──啊啊，该死……！

那一夜，于坎特寺院──

与许多尚未成为信徒，也就是一般冒险者们想像的完全不同，这里的卧室极为简朴。

寺院僧侣所要求的高额捐献，绝不是为了现世的享乐。

然而即使如此，为了迎接贵人，也仍有布置得当的房间……而就在那间房的床上。

一名红发青年蜷缩着抱膝坐着，烦躁地咬着指甲。

那完全不像是王太子的举止──而这一点，菲斯汀本人也明白。

「……『牙之教会』的那些家伙……竟然连我也瞒着……可恶……！」

王太子脑海中，浮现出数小时前见到的景象。

那双清澈得令人惊惧，宛如无底湖般清澈的，蓝色眼眸──

──畜生……！

在脑中炸裂般响起的咒骂，并非出自单纯的恼怒或傲慢。

──该怎么办……！

而是出自恐惧。

一切轮廓都与自己相似，唯有那双眼睛不同。那双眼正瞪着自己。

彷佛下一瞬就会露出獠牙，咬断自己的喉咙、啃食自己的肠子，像一只野狗一样。

那如鬼火般闪烁着火焰的眼睛，无疑是最清楚的证据。

──上帝（Overlord）的末裔……！

同样的血，也流淌在自己的身体里。可是……可是……

父亲所抛弃的诅咒之子（Bastard）。而且是红龙杀手、金刚石骑士。

彷佛童话故事突然化作现实般，那种不可名状之物。

她正一步步逼近。菲斯汀深切地感受到从骨髓深处传来的寒意。

──该怎么办，才好……

可怕的──并不只是那个女孩。

压在菲斯汀身上的，是整个利加敏的历史本身。

利加敏王家的女儿，是不祥的象征。

这并不仅限于在玛格妲公主时代，魔人达帕鲁普斯袭击王宫的事。

在女王贝琪即位之际，宛如世界毁灭般的天地变异降临王国。

在女王艾拉丝的时代，被诅咒的王姊索克丝成为魔女，化为灾厄。

至于妲莉亚公主──

「……！」

这些如今几乎都成了神话传说。

一切早已风化，细节被遗忘。

除了王族，已无人熟知内情。不，甚至连王族也无法掌握全貌。

一切终究只剩下遗产（Legacy）。

然而正是这份遗产，如寒冷的刀刃般逼向菲斯汀，要将他斩杀。

菲斯汀像是在保护自己般，用双臂紧紧抱住那瘦削的身体。

那位精灵修女──艾妮琪修女的话语，在他脑海中盘旋不散。

「纵使无法选择出生方式，也无法决定死法，但如何活着却是自由的。」

──自由？自由是什么？

面前逼近的毁灭，既无法逃避、又只能杵着的情况下，被赋予的所谓自由是什么？

除了恐惧，他还能做什么？除了被指着嘲笑、逞强地站着，还能做什么？

他究竟应该如何活、如何死？

死亡本身──最可怕的，莫过于不知道死后有什么等着。

──不该来的。

「斯凯鲁」是一座立于死亡之上的城镇。

迷宫、怪物、冒险者、无尽的财货，一座立于尸骸上的城镇。

那深深烙印在脑海中、挥之不去的冰冷透澈的蓝色眼眸，宛如死亡具现化一般。

那双蓝色眼眸直盯着自己、贯穿自己、彷佛要将自己吞没……

在那之后等着自己的是什么？自己又会变得怎样？

不知道──而正是这份未知，令人无比恐惧。

他瘦弱的身躯在床上颤抖了一下。

「……可恶，该死。都是因为窗户开着。窗户──」

王太子低声咒骂着，轻轻从床上滑下，踏上冰凉的地板。

若说是少年，举止却显得太柔和、娇弱，也格外细腻。

§

……真是的，「斯凯鲁」的夜晚还真冷啊。

利加敏王家的近卫兵在执勤时必须始终保持笔直站立，且严禁一切私语。

能被委以守护王族身边的职责，自然得具备与之相称的责任与能力。

因此在坎特寺院的回廊上，守卫通往寝室通道的他，也是忠于职责的近卫兵。

在昏暗的光影里，他手持斧枪（halberd），披挂全副甲胄伫立着，宛如一尊雕像。

然而，唯有思考是自由的。

他一动也不动地与同僚并肩站着，意识却飘向虚空。

──王太子殿下也真是勤奋啊……

他对于守护那位吵闹的王太子，丝毫没有不满。

年轻人若不积极进取，那还成什么样子？更何况他还肩负着国家的未来。

如今几乎是只剩下传说的时代，但利加敏王国曾是称霸四方的伟大国家。

虽说那曾伴随着战乱，但那样的昔日荣光也早已失落许久。

千年王国再临──这样的氛围，正逐渐在王国内部蔓延。

而就在这时，又出现了这座「迷宫」。

王太子想鼓励探索，也并非什么奇怪的事。

这座突然出现的「迷宫」，这般罕见之物，或许能让利加敏王国再次繁荣。

出入宫廷的那些可疑──但忠诚的──「牙之祭司」的热情，他也不是不能理解。

不过，身为近卫兵……他最在意的仍是：要是「迷宫」里的怪物涌到外面来怎么办？

听说就在前阵子，还出现过可怕的红龙不是吗？

而击退那条龙的冒险者──

──然而，那就是冒险者吗……？

据说真正给予致命一击的人并未在现场，可即便如此，也和想像中的完全不一样。

看着他们那样聚集在寺院里，怎么看都和一般人没什么两样。

甚至感觉是无赖。这种印象非常深刻。

本来冒险者就是居无定所、四处漂泊的人们。

一身杂乱的装备，与山贼发生小规模冲突，四处翻找遗迹……

常年在佣兵与盗墓者的边界徘徊的一群人。

身为向「迷宫」挑战的人，虽然「冒险者」这个名号的含义已逐渐改变……

但对近卫兵而言，他们实在不像能和传说中的怪物抗衡的强者。

然而，想起以前被派去「迷宫」的骑士团全军覆没……

──能不用去「迷宫」，真是太幸运了……

而且更重要的是，还有职务带来的好处。

那些是随侍王太子的女官们。

此次陪同巡行的她们，皆是利加敏的名门子女，个个都是美貌出众的女子。

大概都被家里寄予「或许能成为王太子的侍寝对象」的期待，而她们平时是连近卫兵都难有机会接触的人。

不过现在也算是住在同一屋檐下，偶尔还会擦身而过，至少还能点头致意。

像这样为了站岗而像雕像般笔直站立时，我会专注聆听那微弱的声响。

把那当成是美丽女官们低声私语的声音，光是想像也算一种小小的喜悦……

「──？」

就在这时──

近卫兵的耳朵捕捉到极其微弱的声响。

那「哒、哒、哒」的声音，轻盈得彷佛是某种脚步声──

──寺院的僧侣吗……？

不对，怎么想都不对劲。这脚步声不可能是成人的。

是修行中的侍祭之类的小孩吗？虽然也不是不可能──但那样的人会到这里来吗？

近卫兵自然地紧握着斧枪，为了发出盘问声而腹部用力。

然而──

「啥……？」

现身的竟是一只小熊。

像玩偶一般，小得令人难以置信的熊雕像。

那东西「哒、哒、哒」地绕过走廊的转角，往这边走来。

──我是在作梦吗？

难不成站着站着就打瞌睡了？现实感迅速减弱，四周的黑暗正笼罩而来。

然后，那只令近卫兵目瞪口呆的熊，清清楚楚地说道：

「『老子干掉过几百万个家伙喔。』」

──什么鬼东西？

那是对身旁的同僚说的吗？还是他因惊愕而忍不住脱口而出的话？

总之在下一瞬间，他的意识剧烈翻转，随即消失了。

§

「……冷到骨子里呢。」

艾妮琪修女如此低声喃喃，锐利的视线投向窗外那一片无明的黑暗。

自小于北方极寒之地出生长大的她会觉得「冷」，这一点极为反常。

她自然察觉到了，于是这位精灵修女沿着只靠蜡烛照亮的寺院走廊飞奔而去。

若与迷宫的黑暗相比，只要有光源，暗处对冒险者而言就不算敌人。

艾妮的步伐如染上色彩的风一般，一步彷佛跨越一个区块般迅疾。

她的脚步声在静谧至极的寺院中回响。她微弱的呼吸声混杂其中。

传入她长耳中的，只有那些声响而已。

没有终夜祈祷的僧侣气息，也没有深夜为求复活而来访的冒险者气息。

──彷佛整座寺院被施了「沉默（蒙堤诺）」一般……

某种冰冷而沉重、异样的气息正逼向这座坎特寺院。

身处地上却能行使「复活」，这种原本不可能的奇迹。此地是探索迷宫的关键据点。

对敌人──假如真的存在──而言，世上再没有比这里更碍事的设施了。

昔日试炼场的冒险之后，从地底深处复活的那位大魔导士，也曾袭击过寺院。

然而正因如此，坎特寺院也并非只是安逸地坐享平稳岁月。

卡多鲁特神的教诲：「切莫虚度人生」，艾妮琪由衷地信奉着。

无论发生什么，死不过是生的结果。

因此，就算此刻死神降临，她也绝不会慌张。

也没有恐惧。反而还感到喜悦。

然而──

──到底需要多久才能抵达……

每踏出一步，艾妮便在脑中默数，并且轻轻地咬了一下嘴唇。

与时间感模糊不清的地下迷宫不同，地上世界的时间正一分一秒地流逝。

这种落差，她始终难以习惯。

抵达目标的楼层、目标的房间，究竟还要花多久时间呢？

从这股气息的主人潜入寺院以来，究竟过了多久？

如果还来得及就好了。虽然只能这么相信，继续往前进，这早已是家常便饭……

若是能拥有远古祖先在森林隐居时的寿命与感觉就好了。

如今艾妮所具备的，只有血统带来的美貌、经过修练后习得的法术，和代代相传的武术。

以及装备在双臂上的全新带刺铁球与盾牌，再加上戒指罢了。

──这样也已经十分足够了。

艾妮爬楼梯时不是踩着每一阶，而是一口气跳上楼梯平台。

「唔……」

修女服的下摆翻动，她停下脚步。包覆着她柔韧脚掌的鞋子，在石板上发出清脆的声音。

走廊上本该点着的受祝福之火，全都熄灭了，通道被黑暗完全吞噬。

在那黑暗中，逐渐浮现出轮廓──是随侍王太子的近卫兵们。

他们笔直站立，一动也不动。甚至没有呼吸声。

「这──」

他们已经死了。

难怪笔直不动。苍白的身体上覆满了霜，从骨髓深处彻底冻结。

甚至有人已化为石头。更骇人的是，连覆盖全身的的甲胄也一并被石化。

她轻轻碰触看似完好的其中一人，他的身体摇晃倾斜，头颅滚落下来，像皮球般弹跳坠地。

──被斩首了。

异样的是，那些近卫兵的表情──全都保持着平静。

发生了什么事，他们在最后一刻恐怕都没有察觉，也未曾感到恐惧。

「……愿诸位在神的座前得享安宁。」

艾妮琪毫不犹豫地花费了宝贵的数秒，为这些死去的近卫兵献上祈祷。

何其美妙的事啊。他们的灵魂未曾消散，确实回到了卡多鲁特神的怀抱。

──我也希望如此。

她的手指握着铁球，在虚空中画出神圣的印记，随后果断地朝走廊深处迈进。

而异样的景象，仍在延续──

首先被艾妮琪身为调换儿（Changeling）所获得的长耳捕捉到的，是寂静。

没有衣物摩擦声、没有睡眠时的呼吸声、没有任何动静。彷佛连空间本身都已死寂。

本该侍奉在王太子身旁的女官们，全都不见踪影。

只留下乱丢一地的衣物，像是去了什么地方──全都消失了。

艾妮琪自散落在地的华美昂贵衣物缝隙间跃过。

动作如同妖精踏过河上的小石般轻盈优雅，浑然不觉她所携武具的重量。

她的目标，是最深处。

那里有一间为造访坎特寺院的贵人们特别打造的寝室。

每前进一步，她呼出的气都变成白雾。切割肌肤般的寒意，不，或许是妖气。

阻挡在眼前的厚重而华丽的门扉之后，正是那一切的根源，这一点已无庸置疑。

艾妮毫不犹豫地飞身向前，一脚踢碎了门板，冲入从门缝间渗出的那股异样气息之中。

「咿～呀啊！！」

伴随着撕裂布帛般的气势，艾妮顺着自己的直觉，笔直冲向邪气的源头，挥动手中武具猛砸。

并非她不在意王太子的安危。然而，这里毕竟是坎特寺院。

若那人注定会死，那便会死。那对她自身、甚至对敌人而言都是一样的──「哈哈哈，竟然在盘问身分之前就先动手杀人啊。」

那东西，简直就像是一种奇妙的动物。

尖锐刺耳，彷佛小孩般的笑声。

伴随爆裂般的声响，艾妮一击将石板地面砸出一个圆形大坑，而那东西却像滑过一般闪了过去。

──黏液怪？

不，怎么可能是那种东西。

当然，既然是潜伏于迷宫中的怪物，其强大的力量，必然超越常人理解。

但毫无知性的爬行秽物，又怎么可能悄无声息地潜入坎特寺院？

艾妮强忍住震惊，睁大双眼，再度确认隐没在黑暗中的敌影。

先前还在地上爬行移动的那个身影，此刻已猛然起身，站在艾妮面前。

一个戴着骷髅面具的影子…………看起来是那样。

刚才像黏液般蠕动的，是覆盖其全身的斗篷──大概吧。

──是刺客……之类的……？

那不定形地蠕动摇曳、滑溜的身影，绝非寻常的间谍或密探吧。

「这样真的好吗？如果把我杀掉，之后可是会变得很麻烦喔？」

「不论是审问、拷问，还是诛罚，政治并非我的职责所在。」

「哼嗯。嗯，也是啦。」

漫不经心的对话。艾妮缓缓地拖着脚步试探间距，忙碌地动着那对长耳。

房间的窗户敞开着，寒冷的夜风不停灌入。那里是入侵路线吗？

王太子的身影──不在。只留下被弄乱的床铺。

──被掳走了？

但若如此，理应立即撤退才是。

那为何这家伙还留在这里？也没有必要特地炫耀似地把走廊上的近卫兵全都杀掉……

「呵呵呵呵，你很苦恼呢～不过真是让人吃醋啊。明明我就在你眼前，却还分心想别的事情……喝！」

「呼……呜！？」

仓促举起的盾牌救了艾妮一命。

即便隔着防御，那股足以将手臂斩断的恐怖一击，仍震得她闷哼出声。

追击──并没有。

敌人无声地滑过地面时，手中不知何时已握着一柄异常巨大的镰刀。

刚才把近卫兵的头颅砍飞、夺走性命的武器，毫无疑问就是这把。

那么冻结是咒语吗？确实有这个可能。

然而，石化又如何呢？把人变成石头的咒语……如果是陷阱类的话倒是有。那么，也有咒语吗？

──也许伊亚玛斯先生会知道吧。

这种时候怎么会想起那个男人呢？艾妮微微笑了。

「你们不是都说，死亡是一种喜悦吗？如何？这下连修女都会腿软了吧？」

那态度与举止，彷佛透过那副骷髅面具都能看见他那得意洋洋的脸。

这实在无法称为刺客。他──

──是个小丑。

根本没必要正面应对……！

「『密姆阿利夫（拥有石心之人）　努恩伊（在光芒面前）　佛桑梅（显现应有的身姿）』！」

「啧……！？老掉牙的咒语……！」

对于艾妮琪高声吟诵出的咒语，敌人终于露出了嘲笑以外的表情。

「雕像（马尼佛）」的光芒！虔诚信徒的祈祷得到了卡多鲁特神的神威回应。

那曾经束缚过死亡红龙的法术，属于第二阶段，在迷宫中是初级咒语。

但是，如果听到这个说法，多数僧侣肯定会瞪大双眼。

「雕像」本应是第五阶段，在迷宫里也应该是高度掌握的的法术……

没错，这正是老掉牙的咒语。

艾妮琪的一族至今仍流传着几种被世人遗忘的上古术法。

而「雕像」正是其中之一。

──成功了……！

艾妮琪借由神的力量，确实感受到反馈。

毫无疑问，她的法术已照亮敌人的身心，使之僵硬──

「──开玩笑的啦！」

「呜啊……！？」

应该是这样的。

像吹口哨般呼啸旋绕的气息，瞬间化作暴风雪，直扑艾妮。

混合着彷佛能冻结灵魂的寒气，冰雪的碎砾猛然击打、切割她的身体。

修女服被撕裂，看着肌肤被鲜血斑斓染色的模样，敌人尖声地咯咯笑了起来。

「小修女呀，我可是最喜欢像你这种养得肥嫩的女人肉呢。腰脚结实有力。」

「啧，胡言乱语……！」

然而，拥有极寒冻土血脉的艾妮琪，不可能因寒冷而跪倒。

她大吼一声，直冲入暴风雪之中，毫不犹豫地将武器狠狠砸向怪物。

「喔喔……！」

「──！？」

她没能杀掉对方，并非单纯因为大意，而是震惊所致。

敌人猛然跳开的那一瞬间，斗篷轻飘飘地翻飞、掀起。

暴露出来的是──被压抑、隐藏着的柔嫩肌肤。未成熟的，少女的身体。

「啥……」

目睹了完全出乎意料的景象，仅仅一瞬间，使艾妮的动作慢了半拍。

敌人毫不放过那刹那的空隙，轻巧地翻身，纵身跃向敞开的窗外。

「糟了……！」

艾妮琪拔出深深嵌入石地的铁球，立刻奔到窗边，探出身子。

然而早已听不见那奇妙动物的脚步声──敌人早已遁入夜色之中，消失无踪。

「…………啊啊，真是的。这究竟是怎么回事呢？」

艾妮琪修女带着几分懊恼喃喃自语。

那家伙从哪里来？为了什么？既然掳走了王太子……那王太子应该还平安无事。

恐怕，那并不是刺客一类的存在。那副小丑般的模样──非魔人莫属。

艾妮琪皱起眉头，吐了口气。声音混入风声，悄然消散。

从镇外──从迷宫（Dungeon），宛如哭泣的女人（报丧女妖）尖叫般刺耳的夜风，正从远方传来。