「唔，唔嗯……」

神仙乡。登岛首日的夜晚。山田浅右卫门仙汰在巨大的树洞中翻转圆润的身体，微微睁开眼睛。

由于没戴眼镜，所以视野模糊，但还是可以看出外头的天色昏暗。

──差不多，该换班了吧……？

白天登岛后不久，仙汰就和同为山田浅右卫门门生的佐切与源嗣一起行动，入夜后则轮流休息。

仙汰伸手在地面摸索，寻找自己的眼镜。

他维持躺下的姿势，戴上眼镜，女忍者纤细又婀娜的背影模糊地浮现在黑暗之中。

她是仙汰的监视对象，倾主之杠。

女忍者发出沉稳的呼吸声，似乎睡得很香甜，但无法判断她是不是真的睡着了。

因为她很会说谎。

就算认识杠的时间不长，仙汰也已经深深明白这点了。

同时，也知道她有多么诚实。

虽然擅于欺骗他人，可是对自己却极为诚实。

──这是……我没有的东西。

仙汰凝视着杠的背影，久久无法移开视线。

目前，仙汰还无法明确地以言语表达心中的情感。但是在登岛后的短短半天之内，自己对任务的态度已经产生变化，这令他有点惊讶。

第一个心态转变点，是刚登陆神仙乡不久时发生的事。

──喜欢的东西。

故乡的家人。

金平糖。

※北尾重政的画本。（编注：江户的日本浮世绘艺术家。）

小时候，自己很想成为画家。

被骤雨濡湿的绣球花、啄着树芽的麻雀夫妇、在春日山野蹦跳的兔崽。

自己只是想画出美丽事物的美丽模样而已。

可是，我们家的男人全都必须成为山田家的门生，没有其他出路。他手中的画笔换成磨得锋利的日本刀，红色的颜料也变成了成罪人的鲜血。

当年想画出美丽事物的手，如今沾满了黏稠的血糊。

其实仙汰很讨厌山田家，也讨厌执行公务。因为他非常讨厌杀人。

所以，监视罪犯寻找仙药的任务，对他来说根本无所谓。

「狸猫兄──你太慢了──」

「啊，对不起。」

仙汰抬头，加快脚步。

抵达号称地上的极乐世界的神仙乡后，仙汰打算先在岛的外围绕一圈，察看情况。

走在不远的前方，回头呼唤仙汰的，是他的监视对象。

头发如冲天炮般绑在头顶斜上方，四肢细瘦结实，身上穿着极为暴露的女忍者服。

倾主之杠。

她是鹭羽城事件的凶手。因为侵入鹭羽城内，杀伤了城主与许多家臣，所以被判死刑。

这次的寻找仙药任务，仙汰选了她作为监视对象。理由连仙汰自己也不明白。因为觉得是无所谓的任务，所以随便挑人呢？或者说，是因为在她身上感觉到什么──

想到这里，仙汰摇了摇头。

没必要思考犯人的事。就算瞭解了犯罪者的为人，也没有意义。对罪犯感兴趣只是浪费时间。过去被自己斩首的罪人也是一样。

只要封闭自己的心，平淡地朝颈部挥刀就好。

自从成为斩首行刑人后，自己的心在不知不觉中变成这样。虽然不讨厌与付知等气味相投的同门一起喝茶谈天，但是已经无法像孩提时代那样，因美丽的风景或耀眼的生命感到雀跃，感动到流泪了。

仙汰来到杠身边，发现杠正直勾勾地盯着自己。

「呃，怎么了？」

「没有啦，我只是觉得你的脸很阴沉而已。连我都快要变阴沉了，你就不能想办法改一下吗？」

「呃，但我这张脸是天生的。」

「是吗──？我觉得像是戴着面具呢──」

「……哈哈。」

仙汰堆出笑脸，以手指推了推眼镜。

不行不行。虽然仙汰认为自己工作时很认真，但是似乎稍微露出了真心。

「其实你觉得这个任务和山田家怎样都无所谓对吧？」这么说来，两人搭乘小船登岛的途中，杠曾经这么说过。是单纯的随口说说呢？还是想以言语动摇自己呢？或者……她真的看穿了自己的本质呢？

──总之，必须加以警戒这女忍者才行。

尽管外表柔弱，但是杠拥有足以称为特异功能的力量，是被幕府盖上朱印的特别罪人，所以不能随意让她看到自己的破绽。仙汰重新绷紧神经。

「话说回来，你想怎么寻找仙药呢？」

「我不打算找哦。」

「咦？」

突如其来的罢工宣言，使仙汰慌了起来。

「你在说什么？没有仙药的话，就没办法得到赦免状了哦？」

「我只有说我不打算找仙药，没说不需要仙药。没必要自己去找。比起找仙药，我们先去找大家的小船吧。」

「我听不懂……这是什么意思呢？」

「你还真是死脑筋耶，狸猫兄。」

杠轻轻跃起，来到一脸困惑的仙汰面前。

她端正的小脸凑到极近之处，气息几乎要吹到仙汰脸上。

「让其他人努力寻找仙药，我们最后再去接收成果。这样不是很棒吗？」

「呃……也就是说，你打算坐收渔翁之利？」

「不要说得那么难听嘛。寻找仙药是非常非常辛苦的事呢，而且找到仙药后，恶名昭彰的凶恶犯人们一定会杀红眼，抢得你死我活。最后活下来的那个人，肯定会筋疲力竭，伤痕累累。到时候，我们就能轻松地送对方上西天，帮对方把仙药带回本土了。这样不是皆大欢喜吗？」

「我想其他人一定都不会高兴吧……所以你还是想坐收渔翁之利嘛……」

「要这么说也没错啦。」

杠灿烂地笑着承认。仙汰后退一步，咳了一声：

「原来如此，所以你才说要先找大家的小船。」

「嘿──虽然你看起来很迟钝，不过直觉意外地敏锐呢。」

「谢谢你的称赞……」

总之，就是这么回事。

这次被派来寻找仙药的罪人，都是搭乘幕府停在外海的大船放下的小船，接近神仙乡的。罪人们会分别从不同的海岸上陆，等找到仙药后，再搭着小船回到幕府的大船那儿。

杠的意思是：趁着其他罪人寻找仙药时，在海岸进行搜索，只要看见停在岸边的小船，就加以破坏。到最后，能用的就只剩杠与仙汰的小船了。

经过一番殊死斗，夺得仙药的罪人，在发现自己的小船被破坏时，为了回到本土，一定会驱使遍体鳞伤的身体，到处寻找能用的小船。

「至于我们，只要潜伏在这附近，直到虚弱的罪人出现，再打倒对方，就能夺取仙药了。」

「没错！不愧是眼镜兄！」

「这和眼镜没有关系。而且我不同意这个做法。」

「唉～为什么？这方法最轻松耶。」

杠露出明显失望的表情。仙汰清了清喉咙，说道：

「幕府送你们来这里，是为了寻找非时香实，不是为了让你坐收渔翁之利。再说，得到仙药的罪人，不一定会到处寻找小船。如你所见，这座岛上的林木生长得非常茂盛，说不定对方会自行制作木筏离开。光是在这里等，到头来，可能只是一场空哦。」

「就算是那样，生还的机率还是比踏入岛内高吧？我本来也动过稍微进入森林探探的念头，但是那森林一看就知道很危险嘛！」

「…………」

仙汰无言地环视周围。他们正站在稍微接近内地的岸边，不远之处，是一片苍郁的森林。

那森林确实有种奇妙的感觉。虽然植物种类众多，长得也很茂盛，但是植被没有统一性，理应分布在不同地带的植物乱七八糟地生长在一起。正因为他小时候画过许多风景与动植物，所以能明白岛上的景象不是天然的风景。

无视自然法则的生态，硬要说的话，就是人为的自然景色──

「而且从刚才起，就有恶心的虫子在飞哦。」

杠厌烦地说着。

「虫？」

「你看，正在那里飞呢。」

树林深处，一只蝴蝶正翩翩飞舞。那蝴蝶体型略大，一面散布着鳞粉，一面穿梭于枝叶之间。

仙汰眯起眼睛观察那蝴蝶。在看清的蝴蝶的模样后，反射性地后退一步。

「……！」

有脸。那蝴蝶的头部长着一张丑陋邪恶的人脸。

而且尾部还有蜜蜂般的尖长刺针。

仙汰从来没见过那种生物。

「那、那是什么……？」

「不管怎么看都很危险对吧？除了那个，还有长人脸的蜈蚣哦。所以啊，还是依我的提议，回到岸边守株待兔比较安全。」

「不行。将军的命令就是命令。」

仙汰擦着冷汗拒绝。杠大大叹了口气，耸肩道：

「狸猫兄太一板一眼了啦。」

「我只有这个优点而已。」

「……」

有那么一瞬，杠露出难以言喻的表情，最后看开似地叹气。

「唉──好啦，我知道了。不过你至少要帮我的忙吧。」

「帮你的忙？」

「目前，我们最最最缺乏的是什么？」

杠以测试般的眼神看着仙汰，仙汰思考起来。

「战力……不，是情报呢。」

「不愧是眼镜兄。想攻略这座岛的话，首先该做的，就是收集情报。例如哪里的地形是怎样，哪里有哪些动物植物。幕府给的仙药图很可疑，而且也还不知道为什么生还的※与力会变成花。我想先收集情报，然后好好做个整理。你应该做得到吧？因为你是眼镜兄。」（编注：江户时代的一种警察职。）

「虽然这和眼镜无关，不过这种事的话我没有意见。假如能达成寻找仙药的目标，我可以帮你的忙。」

工作就只是工作。确实完成交付的工作，不思考多余的事。自己就是这样子活到今天的。

──话是这么说……

仙汰侧眼看着再度向前迈步的杠。尽管会想出坐收渔翁之利那种狡猾的计策，可是也会提出收集情报那种脚踏实地的做法。

实在无法明白她的想法与个性。

──不……这样就好。

仙汰再次摇头。罪人就是罪人，不论他们是怎么样的人，都不重要。没必要对他们感兴趣。一直以来，自己都是这么面对罪人的，今后也将是如此。

就在仙汰仔细地记录地形与附近的植物时，杠不经意地探头过来。

「哇！画得真好。你很会画画呢。」

「谢谢称赞。」

仙汰按下自己曾经想当画家的过去，无关痛痒地回答。杠竖起食指道：

「啊！我想到一个好点子了。你来画我吧。」

「……为什么我非做那种事不可？」

「因为我想留下自己青春美丽的身影嘛。快点画吧。」

「那么做对达成寻找仙药的目标有帮助吗？」

「有。非常有。把我画得漂亮又可爱的话，我会很有干劲的。」

杠扭转身体，摆出艺妓撑伞般的动作。

「…………」

仙汰深深叹了口气，拿起笔。

摇曳的绿荫光影，微笑伫立的美女。

静谧的森林中，只有笔摩娑在纸上的沙沙之声。

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但是，画到一半时，仙汰啪地阖上笔记本。

「……还是算了。没空做这种事。」

「啊！讨厌！真没意思──」

仙汰听着杠的抱怨，翻开笔记本，看着画到一半的图。虽然脸部轮廓与身材都勾勒出来了，可是人物脸上没有五官。

所谓的绘画，不是单纯画出表面的模样，而是仔细观察对象，对其内在产生兴趣，试图表现出对象的本质。尤其是人物画，会诚实地反映出作画者对被作画者的想法，所以非对作画对象感兴趣不可。对日日扼杀自我、斩首罪犯的仙汰来说，他无法画出人物的五官。

两人走了一阵子，杠突然停下脚步。

「恶，又碰到怪东西。」

杠指着散乱在地上的怪异石像说道。乍看之下，那似乎是尊如来佛像，但是石像颈部挂着骷髅头串成的项炼，而且张开的手脚还缠着巨蛇。

仙汰忍不住推了一下眼镜。

「确实很奇妙呢……！」

「对吧──恶心死了。」

「不，我说的奇怪，是宗教上的意思。」

「……？」

杠不解地歪头，仙汰继续道：

「这石像身穿袈裟，头部有螺发，所以能视作是一种如来佛像；但是它双眉之间没有圆点，头顶没有肉髻，而且还露出左肩，这些部分就很怪异了。至于袈裟的领子左右相反，更是岂有此理。」

「呃──？」

「不过最怪异的，还是身上的装饰品。骷髅头串成的项炼、缠在双手的巨蛇，这些东西放在如来佛像身上，实在太不搭了。」

「呃，狸猫兄……？」

「这些装饰品会令人想起※庚申信仰的本尊青面金刚。虽然说庚申信仰在我国是佛教与民俗混合成的复合式信仰，但是追本溯源的话，是以大陆道教的三尸说为基础──」

「喂──你从刚才起就一直在说别人听不懂的话啦──」

「啊！哇，对不起。」

回过神的仙汰赶紧摇手。

「总而言之，这尊石像以相当不自然的方式地融合佛教与道教的元素，完全没有宗教上的整合性可言。」

「哦……」

杠凝视着仙汰。

「你对宗教很熟？」

「啊，没有啦……」

仙汰别过脸，回道。

毕竟工作性质是杀人，有段时期，仙汰一直寻找能把自己的行为正当化的理由。

因此接触的，就是宗教。特别是灵魂的救赎之类的理论，对仙汰来说是必要的心灵依靠。当然，他不可能对杠说这些。

这么说来──仙汰心想。

说到宗教，这次的罪人中，有个与宗教相关的人呢。

「呐呐，你们两个，等人家一下嘛。」

就在这时，两人身后传来甜腻的呼唤声。

「那边的女忍者和眼镜仔，人家是在叫你们啦。」

仙汰回头，一道人影穿过草丛，朝他们走近。

尽管说起话来娇声嗲气，但对方其实是一名高瘦的男人。那男人身穿黑色僧袍，头发编成辫子，垂在肩膀两侧。

挂在胸前的倒十字架，反射着泄落在树林中的阳光，灿然生辉。

「茂笼，牧耶。」

仙汰喃喃道。

才刚登岛不久，就遇见其他罪人了。

男人身后，还有一名身穿白色和服，肤色黝黑的高壮男人。

是监视牧耶的山田浅右卫门源嗣。

「啊──茂笼牧耶，就是那个用娘娘腔口气讲话的怪人嘛。他干了啥好事？」

一旁的杠小声地发问。

「弃信教徒，茂笼牧耶。原本是伴天连，因为散布邪教思想，意图洗脑人民推翻幕府，所以被判死刑。」

「哦──」

与宗教相关的罪人，就是眼前这名茂笼牧耶。

天主教、佛教、神道教、修验道……他把这些宗教东拼西凑，创造出独特的宗教系统，以教祖身分统治信徒。所谓的伴天连，指的是天主教的传教士，也就是说他原本应该是虔诚的天主教徒。这些是他从负责监视牧耶的源嗣那儿听来的。

「…………」

牧耶很快地走到两人面前，杠沉默地抬头看着他。气氛变得有些紧张，空气似乎发出劈劈啪啪的声音。盖朱印的罪人们总算要对决了。

正当仙汰保持警戒时──

「呐，你要不要和人家联手？」

牧耶说出了令仙汰跌破眼镜的话。

弃信教徒回头向监视自己的源嗣发问：

「和别人联手，没问题吧？」

「在下只负责监视，罪人之间要厮杀或合作，在下全都没有意见。」

源嗣双手抱胸地回答，目光时不时地飘到杠身上。

从以前起，源嗣就拿女性没办法。

牧耶露出怪里怪气的微笑后，开口发问：

「你叫什么名字？」

「杠。」

「你觉得怎么样？我们都还不知道这是座什么样的岛，何不联手收集情报呢？当然，如果你想厮杀，人家也不是不能奉陪，但你也不想无谓地浪费体力吧？」

才刚开始收集情报，就有人提出这种不可多得的提议，虽然令人高兴，可是对方真的能信任吗？毕竟他是因为洗脑信徒而被判死刑的罪犯。

仙汰偷偷观察杠的反应，没想到女忍者一口答应：

「当然！以后请多指教啦，小牧──」

微笑的牧耶与灿笑的杠。

如此这般的，登陆后没多久，罪人们就结成了危险的共同战线。

但是，两刻钟后。

杠与茂笼牧耶已经变得剑拔弩张了。

「你啊，虽然长得很可爱，但是很乱来呢。」

「对不起嘛～我已经道歉了啦～小牧～」

杠双手合十，对头冒青筋的牧耶低头道歉。

「可是啊，我也把手中的情报给你了哦？」

「就算告诉人家植物和石像的事，也没有任何帮助啊。你觉得这样就能扯平？」

「是你说要联手的啊，而且我们都同意收集情报很重要。」

「但是做法不好。」

牧耶的口气与眼神中略带冰冷的杀气。

不过，牧耶会有这种反应，也是当然的。旁观一切的仙汰心想。

杠同意与牧耶合作后，以自己这边收集到的情报为条件，要求牧耶也提供新的情报。

就是要他观察在森林深处看到的诡异生物──人面蝶。

牧耶因此在近处沾到人面蝶的鳞粉。虽然量不多，没有什么大碍，可是从牧耶的角度看来，自己就像被当成了实验动物似的。

杠努力地找理由想修复关系。

「可是啊，就是多亏了你，我们才能得到宝贵的情报嘛。托你的福，我们才能知道那种恶心的人面蝶的鳞粉有毒。小牧真的立了大功哦！」

「你还有其他想说的话吗？」

牧耶缓缓举起右手。

指甲。

在筛选登岛的人选时，以及搭乘幕府的大船来岛上的途中，仙汰亲眼见到牧耶以五指上的尖长利爪，分别杀死了许多罪人与幕府的差役。

两人的距离逐渐缩近，杠的背影紧张了起来。

这次，真的要决斗了──仙汰把手放在刀柄上，以防万一。

可是──

「……开玩笑的啦。」

牧耶忽地一笑，放下右手。

「呵呵，吓到了？其实人家没有生气哦。」

杠不解地眨眼，牧耶继续道：

「因为人家一定不会死嘛。」

「……什么意思？」

杠露出讶异的表情。

「因为人家还有未完成的天命啊。」

「…………」

牧耶把脸凑到杠面前。

「这个世界上有两种人。一种是带着天命出生的人，另一种是不带天命的人。人家是前者，你是后者。」

「听不懂。」

「你觉得人死了之后会怎么样？」

「天晓得？就是回归尘土吧。」

「Ｎｏｎ。人家问的是灵魂的部分。」

「那种事谁知道啊。我又没死过～」

尽管杠故意装傻，但还是因牧耶散发的奇妙魄力而后退一步。

牧耶看向负责监视的仙汰。

「眼镜仔，在这些人里，你好像最懂这个问题。你说呢？」

「……有各种说法，但是大多数宗教有一个共通点，就是人死了之后，会前往死者居住的世界。虽然不同的宗教对死者居住的世界的描述各不相同，但最典型的，就是有名为天国或极乐世界，可以让死者从各种悲苦中解脱的世界；以及名为地狱或冥界，充满各种痛苦的世界。」

仙汰推着眼镜回答。牧耶浅笑起来。

「是啊。那么人死后去的是极乐世界或者地狱，是怎么决定的呢？」

「呃……一般来说，是看生前做了哪些好事或坏事，或者信仰的虔诚程度决定的……」

在回答的同时，仙汰觉得胸口有点闷痛。

假如是以生前做的事决定死后的居处，以斩首为生的自己，究竟会前往何处呢？

牧耶满意地点头，再次看向杠。

「极乐世界和地狱，你想去哪？」

「硬要选的话，当然是极乐世界了。」

「不可能。」

「咦？为什么？我明明做了这么多好事耶？」

「做好事的人怎么会被判死刑呢？」

源嗣冷静地吐槽，但是语气有点僵硬。

死刑犯与斩首行刑人。

尽管都踏上了被称为南海的极乐净土的岛屿，但是仔细想想，在场的人中，应该没有人能前往极乐世界。

牧耶以平稳的表情对其他人解释：

「人家之所以说不可能，不是因为这个理由哦。生前做好事或做坏事，不是决定前往极乐世界或地狱的依据。因为啊，能不能前往极乐世界，是出生时就决定好的。」

「咦？」

仙汰忍不住抬头看向牧耶，同时，牧耶也抬起头，透过枝叶缝隙观看天空。

「只有带着天命出生，完成天命的人，才能前往极乐世界。」

「小牧的意思是，你正是那种人？」

「没错。太阁秀吉与大权现『德川家康』都是带着天命出生的人。带着天命出生的人，直到完成天命为止，都不会死哦。」

牧耶理所当然地点头，回答杠的问题。

把自己与天下人相提并论，可说相当狂傲吧。

但是，他那彷佛会沁入人心的声音与表情、举止，又有一种不可思议的说服力。

「唔……」

杠以手指压着嘴唇，灿然笑道：

「既然如此，你就再帮我收集一个情报好了？这次换成观察人面蜈蚣吧～」

「…………」

「我想知道接近它们的话会不会被攻击。为了防止你逃走，所以要用绳子把你绑在树干上。没关系吧？反正你死不了啊～」

杠以测试的眼神仰视牧耶。

真是冷静。仙汰佩服地想着。虽然差点被牧耶的气势带着走，但是却能巧妙地利用对方的说法，唆使对方帮忙收集情报。考虑到今后必须在岛上过夜，早点明白那些一看就很危险的生物的生态，是当务之急。

至于牧耶，不知道他在想什么，居然一口答应。

「……好啊。不过，这是人家最后一次接受你的要求哦。为了完成天命，人家没空做多余的事。」

「那就这么说定了哦！」

杠兴高采烈地把牧耶绑在人面蜈蚣附近的树干上。

「你可别现在才哭着说不要哦，小牧～」

「……哼。」

其他人退到一旁，远远观察情况。一大群长着各种奇怪人脸的人面蜈蚣来到牧耶附近，无数的脚蠕动着，聚集到祭品旁。

牧耶的表情似乎微带恐惧。

只见蜈蚣们大举爬到牧耶身上。所有人都屏息看着事情的发展。等它们离开时，牧耶应该已经被啃食殆尽了吧。

仙汰是这么想的，但是──

「骗人的吧……」

杠小声惊呼。巨大的蜈蚣们完全没有伤害牧耶，直接从他身上经过。彷佛从一开始就不打算伤害他似的。

「这样行了吧？」

牧耶安静地说完，扭动颈子，发出喀啦声。

绑在他身上的绳子也唰地被利爪切断。

「虽然没什么好怕的，不过这种恶心事人家不想再来一次了。刚才被爬过时，人家忍不住发抖了一下呢。」

「真、真的吗……？」

牧耶一面扭动着脖子，一面朝杠缓缓走近。杠被他的气势吓到似地后退，仙汰也不自觉地绷紧身体。

他原本就知道那种蜈蚣对人肉没兴趣吗？

仙汰忍不住转头看向源嗣，但同门只是以讶异的表情轻轻摇头。看来，他们与仙汰、杠碰面之前，牧耶似乎没有确认过那种事。

──既然如此……

尽管没有确实的证据，但是牧耶深信不疑。

深信带着天命出生的自己，直到完成天命为止，都不会死。

──不，怎么可能有那种事……

「人家以前曾经是天主教徒哦。父亲、母亲、兄弟们也全都是天主教徒。他们都是谦虚、诚实、虔诚、无可挑剔的信徒。」

牧耶庄严的声音回荡在宁静的森林中。

「可是啊，他们都因为被幕府镇压而死了。所有人，每个人，全都死了。只有我活了下来。那时人家心想，啊，上帝根本没有在管行善的事。人们根本不会因为行善就上天堂。不然的话，为什么大家那么虔诚地祈祷，死时的表情却像落入地狱一样呢？」

呵呵呵，牧耶低声笑了起来。

浮云飘过，遮住阳光，令人看不清楚低着头的牧耶的表情。

「同时，人家也终于明白，只有自己是天选之人。就算和其他人一样生活、祈祷、吃饭、睡觉，就算被判处死刑，也仍然活到现在。这都是因为人家带着必须完成的天命出生的缘故。」

牧耶大大地张开双手。

这动作，使他的身体看起来比实际还要高大，悠扬的说话声振动着耳膜。

「你所谓的天命，是指推翻幕府吗？」

仙汰勉强地张开嘴，发问。

牧耶的罪名是散布邪教思想，洗脑人民推翻幕府。

因为自己的父母手足被杀，所以想推翻幕府吗？以堂皇的说词包装个人的私心复仇，虽然可以如此解释，但是牧耶的模样，莫名地有说服力。

弃信教徒大失所望似地叹气：

「愚民就是因为这样才可悲啊……推翻幕府，只不过是一种手段而已。」

「……？」

仙汰皱眉，牧耶断然说道：

「人家的天命，就是带领所有人前往极乐世界。」

「……！」

「只有带着天命出生的人能前往极乐世界，太不公平了不是吗？所以人家要代替神，将天命赐给可怜的羔羊们。当然，因为其他人不是带着天命出生，所以可能还没抵达极乐世界就死了，但就算是那样，也比什么都不做地活着，死后落入地狱好多了不是吗？」

牧耶的声音中逐渐带着热度。

「人家被引导着，来到这个称为极乐净土的神仙乡。这正是人家是天选之人的证明。一切全都是从一开始就注定好的。人家会得到仙药，吃下仙药成为活神仙，把子民从地上的极乐净土带到天上的极乐世界！」

彷佛看准这一刻似地，浮云散开，太阳再次露脸，阳光有如祝福牧耶一般，洒落在他身上。

教祖沐浴在神圣的光辉中，露出美丽的微笑。

事到如今，仙汰总算明白牧耶为什么提出合作的要求了。

因为牧耶打算在这座岛上创立新的教团。由不死的教祖统率的，梦想死后能前往极乐世界的集团。至于杠与仙汰，则是他看上的第一批信徒候选人。

倒十字架。故意以女人的口吻说话。全都是为了与这个世界既有的规范唱反调的缘故。

虽然这些话听起来是一派胡言，平常根本不会有人当真，可是由拥有奇妙魄力的牧耶说出，再加上刚才那些有如天意般的场面，使在场其他人全都无法出言反驳。

──咦？

仙汰猛地挺直背脊，环视周围。

「地震……？」

伴随着沉吟似的重低音，大地缓缓摇晃起来。

轰……轰……

声音愈来愈近，地面也摇晃得愈来愈厉害。

「呜噢！」

同样四处张望的源嗣突然大叫一声，跌坐地上。

「怎么了？源嗣先──」

「嘘！」

源嗣把食指抵在嘴上，压低身体。

只见他头冒冷汗，以发颤的手指着某个方向。仙汰顺着他指的方向看去，吓得差点摔破眼镜。

「那是──」

「那是，什么……？」

「是幻觉吗？」

惊人的事还没完。

树林中，有什么庞然大物正慢慢行走着。虽然体型高大到就算称其为巨人也不为过，但是颈部以上的位置，却长着一颗蛙头。

人类的身体，青蛙的头。

肌肤如人工物般滑溜，空洞的黑色眼珠微微转动。

那怪物缓缓地朝这边走来，众人大气也不敢吭一声，安静地看着它经过。唯一面不改色的，就是牧耶。

最后──

「…………」

怪物似乎没发现四人，继续撼动着大地，离开了。

牧耶沉稳地笑着，就像他知道怪物不会过来这里。杠腿软地蹲在地上，哑着嗓子道：

「这里到底是什么鬼地方啊……讨厌……我不想留在这里了……！」

「杠小姐……」

仙汰看着脸色惨白的监视对象。

这里是地上的极乐净土。

之所以还能这么想，是因为仙汰的大脑还无法追上现实。

毫无法则的植被、奇妙的石像、有人脸的昆虫、长着蛙脸的巨人。接二连三地看到这种东西，身为现实主义者的杠，排斥反应当然比仙汰更强烈。

「要人家引导你吗？」

甜腻的声音钻入耳中。

杠缓缓抬头。

「前往极乐世界吗……？」

「没错。」

说话的是茂笼牧耶。他露出圣母般慈祥的微笑，点头肯定杠的疑问。

接触过从古至今的东西方宗教，建构出独特宗教世界的牧耶，应该是在场者中最有能力接受超乎现实的现状的人吧。

「让人家赋予你天命吧。这样一来，你死亡时，你的灵魂就能前往天上的极乐世界了。」

充满信心的语气，使杠睁大眼睛。

源嗣寒着脸，仙汰也说不出话。理智上，他们明白牧耶正在洗脑杠。他就是这样洗脑信徒，唆使信徒推翻幕府的吧。

但牧耶可能没有欺骗对方的意思。他是打从心底相信自己是神的化身。所以他的话，才具有煽动人心的力量。

牧耶缓缓把手掌放在跌坐地上的杠的头顶。

「杠，吾在此赋予你天命。奉献出你的身体与生命吧。为了今后将居住在这座岛屿的教团，你必须献出身体，取得智慧。这将是极为伟大的贡献──一定能造就完美的天命。」

想久居在神仙乡的话，必须解开花化以及各种未知之谜才行。

也就是说，为了避免将来的信徒们在完成牧耶赋予的天命之前就死在岛上，牧耶要求杠自杀，提供身体作为实验对象。虽然这要求很不合理，但是只要深信死后能前往极乐世界，人们就敢牺牲生命。仙汰很清楚这一点。

与过去的自己相同，不管是谁，人只要活着，都在追求着救赎。

「…………」

杠有如被牧耶的话操纵的引线人偶似地，唰地拔出短刀。

她的眼神空洞。脆弱的心，完全被牧耶的话支配了。

──不可以。

仙汰差点出声制止，但是又努力地把话吞回肚里。

身为监视者，自己的任务是监视罪人是否确实地寻找仙药。不需要介入罪人之间的厮杀或合作，也不能偏袒自己监视的罪人。尽管如此，自己却差点为杠出声，就连仙汰自己，也很惊讶。

──是因为我在她身上感受到什么吗？

他隔着眼镜，凝视着将刀尖朝向自己的女性。

不过，这问题没有意义。只要和过去一样，没有感情地完成自己的任务即可。

牧耶握着胸前的倒十字架，口中喃喃说着什么。也许是自创的咒语吧，说不定是念经，也可能是祈祷。

音量逐渐加大。

没有抑扬顿错的语调，听在耳里竟是如此动听。

杠举起握住刀柄的双手──

「呜……！」

将刀刃刺入自己柔软的胸脯。

仙汰咬紧嘴唇，目睹她缓缓倒下。

「杠，你完美地达成了天命。如此一来，你的灵魂一定能前往极乐净土吧。」

牧耶说着，在空中划着倒十字架。

从枝叶间泄落的日光洒落在杠的脸上，那祥和的表情，彷佛真的前往极乐净土了似的。

教祖掬起阳光似地朝天高举双手。

「可怜的羔羊啊，没被选上的人们，祝你们的灵魂得到安宁，愿你们能宁静地前往极乐世界。」

牧耶脸上充满慈悲，仰望天空。

「人家会成为神，人家是被选中的代表。人家会永远地在这里，把充满苦恼、寻求拯救的人们送到天上！这正是人家的天──」

㗳！

牧耶忽然向后靠在树干上，身体缓缓滑落地面。

只见他两眼翻白，眉心深深插着一把闪烁着幽暗光芒的苦无。

「咦？」

「喂、喂？」

仙汰与源嗣同时出声。

……死了。

声称要在神仙乡建立极乐世界的教祖，停止呼吸了。

「什么天选之人，什么直到完成天命为止都不会死啊？还不是一下子就死了。」

说话的，是理应死亡的女孩。

「杠小姐……！」

「忍法装死──才怪。」

倾主之杠眨了眨眼。

她收起佯装自杀用的短刀后，起身拍了拍身上的脏污。

「唔──我本来想先利用这家伙一阵子再解决他的，可是他脑子根本有问题，应付起来很麻烦，还是杀了干脆。」

「你、你居然骗人!?这样太丢武士的脸了！」

源嗣激动地斥责。杠则是一脸无所谓地耸肩。

「我本来就不是武士啊──再说，正面交手太麻烦了，而且不该这么早期就浪费体力。」

杠的妙目看向仙汰。

「狸猫兄，拜托你记录了。」

「呃……？」

「就是收集情报啊。就像这家伙想拿我做实验一样。反正有现成的尸体，不用白不用。首先是研究花化的原因。我觉得那个人面蝶很可疑──你有在听吗？」

「啊，有，有！」

事情发展得太快，仙汰的思考有点跟不上。

从一开始，杠就是为了出其不意地偷袭牧耶，所以才故意装成被他洗脑成功的。就连监视者的自己都差点被牧耶影响，但是这个女忍者却早已冷静地计算好该怎么杀他了。

「杠小姐，你这个人实在是……」

「看，那里有人面蝶哦～」

「哇、哇！」

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杠把人面蝶引诱到牧耶的尸体旁。被人面蝶的尾针一刺，尸体立刻开出花朵。

果然！杠开心地说着，解剖起牧耶的身体。

她应该是想彻底调查花化对人体内部有什么影响吧。

「那女的，又不是付知先生……」

源嗣脸色难看地按着额头呻吟。但是，先不管道德方面的问题，为了在这座岛上活下去，这肯定是非收集不可的情报。

只要是为了让自己活下去，杠都能毫不犹豫地做出这些事。

杠蹲下了身体，像是为了观察成为实验对象的牧耶。

「对不起啊～不管是神还是佛，对我来说，全都无所谓哦。」

──不管是神还是佛，全都无所谓。

仙汰忍不住在心里复述这句话。

杠沐浴在穿过枝叶的阳光中，对牧耶嫣然一笑。

「被天命那种看不见的东西绑死人生，真是蠢到家了。死后的安宁什么的根本没有意义。最重要的是活在当下哦？」

不知为何，仙汰觉得那笑容非常美丽──

──啊……

是风。

能轻松吹散遮住视野的黑雾的劲风。仙汰确实地感受到了。

他不自觉地握紧拳头。

「喂，仙汰，你怎么了？」

「怎么突然这么问呢？」

「不是啊，你好像在哭耶？」

「……！」

仙汰惊讶地拿起眼镜，摸了摸眼角。

就如源嗣说的，指尖有点湿润。

自己一直对斩首行刑人这个职业感到烦恼。

为了追求救赎，倾心于宗教。但不论如何追求神佛指引，还是无法正当化自己的命运。

不知从何时起，把自己的心封闭起来，过着机械式地砍头的生活。

可是──

杠从呆立原地的仙汰身旁经过，来到源嗣面前。

「肌肉兄也来帮帮我嘛～人数愈多，收集情报时愈有利哦──反正你监视的小牧已经死了，所以没关系吧？」

「开什么玩笑。谁要和你这种……」

源嗣话说到一半，住了口。

双眼紧盯着上半身前倾的杠那丰满的胸脯。

最后，源嗣咳了一声。

「没、没办法。像你这种卑鄙小人，光靠仙汰一个人监视太危险了。虽然不愿意，不过在下会和仙汰一起监视你的。」

「太好了～」

简单地让源嗣上钩后，杠再次把人面蝶引诱到牧耶的尸体前。

「反正是最后了，就尽情地刺下去吧！」

「喂，你让他长那么多花做什么？」

源嗣在后方责备道，杠只是低头看着牧耶回道：

「虽然我没兴趣知道这家伙以前过着什么样的人生，也不相信有极乐世界，不过这家伙肯定不是能前往极乐世界的人嘛，所以至少让他多长点花。」

「…………」

源嗣不再说话。在那之后，大群人面蜈蚣聚集到尸体旁，开始大吃特吃。

源嗣再次按着额头叹气，杠则冷静到惊人。

「哦──还以为人面蜈蚣对人肉没兴趣，原来是只吃尸体啊？你可要好好记录下来哦，仙汰。」

啊，这个人真是太──

冷静──

残忍──

轻浮──

──而且，太自由了。

杠的笑容模糊了起来。

山田浅右卫门仙汰，成为斩首行刑人山田家的门生，已经若干年了。

原本以为自己再也无法像孩提时代那样，因美丽的风景或耀眼的生命感到雀跃，感动到流泪了。

可是──

自由的心──

强烈的生命力──

如今正令他感到眩目与雀跃。

「好的！」

仙汰大声答应，走在迈步前进的杠身后。

剧烈跳动的心脏。

发烫的脸。

仙汰高举手中的笔记本，借以遮掩再次发热的眼睛。