让大家久等了。非常感谢各位阅读这本《恶魔纹章３　魔人∽觉醒》。

本集主要是在二○二四年七月到八月期间撰写的，那真的是我人生中最炎热的一个夏天，不只是气象纪录上，就连实际体感也让人难以忘怀。尽管我自认一直都有做好健康管理，但到了后半段，还是有点中暑的感觉。话虽如此，就连现在我写这篇后记的九月某一天，气温还是动不动就飙到三十五度，总觉得夏天根本还没结束……

说起来，故事舞台所在的「Altair」真是让人羡慕啊，如同正文里所描写的，当地全年都维持在最舒适的温度与湿度。你可能会想「如果是被神秘力量与外界隔绝的空间，那电力和自来水不都应该没办法用了吗？」，其实原本我也打算在本集补充说明这部分设定，但考量到篇幅与进度，只好延后处理了。

也因为如此，第三集里事件内容相当丰富，成为焦点的角色也增加了。作为主角佑马等人的对比角色──须鸭、爱莉亚、还有木佐贯，这几位终于迎来了属于他们的精彩时刻。能写出这些场景，对我来说也相当开心，不知道各位读者是否也读得尽兴呢？

（以下内容含有正文剧情，请斟酌阅读。）

我记得以前曾在某次访谈中提到过，其实我基本上并不太擅长「群像剧」这类写作风格。原因大概是我一旦决定聚焦某个角色，就会想要深入刻画到极致，结果篇幅常常因为这样而变得不够用。所以在《恶魔纹章》这部作品里，我是刻意只以佑马的视角贯穿整个故事。但这样写法也会产生另一种矛盾──那就是无法描写除了他之外的其他孩子内心的想法。像是第二集里活跃的友利，或是这一集中被聚焦的碧衣，我其实都很想更细致地描写她们的心理状态（尤其是碧衣）。而我预感这样的挣扎，随着集数推进，可能会越来越强烈。因此或许某个时机点开始，会默默地加入非佑马视角的章节。如果真的这么做了，还请大家见谅！

最后稍微谈一下结尾场景。木佐贯的行动，当然是从一开始就设想好的剧情安排，连本集副标也是以那个场面为发想来命名的。故事真正的主轴，其实是从这里才正式开始。从下一集起，我希望能好好描写佑马与木佐贯这两位「魔物使」之间的对决，让整体节奏越来越精彩。也恳请各位继续支持。

照惯例报告一下近况……如同开头提到的，真的只剩下「热！」这个记忆。不过呢，就算天气凉快，我应该还是会拖稿，总之这次也给插画的堀口悠纪子老师，以及所有相关工作人员添了麻烦。真的非常抱歉。我会努力让下一集尽早送到各位手中。

二○二四年九月某日　川原 砾