──之前有这么多人吗……？

拉拉伽全神贯注地，仔细观察眼前的情况。

从城镇外缘降到「迷宫」入口后，地下一层楼梯下方聚集着一群冒险者。

这本身在「斯凯鲁」是再普通不过的日常光景。

但是……

「武器和防具都带了吗？好、好，出发……！」

「有临时能组队的人吗？信条无所谓。只要是魔法师就行！」

「鉴定！有会鉴定的人吗～！？」

「救救我，帮我治疗……我不想死，我不想──」

──数量，未免太夸张了。

眼前的景象远远超过了拉拉伽以往见过的人数。

有人身穿崭新的各式装备，也有人看似从仓库里翻出老旧的武具。

并非全都是年轻人，还夹杂着看似老练──至少在外地算是行家──的人。

有人精神抖擞，紧张又期待地想挑战迷宫；有人到这个节骨眼还在找同伴。

也有人抱着一堆废物回来，或是受伤倒下，奄奄一息，被弃之不顾。

无论如何，既然踏进迷宫地下一层，毋庸置疑，都算得上是冒险者。

「那就是所谓的新手冒险者吧。」

奥蕾雅哼了一声。在人群推挤之中，她故意让人听见似的，用尖锐的声音说出口。

「那些家伙觉得随便就能打败怪物，一下子就能出人头地。做不到的才奇怪。」

「要、要是那么说，我、我也算是……初出茅庐的……新手、冒险者吧？」

贝卡南怯生生地嘀咕着，结果换来那只有一只眼的视线狠狠刺过来。

「你都屠龙了还算什么新手啊。」

不知为何，她显得相当火大。贝卡南立刻又缩得更小。

「yap！」

「我们没必要那么在意。」

真正做到不在意的，大概只有伊亚玛斯──以及精神抖擞地背着武器的野狗，贾贝吉而已。

这个厨余，看样子认定周围的人大多比自己弱，对那些乌合之众似乎毫无兴趣。

「碍事碍事，让开让开！」随着她轰隆隆地猛冲过去，人群也随之分开。

伊亚玛斯慢悠悠地跟在她后头，淡淡地说：

「若有人幸存并提升了力量（Level），自然会引人注目。」

「……是这样吗？」

「就是这样。你不也是吗？」

伊亚玛斯这么说，称赞了拉拉伽──为何他会觉得被称赞了呢？

拉拉伽因为觉得尴尬而沉默不语。奥蕾雅带着坏笑用手肘戳了戳他，拉拉伽不耐烦地把她赶走。

后头两人你一句我一句吵起来，贝卡南又开始不知所措──

──真是热闹得很。

明明才刚踏进迷宫，连一个区域都还没走完，就变成这样了。

背后吵闹不休，前面又有贾贝吉大声吠着「alf！」呼唤这边。

夹在两者之间──这样的位置，自己已经许久没有思考过了。

仔细想想，或许过去的自己，也曾站在这种位置，走在迷宫里吧。

「yap！」

「知道了。」伊亚玛斯说着，迈步向前。「要撞上了。」

「yelp！」

──实在是。

算了，不用在意。前卫要是没精神，困扰的是其他队友。

况且她可是金刚石骑士。要是她不勇猛，我也会没面子。

伊亚玛斯追着那个率先冲入迷宫的红发少女，他也踏着石板前进。

「woof！」

穿过人群的贾贝吉毫不犹豫，照着平时熟悉的路线狂奔而去。

自从上一次探索之行后，伊亚玛斯他们开始利用黑暗领域深处的升降机。

先到地下三层的怪物配置中心，再从那里转乘其他升降机继续往下。

对伊亚玛斯而言，这套流程十分熟悉──甚至可以说，有些怀念。

「……就没有更轻松的路吗？」

每一次，奥蕾雅总是嘀嘀咕咕地抱怨。

但她还是用赤脚轻轻摩擦一下石板，随后像是下定决心般走进升降机。

心里感到恐惧是一回事，并且能不能继续前进，果然又是另一个问题。

这位圃人主教对于自己感到害怕这件事，似乎觉得极为恼火。

──有霸气是件好事。

正因如此，伊亚玛斯没有再多说什么。

等真的停下脚步，无法前进时，再思考该怎么办就好了。

「whah！waf！」

伴随着轻快的铃声，升降机停住了。

从打开的门第一个冲出去的，自然不用说，是贾贝吉。

接着是拉拉伽，然后是慢吞吞的贝卡南，再来是伊亚玛斯，最后则是轻轻跟上的奥蕾雅。

看到拉拉伽急忙抓住飞奔而出的贾贝吉的斗篷，伊亚玛斯淡淡地笑了。

「地图带了吧？」

「那还用说吗！」

无视那吵闹不休的抗议声，拉拉伽「啪」地拍了一下腰间装地图的袋子。

正因用了相当上等的皮革，发出悦耳的声音。

虽然因长期使用而渐渐散发出一点韵味，却依然毫不松垮。

──连我自己都觉得，给他弄来的东西相当不错。

伊亚玛斯心里稍稍这么想着。

「那，今天要怎么走？继续往前吗？」

「老实说，我是很想把整个区域都填完的。」

对着正沙沙地摊开地图的拉拉伽，伊亚玛斯像自言自语般回答。

「有空白区还没探索就往下一层走，会让人感到非常不舒服。」

蕾格娜的──或者更准确地说，应该称作舒马哈的团队吧。

他们大概已经不重视把地图填满，而是优先往前推进了。

被人抢先的那股不甘心，确实无法否认……

但是，伊亚玛斯也不是会随便燃起对抗心的性格。

冒险的进行方式，也不是说改就能改的。

「队形照旧。进入还没打开的墓室，歼灭怪物，打开宝箱。」

「我、我知道了。」贝卡南用颤抖，却装出气势的声音喊道：「我、我会加油的！」

「你加油也好，不加油也罢，只要别失败就行啦。」

奥蕾雅不断地戳她，「嗯、嗯……」那股勉强撑起的气势瞬间泄了。

看着这模样，小小的圃人少女「哼」地冷哼一声，恼火地皱起脸。

「总之，照平常那样做就好。喂，拉拉伽，快点走去前面啦。」

「又是我啊。」

虽然嘴上抱怨，语气却没什么不满，拉拉伽把一枚金币丢到石板地上。

「wouaff！」

是叮当一声先响起，还是贾贝吉的吠叫声更快？接下来就和往常一样了。

她猛地冲了出去，伴随着金币的声响，与冒险者们的脚步声。

在那杂乱的队伍之中，伊亚玛斯望向白线与漆黑的阴影深处，恍惚地凝视着。

──然而，那是艾妮琪没逮到的对象吗？

不管迷宫里潜伏着什么，至少有足够的资讯，足以让人从中找到乐趣。

「好。」伊亚玛斯说道：「今天挑战第五层。」

§

「Eek！？」

「呀、啊啊……！？」

在墓室里茂盛生长的奇怪植物，沙沙作响地蠢动起来，扭动着藤蔓。

率先冲进去的贾贝吉，以及紧跟在后的贝卡南，瞬间就被缠住了。

「咿、啊、咿！？」

此时个头大的贝卡南，因为身躯庞大而得以幸免。

她笨拙而缓慢的动作让出手稍微迟了些，她拼命地扭动身体，勉强躲过攻击。

相对而言──这次体力（HitPoint）消耗最大的是贾贝吉。

被藤蔓缠住的少女，若说能让人感到煽情，也只是停留在文字表面了。

因为那植物的目的，毫无疑问，是要将她绞杀。

纤细的身躯，无论手脚，都被「嘎吱嘎吱」地勒紧，整个人被吊了起来。

「crouahh……！！」

贾贝吉忍不住大叫。

缠在她细喉咙的藤蔓紧紧收缩，压迫她的气道，她只能发出「吁、吁」的沙哑声音。

「这、这什么鬼……！？葡萄还是什么的……藤蔓！？」

「绞杀藤（StranglerVine）……！」

握着短刀的拉拉伽发出低沉的呻吟，奥蕾雅立刻大喊。

「喔。」伊亚玛斯听到后吐了口气。

──没有「识别（拉兹马皮克）」竟然也能看穿。

学得不错。伊亚玛斯给了她一个及格评价。

「绞杀藤（StranglerVine）」正如其名，是靠绞杀猎物，把它化作养分的植物。

其中没有善恶之分，只有不放过冒险者这种饵食的意志。

「咒语几乎没效果，而且数量多。偏偏还不能成为经验，真是麻烦的家伙。」

「我知道……！那要怎么办！？」

「逃走……」伊亚玛斯看着被藤蔓缠住，痛苦挣扎的贾贝吉，「或者把它们全杀掉。」

「真他妈麻烦……！」

「我说过了吧。」

拉拉伽一边对伊亚玛斯的回答咒骂，一边扑向缠住贾贝吉的一株藤蔓。

短刀不停挥舞把藤蔓砍断，但被切断的末端，藤蔓又一根接一根地伸出来，没完没了。

「啊、啊……！我、我也来……帮忙……！」

笨手笨脚的贝卡南冲了上去，站在拉拉伽背后。

她似乎判断，用那把当作法杖挥舞的屠龙剑去解救贾贝吉太困难。

于是她选择用庞大的身躯挥动大剑，保护正在作业的拉拉伽。

「crorf……！argggghh……」

贾贝吉口角冒着白沫，身体抽搐、因缺氧而痛苦扭动，但仍拼命抵抗。

看到那副模样──奥蕾雅紧咬嘴唇。

──这种时候……！

施法者该怎么做？不……不对，不对，没错，就是这样！

「『达鲁伊拉（黑暗啊）　塔桑梅（来吧）』！！」

超自然的「黑暗（迪鲁特）」覆盖了整个墓室──以及整群绞杀藤。

瞬间，藤蔓的动作明显迟钝下来──拉拉伽的刀刃轻快地把藤蔓一根根切断。

拉拉伽一瞬间瞪大双眼，发出痛快的欢呼。

「干得好，奥蕾雅！」

「不用管这边，快点把厨余救出来……！」

「喝、喝啊……！」

贝卡南伴随着鼻音浊重，气力散漫的「唉呀」声挥舞的屠龙剑，同样也顺利斩断藤蔓。

到了这一步，就像用大斧咔嚓咔嚓地砍开草丛一样。战局的天秤，显然已经倒向他们。

「你注意到了呢。」

「还，还好啦。」

面对伊亚马斯的赞许，奥蕾雅故作高傲，刻意尖声地回答。

她不想把明确「记住了」咒语的手感与兴奋之情表现给旁人看。

更何况，这男人好歹也算是她的魔法老师，像蠢蛋一样高兴得手舞足蹈，她的矜持实在不允许。

「迷宫本来就有微光嘛……如果那些家伙是植物，失去光源应该会很麻烦吧。」

「嗯，不过，学者们的理论我也搞不太懂」

伊亚玛斯拐弯抹角地说话。

察觉到他的声音略显轻快，奥蕾雅冷冷地抬眼望向他。

「那些家伙，分类起来似乎不是草，而是魔兽喔。」

「嗄啊……！？」

面对奥蕾雅困惑的反应，伊亚玛斯喉间低笑一声，然后耸耸肩。

「话说回来，黏液怪之类的也是黏菌、霉菌那类的亲戚，在分类上却算是动物呢。」

「总觉得不能接受啊……」

什么鬼分类啊？奥蕾雅噘起嘴唇，用表情抗议这种荒唐的划分。

然而，可是──

──这也是，珍贵的知识吧。

这男人就像突然想起似的，扑通扑通地把知识往外丢。

至于对方是否能接住，他根本不在意。

能不能化为粮食，全看自己。虽说是相当苛刻的指导，不过──

──能得到指导就已经算不错了吧？

总之，她算是好好开了眼界。

当然，奥蕾雅──伊亚玛斯也是──并非什么都没做。

更准确地说，是在进行着「什么都不做」。

在前卫奋战的期间，他们专注于保留咒语（资源），并守护自身。

有时候，这正是施法者的职责所在。

毕竟冒险并不止这一战，队伍也不只是自己一人。

「喂、喂！差不多该靠自己……出来了吧，贾贝吉……！」

「ahem……！cough……！」

伴随着令人作呕、宛如撕裂血肉的声响，一根根藤蔓「噗哧噗哧」地断裂。

咳了几次的贾贝吉，那浑浊的双眼立刻重新恢复光彩。

「wheee──！」

接下来就是她的独角戏了。

在怒火燃烧的金刚石骑士手中，除魔圣剑「赫斯尼尔」高声咆哮。

「Arrrrrgggghhhhhhhhhh！！！！」

那双炽烈燃烧的眼眸与怒吼，比任何言语都更清楚地诉说着：竟敢轻视我！

她在虚空中扭动身躯，剑风呼啸、呼啸、再度呼啸，彷佛要斩断一切所触及之物。

到了这一步，移动的植物已毫无抵抗之力。

仅仅数秒，便尽数被斩断、铲除、击溃。

「wooooof！！」

「刚才还在生气……不过，好像已经消气了……对吧？」

看着踩踏木屑，高声吠叫的贾贝吉，贝卡南吐出一口气。

相对的，拉拉伽却不悦地皱起脸。

「那家伙一旦心情好起来，也是一种麻烦啊。」

「啊哈哈……」

然而──战斗到此已然结束。

拉拉伽走向昏暗墓室里，不知何时悄然出现的宝箱。

在战斗中根本察觉不到，它却像是自始便坐镇于此。

究竟能否仅以「奇妙之物」来解释，谁也说不准。但这是迷宫的常态。

此地就是这样的领域，大概也只能如此接受吧。

「whineeeee……」

贾贝吉小心翼翼地嗅着拉拉伽正要开启的宝箱，彷佛在探查其中的危险。

或许是担心炸弹会再度炸裂吧，这在奥蕾雅眼中反倒成了一幅愉快的光景。

──事后回想。

转瞬之间。真的是简单得令人意外，毫不费力的战斗。

只是数量多而已。若是被那庞大的数量压制，确实很麻烦，但也仅止于此……

伊亚玛斯说「经验很少」，这话依旧让人摸不着头脑，但也不是全然无法理解。

若要说这样的战斗能磨练与怪物对抗的技术或专注力，恐怕也算不上什么。

「姑且说一声──」

像是看穿了奥蕾雅的心思般，伊亚玛斯依旧低声喃喃。

「不管对方如何抵抗，连续不断地施放咒语，也不是没有这种做法。」

「那也太奢侈了吧……」

「若要说奢侈，挑三拣四才是更奢侈的吧。」

看到伊亚玛斯嘴角露出一抹笑容，奥蕾雅轻轻哼了一声。

也就是说，「把咒语接二连三全部施展」，这种情况也有可能。

所有选项都得放在脑海里。

甚至包括「什么都不做」。

想要一个人解决所有问题、想要大显身手，不然就心里不痛快──

──那根本就是小孩子的心性。

内心深处残留的一点愿望，像拔不掉的刺，让人感到隐隐作痛。

所以，我一直很在意。

王子来了。发布了公告。

──大概，事情不会只有这么简单。

其中肯定有内情。某种需要国家行动……很重要的事。

自己会不会因此浮躁？其他人会不会因此英雄病发作？

但是，奥蕾雅那唯一的眼睛中，隐约映出的景象……怎么说呢？

「yap！」

「我说了不要去踢啊！」

「啊，很危险啦。那个，如果有陷阱的话……」

「……那前提不就是我拆陷阱失败了吗！」

「咦？啊，对、对不起……！？」

「yelp！」

一如既往，贾贝吉我行我素。简直令人心旷神怡。

贝卡南依旧畏畏缩缩、提心吊胆、卑躬屈膝、动作缓慢。

日常的举止完全没变，反而显得更沉着。

她本人一定没有自觉，也许没有自觉反而更好吧。

至于拉拉伽嘛，内心是怎么想的……不知道。

……什么啊。

奥蕾雅暗暗吐了一口气，心想「白白担心了」。

不，自己其实并没有担心。应该没有。为什么需要担心呢？

关于那则公告。

她只是觉得，这少年会不会又莫名地燃起奇怪的干劲，冲动地往前冲。

就像当初把自己从那团肉块里拖出来一样，不顾自身安危去救别人之类的。

若因此被牵连，那可就麻烦了……自己一定这么想过。

所以才稍微在意了一下，但他看起来并没有那样的迹象。

正因此感到安心时，却又让奥蕾雅心里莫名地烦躁，甚至有些恼火。

「快点打开啦。还是说，你希望我施展『透视（卡鲁弗）』？」

「吵死了，看着吧……再说，你刚才不是用过咒语了吗？留着点吧。」

「不好意思，『透视（卡鲁弗）』是僧侣的咒语，『黑暗（迪鲁特）』是魔法师的咒语。次数是分开的。」

奥蕾雅用尖刻的语气回呛，听着拉拉伽的嘴贱话，她便得意地笑了。

所以──伊亚玛斯心里怎么想，她并没有太在意。

§

──这根本不是正常的举动。

至于这句话究竟是针对谁，那男人自己也无法确定。

是针对那些在迷宫里愉快地与怪物厮杀的冒险者吗？

或者，是针对那些命令他混在怪物之中去杀掉那群人的家伙。

又或者，是针对居然低头服从那种荒唐命令的自己？

他藏身在茂密的灌木丛里，屏住呼吸，叹了口气。

说到底──这件事本身就愚蠢至极。

曾击退上位魔神的群体、讨伐红龙，又握着除魔宝剑的那个女孩，要怎样才杀得了？

──若只是说一句「杀掉她」，可真轻松啊。

不……或许，真的能杀掉也说不定。

如果是「迷宫」的话。如果是名为「迷宫」这种存在本身的话。

能杀死超越人智的存在的，恐怕也只有超越人智的存在吧？

正如刚才那些轻易绞杀人类的怪异植物群，被她轻松切碎那般。

他看着那些尸骸──那男人不由得这么认为──被她用脚踢开，正在翻找宝箱的样子。

──非做不可。

男人紧紧握住掌心中显得古老的「护符」的「碎片」。

他们「牙之教团」所持有的这种遗物数量，如今已所剩无多。

其中好几个贵重之物，已经落入那个黑衣男子──黑杖的伊亚玛斯手里。

落在不三不四的冒险者，或龙蛇混杂的地痞流氓手中，这点也让人感到可怕……

更别说，在他身旁还有那个红发野狗，庶出的畜生公主不是吗？

那恐怖的上帝（Overlord）再临──那不祥存在的复活……

唯有以这座「迷宫」为中心，即将降临的「灾厄（Catastrophe）」，无论如何都必须阻止。

牙之祭司带着使命感、悲壮感与决心交织的表情，握住了「护符」。

他要召唤的是──恐怖的魔物。

他既不知道那会是什么，也不知道那是何等存在，但他全心全意地想像。

为了突破眼前那耸立的障壁，排除威胁，达成目的、并且生还所需的怪物。

他祈求着某种如此便利的存在，紧紧握着「护符」祈祷。

而他自己不可能知道的是……那动作与古代大魔导士的姿态非常相像。

为了逃离化为可怕次元牢狱的「迷宫」，那位大魔导士曾追求过一切力量。

因此，这样的结果或许也是必然。

「祈求了，自然就会赐予啊。」

「咦──？」

伴随一声细微的破风声，男人的视野一晃，便消失了。

牙之祭司直到最后一刻，都没有察觉自己已经死亡。

任何人都没有察觉他已经死去。

永远不会。

§

「呼……！这个怎样？」

伴随着「咚」的一声，宝箱的盖子掉落，拉拉伽擦去额头上的汗水。

即使在「迷宫」的幽暗之中，也能清楚辨认的金币光辉。

还夹杂着一些来路不明、细节不详的武具和药瓶。

他拿起其中一件，举到眼前。拉拉伽完全看不出那是什么。

在不远处蹲着、托腮等着他整理完毕的奥蕾雅噘起嘴唇。

「无论怎么看，不鉴定一下根本不知道啦，那种东西。」

「alf。」

在她身旁的贾贝吉早就对宝箱的内容失去兴趣，无聊地坐着。

拉拉伽喃喃道：「嗯，说得也是。」他开始把手中的物品塞进杂物袋。

理所当然地，能携带的数量是有限的。

不可能抱着无穷无尽的东西去探索。取舍选择始终很重要。

若是能办到，拉拉伽也想尽可能多带点药品和卷轴下去探索。

──不过那也需要钱……

拉拉伽没有从宝箱的内容移开视线，向身后问道：

「粮食和杂物不算，装备一人最多八件……对吧？为什么啊？」

「不管大件还是小件都一样。」

伊亚玛斯低声嘟囔了一句。那低沉的声音依旧带着某种愉快的感觉。

「在迷宫里，一个人能够管理的道具数量，充其量大概就那么多。」

「要、要是带超过八件就会死掉……之类的，应该……不会吧？」

贝卡南感到不安，怯生生地小声嘀咕着。

她大概是想起了能进入迷宫的团队人数限制吧？

超过六人就会死。原因不明。可是，在可观测的范围内，那是事实。

「也许会喔。」

「咿咿……」

于是伊亚玛斯若无其事地那样说时，贝卡南就发出了细微的尖叫声。

「为什么主教穿太多装备会被讨厌啦……说什么鉴定时碍手碍脚的。」

奥蕾雅一副缺乏依靠的样子，拍拍自己那件包裹着瘦弱身子的主教袍。

过去被盖茨养着时，只得到一块破布，正是因为那个理由。

应该说，那只是其中一个理由。至于瘦巴巴的身体也有人需要，她宁愿不晓得。

接着她眯起唯一的眼睛，厌恶地瞪着贝卡南。

动作迟钝、畏畏缩缩、显得无所事事。除了当法杖用的屠龙剑和那巨大的身躯之外，她无论怎么看都像个魔法师。

「你那副打扮居然能当前卫呢。」

「我、我又不是想当……」

才当前卫的啊……后面的声音越来越小，她低头看着自己脚上的凉鞋。

那委靡的态度令奥蕾雅非常火大，但她也明白这只是迁怒。

所以她只「哼」了一声就作罢。那份焦躁，大概也有一半是对自己。

「所以，要不要鉴定？」

「回到地上再说就行了吧？」

拉拉伽一边把药瓶对着迷宫那不可靠的磷光观察，一边说道。

「这药我是不清楚啦，但武器防具要是被诅咒就不好玩了。」

「你总算懂点东西了嘛。」

听到伊亚玛斯这么说，拉拉伽不自在地抓了抓脸颊。因为他觉得──被称赞了。

「……那就这样。贝卡南，交给你了。」

「嗯、嗯！我会好好保管的……！」

接过拉拉伽递来的药瓶，彷佛终于轮到自己上场似的，贝卡南挺起了那丰满的胸膛。

她急急忙忙把药瓶收进那异常巨大的心爱包包里。

仔细想想──

奥蕾雅心不在焉地看着眼前的这群人，陷入思考。

这支队伍里真的有穿戴着装备的，大概只有伊亚玛斯吧。

至于那个厨余，是怎样来着……？

「spiiiitttt……！」

「──？」

贾贝吉就像猫狗那样……突然抬起头，低声吼叫。

就在那一瞬间──

「吓到你了吧！！」

「噫……！？」

奥蕾雅那娇小的身躯被轻易地击飞了。

她之所以察觉，是在身体被猛然摔向迷宫的墙壁，伴随如折断细枝般的声响时。

「啊、嘎、啊……！？咿、噫　咿……！？」

「奥蕾雅！？」

「敌、敌人……！？」

痛得无法呼吸，只能扭动身子的她，使得拉拉伽与贝卡南同时惊呼。

但他们毕竟都是经验丰富的冒险者。之所以反应慢了一拍，并不是因为慌了。

是队形。

原本应该非常宽阔的墓室，此刻却骤然变得狭窄，连擦身而过都很困难。

就算想前后移动，能动的──也只能是一个人。

「Hooooowwwwl！！」

于是必然地，从后列往前冲的第一人就是贾贝吉。

那红发女孩怒吼着飞扑上前，她手中的宝剑在黑暗中粲然闪耀。

光芒一闪──

「喔呜！」

「ruff！？」

──砍不到。

那披着破布般的奇妙动物像皮球一样在空中弹开，躲过了赫斯尼尔的剑刃。

贾贝吉瞪大眼睛，忿忿低吼。驱魔之剑的锋利，只能在石板地上留下痕迹。

娇小的身躯因挥剑的反作用力而浮起。她在空中扭身，动作却无法完全脱离物理法则。

龙、魔神、盖茨。与以往不同，这既不是体格，也不是武器的问题。纯粹是力量差距。

因此，面对那以异常轨迹袭来的大镰刀，根本无从闪避。

「『密姆阿利夫（无形之壁）　辛桑梅（化作十亿倍的）　佩切（盾牌吧）』！」

那只好防御。伊亚玛斯单手结印，宏亮的咏唱回荡开来。

「透澈（马佐皮克）」的屏障发出清脆响亮的声音，弹开刀刃，保住了贾贝吉的性命。

「Aah……！」

搞不懂眼前景象的她瞪眼怒吼一声，身形一转如蜻蜓点水般落到地面。

就算不知道发生了什么，也知道敌人做了极度轻蔑的挑衅。她从喉间发出低沉的咆哮。

伊亚玛斯瞥了贾贝吉一眼，再瞄了倒在墙边的奥蕾雅一眼。

「撤退。」

他的声音一如往常，平淡冷静，却又带着某种愉悦。

「把贾贝吉拖走。」

「你、你打算怎么办啊……！」

拉拉伽拔出短剑摆出架势，怒吼道。

「现在我是最前卫。会坚持到最后。」

「坚持……到最后……！」

拉拉伽只觉得思绪和血液一起在脑中不停打转。

明明刚才还什么事都没有，短短一瞬间就成了这副模样。到底怎么回事？

真想大喊大叫，发脾气，把一切都甩得一干二净。

但如果就那么放弃思考，会变成怎样，已经再明白不过了。

所以他拼命想理解眼前的情况，压抑住一放松就会咆哮的冲动。

──看清楚、状况……！

伊亚玛斯还健在。贾贝吉也毫发无伤。自己也没问题。出事的是奥蕾雅。

而在奥蕾雅身旁，贝卡南正守在那里。

「奥蕾雅……！」

贝卡南脸都皱成一团，惊慌失措，狼狈不堪。

然而事态持续推进之中，她仍旧确实采取了行动，守护受伤的伙伴。

「啊……咿、咿。咿……嘶、咳、咳……嘶，可、恶……这、混蛋……」

奥蕾雅一张口，就吐出一大团赤黑色的血块。

她不知道自己变成什么状况，结果倒是好事。

若是她清楚自己遭遇了什么，恐怕连撑起精神都做不到。

情况糟糕透顶。

倒在地上的圃人（Rhea）的身躯，本来就小得让人感到心痛。

那本就已经瘦小薄弱的身体，如同纸一般被劈成两半，几乎要裂成两段。

只是因为意识（HitPoint）尚存，才得以苟延残喘。

「咻、咿」那危险的呼吸声此起彼伏。虽然虚弱，但还有气息。她还没死。

看到贝卡南点头，拉拉伽紧咬嘴唇。

──怎么办……！？

伊亚玛斯与敌人正互相瞪视，彼此对峙，一动也不动。

并非不动──而是动不了。

黑杖，不，携带骑兵刀（Saber）的伊亚玛斯，单手垂放于身侧。

他到底会冲上去斩杀对方？还是再度咏唱咒语？下一步完全无法预测。

拉拉伽觉得这场景似曾相识。

那彷佛是很久以前的事，与那只死亡红龙战斗的时候。

只要伊亚玛斯不动──敌人也无法动弹。拉拉伽大声喝道：

「……！贝卡南，把奥蕾雅背起来！」

「嗯、嗯……！」

贝卡南手忙脚乱，像是抱着无比珍贵之物般，小心翼翼抱起奥蕾雅的身体。

小小的圃人少女──没有任何反应。

「……！贾贝吉！」

「…………」

「贾贝吉！」

那叫声既像怒吼，又像祈求。

接下来会发生什么，谁也不知道，但若没有真正的前卫在场，绝对活不下去。

要活下去──没错，就是要活下去。虽然拉拉伽不觉得伊亚玛斯会输，但他自己也不想死。

「──贾贝吉！！」

「……woof！」

正死盯着敌人的贾贝吉，在再三呼唤之下，终于掉头回转。

她冲了出去，越过拉拉伽，也跑过了手忙脚乱背着奥蕾雅的贝卡南。

然后她瞥了三人一眼，低吼般地吠叫：

「Bark！」

「我知道啦……！」

她究竟在想什么，无法确切得知。但可以肯定，她并不甘心。

只有你们几个根本办不到，所以我才不得不陪着你们──

──不甘心，但的确如此。

拉拉伽他们逃走了。

§

就这样，一人与一只。或者说，也许是两人。

「我还以为你会倾尽全力攻击呢。」

「我只是在故意藏招。」

「那可是会要命的喔？」

「也许吧。」

留在墓室中的两人，像是认识多年的老友一般，轻松自在地交谈。

彷佛只是偶然在迷宫里相遇。「最近如何？」那种随意的对话。

然而，伊亚玛斯并不认识这只怪物。

第一次见到这种家伙──不过怪物的外型会随着时间变化，能力也是。

就算有些模糊的过往记忆，在迷宫里大概也毫无参考价值。

──真麻烦啊。

但与这样的念头相反，伊亚玛斯脸上却扭曲成一抹笑意。

他希望一切顺利、不出问题，遇上意料之外的事就会感到烦躁、咂舌。

然而如果什么意外都没发生，只依照预定和谐地进行，那又未免太过无聊。

一面渴望平坦的道路，一面又祈求不可想像的绝境，再幻想自己能克服它。

──实在是，冒险就是如此这般。

真是快乐得不得了。

「不回答也无妨，不过袭击坎特的，是你没错吧？」

「那个淫荡的修女让你惦记着吗？」斗篷的黑暗中浮现出一抹笑意。「我把她弄得呜咽哭泣了呢。」

「她非常懊悔呢。」

「对我念念不忘吗？哈哈哈，你可别吃醋喔。」

对话持续着。但那不过是因为双方都在试探彼此的动向。

不──

「怎么说呢，搞不好吃醋的是她……」

怪物不可能预测伊亚玛斯的行动──

它肯定在那笑容底下不断思考：冒险者到底还藏了多少底牌？

怪物的力量基本是固定的。

有人说，那些存在于「迷宫」之内的灵魂，为了不断重复生与死，被某种契约束缚着──

究竟是真是假不得而知。

但有一点是事实：怪物不会成长。就连那些脱离人道、如野兽般掠夺的家伙也一样。

冒险者则不然。

昨天与今天，今天与明天，没有一个人的能力、装备、咒语剩余次数会完全相同。

因此，只要伊亚玛斯不动……敌人就动不了。

因为无法预测他会做什么。

──战斗、防御、咏唱咒语、逃跑，或是回到原点──

能瞬间扭转局势的，只有咒语。

但伊亚玛斯深知，面对来历不明的敌人贸然消耗咒语，是多么愚蠢。

无论什么咒语，如果起不了作用就毫无意义，而迷宫里「咒语不管用」的敌人比比皆是。

万一咒语被无效化，那宝贵的一手就白白浪费了。

更何况，要是因此浪费一个第七阶段的咒语，光是想想就让人不寒而栗。

与其那样，倒不如用「透澈（马佐皮克）」让拉拉伽他们逃走，还要划算得多。

──那么……

他在脑中打开一本簿子。那是一本磨损、斑驳，连装订都快要散开的旧簿子。

伊亚玛斯知道几种与这种奇妙动物相似的怪物。

蛇发蜥蜴、戈尔贡、凝视猎犬、巨魔、狮人、豹人……

──但对方能说话，候补自然就缩减了。

懂语言，具备高度智慧，还能与艾妮琪交手的高阶怪物。

那么，是曼提柯尔吗？它拥有咒语无效化能力。

或是奇美拉……印象中，它应该具备火焰抗性。

它们都是把各种猛兽强行拼凑起来的存在，并不限于兽形。

好像还有一种叫做幻影兽……

或者──不，不管怎样……

「呀啊！！」

打断伊亚玛斯思绪的，是那名敌人──奇妙的动物。

它抢先出手，如影子般滑过墓室的石板地，一下子拉近距离。

「别想跑──唷！」

「被识破了吗？」

伊亚玛斯淡淡一笑。利用原本为撤退而后倾的重心，他向后跳开。

敌人猛然袭来的大镰刀，那一击被勉强及时的动作抵挡住。

伴随着坚硬金属猛烈撞击的声音，伊亚玛斯的骑兵刀牢牢守护了主人。

他顺着弯曲刀身的弧度将刀刃滑开，大镰刀漂亮地划出一道优雅而致命的弧线。

咻地一下，他从口中急促地呼出气息。好险。只要看破的专注力（HitPoint）耗尽就会死。

伊亚玛斯在着地的同时迅速滑步向前，将踩踏地面的力量直接化为反击。

伴随着一声短促的喝声，收回的刀锋化作笔直的刺击，猛然刺出。

「哼哼，我倒是不讨厌刀剑打斗啦。」

就在那时，伊亚玛斯听到了宛如疾风盘旋的吐息声。

他本能地想拉开距离，但敌人的动作更快。

在那破布之下，敌人微微露出的嘴唇，彷佛要接吻般可爱地噘起来。

「──吐息（Breath）吗！」

等到察觉时，已经袭来了。

那是一种宛如撕裂身体般──冻结的烈焰。

青白色燃烧的火焰缠上伊亚玛斯的全身，迅速夺走他体内的热量。

这下──可糟了。

「『邱桑梅（魔力的）　雷（帘幕啊）　塔乌克（化为咒力之壁）』！」

「哈哈哈，就算这时候再施放『咒壁（柯鲁兹）』也已经太迟啦！」

他伸出结印的单手，以无形的力场阻挡青色火焰与刺骨的寒气。

紧接着敌人的攻击袭来。那夺命的大镰刀攻击线逼至之际，伊亚玛斯迅速闪身避开。

肉体上直接的痛痒（Damage）目前只有刚才那一击的冻结吐息。但是他的专注力被削减了。

要不要先施展一招回复失去的体力与气力？他一边踩着石板调整姿势，一边思考。

──不行。

通常冒险者与怪物──尤其是熟练者之间的战斗，不需要太多回合。

不是时间的问题，而是思考密度不同。以一招、又一招，在稳扎稳打的累积下，仅仅数招就会决定胜负。

伊亚玛斯缓缓地单手提着黑杖，测量间距，迈步逼近。

而空着的那只手结着咒印，对敌人来说就像大炮的炮口──

没错，在破布下，敌人的目光倏然移动，紧盯着伊亚玛斯的左手。他看到了。

──行得通！

「──！」

伊亚玛斯迅速伸出左手，与敌人呼啸破风、腾空而起，几乎同时发生。

目标，偏了。

在迷宫的黑暗中，浮现出一抹纯白──宛如白昼残月般的银色刀刃。

伊亚玛斯想起来了。

「──弗拉克！」

§

「可、恶……！」

拉拉伽粗重地喘息，在迷宫的幽暗中一路狂奔。

令他懊悔的──并不是逃跑。对冒险者而言，逃亡并非耻辱。

真正令他不甘心的，是无法找到任何抵抗手段这件事。

他曾屠龙、从魔神脚下穿过、与盖茨交锋，来到此地──

──却依然，完全……什么都，不够……！

明明是依靠记忆与地图奔逃而来。然而，自己选的路果真正确吗？

仅仅是来回方向相反，眼前的景色就完全不同。

伊亚玛斯曾说过：

看见的事物、地图与座标，三者全部一致才有意义。

的确，正如他所说。

「拉、拉……拉拉伽……！」

呼，呼。贝卡南像哭出声般大喊，胸前那与她身材相称的丰盈剧烈晃动。

明明身为冒险者，体力应该有所增长，然而她却已气喘吁吁，似乎消耗得相当严重。

当然──并不是因为她背着的、娇小的圃人女孩。

「怎、怎么……怎么办……怎么办啊……！？」

「我正在思考啊……！！」

咿，听见那倒吸一口气般的怯懦回应，拉拉伽尖锐地咂舌。

并不是想冲着贝卡南怒吼。

而是脑中塞满了各种想法，根本没有余裕去斟酌要说什么。

──总之，首先要找到安全的地方……进行治疗……！

若再遭到偷袭，或者被咒语攻击，奥蕾雅肯定会死。

当然，即使进行了一些治疗，她本来体力就很少，不知能恢复到何种程度……

甚至也有不治疗这个选项……是有……但──

「……找个地方处置伤口吧。你身上是不是有带着药……！」

「啊，嗯、嗯……！」

听到拉拉伽低吼般的指示，贝卡南慌张地连连点头。

这时──

「yap！」

扛着赫斯尼尔、跑在最前面的贾贝吉轻快地吠了一声。

有敌人吗？不，如果有敌人，她早就已经冲上去砍了。

既然不是，那就表示……

「安全……了吗……」

「奥蕾雅……我，要把你放下来啰……！？」

作为回应的，只有「呼──呼──」的嘶哑呼吸声。

她还活着──现在光是这点就足够了。

拉拉伽把警戒工作交给仍握着赫斯尼尔，扫视周围的贾贝吉，自己也开始行动。

他从背包中取出艾妮琪精心制作的圣水，开始洒在地面上。

要在迷宫中扎营时设下避魔结界的方法，也是从伊亚玛斯那里学来的。

他远不及伊亚玛斯那般俐落、精准。这究竟能派上多大用场也不得而知。

但是，没有「不做」的选项。

什么都不够。拉拉伽根本没有挑选「能做的事」的余裕。

「奥蕾雅，你，还好吗……？那个，你身上，没有破洞吧，呃……呃……！」

随着过于细微的声响，奥蕾雅被放置在石板地上，她的身体正在渗出黏稠的血。

贝卡南的衣服也被染成暗红一片，但她对自己毫不在意，发出哭声。

「在流血……！她都没有回应啊！」

「让她使用回复咒语，不行的话就用伤药……治疗的水药……那个『治疗（迪奥斯）』！」

「我、我知道了……！」

「humm……」

贝卡南慌忙翻找着行囊，而看到被放置在地上的奥蕾雅，贾贝吉哼了一声。

拉拉伽对她一如往常的举动瞬间感到烦躁，但很快便把情绪甩开。

她还能维持平时的样子，就代表情况还不到需要慌张失措的地步──

「奥、奥蕾雅，你还好吗……不、应该不好吧？你，能施咒吗？还是用药……」

在贝卡南的呼唤下，濒死的奥蕾雅微微睁开眼睛。

迷蒙的双眼，比平常更加朦胧，甚至不知道她是否还看得见。

但她还有意识。这让贝卡南重新振作起来。

贝卡南竖起耳朵，生怕错过从干裂的唇间，伴随着呼呼掠过的沙哑气息所发出的话语。

「……药……」

「药……对，药，我有……我有带着……！」

她慌乱地弯下巨大身躯，把手伸进自己抱着的包包里。

那只巨大的手，被一只沾满血的小手拼命用力握紧，令人心痛。

「那个……没鉴定过的，那个……从那个先用……」

「奥蕾雅……！？」

「要是我死了，就会只剩下一瓶不知道是什么的药……！」

那是一声彷佛吐血般的嘶吼。

哈啊、哈啊，肩膀剧烈起伏地喘息，她那只失去焦点、怒视过来的眼睛，贝卡南也回望着。

──确实，没错。

奥蕾雅记住的咒语，比贝卡南多得多。

不只是因为她的才智，更因为主教既能使用魔法师的咒语，也能施展僧侣的祈祷。

既然如此，用药来节省咏唱自是理所当然。更何况那要是治疗（迪奥斯）的水药，就会是莫大的助力。

「别、别勉强……」

「……不勉强，就完了……！」

那声音比贝卡南所想的还要更加、更加拼命，像咬牙切齿般的声音。

贝卡南犹豫了几秒，然后把刚才从奥蕾雅那里接过的来历不明的药瓶，轻轻地递过去。

「哈，哈」，奥蕾雅断断续续地吐气，缠满绷带的手紧紧握住那只小瓶。

然后她用那只独眼，死盯着瓶中「咕噜」地晃动的药液──

「…………！」

她突然用嘴咬住瓶塞拔掉，随即一口气将里面的液体喝得一滴不剩。

「奥蕾雅！？」

「哈、啊……！啊啊，真是的……原本就没多少体力，这种时候反倒成了优势……！」

作为回应，奥蕾雅恼怒地，却又充满力量地发出近乎迁怒般的咒骂。

和刚才相比，很明显地──一切都已不同。

原本如风中残烛般摇曳的她那生命之火，此刻正被彻底重新点燃。

那是特效药（PotionofHealing）──「理疗（迪阿尔马）」的水药。

比「治疗（迪奥斯）」更高一阶，第五阶段的伟大治愈奇迹……

……不过话说回来，真的能治疗到这种程度吗……？

奥蕾雅盯着自己的手，又望向那从被撕裂的法衣缝隙露出的，苍白瘦削的身躯。

那遍布旧伤的细小身体上，新添的深深刻下的伤痕，竟已开始覆上一层薄薄的新皮。

但更不可思议的是，按理说血也大量流失了。即便身为圃人，自己的生命容器本就很小……

──难道说，是「完治（马迪）」的药吗？

传说中流传的，能治愈一切伤痕的神业。

虽然不觉得世上真有那种药……然而，这实在太惊人了。

「太、太好了……」

贝卡南几乎要瘫软般，声音软弱无力。

「太好了啊，奥蕾雅……！」

「……真是的，你哭什么啦。」

明明差点死掉的是自己。

奥蕾雅没有把刻薄的话说出口，而是硬生生吞了回去。

这讨人厌的高个子朋友，居然真的是由衷地替自己担心。

她根本连一丝「去死吧」的念头都没有。啊啊，实在是……

──真讨厌。

奥蕾雅将难得降到眼前、但依然有点高的那顶宽檐帽猛地往下一扯。

「呜呀！？」

「快点，站好、站好！就算拉拉伽张了结界，这可是在迷宫里啊……厨余！」

「waf。」

那声回答像是在说「叫我干么」或者「你还活着啊」之类的。是个很随便的回答。

她小跑步朝这边冲来，奥蕾雅一边瞪着「这个死家伙」，一边迅速从头到脚检查一遍。

──没有受伤……

「拉拉伽，你有没有受伤！？」

「没有啦……！差点死掉的是你！」

「别看我！笨蛋！」

奥蕾雅扯着被撕裂的法衣用手按住，同时大声吼回去。

不管怎样，照那个情况看来没有问题──应该没有。

拉拉伽侧眼看着奥蕾雅把那些破布打结，勉强整理出体面，他吐了一口气。

「也就是说──从结果来看，没有损耗，对吧？」

「从结果……来看。」

贝卡南像是想说什么，嘴里含糊不清地动着，最后点了点头。

「……嗯，我想是的。我也没有用到……咒语。」

「如果你要说这就是『重整成功』，那么，大概就是吧。」

贝卡南那不可靠的回答，和奥蕾雅冷冷的回应。

拉拉伽抱着胳膊，低声沉吟。该怎么做──等待？回到地上？还是折返？

看来也没什么需要犹豫的。

「那么……回到伊亚玛斯那边吧。」

「yelp！」

第一个回话的是贾贝吉。

她肩上扛着赫斯尼尔，原本无聊得要命，听到有报仇的可能，那对眼睛立刻闪闪发光。

那种家伙就这么逍遥自在，她可实在忍不下这口气。

关于这一点，拉拉伽和贾贝吉想法一致。他用力点头，开始整理自己的装备。至于奥蕾雅轻轻地咂舌，「你自以为是队长啊？」他当然完全没听见。

「……你疯了吗？那家伙说不定还在耶？」

「那更应该大家一起上才是。」

短剑、地图、手套和长靴，还有用线绑着的一枚金币。也没什么了不起的东西。已经足够了。

能称得上手里的牌，也就这些。不知道能不能用来分散目标。他露出干巴巴、僵硬的笑容。

「……能做到什么，我也不知道啦。」

「哼嗯……」

奥蕾雅的低喃，既不像赞同，也不像否定。

拉拉伽并没有刻意追问，只是把视线转向一直沉默的贝卡南。

「如果你反对也没关系喔。」

「唉，啊。」贝卡南慌慌张张地发出一声奇妙、偏高的声音。「我、我……我……」

「我也、要去……！」

那双巨大的手紧紧握住屠龙魔剑，甚至用力到指尖发白。

被完全不放在眼里，被单方面施加不讲理的暴力。

无论哪一项──都绝对无法接受。

贝卡南一直以来都被这种不讲理、不当的对待强行压制。

从今以后，她再也不想那样了。连一次都没有必要去原谅那种事。

「yap！yelp！」

「呀！？」

终于开窍了嘛。贾贝吉「啪」的一声拍在贝卡南的大屁股上。

那大概不痛不痒吧？贝卡南很快就「耶嘿嘿」地露出害羞的笑容。

奥蕾雅一脸无语地看着那副模样，叹了口气。

「所以，持反对意见的我，现在该怎么做？」

「那还用说吗？」拉拉伽抬头望向天花板。天花板──如果迷宫里有那种东西的话。

「不是自己回去，就是在原地扎营，独自等我们回来吧？」

「两个都免了。」

奥蕾雅犀利地回了一句，接着摇摇晃晃地站起来。

她甩开贝卡南急忙伸来想扶她的手，迳自向拉拉伽伸出手。

「当然，地图有画好吧？」

§

「Hoooowl！！」

猛然「砰」的一声──不知什么时候、是谁把门关上的──贾贝吉一脚把门踹坏，冲了进来。

墓室一片寂静，除了门倒下的声响外，彷佛连一丝动静也没有。

「woof……」

「……战斗，结束……了吗？」

躲在嗅着气味，探查情况的贾贝吉身影后，贝卡南小声嘀咕。

她缩在那个比自己更小的红发少女背后，提心吊胆、畏畏缩缩地让视线在周围游移。

拉拉伽一边说「谁知道呢」，一边依然不放松警戒──

──可恶。

总算明白了伊亚玛斯待在后卫的意义。不，暂且不论他是否真的这么想。

现在守在后方的，只有奥蕾雅一人。她身上根本没有像样的防具，孤立无援。

要是又遭到偷袭的话，会变成怎样──

「……什么啦。」

「没什么……没事。」

不知为何，那稍稍回头的一瞥，与奥蕾雅朦胧的独眼正好对上。

被瞪了一眼，拉拉伽粗声粗气地回了一句，紧咬嘴唇。

现在不是胡思乱想的时候。明明有一堆事必须仔细思考。

──有点冷啊。

拉拉伽打了个冷颤，刺入骨髓般的寒意令身体颤抖。

与迷宫本身的阴冷不同，冻结般的寒气……是这种的吧？

以前与高等恶魔们战斗时挨过的「冻结（马达鲁特）」，和那种感觉很接近……

「你怕了吗？」

「才不是……」

看见贝卡南「呜呜……」地发抖，拉拉伽反驳了奥蕾雅。

此刻，这种玩笑话、刻薄话反倒令人感激。独自缄默下去的话，彷佛整个人就会停在原地。

「贝卡南，去那边找找看。如果他在就好，不在的话，就算是我们赢了吧。」

「知、知道了……！」

「贾贝吉你──」

「alf！」

「……根本不听人说话。」

大家分头在墓室里寻找。

墓室似乎狭窄却又宽敞，似乎宽敞却又狭窄。感知是模糊的、暧昧的、不确定的。

明明前一瞬还在身旁，回过神时却远到即使瞪大眼睛也看不见。

要是把军队送进这种地方会变成怎样──

──六人以上一起进入就会死，这说法大概是真的吧。

拉拉伽这么想着。仍找不到伊亚玛斯的身影。

「真是的，那家伙……」

他要是走丢了该怎么办啊？他短短地咒骂了一句，随即听见那里传来微弱的声音。

「yap！」

是贾贝吉。一声短促尖锐的吠叫声。

──找到了吗？

没有怪物的墓室里就不会有怪物。虽然说出口很蠢，却是迷宫的法则之一。

拉拉伽一边回想着，一边快步朝贾贝吉那里跑去。

其他成员很快也会集合过来吧。不用担心──

「喂、喂喂……！」

果然，伊亚玛斯就在那里。

靠在墙边坐着，抱着他爱用的黑杖，那一贯的姿势。

贾贝吉站在他面前，扛着宝剑，摆出一副无聊的表情哼了一声。

其他同伴很快也会集合过来吧。

拉拉伽有种彷佛整个人掉进陷阱（Pit）里的感觉。

「……这要怎么办啊……！」

原本应该有头颅的地方什么也没有，只有迷宫的石壁。

而就在那里，用赤黑的血字写着一句话。

──哎呀！（Oops!）

伊亚玛斯的头被砍下了（TheIarumasisdecapitated）。

（插图012）