「蕾菲亚，你看你看～！本周的冒险者排行榜出来啰～！」

室友艾露菲捧着一叠羊皮纸急急忙忙地跑了过来。

因里维莉雅的指示，截至日前都在进行严苛锻炼的蕾菲亚今天一整天都在自己的房间里休息，而且还为自己备妥一壶热茶。

话虽如此，其实蕾菲亚正在翻阅私下向都市第一治疗师(阿蜜德)借来的治疗魔法相关书籍，所以算不上是完完全全在休息，不过她已为自己想好说词，那便是身体有确实得到放松就没问题，倘若真的什么事都不做反而才有害身心。

而她之所以如此积极进取也是无可奈何，原因是某「可恨的白兔」最近升上Ｌｖ.５，令她感到十分火大，像这样被对方超越可谓是天理难容的一件大事，让她抱持着「我岂能就此认输，总之走着瞧吧，到时就要让他尝尝仇敌必诛的灵弓光箭」。

距离「破坏者(厄倪俄)动乱」结束已有好几个月。

尽管蕾菲亚不再像当时那样操之过急地想要变强，但她确实变得比过去更为勤勉，并努力不懈地提升自我。

「虽说『派系大战』结束到现在已过了一段时间，不过排行榜因为此事而产生许多变化喔～！在我们没太注意的这段期间似乎变得很有意思呢！」

对所谓的「流行事物」以及「八卦消息」非常感兴趣的艾露菲对蕾菲亚的干劲浑然不知，她将手中那叠羊皮纸就这么撒在桌面的书物上。

顶着一头浓金色短发的蕾菲亚发出叹息。

「艾露菲……麻烦你别来打扰我，难道你没看见我正在看书吗？」

「又没关系～谁叫最近都没什么时间休息呀～而且我为了黑化的蕾菲亚可是付出许多努力，已经好久没关注排行榜啰～」

「呃……」

「所以我们一起看嘛～！你要陪我一起看～！」

小天兵室友怨气很深地提出要求说必须陪她玩，被堵得哑口无言的蕾菲亚再次发出叹息，然后陪着闺蜜一起确认排行榜中的内容。

「这次的『最强女性冒险者排行榜』榜首同样是艾丝小姐──！不，其实是换成里维莉雅小姐啰～!!正式公开她已升上Ｌｖ.７的消息果真影响很大呢！」

「这也是理所当然的呀，毕竟Ｌｖ.７这个数字的意义就是如此重大，不过从冒险者的角度来看，里维莉雅大人终归是后卫魔导士，与前锋特化型的艾丝小姐拿来比较简直是太没眼光了。尽管实在令人难以想像，不过若是两人认真对决的话，说是战况与现场地形都会影响胜负是一点都不为过，因此艾丝小姐并非一定会输，反之亦然，身为魔导士却依旧被冠上最强之名的里维莉雅大人，可说是兼具我族王室(high elf)威严的存在。」

「居然才刚开始就已经打开话匣子了……」

面对闭着眼睛一脸理所当然，仿佛正在进行高难度咏唱般讲得滔滔不绝的蕾菲亚，艾露菲傻眼地吐槽说「感觉你很开心里维莉雅小姐拿下榜首，但又无论如何都想把艾丝小姐才是最强的那套理论讲出来，乍看下是想冷静处理同时崇拜两人所产生的苦恼，结果却因为不知该如何是好而变成一个惹人厌的尴尬粉丝……」，听完此话的蕾菲亚脸上马上布满了红晕，但她仍紧闭眼眸，然后做作地稍微清了清嗓子。

（由于室友惨遭众神的说话方式所荼毒，因此我听不太懂她在讲什么呢～）

「但你说的也没错，像是不分性别与种族的『魔导士排行榜』虽然由里维莉雅拿下榜首，可是【白精魔杖(Hildr slave)】也紧追在后喔！假如里维莉雅小姐没有升上Ｌｖ.７恐怕会被反超喔～」

「毕竟『派系大战』就是如此令人印象深刻，重点是即使以魔导士的眼光来看，多次只身一人扭转战局的【白精魔杖(Hildr slave)】实在是太厉害了……」

「顺带一提，『最强女性冒险者排行榜』第二名的竞争其实也相当激烈呢！真要说起来是有一人与艾丝小姐并列第二，至于第三名也只输了两票而已喔！并列第二的是『丰饶的女主人』的蜜雅阿姨，位居第三的则是神秘的美丽精灵·琉小姐……！话说之前那位没露脸的冒险者，就只知道姓氏是璃昂而已……」

「你在讲什么呀？艾露菲……老实说包含蒂奥娜小姐与蒂奥涅小姐在内，我是希望前四名依旧能如同过去那样是被我们眷族(洛基眷族)给独占……不过会变成这样也是无可奈何。正如先前所言，我相信『派系大战』会持续对各个排行榜造成影响。」

「就是说啊～反倒是能继续保住第二名的艾丝小姐非常厉害呢。【剑姬】的知名度果真是非同凡响！」

「相较于五年前才来到欧拉丽的蒂奥娜小姐等人，听说艾丝小姐是在『黑暗期』当时就活跃到名声响亮，所以有可能是基于这个差异才会变成这样……」

看着一聊到喜欢的事物就变得特别健谈，打开话匣子之后就停不下来的蕾菲亚，即便她好像脱胎换骨变得相当成熟，但本性终究是个与其年龄相符的女孩子。

对此感到十分高兴的艾露菲随即拿起另一张排行榜。

「那么，接下来即将公布众所期待的『女性魔导士排行榜』！我们家的蕾菲亚这次是～……嘟噜噜噜噜！结果揭晓！一口气升上第四名喔～!!」

「这样啊。」

「咦！你的反应也太平淡了吧～！为何你一聊到自己就变得那么冷漠嘛～!!亏你聊起艾丝小姐她们时都能够侃侃而谈的说！」

「那是因为我无暇去在意旁人对我的评价。」

「你真是变得一点都不可爱了！蕾菲亚～！明明不久之前还会双颊泛红地回答说『我、我还有待精进啦……耶嘿嘿』，那副害羞的模样明明这么可爱的说～!!」

「麻烦你不要用那种好像有点像又不是很像的方式模仿我。」

给了艾露菲一个白眼的蕾菲亚冷漠地如此吐槽。

面对室友的冷漠反应，艾露菲发出「呜呜」的声音开始假哭。

「啊～我可爱的蕾菲亚居然已经彻底变了一个人……我好寂寞喔～真叫人心碎啊～」

「我又不是艾露菲你的东西，另外并非众神的我们本来就会改变不是吗？无论是人族或精灵都避免不了。」

「哼～居然还摆起架子来了～！不理你了，我要继续看下一个排行榜……！嗯～～尽管这么说真的是马后炮，不过无论是艾丝小姐、里维莉雅小姐以及蒂奥娜小姐等人都一样，她们在各个排行榜内几乎都有挤入前十名喔。」

「这是理所当然呀，毕竟是艾丝小姐她们嘛。」

「说起我们【眷族】的女干部们在许多方面都相当厉害呢…………咦，啊啊啊啊────────!?艾丝小姐输给【白兔脚(Rabbit Foot)】了──!?」

「──噗！咳咳!?你、你说什么──────────────────!?」

优雅啜饮了一口红茶的精灵被严重呛到，同时发出今日最洪亮的惨叫声。

「你快看这里！『都市最快排行榜』！明明前三名平常都固定是【女神之战车(Vana Freia)】、伯特先生与艾丝小姐，这次却是【白兔脚(Rabbit Foot)】挤进了第二名喔～!!毫无征兆突然被挤下去的伯特先生真可怜呢～!!」

「啥啊啊啊啊啊!?这怎么可能啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?好色人族的速度居然比艾丝小姐更快!?这绝对是搞错什么了吧!!他才Ｌｖ.５!!艾丝小姐可是Ｌｖ.６喔!!如果发动『魔法』的话，肯定是艾丝小姐压倒性胜利!!这种男人拿下第二简直是不知天高地厚！不对，是大家太高估他了──!!」

（看来蕾菲亚觉得自己的等级被对方超越还勉强在容许范围内，但换成艾丝小姐就无法接受呢～）

「我看八成是因为『派系大战』的那场最终追逐才导致排名产生变化，不过他是多亏复数『魔法』附加在身上才勉强达到那种程度!!愚蠢至极!!简直是蠢到天边，没药医了!!这排名智障到害我因为太过生气而导致措辞变得有点奇怪!!所以我才受不了那些容易受意识形态洗脑的社会大众!!」

（说起那场最终追逐，我记得蕾菲亚也拼了命地帮忙声援喔……）

一把将羊皮纸夺走的蕾菲亚气急败坏地直盯着内容看。当艾露菲双手环胸陷入思考之际，确认过名次的蕾菲亚再次受到强烈的打击。

「不、不光是『最快排行榜』，就连『花美男人族排行榜』里的艾丝小姐也才第十四名，而贝尔·克朗尼居然拿下第十三名……!?艾丝小姐的名次竟然二度不如那家伙……!?这、这太奇怪了!!简直就是太莫名其妙啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

「暂停，蕾菲亚，真正奇怪的是艾丝小姐才对喔～她只不过是很久以前被洛基强迫女扮男装，结果艾丝小姐到现在都还在唯独男性才能够入围的排行榜里占据一个名额，这种情况才叫做奇怪吧～」

「太荒唐了！我绝不承认这种事!!这个排行榜肯定有作票！完全就是被政治与金钱所操弄!!我必须去质问制作这份榜单的那些人！然后强烈要求他们必须更公正地进行问卷调查！让这个世界回归正轨才行!!」

「啊！蕾菲亚!?」

伴随一阵激烈的脚步声，蕾菲亚已迅速奔出房间，右手伸到一半，完全来不及阻止的艾露菲只能目瞪口呆地愣在原地。

片刻后，她慢慢将手放下，接着像是尝了一口香甜点心(布丁)似地放松表情。

「尽管蕾菲亚变了很多……但在看见她有些地方依旧没变后，还是让人安心不少呢～」

蕾菲亚此刻无比气愤。

她下定决心非得将暴虐无道、愚昧无知且厚颜无耻的白兔给彻底除掉不可。

蕾菲亚不懂何谓排行榜，她是个善良的精灵。

平时过着优雅高歌，把怪兽全都彻底打爆的生活。

不过相较于常人，她对白兔的所作所为更加敏感。

「那个人族绝无可能超越艾丝小姐！必须让这份榜单撤销才行！另外若是见到那个人族，我就要赏他一记杀无赦的灵弓光箭！」

从大本营(总部)的「黄昏馆」夺门而出，全速飞奔于市区大街上的蕾菲亚，首先要做的事情就是找出制作这份冒险者榜单(Hit chart)的源头。

她有听说「冒险者榜单(Hit chart)」是由多个非特定【眷族】……真要说来是众神觉得有趣才提议制作，至于进行何种主题的问卷调查则是全权交由志愿者们自行决定。

因此蕾菲亚决定先逮住这群唯恐天下不乱、带起歪风让白兔广受欢迎的犯人们。

（不过欧拉丽如此辽阔，我实在不觉得自己能很快就逮到人──）

「请问有谁愿意接受主题为『最强＆最棒＆最可爱的十四岁白发人族冒险者排行榜』的问卷调查吗～？」

「──找到啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

由于马上就发现罪魁祸首，因此蕾菲亚在石板路面上滑行一段距离才终于止住脚步。

「那边的小姐！你这是哪门子的问卷调查呀!?」

「咦？这就是彻底基于私心且毫不避嫌，只想让我所支持的贝尔先生登上榜首的问卷调查喔……？」

「请不要劈头就坦率承认，而且还觉得我的问题很奇怪啦!!这就是所谓的『人不要脸，天下无敌』吗!?等等……」

负责问卷调查的采访者面对质问大感困惑地提出反问，忍不住开口吐槽的蕾菲亚在认出对方的身份之后当场愣住。

因为这名可恨的罪魁祸首，竟是个顶着一头淡灰色秀发、长相十分甜美的少女。

至于对方身上那套叶绿色的服装，蕾菲亚一眼便认出那是某「酒馆」的制服。

「记得你是『丰饶的女主人』的服务生……希儿·福罗瓦小姐对吧？」

「真是好巧呢，冒险者小姐，没想到会在酒馆以外的地方见到你。」

单手抱着一叠羊皮纸的希儿面露微笑。

看着那张欲凸显自己是优质美少女的笑容，蕾菲亚莫名感到一阵胆怯，不过她很快就再次坚定自己心中的正义。

「福罗瓦小姐！你这是在做什么!?」

「请叫我希儿就好，我也会称呼你为蕾菲亚小姐。那么，你是想问我什么呢？」

「希儿小姐！你这种行为是在误导民众，给某位特定不知廉耻、成天发情又好色的肤浅人族获得名不符实的声望，并刻意贬低以艾丝小姐为首的诸多冒险者们！所以请您立刻中止这样的问卷调查！」

「喔～居然这么激动！你与我熟识的某位女仆长十分相似呢！」

在一片晴空万里之下，位于大街中央的蕾菲亚正气凛然地将食指往前一伸，反观希儿则是单手捂着嘴巴──真要说来是略显做作地装出一副大感吃惊的模样。

蕾菲亚被这个反应气得脸颊微微抽搐，同时对自身的行为稍作反省。

虽然双方是有见过几次面，不过像这样向一位几乎未曾交谈过的人兴师问罪，身为精灵的蕾菲亚忽然对自己这种缺乏常识的行径感到羞愧，于是她深呼吸一次，决定先冷静听听对方的说词。

「话说回来，你为什么要做出这种事呢？」

「呜呜～在『派系大战』战败所要付出的代价就是我必须从事这类打工～那些坏心眼的女神们强迫我得走遍整座都市进行问卷调查喔～呜呜～」

希儿用袖子遮住眼睛开始假哭诉苦，蕾菲亚听完后疑惑地皱起眉头。

蕾菲亚听完说明仍搞不懂来龙去脉，无法理解为何区区店员(希儿)要为「派系大战」战败一事付出代价。由于蕾菲亚在「女神祭」时随着艾露菲等人进入迷宫(地下城)展开「远征」，因此对于整座都市(欧拉丽)被魅惑化成「封闭世界」一事就只是听人提过，而且当她从地下城刚返回地表后就听说少年的派系(赫斯缇雅眷族)与美神派系(芙蕾雅眷族)要进行战争游戏(war game)，更是让她满头问号地完全无法进入状况。简单来说就是只有众神与少部分的人才会知道「某市井少女」和「美神」之间的关系，蕾菲亚根本无从知晓这件事。

所以她只好把希儿当成【芙蕾雅眷族】的非战斗人员或信徒，决定不再深究这个问题。

毕竟对蕾菲亚而言，这部分是怎样都无所谓。

「虽然我对实情并不清楚，却能理解你想表达的意思。总之我再重申一次，请你不要再助长这种操弄意识形态的歪风，准确来说是别再进行缺乏正当性的问卷调查！」

「我明白了！那我就中止这个稍嫌图利某人的主题！既然如此，可以请你针对下个主题『足以让一切排行榜都变成过去式的升级最快纪录保持人排行榜』回答我几个问题吗？蕾菲亚小姐。」

「你真的有在听我说话吗……!?」

优质市井少女毫无反省之意地以更加荒唐的主题进行问卷调查，蕾菲亚听完气得将她小小的拳头握紧到不断颤抖的程度。

（当初在酒馆见到时，与其说希儿小姐有着莫名「顽强」的个性，不如说是她那「如小恶魔般的一面」能将包含众神在内的所有人都玩弄于股掌之中，真没想到她竟然是这种人！）

「毕竟这是我的工作，假如没好好完成的话，我会被众神责罚的！」

「众神真的有要求你进行这样的问卷调查吗!?」

「对呀，有一半是根据众神的要求，而另一半则是基于个人喜好！」

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～!!」

精灵(蕾菲亚)自觉醒以来，首次有股想赏人一巴掌的冲动！

蕾菲亚用左手拼命压住自己的右手，仿佛快从嘴里喷出火似地扯开嗓门怒吼说：

「为什么你要如此执着于贝尔·克朗尼啊!?」

「因为我喜欢他。」

下一秒。

希儿宛如变了个人，随着那空灵的微笑一同落下的简短回答，让蕾菲亚屏住了呼吸。

「虽然我不觉得这么做能为他带来任何助益，但我希望可以借此得知市内的人们是如何看待他的，同时也想透过这种方式去了解我所不知道的他，并且觉得这么做……可以让这份『爱恋』得到些许慰借。」

「尽管这种做法简直跟不知道哪里来的疯子没两样──但这也是对我的一种『惩罚』。」

平凡的女孩说完后，随即露出恍若女神般的笑容。

同时也像是一名在修道院内赎罪的修女，又或是想把珍视之物藏于抽屉里的年幼孩童那样，用双手把整叠羊皮纸拥入怀中。

呆若木鸡伫立于原地的蕾菲亚，情不自禁地羞红着脸，就连她的长耳朵也跟着发烫。

明明她才是听人倾诉的一方，却觉得双颊正渐渐变热。

当蕾菲亚用力地甩甩头，想把这股仿佛胃在灼烧的感觉赶出体外之际，这次轮到希儿开口提问。

「蕾菲亚小姐，你又是如何看待贝尔先生的呢？」

「咦……!?我、我对那个人类一点感觉都没有！」

「但你肯定是因为看不惯贝尔先生所获得的评价，才会像现在这样跑来找我兴师问罪吧？所以我想了解你对贝尔先生是抱持怎样的心情才决定要这么做。」

市井少女收起空灵的笑容，再度像先前那样面露微笑，可是蕾菲亚仿佛被堵得哑口无言般一阵语塞。

尽管蕾菲亚被希儿的话语气得火冒三丈，不过她也遭人近乎一针见血地点出自己的心声。但是蕾菲亚不停在心中强调，她单纯是无法接受艾丝的名次不如贝尔才愤而做出这种行为，终究只是无法原谅那只臭白兔竟然害自己的憧憬蒙羞。

（我是如何看待那个不知廉耻、成天发情又好色的肤浅人族……）

蕾菲亚最初因为想起艾丝等人遭偷窥的那件事，以及贝尔把壮阳药洒在自己头上这种堪称是此生最糟糕的往事而准备开口把字数多到能写满整整两张羊皮纸的咒骂之词──完全不输希儿口中那位女仆长能想出来的巨量咒语倾泻而出，但她最终闭上双眼，把这些话全咽回肚里。

因为她觉得对方正在测试自己。

眼前这位如神明般的存在似乎想测试她。

于是蕾菲亚在名为思绪的森林里徘徊片刻，接着缓缓睁开眼眸。

与那双看着自己的淡灰色眼眸对视并回答说：

「那个人类是我的劲敌。」

淡灰色的眼眸虽然只有一点，但仍确实睁开了。

「所以我是不会输的，不会输给艾丝小姐等人或贝尔·克朗尼。」

蕾菲亚斩钉截铁地讲出这句话。

她剪短的头发随风飘动，蕴含于那双蔚蓝色眼眸中的意志之光更是无比坚定。

女孩的吃惊很快就消失在纷扰的人群之中。

取而代之的是上扬的嘴角，脸上浮现笑靥。

「你的灵魂……也一样美丽喔。」

「咦？」

「同样非常耀眼，尽管有别于太阳……却依旧闪耀着浓金色的光辉。」

就像是在自言自语的希儿像是赏识蕾菲亚似地眯起眼眸。

「如果赫定先生带来的人是你……不知道会变成怎么样呢。即便明白思考『假设』这种事情毫无意义，却还是让人忍不住在意。」

希儿的话语常让人摸不着头绪，大多数的内容都令蕾菲亚感到一头雾水。

蕾菲亚本想反问是什么意思，却忽然注意到一件事。

那就是整条大街上的人们都将目光集中过来了。

无论是行经附近的市民或商人，就连众神也露出看好戏的眼神，注视着位于人来人往的街道中央交谈的蕾菲亚她们。

希儿似乎察觉蕾菲亚感到有些害臊，于是轻笑一声说：

「既然如此，蕾菲亚小姐，可以请你来监视我别进行奇怪的问卷调查吗？」

「咦……？」

「因为我已经完全明白你想表达的意思了！」

市井少女如此提议，然后眉开眼笑地说：

「就让我们一起走遍这座都市，听听来自各方的想法如何？」

蕾菲亚突然觉得这个假日似乎会变成十分奇妙的一天。

「【剑姬】？」

艾丝这天抱着袋子，打算走访各个炸薯球店。

当她走在西南大街上时，忽然被错身而过的一名女性给叫住。

「你是……『丰饶的女主人』的……」

原本朝相反方向交错而过的两人都扭头往后看，彼此的视线相互交缠。

那人身穿叶绿色制服，手里拿着一个比艾丝更大的袋子。

至于发色──不再是印象中的淡绿色，而是近似于艾丝的金色。

这人便是中途闯入「派系大战」之中，令整座都市为之沸腾的精灵──琉。

「……你好。」

「……嗯，你好。」

一脸像是单纯注意到对方而反射性地开口呼唤，事实上根本没想到要聊什么的琉，就这么略显难以启齿地打招呼。

虽然艾丝有见过琉，却几乎未曾与她讲过话。

就连口拙且不善交际的艾丝也能看出来，于酒馆内工作的琉似乎是刻意躲着她。若要比喻的话，那感觉就像是为了避免对方想起曾经见过面而故意装成陌生人。

「……你是出来采买的吗？」

「是的……我正在处理酒馆里的工作。你呢？」

「因为听说……调味有改配方……所以我想走访……各间炸薯球店。」

「……这样呀。」

既然已喊住对方，如果没有交谈就直接掉头走人的话会很尴尬。

艾丝勉强驱使着就连自己也不抱期待的词汇量与平均以下的沟通能力，努力试着与对方闲话家常。尽管对方也全力配合，不过同样顶着一头金发的两人远比擅长交际的后辈(蕾菲亚)和挚友(希儿)更不善言辞，因为欠缺话题，这场对话立刻就中断了。

现场陷入一阵尴尬的沉默，不过存在于内心的小不点艾丝就像是刚完成什么大事般发出「呼～」的声音，并且用手臂抹去额头上的汗水，至于艾丝本人也莫名有种成就感。

「那我先告辞了……」

「好的，再见……」

在简短地道别过后，两人准备朝着原先的方向前进。

这场奇妙的交流理应宣告结束──

「──【剑姬】！」

即将迈开步伐的琉仿佛要斩断心中的迷惘般再次停下脚步，出声喊住艾丝。

止步的艾丝也再度回头望去，歪着自己的小脑袋瓜。

「方便占用你一点时间吗？」

琉提出了这个请求。

「其实我非得向你道歉不可。」

琉带着艾丝走进一间面朝大街的露天咖啡馆，当两人都就座后，琉立刻说出这句话。

听不懂对方在讲什么而感到一头雾水的艾丝，就这么与那双天蓝色的眼眸对视。

「在数个月前『武装怪兽』于迷宫街(代达罗斯路)引起的战斗……虽然我是基于某些原因才动手，但我终究做出了与偷袭无异的举动，所以才想向你道歉。」

「…………咦？」

在琉深深地鞠躬道歉后，现场陷入诡谲的沉默。

不同于一脸疑惑的琉，艾丝吃惊地睁大眼睛。

「难道当时的那名精灵……就是你吗……？」

「……直到我提起之前，你完全没发现吗？」

「是的……因为你当时……蒙着脸……」

「……我原以为如你这样的高手在见识过我于『派系大战』中的表现之后，就会立即察觉到那个蒙面人就是我……」

（啊──）

艾丝暗自在心中发出这阵脱线的声音，同时露出眺望远方的眼神。

琉中途闯入「派系大战」所展现的战斗方式，确实与艾丝在「代达罗斯路」交手过的「蒙面冒险者」非常相似，甚至可说是如出一辙。无论是剑术技巧、预备动作、招式以及应变能力等等，即使等级相差很多，但如今回想起来倒是非常容易就能看出两者是「同一个人」，令艾丝也不禁想吐槽自己为何会对此浑然不觉。

但是麻烦请先听我解释──艾丝拼命对着自己心中的法官(小不点艾丝)提出辩解。

我在「派系大战」当时光是观战以及担心贝尔就已无暇再去思考其他事情，自然无法把突然出现的琉与「蒙面冒险者」联想在一起。说起来完全没有余力去注意这些，所以绝不是我太脱线──当艾丝如此申辩结束后，法官(小不点艾丝)仍做出「你是小傻妞(有罪)」这个无情的判决。

（那个……总之……）

艾丝开始梳理情报。

（在酒馆工作的琉小姐，似乎是以【阿斯特莉亚眷族】的【疾风】参加「派系大战」，而她也是我在迷宫街(代达罗斯路)攻防战时交手过的「蒙面精灵」……）

虽然艾丝表面上反应相当平淡，甚至让琉不知该如何应对，不过艾丝的内心其实饱受冲击──接着她猛然想到一件事而开口提问。

「以前……你有跟我交手过吗？」

既然琉早在很久之前就来到欧拉丽，艾丝决定针对彼此的「交错点」进一步确认。

「比『代达罗斯路』那战更早…………也就是『黑暗期』当时。」

「……嗯，是有交手过。我们不仅单挑过，也曾携手对抗强大的敌人。」

关于前面提到的单挑一事，当时年纪太小的艾丝已想不起为何会与琉打起来，就只是对于因为自己想要变强而胡来、蒙面、斗篷以及木刀等事物留有依稀的印象。

不过她对于后者倒是记忆犹新。除了琉之外，艾丝还与如今已不在世上的【阿斯特莉亚眷族】一同历经过七年前的大战。

尽管琉不像芬恩等人那样与自己隶属同个眷族，或是与贝尔他们那般熟识，不过对于艾丝而言，琉依旧是与自己穿梭于同个沙场上的「同伴」。

就算时间再短也还是一样。

「七年前的你远比现在幼小，经常令里维莉雅大人十分头疼……虽然这么形容有些失礼，不过当年的你『很狂妄』，而你在这七年来一路成长茁壮，当我在酒馆见到已变得婷婷玉立的你时不禁感到相当吃惊，毕竟从前的你长得那么娇小……」

至此，琉的脸上首度浮现柔和的笑容。

艾丝没有任何亲戚，但或许温柔关注自己成长的「表姐或堂姐」就是给人这种感觉也说不定。

这令艾丝莫名感到一阵难为情，原因是她也明白小时候的自己是个令里维莉雅伤透脑筋的惹祸精。

琉之所以迟迟没有与艾丝相认，除了基本上没有这个必要之外，最主要的理由在于她是被列入危险人物名单(blacklist)的通缉犯。而琉直到此刻才阐明此事，单纯是基于今日这个不值一提的「偶遇」罢了。

因为现在已经可以说出这件事才据实以告，仅止于此。

这个跨越七年的「交错点」以及此次的交流给艾丝带来一种不可思议的感觉，可是她无意继续追问下去。

「……关于『代达罗斯路』当时的事情，请不用耿耿于怀，我并没有……放在心上……」

「事实上我对自己败给你一事倒是感到五味杂陈……但既然你都这么说了，我还继续道歉反而很奇怪。取而代之，可以麻烦你回答我一个问题吗？」

琉感受着艾丝投来的目光并抛出疑问。

「我在『代达罗斯路』败给你的当天晚上……确实感受到与你在实力上的差距，我从冒险者隐退的这五年来，你究竟是做了什么呢？」

这就只是个单纯的疑惑。

是【疾风】昔日曾与【剑姬】一同切磋成长所产生的疑问而已。

艾丝想确认琉真正的意图是什么，不过她很快就从那双天蓝色的眼眸中看出这个问题并没有任何深意，于是艾丝将心中的词汇转化成言语。

「我……不停地打倒怪兽……而且多到……不计其数……前往地下城之中……一直这么做。」

回答十分简单明了，而且艾丝也想不出除此之外的答案。

「黑暗期」于五年前宣告结束，谣传已经过世的疾风(琉)远离冒险者业界以后，艾丝仍持续探索地下城，并且在那个充满怪物的熔炉里过着打打杀杀的生活。

她穿梭于各个楼层，靠着无数的剑击屠戮许多怪兽，以各式各样的伤势为代价，透过斩击、斩切、撕裂、贯穿等方式一次又一次地手刃怪物。

「战姬」这个外号存在已久，后来甚至还被人称作「杀戮者(Monster slayer)」。

艾丝专心致志地磨练剑术，日复一日地精进自我。

五年来就是这么度过的。

面对这淡然到近似冷漠的回答，琉一时之间不知道该说什么……接着艾丝如同突然想起般继续补充说明。

「但是我也给【眷族】的人增添一样多的困扰……尤其是在这半年内……更是承蒙大家许多的帮助。」

她想起了上上次前往第51层的「远征」。

艾丝能很肯定地告诉所有人，她之所以能达到现在的境界，都是多亏有里维莉雅、蒂奥娜、蒂奥涅、芬恩以及蕾菲亚等人数不尽的保护和帮助。

「这样呀……」琉听完露出微笑。

「……你呢？」

「？」

「现在的你……也比我所认识的【疾风】……变强……变厉害相当多，这是为什么呢？」

当艾丝回神时已提出相同的问题。

她将心中的话语如实地脱口而出，在讲到一半稍微改口之后，便用她的金色眼眸直视着对方。

眼前的精灵顶着一头不输艾丝的耀眼金发，微微扬起嘴角说：

「因为我的旅程已经结束了。」

「旅程……？」

「是的，我认定自己已失去『正义』，却又无法彻底放下，于是不断模仿『正义』之举……直到最近才终于找到属于自己的答案。」

艾丝无法完全明白这个答案究竟意味着什么。

不过面前那张笑容远比艾丝记忆中更加美丽且空灵，唯一能确定的事情就是琉已从徘徊许久的灰暗迷宫中找到出口了。

艾丝的嘴角微微上扬，唯独和她同甘共苦的人们才有办法察觉出来。

她们相视而笑，分享彼此的旅途。

一阵风就像是将两人连接起来似地从她们中间穿过。

「………………………………【剑姬】。」

「……？请说。」

经过一段漫长的沉默──

看似相当苦恼的琉缓缓地张开嘴巴。

原本坐姿端正、英气风发的精灵忽然低头看向桌面，这反应给艾丝带来一股异样感。若要形容的话，这很不像是琉的作风。

艾丝脸上不由得浮现疑惑的表情，同时很有耐心地等待着欲言又止的琉把话说下去。

「…………你对贝尔有什么看法？」

艾丝听见后瞪大双眼。

（我问出口了……!!）

琉面红耳赤到几乎快趴在桌上。

（我居然对贝尔心仪的对象……！对着年纪比我小上许多且还是个孩子的她打听这种事情……！）

假如从桌子底下窥视此刻紧闭双眼的琉，就会发现她整张脸已彻底红透，而这也是因为她对自己的发言感到无比羞耻。

琉历经过许多事情后不禁爱上少年，得知对方已有憧憬之人的她尽管明白自己这么做非常肤浅，却依旧忍不住提出这个问题。此刻的她也不知想讲给谁听，就这么拼命在心中辩解，之前那些对话绝不是为了用来提出这个问题的铺垫或借口，而是真心想要知道才聊了那么多，在勉强让发烫的耳朵稍稍降温之后便抬头望向艾丝。

这才发现艾丝依旧维持着目瞪口呆的模样。

接着她似乎看出琉是很严肃地提出这个问题，于是艾丝开始认真思考。

光是艾丝的这个反应，就让琉再次感到很难为情。

「贝尔他……」

那头金色长发轻轻飘动，少女终于张开她的樱桃小嘴。

「……像只兔子？」

「……你说什么？」

「赫斯缇雅女神之前也问过我相同的问题……我觉得贝尔看起来白白的很可爱……就像是一只兔子？」

琉听完回答之后，不知该松口气还是该抱怨说「把我的决心还来」，总之她将五味杂陈的心情表现在脸上。

「不过……」

艾丝继续把话说下去。

毕竟距离女神提问当时已过了一段时间，在历经更多的交流以及接触之后，「情感已经产生变化」。

「比起过去……我更频繁惦记着贝尔了。」

在异端儿(桀诺斯)事件当时，他们两人曾经近乎决裂地相互对立。

在都市存亡之际，白钟之声将差点堕入黑炎的艾丝拉了回来。

在身处「封闭世界」的时候，贝尔亲口表示与艾丝的相遇绝非一场错误。

为何他要那么做？为何他能不断变强？为何他会说出那种话？

以上这些不经意的想法，让她停止挥剑仰望蓝天沉思的次数逐渐增多。

而且她一点都不排斥那样的时光。

这是因为艾丝现在不再是【剑姬】或「战姬」，而是能够像个少女一样展露笑容。

在目睹那张宛如白花绽放于高原上随风摇曳的清纯笑容，并且听完对方的心底话之后，琉不由得睁大她那天蓝色的眼眸。

「你又是如何看待贝尔的呢？」

「……！我、我…………」

忽然对此感到好奇的艾丝将同个问题反问回去，琉立刻陷入语塞。

她还是一样面红耳赤。

不过没有一丝胆怯的神色。

即便是意中人憧憬的对象也不足为惧。

有道德洁癖的精灵已做好心理准备。

在她下定决心即将开口回答之际──

「咦？是琉与……【剑姬】大人？」

「你们在这里做什么呢？」

淡灰发女孩与浓金发精灵刚好行经露天咖啡馆的外围。

在见到各自的熟人，艾丝和琉都略显吃惊。

「我们在路上巧遇……便稍微寒暄一下。话说从没看过你们走在一起，来这里是要做什么吗？」

「我们也同样是在路上巧遇，因为非常在意与贝尔先生有关的事情，所以正在进行问卷调查！」

「麻烦你不要用那种容易引发误会的方式解释好吗!?我对那个人类一点兴趣都没有！」

「啊……我们也刚好讨论到彼此是如何看待贝尔的喔。」

「咦咦咦咦咦──────────────!?」

希儿笑脸盈盈地回答琉的问题，蕾菲亚则是严词否认，接着艾丝的爆炸性发言令蕾菲亚当场发出惨叫。

于是乎，露天咖啡馆一隅随即变得异常吵杂。

「哎呀！原来二位也在讨论同一件事！既然机会难得，我们就来聊聊专属于女孩之间的八卦吧！此次的主题是『谁才是最爱贝尔先生的人』！我有信心自己对贝尔先生的爱是最为沉重的喔！」

「希儿，你不必用这么自虐的方式来自我解嘲……」

「原来大家都这么在意贝尔吗……？」

「并没有！绝无此事！艾丝小姐!!我怎么会在意那个人类嘛……！」

一行人从两人座移动至四人座的位子上。

从天空洒下浓金色的阳光。

现场刮起虽然有些寒冷却十分柔和的两道风。

闪闪发亮的淡灰色秀发恍如将前者全部相连在一起地轻轻摇曳着。

从十字路口旁传来少女们的喧嚣，就这么久久不散地回荡于苍穹之中。