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轻书架录入组

图源：布鲁艾斯怀特多拉贡

录入：十六夜小夜

阳光晒在脸上，感觉热热的。

勉强睁开沉重的眼皮，耀眼的早晨阳光映入眼帘。费伦在床上坐起，伸了伸懒腰。扬起的尘埃在阳光的照射下反光，闪闪发亮。还没完全清醒的脑袋，茫然地判断今天应该是个适合洗衣服的晴朗日子。

自从费伦来到这个家展开新的生活，至今已经过了好一阵子。一开始的时候，她睡不习惯这张对她而言太硬的床，难以入睡。不过现在每晚都睡得很熟，总是能一觉到天亮。

费伦走出房间，从走廊上分别探头看了看客厅与厨房，都没看到人影。看来海塔还没睡醒。

于是，费伦打算先去挑水。

费伦带着水桶出门。和煦的阳光晒着皮肤，让她感觉暖暖的。鸟鸣悦耳动听，使心情舒适自在。这一带几乎不会有魔物出现，极为和平。

在森林中走了一会儿，就来到了河边。

费伦往水面探头一看，在倒影中看到的是熟悉的面容。

发梢剪齐的及肩紫色头发。睡眼惺忪的迷蒙眼神。

有如要拾起在水面荡漾的自己的倒影，费伦将水桶凑向水面，舀起了水。

「嘿咻……」

水桶的提把陷入手指。装满了水的水桶很重，总是让费伦感觉肩膀快脱臼了。光是要把这么重的水提回家，就费尽她的力气。她吃力地提着水桶回家，一路上摇摇晃晃，水桶里的水哗啦哗啦地洒出。

好不容易提着水桶，回到了家。

费伦走进厨房，这时海塔刚好从寝室里出来。他撑着拐杖，慢慢地往这里走过来。他似乎才刚起床，一头白发仍有些翘乱。

一注意到费伦，海塔随即对她温柔地微笑，双颊浮现深深的皱纹。

「早安，费伦。」

「早安，海塔大人。」

费伦将水桶「咚」一声地摆在地上。震动让桶内的水又洒出了一些。海塔见状，不但完全没有显露任何不耐的脸色，反而仍温柔地微笑着，摸了摸费伦的头。瘦骨如柴的手温柔地抚摸着，小心翼翼地避免拨乱费伦的头发。这让费伦感觉心里有些痒痒的。

「谢谢你挑水回来。一定很重吧。」

「一点小事，不算什么。」

「真是了不起。那么，我们来洗脸吧。」

海塔用魔法让水桶浮起，带着费伦前往洗脸台。

费伦是孤儿，因为战乱而失去了双亲。

在战争中，费伦失去了所有依靠。即使战争结束，她却无处可去。只能有如随波逐流似地到处流浪，或者有如受死亡吸引似地慢慢走向自灭之路。

就在那时候，她遇到了海塔。

『如果你现在就死掉，这样很可惜喔。』

于是，海塔收养了费伦。

海塔给了费伦温暖的食物与干净的床，并且教导她独自活下去所需的技能。海塔的温情与细心照料，填补了费伦心灵因失去家人而留下的伤口。

——跟海塔大人在一起，心境就会很安宁。

不知不觉间，费伦开始想着要成为海塔的支柱。

＊

「那里有一座孤岩，有看到吗？」

海塔这么问道，没有拄着拐杖的另一手指着远处的巨岩。

费伦点头，同时心里对眼前这悬崖的高度感到害怕。孤岩座落于对面，也就是悬崖的另一侧，位置比这里稍微高一些。由于周围没有其他物体，看起来非常醒目，彷佛某种地标。

「如果费伦能用魔法射穿那个，就能独当一面了。」

「独当一面，是吗？」

费伦举起一支杖，尽量避免往悬崖下看。

那不是海塔用来支撑身体的拐杖，而是用来施展魔法的法杖。原本是海塔的，后来海塔将这支法杖给了费伦。这支法杖比费伦的身高还长，起初光是要举起就让她吃足苦头。不过现在她已经能运用自如了。

费伦将法杖指向孤岩，瞄准目标。

法杖前端射出一道光束。然而，光束很快就失去劲道，随风消散。不只没射中孤岩，甚至还不到一半的距离。费伦沮丧地垂下了肩膀。

「以第一次来说，这样算很不错了。」

海塔这么说道，轻轻地摸了摸费伦的头。

「只要持之以恒地修行，总有一天能射中的。」

「……是。」

「那么，今天也好好地努力吧。」

于是，今天也开始了每天不可或缺的修行。

费伦刚开始学习魔法时，海塔教的都是一些不太能派上用场的民间魔法。后来，海塔愈来愈常教她可用于实战的魔法。现在费伦修行时大部分时间都在学习护身用的魔法。

海塔虽然很懂魔法，但是他并不是魔法使。

他的职业是僧侣。

僧侣的主要工作是为人疗伤、解除诅咒，因此他表示自己并不擅长战斗用的魔法。即使如此，费伦对于海塔的教法仍然没有任何不满，一直尊敬着他。

「海塔大人。要怎么做才能让魔法射得更远呢？」

「你的基础已经都打好了，目前所需的就是反覆练习。你现在只需要重复练习，如此一来射程就会伸长。」

「知道了。」

费伦遵照海塔的指导，持续练习。

同样的事重复多次，费伦渐渐能掌握到感觉了。专注地凝聚魔力，避免偏斜、笔直地射出魔法。愈来愈准确，愈来愈强力。于是，魔法的射程真的渐渐地延长了。当费伦耗尽魔力时，魔法的射程已经延伸许多，距离孤岩只剩下一半的距离了。

「你进步得很快。」

海塔佩服地这么说道。

「看来费伦有身为魔法使的资质呢。将来一定能成为很厉害的魔法使。」

「这样啊。」

费伦回应的态度虽然平淡，内心其实十分欣喜。每次受海塔称赞，她总是感觉心里暖暖的。

「我会更努力地修行。」

「有这般的上进心是很好，但是也不要勉强自己喔。反正我们有的是时间。」

之后休息片刻，恢复魔力之后继续修行，就这样持续到太阳下山的时刻。一开始费伦还对悬崖的高度感到害怕，不过到后来已经完全不在乎了。

今日的修行结束，费伦跟着海塔踏上归途。两人走在昏暗森林的小径上。今天施展了许多次魔法，费伦觉得很累。

「咳咳、咳咳……」

这时，海塔突然咳嗽起来。

走在旁边的费伦抬起头来看他。

「你没事吧？」

「嗯，真是不好意思。我没事。应该是因为气温下降的关系吧。」

海塔这么说道，并对费伦微笑，好让她安心。但是，费伦依然忐忑不安。

海塔的健康状况不太好。虽然他总是说自己没事，但平时也常像刚才那样突然剧烈咳嗽，或是站不稳而靠在墙上。最近食欲也愈来愈差了。不过，这些并不是因为生病，而是因为上了年纪，所以无法治疗，只能逆来顺受，顺其自然。

『我们有的是时间。』

费伦想起海塔今天说过的话。

对费伦来说或许是这样没错。

但是仔细一想。

——海塔大人剩下的时间还有多少呢？

意识到这个问题，费伦心里有些害怕。

回到家之后，要开始准备晚餐。

最近由于海塔的身体愈来愈虚弱，饮食大多由费伦张罗。起初费伦学习做菜只是为了报恩、多少为海塔分担一些家务。不过，实际尝试过后意外地愈做愈有心得。与其说是喜欢做菜，也许该说是她的心性天生喜欢照料别人。

做好晚餐之后，两人在餐桌前面对着彼此坐下，开始用餐。两人每天的用餐情景都是如此。

「海塔大人，绿花椰菜也要吃掉，不可以留下喔。」

被费伦如此提醒，海塔的手紧张地抽动一下，停在半空中。他正在将盘子里的绿花椰菜拨到盘子边缘。

「费伦，你知道吗？其实绿花椰菜几乎没有什么营养，所以不吃也无所谓。」

「这不是真的吧。」

「被你看穿啦。」

有时候，费伦忍不住要怀疑也许海塔不是僧侣。

「为什么要撒这种会立即被识破的谎呢？」

「大人都是这样的。」

「不，只有你是这样，海塔大人。挑食是不应该的。请把绿花椰菜吃掉。」

「费伦现在也能够清楚地表达自己的意见啦。」

海塔放弃抵抗，乖乖地吃起绿花椰菜，表情有些消沉，心不甘情不愿地动着嘴巴咀嚼。也许下次该设法煮得好吃一些——费伦忍不住这样想，像是为挑食孩子操心的母亲会有的烦恼。

就这样，两人吃完了晚餐。

洗好碗盘之后，海塔开始烧开水。用魔法发出的火的热能煮滚了开水，茶壶的盖子叩叩作响。

「费伦，喝热牛奶可以吗？」

「是……啊，不，我也想喝跟海塔大人一样的。」

「跟我一样的？是可以，不过，你恐怕不会喜欢。」

「没问题的。」

「既然这样，好吧……」

海塔这么说，动作俐落地泡好了两人份的咖啡。烘焙咖啡豆的香气在室内弥漫。

「请用。」

海塔这么说道，将马克杯摆在费伦面前，发出「叩」的一声。杯中盛着满满的黑色液体。为了避免烫伤舌头，费伦朝着咖啡吹气几次、使其稍微冷却一些之后，慢慢地喝了一口。

「……好苦。」

费伦不由自主地皱起眉头。

「哈哈哈。看来对费伦来说还是太早啦。」

海塔觉得很有趣，开怀大笑。费伦有些不悦地鼓起了脸颊。

她一心想要赶快成为大人，所以才想模仿海塔。不过这次似乎是失败了。光是模仿表面上的行为也没有意义。

「我来帮你加砂糖跟牛奶吧。这样的话你也能喝。」

「……知道了。」

费伦将马克杯递给海塔。

费伦并不是讨厌海塔将她当孩子看待。她只是想尽早受海塔认可，被他视为独当一面的人。

因为那样可以为海塔免去不必要的担忧。

也许是因为喝了咖啡，这一晚，费伦迟迟无法入眠。

意识一直清醒着，在床上翻来覆去，辗转难眠。由于一直无法入睡，费伦决定下床。一手提着提灯，凭着微弱的灯光在书柜上到处看看。书柜上有各种领域的书籍，包括魔法史、药草学、结界术等等。这些都是海塔给她的，希望能对她的学习多少有些助益。不过，这些书的内容都很深涩，让费伦连翻都不想翻。

这时候，费伦心想，喝些热的东西，例如热牛奶之类的，也许就会比较想睡。于是她提着提灯来到走廊。

走向厨房的途中，费伦发现海塔房间里的灯仍然亮着。他似乎还没睡。费伦蹑手蹑脚地从房门的缝隙窥视房内，看到海塔坐在书桌前看书的背影。背部向前弯曲，肩膀在翻页时会微幅地摆动。

费伦感觉这样不发一语站在门外窥视好像也不太对，决定进去房内。这时候，坐在椅子上的海塔回过头来。

「咦？你还没睡啊。」

「我睡不着……」

费伦将提灯摆在一旁架子上，走向海塔。

「你在看什么书？」

「贤者埃维希的魔导书。」

海塔这么说道，让费伦看自己正在看的书。

费伦以为书上必定布满了密密麻麻的文字，但实际一看，发现书中有很多图画。但是，费伦完全看不懂那是在画什么。看起来既像是复杂的图形，又像是某种污渍。

「这是绘本吗？」

「不，这是暗号。也就是故意用图案的方式表达，让人不易看懂。至于内容……我想应该没什么大不了的。我也只是为了打发时间，拿出来解读看看而已。」

海塔这么说，同时将书阖上。

「不说这个了。既然你睡不着，那你要听些冒险故事吗？」

「我要听。」

费伦毫不迟疑地回答，同时在海塔的床边坐下。

海塔曾经是打倒了魔王的勇者一行人其中一员，是名留青史的伟大僧侣。费伦很喜欢听由这样的海塔亲口描述的冒险故事。

都是些无聊的往事喔——海塔每次都会这么说。然而，他提起自己的冒险回忆时，却总是显得很开心。每次看着他说得神采飞扬的模样，费伦总是会兴起如此念头——总有一天，自己也要出去旅行。

「——然后，我们终于抵达了迷宫最深处。大家都是遍体鳞伤，而且整整一个星期几乎没吃什么东西。然后，我们在那里找到了宝箱。你猜那里面装了什么？」

「会是……金银财宝之类的吗？」

「不，是记载了『把指甲磨得光亮的魔法』之魔导书。难得弄到了手，于是我们就当场试用看看。结果，大家从迷宫内出来时明明全身都破破烂烂，却只有指甲特别干净、光亮。」

费伦差点就笑了出来。

这的确是很无聊的往事。

实在难以想像这些人真的打倒了魔王。那段故事就是有这么地无聊，却开心。

「海塔大人。我想再多听一些你旅行的往事。」

「当然没问题。」

海塔继续诉说往事，语气平静得像是在说床边故事给孩子听一样。

差点被国王处死时的事。第一次打倒了龙的事。甚至还有整个团队险些全军覆没时的事……

虽然费伦意犹未尽，还想继续听下去，睡意却愈来愈强烈，无法抵抗，最后头终于向前倾倒。费伦惊觉不妙，连忙抬起头，然后头又倒下。

最后，费伦终于忍不住在床上躺下。她想，这样就能继续听海塔说了。但是，接着眼皮却异常地沉重了起来——

「该睡了。晚安，费伦。」

听到这句话之后的事，费伦都不记得了。

醒来之后，费伦察觉自己躺在自己房间的床上。早晨的阳光从窗外照进来，晒着她的脸。

看来，自己昨晚似乎是在听着海塔说话时不知不觉间睡着了。还让海塔将她抱回自己的房间。

因睡意而仍然迷蒙的意识中，顿时涌现了羞耻感。

再这样下去，自己永远都无法成为独当一面的人。

想到这里，费伦用双手同时拍了拍两边的脸颊。

她下定决心，今天一定要更努力地修行。

＊

吃过午餐，刚好在洗好碗盘之后，玄关传来了叩叩的敲门声响。

费伦用毛巾将手擦干，正要去玄关应门时，海塔制止了她，说声「我去吧」同时站了起来。

海塔开门一看，看到门外站着一位驼背的老妇人。老妇人的手臂勾着一个篮子，一看到海塔就捂住了自己的嘴巴，显得非常感动。

「跟那个时候完全一样，都没变啊……」

老妇人握起海塔的手，不断地向他道谢。

这个家并不是第一次有这样的访客上门。

往年，勇者一行人在旅途中到处救助民众。即使是经过了许多年后的现在，有时候被勇者一行人救助过的人们还是会像这样登门道谢。虽然对费伦而言这与自己无关，但是看到海塔这么受敬重，心情也跟着骄傲了起来。

「站着聊也不好，请进吧。」

海塔这么说道，邀请老妇人入内。

于是，费伦开始准备泡红茶。海塔平常都是这样招待访客的，费伦看久了也自然地学会了这么做。现在费伦也很会泡红茶了。

费伦泡好了两杯红茶，端到海塔所在的餐桌前。一看到她，老妇人赞叹了起来。

「哎呀，真是谢谢你。多么可爱的女孩子。是你的孙女吗？」

「不，我是海塔大人的……」

说到这里，费伦却说不下去了。

——我……我是海塔大人的什么人？

对费伦而言，海塔是救命恩人，是导师，是有如父亲一般的人。

那么，对海塔而言……他是怎么看待费伦的？

费伦沉默地沉思起来，于是海塔开口帮腔：

「她名叫费伦，是我的……对了，算是我的大弟子吧。」

「啊，原来是这样啊。那么，费伦妹妹以后也会成为僧侣吗？」

「不，并不是。她有成为魔法使的素质。」

「原来是这样。」

说完，老妇人突然握起费伦的手，注视着她。

「你将来一定能成为了不起的魔法使。」

老妇人突然靠近，让费伦受到了惊吓。于是，她只是简短地道谢，然后逃回了厨房。

在厨房独处的费伦，脑海中想起海塔刚才的话语。

算是我的大弟子——

这样啊，对海塔大人而言，我是大弟子吗——费伦这样想，感觉好像有点道理，但又好像无法完全接纳。她不确定这样的一句话，是否能完整形容自己跟海塔之间的关系。因为刚才海塔这么说的时候也显得不是很有把握，也许自己不该将他这句话照单全收。即使如此，费伦知道自己并非不满。

过了一会儿之后，听到玄关传来了开门的声响。看来老妇人回去了。

然后，海塔端着空茶杯进来厨房。

「红茶泡得很好喝。谢谢你。」

「不，这没什么大不了的。」

海塔将茶杯放进流理台之后，态度突然转为郑重，唤了费伦的名字一声。

会是什么事呢？费伦有些紧张了起来。

「你有成为魔法使的资质。」

这话海塔刚才也说过。不只是刚才，他以前也说过同样的话。

「不过，我是僧侣，能教给你的实在很有限。以后你如果遇到了优秀的魔法使，到时候就该向那个人拜师学习，不该有所顾虑。」

为什么海塔突然说了这样的话呢？

费伦虽然满心疑惑，还是点了头。于是，海塔的表情又恢复为平时的温柔笑容。

到了夏天。

阳光毒辣异常，彷佛春天的和煦阳光不曾存在，无情地晒着费伦的肌肤。站在看得到孤岩的悬崖上，有时会有凉风徐徐吹来，使泛着汗的皮肤感觉稍微凉爽一些。这让费伦感觉格外地舒爽，以致于每次有风吹起时，都会不顾形象地卷起衣服。

当然，她的修行仍在持续。无论是刮风的日子，还是下雨的日子，无论户外的天气再怎么炎热，她每天都辛勤地持续修行。但是，年事已高的海塔似乎无法承受如此酷暑，最近费伦都独自出来修行。修行的内容大多只是反覆练习，其实海塔不在场也没有什么差异。以费伦的角度来说，更不想让海塔勉强外出伤身，希望他在家好好地休息。

费伦瞄准孤岩，发射魔法。

闪光在空中窜过。

「……」

现在费伦的魔法能够射得比之前更远了。但是，最近射程的进步不太显著。照这样下去，不知道还要修行几年才能打中那么远的孤岩……

「我必须更努力才行。」

费伦握紧法杖，继续奋力地修行。

过了一段时间之后，费伦耗尽了魔力，决定先去树荫下休息一下。她将法杖靠在一旁，自己则背靠着树干休息。为了等待魔力回覆，她放空心思休息。忽然，头上传来滴答一声。是水滴落在树叶上的声音。随后，滴滴答答的水声多了起来，转眼之间就哗啦啦地响起了有如好几个水桶同时倾倒般的巨响。

是午后阵雨。

由于费伦刚好在树下，没有被淋湿。天空已在不知不觉间布满了乌云。费伦在树下抱着大腿坐着，等待雨停。既然是午后阵雨，应该不会持续太久。

地面开始发出湿土的气味。小鸟不再鸣叫，取而代之地听到的是青蛙们的呱呱合唱。含有湿气的风吹来，感觉有一点凉意。

这时候，费伦打了一个呵欠。

她开始困了起来。

离日落还有一些时间。稍微睡一下应该无所谓吧。睡醒的时候雨应该已经停了。

费伦这样想，静静地闭上眼睛。

睡醒的时候，天空已被夕阳染成一片橙红。

「……睡太久了。」

费伦站起来伸懒腰。虽然魔力已经恢复，但是现在已经没什么时间修行了。实在是不该在大白天午睡的——费伦如此反省。

费伦打算在太阳完全下山之前多少再修行一下，往脚边一看。

「咦？」

原本摆在那里的法杖不见了。

费伦张望周遭，却还是找不到法杖。

她顿时心凉了一半。

竟然弄丢了海塔大人给她的重要法杖——

费伦有些慌张失措，再度拼命地找了起来。然后，她发现地面上有某物拖行的痕迹，一直延伸到森林里。要不是刚下过雨使地面变得泥泞，肯定无法察觉这样的痕迹。

看起来有些像是法杖被拖行的痕迹。抱着死马当活马医的心态，费伦决定沿着痕迹去找找看。

就这样，费伦走进了森林里。也许是因为刚下过雨的关系，周遭弥漫着浓郁的木头香气，地上到处都是积水。

「啊！」

然后，她找到了法杖。

没有想像中的远，费伦松了一口气。然而，安心也只持续了一瞬间。她看到一只有如巨大老鼠一般的生物正在拖着那支法杖。印象中，那似乎是一种有害的动物，会咬碎木头、将木屑带回去筑巢。再这样下去，法杖将会被拖回它的巢穴，咬碎成适合当建材的大小。

「请、请还给我。」

费伦跑过去，用双手抓住了法杖。

于是，仍咬着法杖的老鼠激动了起来，全身的鼠毛竖起，发出「呼——」的叫声威吓费伦。费伦虽然想退缩，但仍拉扯法杖，不肯屈服。

「唔唔……！」

地面泥泞，使她不易稳住身体的重心。即使如此，她还是拼命地拉扯，最后法杖终于从老鼠的口中脱落。

「哇！」

眼界往上滑去。

第一颗星星已经出来了呢——正当费伦这么想的时候……

哗啦一声，费伦向后倒在满地的泥泞之中。

老鼠在这场拔河大赛中落败，夹起尾巴落荒而逃。

「哈哈哈。所以你才会这样满身泥巴，是吗？」

「一点都不好笑……」

吃晚餐的时候，海塔豪爽地大笑。

虽然好不容易抢回了法杖，但是费伦为了清洗法杖与衣服还是花费了不少功夫。尤其是沾在衣服上的泥巴，实在很难清洗干净。当时她想，假如世界上存在着『将衣服的脏污彻底清除的魔法』，无论如何都一定要学会。

「好啦好啦，能够找回法杖就好了。」

「但是法杖被咬出了缺口。」

「这点程度的瑕疵，一下子就能修好。」

说到这里，海塔似乎是想到了什么好主意。

「对了。难得有这机会，我们去镇上一趟吧。我们去修理法杖，顺便采买一番。」

「海塔大人，你可以外出走动吗？而且我得修行……」

「只是稍微出去一下，不要紧的。而且，费伦偶尔也该休息，不该只是一直修行啊。」

虽然费伦不太想停止修行，但海塔看起来很有兴致，实在不忍心扫他的兴。

「说的也是。」费伦如此回答。

＊

翌日，费伦与海塔立即搭上叫来的马车，前往城镇。

费伦很久没有来镇上购物了。镇上排列着许多贩售肉跟蔬菜的摊位，摊商们拉大嗓门吆喝叫卖。在酒馆的阳台座位区，大人们正在饮酒畅聊。人多吵杂的气氛使费伦有些畏缩。

来到镇上之后，两人先将法杖送修。据店内的法杖工匠所说，法杖的缺口不用半天时间就能修补得完好如初。两人决定在法杖修好之前上街去购物。

费伦配合必须拄着拐杖走路的海塔，放慢脚步。走着的同时，费伦看了看路边的摊贩。那里有各式各样的商品，包括亮晶晶的饰品、可爱的杂货、看起来很昂贵的药……光是看着都颇有乐趣。

「啊……」

费伦不由得停下了脚步。

吸引了她的目光的，是摆在商品陈列板上的红色蝴蝶结。

「你想要那个吗？」

「不，而且不该浪费钱……」

「小孩子不需要顾虑这种事。我买给你。」

海塔去跟摊商交涉，然后交给对方几枚铜板，买下了蝴蝶结。然后他在费伦的身旁蹲下，为她戴上。

摊商贴心地拿了镜子过来。费伦透过镜子，看到自己的头上戴着大大的红色蝴蝶结。

「很适合你喔。」

海塔这样说道。

费伦感觉心里痒痒的，就跟被海塔摸头时一样。

在那之后，两人去餐厅吃午餐。

费伦点了汉堡排，海塔点的则是露芙蛋包饭。听说露芙蛋包饭是勇者特别喜爱的食物。海塔吃蛋包饭时眯起了眼睛，看起来像是在沉浸于回忆之中。

「海塔大人喜欢的食物是什么呢？」

「我吗？这很难回答……如果是饮品的话，当然就只有酒了。」

「是这样的吗？」

费伦完全不知道。因为她从未看过海塔喝酒。

……不，也许有看过一次，就那么一次。当初费伦打算抛弃性命，海塔过来对她伸出援手，隐约记得那时候他手上似乎拿着酒瓶。

「现在都不喝了吗？」

「我戒酒了。不过……俗话说酒乃百药之首，也许偶尔喝一些也无妨吧？」

说着，海塔的喉头鼓动了一下。

费伦对酒懂得不多，只知道喝多了似乎对身体不好。听海塔这么说，她也跟着相信起来，也许只喝一点是真的对健康有好处。

「那么，你就喝一些看看吧？我希望海塔大人一直健康下去。」

费伦坦率地说出内心的想法。海塔面露有些困扰的微笑，轻声笑了起来。

「还是算了。反正想喝酒的话随时都能喝。」

「……？这样啊。」

吃过午餐之后，两人接着去买衣服。海塔建议说费伦现在是所谓的「发育期」，应该要经常换新衣服。如他所说的，费伦最近也时常觉得衣服有些太短了。于是两人去逛服饰店，买了很多秋装。

买完东西之后，两人回到法杖店。

工匠已经将法杖修理得完好如初。不只是缺口不见了，甚至感觉魔力的传导率似乎也提升了一些。对于费伦来说，这比海塔买了蝴蝶结给自己更值得高兴。

回程的马车上，费伦突然困了起来，靠在海塔的身上睡着了。马车摇晃的幅度大，实在无法熟睡，但是费伦却不可思议地仍然睡得舒服。

今天真是个美好的一天。

然而，翌日海塔就病倒了。

＊

「哈哈哈，大概是在镇上被传染了感冒吧。」

「这一点都不好笑……」

海塔躺在床上，额头贴着一块湿毛巾。

今天早上，他突然倒下。虽然马上就站了起来，但是发了高烧。海塔是经验老到的僧侣，既然他说是感冒，那应该不会错。即使如此，费伦还是很担心。

海塔年事已高，即使只是一般的感冒，应该也很难受才对。要不然也不会倒下。

「我不要紧的。倒是费伦今天不去修行吗？」

平常在这个时间，费伦已经开始在修行了。

虽然费伦不放心将现在的海塔一个人留在家里，但自己留在家里，除了为他换毛巾之外，也没有其他能做的事。

于是，费伦只好不情不愿地走出了海塔的房间。

她外出开始例行的修行。

要做的事仍然一样。就是朝着那座孤岩发射魔法。然而，射程却明显地比之前更短。而且每次发出的魔法的威力与速度都愈来愈差。

因为费伦实在是太担心海塔，无法集中精神。

即使想试着放下脑中的不安，也无法如愿。愈是想忘记，心里的杂念反而愈多。

结果，这一天费伦几乎完全无法专注地修行。

翌日的情况也一样。

海塔的病情迟迟不见好转。自从患了感冒之后，三天过去了，高烧却完全没退。晚上费伦隔着墙壁听到海塔咳嗽的声音，总是忐忑不安。

「老人家的感冒总是拖得比较久。这是常有的事。」

他自己是这么说的。

但是，费伦不知道该不该相信他这句话。

然后，到了海塔病倒后的第四天早上。

费伦做了某个打算，下定决心。

「海塔大人，我出去修行了。」

「嗯。今天也要好好地努力喔。」

出了家门之后，费伦没有往看得到孤岩的悬崖方向前进。

昨晚，她为了设法多少帮助海塔一些，自己研读了药草学的书。虽然密密麻麻的文字让她感到退缩，但她还是努力地翻阅。然后，她发现这个地区生长的某种药草有治感冒的功效。似乎在海拔较高的地点，有这种药草的群生地。

这附近刚好有山。早上就出发的话，应该来得及在日落之前找到药草并带回家才对。

所以，费伦决定今天暂停修行，前去寻找药草。

尽管违背了海塔告诫她不要离家太远的吩咐，但是费伦认为要是能带回治感冒的药草，海塔应该是不会计较。

费伦抱着法杖在森林里前进，朝着位于东方的山不停地走。

她一下子就抵达了登山口。

接着费伦走上山路。由于一直都是上坡，体力消耗得特别剧烈。斗大的汗珠沿着下巴滴落，忍不住怨恨起夏天毒辣的阳光。手中的法杖感觉比平时更为沉重。

费伦时而停下来休息，持续走上坡路前进，好不容易来到山腰处。

费伦决定先在这里吃午餐。她今天有事先告诉海塔，午餐会自己在外面吃。为了避免传染感冒，这几天两人本来就分开用餐，因此海塔没有起疑。

费伦咬着面包，在岩石上坐下。虽然这座山不算高，但这里的景色很美。

「啊……」

她往下一看，发现山的斜坡上有她要找的药草。那是一种开着黄色小花、形状细长的草。

真是幸运。没想到这么快就找到了。

费伦先放下身上的行李，慢慢地走下斜坡，小心翼翼地踩稳每一步，以免从斜坡上跌落。脚下的砂砾滚落发出沙沙声响，令她胆战心惊。

好不容易下降到药草所在的地点。

连根拔起四、五株药草，放进口袋内。目的已经达成，于是费伦爬上斜坡。她想，这时候要是会飞行魔法就方便多了。

回到摆着行李的地点之后，费伦沿着山路下山。

接着只要回到家就大功告成了。

开始下山之后，过了约一个小时。

「这里是哪里呢……」

费伦在森林里迷路了。

这时，她才开始后悔没有事先想好回程的路径。在去程上只管朝着看得到的山前进即可，不用担心迷路。但是，她没想到回程经过森林时，在没有地标的森林中直线前进，竟是这么困难的事。

幸好太阳还很高。

总之，还是先走再说吧。日落之前没回到家的话，海塔会很担心的。

去程是往东走，因此回程只要往西走就对了。费伦根据太阳的位置大致地掌握西方所在的方向，继续跨出脚步。

即使一直前进，景色却一直没有明显变化。今天从一大早就走个不停，脚开始痛了起来。

忽然，听到「叩」的一声。似乎是法杖的上端碰到了某物。

紧接着，某物掉落在旁边。

费伦停下脚步，回头一看，看清掉下来的物体，差点尖叫了出来。

那竟是——蜂窝。

蜂窝内一下子窜出好几只蜂，发出嗡嗡的振翅声，非常吓人。

费伦拔腿狂奔。要是被叮到就惨了。她顾不得脚痛，拼命地逃跑。

跑了一段时间之后，似乎是甩开了蜂群。逃到这里就没事了——正当她这么想的时候，脚被树根绊到，大大地跌了一跤。

「呜！」

身体正面受到强烈碰撞，杂草刺着鼻头。

费伦拖着身体缓缓地爬起。感受到痛楚，往下一看，发现膝盖破了皮，流出了一点血。

疼痛与疲劳的双重打击，使费伦几乎要挫折。

「……我必须振作。」

费伦激励自己，站了起来。

她继续跨出脚步。

接下来的路上，她又吃了不少苦头。头撞到树枝、衣服被树丛勾住、被地上的石子绊倒……就算不幸真的会唤来不幸，但她觉得自己今天真的是倒楣过头了。

即使如此，现在已经找到了药草。只要能把药草送到海塔的手上，这一切的辛劳都值得了。费伦坚持这个念头，不屈不挠地持续前进。

最后，太阳下山，月亮升上夜空。

这时候，费伦终于找到了认得的路。

太阳早已下山许久，周围非常昏暗。即使如此，费伦还是找到了路。再一下子就能回到家了。回家之后，就剩把这药草交给海塔了。

只要把这药草给他……

「咦？」

手伸入口袋摸索，却什么都没摸到。无论如何摸索，指尖就是没摸到药草。

会是别的口袋吗？费伦这样想，停下来摸索全身的口袋。然而，还是没有找到药草。

「……」

虽然不愿相信，但是——药草恐怕是在半路上掉了。

会是什么时候掉的？是被蜂群追赶的时候？还是跌倒的时候？钻过树丛的时候？

想得到的可能实在太多了。

费伦满心绝望，但是也没有心力折返，只好拖着沉重的脚步回家。

＊

海塔从床上起身，摸了摸自己的额头。

烧似乎是退了。原本沉重如土石的身体，感觉也轻松了不少。虽然喉咙还是感觉有些不适，但已经不痛了。

看来感冒终于痊愈了。

海塔不由得放心地叹了一口气。

真是太好了。这样一来，就不用再让那孩子操心了——

海塔下床，站起来伸懒腰。背部发出清脆的叩叩声响。

看看窗外，太阳已经要下山了。费伦差不多要结束今天的修行了。差不多要回家了吧。

海塔前往客厅，点亮了灯。感冒好不容易痊愈，他打算偶尔下厨做菜，进了厨房。虽然手因为年纪的关系抖个不停，但还是勉强地煮好了炖菜。

再来就等费伦回来了。

然后，三十分钟过去，一个小时过去……费伦还是迟迟没有回来。

海塔走出家门，拄着拐杖前往看得到那座孤岩的悬崖。费伦平时大多在那里修行。说不定今天她是修行得太投入了。虽然这样想，但海塔到了现场却没看到费伦。然后，他又去平时她洗衣的河边、经常冥想的岩石群看看，却都找不到她。

「她到底上哪去了……？」

海塔决定先回家一趟。

要是再等一下子之后她还是没有回来，也许该展开正式的搜索——正当他这么想的时候，听到玄关传来了声响。

海塔立即从客厅走向玄关。

来到玄关，看到费伦站在门口。

海塔这才松了一口气。

「我好担心啊。你去哪里了？怎么这么晚才……」

说到这里，海塔察觉到费伦身上的异状。衣服到处都沾了泥土，头上还有树叶。

「你怎么全身破破烂烂的？到底发生什么事了？」

「……感冒，已经好了吗？」

费伦表情迫切地这样问道。海塔有些困惑，但还是先回答她的问题。

「是啊。如你所见，我已经完全好了。」

「这样啊……太好了。」

费伦先是这样说，然后以疲惫的口气向海塔说明自己的情况。

包括今天自己在外面一直都在寻找药草、在途中迷路、最后还弄丢了药草。

把这些事都告诉海塔之后，费伦深深地垂下了头。头上顶着的树叶随之飘落。

「海塔大人……」

费伦双手紧抓着自己的衣角。平时总是尽力表现得像个大人的费伦，难得做出这样孩子气的举动。

「我想变得更强。」

她的语气平静，却透露出坚定的意志。她继续说道：

「我想早点成为独当一面的人，让海塔大人……」

海塔的手伸向垂着头的费伦，轻轻地摆在她的头上。

「不要紧的。你一直都表现得很好。」

同时，海塔的手温柔地抚摸她的头。

他感觉到费伦紧绷的全身明显地放松了下来。

海塔完全不在意她弄丢了药草。并不是因为感冒已经好了。而是费伦的存在本身平时就给了他充分的活力，让他能好好地活下去。

为了改变感伤的气氛，海塔拉高了音调，继续对费伦开口。

「好了！你一定饿了吧？快来吃晚餐吧。」

「……是。」

费伦抬起头，表情已经变得柔和许多。

＊

海塔做的炖菜非常美味，堪称极品。

煮得熟烂浓稠的马铃薯与胡萝卜填补了费伦空荡荡的胃。加上费伦已经累坏了，她现在全神贯注地动着汤匙吃着。

吃到一半，费伦不经意抬起头，刚好与海塔对上眼。海塔正笑咪咪地望着她。

「……我的脸上有什么吗？」

「没有没有。只是觉得你吃得津津有味呢。对老人来说，小孩子大快朵颐的模样是无可替代的养分喔。」

海塔这么说，让费伦莫名在意起自己的吃相，吃得有些尴尬。不过，现在费伦还有一个特别在意的疑问。

「海塔大人，你不生气吗？」

「生气？」

「我骗了你，去了远处，让你非常担心。」

「这不是什么大不了的事。而且你都这样平安地回来了，我没必要生气，不是吗？」

海塔的回答让费伦松了一口气的同时，又有另一个疑问浮现。

「……海塔大人，你真的有生气过吗？」

「当然有。我以前旅行的时候可是经常发飙呢。」

「真的吗？真是不敢相信……」

「因为大家都是一些无药可救的家伙啊。」

海塔虽然这样说，表情却显得很高兴，使费伦也不由得跟着笑了起来。

吃完炖菜之后，海塔的神态转为郑重，唤了费伦的名字：

「费伦。以后，如果有一天你要踏上旅程，到时候应该要有伙伴会比较好。」

「这……」

一股沉闷的情绪在费伦的心里稍微涌现。

「是因为我不可靠吗？」

「不。」

海塔脸上浮现微笑，表情像是在怀念往事。

「是因为跟别人一起旅行比较快乐。」

「……呵呵。」

的确是这样——费伦在心里如此赞同。