我正处于半梦半醒之间。

每当我置身于梦境和现实的狭缝时，总会想着同一件事情。

我是否有成为一名明君？我是否有违背那银色的启示？

现在的我能否抬头挺胸地面对曾经引导过我的她？

「亚莉陛下……亚莉陛下。」

朦胧的意识仍处于酣睡的摇篮之中，呼唤我的这股声音听起来也十分模糊。

啊～这是哪里？现在又是几点了──？

「亚拉姆陛下！」

这声呼唤令我瞬间清醒过来。

当我缓缓地睁开双眼后，面前是长年甘苦与共的可靠商人。

「……波夫曼？」

「是的，陛下。您似乎有些疲倦，是身体有恙吗？」

坐于椅子上的我痴痴地望着波夫曼，他见状后便出言关切。

「活动即将开始，这可是新生夏尔扎德正式挤入大国之列，让世界认识您这位杰出新君的庆典喔。」

「……啊～没错。抱歉，我不小心打瞌睡了。」

我强行打起涣散的精神，不疾不徐地从座位上起身。

距离「热砂之乱」──夏尔扎德与瓦尔沙之间的那场战争已过了很长一段时间。

这段岁月漫长到足以让涉世未深的小丫头不得不长大成人，足以令有待磨练的王子成为万民爱戴的「贤王」。

这是位于「凯奥斯沙漠」中央偏西侧的夏尔扎德有史以来首度跃升为大国之列。

为了纪念这项殊荣的宴会现在即将开始──但实际上这是各国之间以此为由的政治角力(balance of power)。

来自各国的要人都打算好好评估一国之君(我)的器量。

「想想还真是历经漫长的时光才迎来这一刻呢，波夫曼，很抱歉麻烦你陪伴我这么久。」

「陛下客气了，我等法兹尔商会纯粹是看准商机才出钱投资罢了。」

初次见面时脑满肠肥的波夫曼，如今已是个身材魁梧到一点都不像是商人的壮汉。获得「神之恩惠(Pharna)」且二度完成升级的他究竟想追求什么，老实说我完全参不透，但能够肯定的是如果少了他们的支持，复兴夏尔扎德的梦想就绝无可能实现。

不曾怀疑过身高仍会增加的我有稍微长高了。

当视野变宽阔后，视角也随之产生变化，如今的我已记不清当年那些幼稚的言行了。

无论是我、波夫曼以及其他人，在历经当年那场战争之后都有所成长。

「──来自世界各地的贵客们，感谢大家千里迢迢来到我国，尽管相处时间有限，我还是非常欢迎各位的到访，并祝福所有人都能得到沙漠的庇护。」

当我来到宴会厅，简洁扼要地结束致词之后，便为奢华绚烂的宴会揭开帷幕。美酒、鲜花、歌舞搭配乌德琴，一场以夏尔扎德民俗文化为主的飨宴款待着现场的宾客。

「那就是亚拉姆陛下……」

「听闻他是个绝世的美男子，看来果真名不虚传。」

「而且还具有卓越的治国手腕，真叫人不容小觑。」

「真是一位才貌兼备的天之骄子。」

「啊～不知他是否愿意和我跳支舞呢？」

所经之处皆可听见旁人在对我品头论足。

来自领土最广阔的大国宰相、魔法大国(亚尔特拿)的第一级魔术师(mage)、与大沙漠(凯奥斯)形成对比的海洋国(迪萨拉)王族以及迷宫都市(欧拉丽)的代表……虽然身为主办方讲这种话稍嫌自负，不过来宾皆是有头有脸的大人物。以知名的「世界势力」为首，向宾客打招呼的顺序绝不能有一丝疏忽，毕竟我的一言一行都代表着整个夏尔扎德，就算说是会左右国家的命运也不为过。

「公主！请您别在此等重大的场合像这样吃得狼吞虎咽！」

「可是乌斯卡里！这里的料理都非常可口！里鞑利也快来一起吃呀！」

「我心领了。先声明我没有挑剔的意思，但我实在吃不惯这个国家的调味。」

当我时而谨慎，时而大胆地与权贵们套交情的公务暂告结束之际，忽然发现会场一隅特别热闹。

只见有位令人眼睛一亮的美丽公主正开心品尝着夏尔扎德的风味料理，她身旁则有一位精灵以及一名人高马大的剑士担任护卫。

「啊，陛下！初次见面您好呀！」

「幸会，妲薇公主，请问此次的宴会有令您满意吗？」

在我走近之后，部下种族迥异的公主露出灿烂的笑容回了一句「满意！」。

「谢谢您举办如此盛大的宴会招待我们！可是我们真的有资格参加吗？毕竟我国是非──常偏僻的乡下小国。」

「公主！对方可是一国之君，而且还是初次见面，拜托您表现出更端庄的态度！另外请不要那样贬低我们的母国贝登国！」

「但我讲的都是事实呀，我国位于非常偏僻的深山里，比起国家更像是某个村落嘛！」

明显成天操劳不断的精灵老者不知正在犯第几次头疼地哀叹「公主啊啊啊……！」。至于剑士则是除了公主的人身安全之外，对其余事情都不感兴趣。尽管三人的反应有趣到令我差点露出苦笑……却能清楚感受到他们之间有着如同「家人」般的羁绊，让我不由得放松脸上的表情。

「妲薇公主，关于您的问题，其实我也有所图，就是想与您聊聊……存在于贵国的『秘泉』。」

「啊～原来如此！只要您不嫌弃的话，要聊什么都没问题喔！」

一反其艳丽的容貌，妲薇公主是位性格十分天真的女性。

她那率性将情绪表现在脸上的模样非常讨喜，与某个为王族使命所苦的小丫头大相径庭。妲薇公主那张既开朗又柔和的笑容能够抚慰人心，而且魅力四射到可以给旁人带来幸福。

「虽说我只是稍微瞄了一眼，不过陛下您方才的表现真的是太厉害了！不仅漂亮地化解欧拉丽代表强势的态度，甚至还与对方达成那样的协议呢！」

「哈哈，让您看笑话了，我只是打肿脸充胖子，以免被当成半吊子遭人小瞧罢了。」

照此情形看来，我已养成习惯的「二选一」谈判技巧被公主看见了。

以砂海之船(Desert ship)为起头，凯奥斯沙漠近来逐渐着重于与魔法大国(亚尔特拿)进行贸易，面对直接提出魔石贸易优惠等诸多要求的公会会长，我便向他提起「留学制度」。

简单来说就是可以尽量满足对方在贸易上的需求，但交换条件是迷宫都市要帮忙培育夏尔扎德的战士团──不，而是希望能让战士团进入地下城。

尽管终究不及欧拉丽，但环境严酷的沙漠世界仍能培育出多名被称为「勇士(Kabir)」，实力等同第二级冒险者的战士而闻名天下。比方说知名的战斗娼妇(barbela)阿伊莎·贝勒卡就是出生自凯奥斯沙漠，这片土地可谓是人才济济。

并且我还顺水推舟提出这些人在获得培育后，将来也可以成为隶属欧拉丽的战力(眷族)，不过代价是他们有义务承接我国(夏尔扎德)的长期冒险者委托(quest)。毕竟我亲眼目睹过冒险者们强悍到犹如鬼神附体的战斗表现，因此理所当然会希望能有这样的战力来保家卫国。另外我还补充说若是这个提议被拒绝，到时就会改派人前往魔法大国(亚尔特拿)留学，借此习得我国觊觎已久的魔法技术。外号「公会猪」的洛伊曼阁下在经过一番烦恼之后，最终牵起我的手答应合作。这情况真可谓是「稳赚不赔的二选一选项」。

我的脑海浮现出传授我这种狡猾谈判技巧的那名精灵，同时为了圆融应对而挑选适当的词句开口回应。

「可是陛下……您不表明自己是『女王』吗？」

面对这个出乎意料的问题，我暂时愣住了。

幸好四周无人竖起耳朵在偷听，她的随从也只是说了「公主？您在说什么呢？」这句话并歪过头去。至于跟在我身边的贾爷爷(贾法尔)则是倒吸一口气，就连波夫曼也默默地闭上眼睛。

……看来是我误会了。

妲薇公主不仅仅只是天真无邪的女子，同时也拥有能看透本质的眼光。

因为自己不自然地陷入沉默，在我思考着该如何应对之际──大厅内所演奏的音乐刚好换了一首，而这便是原定的活动之一，是借镜自大陆宴会那种供宾客跳舞的时间。

庆幸时机如此凑巧的我换上笑容，向妲薇公主伸出一只手。

「我对您很感兴趣，请问您愿意与我共舞一曲吗？妲薇公主。」

「原来是夏尔扎德无法接受由女王治理呀……对不起，都怪我不谙世事。」

我牵起妲薇公主的手，随着优美的音色与她共舞。

明白此事已隐瞒不住，我便维持与妲薇公主对视的近距离，开始解释自己的身世和我国的习俗，她听完后一脸愧疚地开口道歉。

一国之君率先邀请他国公主共舞的光景，立刻引来周围无数好奇的视线，但唯独这次实在是别无他法。尽管我们表面上是面带微笑地优雅起舞，实际上却是以舞蹈和音乐为掩护，就这么压低音量进行只属于两人之间的密谈。

「因为我担心您也一样是为了大家而扼杀自己……所以才忍不住向您确认。」

我已明白妲薇公主没有恶意。

不过她话中的「您也」二字令我颇为在意。

「公主您为何这么说呢？」

「其实我也为了国家而打算『牺牲』自己，即使真的非常害怕，不过为了避免害大家担心，只好强颜欢笑说我不要紧的。」

虽然我不清楚个中原由，可是这段自白令我难掩心中的诧异。

「打从一开始见面的时候……我就觉得您与我莫名相似。」

如她所言，老实说我也有着相同的感受。

「……过去的我确实也觉得自己只是个『中继点』的存在而感到自卑，于是我决定成为国家的『基石』。」

遵循父王吩咐谎报性别，决定为国家献出自身。由于一直以来我都是被迫维持着男性身份(亚拉姆)，因此这其中恐怕根本没有我身为女性身份(亚莉)的意愿也说不定。

可是──

「现在已经不一样了。」

我的脸上浮现发自内心的笑容，将悲壮之情全都抛诸九霄云外。

「因为我深爱这个美丽的祖国，以及居住于其中的百姓们。」

「！」

「我经历过苦难，也曾经打算牺牲自我，但即使到了现在，我都不曾憎恨过祖国，而我相信你一定也抱有相同的想法。」

那双比珠宝更美的异色眼眸大大地睁开。

「『打消自我牺牲那种无聊的念头』……从前有一位碰巧来到沙漠的女神曾这么取笑过我，所以我决定维持自我，抱持坚定的意志来引导这个国家。」

「引导……？」

「没错，像个高洁的英雄一样──赌上自我为更多人展示通往未来的道路。」

当我把自己所秉持的理念阐述出来之后，妲薇公主倒吸了一口气。

接着她双颊微晕，嫣然一笑说：

「这样呀……原来如此，感觉您与贝尔以及春姬很相似呢。」

妲薇公主脸上浮现如少女般的天真笑容，舞池的音乐也恰好告一段落。

在如此短暂时光中便产生深刻共鸣的我们停下动作，彼此脸上都挂着笑靥。

「亚拉姆……我喜欢您，是真的对您倾心。」

她抬头望着身形较高的我说出这段话。

我先是有些错愕，但很快就理解了，想必她比任何人都更深刻明白「珍惜当下」这句话的意思。

四周旁人随即开始骚动，把这句话理解为爱的告白，幻想成浪漫爱情故事的要人们纷纷将目光集中到我身上，不过很遗憾我无法回应众人的期待。

于是我也深情地呼唤对方的名字。

「我也对您很有好感，妲薇……十分荣幸能遇见您。」

我们的邂逅至此便宣告结束。

我对这个小小的奇迹，犹如美梦般的相遇心存感激，而她则是笑容灿烂地挥了挥手，就这么没入人群之中。

「不好意思，能占用您一点时间吗？亚拉姆陛下。」

当我沉浸在余韵之中伫立于原地时，背后忽然传来一道声音。

我回头望去，并再次被震撼。

「我名叫芬恩·迪姆那，是欧拉丽的冒险者……但好像不需要自我介绍得那么仔细。」

来者是小人族的勇者。

此人确实不需要自我介绍，毕竟他可是最大派系【洛基眷族】的团长。

看来他是负责保护欧拉丽的要人，也就是以公会长的护卫身份出席宴会的。

「……芬恩阁下，我很荣幸能见到欧拉丽的第一级冒险者。另外──」

「她」在感受到我的目光后，轻轻提起裙摆行屈膝礼。

「……您好，我是艾丝·华伦斯坦。」

若要我形容得白话点，就是自己因为那头金发与金色眼眸而看得入迷了。

或许是与芬恩阁下同样在第一级冒险者的「神之恩惠(Pharna)」所产生的副作用之下，她看起来就像是一名妙龄女性，同时也像是十六岁左右的少女，由于她美得宛如从童话书中走出来的仙精般，令现场宾客不分男女都将目光集中在她的身上。

面对那张柔美文静的笑容，我稍微顿了一下才回以微笑。

「我们就只是洛伊曼的护卫，本不打算介入政治而待在场边……可是在见识到您的风采之后，让我不禁有些好奇。」

芬恩阁下原本有如一名贤者似地注视着我，随后却像个爱恶作剧的孩子一样眯起他的碧蓝色眼眸。

「您愿意与我下一盘『战棋(halvan)』吗？」

我这次情不自禁地睁大双眼。

「立刻……就在这里吗？」

「没错，我说什么都想见识一下您的器量。」

大概是曾在沙漠世界里听闻我在「战棋(halvan)」方面的棋艺吧。当芬恩阁下不知从哪拿出代表君王的棋子时，一旁的艾丝阁下显得十分困扰。

「芬恩……这样好吗？」

「是不太好，所以不好意思麻烦你充当一下洛伊曼的保姆啰，艾丝。」

语毕，芬恩对我得意一笑。

「我决定稍稍『调侃』一下这位沙漠的年轻君王。」

……这话还真呛呢，看来这就是欧拉丽的【勇者(Braver)】吧。

不过无所谓。

反正我因为迷宫都市(欧拉丽)的人而尝尽甘苦，主要是美神与其手下眷族。

借此稍微发泄一下长年累积的愤恨也不为过吧。

「没问题，我很乐意向鼎鼎大名的【勇者(Braver)】讨教棋艺。」

于是我请人尽快在大厅一隅备妥下「战棋(halvan)」所需的物品。

虽然贾爷爷(贾法尔)在一旁劝谏「现在不是下棋的时候」，不过我决定当成耳边风。毕竟一直以来我都有好好地交际应酬，稍微找点乐子也无所谓吧？

况且对宴会意兴阑珊的各国要人们也需要些许刺激──我用这种幼稚的发言来做为借口。

「芬恩阁下，您对『战棋(halvan)』的规则都清楚吗？」

「请放心，我在踏入这片土地以后有大致学过了。」

居然这样就学会了这个游戏的玩法吗？简直与某位女神同等高明。

我再也掩饰不了压抑许久的斗争心，就这么有损形象地扬起嘴角。

「因为我无法在这种场合花费太多时间，所以会采取快棋的方式。」

「没问题。」

我就像当年的女神那样大胆地发起挑战。

并且也模仿她的「战术」。

「……！是『弑君』！」

我遵循「祭品」的规则，让己方的君王遭公主篡位，芬恩阁下与周围的观战者们都难掩错愕。

即便只是下棋，但在这种场合里提及「弑君」二字，陷入骚动的各国要人们都想从中看出我有何意图。可是说来抱歉，此举并非别有深意。如果真要说的话，就是想回敬一下远在迷宫都市内的「某位女神」。

面对开局就采取诡谲手法的我，唯独芬恩阁下露出微笑，他不慌不忙地正面迎战。

「……这盘棋……已经将死了，我认输。」

在这场剥夺思考时间的对弈之中，芬恩阁下已把我的公主逼入绝境，就此分出胜负。

由于下棋步数多达将近两百次，因此我感到十分疲惫，观战者们也纷纷表现出佩服之意。

「我真的好久没在『战棋(halvan)』里吞下败仗，老实说我觉得很不甘心。」

「若您遵循常规战术与我下棋，谁胜谁负就很难说了，而且……」

当我在心中哀叹自己果然模仿不了女神的时候，芬恩阁下就像是想检讨棋谱似地将棋盘恢复至五十步之前的局面。

「……就是这一步，假如您移动战车而非精灵的话，落败的人就会是我。」

「！」

「「「「不会吧！」」」」

「「「「神机妙算的【勇者(Braver)】竟然差点败北……！」」」」

周遭的人开始骚动，我自己也因为强烈的既视感而瞠目结舌。

看来我还是过于信赖昔日的某位「参谋」了。

想像中的白精灵(White elf)鄙夷地瞪着我，猫人(cat people)则是不屑地吐了个口水。

「……这么说起来，我总是在紧要关头错失良机呢。」

我面露苦笑地开始帮忙收拾棋子。刺激的对决落下帷幕，观众们随着掌声逐渐散去后，桌边就只剩下我和芬恩阁下两人。

「不过……我感到有些意外。」

「此话怎说？亚拉姆陛下。」

「因为您从头到尾都遵循正规的战术与我下棋。」

其实我在这场对弈之中有故意使坏，简单来说就是在途中让棋局演变成芬恩阁下只要把自家棋子当成「祭品」，即可让局势变得对他有利，我想看看他会继续循规蹈矩？还是会不择手段取胜？

依照我打听来的消息，芬恩·迪姆那是个道德观游走于灰色地带的小人族。

他有时会为了自身的野心而做出无情的决断，甚至不惜采取狠绝的手段，是个性格更接近为政者(我们)的人物。

但是芬恩阁下没有一丝迷惘，从头到尾都是采取正道的方式下棋。

「我还以为您是会为了追求效率而不计代价的那种人。」

「您对我的认知并没有错，我在必要时就会变得不择手段。」

明明是我刻意在试探人，芬恩阁下却没有露出一丝反感地开口回答。

「尽管这么说有点不好意思……不过我自诩是『人造英雄』，而这始于一个非常微不足道的『契机』。」

「契机？」

「没错……我一如字面所述见到了『异端儿』，并且在那场骚动中想通了这件事。」

小人族勇者笑着继续说：

「这世上没有规定『赝品』不能化成『真品』……所以我决定让自己变得更贪心且顽强。」

因此我目前正沿着「正规」这条道路在前进──

从他口中讲出的这句话，意外地直击我的内心深处。

过去的我曾对君王的资格存有疑虑，难道眼前的勇者也经历过类似的情况吗？

「虽然我无法肯定艾丝是否也遭遇过某种『契机』，但若要我说的话，她同样有产生变化。」

我顺着芬恩阁下的视线望去，只见艾丝阁下正面带微笑地与妲薇公主交谈。

事实上在她优雅地行屈膝礼时，我不禁有感而发。

原因在于她一点都不像是人们口中说的「人偶公主」，她脸上的神情十分柔和。

根据传闻，【剑姬】可谓是修罗的代名词。

难道她也有历经过挫折和纠结，最终找出属于自己的答案吗？

「……芬恩阁下，关于来自欧拉丽的使者，包含护卫在内就只有你们吗？」

我望着金碧辉煌的大厅一段时间后，仿佛难以放下眷恋地开口提问。

「另一个最大派系……【芙蕾雅眷族】有派人过来吗？」

那位率性而为的女神没有偷偷溜进会场吗？

女神的眷族没有想来看看稍微变得出色些的我吗？

我再也按捺不住地提出这个丢脸的「假设」。

「没有，此次【芙蕾雅眷族】并未派人参加，不过除了我们之外，确实还有另一个【眷族】也一起同行──」

「对了……」芬恩阁下讲到一半，貌似想起什么后看向我。

「芙蕾雅女神有委托我帮忙『传话』给您。」

「！」

芬恩阁下见我抬起头来，便把「传话」的内容说了出来。

「那就是──『我已经找到伴侣(Odr)了』。」

「春姬，好久不见！」

「妲薇公主！您近来可好？」

两位美丽的异国公主手牵着手为此次重逢感到高兴。

我无视这幕光景，笔直地向「他」走去。

「──幸会，很荣幸能见到您，贝尔·克朗尼阁下。」

「亚、亚拉姆陛下！很、很荣幸能见到您！」

被幼女神与同伴们簇拥在中间的白发冒险者一脸慌张地向我打招呼。

此人相较于芬恩阁下和艾丝阁下一点气势都没有，甚至令人怀疑他是否就是大名鼎鼎的贝尔·克朗尼。

说句老实话，我现在非常嫉妒他。

单就相貌是女扮男装的我(亚拉姆)更为俊俏，他那副坐立难安的模样也略显稚气。

正当我因为女神居然会被这种人给夺去芳心而暗自做出挑剔的评论之际──在看清楚那双清澈无瑕的深红(rubellite)眼眸后──

「我曾听闻过许多您的冒险事迹，希望您能回答我一个问题。」

我直视着那双「英雄之眼」开口提问。

「您历经过如此多的磨难，为什么最终总能成功跨越呢？」

对于这个问题，他毫不犹豫地张开嘴巴。

「因为我邂逅了许多人。」

状似为此感到骄傲地笑着给出答案。

「在承蒙许多人的帮助，了解许多事情之后，我才得以站在这里。」

位于他身旁的幼女神听见后会心一笑。

旁边的同伴们则像是想守护一直以来不忘初心的少年而欣慰地眯起眼眸。

「正因为得到帮助，所以我也想去帮助更多人，就这么一路坚持到现在。」

洁白无瑕。

真的是洁白无瑕。

这就是「异端的英雄」。

啊……原来是这样呀，芙蕾雅。

您就是被这股洁白无瑕又晶莹剔透的光芒所吸引吧。

想必您对这样的光芒特别没抵抗力──私自得出以上结论的我不由得放松脸上的表情。

「贝尔阁下……我想听更多关于您的事情。」

我的愿望只有一个。

「我想了解您(英雄)所开创的故事(轨迹)。」

这里是无数人与无数故事交会的场所。

诸如沙漠之王、冬日公主、蕴含野心的勇者、奋战至今的利剑以及拯救许多人的英雄，此刻就在这片沙海中齐聚一堂。

面对这感触良深的奇迹，我──

「──亚莉陛下！」

在听见这声呼唤后，我明白「梦境」已宣告结束。

「……波夫曼。」

「是的，陛下。您似乎有些疲倦，是身体有恙吗？」

尽管清醒前曾听过相同的话语，却是在截然不同的地点和时间。

于夏尔扎德王宫内醒来的我，缓缓地扭头环顾四周。

身边有贾爷爷(贾法尔)与一干臣子。

所有人都注视着还只是个「小丫头」的我。

「即使已击退瓦尔沙军，但接下来才是重头戏，夏尔扎德的复兴就全仰赖陛下您的手腕了……相信芙蕾雅女神也会在远方关注您的。」

波夫曼有如臣子般单膝跪地，从他的言词间透露出女神与其眷族才刚离去没多久。

我坐在从敌国手中重新夺回的王座上……莞尔一笑说：

「……我作了一个梦。」

我试着重新回忆方才的「梦境」，却发现内容逐渐化为空白，梦见的一切人事物正慢慢消失，同时只记得是个既惹人怜爱又开心的梦。

「梦到夏尔扎德变得非常繁荣，我是个贤明的君王，举办宴会广邀各国的贵宾们……」

「想必这一定是预知梦！是祝福亚莉陛下和夏尔扎德的吉兆！」

贾爷爷(贾法尔)心情愉悦地开怀大笑。

我不清楚这能否算是预知梦。

纵使我走向相同的未来，或许某些梦中之人仍无缘在现实中相见。

我在梦中从他们口中听来的各种故事，也可能会变得截然不同。

可是──

即使如此──

我依然将沙海所展示的「蜃景」铭记于心，同时坚定自身的意志。

为了能再次见到那群英雄(那些人)，我要像个高洁的英雄一样──赌上自我勇往直前。

「那么，是时候该开始了。」

编织出由我们所开创的故事。