第一卷 第3话 若是两人携手
早晨的空气格外地冰凉，有一点点潮湿。
在这个太阳刚从棱线探出头的时间，十二岁的拉比涅独自走在森林内。在差不多三十分钟之前，她才刚从家里偷溜出来，循着隐约感受到的魔力沿着兽径前进。
穿过树丛之后，看到了一座水池。水质清澈见底，水面平静如镜。
水池边，有一个少女伫立着。
少女举着法杖，双眼彷佛在盯着猎物似地注视着水面。她的个子跟拉比涅差不多高，头发在左右两侧绑成有如下垂狗耳般的形状。
她是康涅，是拉比涅自幼相处的女孩子，两人也是同一所魔法学校的同学。康涅似乎在集中精神，因此拉比涅没有开口叫她，先在一旁看着。
康涅身上涌现魔力，俐落地凝缩。随后，明明没有起风，池面却起了涟漪。接着，池中的水浮了起来。
下一个瞬间——
水柱猛烈地自水池喷起，碰一声地撞在附近的岩壁上。溅起的水花洒在拉比涅脸上，使她不由得眯起了眼睛。
『操控水的魔法』——那是康涅所擅长的魔法。
在那之后，康涅又重复了几次同样的举动，用魔法操控池中的水，重重地轰在岩壁上。她似乎是在进行特训。
就这样旁观了一段时间之后，拉比涅察觉天空开始逐渐出现了乌云。等一下可能会下雨。判断差不多是时候了，拉比涅走向康涅。
「你练得很勤嘛。」
「哇！？吓我一跳。」
受到惊吓的康涅回过头来，手中的法杖差点掉下去。
「幸好突然冒出来的是我啊。如果是魔物，你早就死了。」
拉比涅话中有话，指责康涅疏忽了魔力探测。康涅心虚地「呜」了一声。
「别说这种吓人的话啦。更何况，这一带的魔物，我还是打得倒的。」
「你又没打过，真敢说。」
「你还不是一样？」
「别小看我。这一带的魔物，我还是打得倒的。」
本来是想嘲弄康涅的，却说了跟对方一样的话。不过，实际上拉比涅的确有把握打得过。
康涅不悦地皱起眉头，瞪着拉比涅。
「话说回来，你怎么知道我在这里？我没告诉任何人呀。」
「我之前曾看到你走进森林。而且你最近看起来睡得不太够。」
「所以就跟着过来了吗？你是跟踪狂吗？」
「欠揍啊你？」
「喔？怎样，要打吗？」
康涅举起拳头，一副随时要开扁的样子。
拉比涅打算奉陪，正要走向对方时，眼睛注意到一旁的岩壁。康涅刚才用魔法打中的位置留下了彷佛被巨大汤匙挖过的缺口。再仔细看，缺口表面平滑到令人惊讶的地步。
光是一、两天的特训，肯定无法练到这个地步。说不定，康涅至少从一个星期……或者是从更久之前，就已经开始进行特训了。没有告诉任何人，独自修行。
「……」
「怎、怎么了？干嘛突然不说话？」
拉比涅的眼光再度望向康涅。
拉比涅今天来跟踪康涅，纯粹只是出于好奇。她直觉认为康涅有什么不想被别人知道的秘密。没想到却目睹了她意料之外的努力。即使两人并没有相互竞争实力或成绩，拉比涅还是感觉自己输了一截。
「……算了。现在的你，就算打过了也不值得高兴。」
「胡说什么啊。」
康涅既意外又错愕，无奈地垂下了肩膀。
这时候，有水滴滴落在拉比涅鼻头上。抬头一看，只见天空下起雨了。
「我们回去吧。今天就到此为止，可以吧。」
「我可是告诉你，我认真起来可是很强的喔。」
以虚张声势来说，她显得莫名地有自信。
「是喔，那还真是惊人。」
「你不相信是吧？现在时机正好，你看着。」
康涅再度举起法杖，同时比先前更专注地开始凝聚魔力。
随即，拉比涅感觉到水池上有魔力。往那边一看，发现空中浮起了一颗跟水晶球差不多大小的水球。那颗水球不停膨胀、变大，似乎是正在吸收雨水。一开始还只是一手能掌握的大小，转眼之间却膨胀为双手无法环抱的大水球。它持续膨胀，大到足以完全困住一个人的地步。不只如此——
……还能继续变大吗？
拉比涅稍微睁大了眼睛。
水球膨胀到跟一栋小屋差不多巨大时，才像是突然想起了重力的存在似地落入池中，发出「轰隆」的一声巨响，溅起高高的水花。自水池中溢出的水形成波浪，冲过拉比涅的脚踝。
那么巨大的水球，要是砸在人身上，即使是熟练的魔法使也肯定无法抵挡。
康涅大显身手后，显得很自满。
「不错嘛。」
拉比涅望向她，坦率地称赞。
「哼哼。」
康涅洋洋得意地挺起胸膛。
「是吧？」
「那么，魔力怎样了？」
康涅一脸得逞的表情，顿时僵硬了起来。
「……刚才这一下完全用光了。」
果不其然啊——拉比涅这么想。因为她现在也几乎感受不到康涅的魔力了。造出那么巨大的水球，耗尽了康涅的魔力。
「今天还有实习耶，你这样要怎么办？」
「怎么办呢……干脆跷课好了？」
「那我要走了。」
「开玩笑的啦～我当然会乖乖地去上课。等等，别抛下我啊！」
康涅小跑步去追拉比涅。
拉比涅边走边思考着几年后的事。总有一天必须参加魔法使选拔考试。听说考试之中程度最高的一级考试极为严苛，考生丧命是家常便饭。
现在的拉比涅完全无法想像自己成为一级魔法使的模样。但是，只要今后继续累积锻炼，并且与魔法性质适合与自己配合的康涅合作的话，也许——
「喂。」
拉比涅停下脚步，回头望向康涅。
「下次记得找我。」
「咦？拉比涅，你也要特训吗？为何啊？」
「为何？这……」
拉比涅迟疑了一下子，接着继续说道：
「你这家伙要是没人看着，应该会一下子就死掉吧。」
「你在瞧不起我吗？」
「或许吧。」
康涅脸上浮现愤怒的表情，扮起了鬼脸。
「拉比涅真讨厌！」
「随你去说。」
说完，拉比涅再度跨出脚步。
直到回到家为止，两人一路上仍然一直拌嘴。
即使如此，康涅也没有拒绝拉比涅。
这一天起，晨间的特训成了两人每天的例行公事。
在那之后，过了一年。
「各位同学，今天的课程内容是让你们实际讨伐魔物。」
魔法学校的老师这么说道，她的后方是悬崖，前方则聚集了十几个学生。拉比涅与康涅也在其中。
学生们之间的气氛隐约有些紧张。这也难怪，在场的学生们大多都还没有跟魔物战斗的经验。
这里是琉德高地，属于北侧诸国，是这次的实习测验——魔物讨伐的考试场地。
今天的天气特别晴朗，悬崖下是一片广阔的森林。也许是因为海拔较高的关系，明明才刚入秋，气温却已经有些寒冷。干燥的风吹拂着。蓝天上的细云彷如被拉得细长的棉絮。
「及格的门槛是一人打倒一只。讨伐方法不设任何限制。也可以与别人联手组队，但如果是复数人联手打倒同一只魔物，只有给予魔物致命一击的那个人算数。时限为日落之前。」
老师简单扼要地说明规则之后，环视学生们。
「有任何问题吗？」
「有。」
一名女学生举手发问。
「既然只有给予魔物致命一击的人才算数，那么是不是可以从旁抢走别人的猎物呢？」
「没错。那也是一种战术。请各位务必狡猾且安全地行动。」
举手发问的学生点头表示理解。
「还有其他人有疑问吗？」
又有其他的学生举手。
「请问在打倒魔物之后该怎么做呢？」
「没什么特别的要求。真要说的话，应该就是避免死亡吧。日落之后我会号令各位集合，到时候请各自报告是否打倒了魔物。在那之前，老师会一直在上空观察各位。」
也就是说，无法谎报结果。
这位老师是二级魔法使。在魔法使之中，五级已被视为独当一面。因此身为二级魔法使的老师实力无疑是相当高强。虽然她已经不在第一线活跃，但对她而言要透过魔力探测掌握学生们的举动，必定是易如反掌。
不过，既然被老师监视着，反过来说最基本的安全应该是有保障的。学生面临生命危险时，老师应该会名符其实地从天而降相救才对。几个学生明白了这一点，现场的紧张气氛稍微缓和了一些。
老师再度环视所有学生，确认不再有人提问之后，响亮地拍手。
「那么，开始考试。」
老师施展飞行魔法，移动至森林上空。
——好了，首先该怎么做呢？
拉比涅这样想，决定先观察周遭。大部分学生并没有马上散开，而是留在原地观察彼此的动静，或是彼此商讨组队合作事宜。也有学生马上独自跳下悬崖。也许是有把握独自打倒魔物，或者是打从一开始就打算从旁夺走其他学生的猎物。
拉比涅也有把握独自完成这次的课题。虽然还没跟魔物战斗过，但她自认拥有独当一面的实力。即使如此，她还是认为不应该单独行动。她深知在战场与迷宫之中，任何一点疏忽都可能招致丧命的下场。
为了确实地完成课题，有必要与别人联手。
既然这样，现在的选择只有一个。
「拉比涅小姐。」
正当拉比涅要跨出脚步时，一个人过来叫住了她。
回头一看，一名女同学站在那里。她身上的衣着装饰格外华美，手中的法杖看起来很高级。顶着一头直筒螺旋卷发，外表看起来完全像个富家千金。印象中她的家境似乎不错，名字好像叫做露易莎。
「要不要跟我组队？」
「跟你？」
「是。虽然我有实战的经验，但实在没把握独自行动……所以我想找个人合作。如果拉比涅小姐愿意跟我一起行动，一定很令人放心。我们联手的话，一定能随心所欲，要歼灭这一带的魔物也不是问题吧。」
说完，露易莎向拉比涅伸出手。
虽然她表面上的言行还算谦卑，但口气跟举止都透露出自信。实际上露易莎的成绩也不差，应该说算是相当好。印象中她在学科跟术科方面的成绩总是名列前茅，在飞行魔法的实习中更是比任何人都还要早抵达目的地。
她无疑是个优秀的人物。
即使如此，拉比涅仍然不改方针。
「抱歉，你去找别人吧。我已经有人选了。」
拉比涅正要转身的时候——
「是指康涅小姐吧？」
被猜到了打算联手的对象，拉比涅不由得停下了脚步。
露易莎一手托着腮，面露困扰的表情。
「我劝你还是别跟那位小姐联手比较好。」
闻言，拉比涅的眉头反射性地抽动了一下。
「这话怎么说？」
「康涅小姐的能力，我也很清楚。她擅长的是『操控水的魔法』吧？这与你的魔法的确很适合搭配，而且你们默契十足。」
「才不是默契，都是我在配合她。」
莫名的对抗心态驱使下，拉比涅下意识地开口纠正。不过露易莎并不以为意，继续说下去。
「然而，琉德高地缺乏水源，康涅小姐应该不易发挥本领才是……所以，你只要跟我联手，讨伐魔物肯定易如反掌。想必能获得老师的最高评价。」
说到最后，她透露出了真心话。到头来，这才是她的目的。
「你查得很仔细嘛。我有点佩服你了。」
「既然这样——」
「不过，我还是不打算改变主意。」
露易莎打从心底感到不解，疑惑地歪着头。
「……我真不明白。在之前的飞行魔法的实习中，康涅小姐明显落后很多，也不像拉比涅小姐你来自显赫的世家。她没有水便无法战斗，请问你为什么要这么执着于这样的魔法使呢？」
拉比涅有些恼火。
是因为露易莎拿拉比涅那些优秀的魔法使哥哥来比较吗？那也是理由之一。
「……你知道吗？人体的结构中有六成都是水。」
「咦？」
「我的意思是说，只要康涅有那个意思，她能轻易地破坏人体。劝你最好别跟她为敌，就算是你也无法全身而退喔。」
听了她的话，露易莎的神色多了几分畏惧。不过，她又马上装出镇定的样子，干咳一声之后，表现出很遗憾的态度。
「看来是我多管闲事了。既然如此，我就在干脆地撤退了。抱歉，打扰了。」
说完，露易莎施展飞行魔法，身体浮了起来，前往悬崖之下。
在拉比涅与她交谈的这段时间，大多数的学生都前往森林了。察觉自己落后，拉比涅不满地「啧」了一声。
「什么干脆嘛，死缠烂打的。」
「你真的不跟她联手吗？」
还留在悬崖上的康涅，向拉比涅这样问道。看来刚才的对话都被她听到了。想到这里，拉比涅感觉有些尴尬。
「没关系。更何况我不太想跟那种类型的人相处。」
「你刚才说人体的六成是水什么的……那是什么意思？那种事我可办不到。」
「我知道。」
「那你干嘛要那样说？」
「……因为火大。」
「为什么？」
「不为什么。那又不重要。」
「告诉我啦。我会很在意的。」
拉比涅尴尬地移开目光，不敢直视康涅，嘟嚷了起来。
「……她瞧不起你，我很火大。」
「什么啊。拉比涅你自己也老是对我讲些难听话啊。」
「我就是可以，没关系。」
「不，才不可以呢……」
康涅表情复杂地搔了搔脸颊，接着望向森林。
「算了，我们走吧。」
这座森林的树木大多是高大的针叶树，视野比预期中好。在这种条件下，应该能很快就找到魔物。不过，如同那个大小姐刚才说过的，这一带似乎缺乏水源，走了三十分钟以上也完全没有发现任何溪流或水池存在的迹象。不得不承认场地条件的确对康涅不利。
「要是下雨就好了。」
康涅忍不住这样嘀咕。
拉比涅走着，抬头仰望天空。透过枝叶之间的缝隙看到的天空看起来相当晴朗，正是所谓的秋高气爽。
「别想了，这种天气肯定是不会下雨的。」
「这里不是海拔很高吗？听说山上的天气比较多变嘛。」
「你要祈祷的话随便你。别为了天气分神而扯我后腿就好。」
康涅不满地鼓起了脸颊。
「我也只是说说而已，用不着这样说话吧。」
「你注意力太散漫了。这可是实战，专心点。」
「我才没有疏忽魔力探测呢。而且既然是实战，拉比涅你说话也该注意一点。」
「为什么？」
「你不知道吗？沟通是很重要的。听说魔法使的死因有不小的比例是被自己人打死。而且我要是因为沮丧而无法战斗，到时候头疼的也是你吧？」
「别说傻话了。」
拉比涅显得很不屑。于是康涅更不开心了。
虽然拉比涅没有明说，但她其实有充分的理由否认康涅的话。首先，她深知康涅的意志力没有脆弱到会因为这点小事就受挫。而且自己也没被康涅讨厌到会遭偷袭的地步。即使康涅指的意思是被自己人误伤，拉比涅也认为那种可能性微乎其微。拉比涅对于自己跟康涅的联手表现就是这么有自信——也可以说是如此地信赖她的意思。所以，回她一句「别说傻话了」就够了。拉比涅再度确信，这样的应对是正确的。
然而，这样的心意，没有说清楚的话还是无法传达给对方。
「拉比涅是笨蛋。」
也难怪康涅会这样说。
「与其对我这么冷漠，干嘛不干脆跟别人联手算了？」
「都已经决定好了，别啰唆了。」
「才没有决定好呢。现在开始各走各的也行。」
拉比涅没料到康涅会这样提议，沉默不语。
看她这样，康涅调皮地笑了起来，继续挑衅：
「还是说，小拉比涅没有我陪就不行呢？也是啦，平时说来说去也总是要跟着我——痛痛痛痛！要断了、要断了！」
听康涅求饶，拉比涅的双手才放开她那两束状狗耳似的双马尾。
康涅眼眶泛着泪水，抚摸遭拉扯的部位。
「痛死了……可恶，你真的要给我小心别被背刺啊……」
「该怪你自己要绑那么好拉扯的发型。」
拉比涅一时之间想不到怎么回话比较恰当，不小心吐出相当蛮横的回应。这句话惹得康涅凶狠地瞪着拉比涅。
「不管你了。」
「啊……喂！」
康涅别过头去，跨出脚步前进。拉比涅连忙追了上去。
这下子完全惹怒她了。也许这次有些捉弄得太过头了。拉比涅反省了一瞬间，又马上转念一想「反正平时也都是这样」。对两人来说，这种程度的吵架已经是家常便饭了。真要说的话，她们几乎每次见面都要拌嘴。真亏彼此能够这样吵不腻啊——拉比涅事不关己地心想。
不过，就算是家常便饭的吵架，现在可是在实习，而且是第一次实战对抗魔物。再怎么样康涅应该也不会真的动手偷袭，不过也许还是该稍微安抚她一下比较好吧。
不过要跟她道歉，也让人很不服气——正当拉比涅犹豫该怎么开口时，康涅突然停下脚步。
「怎么了？」
「这里是……」
拉比涅从康涅背后窥探前方。
前方有一栋废弃房屋。墙面布满藤蔓，窗户全都破了，明显已经无人居住。拉比涅与康涅的注意力被这栋废屋吸引，不想忽视它马上离开，于是走近房子。
门是敞开着的。屋内有被翻找过的迹象。走进屋内一看，康涅「啊」地叫了一声，似乎是有所察觉。
「有魔物来过这里……」
屋内的墙上留有巨大的爪痕，彷如用巨大斧头劈过，墙壁被深深划破，屋外的阳光从缝隙照入室内。这般强大的臂力，几乎可以断定是魔物造成的。
两人之间的气氛顿时紧张了起来。
目前两人的魔力探测没有察觉任何异状，但是魔物也可能刻意藏匿声息、潜伏在这附近。拉比涅与康涅走出废屋，靠近彼此，提高警觉并前进。
接着，两人来到一处视野开阔的场所，在这里发现了其他废屋。从周围的景观来看，这里应该曾经是一座村子，随处都有留下人类居住过的痕迹。虽然不知道原本的村民们为什么离开，不过大概与魔物脱不了关系吧。其实人类因为魔物或魔族的威胁弃村逃命并不罕见，只是住在欧伊沙斯特这种大都市，偶尔会让人忘了这一点。听说这一带的状况还算相对较好，北方边境地区的状况似乎更糟糕。即使勇者欣梅尔已经打倒了魔王，和平的时代却还是迟迟没有到来。
所以，现在才会有这种打倒魔物的实习。
走出废村之后，拉比涅与康涅同时停下了脚步。
「拉比涅。」
「我知道。」
两人小声地交谈。
她们发现了魔物。
魔物的外型似狼，一副非常狰狞的模样，体型比真正的狼大一圈。那只魔物似乎正在进食，专注地啃食着小动物之类的猎物。
所幸魔物还没注意到这里，现在正是出手偷袭的好机会。
拉比涅悄悄地举起法杖，对其输入魔力。
啪喀啪喀啪喀……
空气中的水分凝结，轧轧作响，形成冰箭。
『释放冰箭的魔法』——这即是拉比涅擅长使用的魔法。
接下来，只需确实瞄准并射穿目标即可。这样的事，拉比涅已经做过很多次，只是这次的目标是魔物而已，没什么不同。
即使如此，拉比涅还是紧张得不由得咽下一口唾液。
这时候，魔物的耳朵抽动了一下，回头望向这里。
沾满鲜血的嘴巴，露出尖锐的獠牙……
顿时，恐惧打断了拉比涅的专注。
还来不及思考，拉比涅就先射出了冰箭。但这一发冰箭只擦伤了魔物的体表，没能对其造成致命伤。
——没射中！
「嗷呜呜呜——！」
魔物哀嚎一声，往这里奔了过来，发挥人类完全无法相比的爆发力。拉比涅再度发射冰箭，但由于她完全无暇瞄准，这次完全没中，就连擦过都没有。眼看魔物迅速地逼近而来。
不妙。
尖爪已经逼近到拉比涅眼前。
拉比涅顿时强烈地意识到自己的死亡。就在这个时候——魔物的攻击被康涅张设的防御魔法挡下。
「拉比涅！」
康涅的叫唤，让拉比涅回过神来，连忙再度发动『释放冰箭的魔法』。
这次冰箭准确地射穿了魔物的头部。魔物像断了线的人偶似地瘫软倒下，最后身体逐渐化为尘埃，灰飞烟灭。拉比涅默默俯视着魔物的遗体，直到其完全消失。
自己一个人的话，也许已经没命了——
「没事吧？」
康涅担心地问道。
看拉比涅回头，康涅笑了起来，语带调侃地说道：
「你的脸色真糟。真的这么害怕吗？」
拉比涅知道自己平时没什么表情，现在脸上应该也没显露出什么情绪才对。还是说，也许康涅只是在取笑她。看她那扬起嘴角奸笑的表情，似乎是后者。
即使如此，拉比涅该说的回答还是不变。
「抱歉。得救了。」
康涅瞪大眼睛，有些意外而不知所措。看来拉比涅的反应与她所期待的不同。康涅虽然显得困惑，不过脸上马上浮现温柔的微笑。
「幸好你没受伤。」
看到她的笑容，拉比涅才感觉自己紧绷的肩膀终于放松了下来。
两人继续往森林深处前进。
接下来，只要康涅也打倒魔物的话，两人的课题就都完成了。虽说刚才的战斗惊险得让人吓破胆，但只要冷静地应付，应该是不至于陷入苦战——拉比涅如此判断，绷紧神经。
不过……
她想起刚才看到废屋墙上留下的巨大爪痕。刚才打倒的魔物虽然爪子也很大，但应该不具有足以抓破墙壁的力量。如果是这样的话，也许附近还有别的魔物存在。
而且是力量更为强大的魔物。
两人遭遇第二只魔物，是在约一个小时之后。
跟一开始的时候遭遇的魔物一样，是狼型的魔物。拉比涅与康涅发现魔物的同时，魔物也察觉到两人的存在，双方对峙，僵持了起来。魔物激动地流着口水，鼓动喉头低吼，以此威吓两人。
「我来冻住它的脚下。」
拉比涅如此说道。
「对手的速度虽快，但几乎感受不到什么魔力。所以应该是能用魔法制住才对。到时候你就一击打倒它。」
「知、知道了。」
康涅握紧法杖，如此回答。口气听起来很紧张。
「别畏缩啊。」
「我才没有畏缩呢。」
「你的手不是在抖吗？」
「这是因为面对强者而兴奋的关系。」
看来她还有余裕逞强，这让拉比涅稍微放心了一些。
「那么，我要动手了。」
拉比涅将魔力注入地面。一层薄冰沿着地面延展，彷佛夕阳下逐渐伸长的影子。薄冰延展到魔物的脚下，同时将它的四肢冻住。魔物察觉异状，激动地挣扎了起来。
「就是现在。」
「嗯……！」
康涅举起法杖。
当然，康涅并非只会使用『操控水的魔法』。她在魔法学校学过基础魔法。在基础魔法之中，有一种特别适合用于实战的魔法；那是从初学者到高手都能运用，过去杀死过许多魔法使，非常强力的魔法。
「一般攻击魔法(杀人魔法)。」
一道闪光贯穿了魔物。
虽然没有打中要害，但魔物已经遭受了致命伤，全身瘫软地趴倒在地，奄奄一息地瞪着这边。看来应该没必要继续用冰困住魔物了，但为了保险起见，还是继续维持现在的状态比较好。
康涅将法杖前端指向魔物，之后却静止不动，迟迟不给予魔物致命一击。
「喂，你在干嘛？」
「等、等等啦……」
康涅深呼吸，催促自己镇定下来。看来她正在做心理准备。就算魔物对人类有害，但或许康涅还是不太能接受只是为了自己的课业而杀生。
真不知该说她是善良还是天真。
你这样以后要怎么办啊——拉比涅虽然很想这样叨念她，最终还是没能开口。她认为自己没立场这样高高在上地批评她。
「……好。」
康涅的眼神镇定了下来。似乎终于做好了决心。
她将魔力凝聚于法杖前端，即将给魔物致命一击——
顿时，突然有一道粗大的光束从旁射来，吞没了魔物的身影。
「什么……」
拉比涅与康涅非常错愕，目瞪口呆。
事情发生得实在是太过于突然，以致于两人愣了好一会儿才认知到现在的状况——猎物被别人从旁夺走了。
「是谁？」
拉比涅往光束射来的方向吼道。于是，树丛中走出了一道人影，对方有着一头眼熟的直筒螺旋卷发。
「你好，拉比涅小姐。」
她双手捏起裙摆，双脚交叉，微微地鞠躬问候。那无谓贵气的名媛举止激怒了拉比涅，差点要把持不住理性。
「抢别人的猎物还正大光明地出来，胆子不小嘛。」
「承蒙你的称赞，万分荣幸。」
「没人称赞你。」
拉比涅如此吐槽，一旁的康涅接着开口：
「喂！你这是做什么呀！」
「哎呀，原来是康涅小姐。真是失敬了。刚才看你实在是太过于悠哉，我一时忍不住就出手了。更何况，就算对手是魔物，让它受了致命伤却不马上杀死，令它徒受折磨，不是太残忍了吗？」
「不，我正要把它——」
「真要说的话——」
露易莎打断康涅的话，继续说道：
「康涅小姐，以你的能耐，不是能操控对手体内的水分，使其当场丧命吗？」
「咦？什么？水分？」
顿时，露易莎收起了表情。
「……果然是骗人的呢。」
这时候，拉比涅察觉到露易莎突然冒出来抢走猎物的理由。
「抱歉刚才对你说了谎。你别太记恨了。」
「我并没有。」
「你这不是刻意跟踪我们，还等待康涅施展魔法吗？」
「你误会了。我只是碰巧经过这里而已。」
「那你就继续经过，离开这里吧。我们也要走了。」
拉比涅说完，正要领着康涅离开的时候——
「慢着。」
露易莎叫住了她们。音调低沉，透露出不由分说的压迫感。
「被你们这样看扁，我可不服气。」
露易莎举起法杖。
拉比涅叹一口气，同样地采取备战姿态。
「真麻烦。」
「要、要战斗吗？」
康涅依然错愕，无法理解现在是什么情况。
「没办法啊。既然对方想打，也只能应战了。而且在选拔考试之中，魔法使跟彼此战斗并不是什么罕见的事，趁现在累积一些经验也不错。」
「唉～这也不是非现在累积不可吧……」
「那你想办法说服那家伙啊。」
「别强人所难了，她完全就是一副不可理喻的样子。」
「我可是听到了。」
一道闪光朝着两人射来。
拉比涅张设防御魔法，挡下了这一击。看来已经无法避免交战了。康涅似乎也理解如此状况，不情不愿地举起魔杖，表情显得无奈而厌烦。
露易莎继续发动攻击。拉比涅决定先专注于防守，同时收集跟对手有关的情报。
对手的攻击模式并不多。那种触碰到可能会有危险的光线，威力看来比一般攻击魔法低，但连射性能特别高。这应该是露易莎所擅长的独门魔法吧。她看起来并不像是在操控着什么，除了「一直射光束过来」之外，实在看不出什么其他线索。
相反地，对手对于我方能使用的魔法瞭若指掌。因此，即使是二对一，状况也不能算是有利。可能的胜算，应该是——
「康涅，你接手防御，撑一会儿。」
「知道了。」
拉比涅凝聚魔力，像刚才制伏魔物时一样地让薄冰沿着地面延展，冻住露易莎的脚下。
……然而，却没能成功。露易莎的衣服本身似乎刻有防御用的术式，她不需主动采取任何行动，身上的冰随即自动脱落。那看起来不是多复杂的术式，却足以无条件地挡下所有低威力的魔法。
「可恶，那家伙穿的衣服未免太好了吧。」
「那是镇上的魔法道具店卖的商品吧？」
「不会吧……那都能买一匹马了。」
「真的是资产阶级啊……」
「两位，还有闲情逸致聊天吗？」
露易莎的攻势愈趋激烈。
目前拉比涅与康涅只能屈居守势，再这样下去，最后终会耗尽魔力。尤其现在一直在防守的康涅在魔力方面的负担特别沉重。该设法主动反击才行。
正当拉比涅在思索对策时，康涅压低嗓门，对她开口。
「唉。我有个主意……」
康涅凑过来咬耳朵。听了她的计画之后，拉比涅思索一下，点头答应。
「就这么办。」
接着，拉比涅与康涅各自分散。
露易莎停止攻击了一瞬间之后，将目标锁定为拉比涅。因为她判断在这没有水源的场地，康涅的存在不成威胁。
拉比涅正式地反守为攻，发射着『释放冰箭的魔法』，同时抵挡对手射来的光线。这是单纯的一对一魔法互殴。虽然双方的技术不相上下，但露易莎似乎在魔力方面较为充裕，可发动攻击的次数明显较多。再这样下去，情况恐怕不妙。
露易莎判断自己胜券在握，脸上浮现嗜虐的笑容。
「哎呀，你看起来很辛苦呢。一开始就答应跟我联手的话，就不会落到这种下场了。」
「啰唆耶。都已经是过去的事了，你还要废话到什么时候？」
「……其实，我从之前就很犹豫该不该指正你，拉比涅小姐你应该注意一下口气，说话不该老是这么粗鲁。这不是糟蹋了难得的好家世与才能吗？」
「这根本没有关系吧。」
「关系可大了。」
突然，露易莎靠近过来，拉近了双方的距离。在这之前都是远距离与中距离的攻击，对手突然改变攻击的模式，使拉比涅措手不及。为了应付对手的攻击，拉比涅连忙张设了防御魔法。然而，射过来的却不是光线，而是一阵强光。
「呜！」
原来，这一击的目的是阻碍视线。
强光刺眼得彷佛太阳突然出现在眼前。虽然拉比涅连忙闭上眼睛，但还是感到一阵晕眩，转眼之后当场倒地，法杖也从手中脱落了。
——被摆了一道。
拉比涅以为露易莎的那种魔法只能用来攻击，没想到还能在一定的程度内变通、应用。她所使用的应该是某种与光有关的魔法，例如造出光源或控制折射力之类的。
模糊的视野之中，她看到露易莎大摇大摆地来到眼前。
「才能与血统是不会骗人的。鼎鼎大名的勇者欣梅尔也是因为受勇者之剑所选，才能打倒魔王。」
「……你什么都不懂。」
拉比涅稍微挺起上半身，侧着脸抬起头。
「勇者欣梅尔是孤儿院长大的。」
闻言，露易莎的表情扭曲起来。
「……好吧。」
法杖的前端伸过来，抵着拉比涅的喉头。
「现在就让你无法继续嘴硬——呜！？」
露易莎话还没说完，声音却突然停止了。接着听到的是「咕啵咕啵」的声音，听起来像是在挣扎。
露易莎的嘴巴与鼻子被水团堵住了。她陷入慌乱，急着要扯下堵住口鼻的水团，但手指却只是穿过水团，无法将其抓住、扯下。
看来康涅的计画成功了。
露易莎应该也察觉这些水是康涅的魔法，却无法理解她是从哪里弄来这些水的，显得非常混乱。
拉比涅站了起来，拾起自己的法杖。
「你实在是过度轻敌了。康涅能操控的可不是只有河或跟池子里的水。」
康涅站在露易莎后方，手中拿着一个水壶。水壶是倒着的，明显是空的。
原本在水壶内的水正缠着露易莎的口鼻。
「你睡一下吧。」
拉比涅这么说道，向露易莎发射降低威力的『释放冰箭的魔法』。正在陆地上溺水的露易莎没有心力闪避或抵挡这一击，被打个正着，如拉比涅所愿地昏了过去。
为了避免昏过去的露易莎被魔物伤害，两人将她抬去藏在树丛深处。
离考试结束的日落，还有一个小时左右。西边的天空渐显朱红，气温开始转凉了。
康涅还没完成课题。不只是能否打倒魔物，现在就连是否能在时间到之前遭遇魔物都是问题。所以拉比涅与康涅在森林内快步移动，到处寻找魔物。夕阳照着两人的背，彷佛在催促她们。
「我渴了……拉比涅，分我一些水。」
「又要喝？我的已经喝光了。」
「呜……那就只能忍耐了。」
康涅的表情看起来很憔悴，看来她的体力耗损得比想像中还厉害。毕竟今天连续对付了两只魔物跟一个魔法使，会疲惫也是无可厚非的。
拉比涅自己现在也相当疲倦。以目前剩余的体力与魔力，要对付魔物实在是有些不放心。希望能至少在体力还撑得下去时找到魔物。
「拉比涅，我们休息一下好不好？」
「不行，没时间了。要继续找才行。」
「不让体力恢复一点的话，就算找到魔物也可能打不过喔？」
她这样说也有道理，但是……
「如果是狼型的魔物，冷静应对就不难打倒。既然这样，现在多少勉强一下也该继续找。更何况，就算休息也没办法休息多久。」
「是这样没错，可是～」
「别废话了，动脚啊。魔力探测也别疏忽。」
「好啦、好啦～」
然后，两人不再交谈。
不到五分钟后，康涅再度开口。
「拉比涅，我是不是该向你道谢比较好？」
「干嘛突然这样说？」
「因为……你的课题已经完成了，现在实在没必要这么拼命吧。但是，你却还在寻找魔物，不就是为了我吗？」
说起来的确是这样。而拉比涅对于自己的如此行动却完全没有自觉，为此感到非常惊讶。
虽说要承认是有些难为情，但她也没有理由说谎否认。
「哎……这样说是没错。」
「是吧。所以我姑且还是要感谢你。谢谢。」
自己跟康涅平时总是吵架，像这样被她当面道谢，让拉比涅感觉心里有些痒痒的。
「现在还不需要道谢，等真的打倒魔物之后再说吧。」
「啊，这么说也是喔。那我收回刚才的道谢。」
「也用不着收回吧。」
「我的道谢才没那么廉价。」
「真敢说耶。」
拉比涅差点忍不住笑了起来。
随后，两人马上遭遇了魔物。
魔物出现在这条路前方。看起来种族明显地不同于先前对付过的狼型魔物。体毛是白色的，耳朵很大，外表看起来像是巨大的白兔，体型比狼型魔物还要小了一圈。它正趴卧在地上，前脚与后脚收在身体下方，彷如铜像般地一动也不动，看不出来是否察觉到两人。
它看起来实在不像什么危险的魔物。
不过，那双发亮的红色眼睛显得冰冷而毫无生气，使拉比涅感觉有些诡异。
「该怎么办？」
康涅压低嗓门，这样问道。
与底细完全不明的魔物战斗风险很大。但现在不该错过这个机会。
「动手吧。」
拉比涅与康涅举起魔杖。
随即，兔型魔物有了反应，耳朵抽动了一下。下一个瞬间，随着「轰！」地一道有如爆炸的巨响，它的身影在眨眼之间消失无踪。接着，微弱的风压扑来，使拉比涅的浏海随之摇摆。魔物刚才所在的位置扬起沙尘，地面破了一个大洞。
这应该不是用魔法进行的瞬间移动，而是纯粹凭身体能力进行的一般跳跃……这样的速度，实在是快得可怕。眼睛完全跟不上它的动作。
「……康涅，准备防御。」
「嗯……！」
魔物逃走了吗？不，这样想就乐观过头了。
两人以背部贴着彼此，借此消除死角。
即使没有看到康涅的脸，也能从她的呼吸感觉得出来她很紧张。康涅也明白现在的状况有多么危险。
也许两人错判了状况，招惹了不该惹的敌人。
拉比涅已经在思考逃命的方法了。
敌人的战斗能力完全未知，至少不是现在精疲力尽的两人能够应付的对手。必须尽早逃离此地才行。
拉比涅正在脑中规划逃亡路线的时候，忽然感觉到上方有魔力出现。
难道敌人要从上面来袭了？她连忙抬头一看，看到从天而降的竟不是魔物，而是完全意想不到的人物。
「那魔物不是你们能应付的。」
是魔法学校的老师。
拉比涅这时想起老师在考试开始之前说过，会在上空观察考生们。看来老师是来救她们的。拉比涅松了一口气，但同时理解到这只魔物竟是如此危险，一阵恶寒窜过背脊。
「你们快逃吧。没有事先察觉那种魔物栖息在考场内，是我的疏失。你们并不会为此被扣分。」
离日落还有一段时间，现在应该要把这只魔物交给老师对付，马上去找其他魔物比较好。于是两人听从老师的指示，匆忙地离开现场。
康涅边跑边嘀咕，表情非常紧张。
「刚才那肯定是非常危险的魔物。」
「应该吧……抱歉，是我做错了判断。」
「没关系啦。而且老师都来了。」
两人停下脚步。
拉比涅擦了擦额头上的汗水，环视周遭，发现了眼熟的废屋。两人漫无目的地逃跑，回到之前经过的地点。
「到这里应该就没问题了吧。」
「是啊。现在老师肯定已经打倒魔物了。」
「……是啊。」
虽然老师已经不在第一线活跃，但她可是二级魔法使。一定不可能被打败吧。
太阳已经开始下山，离日落剩下不到十分钟的时间。除非特别幸运，不然现在要找到魔物打倒十分困难。也许应该就此放弃，好好休息比较好。
但是，这样一来就只有自己完成了课题。想到这里，拉比涅心虚了起来。就在这时候——
「轰！」的一声，有如爆炸般的巨响传来。
拉比涅反射性地要张设防御魔法，却在动手之前被魔物打中了。
「拉比涅！」
「可恶……」
肩膀被划伤了。
兔型魔物挡在两人面前，有如在威吓似地以双脚站立，展开两支前脚。它的前脚拥有巨大的利爪——不，应该说前脚本身的形状就像镰刀，爪尖（也许该说是刀尖？）正在滴着鲜血。
拉比涅紧张地咽下一口唾液。
没想到竟然会被魔物追上。虽然不想相信，但是……老师恐怕已经被打倒了。也就是说，这只战斗力在二级魔法使之上的强大魔物，为了猎杀拉比涅与康涅一路追到了这里。雪上加霜的是，拉比涅与康涅的状态完全不能算是万全，已经精疲力尽了。
无疑是最坏的状况。
「……也许我们就到此为止了。」
「别乌鸦嘴啦。」
「根本无法想像平安脱身的情景啊。」
「要是能打倒这只魔物，到时候我就向你道谢。」
「别臭美了，你是以为自己的感谢多有价值啊？」
「跟水星布丁差不多吧。」
「……价格还挺亲民的。」
拉比涅无奈地短叹一口气，忽然觉得自己这样钻牛角尖、把事情想得很严重，实在是太傻了，差点苦笑出来。
「算了，尽力而为吧。」
既然逃不过，干脆以全力挣扎到最后——拉比涅下定决心，豁出去了。
魔物仍不发动攻击，似乎是打算等待两人行动。那正好。拉比涅拼命思索，试图找出胜算。
然后，她发现了一丝微薄的希望。
「康涅！跑到附近的废村，然后——」
传达好作战计画后，两人同时跑了起来。
魔物蹲低身子，蓄势待发，准备跳跃。然后，再度「轰！」一声发挥有如爆炸般的速度起跑，顺势砍了过来。
拉比涅边跑边发动防御魔法护身。即使挡下了攻击，冲击仍然透过空气震动清楚地传来。既然知道攻击要来，要挡下并不困难。问题在于魔力的剩余量。防御魔法的性能虽然优秀，但耗损的魔力也因此较多。目前顶多只能再用三或四次。
要是不能在那之前赶到废村，就死定了。
拉比涅与康涅不顾一切地狂奔，绞尽自身的体力与魔力，即使衣服被树枝勾破、即使魔物的攻击擦伤了脸颊，也无暇在意，一直拼命地奔跑。
经过了漫长的逃亡——虽说实际上经过的时间应该不到三分钟——两人终于抵达了废村。
水是人类生活所不可或缺的资源。
然而，这琉德高地水源甚少，也没有河川与水池。
既然这样，以前在这里的生活的居民如何取得生活所需的水？
答案是——掘井。
「有了！」
两人发现了一口古井。
拉比涅拼命地抵挡魔物的攻击。
赶在下一次攻击来袭之前，康涅连忙往井底注入自己的魔力。
终于做好了准备。
「『操控水的魔法』。」
水猛烈从古井内喷出。
水柱维持着有如大蛇般的形状扑向魔物。察觉形势被逆转，魔物不敢恋战，拔腿就逃。然而『操控水的魔法』不会放过它，沿着地面到处爬行，一路上扫倒废屋，对魔物穷追不舍，最后终于将其吞没。
「干得好。」
拉比涅绞尽最后的魔力，将魔物连同水柱一起冻结。
被冰封之后，魔物的魔力渐趋微弱，最后终于完全消失。于是，魔物的身影也跟着灰飞烟灭了。
「……打、打倒了。」
康涅一阵摇晃，瘫倒在地上。拉比涅也几乎同时倒下。两人的魔力已经完全耗尽，体力也透支了。
「不行，动不了了。」
「我也是……」
两人在地上躺成大字形，望着被夕阳染红的天空。太阳仍有一点点部分还在山的棱线之上，不到一分钟就要完全西沉了。不过，还是勉强算是在日落之前打倒了魔物。
「这样魔物算是谁打倒的？」
「已经无所谓了啦。」
「说的也是。」
拉比涅的眼光往旁瞄了康涅一眼。
「喂。」
「干嘛？」
「你是不是忘了说什么？」
「咦～？有吗～？」
「别明知故问。」
「嗯……『你很努力呢，小拉比涅』这样？」
「别得意忘形了。」
「痛痛痛！要断了、要断了！别躺着还要拉我那里啊！」
这时候，两人听到了脚步声。
两人连忙起身。
站在那里的人是老师。她似乎平安无事。虽然身上随处有伤，但看来都不是足以危及性命的重伤。也许老师幸运地只是昏了过去而已。
不过，重点是她现在的脸色。她看着拉比涅与康涅的表情，好像看到鬼一样。
「你们打倒了那只魔物吗……？」
两人点头。
于是，老师板起脸色，沉默了起来。
拉比涅心想，也许老师是在怀疑她们，不相信两个今天第一次对抗魔物的学生能打倒身为二级魔法使的自己没能逮到的魔物。老师会这样怀疑也是很自然的。不过，即使老师不相信，拉比涅也不打算放在心上。因为无论她信还是不信，自己与康涅一起打倒了魔物的事实都不会改变。她深信，两人一起克服这次苦难的经验，远比老师的评价更有价值。
然后，老师静静地开口：
「我……完全没想到拉比涅同学与康涅同学你们能打倒那只魔物。不过，你们真的办到了。完全颠覆了我的想像……」
明白老师相信了，康涅开心地转过头来。不过，察觉老师似乎还有话要说，又立即站好、端正姿势，继续望着老师。
「你们或许能够登上我所无法到达的高峰。」
高峰。
身为二级魔法使的老师也无法到达的境界，那当然是——
「魔法使的最高境界……一级魔法使。」
噗通一声地，拉比涅感觉到自己的心脏在鼓动。
拉比涅还不认为自己能成为一级魔法使。
康涅肯定也是一样。
不过，若是两人携手——
拉比涅的脑海中，浮现了想像。
那是——自己与康涅一起成为一级魔法使的光景。
