抵达红椿家的隔天早上。

我同样一大早就起床了，这是我在白莲寺家养成的习惯。

只不过生活环境跟以前那个小破屋不同，房间里暖洋洋的。原来是红椿家的鬼火飘荡在四周，温暖了房间的空气。

不仅如此，寝具的质地也非常好，睡起来很舒服。过去我只能睡在破草席上，裹着破破烂烂的单薄被褥，冷得直打哆嗦。

我打开夜行大人昨晚跳下的那扇窗，吸了一口清晨的冷空气。

这个时间一般人还在休息，外头相当宁静。

「啊，是春天的味道。」

空气还很冷，但我闻到了椿花的芳香，以及生机盎然的气息。

我换好衣服离开房间，发现后鬼女士端坐在拉门前，略微吃了一惊。她一直待在这里吗？鬼都不用睡觉？

「呃，后鬼女士，早安。」

「哎呀，早安菜菜绪大人，您可以再多睡一会啊！」

后鬼女士朝气十足地向我打招呼，缓和了我紧张的情绪。

「我平常都这个时间起来，不要紧。既然我都醒了，那么……」

我扭扭捏捏，后鬼女士却直盯着我。

她脸上贴着一张纸，我也能感觉到她的视线……

「菜菜绪大人，您那身衣服，是从老家带来的对吧？」

「啊，对。」

我穿着满是补丁的旧衣物。

除此之外我也没其他衣服可换了。

「那我先去沐浴，等会就张罗夜行大人的早饭……！」

阴阳五家的夫人，必须负责张罗早饭。

过去参加新娘培训，我有学到早膳仪式的重要性。

在白莲寺家的时候，晓美姐暗中命令我张罗宗家的伙食；现在我嫁到红椿家，以后就要帮夜行大人做饭了。

「菜菜绪大人，夜行大人还在房内休息。听说昨晚出勤耗了不少心力，况且他本来就容易赖床，早餐时间也未必起得来。」

「咦？是、是这样吗……？他出勤很辛苦吗？」

我担心夜行大人的状况，后鬼女士却另有所思。

「嗯，这个嘛，他若知道您费心张罗伙食，一定会很高兴吧。之前在白莲寺家吃到您做的早饭，夜行大人可是赞不绝口呢。」

「咦……？」

对了，夜行大人在白莲寺家吃过我张罗的伙食。

我的菜色合他胃口，那真是再好不过了。

「不过，您得换一身衣服，不然我会挨骂的。」

「咦？」

因此，我先到红椿家的露天浴场沐浴。

有趣的是，红椿家的鬼火也负责调节水温，水池泡起来很温暖，不必受冻了。鬼火在红椿家真是用处多多。

水池漂满花瓣，看了心旷神怡。我还是头一次享受这么棒的入浴经验。

「请慢慢欣赏。」

「谢、谢谢，小河童。」

昨天我见过的一只小河童又运来了椿花的花瓣。

听说这也是红椿家河童的工作之一。

水池泡起来实在太舒服了，好想一直泡下去，但我还得张罗早饭才行，所以略作梳洗就步出浴池了。后鬼女士在更衣室等我，替我擦干身体，帮我换上全新的衣物。

她帮我准备了一套很可爱的和服，红底配上方格的花纹，腰带则选用内敛的黑色款式。换上这一身衣服，我总觉得自己也成了红椿家的一员，这里连居家服也很高级。

红椿家的厨房比白莲寺的要新，还有气派的大炉灶，以及各种称手好用的厨具，做起饭来一定得心应手。

厨房的柱子上也有贴「三宝荒神」的符，这一点倒是跟白莲寺家一样。三宝荒神是火神和灶神，煮饭前一定要先对这位神明膜拜。尤其红椿家是掌管五行之「火」的家族，侍奉火神可丝毫不能怠慢。

食材也都备妥了。早膳仪式有几项不可或缺的基本菜色，包括白饭、烤鱼、汤品、当令小菜、腌菜。可以搭配一些当地特有的食物或个人喜好，添加蛋类料理或水果。

再者，不同时期也得加入不同食材，安排菜色也有一定的讲究。食用当令的食物，可以从大地和海洋的食物中获取灵力。

好比现在是三月，就用蜂斗菜和蕨菜这一类春季山菜，还有香菇、油菜花、茼蒿等等。这些食物可以做成凉拌、炖煮、腌菜等等，或是加入汤中享用。

「啊，还有鱼。」

白莲寺家都吃河鱼，红椿家连海鱼都有。这一带应该都是从港口市场买来的海鱼吧。

汤品最能体现某个地区或家庭的传统，不晓得红椿家喜欢怎样的汤品。白莲寺家有一道传统料理「鸡汁」，一大早喝这种汤品是白莲寺家的习惯。母亲也细心指导过我这道汤品的烹饪方式。

食材都备齐了，今天就煮我擅长的鸡汁吧。

烹饪过程中，我深怕弄脏这套新衣服。

「……好了。」

早饭做好后，我把刚煮好的白饭、烤鱼、菇菜鸡汁、凉拌油菜花、蒟蒻牛蒡、腌芥菜和白萝卜，全都放到配膳盘上，送到夜行大人的房间。

后鬼女士说，夜行大人都是在房间吃早饭。

「夜行大人，早安。」

我对着紧闭的拉门打招呼，夜行大人并未回应，想必是昨晚值勤累坏了吧。

不久后，我听到夜行大人转醒的声音。

「请问，你清醒了吗？」

「菜菜绪吗……不好意思，我早上容易赖床。」

听他的声音似乎真的很疲倦，跟平常那种豪气干云的说话方式，简直判若两人。

「你是不是哪里不舒服？有受伤吗？」

后鬼女士跟我说，如果夜行大人清醒了，可以直接进他房间。

我隔着拉门，察觉夜行大人的灵力有些紊乱。

我怕他不舒服，胆小如我，也只好鼓起勇气打开拉门。

做好的早餐先放在一旁，夜行大人仰躺在寝具上，我坐到他身旁，轻唤他一声。

夜行大人举臂捂住双眼，气色不太好。

我越看越担心了。

「夜行大人，你身体不舒服吗？我能为你做些什么？」

我怯生生地关心夜行大人，他稍微抬起手臂，看了我一眼。

那双红眼略带忧愁，似乎想对我表达什么。

不过——

「……我没事，别理我。」

夜行大人翻过身，没多说一句话。

「可、可是……」

「啧，后鬼那家伙还刻意叫菜菜绪过来，我都吩咐她别让菜菜绪靠近我房间了。」

总觉得夜行大人在拒绝我，我都快哭了。

「夜、夜行大人，抱歉是我多管闲事了。可是，我感觉到你的灵力紊乱，是不是要帮你拿药什么的……」

灵力不足或灵力紊乱都会严重影响生理状态，所以，我们阴阳五家的人都是靠早膳补充灵力，促进灵力的循环，这样一天才会充满活力。

光靠早膳不够的话就得用药了，红椿家应该也有类似的药物才对……

「只要帮得上忙，我都愿意做。请尽管吩咐，夜行大人。」

夜行大人还是一言不发，我难过得低下头来。

想必我派不上用场吧。

「那、那我……我去叫后鬼女士来。」

「等等，菜菜绪。」

我正要起身，夜行大人一把掀开棉被。

他拉住我的手腕，将我按倒在寝具上。

夜行大人压在我身上，我被突如其来的变故吓到，呆望着他的红眼眸。

那双红眼神色凄楚，仓皇不安。

「你说，你什么都愿意做对吧，菜菜绪？」

「咦？」

「那么，你就尽红椿家新娘该尽的义务吧。」

夜行大人靠向我的脖子，将嘴唇贴在我的脖子上。

我不明所以，吓得浑身紧绷。

「夜、夜行……大人……」

——好痛。

有什么尖锐的东西刺进我柔软的皮肤。

「好痛、好痛，夜行大人……！」

强烈的痛楚和灵力流失的感觉令我彻底陷入恐慌。

我激烈挣扎想推开夜行大人，身体却莫名使不上力。我的心跳加速，血液在体内流动的感觉异常鲜明。

他对我做了什么？

难不成……他在吸我的血……？

我的呼吸急促，眼冒金星，夜行大人终于松口，在我耳边说道：「……很痛吗？菜菜绪，这就是红椿家新娘该尽的义务。」

「红椿家世世代代，都会生下像我这种有吸血特性的男子。我的祖先曾把吸血的恶鬼封印在自己的肉身中，这就是恶鬼留下来的诅咒。」

夜行大人缓缓拉开距离，让我看到他的脸。

他的嘴边还沾有鲜血。

「拥有吸血特性的人，我们称之为『椿鬼』。」

椿鬼……

「血液就相当于椿鬼的饮用水，每天都得从灵力强大的女子身上吸取血液，不然就会像刚才那样衰弱。」

夜行大人又低下头，舔了舔伤口溢出的鲜血。

「这就是我在白莲寺家挑你当我妻子的原因。那时候我舔了你的鲜血，实在太美味了……我需要你。你是我的唯一。」

我又惊又痛，身体直发抖。

脑袋还理不清状况，人却早已泪如雨下。

夜行大人注意到我哭了，他先是一惊，神色也越见哀戚。

「我很可怕吗？你讨厌我了吗……？」

看我没说话，夜行大人从我身上退开。

他背对着我，抹去嘴边的鲜血。

「也难怪。因为这种体质的关系，也有不少人离我而去。我其实还不想被你看到我的这一面。」

夜行大人阴郁的表情看得我好心痛。

那跟被吸血的痛楚不一样，我记得这种心痛的感觉。

那是被自己信赖的对象、被自己托付的对象拒绝的感受，好像失去了什么。或许，夜行大人也有一样的痛楚吧。

那我……

「不、不是的。」

夜行大人正要离开，我拉住他的衣服，摇摇头。

我调整呼吸，缓和颤抖的身体。

「只是有点痛……我吓到了而已。对不起，我竟然哭了。不过，我哭的原因是……因为我的血……」

我努力理清思绪，哽咽说出心底话。

「我的血很肮脏，白莲寺家的人一直嫌弃我……你却不嫌弃，还说你需要我。」

「……菜菜绪。」

「我、我好……高兴……」

也不知道为什么，我的痛楚和恐惧并未消散，但心中更多的是喜悦。

「像我这样的人也能帮到夜行大人，真的好高兴……」

族人嫌弃我污秽、一股猴骚味，还说我是不洁之人。

没想到，夜行大人真心需要这样的我。

「你不怕我？」

夜行大人对我的说词感到震惊。

我缓缓起身，整理好凌乱的衣领，心跳还是好快。

「要说完全不怕是骗人的。可是，我并非洁白之身……你还是愿意接纳这样的我。若是拒绝你，那我就没资格当你的妻子了。」

或许，我的恐惧感没有这么快消失吧。

可能我还会痛到哭泣吧。

不过，被别人需要，我才有活下去的意义。

就算他娶我只是想要我的血液……

「你需要血液的时候，请随时找我，夜行大人。」

这大概是我第一次主动对夜行大人笑吧。

眼中还噙着斗大的泪珠。

夜行大人直盯着我，眼睛都不眨一下。他伸出大手一把抱住我……将我紧紧搂在怀中。

好久没有人这样抱着我了。

「夜、夜行大人……？」

「……我肚子饿了。」

夜行大人说他肚子饿了，但他还是先帮我的脖子疗伤，之后才享用早饭。

早饭被晾在一旁许久，好在房内的鬼火负责保温，饭菜还是跟刚煮好一样热腾腾的。

「喔，真是太好吃了。你做的早饭跟你的血一样美味呢。」

夜行大人不愧是男子汉，吃相也很豪迈。

而且他一连吃了好几碗饭，饭菜合他的胃口，我好高兴。

「尤其这鸡汁更是没话说，我在白莲寺家也喝过，是你擅长的菜色吗？」

「是、是的，这是我在白莲寺家学来的料理，那边的人很常吃鸡肉。这个牛蒡是先用麻油炒过，增添浓郁的口感……」

「原来还有秘诀啊，吃你做的早饭，感觉灵力更加充沛了。」

「我、我希望你一整天都精力充沛……所以烹饪过程中有好好注入灵力……」

对了，这是我第一次看到别人吃我煮的饭菜。

真是一种奇妙的感觉。听到别人说我煮的饭菜好吃，心也跟着暖了起来。

夜行大人吃完早饭，将餐具放回餐盘上，双手合十，饭后还不忘抽烟。

我替他送上饭后茶，他还摸摸我的额头表示赞赏，丝毫不介意额头上的妖印。

我又吓了一跳，夜行大人以一种老成持重的表情对我说：「干得好，菜菜绪，以后都麻烦你了。」

「好、好的……」

现在被夜行大人触摸，我已经不觉得可怕了。

我好久没被人称赞了，好久没被人拥抱和摸头了，心中尽是喜悦和感伤。

想不到我这样的污秽之身，还能嫁到这么好的归宿。

这时，我突然一阵晕眩。

「奇、奇怪？」

「哇啊啊，菜菜绪——！」

因为贫血头昏差点跌倒，夜行大人赶紧抱住我。明明身体已经十分倦怠，心里却有难以言喻的幸福感受，我就这样失去了意识。