阴阳五家第一大家．红椿家「火」——在东北方设置结界守，驱魔名门，子爵家。

阴阳五家第二大家．黑条家「土」——在东南方设置结界守，阴阳大神宫的神职世家，子爵家。

阴阳五家第三大家．翠天宫家「水」——在西南方设置结界守，阴阳医疗名门。

阴阳五家第四大家．白莲寺家「木」——在北方设置白莲寺村和结界守，咒术名门。

阴阳五家第五大家．橙院家「金」——在西北方设置结界守，炼金术名门。

——以上便是阴阳五家，与他们的属性和专长。

这五大名门以阴阳咒术和驱魔为业，在皇都周边设置「五行结界」。

结界状似五芒星，各顶点由五大家族设置结界守护。

我的夫家正是阴阳五家的第一大家——驱魔名门红椿家。

隔天傍晚，我们抵达了红椿家。

「这里就是红椿家……」

红椿家的宗家位于皇都之中，广大的府邸就建在高地上。

正面是一栋拥有许多窗户的白色洋楼，后边的穿廊连接和风府邸。我在白莲寺村落从未见过西洋建筑，算是开了我的眼界。

我只在照片上看过洋楼，那种异国风情令我叹为观止，优美的线条、玻璃，还有宽敞的玄关无不吸引我的注意。

庭院到处开满了红色的椿花，那是象征红椿家的花卉。

「当家，欢迎回来。」

我们一下马车，一群穿着黑衣的仆人列队站好，低头恭迎夜行大人。

仆人之中也有鬼的存在，大伙都见怪不见。半空中还飘着鬼火，另外还有乌鸦、猫妖、狛犬、狐妖等等。

最让我惊讶的，莫过于洋楼的屋顶后方，有一个巨大的骸骨妖怪，冒出一颗骷髅脑袋望着我们。

每个妖怪脸上都有纸张，代表他们是人类使役的「式神」。

「好、好多……妖怪……」

「喔？有些妖怪只有灵力强大的人才看得到，你全部都看得到啊？果然很特别。放心吧，他们不会害人。」

我面色铁青，浑身发抖，夜行大人却很得意。

「红椿家能号令百鬼，但我们用的式神不光只有鬼而已，还有各式各样的妖怪为我们效力。这些家伙每一个都实力强大，非常可靠。」

在白莲寺的观念里，妖怪纯粹是「污秽的存在」。

因此，被刻上妖印的人下场也格外凄惨。

然而，红椿家将妖怪纳为己用，丝毫不惧，府邸中也弥漫着妖气。

我身上的妖印泄露出来的妖气，混在一大群式神的妖气中根本感觉不出来。

「啊，你素哪位啊——」

「哇啊啊。」

转眼间，我的脚边聚集了一堆小妖怪。我吓了一跳，抱住夜行大人的臂膀。

我对自己的反应很讶异，夜行大人也略感意外。

「你害怕这些小家伙？」

「没、没有……只是有点吓到……不好意思。」

我立刻放开夜行大人的臂膀，随便乱摸人家真是过意不去。

「哇。」

夜行大人将我抱起来，向那些小妖怪介绍我。

「菜菜绪是要成为我妻子的人，你们可别吓到她。」

「啊，原来是妻子喔——可喜可贺！」

「简称可贺！」

那些小妖怪敷衍地拍拍手，我仔细观察那些小妖怪。

这、这到底是什么？只有巴掌大的绿色妖怪？头上顶着盘子，还像乌龟一样背着壳，难不成这是「河童」……？

书上说，河童生长在河川中，是一种会夺人尻子玉的可怕妖怪。不过，眼前的河童都有一双大眼睛，表情也呆呆的，还抱着椿花歪头歪脑。明明是妖怪，却圆滚滚的很可爱。

「啊，素说这个人看起来好弱喔……？」

「对啊——亏她还是红椿家的新娘？」

「感觉我们都比她强……」

「要拔她的尻子玉吗？」

河童们聚在一起偷打坏主意，全都被我听到了。

「唉，不要满肚子坏水还装可爱，你们这些河童。小心我清算你们。不尊重我的妻子可有苦头吃。」

「啊？我们不知道你在说什么耶！」

「对啦。只是坏坏的本能，稍微掠过小脑袋瓜而已啦。」

「不要清算啦。」

小河童被抓包就装死，一溜烟地跑走了。

果、果然是妖怪。

我依旧惊魂未定，夜行大人则面露苦笑。

「抱歉啊，菜菜绪。那些小河童不是我们家的式神，算是住在这里的下级妖怪。你别看他们满嘴胡话，其实不会害人的。而且工作勤奋，庭院都交给他们打扫。」

「……呃，夜行大人，你喜欢妖怪吗？」

「嗯？嗯。你这样问我还真不知道该怎么回答。斩杀危害皇都的恶鬼恶妖，是我的职责所在。不过，这些效忠红椿家的妖怪，品行都很不错，他们是我的家人。」

……家人。

把自己使唤的式神当作家人，以一个阴阳五家的人来说，夜行大人比较特立独行吧。

「菜菜绪，我带你见识一样东西。」

夜行大人把我抱到庭院旁的小径。

两旁长满了茂密的椿树，大量花瓣掉到地上，铺成了一条花色的地毯。

「哇啊……好漂亮……」

鲜红艳丽的光景令我大饱眼福，内心感动不已。那些河童拿着的椿花，或许就是从这条小径捡来的吧。

「这是椿花小径，红椿家的府邸就坐落在椿树的群生林里。」

红椿家所在的高地受到灵脉影响，每天都会开满椿花，花朵当天就凋谢，形成这样一条红地毯。

我点点夜行大人的肩膀，请他放我下来。

「你想走走？长途旅行不累吗？」

「不会。我在白莲寺村里，经常要爬陡峭的山崖摘采野菇和山菜。」

「这样啊，你也挺勤奋啊。」

夜行大人放下我，伸出手来要和我牵手共行。我害羞地牵起他的手。

我现在还是很犹豫，自己该不该碰触别人。

可是，夜行大人毫不忌讳，他今天的语气和表情也好温柔。

夜行大人牵着我的手走过小径，视野豁然开朗，我被眼前的景象惊呆了。

「这就是……皇都……」

眼下壮阔的景象，正是皇国的核心——大皇都东京。

中央是当代皇帝——晴明帝居住的巨大宫殿，周边发展出繁华的大都会。路上人来人往，服装风格也是和洋夹杂。

最令我惊讶的，莫过于明亮的电灯和万家灯火。

天色已然转黑，皇都却灯火通明，完全看不出夜幕降临的气息。有的区域盖满了一整排的瓦房建筑，有的区域则盖满了洋风建筑。

天啊，这跟我听到的传闻一模一样。以前我参加新娘培训，也在书上看过这样的升平胜景。

皇国开国已近五十年了——皇都汇集了西洋各国的文化和技术，人们无不赞美着文明开化的盛世。

「白莲寺家远在皇都北方的山间，我想你应该没见过电灯吧。」

「是，我从没想过皇都会是这样灯火通明的地方。原来这里就是皇国的中心啊。」

当、当、当。

远处传来的钟声宣告着黄昏已至。

「这是阴阳大神宫的报时钟声。」

「阴阳大神宫……就是位在五行结界中心的那个？」

一听到钟声，我隐约感觉到四周的气息变了。

我害怕地抱住自己，夜行大人见状也仰望着天空。

「大约五十年前，人类和妖怪为了开国一事闹得不可开交。当年人类生活的领域受到妖怪侵犯，阴阳五家就设立五行结界，护住皇都周边。」

我在史书上也看过这说法。

西方列强逼迫大和皇国开国，国内大多数的妖怪都反对开国。于是，赞成开国的人类和反对开国的妖怪，掀起了一场剧烈的斗争。

据说开国之前，人类和妖怪遵守共同的协定，形成一种共生共存的关系。如今开国已过半个世纪，皇国的人类和妖怪依旧持续对立。

「皇都有强力的五行结界镇守，但还是有危害人类的恶鬼恶妖闯进来。狩猎那些恶鬼恶妖便是红椿家的职责……也是我的工作。」

「那是夜行大人的工作？」

「没错。」

我知道夜行大人被喻为「皇国鬼神」，却还不明白他的工作有多么辛苦。

他一脸严肃地对我说：「菜菜绪，请你以妻子的身份协助我，这样红椿家未来才能继续守护皇都。我相信你的能力是不可或缺的。」

「我的能力……？」

就因为我的灵力比一般人强大？

这点小事，对夜行大人来说很重要吗？

夜行大人蹲在我面前，牵起我的手抬头看着我。

「我一定会像珍惜宝物那般珍惜你，也绝对不会纳其他小妾，我发誓。」

这些真挚的话语一再打动我的心扉。

我甚至还有一种怦然心动的感觉，只不过……

「夜行大人这么了不起的人……娶我为妻真的好吗？」

我无法直视他的双眼。

我真的不认为自己有资格当他的妻子。

「是你叫我带你走的不是吗？我这妻子脾气挺倔强啊。」

夜行大人轻叹一口气。

我要是真的对他打开心房，就再也回不去了。

万一连他都嫌弃我是「不洁之人」，再也不需要我的话……

「你会这么谨慎我也不怪你，毕竟你在白莲寺家受了不少苦。尤其那对少主夫妇更是对你百般迫害对吧。」

我冒出浑身冷汗，呼吸也变得急促。少主和晓美姐的脸庞瞬间浮现在脑海中。

「菜菜绪……？菜菜绪！」

我眼前一黑，渐渐听不到夜行大人呼喊我的名字。

「一股猴骚味。」

「我说菜菜绪啊，你怎么还有脸活下去？被妖怪玷污的女子，根本没活下去的价值。」

「不洁之人不配当白莲寺家的媳妇。」

「我若是你，早就去自杀了。」

少主和晓美姐刻薄的言语，在我心中反复交错。

那张猿猴面具。还有那支发簪，在黑暗的视野中隐隐浮现。

这些都是扼杀我心灵的诅咒，让我失去人类的尊严。

与其被厌恶、被拒绝、被抛弃，最后失去一切，我宁可一辈子不再爱上任何人。

「醒了吗？」

夜行大人坐在窗边抽烟，一手把玩着椿花的花瓣。

夜色已深，窗外是一整片清朗的夜空，还有一轮皎洁的明月。

夜行大人穿着皇国阴阳寮的制服。

我昏沉的脑袋悠悠转醒，发现自己躺在寝具上，还换上了睡衣。我赶紧爬出寝具向夜行大人道歉。

「啊……真、真的非常抱歉，我不小心睡着了。」

「不用道歉，你伤还没好，是我让你太操劳了。」

「不、不会……」

我摇摇头，夜行大人已经很关照我了，是我自己说不会累的，结果竟然昏睡过去，给夜行大人添了麻烦。

况且，我并非洁白无瑕之身。

没资格这样劳烦他啊……

「你就待在房里好好休息吧。」

「可是……做妻子的晚上得服侍夫君啊……」

夜行大人一听到这句话，露出了讶异的表情。

「对齁，你以前为了那家伙，接受过新娘培训嘛。」

夜行大人咂咂嘴，仿佛想到了什么讨厌的事情。

每次他做出这种反应，我就会吓得打哆嗦。

「放心吧，在婚礼办妥前，我不会对你出手的。再说了，你还很怕我对吧？」

我一句话也说不出来。

夜行大人看我说不出话，苦笑中还夹杂着一丝忧虑。

「只不过……明天可以稍微让你知道，红椿家媳妇的职责是什么。」

「红椿家媳妇的……职责……？」

是准备早饭吗？

「我、我愿意做任何事。夜行大人是我的救命恩人……」

的确，我现在还是会怕夜行大人。

然而，他拯救我脱离苦海，还娶了我这样的不洁之人。我得好好尽自己的职责。

夜行大人沉默良久，起身说道：「是吗？我接下来有任务在身，必须要去斩杀闯入皇都的恶妖。」

「很危险吗？」

「……放心吧，我很厉害的。」

夜行大人傲然一笑。

「我会派后鬼保护你，你先休息吧。」

我还不够了解夜行大人，也不清楚他的职务。

不过……

「那、那个，夜行大人。」

我在榻榻米上低头行礼，目送夫君出行。

「请慢走。」

我接下来要成为他的妻子了。

现在我终于有为人妻子的自觉了。

「嗯，我走了。」

夜行大人蹲到我旁边，将手上的椿花插到我的头发上。

我仰望夜行大人，和他四目相对。

「……」

「……」

夜行大人的红眼睛，果然不像这世间该有的颜色，好美。

可怕中又夹杂着眩惑的魅力，令人忍不住想多看一眼，多被关注一眼。

夜行大人转头不再看我，下一秒……

「咦？」

他竟然直接跳出窗外，一丝犹豫都没有。

我慌张地跑到窗边，俯视户外。

夜行大人已经平安落地，一手按住刀柄，雄姿英发地率领鬼众出击。

「好了，出征吧，红椿的百鬼众。」

夜行大人叼着烟管，号令麾下百鬼，斩杀那些在暗夜中现身的魑魅魍魉。

皇国鬼神——

我再次想起他的称号。

天啊，好可怕的人。

可是，我摸着他插在我头发上的椿花，察觉自己内心燃起的微光。

那位大人便是我的夫君。

皇国鬼神，红椿夜行大人。

我会对他动心吗？