「是喔，又有新的勇者诞生了，是吧。」

「是，阿乌拉大人。」

外表与年轻男人一样的魔族如此回道，深坐在宝座上的阿乌拉眯起了眼。

虽然现在是大白天，这间谒见大厅内的环境却很昏暗。墙壁到处是污渍，天花板布有蜘蛛网。然而，唯有阿乌拉正坐着的宝座彷佛全新品，维持得一尘不染，像是要夸耀她的权威似的。

这座古城位于北侧诸国的森林深处。以前曾经为人类所拥有，但后来被阿乌拉率领的军队占据，现在已沦为魔族的巢穴。

魔族基本上都是个人主义，各自行动、独力谋生。不过，有时候魔族们会在力量特别强大的魔族手下聚集，形成近似组织的群体。

而她——断头台阿乌拉也是一样。她身为魔王直属的大魔族、同时也是七崩贤之一，也拥有几名魔族部下。现在正在向她报告的正是其中一名部下。

「勇者的名字叫做欣梅尔。连他总共四人的冒险团队，正在朝着魔王城前进。」

「很强吗？」

「实力仍是未知数，但据说已经有许多魔族遭到讨伐了。」

「这样啊。」

世上有复数勇者存在。从前集结全七崩贤联手对抗过的南方勇者也是其中之一。不过，欣梅尔这个名字倒是完全没听说过。应该是个新手勇者吧。而这样的人类，竟然已经打倒了许多魔族。

听闻这件事，阿乌拉的感想是——

「最近的魔族实在是太不中用了。」

阿乌拉拿起一颗摆在宝座扶手上的苹果，「唰」一声地咬了一口。

她打从心底不在乎有多少同胞被杀害。即使被杀死的魔族中包含自己的部下，心里也不会涌现任何不舍或悲愤的念头。魔族就是这样的存在。

『难道你们这些魔族，真的没血没泪吗——』

阿乌拉想起以前曾有个死在她面前的人类，在临死之前对她这样呐喊过。

她知道这句话算是一种惯用句。没血没泪——这句话要表现的意思，应该就是缺乏温情或罪恶感之类的感情吧。

这真是太愚昧了——阿乌拉打从心底这样想。真要说的话，怀有温情或罪恶感这类情感，以生物来说才是有缺陷的。

有时候，幼小的魔族也能杀死实力远在自己之上的冒险者。原因都是因为那些冒险者被一时的感情所蒙蔽。看魔族求饶而心生怜悯的人类，为了放走魔族而转身背对时，却惨遭从背后偷袭。对于弱小无力的魔族而言，这是常用的手段。但人类却经常上当，屡试不爽，轻易到令人惊讶的地步。

明明任谁都知道魔族会吃人，人类却还是会受骗。这必定都是因为他们有「人情」这类的缺陷。

这时候，阿乌拉吃腻了，将吃到一半的苹果丢在地上。一个少女模样的魔族随即从阴影处探出头来。她捡起苹果，唰唰地啃食了起来。刚才向阿乌拉报告的那名魔族看不下去，开口制止。

「别乱捡东西吃，莉妮耶。」

「……是，琉古纳大人。」

少女抛开苹果，再度躲回阴影之中。

阿乌拉完全不把两人的交谈放在心上，一手托着腮思索了起来。

「勇者……勇者是吧……」

勇者一行人所要前往的魔王城位于大陆最北端，要抵达那里就必然要越过北侧诸国。

「琉古纳。告诉我勇者现在在哪？」

「应该是在中央诸国的库鲁提湿地那一带。」

阿乌拉在脑海中摊开地图，将库鲁提湿地与魔王城之间画一条线连起。

这样看来，欣梅尔一行人有可能会通过这附近。

想到这里，阿乌拉的脸上浮现邪恶的笑容。

「我决定了。」

「咦？」

阿乌拉说道：

「我要让勇者一行人加入我的不死军团。」

＊

『让人服从的魔法』。

将自己与对方的魔力分别置于天平两端比较，魔力量较少者将服从于魔力量较多者。这是阿乌拉花费毕生心血钻研、修练至极致境界的魔法。阿乌拉拥有极为大量的魔力，只要她施展这个魔法，甚至不需与敌人战斗。实际上，这数百年来她从未尝过败果。

被她这魔法逼迫服从的对象，主要都是人类。

在她眼中，人类虽然愚昧，却并非全都弱小无力。其中也存在着像南方勇者那样强大的人。更重要的是，除了食用之外，人类还有其他更有益处的用途。

以百战百胜闻名的英雄、徒手打倒过龙的武僧、受贵族雇用的杀手、北侧诸国三大骑士之一、在无数战争中冲锋陷阵并一手引导胜利的王子……

阿乌拉以『让人服从的魔法』将他们所有人都变成傀儡后斩下首级，改造成没有自我意志的士兵。他们都是阿乌拉所器重的战力。从这个角度来说，阿乌拉可说是很喜欢人类。只不过，她的喜欢当然不是人与人之间的好感，比较像是人对家畜的那种喜爱。

不知道欣梅尔的实力究竟如何。

如果他们讨伐了多数魔族的消息为真，应该是挺有能耐的冒险团队。想到这里，阿乌拉更期待让他们加入自己的不死军团了。

库鲁提湿地离阿乌拉的根据地还有一段不小的距离。与其主动前去袭击，还不如等待勇者一行人经过这附近比较好——阿乌拉如此判断，决定在勇者一行人到来之前跟往常一样地进行锻炼、积极扩充不死军团的势力。

除了这些之外，也没别的事情可做。

「阿乌拉大人。」

照进室内的月光照耀着宝座。阿乌拉坐在那里，无所事事。这时候琉古纳前来禀报。

「已经掌握到勇者一行人的所在位置了。目前他们似乎是在古拉纳特伯爵领地停留。」

「哎呀，这样啊。他们离开库鲁提湿地到现在过多久了？」

「差不多是一年又一个月。」

「比预期中的还快呢。」

魔族的寿命远比人类来得长，因此对于时间的感觉也与人类大不相同。对阿乌拉而言一年并不久。

「话说回来，他们在古拉纳特伯爵领地是吧。真是刚好。」

「是呢。进攻的准备已经完全做好了……」

古拉纳特伯爵领地，是阿乌拉等人今后打算侵袭的城镇。由于城镇的外围有防护结界保护，迟迟无法得逞。不过现在手下的不死军团规模已经成长得更大，阿乌拉判断这下子要占领城镇应该不难。

「欣梅尔会在镇上待多久？一年左右吗？」

「精准的期间不得而知，不过……从以往的步调来看，快的话也许明天或后天就会出发。」

「这么快？他们大可以在镇上悠哉地多住一阵子啊。」

「因为他们肩负讨伐魔王大人的使命。」

「说起来的确是有这么一回事呢。既然这样，为了魔王大人，还是快点去解决他们吧。」

阿乌拉站了起来，稍微伸个懒腰之后，望向窗外。

「明天，我们要出兵攻陷古拉纳特伯爵领地，顺便收拾欣梅尔那一票人。」

「遵命。」

＊

森林里，一朵花盛开着。

它随着微风摇摆，在枝叶之间洒下的和煦阳光照耀下，嫩叶显得更为翠绿。艳红的花瓣更是惹人注目。虽然只是一朵平凡无奇的花，但是它生长在丛生的杂草之中，格外有存在感，正可谓是万绿丛中红一点。

这朵花，突然被人类的脚踏扁了。

那是身穿铠甲、手持武器的士兵。好几人、好几百人、说不定多达数千人，连续不断地践踏过这朵花。没有人在乎那里开着一朵花。毕竟他们完全没有脑袋可以思考这种事。这并非比喻，这些士兵的脖子以上的部位真的是空的。

士兵们持续踏着地面前进，身上的铠甲与剑等金属碰撞出喀锵喀锵的声响。士兵们所经之处，无不留下浓烈的尸臭味。

不死军团。

这是阿乌拉以『让人服从的魔法』支配的死者大军。

不死军团通过森林，接着继续往视野良好的高原进军。阿乌拉自己则以飞行魔法在上空飞行前进。俯瞰脚下的景色，她的神情显得非常满意。

「多么美好的景色。」

「您说的是。」

随侍在旁的琉古纳这么附和道。

「难得聚集了这么多士兵，却因为防护结界阻挠无法蹂躏城镇，真是太遗憾了。真的没有办法突破结界吗？」

「弗兰梅的魔法远远超出人智可及的境界，恐怕很难从外侧强行解除。」

「真令人不快。那么久以前的魔法使造的结界，我们竟然无法破解。」

「……是啊，您说的是。」

「算了，无所谓。反正可用的手段还多得是。」

阿乌拉短叹一口气，接着回头望向古城所在的方向。

「话说回来，现在是谁在城堡留守？」

「是多拉特。」

「多拉特？」

「他是最近加入部下的年轻魔族，擅长造出魔法之线的那个……」

「啊，这样说来好像是有这么一回事呢。实力可靠吗？」

「稍嫌经验不足，而且有些自信过剩，不过实力足以秒杀一般程度的冒险者。负责留守应该是不成问题。」

「这点小事还做不好可不行。」

说完，阿乌拉继续注意前方。

这时候，她探测到了魔力。

正好在不死军团的所在地与古拉纳特伯爵领地中间一带有魔力存在。人数为四人。对方似乎没有要继续移动的样子，似乎是在等待我方上门。

「会是勇者一行人吗？居然这样等我，真令人高兴啊。」

「阿乌拉大人，请问该怎么做呢？」

「我想见见他们。得先瞭解一下是什么样的家伙才行啊。而且——」

停顿一下之后，阿乌拉继续说道：

「纳入不死军团之后，就再也看不到他们的脸了。」

阿乌拉等人降落至地面，在不死军团的前头领军前进。

然后，终于与勇者一行人对峙。

顶着一头有如澄澈湖面般的湛蓝头发，举着剑，以满怀敌意的目光盯着这里看的那个人类，应该就是勇者欣梅尔了。活过数百年岁月的阿乌拉，凭直觉判断他必定是个强者。看来他打倒过许多魔族的传闻应该是事实。另外，团队中外表像僧侣的男人，以及手持战斧的矮人族，应该也都是能力相当纯熟的高手。

即使如此，他们仍然不是不死军团的对手。单纯地以物量来说，双方的战力差距非常悬殊。阿乌拉仍然满怀自信。

不过，现在有一件事让她特别在意。

「那是……精灵族？没想到竟然还有生存者。我还以为早就灭绝了。」

团队之中，有个将一头白银色头发绑成两束的精灵。阿乌拉注视着她，深感兴趣。

她的魔力纯熟得可怕。听说精灵的寿命很长，甚至在魔族之上。因此她的技术应该是经过漫长的岁月锻炼而来。不过，魔力的量本身却不怎么样。只要我方手上有『让人服从的魔法』，她绝对不是对手。

面对不死军团，精灵完全没有畏缩，保持着坚毅的态度，开口劝降。

「你是断头台阿乌拉吧。现在立即折返。」

「如果我拒绝的话呢？」

精灵将手中的法杖指向阿乌拉。

她的眼神冰冷，明显与看待人类的眼神完全不同。简直像是在看待有害的野兽一样。她肯定会毫不迟疑地动手杀害魔族。不过，这一点，我方也是一样。

——无谓的抵抗。只要我认真起来，一瞬间就会分出胜负。

不过，那样做就太没意思了。

「先让我看看你们有什么能耐吧。」

无头士兵发出唰唰的脚步声，挡在阿乌拉的前方。

不死军团群起进攻，扑向勇者一行人。

芙莉莲——这似乎是那名精灵的名字。被士兵们守护着的同时，阿乌拉听到其他人这样称呼她。

芙莉莲真的很强。

这些士兵虽是傀儡，但无疑都是身强体壮的战士。却被她的魔法轻而易举地轰飞出去，彷如纸片一般。她的攻击豪迈却精准无比。一般程度的魔族对上她，肯定必死无疑，连还手的余地都没有。不过，要是一直使用那么强力的魔法，不久之后就会耗尽魔力。也许她是想速战速决，或者是面对不死军团的数量而心慌，急于出手。无论如何，必定在不久之后就能分出胜负了。

不过，特别让阿乌拉感到不解的，是欣梅尔。

即使是从远处也看得出他的剑术巧妙精湛，但是，现在他战斗起来却显得绑手绑脚，迟迟无法压制敌人。阿乌拉好几次看到他刻意避开要害攻击、刻意没有施加致命一击。从这方面来说，另一个挥舞战斧战斗的矮人族表现的身手还比他好。

一开始的时候，阿乌拉以为这是因为习性的关系。

即使是能毫不畏惧不死军团并勇敢抗战的士兵，一旦面对同袍的尸体也会不由得停止攻击。人类就是有这样的习性。但是，欣梅尔看起来似乎不是如此。他对所有人都手下留情，而不是针对特定的人物。

阿乌拉从未看过这样战斗的人类。

由于我方目前占优势，阿乌拉不由得盯着欣梅尔观察了起来。

「阿乌拉大人。」

听琉古纳开口叫唤，阿乌拉才从欣梅尔身上移开目光。

「再继续消耗兵力并非上策。差不多是时候送勇者一行人上路了。」

「……说的也是。」

看来有些玩得太过头了。

今天还必须入侵古拉纳特伯爵领地才行。现在应该要接纳琉古纳的建议。不过，在那之前，阿乌拉想先确认某件事。

阿乌拉向前跨出脚步。为了避免挡到她的路，士兵们纷纷往左右让开，自然地让出一条通向欣梅尔的路。

勇者一行人目前依然屈居劣势。四人已被成功地分散，各自被不死军团包围着。团队之中任何一人随时都可能倒下。尤其是欣梅尔，神色更是明显地疲惫。因此阿乌拉判断他已经不具威胁性，继续接近他。

阿乌拉暂时让士兵们停止攻击欣梅尔，向他开口问道：

「你为什么不认真地战斗呢？」

欣梅尔以剑抵着地面，当成手杖支撑着身体。看来他就连站着都很费力。而且身上随处都有伤口。

这副模样真是窝囊。一开始还从他身上感受到强者的气势，但如今看来那应该只是错觉。不过，换个角度来说，用那种方式战斗，竟然还能一直跟不死军团僵持到现在没被杀掉，这让阿乌拉无法断定他到底是强还是弱。

听到阿乌拉的疑问，欣梅尔先是疑惑地皱起眉头，接着开口回答：

「我不想贸然伤害他们。」

「这个不死军团之中有你的同伴吗？」

「……没有。不过，这跟他们是不是我的同伴无关。这是尊严的问题。」

「真是莫名其妙。尊严？不想伤害？这些顾虑不是只适用于还活着的人类吗？」

「不是这样的。」

「明明就是。」

阿乌拉举起手臂，彰显背后不死军团的存在。

「你看不出来吗？他们全都早就死了。」

说完，她感觉欣梅尔的头发稍微竖起了一瞬间。

他生气了吗？

——阿乌拉心里这样想。不过，转眼之间，欣梅尔脸上的表情转为悲伤。

「……对了。」

欣梅尔以哀怜的眼神凝视着阿乌拉。

「你们魔族没有凭吊死者的文化吧。」

凭吊。

阿乌拉虽然知道这个词，却无法理解其概念。

以前曾听琉古纳说过，人类有将死人整理得干干净净、郑重地打扮，然后才埋入土里的习性。莫非这就是他所谓的「凭吊」？

「做那种事有什么意义？人类这种族真是有太多无谓的东西了。」

「那并不是无谓的。」

欣梅尔缓缓地举起剑。

「人类能够借由悼念逝者将其意志传承下去。人类一直都是这样累积历史的。只要能持续这种行为……」

欣梅尔的眼神燃起了决心的火光。

「人类就绝对不会落败。」

「！」

他的气氛突然变了。

明明刚才还像只受了伤的野兽，奄奄一息。现在却转眼之间全身充满了高尚战士的风范。欣梅尔的内心，究竟发生了什么样的变化？

人类有时候会因为强烈的愤怒或杀意而一下子发挥出潜能，阿乌拉原本就有这样的知识。然而，从现在的欣梅尔身上感受到的气魄，与那类的情绪似乎是完全不同种类的东西。那究竟是什么？会是使命感吗……不，或者是所谓的正义感吗？

不明白。

虽然百思不解，但阿乌拉的脑中却是警铃大作。

强烈的危机感涌现，促使她立即让「服从的天平」在手中显形。

事到如今，已无须多言。应该要速战速决。

「『让人服从的——」

正当她要将自己与欣梅尔的魔力分别置于服从的天平两端时——

一道闪光将天平从阿乌拉手中打飞出去。

「什么！」

被攻击了？攻击到底是从哪里来的！？

往闪光射来的方向一看，只见芙莉莲站在那里，手中的法杖指着这边。

难道说她在应付不死军团的同时，还能从那么远的地方精准地射中天平？如果这不是巧合的话，那么她的技术实在是精湛得超乎想像。能够办到这种事的魔法使，为什么至今都没没无名？

阿乌拉咬牙切齿了起来。

真是太轻敌了。真正该注意的不是欣梅尔，而是芙莉莲才对——

不，之后再来后悔吧。

现在至少要先设法杀掉眼前的欣梅尔才行。

即使没有「服从的天平」，阿乌拉也一样能够战斗。而且对手已经遍体鳞伤，再怎么样也不可能会打输这样的对手吧。

阿乌拉正要发动攻击魔法时，欣梅尔的速度却更快，在她出手之前即钻入了她怀中。多么敏捷的身手。他究竟哪来如此余力？然而，阿乌拉就连为此疑惑都来不及，结结实实地被劈了一剑。

「呜……」

「阿乌拉大人！」

琉古纳大声叫唤。

鲜血从肩膀喷出，阿乌拉受到了致命伤。而且还失去了反击机会。

魔力从伤口急速地流失，阿乌拉感觉自己的力量正在迅速地减弱。再这样下去会被杀的。应该要马上撤退才行。

但是……堂堂七崩贤，岂能在人类面前夹着尾巴逃走！

这种事是说什么都不该发生的。但是，即使如此……

身为七崩贤的自尊、与对于生存的执着，阿乌拉在心里将两者放上天平比较。

最后，心里的天平倾向了后者。

「给我记住……！」

阿乌拉决定撤退，将不死军团留在现场殿后。

＊

与勇者一行人战斗之后，一个星期过去了。

阿乌拉与她的部下们在森林深处的某个洞窟设立据点。洞窟内的环境阴暗潮湿，随时都有不知来自何处的滴滴答答的水滴声响。

阿乌拉背靠着岩壁伫立，一脸愁容地望着洞窟外面。外面的景象晴朗明亮，与她黯淡忧愁的心境完全相反。在洞窟入口前方，莉妮耶与多拉特正在交手切磋，做为锻炼。在格斗战方面似乎是莉妮耶较擅长，多拉特被逼得只能一直防守。

过了一段时间之后，外出侦察的琉古纳回来洞窟了。

「报告大人。」

琉古纳神态淡定，开口报告道：

「留在高原上的不死军团已被全数消灭。勇者一行人没有损失任何一人，正在继续往魔王城前进。」

「是喔。」

「请问接下来要怎么做？」

「还能怎么做呢？只能先休息一阵子了。」

说完，阿乌拉躺下。这个动作导致被欣梅尔砍伤的伤口一阵刺痛。看来这伤口很深，有好一段时间都不会愈合。而且阿乌拉几乎失去了所有的不死军团，还不得不放弃那一座他们原本盘据做为据点的古城。所以现在只能像这样躲藏在这鸟不生蛋的偏远洞窟。目前这样的状态，别说要向勇者一行人复仇了，甚至很难攻陷古拉纳特伯爵领地。

阿乌拉躺在地上，喃喃自语了起来。

「为什么我会输呢？」

琉古纳闭口不语，没有回答这个疑问。

取而代之地，刚结束锻炼回来洞窟的莉妮耶一脸天真无邪地开口说道：

「不就是因为你大意了吗？」

一旁的多拉特紧张地绷紧表情。

琉古纳虽然表面上故做平静，心里也很紧张，轻轻地干咳一声之后，以责备的眼光瞪着莉妮耶。

「莉妮耶，别说废话。」

「呜……对不起。」

莉妮耶沮丧地垂下了头。

不过，阿乌拉并没有生气。她现在没有心力生气，更何况莉妮耶说的也是事实。

话又说回来，既然是因为大意才输，反过来说，只要不大意的话就能赢了。对于自视甚高的阿乌拉而言，比起因实力与魔力不如人而输，这样的解释相对较容易接受。

「我不会再轻敌大意了。下次再让我遇上，我一定会确实地宰掉他们。」

「多么令人激赏的意志啊，阿乌拉大人。」

听琉古纳这么说，阿乌拉别过头去，「哼」了一声。现在她没心情跟任何人说话。她闭上眼睛与嘴巴，打算小睡片刻。

然而，她又马上起身。

「阿乌拉大人，魔力探测有所反应。」

「不用你说我也知道。真是的，人类为什么总是这么匆忙呢？」

阿乌拉嘀咕道，同时站了起来。

有人类侵入了魔力探测的范围之内。从规模来判断，这些人类的目的必定是搜索并讨伐阿乌拉。虽说对方看起来还没察觉他们所在的具体位置，但人数实在是太多了。而且其中应该也有魔法使。要是继续留在这里，恐怕不久之后就会被找到。

「琉古纳，你想办法应付。」

「应付？请问您的意思是？」

「去迎击。你忘了斩首人的职责吗？」

阿乌拉脸不红气不喘地把麻烦事推给部下。不知是因为她毕生钻研的是『让人服从的魔法』，还是她的性格本来就是这样……琉古纳表面上的态度虽然冷静，内心却很纠结。他知道以暴力解决是最简便、快速的。但现在的状况并不乐观。

「……请恕我直言，阿乌拉大人。以我们目前的战力，我没有把握击退那些人类。我们现在应该要撤退。」

「你要我再度在人类面前落荒而逃？」

「养精蓄锐、累积实力才是当务之急。」

阿乌拉皱起眉头，不再反驳。因为战力不足是不得不承认的事实。

「你有想好目的地吗？」

「我们应该往北方去。北部高原是魔物横行的地带，环境对于人类来说严苛而不易求生，正适合我们藏身。」

「只要能够好好地休养，去哪里都无所谓。」

「是。那我们就出发吧。」

于是，阿乌拉一行人出了洞窟。

＊

一行人一路上忍受着强烈的风雪翻山越岭，耗费了足足半年的岁月。

往北行的话，由于更接近魔王城，更有可能再度遭遇勇者一行人。为了避免前进路线与勇者一行人重复，阿乌拉一行人刻意绕路进入北部高原，不过似乎是走得太远了。北部特有的干燥强风吹起来格外地冰冷而令人不快。

一行人走出一座在寒冬中树叶掉光的森林。这时候，阿乌拉想起了一件事。

——对了，那家伙好像就在北部高原。

「这是……」

琉古纳停下脚步，不知所措地惊叹道。莉妮耶与多拉特也为眼前的光景满怀戒心。

走出森林之后，看到的是一座废村。

没有活人存在，彻底失去了生活感的村庄——这正是「废村」这个词所指的意思，而眼前这个场所的确也符合这样的定义。但是，眼前这座废村的样貌，却与阿乌拉对于废村的一般印象相差甚远。

村子里的一切，全都化成了黄金。

无论是村人还是房屋，都反射着黄金色的冰冷光辉，毫无一丝生气。就连地面也是一样，没有一处有任何污渍与瑕疵，有如镜面一般耀眼地反射着阳光。

这一切都是因魔法而变质为黄金的。会使用这种超越限度魔法的人物，阿乌拉只想得到一位。

「有什么事？」

一道声音出声问道，语调很平静。

他，出现在阿乌拉一行人后方。简直像是从很久之前就一直站在那里似的，一脸无趣地盯着地面。明明他这么靠近自己，阿乌拉却在被搭话之前都没察觉到他的存在。可见他控制魔力的技术非常卓越。

「马哈特。」

黄金乡的马哈特。性情厌恶斗争，魔族之中的怪胎，同时也是七崩贤中最强的人物。

目前的阿乌拉无论怎么样都不可能打得过他。

「没事。我们只是路过这里而已。」

「这样啊。那就快滚。」

上一次见到马哈特，是七崩贤为了讨伐南方勇者集结的时候。当然，阿乌拉的内心不会涌现任何怀念或为重逢感到喜悦的感情。她该做的就是离开此地。然而，对方却叫她「快滚」。如果就这样摸摸鼻子离开，以阿乌拉的性情来说绝对吞不下这口气。

「真是糟蹋啊。」

「什么？」

「你拥有如此强大的力量，却一直刻意避开斗争。你真该尽情发挥实力的。这就是所谓的暴殄天物吧。」

「尽情发挥，是吗？说的也是。那我是不是先该让眼前的障碍物沉默呢？」

琉古纳、莉妮耶、多拉特三人立即采取备战态势，而阿乌拉却不为所动。她知道马哈特没有轻虑浅谋到会伤害同为七崩贤同胞的地步。

「这种没意义的威胁是不必要的，算了吧。」

阿乌拉这样说道，稍微环视村子一眼。

「只要施展你这『将万物变成黄金的魔法』，不只是这种小村庄，就连大都市也能完全变成黄金吧？为什么不肯去争取更大的战果呢？」

「做那种事有什么意义？」

「能夸显自己的力量啊。向人类、向魔族展示力量。」

「那么做只会惹祸上身，引来麻烦的家伙。」

「还不简单？那就彻底打垮他们，让他们再也没有余力跟你做对。」

「在那之后又能如何？」

「之后？随便啊，随你爱怎么过就怎么过。」

「我现在就是在『爱怎么过就怎么过』的阶段。」

说到这里，马哈特似乎是察觉了什么，眯起了眼睛。

「你平时率领的那些不死族呢？」

「若你指的是我的不死军团，这种说法就大错特错了。别把他们跟那种低级的存在混为一谈。」

「同样是操控尸体，这样说也没什么不同吧。」

「魔法体系跟精准度都完全不同。可以别太小看我吗？」

「你还真有矜持。」

马哈特语带嘲讽地说道。阿乌拉顿时感觉被触怒了。

琉古纳一直在阿乌拉背后以眼神请求她马上离开现场，阿乌拉也有察觉，却刻意忽视。她身为七崩贤的自尊心不容她受轻视却没有任何反抗。

「你说你在过你想过的生活……那你有什么想做的事吗？」

原本一直轻描淡写地回话的马哈特，这次却停顿了约一个呼吸的时间之后才回答。

「我在寻找东西。」

「寻找东西？」

「是你一辈子都找不到的东西。」

「……这是在瞧不起我吗？」

「是的话又如何？」

阿乌拉没有答话。马哈特也闭口不语。

这段空档的气氛凝重得有如冻结。

双方紧盯着彼此，一直观察着对方的动向。不但没有采取备战态势，甚至连魔力都没有任何一点变动。但是，双方之间却弥漫着一触即发的紧张气氛，令人甚至连呼吸都不敢。

虽然阿乌拉认为七崩贤不会伤害彼此，却没有十足的把握。因为她知道魔族这种生物总是阴晴不定。她不知道什么样的契机会引起马哈特的敌意与害意。

气氛愈趋紧张，紧绷得彷佛快要被拉断的线。

一道冷汗流过阿乌拉的太阳穴。

「算了。」

先打破沉默的，是马哈特。

「就算杀了你，也不会产生罪恶感吧。」

「……你这家伙真是一言一语都让人恼火。」

阿乌拉悄悄地喘一口气。察觉自己竟然为此松了一口气，心里对自己有些恼怒。

马哈特的神态则一直都保持不变，眼神深处透露出的冷酷有如彻底磨利的剑尖。那是大多数的魔族都拥有的冷酷残暴心性。无论再怎么排斥斗争，马哈特仍然是魔族——在刚才这短暂的交流之中，阿乌拉对他有了如此感想。

但是，从这个角度来说，他刚才说的话就更不合理了。

「你刚才说了罪恶感是吗？」

即使是阿乌拉当然也知道这个词是什么意思。不过，也只是知道而已。实际上她绝对不会心生罪恶感，也永远不会迎来在真正意义上理解这个词的那一天。

「那就是你在寻找的东西吗？莫非你对人类有了兴趣？」

「跟你无关。」

「别嘴硬了。」

「随你去说吧。」

马哈特转身，从阿乌拉面前离去。

被留在黄金村庄的阿乌拉，站在原地停留了一会儿。

「阿乌拉大人。」

听到琉古纳的呼唤，阿乌拉回过头。

琉古纳以恳切的表情诉说道：

「我们不该在这附近设置据点。」

「我也不想再见到那家伙了。」

＊

后来，阿乌拉到处迁移据点，花了很长的时间休养。

从那次与勇者一行人战斗之后，五年、十年过去，不知不觉间，眼看就要过去半个世纪了。这段期间，阿乌拉一直尽力避免接触人类。阿乌拉的状态仍未完全恢复，重新召集到的不死军团，人数仍是寥寥无几。目前仍是需要蛰伏的期间。

话虽这么说——

「真是无聊得可怕。」

阿乌拉强忍着不打呵欠。

目前，她正住在深山内的某一间废屋内。这里虽然没有狭窄到住起来感到不便的地步，但与以前住过的古城相比，实在是显得落魄许多，令人不忍直视。

阿乌拉坐在一张木制摇椅上，叽叽嘎嘎地前后摇晃着，同时思索。

这半个世纪之间，真是发生了许多事。印象最深刻的，就是魔王被勇者欣梅尔讨伐的消息。阿乌拉并没有忠诚心，对她而言魔王的死活根本不关痛痒。只是魔王死掉的话，就再也不会有人要求她去执行消灭某地之某村之类的命令，无所事事的现状使她的生活更加地无聊。

「琉古纳。」

「是，请问有何吩咐？」

随伺在一旁的琉古纳靠近过来。

「我好闲。」

「这……看来是这样。」

「找点事给我做。」

阿乌拉提出模棱两可的要求，使琉古纳的脸上多了一丝苦思的神色。这并不是阿乌拉第一次对他提出这样无理取闹的要求。

「我想想，也许您可以进行魔力的锻炼……」

「今天的份已经完成了，不是吗？你是想说我怠惰吗？」

「不，岂敢。」

琉古纳连忙解释。真是一时疏忽，说错话了。

实际上，阿乌拉一直认真地持续锻炼着自己。她对于魔法的执着，可是远在任何魔法使之上，甚至包括人类的魔法使。即使魔族是满口谎言的食人怪物，她钻研、探究魔法的心态，却是无比真挚。正因为这样，琉古纳对阿乌拉怀有同为魔法使的敬畏，也心甘情愿多少忍受一些她的任性。

但是，就算是这样……阿乌拉懒洋洋地坐在摇椅上强忍着呵欠的模样，还是让他有些不敢恭维。

「算了。」

突然，阿乌拉站了起来。

「您要上哪去？」

「散步。」

「要是被人看到就麻烦了。」

「只是散步一下子而已，不会怎样的。你们就在这留守吧。」

阿乌拉头也不回地这样说道，迳自走了出去。

等到门「碰」一声地关上之后，琉古纳才叹一口气。

「……这位大人真是令人伤脑筋。」

说完，琉古纳深坐在阿乌拉刚才坐过的那一张摇椅上。椅子吱嘎作响。彷如被这声响引来似地，莉妮耶与多拉特同时从内侧的房间走了过来。他们平时总是尽量避免在阿乌拉心情不好的时候接近她。

「最近阿乌拉大人一直都是这样呢。」

「也许是因为一直无法尽情发挥能力，感到不甘与焦虑吧。也可能是因为仍然无法放下输给勇者一行人的事实。」

说完，琉古纳又吩咐一声「拿那个来。」于是莉妮耶去厨房里端来了酒。这酒是从经过这间废屋并被他们杀死的旅行商人身上抢来的。不算好喝，但也不难喝，琉古纳偶尔会为了排解情绪而饮用。

「不管怎么样，魔族虽然长寿，但并非不老。真希望她早日恢复到万全的状态。」

琉古纳举起盛着酒的玻璃杯，倒入口中。这时候，刚好与多拉特对上了眼。多拉特张开嘴巴，一副欲言又止的样子，却又闭上了嘴巴。

「多拉特，有话想说就直接说出来吧。」

「……请恕我直言——」

多拉特注视着琉古纳。他的眼神充斥着拥有强大力量的年轻魔族特有的傲慢。

「我不明白有什么理由继续跟随现在的阿乌拉大人。即使是七崩贤，不战斗的话就没有威严可言。如果怕她报复叛逃，找个适当的时机趁隙杀掉她不就行了吗？魔王大人都已经死了，也不会有人来制裁叛逃行为。」

琉古纳微笑了起来。

「这的确很像是魔族会有的意见。」

多拉特以为他这样的反应是表示肯定，得意地扬起了嘴角。

「但是，你什么都不明白。」

多拉特皱起眉头，彷佛被毫不留情地泼了一身冷水。

「再怎么样，她也是七崩贤。无论她如何地疏忽、大意，暗杀也绝对不可能成功。」

「可是……！」

「更何况，她的『让人服从的魔法』是我目前为止看过最为强力的魔法。这世上魔力量在阿乌拉大人之上的，只有同为七崩贤层级的魔族，及人类之中最顶尖的魔法使……两者都是少之又少。」

琉古纳从摇椅上站起，眼光向下盯着多拉特。

「就算与这些少之又少的存在敌对，只要先用不死军团消耗对手的魔力，『让人服从的魔法』就能奏效。多拉特，你明白吗？只要不疏忽，阿乌拉大人是绝对不会输的。若你想追求战果，就安分地跟随吧。」

「……我明白了。」

多拉特不情不愿地点头。

看来这席话带来的恐惧感还不太够。

「……『让人服从的魔法』对于魔族一样有效。一旦阿乌拉大人察觉你有叛意，大可以用那个魔法完全支配你。就算没有那么做，她最近心情那么差，也可能会因为一时心血来潮而砍下你的头。」

闻言，多拉特倒抽了一口气。确认他的眼神中多了几分惧色，琉古纳再度坐回椅子上。

这样一来，至少多拉特应该会放弃暗杀了。麻烦事的征兆，当然要尽早摘除。

琉古纳静静地喝起了酒。

多拉特显得非常失落。莉妮耶悄悄地靠近他。

「你被骂了。」

「少啰唆。」

＊

「喀」一声地，地上的小树枝被踩断了。

阿乌拉在兽径上走着。跟头上在天空流动的云一样，她漫无目的、随心所欲地闲晃。

登上坡道，跳越小溪，跨过树根。走着走着，来到了铺整过的道路。路面上留有载货马车经过留下的拖行痕迹。虽然阿乌拉先前就知道这附近有村子，却不知道这里开了一条路。看来人类又拓展了生活区域。

想到这里，阿乌拉的心情阴郁了起来。对她而言，人类虽然有利用价值，但是数量增加太多却很碍眼。

「我就去散个步，顺便消灭一些好了。」

即使是现在的阿乌拉，要消灭一座村子仍旧易如反掌。然而，善后处理特别麻烦，想想还是算了。阿乌拉决定等力量完全恢复之后再去袭击人类。

阿乌拉把村子的事摆到一旁，继续默默地散步。就这样走了约一个小时之后，太阳开始下山了。赤铜色的太阳渐渐没入山影之后。

阿乌拉走出树林，来到一处开阔的空间。该地中心处有一块形状平坦的岩石。

「啊。」

岩石上有个人类。

那名男性人类，以外表来看应该要称为少年。少年坐在岩石上，茫然地望着什么都没有的空中。从他身上几乎感受不到魔力，阿乌拉才迟迟没有发现他的存在。他看起来不像冒险者或魔法使。应该是附近村子的居民吧。对方似乎也察觉了阿乌拉的存在，缓缓地将头转了过来。

干脆杀掉吧——

阿乌拉如此打定主意，走向少年。

「有人在那里吗？」

「……？」

少年说了很奇怪的话，让阿乌拉感到不解。

他的脸明明向着这边，却问有没有人。简直就像没看到阿乌拉的存在似的。

仔细一看，少年的眼珠呈现混浊的白色。

莫非他的眼睛看不到？

「……是错觉吧。」

少年喃喃自语，疑惑地歪着头。

看来他真的看不到。既然没被他看到自己的模样，阿乌拉也没有必要杀他灭口。更何况，为这种杂碎亲自动手，也只是浪费时间——阿乌拉这么想，转身离开。

……走了几步之后，又停下了脚步。

浪费时间——

的确是这样没错。不过，也许正好适合打发时间。既然他看不见阿乌拉，那她就不用担心会被发现自己是魔族。万一被发现，杀掉就没事了。

而且——阿乌拉忽然想起了马哈特。

虽然那已经是满久之前的事了，阿乌拉却仍记得很清楚。那时候，马哈特嘴巴上虽然否认，但是很明显地，他肯定对人类有兴趣。那样的强者为何会执着于弱小的种族？阿乌拉一直为此感到不解。

也许在这里跟这少年交谈，说不定可以理解马哈特的想法。并不是因为阿乌拉想接近马哈特，她只是无法容忍自己一直无法理解。

反正时间多得用不完。稍微做一点跟平常不一样的事，应该也没什么不好吧。

打定主意，阿乌拉马上行动。

「喂。」

「哇！？是、是谁？」

被阿乌拉开口叫唤，少年受到惊吓，肩膀抽动了一下。

「你看不到我吧？」

「啊，是啊……我小时候受过伤，就什么都看不到了。」

「真亏你还能自己来到这种地方。」

「因为我有拐杖可用。」

少年有如抚摸岩石般地稍微动起手，指尖轻触一把靠着岩石立着的手杖。

「不好意思，请问你是什么人？」

「只是个普通的冒险者而已。」

「冒险者！」

少年的表情雀跃了起来。

「真了不起。我也梦想成为冒险者呢。」

「但你的眼睛看不到耶？」

「村子里的大家也都这么说……不过，只要努力，梦想一定会成真。我父亲也说过，不该在实际尝试之前就先放弃。」

「是喔……」

「我、我的名字叫做维尔。大姊姊，你叫什么名字？」

「叫什么都无所谓，你爱怎样叫就怎样叫。」

「这、这样吗？好，我会的。」

维尔晃着双手，一副坐立难安的样子。也许他对阿乌拉心生警戒了。

「你刚才在这里做什么？」

「呃，我在听鸟叫。」

「鸟？」

「是啊。这里有很多野鸟，常听得到鸟叫声。」

阿乌拉竖起耳朵，仔细地听。的确听到了鸟鸣。

「听这个要干嘛？」

「也没干嘛……只是听而已。心情会感觉很放松、很疗愈。」

那是阿乌拉所不具有的感性。即使听着鸟鸣，她也没有任何感觉。维尔所说的，应该是所谓的感受性这样的机制所带来的结果。

「我喜欢听鸟叫。你知道吗？小鸟的叫声，就像是为了求偶或主张地盘的所有权而唱歌。有很多鸟类在这个时期正值繁殖期间，所以现在能够听到很多种鸟类的叫声喔。」

明明没有问他，维尔却滔滔不绝地说了起来。

「而且鸟叫声可不只是悦耳动听而已。虽然有的鸟类能在飞行的同时鸣叫，不过那样会马上疲惫，更容易被天敌盯上。所以，无论鸟叫声再怎么优美，对鸟来说竟然是拼上性命的危险行为呢。」

维尔说得很兴奋，呼吸也急促了起来。

看着这样的维尔，阿乌拉心里觉得很稀奇。

先不论对他的话题内容是否感兴趣，目前为止从未有人类以这样的态度对待过她。这让阿乌拉很感兴趣。

基本上，人类面对阿乌拉时表现出来的感情不是敌意就是恐惧。然而，眼前这个少年却纯粹地只是在向她分享自己喜欢的话题。那副模样在阿乌拉的眼中显得新奇，而且滑稽。

「啊，真是对不起，我竟然只顾着自己说话。」

维尔脸红了起来。

「没关系，我不介意。挺有意思的。」

「真的吗？我好高兴……对了，大姊姊，可以的话，也告诉我一些关于你自己的事吧。我很喜欢听跟冒险者有关的话题——」

这时候，远方传来钟声。是从村子所在的方向传来的。

维尔叫了声「糟糕。」脸色一沉。

「我该回去了……」

「哎呀，这样啊……真是可惜。」

阿乌拉意犹未尽，还想再多观察他一下子。

话说回来，真的可以就这样任他回去吗？阿乌拉有一瞬间考虑过要掳走这个少年，但她又马上改变主意，觉得那么做似乎会减损这少年带给她的「乐趣」。于是，阿乌拉改向少年这么提议道：

「如果你明天也来这里，我可以说些冒险的事给你听喔。」

「咦？可是，大姊姊你不是正在旅行吗？」

「在这里待一下子也无所谓。反正时间多得是。」

听阿乌拉这样说，维尔那双看不到的眼睛因期待而闪闪发亮了起来。

这下子应该能多少排遣一点无聊吧——阿乌拉这样想。

＊

从那一天开始，阿乌拉每天傍晚都来这里找维尔。两人坐在岩石上聊天，直到村子里传来钟声为止。那钟声的用途似乎是告知村人们该回家的时间到了。阿乌拉说些她即时乱编的冒险故事给维尔听，而维尔总是听得津津有味。他看起来完全没有怀疑阿乌拉可能是魔族的样子。

即使如此，有时候维尔还是会对阿乌拉的事感到疑惑。

「你都住在哪里？」

「你会在这里待到什么时候？」

「你一直都是一个人吗？」

被维尔问起这类的问题时，阿乌拉总是随口胡诌，打发掉这些话题。幸好只要向维尔问起野鸟的话题，他就会说得浑然忘我，要打发他并不难。

「听说鸟类之中有的还会模仿鸣叫声呢。」

「模仿鸣叫声？」

「是啊。模仿其他的鸟的鸣叫声。可以用来吸引雌鸟的注意力。而模仿天敌的鸣叫声也能减少被袭击的危险。」

「我好像在哪听过类似的事呢。」

模仿天敌的声音，减少被攻击的危险——简直就像魔族一样。尤其是弱小的魔族更会使用这种手段。

不，也许强大的魔族也是一样的。虽然魔族会为了欺骗人类或与其他魔族沟通而使用语言，但大多数的情况下他们自己并不理解话语本身的意义。到头来，对魔族而言语言终究只是模仿人类发出的复杂鸣叫声而已吧。

「有会说人话的鸟吗？」

「听说有呢。不过好像只存在于离这里很遥远的土地。」

「你的眼睛看不到，却连这种事都知道啊。」

维尔害羞地搔了搔头。

「老实说，这些都是妈妈以前告诉我的。她博学多闻，教给我很多关于生物的事。我一直努力地记着妈妈教过的事，避免忘记。」

维尔一字一句地仔细说着，看来他真的很敬爱他所谓的「妈妈」。

「妈妈不只博学多闻，而且还曾经是很强的魔法使喔。」

「曾经？现在不是吗？」

「啊……对。」

说到这里，维尔的脸色转为消沉。明明刚才还说得滔滔不绝的，现在却突然支支吾吾了起来。

「……我的妈妈，五年前过世了。」

「为什么？」

「是被魔族攻击的。爸爸跟妈妈为了保护村子挺身抗战。其他的大人们也都跟着帮忙，但却没人能战胜魔族。」

「即使如此，你却还是活下来了呢。」

「是爸爸跟妈妈帮助我逃走的。但是，魔族的攻势实在太激烈……我的眼睛也是在那个时候受伤的。」

维尔轻轻触摸自己的眼皮。他的神情看起来并不悲伤，却显得很疲倦。

「为什么魔族会来袭击村子呢？」

这个疑问并不是针对阿乌拉个人，像是在哀叹存在于这个世间的不幸本身，语气非常地无奈而无助。

「我不知道。也许是为了吃人，也许只是想试试自己的力量。有时候也会凭着一时的心血来潮袭击人类，不为任何理由。魔族的思路，人类是不可能理解的。」

「明明外表一样、使用相同的语言，却还是无法理解彼此吗？真的有这种事吗？」

「如果人类跟魔族能互相理解的话，也就不会相争上千年了。」

「但是，战争已经结束了。」

「后来村子还是被袭击，你也因此失去了视力。」

「也许魔族也有逼不得已的苦衷。」

「什么苦衷？」

「这……我也不知道……」

维尔低下头，显得没什么把握。

阿乌拉打从心底觉得很不可思议。因为从维尔所说的话听来，彷佛他盼望能与魔族共存似的。明明魔族袭击了他的村子、杀了他的同胞、剥夺了他的光明。

「你不恨魔族吗？」

「我想……应该是恨的吧。但是，我不想认为所有魔族都是坏人。我想魔族之中也有好的魔族。」

「真的有那种魔族吗？」

「一定有的。因为世界很广大。」

维尔有如祈祷般地这么说道。

好的魔族——真是胡说八道，令人发噱。但是，维尔却是认真的。而且，不同于无知的人类因为习惯和平而松懈，他这样的想法似乎是发自坚定的信念。这让阿乌拉对维尔更感兴趣了。

……不过，话说回来——

如果愿意与人类互相理解的魔族就是好魔族的话，那么期望与人类共存却命令手下魔族去消灭无数村落的魔王，对维尔而言也算是好魔族吗？

＊

维尔虽然年纪轻轻，却相对地博学多闻。他知道很多连活了五百年的阿乌拉都不知道的事。每当在交谈中不经意地提起疑问，他总是能清楚地答覆。这是阿乌拉与魔族交谈时从未体验过的感觉。

本来像维尔这样的人类应该会以学者或教师为志愿才对，但他却一直向往成为冒险者，绝不改变心意。

「我认为你不适合。」

「即使如此，我还是想成为冒险者。虽然村子里的人们本来也不赞同，但是最近大家渐渐地开始支持我了。这都是我努力持续锻炼的结果。」

「是喔。」

从维尔的话听来，村民们似乎都很喜欢他。阿乌拉直接向维尔这么说，他便腼腆地笑着表示：「那是因为大家人都很好。」从维尔的表情与平时的谈话，不难看出他与村民们之间的信赖很坚定。

「我最近开始学习魔法了。目前正在学的，是一般攻击魔法。」

「是喔。你会用吗？」

「不，完全不会……我不像妈妈，似乎完全没有魔法资质的样子。」

「那还是不行嘛。更何况你又看不见，就算学会了也射不中啊。」

「那我还是只能锻炼身体了吧。」

老实说，阿乌拉不认为锻炼身体有什么用。但说了正确的意见后引起对方的反感，也只会徒增麻烦，于是阿乌拉决定不多嘴。

「大姊姊，你是魔法使吧。你很强吗？」

「我很强喔。」

「大约有多强？跟一级魔法使差不多吗？」

一级魔法使……阿乌拉一直过着隐居般的生活，没听过这个词。不过，从语感本身不难推测这指的应该是某种阶级。既然这样，就能轻易地迎合他的话题。

「这个嘛，我应该比一级魔法使强吧。」

「真的？太厉害了……」

维尔满怀佩服地赞叹道。

「我也想变强。」

维尔小声地这么喃喃。那声音虽然小得有如自言自语，却透露出坚定的意志。看来这是他发自内心的愿望。

「一定可以的。只要努力的话。」

与维尔完全相反，阿乌拉口是心非，说出来的只是违心之论。但是，维尔却跟往常一样坦率地完全相信，脸上浮现讨人喜爱的笑容。

「大姊姊真是体贴。虽说有时候讲话有点高高在上就是了。」

「我本来就比你年长。」

「……大姊姊今年几岁？」

「你最好别知道比较好喔。」

「也就是所谓少女的秘密，是吧。」

说完，维尔呵呵笑了起来。看他这样，阿乌拉差点也忍不住跟着笑了出来。

——秘密，是吗？

要是这个少年知道现在正在跟他说话的就是魔族，脸上会出现什么样的表情？如此好奇的想法让阿乌拉心痒难耐，但她还是没有付诸行动。

现在还不是时候。

＊

「勇者欣梅尔似乎死了。」

「这样啊。」

阿乌拉坐在摇椅上摇晃着，同时听琉古纳如此报告。

废屋之外正在下着雨。雨珠滴滴答答地敲着窗户，天花板稍微渗出了一点雨水。虽说住进这废屋至今只过了一年，但也许是该换据点的时候了。

「死因是什么？」

「推测应该是老死。」

「即使是勇者欣梅尔也无法反抗寿命啊。」

听闻曾经打败过自己的人类死去，阿乌拉的心里没有浮现喜悦，也没有对于失去机会复仇感到不甘。只是，想起被勇者一行人打败而撤退时的往事，心情还是苦闷了起来。留在内心的败北滋味，至今仍迟迟难以抹去。

「其他呢？」

「敢问大人指的是……？」

「不是还有其他人吗？精灵啦、矮人之类的。」

「啊，是……另外三人似乎还活着。在打倒魔王大人之后，他们并没有采取什么显著的行动。」

「那就好。只要还活着，随时都能杀死。」

尤其是芙莉莲——精灵的寿命特别长。而且她还是优秀的魔法使，应该不会马上死去才对。只要还有命在，总有一天一定会再度遇上的。到时候绝对要确实地打败她。

阿乌拉从摇椅上站了起来。

她轻轻地开阖手掌，试着注入魔力。

然后扬起嘴角。

「时候终于到了。」

＊

与维尔见面，对阿乌拉而言只是为了消磨时间。不过，以最近这几十年的生活来说，算是相对有意义的时光。与维尔交谈让阿乌拉享受到乐趣，使她体认到跟人类说话好像也不错。

现在的阿乌拉或许能体会马哈特对人类感兴趣的理由了。虽然还不算完全理解，但是已经够了。所以，阿乌拉决定到此为止。

力量，终于完全恢复了。

花了整整半个世纪以上的时间，阿乌拉才总算恢复到当年与勇者一行人战斗之前的状态。现在已经不再需要休养，可以照常行动了。可以凭着本能所驱滥杀人类，累积势力。

首先，就从这附近的村子开始下手吧。现在阿乌拉需要尽可能地增加不死军团的兵力。虽说一般村民无法成为有用的战力，让阿乌拉有些不满，但目前的状态是有比没有好。

在那之前，先稍微填饱肚子吧。

阿乌拉一如往常在相同的时段前往相同的地点。她的脚步轻快而雀跃，满心沉浸于伴随着力量完全恢复而来的全能感之中。红通通的夕阳在她的眼中就好像鲜红的血海一样。

这是最后一次跟维尔说话了。该跟他说什么好呢？要是他知道阿乌拉是魔族，会有什么反应？虽说以后再也没机会跟他说话很遗憾，但这是无可奈何的。因为阿乌拉是魔族，维尔是人类。无论交流过多少话语，这两个种族永远势不两立、水火不容。

阿乌拉来到了她的目的地。

「咦？」

不同于往常，岩石上没有维尔的身影。

平时维尔总是比阿乌拉先到这里，今天他却没来。

会是我心情太雀跃，来得太早了吗？——阿乌拉这样想，决定坐在岩石上等他。

但是，维尔却迟迟没有出现。

「……怎么这么慢？」

太阳已经下山，满月稍微在低空探出了头。

对了——阿乌拉注意到一件事。

平时在日落时分，都会听到从村子传来的钟声，今天却完全没听到。莫非是村子出事了？

阿乌拉起身，发动飞行魔法让自己浮上半空中，飞向村子。

一会儿之后，她的魔力探测有了反应。

「……那里似乎有什么。」

她感应到了魔力。那不是人类，而是跟阿乌拉一样——是魔族。那家伙就在村子里。

阿乌拉来到了肉眼能稍微看见村子的地方。由于光线昏暗，看得并不清楚。阿乌拉渐渐降低飞行高度，降落在村子中心处。

血腥味扑鼻而来。

整座村子都被毁了。

房屋全都被破坏，无一幸免。随处都有人类倒在地上。每个人皆身体被划破、切开，失去了性命。

这里很安静。

看来所有人都死了。

背后传来脚步声，同时有魔力靠近过来。阿乌拉回头一看。

「你是断头台阿乌拉吗？」

眼前的魔族这样说道。

头上的两支角从头盔探出，造型朴实无华的铠甲覆盖全身。双手握着巨大的斧头，看起来约有阿乌拉的三倍重。

阿乌拉看过这魔族。至少不是无名小卒。

……想起来了。

他是魔族将军——战斧之古洛斯。他钻研的不是魔法，而是在武术方面锻炼到极致境界的强者。

阿乌拉不发一语，只是注视着古洛斯。然后，古洛斯对她开口：

「真是令人惊讶。之前听说你失去了踪迹，没想到竟然还活着。」

阿乌拉自古洛斯身上移开目光，在村内环视一番。村子的状态只能以凄惨形容，所有人都被杀死，不分老幼。如此无情而彻底的蹂躏，的确符合魔族的作风。

「莫非这里其实是你的地盘？那真是冒犯了。」

有不少尸体手中都握着武器，应该是为了对抗古洛斯吧。不过，有些武器已经断裂、碎裂了。也许是被他的战斧劈断，或是碰撞铠甲造成的……不管怎么样，看来村人的抵抗完全没用。

「我没能杀光所有人，让几个跑掉了。不久之后，附近的城镇应该会派来包括战士与魔法使的讨伐队吧。」

阿乌拉自然而然地找起了维尔的身影。至少在她从这里看得到的范围之内，没有发现他的尸体。是不是逃走了呢？不，失去视力的维尔，再怎么样也不可能在这种险境中逃出生天吧。

「我要离开这里了。你打算怎么办？」

阿乌拉再度望向古洛斯。

「这个嘛……」

她手抵着下巴，思索了起来。

一瞬之间，各种念头在脑海中交错——然而，身为魔族的本能，扼杀了所有想法。

阿乌拉让「服从的天平」在手中显形。

然后——

「『让人服从的魔法』。」

古洛斯与阿乌拉的魔力分别被置于天平的两端。虽然对方是将军，但他特别擅长的是武术，魔力量并不怎么样。于是天平当然倾向了阿乌拉这一边。

古洛斯全身僵直，头盔下的面容明显地动摇着。

「为什……么……」

「为什么？」

阿乌拉笑了，笑得像个得到了玩具的孩童。

「我正好需要强大的士兵。」

古洛斯稍微抵抗了一下，马上就安静了下来。按照以往的做法，原本是该砍下他的头，使其化为没有意志的傀儡士兵。不过，魔族要是死去，身体会化为尘土。『让人服从的魔法』已经奏效，让他留着头应该也不会有问题才对。如果以后他仍然抵抗，到时候再随意抛弃即可。

阿乌拉彷佛干完活似地喘一口气，仰望满月。

「今天真是走运。」

原本想要的猎物被抢走，心里多少有些愤慨，但那只是小事。

这一趟让她得到了意外的收获。沦为傀儡的古洛斯，对阿乌拉而言将会是有用的强大战力。而且他还说接下来会有讨伐队来到这里。若要补充不死军团的兵力，比起没受过训练的村人，当然还是受过锻炼的魔法使跟战士更为合适。

今后就按照这样的步调继续增加不死军团的兵力吧。迟早有一天，阿乌拉一定会攻陷那天不得不放弃的古拉纳特伯爵领地。

「古洛斯，去拿张椅子给我。」

阿乌拉立即对这个新加入的沉默士兵古洛斯下令。于是，古洛斯从崩塌的房屋内拖出一张椅子，有如彬彬有礼的随从似地将椅子拖到阿乌拉背后。

阿乌拉慢条斯理地坐下，意气风发地跷起二郎腿。在这尸横遍野的光景之中，她迫不及待地等着人类的魔法使与战士来到这里。

忽然，她听到了鸟鸣声。

鸣叫声听起来低沉而悲伤。

之前维尔曾经告诉过她这种鸟叫什么。是叫什么名字呢——

阿乌拉已经想不起来了。