原来红椿家的当家叫作红椿夜行。

他抱起我走出房间，少主一看他要带我走，立刻追到外廊来。

「请等一下，夜行大人！你、你要带她、你要带菜菜绪去哪里？」

「你还问我？你们害她遍体鳞伤，我要带她去治疗啊。」

「要治疗无妨……我找家里人帮她治疗就好。」

听到少主这番话，夜行大人一脸诧异。

「你的话我可不信。再说了……你们敢碰她的血吗？」

夜行大人轻蔑一笑，继续挑衅少主。

「老实说我很惊讶，号称正人君子的白莲寺丽人，还会殴打女人啊。别以为我不知道，她本来是你的未婚妻对吧？」

「什么？」

「亏你狠得下心，这样对待自己以前的女人。她可是不计前嫌保护你的孩子呢。你嫌弃她不洁之人，她却奋不顾身保护你的孩子。这种情操很可贵的。唉，一想到就来气啊。」

少主神情复杂地偷看了我一眼。

我依偎在夜行大人怀里，浑身瘫软无力。

那支发簪，我仍紧紧揣在胸口。

「哼，你要多少聘金我给就是了，这样总行了吧。」

「不、不过……」

少主无言以对，脸上露出尴尬又僵硬的笑容。

「夜行大人此话当真？这女子被刻上了猩猩的妖印，被玷污过了喔……？」

面对少主的威胁，夜行大人嗤之以鼻，他眯起修长的红色眼眸，反问道：「我倒想问你，如此特别的女子，你们就因为她被刻上妖印，而百般欺凌吗？」

「……」

「聘金的事晚点再谈吧。」

夜行大人抱着我在走廊下前行。

他的身后多出两个穿黑衣的「鬼」，脸上都贴着纸张，分别写着「前鬼」和「后鬼」。

「你被打得真惨，也不知道我带来的药够不够用。」

夜行大人将我带到客房，从药箱里拿出各种消毒用品和软膏，涂抹在我的伤口上。面具就放在一旁，我的脸一直暴露在人前。

我一语不发，恐惧与颤抖尚未平复过来。

人家帮我疗伤，我却被吓得像个碰到猎食者的小动物一样。

我很怕别人看到我的脸。

额头被刻上了印记让我感到羞耻，我的一切都被它给毁了。

自从被刻上妖印后，宗家就命令我不得以真面目示人。

他们命令我不准说话，不准大口喘气，也不准触碰任何人。

还说我肮脏污秽，身上有一股猴骚味……

白莲寺家的人一直嫌弃我，夜行大人却毫不介意地看着我，碰触我污秽的身体。连被妖气污染的鲜血，他也敢碰。

我既害怕，又难以置信。

「那个、夜行……大人，千万不可以。」

「怎么了？」

「你……你不能……碰我的血。」

我和夜行大人拉开一段距离，双手拄地低头致谢。

「真的、非常感谢你。谢谢你……救了我，还替我说话。」

「……」

「不过，我不能再给夜行大人添麻烦了。」

说着说着，我泪眼蒙眬，再也抬不起头来。他说要娶我，一定是救我脱困的权宜之计，不可能是真心的。

没关系，这样也无所谓。

我很清楚自己有多污秽。

「瞧你一直在发抖呢。」

「……」

「我昨天就知道你的处境了……被族人欺负了这么久，会变成这样也难怪。」

「咦……？」

我下意识地抬头，头上的伤口再次流下鲜血，看来这一道伤口特别深。

夜行大人看到我流血，眼神稍微变了。

「哎呀，真可惜……」

他伸出大手捧着我的脸颊，一口亲上额头吸吮鲜血，吓了我一大跳。

这、这个人在干什么？

我的血很肮脏，他却舔了两次！

「喔，失礼啦。我只要尝到他人的鲜血，就能判断对方的灵力。」

「……」

「你果然了不起，我从未见过灵力如此强大的女子……说来惭愧，你的灵力比我高出一大截呢。」

确实，我曾经号称白莲寺家灵力最强大的女子。灵力强大的女子有极高的婚配价值，这对阴阳五家来说是常识。

可是，那又如何？

我不再洁白无瑕，灵力强大也毫无用处。

「不行，你不能碰我的脏血……」

夜行大人凑近我，我推开他表示婉拒。

「我以前被猩猩抓走，还刻上了妖印，已是不洁之人之身。你不该碰我的脏血，甚至放入口中。不然……连你也会被玷污！」

夜行大人眯起眼睛。

「喔？我的妻子似乎是想揣度丈夫的真心啊。」

「你……怎么还说我是你的妻子……」

这个人是真的打算娶我吗？

不可能，哪有这种事。

阴阳五家不可能迎娶残秽的女子，哪怕灵力再高也一样。

让这种女子诞下继承人，情况会变得很麻烦。

岂料夜行大人不以为意，强行帮我治伤，不准我从他身旁逃走。他一边帮我治伤，一边嘀咕道：「真要说起来，是白莲寺家的洁癖太过头了。一大群人联手排挤一个弱女子，光想我就火大。再说了，被刻上妖印不代表血液肮脏啊。妖气的染污是不会传染的，我说的绝对不会有错。」

「……」

「我不在意妖印，也不认为你是不洁之人。」

看我低头不语，夜行大人又说了一句意味深长的话：「只是……我今后，可能会对你的身体造成更大的伤害吧。」

「咦……？」

这时，其他红椿家的人进来，对夜行大人说悄悄话。

夜行大人起身告诉我：「我去跟白莲寺家的人谈妥这桩婚事。」

「你、你是认真的吗？」

我扯开嗓子叫住夜行大人，夜行大人瞥了我一眼。

「红椿家的当家岂会公然撒谎？这可关系到咱们家的信誉。」

「你、你既然重视信誉……阴阳五家的当家迎娶一个污秽的女子，这才影响信誉吧。」

红椿家的地位远高于白莲寺家，夜行大人可是红椿家的当家。

我再次低下头来，恳求他取消这桩婚事。

「夜行大人已经做得够多了。你不必可怜我，来娶我这种人……」

说到伤心处，我语气哽咽，眼泪也掉了下来。

错过这段姻缘，我这辈子大概都逃不出这活地狱了。

偏偏我只会一股脑地否定自己的价值。

夜行大人似乎被我激怒了，他用一种很冷淡的眼神俯视着我说：「我没问你意见。你真以为我是同情心泛滥，才决定婚配对象？」

「……」

「纯粹是我一定要娶你而已。」

他的语气低沉，有股不怒自威的气势，我也不敢再多说什么。

我低着头哭泣，夜行大人蹲下来，强行将我的下巴往上抬。我们四目交错，他刻意揶揄我说：「还是说，你就这么讨厌我？」

「怎、怎么会……不是的……」

我泪眼婆娑，摇头表示否定。

「那就乖乖嫁给我。也罢……你再不情愿，我也不打算放你走。像你灵力这么强大的女子可不常见。」

强烈的恐惧感窜上我的心头，我吓得身体都僵住了。

他那双直盯我的红眼，还有低沉的语气，让我不由得害怕起来。

「我想要的，非弄到手不可。」

我无话可说，夜行大人对着身后的鬼下达指示。

「后鬼。」

「在。」

「看好菜菜绪，我怕她逃跑。带她去泡药浴，把身子洗干净。」

「明白了，夜行大人。」

夜行大人下完命令，便离开房间了。那个鬼脸上贴着一张纸，上面写有「后鬼」二字。

被称为后鬼的式神，有着女性的身形和嗓音，但她终究是鬼。

这是我第一次和鬼近距离接触，恐惧感有增无减。

「菜菜绪大人，我先帮您治疗伤口，再带您去泡药浴！」

不料后鬼以一种开朗活泼的语气，将我抱到客人专用的浴室。她脱下我的衣物，让我泡入放满了药汤的木制澡盆中。

尽管全身的伤口都在发疼，我仍能感觉到药力渗入伤口。

我低头泡在澡盆里，忍受着伤口的痛楚。

「菜菜绪大人会感到不安吗？」

照顾我的后鬼女士朝我搭话，我抖了一下。

「您害怕夜行大人吗？」

「咦？我……」

我正想否定，但转念一想，说谎也没意义，就老实承认了。

「……是的。我、很怕他……」

没错，我害怕那位大人。

他救了我，我却怕他怕得不得了。

我猜不透他在想什么，而且被那双红眼睛盯上，我就不由自主害怕起来。最重要的是，我对自己未来的命运感到担忧。

我会不会过得比现在还要凄惨？

等待我的，会不会是毫无快乐和幸福的悲惨地狱……

「呵呵，这也难怪。红椿夜行可是号称皇国鬼神的男人，是连鬼都害怕的人物。他本人也有像鬼一样的红眼，仿佛会吃人似的，很恐怖对吧！」

后鬼女士愉快地谈起她的主人。

「我家主人这一趟外出，是要拜访其他阴阳五家，顺便寻找自己的新娘。对阴阳五家的当家来说，灵力强大的新娘是不可或缺的。」

这是阴阳相生之理。

拥有阳之灵力的男子和阴之灵力的女子共结连理，繁衍下一代生命。

表面上，阴阳五家的繁荣取决于夫妻同心，但灵力的大小和灵能的强弱，主要是看夫妻的血统。因此，阴阳五家无不积极寻找灵力强大的新娘。

再加上，这个世道很难诞生灵力强大的女子，阴阳五家的当家要找到合适的妻子也就更加困难。

生不出优秀的继承人，阴阳五家就无法履行自身的义务，皇国将面临妖怪的威胁。

所以，灵力强大的女子相当宝贵，只要还是洁白无瑕之身，阴阳五家都愿意付出高价的聘金迎娶。

是啊，前提是要洁白无瑕才行。

夜行大人谈妥婚事后，回到了房间。

「喔？挺美的嘛。虽然粗衣烂布也有一番魅力，但年轻女子还是应该打扮一下嘛。」

夜行大人轻抚下巴，满意地打量我的样貌。

我现在梳妆打扮完，全身也换上绫罗绸缎，不再是一副脏兮兮的样子了。

「面、面具，猿猴的面具在哪……」

我还是很怕以真面目示人，正想拿起房间角落的面具。

「你不用再戴面具了。」

「啊啊。」

夜行大人抢走我的面具。

「我好不容易才谈妥这桩婚事呢……不戴面具你就这么不安啊？你额头上的伤痕，化妆后就看不出来了啊。」

「可、可是，面具上的法术会抑制妖印的妖气外流啊……」

「确实啦。你额头上有妖气外流，是很魔性的味道呢。」

「啊呜。」被夜行大人戳了额头的伤口后，我轻呼了一声。

白莲寺家的人总是嫌我身上的妖气有一股「猴骚味」。

瞧我还是一副紧张的样子，夜行大人叹了口气。

他把面具拿给我看，开导我说：「听好啰。这猿猴面具就是一个象征，象征你是一个不洁之人。它剥夺了你的自尊心，让你相信自己不配当人。这根本就是诅咒。你已经不需要这种玩意了。」

「……」

「……不过，另一个用意，是怕白莲寺的男性被你的美貌迷惑，才遮住你的脸吧。尤其你的前未婚夫白莲寺丽人……那家伙一看到你的脸，就舍不得放你走了，对这桩婚事推三阻四的。还好宗主见钱眼开，终于被我说服了。」

夜行大人啐了一声，对白莲寺家的人十分不屑。

我被他的反应吓到，身子又抖了一下。

「来做最后的收尾了。」

「咦……？」

夜行大人从怀中取出一个小小的圆形容器。

他打开盖子，用小拇指抹了里面的东西。

接着他抬起我的下巴，小拇指抹上我的嘴唇。

「这是椿花制成的口红，在红椿家算是类似嫁妆的东西。」

「……嫁妆？」

夜行大人看我涂上口红，一时惊讶无语。

他转头背对我，干咳着说道：「这东西可以缓和妖印的气味，又有辟邪的功效，你带在身上吧。」

夜行大人将装有口红的容器交给我。

带有椿花清香的口红……

我照了镜子，涂上口红的模样看上去更动人，也更成熟了。看见自己成为梦寐以求的新娘，我又忍不住要落泪了。

「好了。走吧，菜菜绪。」

「……是。」

我跟在夜行大人身后，没戴面具，直接离开宗家的府邸。

村民听说我要嫁到红椿家，都跑来看热闹。

「那个不洁之人被挑上了？」

「红椿家的当家指名要她，其他女子都瞧不上呢。」

「骗人，打死我都不信！」

「污秽的贱种……臭猴子……」

大伙议论纷纷，对这样的结果不可置信。看我雀屏中选，他们都表现出不解、厌恶、妒忌的情绪。

有幸嫁到红椿家的竟是一个「不洁之人」，白莲寺的人大概很难接受这个事实吧。

也难怪他们有此反应，我自己也不敢相信。

「啊……」

我在人群中看到了两个熟悉的身影，是我的父亲和母亲。

母亲一副事不关己的态度，父亲则眼泛泪光。他也没有跟我说话，只是站在人群中默默看着我。

突然间，我察觉到其他热切的目光。转头一看，原来少主和晓美姐就在不远处。

晓美姐咬着指甲怒目相视，少主却流露出意外的眼神。我立刻转头背对他们。随之而来的，是心惊肉跳的感觉。

我实在无法忍受自己的真面目暴露在那两人面前。

「菜菜绪？」

夜行大人走在前头，我无意间抓住了夜行大人的衣摆。

「快点……快点带我离开这里。」

这里容不下我了。

夜行大人是我唯一的依靠了。

即便他是皇国最可怕的鬼神，我也没得选了。

「……没问题。」

夜行大人一口答应，抱起我搭上马车。

他斜眼望着少主和晓美姐，脸上带着自信和骄傲的神采。

当下我还不能理解他的心境。

「好了，走吧。一起回到皇都的红椿家。」

夜行大人一声令下，马车驶离了白莲寺的村子。

我的心中百感交集……我对夜行大人有种根深蒂固的恐惧，对未来惴惴不安，但又夹杂着小小的安心和期望。

我也不知道自己到底是高兴还是难过。

应该说，我还不能体会到自己真的嫁人了。

可是，我确实离开白莲寺家了，离开了那个对我百般羞辱、欺凌的地方。

我就要嫁给皇国鬼神——红椿夜行了。