隔天早上，在沐浴于阳光的温暖小巧餐厅里，我和路法斯少爷并肩坐在一张以贵族来说尺寸小到不可思议，甚至会碰到彼此的手肘的餐桌（路法斯少爷挑选）旁享用早餐时，路法斯少爷放下茶杯开口说道：

「琵雅，我们顺利举行了婚礼，也已经回到了王都。你差不多该邀请我到洛克威尔领地了吧？我也想如你所做的那样，前去参拜你的祖先，看看你所爱的洛克威尔领地。而且……我希望能够亲自向你敬爱的祖母大人正式报告我们的结婚的事。」

「什么？」

停下正要用叉子扠起蛋的动作。听到路法斯少爷想亲自拜访妻子的亲戚，我有点惊讶。

我和路法斯少爷的婚姻，就如坊间流传的那样（？）一开始确实是一场连接史坦侯爵家和洛克威尔伯爵家的政治联姻。然而，两家之间并没有任何金钱上的债务纠葛，双方的关系也极为融洽。而且我的父母，即洛克威尔伯爵夫妇几乎都住在王都，只要一有机会，路法斯少爷都会纡尊降贵地前往拜访，与他们交流。

即便到了洛克威尔领地，那里也只有一片并不繁盛，既平凡又狭小的土地。对路法斯少爷而言，仅有几位与我关系疏远的亲戚住在那里。前任伯爵，即我的祖父早已去世，侯爵家作为地位较高的一方，其实并不需特别关照洛克威尔家族的亲戚关系。

因为知道路法斯少爷有许多比洛克威尔的亲戚更重要的事情要处理，我从未主动提起这个话题。

坐镇在领地的祖母在我心里的地位很特别，而且也是我最喜欢的祖母，但是……

「祖母……是个不好相处的人喔？」

我说完后，用观察的眼神望向路法斯少爷。我的祖母，也就是洛克威尔前伯爵夫人在社交界的评价用一句话来说，就是「孤僻的老妇人」。但从亲戚的角度来看，她会这样是有原因的。

想到祖母无法得到他人理解的烦恼，我不由得低下头，看向桌面。

这时路法斯少爷将我的浏海拨向耳后，露出淡淡的微笑。

「我有听说了，不用担心。」

他当然知道，毕竟那也不算是秘密。

「……我知道了，我确认时间后再告诉您。」

路法斯少爷难得提出请求，我根本没办法拒绝。

希望路法斯少爷不会讨厌我最敬爱的祖母，反之亦然。所以我得做好万全的准备。

「嗯，我很期待去洛克威尔领地喔。」

我决定暂缓今天的研究，与莎拉一起前往洛克威尔家位于王都的宅邸，虽然距离上次回来并没有间隔多久。

「我回来了～」

「哎呀？琵雅、莎拉，欢迎回来！」

母亲出来迎接，并依次拥抱我们。

「婚礼真的很棒，琵雅整个人光彩照人，路法斯少爷英姿挺拔。婚宴的料理还有我从未吃过的食材，回来时都胖了一圈呢。」

母亲一边走向客厅，一边滔滔不绝地分享对婚礼的感想。

「莎拉的礼服也很符合你那诚实又可爱的气质。不愧是我，真是选了件绝佳的礼服。」

「虽然母亲总是挑选蓝色系衣服，但那件真的很适合莎拉～不愧是母亲大人！」

「夫人……那件礼服对我来说过于珍贵，真的非常感谢您。」

莎拉害羞地向母亲低头致谢。

「不用客气。不过史坦领地比想像中的还要冷，我吓了一跳呢。你们两个喉咙没事吧？我用蜂蜜腌了家里的白萝卜，很好吃喔，要不要带一些回去？所以今天是什么风把你们吹来的？还是说，你打算瞒着路法斯少爷偷偷练琴？」

……这么一说，我想起上次与路法斯少爷打成平手的赌局，当时说好的礼物是要弹琴给他听。我完全忘了这件事。

「……母亲，请不要对路法斯少爷提起这种无聊的小事！今天父亲在家吗？不在的话，那哥哥呢？如果可以，希望大家都在家，这样商量事情比较方便。」

「他们两个都在喔，今天早上很冷，说是要在家处理工作。莎拉，可以麻烦你帮我叫他们过来吗？啊！还有一封你朋友寄来的信，等会儿记得看一下。」

「我知道了，谢谢您。」

听到有信件，莎拉的眼中闪闪发光。莎拉的房间与我的相同，在这座洛克威尔宅邸中维持着原样。莎拉对我们来说已经是家里的一份子。她本人听到洛克威尔这个有点古怪的家族说她是家人，还感动得流下喜悦的眼泪。她是我不可替代，如姊姊般的存在。

不久后，原先在处理文件的父亲和昨天似乎很晚睡，一直打呵欠的哥哥来到客厅。母亲把准备茶水的事交给莎拉，与我们一同坐在那张已经褪色的沙发上。

我告诉他们路法斯少爷想要拜访洛克威尔领地的事情。

「他是在顾虑母亲吗？真令人感激。虽说母亲已经放权隐居，但孙女毕竟嫁给了史坦侯爵家嫡系。照理说，应该是母亲去侯爵家打招呼才对。」

父亲一边叹气，一边抬头看着天花板。哥哥替父亲继续说道：

「好歹也应该参加婚礼，她却以『我那不便的腿，没办法前往史坦侯爵领地』为由，拒绝出席。虽然这不是谎话，但毕竟是连祖母大人最不喜欢的王室都会出席琵雅的婚礼，即便在王都的神殿举行婚礼，她也不会出席吧。琵雅，帮我泡杯咖啡，让我提神一下。」

「好的。」

在这个世界并没有贩售的咖啡，来自于洛克威尔领地。我的转生伙伴，糕点师兼前世食材猎人──凯尔，在寻找红豆的旅程中发现咖啡树苗，由于他自己既没时间也没地方可以种植，便把这个任务交给我。

目前在领地进行实验性栽培，现在收获的果实足以应付我们家和凯尔喝的量。而祖母对这种事情的并不会固执己见，爽快地同意了。

「婆婆大人其实人不坏，只是一开始接触时会比较严厉。只要长时间相处，就能够理解她那独特的温暖。但就是不知道第一次与她见面的路法斯少爷能不能够接受。」

与祖母是婆媳关系的母亲把手放在脸颊上，与她丈夫一同苦恼地叹气。培养母亲长大的子爵家是洛克威尔伯爵家的远房亲戚。

小时候我钻进祖母的被窝和她一起睡觉时，她曾说过──从小时候开始，想法就很脚踏实地的我的母亲，是她物色来的儿媳。

「琵雅，你父亲一旦开始投入研究，眼里就只有研究对吧？所以我在认识的人中找到最稳重的孩子，也就是你母亲。在相亲的过程中，你母亲嘴里嘀咕着『为什么我出生于贫穷的子爵家，会有机会和伯爵家的嫡子订婚？总之，穿上这身保守的藏青色礼服应该不会有错？嗯！一定没错！』呢。」

虽然对于母亲是否稳重一事还有待商榷，但不可否认的是，她是我们家里唯一一个不会因研究而废寝忘食，能够保持日常生活正常运转的人。

我边回想那些怀念的过去边将咖啡递给哥哥。哥哥说了一声「谢谢」后喝了一口。

「我们没有理由拒绝路法斯少爷拜访洛克威尔领地。他们迟早都会见面，路法斯少爷就是知道这一点，才会在这个时候提出要求。我们应该没有必要为路法斯少爷的事烦恼吧？」

听到哥哥说的话，大家暂时陷入沉思，接着父亲点点头。

「拉尔夫说的没错。嗯，就交给路法斯少爷吧！」

「……说得也是。总之我会先写封信给婆婆大人，告诉她『路法斯少爷是位对琵雅来说过于出色的青年』。莎拉，你有什么想法吗？」

母亲转身询问站在背后的莎拉。

「路法斯少爷知道琵雅小姐相当尊敬老夫人，所以绝对不会和老夫人作对。」

「出现了，路法斯少爷对琵雅莫名溺爱的行为。」

「哥哥，注意你的言词！」

我打了一下哥哥的膝盖。

「拉尔夫想说的是，正因为路法斯少爷如此疼爱琵雅，我们才能够放心地把琵雅交给他。我会告诉母亲，我们全家都百分之百信任路法斯少爷。」

「父亲、母亲，麻烦您们了。」

虽然最后的结论是「这件事就交给路法斯少爷来处理！」，不过能让家人了解情况，并获得他们的支持，来这么一趟还是值得的。

「那这个话题就到此结束，琵雅，可以帮我分切番薯磅蛋糕吗？啊，莎拉，你坐在琵雅旁边吧。」

「咦？好的……」

莎拉疑惑地歪着头，坐到我旁边。三个人坐在这张沙发上会有点挤。

「莎拉，你应该有事要报告吧？」

父亲将下巴靠在十指交叉的双手上，眉毛微微上扬。我没想到父亲会做这种装模作样的动作。

「报告……吗？」

莎拉看起来毫无头绪，我也是。

「你不是已经和未婚夫麦克，决定要在春天举行婚礼了吗？」

「呀！」

莎拉罕见地发出如此动摇的声音，我和哥哥都讶异地瞪大双眼。

「咦？已经决定了吗？」

「麦克前几天有来跟我商量日期的事喔？」

「怎么会！他从来没有跟我说这么具体的安排！」

莎拉站起来说完后，又愣愣地坐下。

「不过莎拉的行程，麦克只要跟宰相阁下或路法斯少爷商量就可以调整。」

哥哥将手肘靠在扶手上托腮，打了一个哈欠。

「结果就变成，他先跑来确认『代替父亲』的父亲之后的行程，完全没通知莎拉。麦克这家伙真是的！」

虽然我也把麦克当作兄长敬仰，但在这种情况下，我当然站在莎拉这边。

「他是说春天吗？但我也需要准备……」

「莎拉，在婚礼上要不要由我牵着你，把你交给麦克呢？啊，真好吃。」

我还在分切磅蛋糕，并一一摆在盘子上时，哥哥已经直接用手拿起来吃。他大概又是没吃饭，通宵研究了吧。

「拉尔夫！那是我的工作！就算是儿子，我也不会让给你！」

父亲「砰」一声拍响桌子。

「父亲、哥哥，你们两个稍微等一下！首先要做的事是，跟麦克说要先问过新娘的意见，不可以擅自行动！莎拉对自己的婚礼当然也有期望和准备工作要做啊！」

「真是的，男生就是这样，都没有考虑到人家的心情，真伤脑筋。我这个当母亲的，得向女婿好好抗议才行。」

母亲的眼神毫无笑意。也许应该要让麦克知道，在我们家里最不能惹的人是母亲？

「夫、夫人，那个……谢谢您。不过还请您手下留情，麦克并没有恶意。」

莎拉露出为难的笑容。

之后我和母亲就「什么样的婚纱适合莎拉」展开一场激烈的交锋，最后达成的共识为──身形纤细的莎拉最适合「鱼尾裙」的款式。

莎拉露出少女般的表情，面带羞涩地听着我们讨论。

「唉……连莎拉也要嫁出去了吗……好寂寞啊……」

「父亲，琵雅和莎拉都觅得良缘，您在说什么奢侈的话呢。」

哥哥一边说一边像家里最大的长辈一样环顾着大家，满意地把剩下的蛋糕一口吃掉。

透过父亲将想前往拜访的想法告知住在领地祖母后，她回覆了确切的日期。在那一天到来前，为了让双方的会面能够顺利一点，我决定准备一些伴手礼。

「琵雅、路法斯少爷，新年快乐。」

「凯尔！新年快乐！」

「这是什么问候？凯尔，婚礼的料理备受好评，谢谢你。」

我和路法斯少爷一起前往刚打烊的帕帝斯·富士。

「要送去洛克威尔领地的伴手礼啊……如果是要给祖母大人，应该选择不要太硬，对肠胃负担较小的品项比较合适对吧？」

「嗯，因为她的食量明显变小了，准备小巧、能够随时拿来吃的小点心比较好。」

「这样的话，把这些搭配成一盒吧？饼干的话就重新烤成一半大小如何？」

「就这么办吧，因为是特制的伴手礼，可以收取额外费用。」

三人一起讨论完伴手礼的内容后，决定在当日早上由护卫比尔来取货。

「包装可以弄得可爱一点吗？希望可以有特别的感觉。」

「好的，琵雅的祖母大人应该是个很可爱的人吧？」

「嗯……哈哈哈……」

我错失告诉凯尔她其实和我是完全相反类型的时机。

我们像往常一样移动到二楼坐下后，凯尔为我们泡了奶茶。我不禁露出笑容，想起第一次艾琳招待我奶茶时的情景。说到艾琳──

「凯尔，婚宴上的冰淇淋真的很好吃，而且非常受欢迎呢。我拜托艾琳在洛克威尔领地开设分店。所以我想趁现在冰淇淋不易融化的天气，让祖母也吃吃看样品。可不可以请你连同伴手礼帮我做一点呢？」

「可以是可以……不过艾琳小姐的店要开分店有这么容易吗？这么说有点失礼，但材料费相当可观喔。」

「并不是长期开设，因为艾琳在王都的店冬季不会贩售，想请她在洛克威尔领地开个期间限定的店面。这样的话，就可以让艾琳店里的厨师出差支援，而且因为天气寒冷，也能提前制作并保存。」

本来也没有打算赚钱，我打算以此对洛克威尔领地的领民表达一直以来的感谢之意。

洛克威尔领地是一片资源匮乏的土地，但领民们却没有表露不满。即使我是个毫无用处的领主女儿，他们仍对我爱护有加。甚至在我虚弱病倒时，带着花和储备粮食来探望。

「琵雅，我大概能猜到你在想什么，但你不需要动用自己的积蓄，材料大多可以由史坦领地供应。为促进两地之间今后的友好关系，这份礼物就由我们领地来准备。」

「那可不行！说来惭愧，我们洛克威尔领地并没有能够回报给史坦领地的东西。」

总是单方面接受对方的好意让人很不好意思，希望至少能够让我支付一点代价。

「并非如此，洛克威尔领地可是人才的宝库。多亏洛克威尔领地勤勉的年轻人在公会认真工作，我们的公会才得以维持高品质的成果，评价一直以来都非常好。若要对他们出色表现表达感谢之意，这些冰淇淋的材料还远远不够。」

洛克威尔领地得到赞美时，就像在称赞自己一样开心。路法斯少爷的这份心意让我感动不已，内心暖洋洋的。

但一直温柔注视我们的凯尔突然脸色一变，端正坐姿。

「路法斯少爷，其实我也有件事情想与您商量，请您先看看这个。」

凯尔从橱柜中拿出一封信，坐回我们对面的同时，在桌上摊开那封信。

「这是？」

「凯萝琳寄来的信。」

我讶异地瞪大双眼，而路法斯少爷只是微微扬起眉毛，伸手拿起信件。

「凯萝琳居然会写信给凯尔？」

「信件内容应该都有经过修道院院长的检查。」

「现在贝亚德伯爵和劳伦父子的罪行已经曝光，凯萝琳的待遇也改善了不少。」

路法斯少爷这么说着，目光扫过信纸，皱起眉头。接着，他理所当然地把信递给坐在旁边的我。

我接过信，阅读凯萝琳带有圆润笔触的文字。信上表示，有一位带着他国口音、态度高傲的绅士来到修道院找她，语带威胁地说「把手上的白色粉末交出来！我知道你偷偷藏起来了！」于是她灵机一动，将平时用来缓解痛风的小苏打粉交给对方。

「我会定期寄一些用来当作膨胀剂使用的小苏打粉过去，听说喝了之后，院长的痛风会稍微缓解一点。小苏打粉既是白色又带有光泽，看起来确实有点像『魔法粉』。」

我对凯尔说的话点点头，继续看第二页，发现上面用另一个笔迹写着「可能是因为这件事，本来凯萝琳的情绪相当稳定，最近却总是一副害怕的样子」。应该是院长检查信件时写上去的。

「被一个陌生男人那样威吓，会害怕也是正常的，看来她应该受到不小的惊吓。」

「修道院特地附上这段文字，应该是借此表达想增加警备人员。谢谢你，凯尔，接下来就交给我处理。」

「那就拜托您了，路法斯少爷。」

凯尔低头致意，他的侧脸看起来有点没精神，带点愁容……然而当他抬起身体时，又恢复了一如往常的开朗笑容。

尽管每天都忙于政务，路法斯少爷依然在祖母指定的日期请假。我们带着莎拉和麦克，一大早前往洛克威尔领地。

「从我们家搭马车，单程大概需要三个小时对吧？」

「是啊……」

真是万幸，今天天气很好，因为领地周边的道路尚未进行铺设，要是下雨的话，可能会需要两倍的时间。索德和斯皮尔在我的脚边缩成一团，因为今天要前往陌生的领地，以防万一带上了现役的两只护卫。

因为在马车上的时间较长，我建议穿着舒适的衣服，不过路法斯少爷还是穿了新订制的西装和新鞋，借此表达他对祖母的敬意。

既然路法斯少爷穿得如此正式，我当然也不能穿得太随便。于是我选择了一件尚未穿过的白色礼服，上面点缀着幸运草刺绣，优雅得体。我希望能以此向祖母表达，我现在的生活相当舒适，无需为我操心。

「中途休息的话可能还会多花一点时间。我们的领地是从祖父那一代的东方山间换到现在这里……」

「嗯，我知道。你可以跟我介绍一下领地里的亲戚吗？」

是想要复习已知的资讯吗？我一边这么想一边在脑中整理说明顺序后开口：

「前任领主，也就是我的祖父安格斯已经去世，现在的领地内，我唯一的血亲是祖母维多利亚。如您所知，洛克威尔伯爵家的血脉致力于研究某一个领域，而非政治或商业……祖母便是一直支持这样的公公和丈夫，一手承担管理领地的责任。她至今仍替我那经常不在领地的父母接受领民的陈情。祖父母还有一位女儿，也就是嫁到了哈里斯家的我的姑姑。」

「是哈里斯伯爵家对吧？为什么没有邀请他们参加我们的婚礼呢？你们不太亲近吗？」

「不是的，小时候我曾与姑姑和表兄弟们一起在领地的宅邸生活。这次是因为父亲认为『太多人前往史坦领地会造成对方的不便』才没有邀请。不过，姑姑和表兄弟都有写信送上祝福。」

与其说是祝福……应该说是充斥着担忧的信件，像是「喂喂，琵雅，你神经这么大条，嫁到侯爵家真的没问题吗？」……话说回来，上面好像还有写说「最近会去关心一下祖母大人的心情，顺便探望她老人家」之类的？

「哈里斯伯爵家……嫡子比我们大三岁对吧？」

「是的，下面还有一个弟弟。当时他们、我还有哥哥四个人经常会在祖母的轮椅旁玩耍，现在回想起来真是怀念。对了，祖母行动不便后，祖父将宅邸改建成适合轮椅使用的样子，所以她不喜欢离开本宅，也就没有参加我们的婚礼。」

我往上偷偷看了一眼路法斯少爷，他轻轻地点了点头。祖母无法活动的双脚……史坦侯爵家什么都查得到，他应该早就知道了……不过我还是自己亲口解释一下比较好吧。

「我的曾祖父，也就是上上代洛克威尔伯爵，是个天生的研究者，他发明了比以往更为实用的火药。当然，国家不会对此视而不见，于是以『委托』的名义，要求他改良这项技术。最后完成的制作方法传承给了祖父，但有一次祖父与祖母一起乘坐马车移动时，遭到以这项技术为目标的叛贼袭击。因为那起事件，祖母的双脚失去了行动能力。」

路法斯少爷静静地点头，搂住我的肩膀靠向他。

「为国效力却没有得到应有的保护，洛克威尔伯爵家还因此遭受了极大的伤害。这就是为什么祖母不信任他人，尤其无法信任王室。甚至对家人以外的人态度都很强硬、顽固。听到如此不敬的话，您会感到失望吗？」

「怎么可能。」

我小心地观察路法斯少爷的表情，发现他并没有露出厌恶的表情，稍微松了一口气。

不过心里还是有一丝不安。不仅是现在，当年祖母受伤时，史坦侯爵家都位于政治的核心。尽管路法斯少爷当时还未出生，但对祖母来说，史坦侯爵家可能也算是王室的同伙，也就是没有帮助她的那一方。

「我非常爱我的祖母，但我又很担心会让路法斯少爷感到不愉快。」

谈论这种难以启齿的话题，我的声音不自觉地愈来愈小声。不过，路法斯少爷依然认真地聆听，没有责怪我的意思。

「是吗……那要不要来打赌？」

「……打赌吗？」

我没想过他会在这时提起打赌。

「我如果能和琵雅的祖母大人建立良好的关系，就是我赢；反之，我若是没办法获得祖母大人的信任，就算你赢。」

真是个……温柔的赌局啊。毕竟路法斯少爷从来不会打自己会输的赌。被路法斯少爷搂着的肩膀突然放松下来。

「我第一次想要赌输。路法斯少爷，请您一定要赢，我已经做好赌输的准备了。」

「琵雅应该都没赢过吧？」

路法斯少爷翘起脚，好整以暇地轻笑。

从王都进入洛克威尔领地后，整个景色和气味立刻转变得跟乡村一样。眼前是一片在隆冬季节时休耕的田地，偶尔会有白萝卜等冬季蔬菜的叶子点缀一抹绿色。

在那片田园风景的前方，逐渐可以看到洛克威尔宅邸。那是一栋方方正正，完全以工作效率为考量而建造的建筑物。据说这座建筑的外观曾经也是符合伯爵地位的设计，但因为祖父和父亲在实验时将房子炸毁才会改建成这样。

我将马车的窗帘拉开，向门卫爷爷露出脸，他挥手示意我通过。在抵达玄关前后，马车的门打开。

索德和斯皮尔率先跳下马车，路法斯少爷跟在它们后面下马车后，向我伸出手。我说了声「谢谢」，踏着踏板下车。

「琵雅小姐，欢迎回来！」

管家山姆笑容满面地迎接我……但我真希望他不要做出忽视路法斯少爷这种不顾小命的事情……

「山姆，我回来了，看到你这么健康我很开心，这位是我的丈夫。」

「……我明白了，请进。」

……这对话完全不对劲。难道是因为山姆是祖父母的得力助手，才会对中央权力者如此反感吗？

明明身为领主的父亲被路法斯少爷迷得神魂颠倒（？）。

正当我感到不知所措时，路法斯少爷用另一只手轻拍我搭在他手臂的手。抬头看去，他对我微微一笑。看来他原谅了山姆的失礼行为，真是太感激了。

「路法斯少爷，屋内很暖和，请进。索德、斯皮尔，过来！」

我回头一看，随行的莎拉等人也下了马车。

这座洛克威尔本宅虽然朴素、不怎么风雅，但却是已故的祖父为了无法自由活动的祖母，亲自打造成最适合祖母的空间。我牵着路法斯少爷的手，踏入山姆打开的玄关。

走入玄关旁的接待室，我与路法斯少爷并肩坐在一张老旧的沙发上等待，这时，听到这个家熟悉的滚轮声逐渐靠近。我站起身来，准备迎接。

「祖母大人！我回来了！」

祖母坐在轮椅上，穿着像是丧服般的深灰色连身裙，披着一条看起来很暖和的驼色膝上毯，后面是推着轮椅的莎拉。祖母的白发俐落地与下腭线切齐，这是不可能会出现在贵族女性身上的发型，我本来以为路法斯少爷会对此感到讶异，但他没有表现出特别的反应。

由于她无法自己去浴室洗头，为了让帮忙洗头的侍女轻松一点，祖母才特地把头发剪短。而且她不会离开领地，外貌并不重要。这是合理的选择，且对拥有前世记忆的我来说，这种鲍伯头非常适合祖母。遗憾的是并不符合当今社会的主流风格。

「琵雅……你已经结婚了，不应该说『我回来了』而是要说『打扰了』。」

祖母用那双与我相同的浅灰色眼睛盯着我。

「咦？说『我回来了』也可以吧？」

「你要守分寸，能说『我回来了』的只有现在还没嫁出去的莎拉。」

说完这句话后，祖母用满是皱纹的手拍了拍莎拉握着轮椅把手的手。莎拉像往常一样，轻轻吻了一下祖母的脸颊。

莎拉和祖母的关系当然也很好。听说莎拉已故的父亲在学生时期，暑假期间经常来找父亲玩。莎拉虽然不是祖母的亲孙女，但我认为她在祖母心里的地位就像是亲戚中，需要自己保护的女儿。

接待室的上座没有沙发，因为那是祖母轮椅的固定位置。基本上不会有比领主家地位还高的人来拜访，才如此摆放，但路法斯少爷是首席侯爵家的嫡子。我对于没有考虑到身分高低的座位安排感到着急，打算低头道歉时，路法斯少爷用眼神示意我不用在意，希望他不要因此感到不悦。

当祖母移动到对面的位置时，家里的两只狗不知为何围在祖母的脚边缩成一团。

「居然专程来这种偏僻的地方看望老人，是闲着没事做吗？」

「祖母大人！」

祖母一开口就是冷嘲热讽，我脆弱的胃开始感到刺痛。然而，路法斯少爷的依然维持着平时的样子，笔直地站起身。

「初次见面，洛克威尔前伯爵夫人。我很期待这次的见面，我是路法斯·史坦，请叫我路法斯。」

祖母用高傲的眼神示意路法斯少爷坐下。我从来没看过有人用这种态度对待路法斯少爷，尽管如此，路法斯少爷却丝毫不在意，优雅地入座。就像是巧妙地忽略祖母的挑衅，轻松避开攻击。

「宰相辅佐大人，您似乎利用我孙女赚了不少钱？」

都让她称呼为「路法斯」了，祖母却还是叫他「宰相辅佐大人」……我不禁把右手放在额头上。

「琵雅的收入与史坦家的资产分开管理。如果有需要的话，请与琵雅商量，并用于洛克威尔领地的发展。」

真奇怪，山姆应该将室内的温度调整得刚刚好，但这个房间却彷佛吹着暴风雪般寒冷。

「莎拉，我觉得有点冷，再多加点柴火吧。」

「好、好的，琵雅小姐，我也这么认为。」

莎拉也面带尴尬地快步走向壁炉。

「哎呀，真是谢谢你，莎拉。冬天真是讨厌呢，旧伤总是会隐隐作痛。宰相辅佐大人，您知道为什么我的脚无法自由行动吗？」

（插图004）

「是的，我已经调查过了。」

话题如此迅速地转到这件事上，我的心中充满不安。

「原来如此，真用功呢。当初与梅里克的战争中，我的公公与丈夫都服从王命，为国效力。然而战争一结束，王室翻脸就跟翻书一样，马上把洛克威尔家视为麻烦。接着又盯上洛克威尔家的技术，以我们受伤为借口，夺走山区，强行更换领地。这种待遇，身居国家核心的史坦侯爵家，难道没有参与其中吗？」

「关于发生在洛克威尔领地的事件以及领地更换一事，都是前任国王陛下所下的决定，史坦侯爵家完全没有参与。」

「是吗？假设真如您所言，但身为宰相阁下的人，难道不应该察觉那种事情发生的可能性，努力防患于未然吗？」

「祖母大人，这件事是在路法斯少爷出生前发生的……」

我忍不住插嘴，然而祖母完全无视我这句话，并对我说：

「琵雅，最近收获的咖啡豆刚好已经烘焙好了，久违地帮我泡杯好喝的咖啡好吗？莎拉也去帮忙磨咖啡豆。」

难道是要把我支开吗？

正当我不知所措时，路法斯少爷轻轻握住我放在膝盖上的手。

「琵雅，咖啡是什么呢？是热饮吗？可以也帮我泡一杯吗？」

路法斯少爷这么说着，对我露出一如往常的微笑，像是在说「交给我吧」。

我偷偷叹了一口气，与莎拉一同起身离开。