回应。她暂且作出了判断。假如莉莉丝两人没有现身，艾儿与伊芙毫无疑问已经死了，这点千真万确。

稍微思考后，艾儿低下头。唯独这句道谢应该好好诉之于口。

「真的非常谢谢两位。帮上大忙了。」

「爱更胜疑心。」

「无名氏大人说，假若你愿意放下怀疑，我们才是应该道谢的一方。希望各位的伤势都能痊愈。」

艾儿的怀疑根本没有消失。

对无名氏究竟该抱持何种感情，艾儿仍然尚未得到定论。

不过，现在应当避免敌对。

艾儿将瓶子——已经确定瓶中物并非毒药——递给伊芙。伊芙也喝了一口。几乎变形弯折的翅膀也重新伸展开来。接下来还有必要给诺娅、艾琪儿与希安服用。艾儿一度闭上眼睛并睁开，接着她问道：

「最后我还有一个请求。可以麻烦你送我们回贫民窟吗？」

「可。」

「无名氏大人说，当然无妨。现在就送两位一程。」

莉莉丝回答。她向奥利哈钢打造的人工马下令，驱使马车开始奔驰。谁也看不见的马车奔驰在道路上，无声无息地穿越森林。

艾儿手扶着额头思索着。天使警察本部比较安全，但是要让非关人士进入，需要办理手续。因此，可以推测露娜与初音两人应该在那栋小屋。假如成功逃离了，所有人应该都会聚集在那里才对。艾儿不发一语地就座。伊芙也低头行礼，接着跟着坐下。莉莉丝与无名氏则坐在两人对面。

最后，无名氏轻声呢喃：

「然后，愿女王予以加护。」

＊＊＊

「到这里就可以了。」

「幸福与幸运。」

不久后，马车抵达贫民窟。

艾儿两人在此与无名氏告别。艾儿不打算告诉两人伊芙住处的详细位置。她不详细说明要去贫民窟何处，与伊芙跳下车。

两人穿过复杂的路径，钻过开在墙面上的洞，赶往花朵绽放的空地。来到开阔空地的同时，艾儿见到伊芙小屋前方有人影在等候。

露娜竖直了耳朵。艾儿举起一只手，露娜也用力挥手。

「艾儿小姐、伊芙小姐！」

「露娜，你没事吗？」

「我没事。也和诺娅小姐会合了。不过艾琪儿小姐与希安小姐就……先不提这个了，诺娅小姐的伤势严重，现在——」

「艾琪儿、希安、诺娅！」

「啊！」

艾儿与伊芙闯进小屋。不知为何，露娜意图阻拦的制止声从背后追了上来。然而艾儿没有停下脚步。她有必要尽早确认三人是否平安。

可是一进入屋内，艾儿不禁倒抽一口气。她一口气理解了露娜为何会阻拦。艾儿连忙伸出双手，用手掌堵住了跟在后头的伊芙的双眼。

视野被完全遮盖，伊芙困惑地提出疑问：

「艾、艾儿小姐，我什么都看不见喔？」

「你不用看！」

「咦、咦咦？看什么？」

「不对，是不可以看！」

艾儿慌张地说。

对纯真的搭档来说，这副景象一定刺激太强了。

位于眼前，诺娅正在吸初音的血。

宠物裸露的上半身白皙如瓷。

稚气的吸血姬正将脸埋在曲线有致的锁骨附近。大概是有点痛，初音的身子不时震颤。为了避免她逃开，诺娅以手臂搂着她的背。诺娅的嘴唇用力贴向肌肤，使劲吸吮一次。初音则是背脊一阵阵抽搐。

獠牙缓缓自肌肤抽离。红色与银色交缠的丝线煽情地抽长。

当血滴自伤口溢出，小巧的舌尖仿佛给予最后一击般舔舐。

最后初音也忍不住嘤咛。

「……唔……嗯……啊……！」

诺娅再度啮咬她的肌肤。面露猎食者的表情，她尽情地品尝初音，初音的全身便再度猛烈打颤。也许是意识模糊，她的身体渐渐松弛。

诺娅将比自己更大的身体抱在怀里。她让初音的头轻轻躺到自己的大腿上，抚摸其桃红色的头发。接着，诺娅用她小小的尖牙咬破自己的指头。

她向前方伸出濡湿的血红手掌。

「艾琪儿、希安。」

诺娅柔声轻唤。

躺着的艾琪儿与希安睁开眼睛。两人慢慢撑起身子，如同狗一般爬过地板并靠近诺娅。两人争先恐后，抢着舔舐沾在指尖的血。柔软的肉缠上诺娅纤细的指尖。

黏答答的水声连连响起，两位女仆表情恍惚。

艾儿不禁嘀咕：

「真、真是有碍教育。」

在这段时间中，艾琪儿与希安舔干了血液。诺娅将自身因两人的唾液而濡湿的指尖送到自己嘴边，面露微笑舔拭新冒出的血滴。

这时艾儿注意到，艾琪儿与希安两人摄取了诺娅的血液后，气色明显转好。艾儿心想原来如此。那是因为艾琪儿与希安是诺娅的眷族。

吸血鬼能将血液分给人类，使之变化为不同的存在，给予力量并延长寿命。两人被吸血姬选上，身受她赐予的祝福。

不过，这时艾儿浮现其他疑问，眯起淡红色的眼眸。

（吸血鬼无法吸取眷族的血……既然血被吸了，初音果然是人类？可是好像有些不太对劲？）

只要吸取人类的血，吸血鬼或多或少能添增力量。但是，诺娅身上发生的剧烈变化远远超出了那个范围。诺娅饮用了初音的血之后，胸前的伤口仍旧留有丑陋的伤疤，却几乎完全愈合了。光只是饮用普通人类的血，不可能如此迅速地恢复。

而且，除此之外还有另一个反常之处。

诺娅刚才刻在初音身上的咬痕，也几乎同样痊愈了。

她的治愈速度堪称异常。寻常人类不可能这样。在艾儿的脑海中，线索如拼图般彼此嵌合。艾儿过去一直认为初音是普通人类，其寿命与外观则仰赖诺娅维持。但是，实际上或许并非如此。诺娅一次也不曾说过初音「是人类」，只是艾儿擅自这么认定而已。既然是诺娅这般尊贵吸血姬的宠物，她其实是更加特异的存在，这种可能性更高。

手掌放开伊芙眼睛的同时，艾儿开口询问：

「难道说，初音并不是人类？」

如果其血液不同于人类。

其肌肤也不同于人类。

那人物想必不是人类。

倘若真是如此，她是五种族之中的何种————

听闻艾儿的疑问，诺娅放缓嘴角。另一方面，初音显露激烈的反应。

她突然撑起身子，露出锐利如野兽般的眼神直瞪艾儿。

「你吵死了……就算是真的又怎样？」

「没有，那个，我没有其他意思。」

「那就闭嘴！好痛……头好痛。」

初音用力按住额头，泪水自碧绿眼眸止不住地溢出。面对出乎意料的反应，艾儿不禁屏息。在她面前，初音开始激烈地左右甩头。

「想、想不起来……不对……不想……回忆……不想思考……不要……就说不要了嘛！不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「抱歉，初音。冷静点。」

「初音小姐！」

艾儿与伊芙搭声呼喊。但是初音充耳不闻。她伸手朝着半空中胡乱搔抓，指尖转向自己的脸。就在她即将撕裂自己的肌肤时——

小小的手掌伸向初音，轻轻碰触。

稚嫩的小手温柔地轻抚桃色发丝。

「初音就是初音喔。」

诺娅态度温柔，同时秉持绝对的压迫感如此断言。其脸庞上的柔和笑容，只属于她心爱的宠物。初音以噙满泪水的眼睛回望诺娅的注视。那双眼眸中同样没有亲爱之情。但是，就像溺水之人渴求救援般，她伸手碰触诺娅。吸血姬则像教导幼子般，语气温暖地重覆：

「初音就是初音。」

不是其他任何人。也不需要是。诺娅如是说。

初音愣愣地点头，接受这份肯定，眼泪止息。

她终于停止哭泣。

艾儿与伊芙放心地松了口气。

凝重的沉默就这么充斥小屋之中。

诺娅将初音的头再次放回大腿上。虽然初音的眼神不快，她顺从地躺下。吸血姬轻抚着她的头，半是强迫地让宠物镇定下来。

诺娅以歌唱般的嗓音开始述说：

「是啊，这次虽说是『欠债』的代价，给你们添了意料之外的麻烦……尽管诺娅本来不打算现出这种丑态，后悔也无济于事。所以，诺娅想再多谈一点。回顾那令人怀念的一幕。」

关于吸血姬。

以及「最后的猎人」。

「那一夜，诺娅莉丝的战斗究竟是如何收场。」

＊＊＊

诺娅莉丝·克罗西亚·诺斯图姆。

她的心脏被刺穿，首级被斩下。

至高无上的最强吸血姬惨遭杀害。

如今已经不在世上。

「……等等，这样的话，你又是什么人？」

「所以说，『诺娅就是诺娅』。诺娅与『诺娅莉丝·克罗西亚·诺斯图姆』某种角度上是不同存在……就类似她的残渣……正确来说，诺娅就是『黑灰』。」

诺娅说着难以理解的话。

与此同时，艾儿回想起吸血鬼这个种族临死时的变化。

他们首先会化为黑灰，在生命完全耗尽时变为白灰。那么仍旧是人型的诺娅自称黑灰又是怎么一回事？对上艾儿疑惑的视线，诺娅回答：

「倘若是『诺娅莉丝·克罗西亚·诺斯图姆』那般强大的吸血鬼，就算死了一次也不会变成灰，而是会变化为完全弱化的身体。诺娅就等同于她的黑灰。你眼前的诺娅死去的瞬间，留下的黑才会褪色，化为白灰。」

「等一下。所以说现在的你，力量远不如过去？」

艾儿不禁问道。

前些日子的事件时，诺娅对敌人单方面行使自身的力量，展现了残杀、歼灭与暴虐，却自称自己的力量远远不及全盛时期。

听到这个问题，诺娅点了点头。她语气平淡地低语：

「因为『诺娅莉丝·克罗西亚·诺斯图姆』当年比始祖大人还强啊。」

太夸张了。艾儿说着吐出一口气。与此同时，她也感到恐怖。

这么一来，杀了吸血姬的「最后的猎人」究竟多强？

面对自坟墓苏醒的他，难道没有任何对抗的手段吗？

然而诺娅摇摇头说：

「他也衰弱了，没有过去的强悍。会这样也是当然的吧？如果他与过去相同，所有人早就被杀光了。」

「这、这样啊……那胜算呢？」

「有。况且变弱了，他仍然是仇敌。既然如此，他与『诺娅莉丝·克罗西亚·诺斯图姆』的羁绊就无可动摇。因为诺娅莉丝与他，同是被推上最终舞台的代表。他一定会追寻诺娅而来，因此没必要急于分出胜负……」

这时小屋的房门被用力推开。

蜂蜜色的风暴——露娜探头。

见到那副表情，艾儿瞪大双眼。露娜罕见地害怕，同时也感到恐惧。

露娜喉咙梗住，咳了好几声。之后她用力乱搔浏海，仿佛想借此厘清思绪。拼命平息紊乱的呼吸后，露娜尽可能维持平稳的语调说：

「各位，请保持冷静听我说。超过十颗吸血鬼的首级被投进天使警察本部了！据说因为本次袭击，天使也有一部分人员牺牲。独臂的敌人带领潜伏至今的猎人后裔，发表了声明……」

「声明？」

诺娅歪过头，眼神中浮现深深的困惑。

这句话听起来的确不对劲。因为今天夜里——这场与猎人的战斗——如果一切都源自他与诺娅的久远缘分，不可能会衍生出这种状况。吸血姬仿佛目睹到好友已然面目全非的身影，显露纯粹的混乱。露娜对这样的她告知：

「据说声明是『寻求女王宝冠』。」

此处为箱庭。

女王唯有一人。

万民终将知晓。

安稳延续千年，何其幸福与幸运。

艾儿不禁咬紧嘴唇。

她也正在追查与女王相关的世界真相——隐藏于真相背后——的秘密。

然而，她没想到居然会在这时遭遇女王这个名词。该不会这一夜并非单纯的猎杀吸血鬼吗？难不能这个事件其实与自己和伊芙追逐的秘密息息相关，而且会牵扯上所有种族吗？

艾儿思索着，向诺娅提问：

「又是女王？所以这件事不会止于吸血鬼与猎人的战斗？话说女王宝冠又是什么？是向谁寻求，又想寻求什么？我问你，诺娅，你晓得吗？」

「……是这样啊。」

「诺娅？」

「寻求的不是『诺娅莉丝·克罗西亚·诺斯图姆』……看来你真的已经不再是你了。既然如此，这次就并非昔日决斗的重演，有必要尽快杀掉才行。必须拿出全力猎杀。身为你命运的仇敌，这一定是诺娅的使命。啊啊，尽管真是如此，实在是——」

悲伤。

实在教人非常、非常地悲伤。

诺娅呢喃低语，缓缓闭上眼睛。好一段时间内，诺娅沉默得有如死者。可是下一瞬间，她站起身。初音从她的大腿上摔落。宠物原本想抱怨，但是一看见饲主的表情就闭上了嘴。

诺娅的红眼凛然放射红光，严肃地张开嘴唇。

「『所有同胞听令』。」

无数的声音响起。

诺娅的声音，从诺娅以外的其他嘴巴也发出声来。

艾儿理解到。透过老鼠、乌鸦、野兽与信徒的喉咙，吸血姬的话语正传遍世界。不分弱者还是强者，对所有的同胞，她强制性地单方面告知。

以其至高无上的公主权威，诺娅宣告：

「『出现了危害我族、背负罪恶，并且违逆我意之人。本人必须亲自断绝性命的那人，其心脏至今仍就在搏动。对此无可容忍，无法置之不理。因此本人宣告。本人许可。去夺下本人想要的首级——只要一种回答。』」

诺娅深深吸气。如同指挥伸展双臂，她秉持王者的威严命令：

「『以喝采回应』。」

转瞬间，艾儿确实听见了轰然如雷的掌声。

听见了口哨与边哭边叫的狂热之声。

于是吸血姬——诺娅，向同胞传达指令：

「『于今夜展开狩猎吧。让猎人们化为尸首。』」

今晚的月色明亮洁白，艾儿却不禁心想：

黎明前的这段短暂时间，血红之夜要开始了。

狩猎的时间揭开序幕。

直至结束，都无法收场。