【阿连·艾斯玛与克劳娜·莱斯顿在此长眠】

这是从莱斯顿步行约一小时，位于森林开阔处河畔边的一角。

我们将他们两人安葬在与阿连相遇的地方，用手边的石头在墓碑上刻下两人的名字，便完成了埋葬的作业。

小子与大小姐并肩默祷了一会儿之后，开口说话了。

「所以，你应该会好好回答我的疑问，对吧？」

「嗯……还是得看你想问什么才能决定喽。」

「我想知道这个委托会出现的原因。为什么全部的村民都会变成活尸呢？」

「有一半的内容都是我个人的推测哦。如果这样你也能接受的话，我就试着解释看看。」

「就算是这样也没关系啦！不然单凭阿连说的那一点内容，我根本摸不着头绪啊。」

被小子打倒的活尸阿连，在恢复意识后说道：

（求求你们帮帮克劳娜吧。她是我的未婚妻，住在莱斯顿。）

（请帮我把这个转交给她，并转告她：「很抱歉，我回不去那里了。我会在这个地方等她。」）

清醒之后，阿连只说了这两句话，便陷入沉默，完全静止不动了。

因为阿连先生留下的遗物里，有一份「任务委托书(Quest Order)」。

这是用来提交给公会，委派冒险者协助执行冒险委托(Quest)的文件。

上面记载着莱斯顿村长的姓名，及几位见证文件真实性的村民署名。最后，是文件递送者阿连先生的名字。

「这是要送去艾斯玛的任务委托书(Quest Order)。上面写着，因为村子附近有野狗的活尸出没，所以想委托公会代为处理。」

「我也有看到那些内容。」

「我想，莱斯顿最先变成活尸的人，应该是阿连。他应该是在递送委托书到艾斯玛的途中，遭到野狗活尸的攻击而死亡，并受到感染。因为阿连已卸下冒险者身份，并归还秘辉石(魔法石)，或许他就是因为这样才敌不过活尸而死亡。」

小子听了大小姐的说明后，眉头微微抽动了一下。

「接着，变成活尸的阿连先生，又依循着活尸会执着于生前眷恋的事物这个本能而回到了莱斯顿。如你所见，他生前最牵挂的就是克劳娜小姐。」

「的确是。毕竟他牵挂到在临死之际，还把重要的信物托付给我们这些陌生人啊。」

「然而，因为活尸会把活人看成死人，把死人看成活人，所以，在阿连先生回到村子后，他看见的，就会是心爱的人住的村子里有无数个活尸徘徊着的景象。」

「也就是说，阿连是杀了全村民的凶手喽！」

「是的。克劳娜也是在那个时候被杀死的。」

「嗯。那另一个问题是，为什么克劳娜有办法阻止村里的活尸们继续移动呢？」

听到这个问题后，大小姐稍微停了下来，没有继续说明。

从她低声念念有词的样子看来，她应该也有点不确定自己想的对不对。

「大小姐，说说看吧！就算只是假设也没关系。吾辈也很好奇。」

「嗯！我知道了。我想想哦……活尸的特质之一，就是，由同一株菌株繁殖出来的群体，会听命于距离感染源(带原者)较近的个体。」

「不过，菇类应该没有自我意识才对啊。」

「那并非自我，只是本能与习性。它们的习性其实有点类似蚂蚁或蜜蜂那类的社会性昆虫。你想想看嘛，如果它们只剩下『看到会动的东西就咬下去』的本能的话，那只会无止境地互相残杀吧。」

「啊，是哦。」

「所以，只要地位较高的个体找到了猎物，其他的个体就会一窝蜂地涌上来。这就是我派你去担任那个角色的原因。」

「难不成，那堆活尸都把我当成食物了吗？」

「我猜，村子里菌丝传播的顺序是这样的：阿连是第一个，接着是克劳娜，之后才传给村民。也就是说，原来待在村子里的人之中，感染顺位最前面的人是克劳娜小姐。」

「真的有够惨的。」

「的确很惨。不幸中的大幸是，克劳娜的遗体头部并未损伤，还残留着思考的功能。若连她的头都不见的话……」

那就完全无法阻止村民们了。如此一来，除了烧掉整个村子之外，就没有别的「净化」方法了吧。

说来讽刺，大小姐最讨厌的教会的那一套，偏偏在那种情况下成了最好的方法。

「所以，接下我们就得要去找出最初的感染源，也就是那只野狗活尸了。如果阿连先生当时有骑马的话，那匹马也有可能被感染。」

大小姐像是在说「我们的任务还没结束」似地站了起来。

「琳。」

小子伸手抓住了大小姐的手，拦住她。

「你、你有什么事吗？」

他们两人虽然平时经常随意地对彼此动粗，但却鲜少有这样「不带攻击性」的肢体接触。被男子一把拉住手的大小姐，发出了和平常不太一样的声音。

「……」

小子用空着的那一手抵着下巴，凝视着那两人的墓碑。

「哈、哈库拉？」

大小姐满是不解地看着哈库拉，哈库拉才终于开口跟她说：

「我无法接受。」

他的声音里，明显带着怒气。

「你是指……哪个部分不能接受？」

这次大小姐竟然没有开玩笑地带过。而且，吾辈也难得地看见大小姐露出了困惑的表情。

「我和阿连实际交过手，所以我很清楚，他绝对不是个简单的角色，他是一个技术和知识兼备的冒险者。而且，当初要不是因为你有事先提醒我，我的头可能早就被他用刀刺穿了。这点要谢谢你了。」

「唉？不不不，那没什么啦。」

面对小子突然其来直白的感谢与夸奖，大小姐显得有些不知所措。

他们两人之间的气氛才稍微变好了一下，下一秒又变得紧张了起来。

「阿连那家伙可是在丧失了秘辉石(魔法石)的加持，又变成活尸的状态下，还能灵活挥刀的男人耶！」

当然，我明白小子并没有要责备谁的意思，只是站在与大小姐不同的立场针对他所见的事实进行判断而已。

「那样的家伙，走在自己走过无数次、甚至早就知道会有『尸犬(活尸)』出没的路上，竟然会被它们干掉？我怎么想都觉得不可能。」

「就算你这么说，实际上他真的就是被杀掉了，不是吗？」

冒险者就算退休了，身体的动作记忆也都还会留下。小子虽然只有和阿连交手几秒钟，似乎也凭着那段经验推测出他的实力。

再说，大小姐从没有直接与敌人交战的经验。论实战次数与身体感受，她远远比不上小子。

「嗯、嗯……」

「小子，你想说什么？」

吾辈的口气变得强硬了些，但这是因为，如果小子继续再这样拐弯抹角、不说重点的话，大小姐很可能会开始变得烦躁。

「为什么我们会在途中遇到阿连呢？」

「蛤？」

大小姐似乎不明白小子为何要问这个，一脸不解地歪着头。

「你不是说过，活尸会一直重复生前的行为，而且会非常执着于生前在意的人事物吗？」

「是，是这样没错。因为它们的思考变单调了。」

「这样一来，阿连应该就不可能会离开有克劳娜在的莱斯顿了，不是吗？」

「啊？」

变成活尸的阿连先生之所以会回到莱斯顿，并酿成那场悲剧，正是因为他想回去找自己的未婚妻，克劳娜小姐。

既然那场悲剧已成事实，那么事情发生的经过应该就与琳的推测相去不远了。

这样一来，阿连在全村村民都死去后，也没理由再离开村子才对。

因为他心中的牵挂，已有了寄托之处。既然如此……

他必定是还想找些什么，才会在森林里徘徊的吧？

还有什么事比克劳娜更让他牵挂着，驱动着他前往森林呢？

「阿连当时身上不是带着手套吗？」

「是，是啊。当时我有听到，那是要做给克劳娜的礼物。」

「他手上只有一只手套。」

小子的语气非常笃定。

小子握着大小姐的手，跟着站起身来。他用他宛如血液般赤红的眼眸，盯着那座草草立起的简易墓碑。

阿连先生托附给大小姐，请大小姐转交给克劳娜小姐的手工皮革手套……

已在不久前，跟着两人一同被埋葬与悼念了。

「一般来说，一副手套不是都会有两只吗？」

在莱斯顿的习俗里，若男女想结成连理，男方就必须亲自为女方做一副手套。

如果那副手套的其中一只被抢走了的话……死者有可能会因为这样而放不下，继续在遗失之处徘徊流连吗？

「喂，琳。我再问你一次哦。」

大小姐是魔物的专家，是世界上唯一能支配魔物的魔物使少女。

关于魔物的生态知识，她绝对不可能会弄错。这一点，吾辈可以保证。

但即便是这样的大小姐，凭借她拥有的知识与能力，也仍会遇到她无法完全想像与预测的生物。

那种生物不是魔物。他们经常会被感情左右，并且无法理性判断、保持中立。

大小姐和历代的魔物使之女都基于相同的理由而采取了一样的行动。这也是她选择小子当组员的真正理由────

因为，他是人类。

小子的眼眸深处，散发着一抹阴沉的氛围。

那是心意已决、满怀敌意地锁定「必杀对象」的人脸上会有的表情。

哦，对了。小子从这个事件发生之初，就已经怀疑是魔女所为。

他从不会轻忽与魔女有关的蛛丝马迹，也从未忘记魔女的存在。他是会追踪、锁定、捕捉并猎杀魔女的人。

「你确定，这件事真的百分之百与魔女无关吗？」

魔女狩猎者。

虽然小子曾轻描淡写地说，他是在不知不觉间被别人这么称呼的……

但世界上不可能会有人在毫无自我意识的情况下，走上以杀戮为生的道路。

「你要说是我偏执我也无所谓。或许当时阿连真的只是失手，被尸犬(活尸)咬了也说不定；而那副手套，也可能单纯只是还没完成另一只而已。」

大小姐说不出话来。她现在还没办法找到适合的说法，去正面否定小子论调。

「可是，要是有人杀了阿连之后把手套拿走，然后刻意把他变成活尸的话……」

要是有人带着明确的敌意杀了阿连的话……

要是有人带着明确的恶意，亲手毁灭莱斯顿的话……

「我绝对不会原谅那个家伙。这个事件，还没结束。」

身为魔女始祖的后代，当代魔物使的大小姐。

出生于魔女国度，背负着狩猎魔女使命的小子。

他们两人的相遇，真的是一件好事吗？就现阶段来看，吾辈还无法妄下定论。

▽

回过神时，我已伫立在河畔。

「嗯？」

这里是……啊！对了。是我和阿连约会的老地方。

「克劳娜。」

有人从后方叫唤着我的名字，于是我回头张望。

到底是怎么回事呢？

为什么，我会觉得如此激动呢？

为什么，会有一股强烈的爱意涌上心头呢？

为什么，会有一阵如炙火般摧残着我的寂寞包围着我呢？

「啊～阿连。」

「抱歉，让你久等了。」

「哼、我才没有等你呢。人家才没等你呢。」

那不是真的。因为我一直，在等你。

我真的好想见你。

「嘿，阿连。」

「怎么了？克劳娜。」

我向阿连伸出了我的手。

「我会一直一直，爱着你的。就算失去性命，也会爱着你。」

「我也是啊，克劳娜。我爱你。就算死了，也会一直爱着你。」

啊！凭着他的那句话，我便确定了────

就算我坠入地狱的最深处，也会因此而得到救赎。