第一卷第三章至少作出无悔的选择

更新时间：2026-03-28 05:02:56

本章字数:28490

「朔夜，掰掰。」

「明天见。」我挥手回应。走出校门后，我跟同学分别，一个人走回家。

才不过短短几天前，我们三个儿时好友还能一起走在这条路上。如今在我身边一个人也没有，让我感到既寂寞又悲伤。

沙沙作响的秋风吹动茶褐色的头发。我在微风的引诱下一度回首，隔着行道树之间的空隙望向校舍。渐渐西斜的太阳，把白色外墙染成了朱红色。我从三楼的窗户认出自己的教室，白天的状况自然而然地重回脑海。

出席率大约只有三分之二，班上的气氛实在称不上活泼开朗。因为这一个月来，有越来越多学生不来学校。就我的感觉，好像自从神明给予启示的那天起，情况就变得更为明显。有些同学情绪变得不安定而因此生病，有的人自暴自弃地认为再继续念书考试也没意义，其中甚至有人是家人发生魂魄剥离现象而没办法来上学。为了照顾学生的心理健康，文部科学省似乎已经加快脚步安排学校心理师，但是不知道能收到多少成效。因为现在是这种状况，心理师也自身难保了。

唯一值得庆幸的是，由于很多学生开始不来上学，忧人突然失踪也没引起任何人的怀疑。大家一定作梦也想不到，他目前正跟着引发社会乱象的魔王一同行动吧。

我好担心忧人，担心得不得了。还有辰贵也让我担心。他后来也一直没来上学。他在电话里说过：「我也会尽己所能。」所以应该正在用他的方式帮忙吧。可是他不肯告诉我自己目前在做什么。即使打给他，他也只是跟我说：「别担心，交给我就对了。」

总觉得我们三人努力维护至今的友谊，似乎就要被一种无可抵抗的暴力慢慢拆散了。我愿意为了维系感情做任何事，却想不到办法。无能为力的沮丧感让我视线低垂，我再次迈开脚步，走在处处是夕阳阴影的路上。

为了买晚餐菜，我来到商店街走进时常光顾的超市。一来到商品架前面，心中就不禁喃喃自语：

（价格……又涨了。）

无论是生鲜还是加工食品，价格全都比前两天贵。包括食品在内，最近市面上的所有商品，都逃不过物价上涨的影响。

在魂魄剥离的现象下，情况不乐观的并不只有教育环境。多达数千万的人口突然丧命的状况频频发生，这场恶梦对工商业以及农林渔牧业等任何产业都造成了影响，欠缺的齿轮损害了整体功能。物流、商流、金流、资讯流──名为「流通」的商业模式正濒临停滞。

已经有很多企业开始难以营运。无论是哪个业种，某个单位的人员突然消失当然都会导致作业停摆，最糟的情况下甚至可能导致公司经营不善。股价暴跌、破产、失业，以至于经济恶化……这一连串的负面效应与恶性循环已经实际发生。就算有人开始提起国家经济崩溃的可怕未来，恐怕也没有人能反驳。覆盖整个社会的危机意识，早已严重到如此地步。

而且，悲剧也在更切身的地方发生。

也就是家庭。父亲、母亲或手足……以往视为理所当然的存在，忽然说消失就消失。恐怕没有几个人能承受得了这份失落感，并且在短时间内振作起来吧。我以前就是这样，我想忧人一定也是。珍爱的家人死亡，会夺走一个人的笑容与希望。如今世界上有很多人就在面临这种绝望。

家庭、企业与学校……魂魄剥离现象在各个领域都造成了伤害。

由于没办法一次埋葬这么多死者，公家机关或葬仪社都来不及办理手续，现在已经成为了全世界共通且史无前例的社会问题。

我忍不住想叹气，不过还是立即抿起嘴巴。我把需要的商品放进购物篮，到柜台结帐。趁着心情没有变得更沮丧，我赶紧离开商店街。

斜阳慢慢地沉向地平线。最近在回家之前，我会先去一个地方──位于宁静住宅区的一栋双层公寓。最近我每天都会造访这里。

我爬上楼梯，按下二○三号房的门铃。十几秒后，门慢慢打了开来。

「……朔夜，你来啦。」

「圆香阿姨好。」

边打招呼边微微点头致意后，忧人的妈妈就请我到家里坐。

「这个请阿姨吃。」我把在店里买的其中一样东西递给她。今天买的是果冻，这样就算没有食欲，也还吃得下一点。

「谢谢你喔，朔夜。真不好意思，每次都让你费心了。」

「没关系，请别放在心上。这都是我自愿的。」

看到圆香阿姨眉目低垂显得很歉疚，我尽量用温和的表情回话。

我一面走到客厅的矮几旁找块坐垫坐下，一面偷看她的脸庞。感觉比起昨天好像又消瘦了一些，脸色也总是很糟。而且她最近似乎都没有好好吃饭，我担心再这样下去她会病倒。

圆香阿姨在丈夫过世后，这七年来一直承受着旁人的白眼。即使如此，她仍然能够活得积极乐观，一定是因为有忧人陪着她。我觉得是呵护并养大自己孩子的幸福与使命感，支持着她撑过来。

可是现在，她正在慢慢失去这个支柱，导致她的身心日渐失衡。

与一般的魂魄剥离现象受害者相比，圆香阿姨的困境或许有点不同，不过她同样也是这场圣战的牺牲者。

「我要开窗户喔。让室内空气流通一下。」

「也好……这么说来，最近也没有用吸尘器打扫……」

她先是苦笑着这么说，然后才好像忽然想起一般，开始收拾身边凌乱的衣物与文件等物品。我看到一些细小灰尘随着她的动作飘飞。或许是心中挂念着忧人，让她无法静下心来打理家务吧。

「朔夜，谢谢你这么关心我。不过，你也不要逞强喔。知道你来这里看我，你的家人脸色应该不太好看吧。」

「这……不会啦。」

我没见过自己的父亲。我爸妈在自己懂事以前就离婚了，后来双方就再也没有见面。

七年前妈妈过世后，是外公和外婆把我养大的。

他们得知我经常过来这里时，的确不太赞成。想到对方的丈夫害死了自己的女儿，他们会心情复杂也很理所当然。即使如此，外公和外婆都只是说：「小朔，照你自己的想法去做就好。」选择尊重我的个人意愿。

「我没事，真的。再说等到忧人回来时要是看到阿姨脸色这么沉重，他会很担心。所以，虽然现在是这种状况……我们还是打起精神努力过生活吧。」

我轻轻握起拳头微笑，圆香阿姨也对我回以淡淡的笑容。

对她的表情感到稍微放心的同时，我一边伸出手想把隔壁房间的窗户也打开来。

（打起精神啊……）

这句话也是在讲给我自己听。我必须努力让自己保持坚强且稳定的心态，否则就要被无边的焦虑给淹没了。

大家都很焦虑，感觉好像什么事情都在往坏的方向发展。人们内心烦乱，逐渐失去冷静与从容。彷佛证明了这一点，犯罪发生率也日益上升，据说尤其以窃盗及强盗的件数最为多。可能是生活太过困苦让人铤而走险，也或许是社会失序逼迫人们走向歪路。一想到这个世界将来可能会变得不受法纪约束，就觉得很害怕。

而这一切，都是那孩子……洛薇妹妹造成的。

拥有少女外型的灾厄、色白如雪的黑影、形象纯洁的蛮横暴行……「魔王」──

（可是，我怎么看她……都不像是个坏孩子。）

我不懂。之前在电话里，我跟忧人也都觉得我们实际见到、认识的那孩子，和经由神明启示让大家有所认知的那孩子，其性质差异过于悬殊，让我们困惑不已。洛薇妹妹是魔王这点没有错，可是就忧人告诉我的，她似乎并非自愿夺走人们的灵魂……

（感觉好差……心里好不舒服。）

我打开客厅与隔壁房间之间的门。这间是忧人的房间，书桌、摺好的棉被以及挂在墙上的制服映入眼帘。朴素的房间很有他的风格。我用视觉与嗅觉感受他的存在。

忽然间，我感到一阵酸楚，胸口变得好紧、好难受。

我的视线无意间停留在桌面的相框上。照片里有小学低年级的忧人、我，还有辰贵──以及另外一个人。

「……真那阿姨。」

一位清纯的黑发女性，站在三个小孩背后温柔地眯眼。

真那阿姨是忧人的姑姑，有时候也会陪我玩。阿姨好像从小身体就不好，久病不愈，几乎没跟我们在外面玩过几次。不过她很擅长做手工艺，教过我很多可爱小物的做法，又是个知识渊博的爱书人士，我们三个常常一起玩猜谜。

（记得我们查了好多图鉴之类的，结果自己也学到了不少……）

特别是忧人知识丰富到还在班上被称为动物博士。一想起来就觉得好怀念，嘴角自然绽放微笑。那时候真的每天都好快乐。

（……可是……）

真那阿姨已经不在人世了。现在回想起来，一切就是从她早逝之后开始的。我们原本充满幸福而没有任何痛苦的人生，从那时候开始慢慢变调。

我感到毛骨悚然──忧惧就像一阵风，再次吹进我短暂松懈的内心空隙。

昨天新闻报导了在秋田动物园发生的事。一位天使操控黑影，与神秘人物交战的场面在全世界播出。整段新闻没有半点喜讯，魔王如今依然健在。天使阵营则似乎发出了声明，表示让魔王逃走虽是一大失败，也是第一优先疏散与拯救园内游客所导致的结果。

这次引发最大风波的，是出现了一名「魔王的帮手」。关于此人的目的与真面目，媒体已经争相报导，并且引起了严重争议。

尤其在社群媒体上，抨击该名人物的难听话就像洪水一样四处泛滥。没有人知道背后的真相，所以会爆发这么大的非议与愤怒或许也是无可厚非。

然而我只要想到这些都是在针对忧人，就觉得心如刀绞。难过得就像自己被骂一样，看得都快哭出来了。

（世人也许会觉得他活该被抨击……可是──）

假如换成他们站在忧人的立场，又会怎么做呢？

……我想一定也是无可奈何吧。

既不能见死不救，也不能背叛她。又不能将细节告知他人，或是完整清楚地说明情况。面对这种不可抗力，谁又有办法做些什么呢？

（忧人……）

从昨天打智慧型手机就一直联络不上他，讯息也一直显示未读。

也就是说他处于无法看智慧型手机的状况。是受伤了？还是有其他理由？负面想像接连不断地浮现脑海。从天使那篇声明听起来忧人应该还活着，可是无论如何，我都没办法说什么「只要性命无恙就够了」。

我整颗心都悬在这件事上，担心忧人的身心安全。

他那么温柔又有责任心，一定正在为了本来不用他来扛的罪恶感而苦恼不已，就快被无处发泄的情感压垮了──我很难不这么想。

我好着急。因为自己什么都无法为他做。

好想听他的声音。其实我很想立刻动身去找他。想找到他的下落，与他近距离接触，陪伴在他身旁。想亲自给他温暖，让他知道自己并不孤单。

然而我办不到。因为我不能丢下现在的圆香阿姨不管。况且我也明白最让忧人担心的，就是把妈妈一个人留在家里。

所以，我只能等候。

被窗框切割成四方形的阳光慢慢消逝，夜晚即将来临。在他逐渐转暗的房间里，我悄悄伸手拿起眼前的相框。

「……我们是不是再也无法回到这段时光了呢……」

照片中的幸福光景逐渐隐没在暮色之中，变得看不见。

＊＊＊

狭窄、坚硬、冰凉、冷清。

一百二十公分见方的钝灰牢笼，就是我的整个世界。

我不太记得自己的儿时情景。从有记忆以来，我就在那里了。在那个外面隐约传来分不清是惨叫还是啜泣声的环境里，我抱着膝盖静静度日。

铁笼外有好几个大人，每次只要听见怒骂声与某种闷响之后，原本传来的哭声大多就会戛然而止，深沉──如黑暗般的寂静随之降临。

一哭就要挨鞭子，大叫就要吃拳头，抱怨就会被狠踢一顿，反抗也只会被制伏。最惨的是鞭打。被鞭子抽过的部位会瘀青红肿，一旦伤口化脓，就会痒到受不了。但是之后作为进一步的惩罚，还会被绑住手脚弃置一段时间，想抓痒也抓不了。那种痒比疼痛更能把人逼疯，只要尝过一次，反抗的意志就会被连根拔除。名为处罚的残忍暴力，在受虐者心中稳稳埋下恐怖的种子。

我刚开始也被对付过。我哭了又哭，每次一哭就会挨拳头与鞭打。

最后，我学乖了。我不反抗，不回嘴，扼杀心灵当个乖孩子，连呼吸都很小心，只是安静地待着。因为这样才能尽量减少生活中的痛苦。这是我出生之后第一件学会的事。

『拿剩饭喂她也行，只要注意别让她营养失调就好。』

『是，知道了。最近弄到了准备销毁的保健品，就顺便加进去好了。』

他们只会把一些粗食与擦澡用的布递进笼子里来。偶尔还会给我一桶温水，我会用它洗头发，这样头就不会那么痒了。

只有在上厕所的时候，我才能脱离没有出口的世界。我会被铐上脚镣，每天在固定时段被带出去。虽然我几乎都在饿肚子，万一失禁的话鞭子又会挥过来，所以我即使不想上也会默默照做。

『这丫头明明是个还没长大的小鬼，怎么会这么安静？总觉得怪诡异的。』

『本来就是这样训练的啊。也就是说她总算搞懂身为奴隶的分寸了。』

我手脚细瘦得像是小树枝，肋骨突出，头发粗糙受损到用手梳不开。虽然没看过自己的脸，我听那些男人说过：「这丫头长得跟她妈妈一样漂亮，可以卖个好价钱。」

『养大了再脱手，不是更值钱吗？』

『白痴啊，你以为那样要花多少钱？留在手边越久，饲料钱越贵；长大成了女人，还得进行教育。再说万一生病了，那才叫麻烦。这种小鬼啊，还是早早卖掉好。』

『是喔……不过这么小一只，有人会要吗？是我就没兴趣。』

『偏偏就有不少人想买这种幼齿的来尝鲜。哎，有钱人的糜烂娱乐啦。』

『靠，将来注定要做变态的玩物就对了，超悲哀……我说你也真是够悲惨的，与其过着这种人生，还不如不要出生来得好……』

我不知道他们从世界外面看我的视线代表什么意思。因为自从出生以来，别人一直都用这种眼神看我。

无论是被侮辱、同情还是觉得我很可悲，这就是我的日常生活。

是当我睁开眼睛时，就已经摆在眼前的人生。

我让脸颊摩擦着床单缓慢地爬起来。到了快天亮，我才好不容易睡着，却又因为作了个怪梦而立刻醒来。

脑袋很沉重，视野模糊不清。很难把空气吸进胸腔深处，就好像肺部底层沉积了铅块般感到快要窒息。总觉得呼吸困难。

洛薇阖眼躺在我身旁。不知是睡眠太浅还是作了恶梦，她的眉头微微皱起，看起来有些扭曲。

注视着她的睡脸，我在恍惚的意识中模糊地思考。

我刚才作的那个梦，那种逼真的临场感、伴随血淋淋真实感的虚无心境，以及醒转之后仍未消失的封闭感。尽管内容只有短暂片段……我知道。

那不只是梦，而是记忆。

日前洛薇看着笼中动物说过的那些话，再加上神也描述过她的出身背景。

这些事情实在不便向当事人确认，也不能随意提及。

但是，我想应该错不了。那个就像监狱一般的铁牢，以及大人们轻蔑嘲弄的视线……不带半点希望的灰暗情景，还有心中涌起的那股感同身受的悲怆……

（也许洛薇……曾经是个奴隶。）

奴隶──生为人类，却不被当成人看待的东西。无法享有一点权利、自由和名誉，背负着归属于他人而活的命运。

难怪我们之间会这么南辕北辙。我与她生活的世界相差太大了。

不过作了这个梦，也让我终于对一些事情有所理解。

像是洛薇那种一味扼杀自我意志的态度、年纪还小却异常谦虚而从没任性要求过什么，还有吃个我做的汉堡就能感动到流泪的理由……

我再度看看她。银白发丝挂在脸上，睫毛微弱地摇曳。这一切让我想起那些梦中情景，忽然有股冲动想舒缓她那阖眼的痛苦表情。

「…………」

不过就在快要碰到她的时候，我把伸出的手缩了回来。

我下了床，走向盥洗室。我用掌心接住从水龙头流出来的水，泼到脸上试着冲掉郁闷的心情。

水珠从浏海滑落的滴答声，夹杂着我的细微叹息。我抬头看看镜子，想知道自己的脸色变得多糟，却发现自己身上出现了一个异状。

左眼的虹膜变成了红色。就跟洛薇引发魂魄剥离现象时的──「魔王」的瞳孔是同一个颜色。

我梦见了她的记忆，左眼也染成了深红色。说不定我与洛薇之间，已经产生了某种基于契约的无形联系。

是随着时间经过自然产生，还是因为我得知了真相？又或者是我杀了雷恩，吸收了他的力量？我不知道是什么引起了现在这种变化。

唯一可以确定的是，我离人类的领域更遥远了。

想回去的地方，正渐渐变得无法如愿返回。就算这场圣战结束了，我或许也无法重回自己曾经有过的归宿。这种想法攫住了我的内心。

「……【雪诺】。」

脚下的影子蠢动变形，宛如生火烧出的黑烟，一头纯黑雪豹从中现形。雪豹在原地乖乖坐好，对我展现出服从的姿态。

当杀害雷恩时，我直觉理解到一件事。那就是他所持有的「再生」权能，已经被我所夺走。我曾经与雷恩直接交手，所以有过切身经验，知道他的异能相当强大且极有用处。如果今后必须继续对抗他们，不善加利用就太可惜了，我心里却感到五味杂陈。

借由杀死对手的方式夺取其能力，这种杀人让自己变强的能力，强行揭开了我心理创伤的伤疤。枉费我一直拼命否定到今天，结果自己还是走上了跟父亲一样的绝路。

（实在是……糟透了……）

我让黑色猛兽回到影子里，离开盥洗室。

接着坐到床边的沙发上，身体虚脱地向后靠，让整个人沉入沙发中。无意间我看到一颗苹果就那样放在面前的桌上。

昨天傍晚我们在找旅馆时，看到路边有个老人家把购物袋弄掉在地上。袋子里的东西掉了满地，老先生显得相当困窘。

其实我没必要帮这个忙，大可以视若无睹。毋宁说考虑到我们的状况，不去理会才是正确的做法。

不过我还是帮忙捡东西了。老先生是个典型的慈祥老爷爷，送给我们一颗水果当作谢礼。这颗苹果就是这么来的。

我那样做一点都不合理。真不懂我为什么要去帮忙。

……什么蠢问题。其实我自己很清楚，不用想也知道答案。

我一定想借此稍微赎罪吧。一心想逃离罪过，为了分散注意力才会去做好事。彻头彻尾只是愚蠢、肤浅又自私的举动，假好心也要有个限度。

我把后脑勺靠在沙发椅背上，用手背按住额头。

「……真是讽刺……」

随着年龄与经验的增长，我现在应该比小时候更有能力才对。

回想起来却发现，感觉反而是儿时更能以纯粹的心情对人伸出援手。既没有企图也毫无私心，只想陪伴眼前的人度过痛苦或悲伤。那时的我从没想过得失或后果，能够只为了帮助他人而采取行动。

体力、智力、财力……如今我应该有更多能力可以帮助他人，却受限于收取的回报、旁人的目光与社会观感等多余的想法。一些不必要的桎梏，箝制了曾经不受拘束的良心。

然后现在又发生这种事，似乎导致那些「多余的意识锁链」把我捆绑得更难以挣脱。难道今后我每次助人，这些念头都会闪过脑海吗？

──「唉，我这是在赎罪。」以后都会如此心想……

不知是否因为房间里缺乏光源，苹果的红色看起来比平常更黑暗，呈现让人联想到血色的深红。简直就像我所背负的罪孽色彩。

「或许我以后……只能以伪善的心态帮助他人了……」

这时忽然间，一阵声响打破了寂静。拿起智慧型手机一看，画面显示的男性名字是我的死党。尽管犹豫了片刻，一直失联下去会害他担心，我也该接电话了。再说我也有事情想告诉他，这样或许刚好。我先做个深呼吸，停顿一拍之后点击了绿色图示。

「……辰贵，是你啊。」

对方似乎惊讶于电话竟然通了，智慧型手机另一头传来倒抽一口气的呼吸声。

『忧人！……你怎么都不……！算了，重点是你平安吗……！』

从最后一次通电话到现在也才过了三天，听到他的声音却让我感觉相当怀念。

「嗯……我没事。」

『声音都变这样了，最好没事……忧人，你现在人在哪里？发生什么事了？』

我知道他在为自己担心，而这点也让我更加难受，因为两个问题我都无法回答。前者是契约不允许，后者……单纯只是我不想讲。要把那件事说出来让我太痛苦了。

「辰贵……今后我行动时，会把智慧型手机电源关闭。」

所以，尽管内心歉疚，我还是决定单方面把事情交代完。

『什么……？你这话是什么意思？』

「我想你应该已经知道，前天在秋田的动物园发生的事情，那段影片里的人就是我。而且昨天肖像画应该也公开了吧？……万一被查出画中人是我，他们也许会从手机的GPS锁定我的所在位置。」

就算我把位置资讯的相关功能全部关闭，也有可能因为智慧型手机直接被骇，而失去控制权。我必须尽量清除风险来源。

『啊！原来如此，GPS……还有这一招……』

辰贵的反应让我觉得有点奇怪，听起来像是对于自己没能及早发现盲点感到懊恼不已。难道他一直在努力寻找我的下落？想到这个可能性，我大受感动。要是有辰贵从旁帮助，我不知道会有多放心。如果可以，我也很想依赖他……但是……

「辰贵，如果你在找我，可以不用了。」

『什么……？』

「我有更重要的事情要请你帮忙……这件事情，我只能拜托你了。」

即使本人不在眼前，我也彷佛能够看到辰贵困惑地皱眉的神情。

我短促地吸一口气，缓缓吐出来。其实我很不想讲这种话。可是，既然我与世界已经走到现在这一步，一切都是无可奈何。事情有轻重缓急之分，我有自身想守护的人事物，相比之下自己的感情根本不值一提。

「朔夜就拜托你照顾了。请你陪在她的身边。」

我只用简短的言词这样告诉他。最令我挂心的就是我妈……还有她。

「我该挂了，你好好照顾自己。」

『啊！等等，忧──』

我结束通话，房间里再度陷入被黑暗吞没般的无声寂静。

心情很糟。有种宛如在无底泥沼里不断下沉的倦怠感。我想时间拖得越久反而越不好，该做的事最好现在立刻做完。

「……还得打给……妈妈跟朔夜……」

但是我觉得自己现在不太能够讲电话。我承受不了。

送出的文字内容，跟我告诉辰贵的事情一样，包括我没事，以及今后可能会比较难联络。其实我应该让她们听听自己的声音，这样多少能够让她们放心，这点我很清楚。

然而我就是提不起劲。我不想……听到她们悲伤的语气。

这时，就像看穿了我内心的脆弱，掌心里的智慧型手机再度发出声响与震动。

是朔夜打来的。

我该不该接？其实根本不用犹豫。我都接辰贵的电话了，怎么可能忽视朔夜的来电？尽管我仍然没有心情跟任何人说话，对方都打来了，我也莫可奈何。虽然我已经铸下无法挽回的大错，最起码希望自己可以诚实面对她们。

『啊！忧人……？』

又来了。光是听到她的声音，就让我心中兴起一股乡愁。我好想回家，好想见到他们。发出这些呐喊的强烈情感勒紧了心脏。我受不了，无法承受这一切。

现在只想赶快说完重点挂电话……我想都没想过，自己有一天会在跟朔夜通电话时产生这种念头。

我用事务性的口吻平淡地报告现况，每讲出一个字都让自己满心伤悲。我就这样说完最基本的几件事，然后比照跟辰贵讲电话的方式，想立刻挂掉。

可是，我没能这么做。

『──忧人，发生什么事了？』

准备抢着说出口的再见，被她的这句询问阻拦了。

她的声音并没有特别大，不如说很小声，语气也很温和。只是她的声调正气凛然，而且意志坚定。她平常耳根子很软，却只要自己做了决定就绝不会妥协。我很清楚朔夜遇到这种事情，是绝对不会退让的。

然而唯有这次，我也没那么容易让步。

「……我不能说……你应该明白吧？有些事情说出来反而更痛苦，甚至会害对方跟着痛苦……要是立场颠倒过来，你也一定不会告诉我。」

我以为只要这样讲，贴心的她就会谅解，然后为了我改变想法。

『可是忧人，假如换成你站在我的立场，你一定不会让我独自受苦吧……？』

「唔…………」

『你一定会问我怎么了，试着了解情况，并且希望成为我的力量……我现在也是同样的心情……不想让你独自承受。』

我哑口无言了。原以为那种说法可以说服她，谁知却被她直接拿来驳倒我。

之所以无法回嘴，是感受到了她对自己的真心关怀。

反倒是我，为什么不肯说出来？为什么不愿意找他们商量？我再度扪心自问，想知道自己坚持守密的理由。

直到昨天我都还坚信──那是因为他们是我的挚爱，我不愿利用他们来寻求安慰。

另外还有一个理由……是我害怕说出来，他们会对我失望。

想到这里，我猛然醒觉了。

我不想波及到他们。不想害他们担心。不想影响他们的心情。

找了这么多借口，原来说到底，我只是怕朔夜他们讨厌我？一发现这个事实，自我厌恶感便席卷了我的内心。

（……这样做是错的。）

什么才是我最该珍惜的？被杀人罪过与圣战的真相压垮，使我忘记了这件事。比起我自己的颜面或别人对我的观感，应该有其他事物更值得重视。

我忘了吗？自从七年前发生那件事后，我作了一个决定，并且坚持遵守到今天。

那就是绝对不对朔夜说谎。其实是我不想对她说谎。虽然不能说什么都无所隐瞒才叫诚实，至少我觉得为求自保而把话藏在心里是一种虚伪的行为。

坦白讲，我还是会怕。一想到说出我做过的事，有可能失去她对我的信赖与深厚的友谊……至今建立起的所有时光与关系都会因此瓦解，就让我裹足不前。

但是，我希望……在面对朔夜时……自己能够诚实无欺。

就算可能会因为这样，让她对我感到不齿……

手在发抖。我收紧腹部要求自己拿出决心，紧紧闭起眼睛告诉她：

「我杀人了。」

她短促地吸了一口气──彷佛震惊与无言参半的气音传进耳里。

「对方是一名天使，是个年纪跟我差不多的青年。他想杀洛薇，我试着保护她……当我回过神来时，他已经死在手里了。」

不可思议的是话一讲出口，叙述整件事比想像中更简单。

「后来神又出现了，并且跟我说了……这场圣战的真相。」

于是我把事情都告诉她。把神对我说过的话，尽可能一字不漏地转述给她听。

朔夜自始至终，都只是默默地倾听。没有胡乱插嘴，让我用自己的步调叙述，从头到尾都有考虑到我的心情。渐渐地无声的时间造访我俩之间，给了彼此整理心情与资讯的空档。沉默如降雪般幽静地积聚。

经过十秒、二十秒，最后是朔夜先打破沉默。

『忧人，你不想公开这件事情吗……？何必特地等神明开口，只要你跟大家说实话，就一定……』

「我也想过这点，但是……恐怕不会有什么好结果。」

这件事必须由神或天使来讲才有意义，魔王人马再怎么争辩也没有说服力。顶多只会被当成为了脱罪而掰出的假话。

就算让我以外的人来说也一样。因为这种说法无凭无据。如果只是不予采信还好，最怕的是发言者踩到大家的地雷。尤其是魂魄剥离现象的被害者，必定会把发言者视为眼中钉。最糟的情况下，甚至可能被当成替人类公敌护航而引起公愤，然后遭人迫害。

更何况告知社会大众又能怎样？难道要跟大家说人类就快灭亡了，所以请让我再杀六十三亿人？省省吧。说出真相或许有助于减少世人对洛薇的恨意，却必然增加大众将要面临的艰难困境。

『这件事，你跟辰贵还有你妈妈说了吗……』

「没说……就属他们两个最不能讲。」

把这种真相告诉他们，照辰贵那种个性，想也知道会让他更苦恼。妈妈也是，以她目前的精神状况不晓得会做出什么事。说不定会为了证明儿子的清白，而四处奔波试着解开群众的误会──这是完全有可能的事情。搞不好结果真的会导致我刚才忧心过的状况。我人在远方，就算家人遇到危险也保护不了，只有这点无论如何都得避免。

（要是有种方法能够解决一切难题就好了……）

不，其实不是没有。只要查明人类濒临灭亡的原因，然后设法采取适当的措施就行了。能够做到这一点，所有问题就能迎刃而解。

话虽如此，神就是判断不可能办到，才会引发这场荒谬的圣战，所以要从中发掘希望，或许还是太难了。最起码要是魂魄剥离现象能够暂时喊停，倒还有时间思考，可是就洛薇截至目前的状态来看，那恐怕不是她能收放自如的。况且我也不觉得那个神会留个漏洞给我们钻。毋宁说只要思考目前他引发这整件事的用意，魂魄剥离应该已经被设定成绝对无法阻止的现象。这场圣战被安排成不管怎样都会继续打下去。

等着我们的结局不是「人类死灭到仅剩七亿人」，就是「洛薇的死」。

「……抱歉，朔夜……结果，我还是把你……」

既然无法向任何人坦白，这件事就此陷入僵局。我决定不对朔夜有所隐瞒确实很好，不过这样也导致她必须跟我背负相同的苦恼。

也许还是不该告诉她。这种想法一瞬间闪过脑海。

就在这时，电话听筒传来深吸一口气的气息。不同于此时的气氛，呼吸听起来很平稳。接着当她说话时，语调也镇定得令我吃惊。

『忧人，跟你说喔。我啊……听完你讲这些，坦白讲让我有点放心。』

我惊讶得说不出话来。我以为「放心」应该是此刻我们最不可能有的心情。

『因为这让我觉得，那天晚上……你救了洛薇妹妹，果然是对的。』

「────」

带来的冲击，彷佛打穿了连我都没发现的内心肿瘤。

这一句话的效果，几乎让我相信这世上真的有魔法存在。让人忆起阳光的温暖情感，就像慢慢渗透胸中的每个角落。

『……其实我也不知道怎样做才是对的。也不知道今后该怎么办……所以，我觉得可以先考虑我们想怎么做，而不是现在该怎么办。用全人类的角度去想的话，规模太大可能又会烦恼，所以不如先从身边看得见的部分做起。』

讲到这里，朔夜先停顿了一下，然后用关爱的语气问我：

『忧人，你想怎么对待洛薇妹妹？』

她提出的询问，有些人也许会觉得太抽象。

可是我此时置身于这种状况，并没有愚钝到听不懂她的意思。

我的视线投向还在床上睡觉的少女。稚气的脸上，挂着她这年龄不该有的阴郁表情。显得脆弱易逝的白发，黏在她作恶梦睡得满头大汗的脸颊上。

今天早晨我作的梦还只是部分实情，那孩子自出生到今天，度过的凄惨人生想必远远超乎我的想像。

过去是奴隶，现在是魔王。

一个孤苦无依的小女孩，怎么背负得了如此沉重残酷又无可挽救的命运？

我闭上眼睛，接着扪心自问。多余的思考统统拿掉，用全新的心态沉思默想。

──如果问最希望谁能活下来，我会说是妈妈。

──如果问到最想让谁获得幸福，我会回答朔夜。

──如果说谁才是我无可取代的挚友，我会想起辰贵。

值得我珍惜的人不多，不过只有这三人是最特别的。我无论如何都想保护他们，不愿让他们丧命。

而同样地，我也开始感到对洛薇割舍不下。因为我现在已经知道了她的来历与悲惨的处境。就算没有契约，我也已经无法背叛洛薇了。我不想背叛她，希望能设法让她过上幸福的人生。

「……我不想让她死。」

这个回答脱口而出。正因为如此，我确信这句话出自于自己的真心。

『……我就知道你会这么说。』

而朔夜的声音很柔和，听起来似乎还带着一点喜悦。

『忧人，我……不管是以前、现在还是以后，都会永远站在你这边。无论发生什么事，只有这点不会改变。所以……不要忘记喔。』

──你并不孤单。

朔夜静静地这样对我说。这句话就像清澈的涟漪，浸透我的心灵。

并没有什么状况产生改变。问题没有解决，也没有好转。人类仍然正在步向灭亡，全世界也还是想要洛薇的性命。围绕我与她的状况，依然是一条看不到出口的崎岖道路。

然而，今天早上醒来时，我明明还觉得难以呼吸，现在却……

呼吸起空气，感觉好像没那么难受了。

「……朔夜，你真厉害。」

想不到只是讲讲话，竟然就能让心情轻松这么多。即使现在不能陪在身边，她的声音与曾经共度的记忆……她的整个存在，都能成为我的支柱。

「谢谢你，朔夜。有你在真是太好了。」

我坦率地表达谢意后，她不知为何突然沉默下来，缄口不语。

『……我有稍微帮上你的忙吗？』

「嗯？有啊……应该说你总是比任何人都更支持我，不是吗？」

自己不懂她为什么要这样问。我从以前到现在，都不知道受过她多少次帮助了。

『这样啊……嗯，我有做到就好。』

被她安心的说话语气影响，我也露出些许微笑。

「那么……我要挂了。」

『嗯……改天再聊喔，忧人。』

自从这场圣战爆发以来，我从没在道别时用过这句话。因为无法保证自己能守信，也没有自信。可是此刻，我刻意让自己这么说：

「……改天再聊。」

（插图011）

我细细咀嚼这句期望再会的话语与约定，并且将它深印在自己心中。

把智慧型手机放到桌上，我走向少女睡觉的床上。

刚才我伸手伸到一半就缩了回来，这次我终于把手掌放到了洛薇的头上。我尽量动作温柔地摸她的头发，替她赶跑灰暗的恶梦。

对不起……我在心里向她道歉。

如果可以，我真想用更无瑕的手摸摸你，而不是杀人凶手的手。

杀过人的罪恶感，恐怕会一辈子跟着我吧。

不只是死者本人。其他珍惜雷恩的人，也因为我而永远失去了他。生命的分量很沉重，一旦失去就无法挽回，是尊贵却脆弱，无法回到过去状态的存在。而现在我更加明白这个道理了，所以必须一生背负这条罪。因为我认为这是杀人犯非得扛起的责任。

「洛薇……我还是无法积极地杀人。」

纵然这种行为从长远的眼光来看对人类有益，它仍然是我再也不想跨越的一条底线。

「不过，即使如此……只有一件事我愿意发誓。」

忽然间少女的睫毛震动了一下，眼睑缓缓地睁了开来。她不解地注视着我抚摸她的那只手，无法聚焦的惺忪睡眼，悄悄地往上看着我。

「从今以后，不管发生什么事……我都一定会保护你。」

目前我还不知道什么才是对的。即使百年后人类可能灭亡，还是有人会认为应该尊重当下的生命并活得有意义。如果我不是当事人，或许也会这么想。

但是，我已经无可奈何地介入其中，并且认识了名叫洛薇的少女，了解到她的半辈子人生、人格特质与真切的心愿。既然已经知道，就无法再置身事外。要我视而不见，然后置之不理，是不可能的。

至今我仍未看见最好的一条路。不过，纵然不知道什么才是对的，至少我明白任由他人剥夺她的性命是错的。

情况与心境终于吻合了。「强制保护」的契约，与我「想保护她」的意志至此刻才达成一致。想到与其余天使的战斗还有世界的命运等，内心的不安与纠葛多到数不清。很容易就能想像今后等着我的未来依然充满苦恼。可是即使如此，唯有在「守护这个孩子」这件事上，我不会再犹豫。

多亏朔夜，我才能切实地感受到，知道自己并不孤单能给予心灵多大的抚慰。

如果这个被孤独压得喘不过气的少女此时此刻没有任何人相伴，那么这个职责应该由我来扛。

所以，纵然我将因此成为人类公敌，至少我要……好歹还有我……

可以试着站在洛薇这边，这是我现在的想法。

＊＊＊

我用手遮挡阳光，仰望头顶上方的一片青蓝。一个人的精神状态与天气之间不可能有相关性，今天的天空却与昨日截然不同，是个云朵稀疏的秋季晴天。

我们转搭公车与火车等，来到大约位于长野县中部的安昙野市。北阿尔卑斯山的丰富融雪形成伏流水，在这片闲适的土地上处处可见汇聚的涌泉。

结实累累的金黄色稻穗在风中款款摇摆。由于正值收割时期，也可以看到一些稻穗已经割下挂在稻架上。蜻蜓飞过其上，让人感受到浓厚的田园风情。

我与洛薇一路前行，沿途欣赏辽阔的乡村风景。与万水川平行延伸的「水声小径」清流潺潺，以及左右树林的树叶窸窣声无不轻柔悦耳，给我一种从事森林浴般的自由感受。再往前走一下似乎就能抵达被列入名水百选的涌水群，不过我想尽早确认一件事，因此这次只能忍痛跳过。

我用智慧型手机的地图APP重新确认路线，顺便也滑一下新闻。

昨天恢复平常心之后，我重新考虑过，觉得禁用智慧型手机似乎弊多于利。网路的实用价值无可估量，在目前状况下疏于收集资讯可能导致无法挽救的失败。再说，虽然我不是很懂骇客技术，只要不乱开可疑的电子邮件，或是下载意义不明的档案，手机应该没那么容易被骇才对。

我归纳出的结论是，只要小心一点就没问题。尽管这样做必须与风险作相互评估，我认为无法掌握世间动向会更危险。

（……对了，说到电子邮件……）

之前我屡次收到匿名的警告讯息。

自从与雷恩发生那件事之后，警告讯息就完全中断了。不知道是危机没有降临，所以没必要，还是发送者出了某些问题导致他无法发讯。真要说起来，我到现在都还不知道那人传讯的目的何在。总觉得整件事莫名其妙，让我心里闷得不太舒服。我甚至想过主动回讯询问「你到底是谁」或许也是个办法，但是又怕打草惊蛇让状况恶化。毕竟俗话说「敬鬼神而远之」。虽然让人相当在意，目前还是放着不管才是上策。行事要尽量走安全路线，不引起风波。因为这场逃亡之旅再谨慎都不为过。

而且肖像画也是个问题。日前我与洛薇的通缉令，已经透过各种媒体向大众公开了。搭电车下车的时候，我还看到站前的公布栏也有张贴。所幸画得实在不像，让我松了口气，不过感觉还是满差的。简直好像我们成了逃犯似的。

（不对……实际上已经差不多了。）

接下来必须更加留心周遭的情况。与此同时，如果戒心过重启人疑窦，那么就本末倒置了，因此还得以自然的方式融入人群才行。这件事很难拿捏，但是非做不可。不用担心，我目前能做的都做了。

「洛薇，新衣服穿起来怎么样，不会太紧吧？」

「…………（点头）」

我替她新买了一件水蓝色的连帽上衣。因为我觉得在动物园穿过的衣服，最好还是不要再穿了。

我现在也换上事前放在波士顿包里的防灾用白色T恤、黑色连帽外套与直筒工作裤。之前穿惯了的运动服，外观与功能都很合我的胃口。不过，既然动物园的影片已经在电视上播出，就没办法了。我决定不再在外人面前穿那套衣服。

兜帽以后也不戴了，改用聚酯纤维的黑色口罩遮脸。这也是事前准备好的东西。我想尽量节省不必要的花费。毕竟跑路费有限，能省则省。再说我如果有多余的钱，会想花在洛薇的身上，而不是给我自己用。

往身旁一看，我发现她走路变得有点慢。也许是为了节省交通费而花较长时间搭车的关系，让她开始累了。

我考虑了一下是否该稍事休息。可是，与其在路边席地而坐，我觉得倒不如赶快抵达目的地，比较能够放心休息而不怕引人侧目。

「……洛薇，你过来。」

我先那么说了一声再蹲下去。看到我忽然蹲下和她对上目光，她愣愣地有点反应不过来，好像不懂我想干嘛。我一边暗自苦笑，一边温柔地把手伸到她的腋下，不慌不忙地把她抱起来。

「唔……？忧、忧人，这是……？」

「你走累了吧？先休息一下。」

如果背她，万一背后遭人突袭会来不及应对。就这点来说，抱在前面可以大幅消除死角，可谓能够预防敌人奇袭的合理抱法。

「……不好……意思……会不会很重……？」

一点也不重，反而还轻到让我担心。我不知道洛薇这个年纪的小孩大概都多重，但是她恐怕比平均体重要轻得多。想到以前从来没有人帮她好好补充营养，就让我感到心痛难耐。

虽说她把力量转让给我了，至今我心里总是隐约觉得：「不过她是魔王，应该不会怎么样吧。」我现在才知道那只是凭空臆测。尽管受伤时似乎恢复得比一般人稍微快些，现在的她无论是体力还是肉体强韧度，都跟一般人相差无几。

又轻，又瘦，又小。她只是个富有人性，娇弱却又坚强的小女孩而已。

根据神的说法，她出生长大的环境极其严酷，从来没有人爱过她。她活到今天，心里究竟都是怎么想的？为了实现愿望而必须遭受全世界的人排挤，她是怀着何种想法度过每一天？难道说被憎恨也好过无人关心？为了达成「被爱」的目的，现在招人怨恨也受得了吗？我出生在和平的国家，在母亲的关爱下长大，可以说我根本无法揣测她的心情。

这么可怜的孩子，肩膀上竟然压着人类存亡的责任，我到现在才对此产生实际感受，难以想像这份压力有多沉重。

「洛薇，累了就说没关系。」

「咦……？」

纵然我无法揣测少女的心情，我仍旧想继续努力关心她。

「觉得痛或是难受，都不用再忍耐了。」

我抱着洛薇看不到她的表情，因此无法解读她的心思。

不过，经过一小段沉默的时间后，环在我脖子上的细瘦手臂，稍微抱得更紧了一点。那种柔软的触感与温暖，再次让我感到一阵揪心。

后来我们走了一会儿，踏进大型旅馆后面山麓的入口走了几十分钟。我们在宛如精灵栖息地的林道中前进，钻进初来乍到的人几乎都会看漏的细窄歧路步行一段距离。没走多久，视野忽地变得豁然开朗。

眼前出现一块大如学校操场的椭圆形草地。这片四面受到森林壁垒保护的空地，足够用来充当儿童的天然秘密基地。空地中零星分布大小各异的石块，中央则矗立着一棵高大的杉树。换个角度来看，这个空间或许就像某种圣域。一如我所料，周围毫无人影。这片草地正是我在寻觅的地点。

我把洛薇放下，找个大小适当的石块让她坐上去。然后我把行李放在她旁边，转身朝向眼前的开阔空间。马上开始吧。

「【出来吧】。」

地面伸长的影子越变越大，从中出现为数众多的黑影兵。它们是雷恩让尸体复生而成、欠缺自我意识的灵魂，数量约有五百只。其中也包括猫、狗、鸟类、马或熊等多种动物，不过人类似乎占了半数。现在全世界都充斥着魂魄剥离现象的牺牲者，讲得难听点，战力的「素材」恐怕取之不尽吧。

我接下来要来试用新获得的力量。就跟开车一样，看过爸妈开车会知道要踩油门才能开动，但是有很多细节要自己试过才懂，也会担心踩下煞车是否真的能让车子停下来。简而言之，就是必须亲自尝试才能真正融会贯通。将知识转化为经验，就是我这次试用的目的。

「你飞上高空俯瞰四周环境，有人靠近就立刻通知我。」

我如此命令在头顶上方翱翔的黑色大鸟。这种鸟类的正式名称是金雕，它听从我的命令，一边让蓝焰般的眼瞳炯炯发光一边飞向高空。

金雕的眼睛每平方毫米约有一百五十万个视觉细胞，粗估为人类的七·五倍。据说它的视力可以捕捉到一公里外的猎物，即使望向前方飞行，也能看见地上的小动物。在索敌能力方面，没几种生物比它更优秀。

这点让我连带想起了一件事。雷恩替其中几只黑色动物取了名字。

那只金雕也是，先替好用的个体取个名称对于今后或许有帮助。在紧急下达指示时，还是有个名字比较方便。话虽如此，我一时也不知道要取什么才好，太认真想名字又感到有点害羞。可是如果随便乱取，需要用的时候想不起来就没意义了。有没有什么既简单又好记的名字？也许我可以引用游戏里类似的魔物名称。

（管他的，这个以后再慢慢想……现在先──）

这项权能就我所知，具有五种能力。其中包括唤醒亡骸中的灵魂残渣，使其复活的【再生】；令其自影子中现形的【召唤】；与黑影兵视觉同步的【感觉共享】；让黑影兵损坏的肢体恢复原状的【复原】；以及大幅提升士兵力量的【强化】。

其中我最想试用的是【强化】。

我的视线朝向并立于眼前的异形当中，格外抢眼的一头怪物。它拥有狮子与母山羊的头各一颗，极有可能也是应用【强化】催生的产物。我丝毫无意量产这种恶心的怪兽，然而要是能替每一只黑影兵进行强化，就有望大幅增强兵力，搞不好我自己都不用上场战斗了。

要拿哪一只来试呢？挑选了半天，最吸引我的是一条又粗又长，疑似水蚺的大蛇，全长大约有七公尺。我决定先拿它来做实验。

「──【强化】。」

于是为了练熟「再生」权能，我开始进行确认作业。

回到市区时，时间已经将近黄昏。

我与洛薇一起穿梭在买完菜要回家的主妇、跑外务的上班族，以及享受放学时光的学生之间。她说自己已经休息够了，所以我现在没抱着她。取而代之，我让她抓着自己的衣角以免走丢。

从结论来说，【强化】并不是非常好用的能力。我觉得这次测试权能算是成果丰硕。如果可以，我并不想再战斗，然而状况恐怕不是我说了算。所以，我很庆幸能够在再次开战之前作好各项检查。

只是，雷恩的权能带来的负担比想像来得更大。我用死掉的昆虫试用了【再生】，又在故意弄伤黑影兵之后进行【复原】，发现这项能力会严重消耗体力与气力。最伤身的是【强化】，给我一种猛烈削减性命的感觉。那种疲惫感就好像把自己的生命力直接分给它，滥用这种能力恐怕会有不良后果。

「那个，忧人……可以问你一个问题吗？」

洛薇突然找我说话。我不解地告诉她尽管问。

「你是不是来过这个地方……？」

「咦──……真厉害，被你看出来了。」

曾经听说越是沉默寡言的人，观察力越敏锐，看来搞不好是真的。洛薇话不多，但是看人的时候很用心。

如今我得知了她的出身背景与来历，不需要再继续北上，因此我必须重新制定下一个目的地的选择方针。

考虑到这点，我想到了两个条件。分别是「场地」与「土地知识」。前者是为了让我试用「再生」权能，后者则单纯只是我认为熟悉当地比起人生地不熟更好行动……不，其实不是。这些都只是后来补上的理由。

「我念小学的时候来过这里。」

当时我家跟朔夜还有辰贵他们家一起来到这个小镇旅游。换个说法，就是回忆之地。

「不过从当时到现在已经过了十年，记得不是很清楚了。」

那片草地也是我跟他们俩一起出来玩时偶然发现的。当时我们还以为意外穿越到了异世界，三个人一起兴奋得大叫。

我一边缅怀那段天真无邪的岁月，一边重新环顾周围的景色。

在这个小镇里，住家与农田，以及人文与自然和谐共存。虽然只来过一次，我很喜欢这里，直到现在它仍然留存在我珍贵的回忆中。当然不可能所有人事物都一如往昔，但是我感觉最根本的部分仍然没变。

侧耳倾听，就能听见一群游客享受单车之旅的欢笑声。不同于都会的是，田园附近没有建筑物或电线等障碍物，抬头可以仰望无垠的天空。遥望落日西斜的方向，雄伟的飞驒山脉棱线彷佛散发着橙色光彩。近处还有日本最大规模的山葵农场。也许是我心理作用，总觉得有股让人想起翠绿山葵的清甜芬芳随风飘来。

（记得那天我们住的旅馆，就在那个方向……）

我东张西望时，无意间在祥和的风景中看见了一个不太对劲的影子。

在前方不远处的田地旁边蹲着一名女士，一看就知道她身体不舒服。周遭没有其他人影，看她那样似乎也无法自行寻求帮助。

我犹豫了一瞬间，不过立刻又打消念头。尽管赎罪二字在脑中闪烁，我摇摇头赶走了这个疑虑。就跟我对洛薇伸出援手时一样，不用想那么多有的没的。助人只需要一个理由。那就是「想帮助对方」的心意。

「──你还好吗？」

我跑到女士身边出声关心。幸好她有作出反应，也没昏倒，看来没有生命危险。我搀扶着她走到树荫下的长椅，到自动贩卖机买瓶水拿给她喝。女士喝了水后，不久似乎就慢慢好了起来。

「哎呀，真是抱歉。谢谢你的帮助。」

「不会，没事就好。」

「哈哈哈，谢谢你喔。好像是下田工作久了，站起来时感到一阵头晕目眩。大概是年纪大了吧，真讨厌呢～……啊，应该先做自我介绍的。我叫神仓朝绯。」

「啊，喔……敝姓高坂。」

我短暂迟疑了一下，但是人家都先做自我介绍了，我不作回应不太礼貌。况且她跟我又不是敌人。她很有礼貌地低头致谢，因此我也同样回礼。

女士抬起头来时，麻花辫跟着轻轻甩动了一下。她把辫子拉过来，挂在右肩的前面。即使满身泥土，动作却相当优雅。

「我得用点什么方式报答你才行。两位是兄妹吗？就住这附近？」

「啊，不是……我们正在旅行，可以说目前正在全国各地走走看看吧。」

「是喔！那样很棒耶。真羡慕你们……咦，可是你们应该还是学生吧？不用上学吗？」

「我已经毕业了，妹妹目前不太方便去学校，我想带她出来散散心，所以就像这样在各地旅游观光。」

设定上是这样。为了预防哪天忽然被追问来历，我提早想好了这段固定的回答方式。不过，虽说是事前决定好的说词，我竟然能说谎说得这么顺，自己都觉得有点可怕。而且欺骗对方还是让我有点过意不去。

「哇～你好懂事喔……要是我家也有像你这样的哥哥就好喽。」

她似乎对我的谎言感动万分，补这一枪让我罪恶感更重。

「我女儿也是，现在都不愿意去上学，就是所谓的茧居族？从五月中就忽然开始拒绝上学喔。如果只是这样还好，但是她对我也开始变得很生疏，我都不知道该怎么办才好了。」

「是、是这样啊……您辛苦了……」

「就是说啊！而且还是有一天忽然就这样喔？叛逆期都是来得这么突然的吗！」

「呃……我也不太清楚。」

我很高兴看到她好起来，可是一下子变得这么激动，让我有点难以招架。外表看起来温柔贤淑，没想到竟然这么有活力，好像浑身是劲似的。

不过她的这种个性，让我觉得……有点像妈妈。

「啊，有了，我想到好主意了。高坂同学，你今天有地方住宿了吗？」

「没有，还没找好。」

「太好了。那么要不要来我家？我家是开民宿的，就在这附近。」

「是这样啊？」

「嗯。为了报答你，我会给你优惠。干脆不收钱也行。」

「咦？免费吗？」

我目前手头拮据，能省下住宿费自然求之不得。我本来应该心怀感激地接受她的好意，可是总觉得哪里不对劲。古人说得好，天下没有白吃的午餐。真的可以相信她只是出于纯粹的谢意吗？再说听到民宿也让我存点疑虑。因为有其他客人在场也意味着潜在危险性更高。

「呃……既然是民宿，那么浴室是不是要跟其他客人共用？我妹妹相当怕生，可能没办法跟其他房客一起洗澡……」

「啊，这点你不用担心。我们民宿只有一间家用浴室，一次仅供一组房客使用。况且现在是这种时局，最近客人少很多，都快关门倒闭啦。所以几乎没有其他客人会来，等于是让你们包下整间旅馆，放心吧！」

「咦？这样还不收钱，你生意岂不是做不下去？」

「放心、放心，没问题啦。我反而还想把你们当成我们民宿的最后一组客人，盛情款待一番呢。你们俩不用为我们的生意操心，安心住下休息就好！」

话是这么说，我可没粗神经到听了这番话还能说：「明白了，那我就放心住了。」更何况民宿经营困难的原因就是魂魄剥离──也就是出在我们身上。

「……这样生活还过得下去吗？」

所以我忍不住这么询问了。不过神仓阿姨的表情很开朗。

「弄块地种田就是为了这个呀！我认为啊，未来自给自足的生活方式将会变得更重要。收成可以拿去卖钱。就算后来没有收入，吃田里种的东西就不至于饿死吧？附近还有山有河的，总会有办法活下去啦！」

超坚强。而且超有韧性。我真心想学习她这种积极正向的精神。

我不是很喜欢自己的个性，连我都被自己多虑的毛病搞得很烦。我会怀疑别人亲切对待自己是不是别有用心，或是做事失败之后一直耿耿于怀，有时就连我都讨厌这样的自己。虽说这种毛病起因自过去的经验，我有好几次都希望自己能更懂得用正能量思考。如果我看事情能稍微乐观一点，面对这场圣战或许也会觉得船到桥头自然直吧。要是能看得那么开，就轻松多了。

「──话又说回来，我有件事想拜托你耶。如果你愿意来我们旅馆住宿，能不能请你去看看我女儿？」

「咦？」

「高坂同学这么会照顾妹妹，我觉得我女儿跟你谈过之后，一定会受到良好刺激嘛。」

我心想原来这就是不祥预感的来源啊。她说要报答我应该不是借口，不过这下我终于明白她为何宁可不收钱也要找我去住宿了，不禁有点开始着急。

「顺便说一下，我女儿十四岁，目前读国二。」

那岂不是最多愁善感的年纪吗？坦白讲责任太重大了。

「我不是心理师，恐怕没办法达到阿姨的期待……」

抱歉我帮不上忙，但是办不到又不敢明说，对彼此都没好处。阿姨大概是觉得死马当活马医，可是我不觉得自己能给一个正值敏感时期的国中女生什么好影响，反而还有可能适得其反。

「与其找我，还是寻求专业人士的帮助比较好吧？」

「问题就是啊，我已经找过几个人了。偏偏那孩子感受力敏锐，脾气又拗，好像凭感觉就知道对方是来咨商的。虽然她从以前就是个对事情提不起劲又怕麻烦的孩子，最近更是变得……应该说厌世吗？就是有点那种倾向……」

神仓阿姨先是垂头丧气地垮下肩来，下一秒却突然猛地抓住我的肩膀说：

「拜托嘛！我已经搞不懂青春期的女儿在想什么了！」

「不是，我又哪里会懂啊……」

我是听从良心采取行动，所以不后悔帮助了别人。然而我有种感觉，好像自己不小心介入了一件棘手的家务事。

面对苦苦相逼的神仓阿姨，我唯一的反应就是畏畏缩缩。

＊＊＊

结果我没办法坚持拒绝，就这样答应了。

坐在车上只摇晃了不到五分钟，阿姨带我们来到一间比想像中更精致漂亮的民宿。一楼部分的木材颜色与二楼的白色外墙衬托出绝妙的对比。屋内设有柴炉，屋顶上突出了一小截烟囱用来排烟。

客房有两间是西式，一间是和室，阿姨带我们住进大约五坪的和室。从这个房间的窗户可以一览后立山连峰的美景，景观绝佳。

到了晚上七点，也就是阿姨之前说过的时间，我带洛薇下到一楼。

客餐厅空间洋溢着木材的温暖质感。落地窗的外面有木头平台，阿姨推荐我们可以坐在那里喝咖啡，眺望夜晚的天空或是北阿尔卑斯山脉。眼睛转回室内，会看到除了六人座的餐桌之外，柴炉前面还摆了两组躺椅加脚凳。天花板是挑高设计，所以空间毫无压迫感，给人一种舒适宜人的印象。

当我们走过去之后，满满一桌的料理让我大受震撼。

（好、好丰盛……）

从我遇见洛薇的那天晚上到今天，我都把饮食问题摆第二，坦白说几乎没好好打理过三餐，一直觉得只要摄取到最基本的营养就行了。也因为如此，这顿大餐澈底把我打败了。

嫩滑紧实的信州鲑鱼与大王岩鱼的生鱼片，沾上特产山葵放进嘴里的瞬间，那种欣快感简直非笔墨言词所能形容。我最爱吃的炸虾天妇罗也是口感酥脆，令人欲罢不能。

（本来只打算纯住宿，想不到连晚餐都帮我们准备……）

而且还是这么丰盛的美食。阿姨说过会盛情款待我们，这下看来绝非夸大其辞，心防都快被她攻陷了。

高野豆腐也十分入味，要给评的话只有「人间美味」四个字，让我深切理解到「齿颊留香」这个成语的意思。不过意外的是，我个人觉得最美味的是味噌汤。里面放了金针菇、油豆腐皮与菠菜，没有用什么特别的材料，不知为何喝了却让人暖到心里。

我应该要快点吃完再把脸遮起来才对，却很想花时间细细品尝，内心挣扎了一番才克制住这份欲望。最后我喝水冲掉嘴里的食物残渣，一面压抑留恋的心情，一面再次拿出口罩戴起来。

这时，我发现坐在身旁的洛薇筷子没怎么动，几乎没吃到几口。

「怎么了？有不敢吃的东西吗？」

我问她怎么了，但是她只是动也不动地保持沉默。仔细一看才发现她岂止什么都没吃，根本连筷子都没拿在手上。看到她这样，我想到了一个可能。

「难道说，你不会用筷子？」

纤瘦的肩膀跳动了一下。经过一段较长的沉默，洛薇低着头轻轻颔首承认，然后用一种流露出歉疚的细弱声音跟我道歉。

「没关系，不用道歉……我才应该跟你说对不起，没帮你注意到。」

现在想想，我到目前给她的都是汉堡或三明治等用手拿着吃的东西，所以疏忽了。这孩子恐怕从来没用过餐具吧，想想就知道了。她的成长环境根本没教过这些。

「筷子要这样拿，用拇指、食指与中指一起捏住它。」

我实际示范给洛薇看，一边教她怎么用。她有样学样地试着拿起筷子，不过「夹住」食物的动作对她来说好像有点难，还没送到嘴里就弄掉了。她一脸灰心地注视着掉在桌上的浅渍酱菜。

「……来。」

看到洛薇难过的表情，我自然而然就这么做了。她看到我用筷子夹起天妇罗拿到她面前，眼睛眨了好几下。她先是不解地轮流看看我与天妇罗，最后似乎弄懂了我的意思，轻启自己粉樱色的唇瓣。

「好吃吗？」

「……（点头）」

用小嘴努力咀嚼食物的模样实在很惹人疼爱。

「哇，你们感情真好，看了好温馨呢。」

穿着正装衬衫套围裙的神仓阿姨，从像是厨房的房间深处走出来。

「不好意思，还让阿姨招待这么豪华的晚餐。」

「不用客气啦。我才应该说声抱歉，打扰到你们用餐。因为我有件事想早点跟你说。」

她脸上带着明朗的笑容，讲到这里眉头却突然垂了下来。

「刚才问过你的那件事……我看还是当作没说好了。」

「你是说……你女儿那件事吗？」

「对呀。我有时候视野会变得太狭隘，真是不好意思。我后来冷静想想，觉得拿这种事拜托你还是太离谱了──」

「嗯，说得也是，阿姨会不放心是当然的。关系到宝贝女儿的事情，还是不要太信任陌生人比较好。」

「咦？啊，不是啦、不是啦！我的意思是说，把来到本地观光的游客卷进我这种麻烦的家务事，实在太没常识了啦──！」

她一个劲地挥动双手，焦急地向我这么补充解释。

「你别误会喔，我是不好意思硬要你帮忙才想收回那些话啦。虽然才刚认识你不久，我已经知道你人很好了。」

「我人很好……？」

我不懂她为何这么相信我，头上浮现问号。神仓阿姨眯眼看着我，晃动着色泽明亮的头发，眼神柔和地展颜微笑。

「我的确对你了解不深。毕竟直到刚才，我们都还只是毫无关系的陌生人嘛……可是，你不就帮助了我这个陌生人吗？」

她对我说这句话时，脸上微笑给了我格外深刻的印象。「那你们慢用喔。」她留下这句话就转身回厨房去了，我心里有些茫然地目送她的背影。

饭后我到二楼的盥洗室，一边刷牙一边思考。

神仓阿姨现在看起来已经好多了，但是我有点担心她的身体状况。之前她说自己站起来会头晕，会不会是心理压力影响到健康？子女原因不明地封闭内心，想必对她造成了相当大的精神负担。我还在她眼睛底下看到了淡淡的黑眼圈，也许这阵子睡眠品质都欠佳。

她说希望我当作没提过那件事，不过自己有能力的话，我很想帮忙。纵使无法改变她们的亲子关系也说不定，我仍旧忍不住思考是否能稍微改善目前的僵局。

（……也许是我鸡婆。）

我明白自己的处境，不适合多管闲事。这点我十分清楚。

但是她让我联想到妈妈，我不想看到她为难又伤心的表情。

我吐出嘴里的水。刷完牙，我带着无奈的心情回到和室。

洛薇在房间里专注地观察榻榻米的表面，也许是叠席的触感很新奇吧。看在她的眼里，大概几乎所有人事物都是新鲜有趣的吧。

「洛薇，你刷过牙了吗？」

听到我叫她，朝向我的纯真小脸蛋微微偏了偏头。这是什么反应？

「……？不是，我在问你刷过牙没──」

我困惑地想要再问一遍，讲到一半猛然反应过来。

说不定洛薇根本就不知道什么叫刷牙。现在回想起来，我从来没看过她在刷牙。

「洛薇，你知道这是什么吗？」

我把手里的牙刷拿给她看。果不其然，她再次对我微微偏头。

真的假的啊……我不禁变得垂头丧气。我一直以为她都是自己默默刷牙，这下才知道我至今都只忙着管自己的事。明明只要稍微想想，就应该知道哪些事情她懂，哪些不懂才对。

不过只顾着反省也不能怎样，重要的是知错能改。

「我跟你说，这是用来刷牙的工具。」

「刷……牙？」

「是啊。吃过东西之后，如果不把嘴里弄干净，可能会让牙齿或牙龈生病。为了预防口腔疾病，餐后都要用这个来护理口腔。」

我帮洛薇拆开一支新的牙刷递给她。她拿着牙刷，一言不发地上下打量。她刚才也是用这种眼神看榻榻米，但是有点不太一样。除了观察之外，好像也夹杂一些困惑之色。我觉得可想而知。

就跟筷子一样，知道用途不代表立刻就懂得怎么用。要看到别人示范、记住用法，然后练习过几次，才能够慢慢学会自己使用。

既然如此，我的任务就很明确了。我让洛薇坐在客房宽廊的椅子上，跪在她面前。我也是第一次做这种事，但是只能诚心诚意地尽己所能了。

「好，嘴巴张开。」

「…………（啊──）」

我尽可能动作放轻仔细地刷，小心不要弄痛她，把牙齿表面、顶部、内侧、臼齿与门牙都一一刷干净。

目前看来应该没有蛀牙，齿列也相当整齐。这时我才想起她的头发也很有光泽，肌肤没有任何伤疤。她孩提时期的环境那么恶劣，这样似乎有点奇怪。

或许这也是拜魔王的自然治愈力所赐？可是，就算真的是这样，那份力量也已经移交给我了，今后必须由我来用心管理她的健康状态才行。

整个步骤搞定，我带她到洗脸台去漱口。

「明天你就试着自己刷刷看。」

「……好。」

我想起了自己上小学之前的情形。记得当时我在自己刷完牙之后，爸爸或妈妈还会帮我再刷一遍。短期间内我也应该这样帮忙监督洛薇刷牙吧。今后我得多关心她的身心健康，适时注意并满足她的需求才行。

我暗自心想，这下可能真的需要加强自己的育儿知识了。

过了晚上八点，我与洛薇一同前往一楼的浴室。我懒得从包包里挖出替换衣物还有毛巾什么的，因此直接拎着波士顿包走下楼梯。

当我们经过客餐厅准备前往浴室时，一个人影无意间映入视野边缘。是个留着好看的栗色短发，个头娇小的女生。她竖起双膝坐在柴炉前的躺椅上，平板电脑放在大腿上头，似乎正在玩音乐游戏。我从斜后方瞄了一眼游戏中的画面。她时机准确地用指尖敲打从萤幕顶端降下来的音符，手指的动作超狂。她接连不断地点击不规则显示的音符，反应速度却快得异常。我现在或许有办法，不过还是个普通人的时候，绝对不可能玩得这么厉害。

旁观了一段时间后，歌曲大概是结束了，画面显示出「ALL PERFECT」的文字。少女拿掉头戴式耳机，仰望着天花板长叹了一口气。

「唉……地球干嘛不毁灭算了……」

忽然冒出这种唯恐天下不乱的话，把我吓了一跳。我正吃惊地呆站在原地时，少女注意到了我与洛薇，便将视线望向我们。

「……大哥哥，你们是谁？房客吗？」

单调的语气听起来像是兴趣缺缺。既然她人在这间民宿里，应该就是她不会错，不过还是作个确认比较好。我一面点头回应，一面也询问她：

「你是这间旅馆的小孩？」

「……唉，算是吧。」

她回得语带保留。无论是眼神还是语势，都显得有气无力。神仓阿姨说她常常提不起劲又厌世，这下看来形容得很对。

服装是宽松的休闲上衣搭配短裤，看起来轻便自在，不过因为上衣很长，显得好像下半身什么都没穿，差点把我吓出心脏病来。

（插图012）

我考虑了一下并迟疑片刻，可是很快就不再犹豫。虽然神仓阿姨那样对我说，既然有这个机会说到话，我决定尽力试试看。

「你还真会玩耶。我之前也曾经玩过这款音乐游戏，不过还是第一次看到有人玩难度『MASTER』可以全程无失误通关。」

作为对话的开端，我选择最有可能跟她聊开来的话题，试着上前攀谈看看。她眼神冷漠地端详着我，就这样凝视了几秒钟。

看来好像不行，失败了？当我开始这样想的时候，少女从椅背缓缓挺直了身体。

「哦……大哥哥也喜欢打电动啊。你还有玩什么？」

她有兴趣了！我在心中暗自叫好。

「我想想……最近在玩《零斗》。」

「唔！你也有玩《零斗》啊？」

零斗──就是《零域乱斗》的简称，是一款起初以手游形式推出的人气线上游戏。玩家能够操控虚拟替身在游戏世界中冒险，收集素材或是讨伐敌人。游戏壮阔的世界观与华丽画面抓住了众多玩家的心，目前已移植到其他平台，据说同时上线的玩家人数超过两千万人。

「大哥哥练到几级？」

「记得差不多七十吧。」

听到我的回答，她就像在稍作考虑般视线低垂。就这样停顿了一小段空档后，她再次抬起长长浏海底下的双眸。

「你接下来有时间吗？有空的话要不要一起玩？我目前在『空之国』，打怪打得有点腻了，所以……」

她的微笑中带点阴霾，可是起码表情第一次有了变化。尽管还有点距离感，反应意外地不错。我的直觉告诉自己机不可失，现在拒绝可能会让建立起来的关系直接宣告结束。

「（……抱歉，洛薇，可以晚点再去洗澡吗？）」

我小声跟洛薇商量，她用平常那种动作对我点了个头。

「那我就登入了。要约在哪里？」

「云海区的入口好了。」

少女放下平板电脑拿起掌机，要我坐在另一张躺椅上。而我照办了。

（……啊，这样会冷落到洛薇。）

我稍作思忖之后，招手要洛薇来坐在我的大腿上。这样她可以看到游戏画面，就不至于闲得发慌了。

「你们是兄妹吗？感情好好喔。」

「一般都是这样吧？」

「可是你们好像比一般兄妹更亲近，是因为年龄差比较多吗？」

「可能吧。」

「你是萝莉控吗？」

「并不是。」

「呵呵……开玩笑的。不过，我是真的觉得你们感情很好喔。」

不知道是怎么回事，总之被她挖苦了。语气也是，刚刚还显得懒洋洋的、没兴趣，现在却能稍微感觉到活力与人情味。也许这种淘气个性才是她的天性吧。

「那就来对战吧，请多指教。」

「嗯，请多指教。」

「等着看吧，我会把你打爆。」

「正合我意。」

游戏玩家大多都是些不服输的人，而我也不例外。

刚才看她玩音乐游戏时，我不禁深感佩服，但是讲到格斗游戏，我可是颇有自信。这是我小学时玩得最多的类型。尽管我有一段时间没玩《零斗》的PK了，随便一个女生或小孩别以为能打赢我。

──大概错就错在我不该插这种败北旗标吧。

我还真的被打爆了。纵然也有几个虽败犹荣的场面，到头来我一次都没赢。十二战十二败，从头到尾澈底败北到叫都叫不出来。

（咦，这个女生究竟是何方神圣？实力也太强……）

动态视力与操控技巧不是盖的，我全然不是她的对手。

「谢谢对战。」

「噢、噢……我才该道谢。」

该怎么说呢？我有点气馁。没想到我竟然会这样单方面地被痛宰。

「已经这么晚了啊？前前后后玩了一个半小时呢。」

我也是她说了才发现。本来以为玩个半小时也够了，然而我每次打输就重新挑战，结果玩了这么久。竟然因为不甘心就一直吵着再战，我几岁了啊？打个电动也这么认真，不得不说我还满幼稚的。

「我要回房间了……大哥哥，你们明天一早就会退房吗？」

「咦？不会，我们不赶时间。」

「那明天要不要再玩一下？……我是说你方便的话。」

她一脸慵懒地站起来，看都没看我就这样说。我没想到她会主动约我，不禁惊讶得微微瞠目。

「好，那出发之前就再玩一下吧。」

「那么吃完早餐后，请到我的房间来。游戏机什么的都在那里。」

「咦……好、好。」

我一瞬间差点有些惊慌，但是洛薇也会一起来，不可能发生任何错误。

「……你是不是想歪了？」

「没有，我没乱想。」

「无所谓呀，想乱来也可以。前提是你敢当着妹妹的面对女生出手……不怕沦为变态大色魔的话。」

「就说了我没乱想啊。」

又被挖苦了。少女的轻声窃笑让我很尴尬，我边叹气边抓抓头。

「老板娘的女儿还真有个性……」

我才刚小声嘟哝完，她整个人散发的氛围忽然变得尖锐带刺。

「我叫翡翠。」

她端正的脸庞挂起冰冷微笑，简短地告诉我。

「我不喜欢被叫作谁的女儿，请你直接叫我『翡翠』。」

虽然表情是笑容，眼神毫无笑意。

「好、好……知道了，我以后会注意……」

「谢了。」

她突然说这些，对我施加一种异样的压力。不过这股压力旋即消失，下个瞬间又恢复成原有的忧郁神情。

「呼哇啊啊啊……好困……那么，明天见了。晚安。」

她转身就走，我望着她摇摇晃晃准备走开的背影。

刚才那种寒风袭人般的氛围变化究竟是怎么回事？尽管不是很确定，应该是我几秒钟前的发言或举动踩到了她的地雷吧。而我猜那八成就是造成她封闭内心的主要原因。假如是这样，那我直接撒手不管就不太好了。为了不把这种如鲠在喉的疙瘩带到明天，我得讲点什么才行。必须是一句聪明的好听话，让彼此之间恢复到刚才游戏对战时的气氛。我绞尽脑汁拼命地想。

「刚才的仇，我明天一定会报。」

这句话是临时冲口而出的。所幸翡翠听到之后停下脚步，就这样回过头来说：

「……我会再把你打回去。」

宛如一声淡淡的吐息，她用今天最轻柔的声音说出口。我目送她的背影消失在楼梯上，闭上眼睛沉重而缓慢地长叹一口气。

「姑且当作是有收获吧……」

「就是啊！谢谢你！」

自言自语竟然有人回应，把我吓了一大跳。不知是什么时候跑来我背后的，神仓阿姨抓着椅背，两眼感动万分地发亮。她把手放到我的肩膀上说：

「我真的好久没看到那孩子这么开心的模样了……！」

「啊，嗯，那很好啊……所以阿姨刚才都在偷看？」

「嗯！我都在偷看！」

完全不会不好意思，甚至还一副爽快的态度。

「都跟你说不用管了，高坂同学真是的──你好帅喔！」

「没、没有啦，那个，我也没做什么特别的事，就只是一起打电动……话说回来，我已经跟她说好明天也要一起玩了，记得退房是十点对吧？」

「这点你不用担心啦。干脆再住几晚也没关系，非常欢迎你们连宿喔。不过晚餐会比今天的简单一点就是了！」

神仓阿姨的情绪异常高昂，彷佛兴奋的心情久久未能平复。

「你好像很高兴呢。」

「那当然喽。只要那孩子能活得幸福，我什么都愿意做。」

她讲得理直气壮的态度让我油生尊敬之意，觉得她这句话是出自真心。虽然语气一如平常，我彷佛从中窥见了她强大的母爱。

「好啦，你们快去洗澡吧。我正在替洗澡水重新加热。」

我低头感谢神仓阿姨的体贴，这次没再去做其他事情，直接听话地走向浴室。

更衣室里设置了洗脸台与洗衣机等，空间比一般家庭更宽敞。浴室则在更里面的位置。

我打算先让洛薇进去洗，我在这里站岗。然后再换我洗，赶快冲一冲就可以出来了。纵然很遗憾没空让我慢慢泡澡，我极力不想让洛薇一个人独处。

听了我的打算，洛薇轻轻点了点头。她先摘下黑色假发，然后慢吞吞地开始脱掉连帽上衣，于是我转身背对她继续说：

「有事就叫我。」

「……好。」

本来以为是自己多心了，但是我总觉得这段时间洛薇比平常更加沉默寡言。虽然她本来就话不多，不知道是不是有心事？她是个不太懂得作自我主张的孩子，也许应该由我来主动关心。

「怎么了？有事情让你在意吗？」

脱衣服的窸窣声暂时停了下来，我们之间产生了几秒的寂静。

「……忧人，你……」

洛薇讲到一半，不知为何就不再讲下去了。我想过是否应该追问，但是又怕这么做反而逼得太紧，就作罢了。就算她不想开口，只要我叫她讲，个性乖巧的她大概就会说出心里话吧。然而我并不想强迫她做什么，目前还是先静观其变，等她自己开口就好。

后来衣服好像脱完了，我感觉到背后浴室的门打开又关上。然后很快地，里面传出莲蓬头的冲水声。

我一个人席地而坐，背靠着墙壁。耳朵只听见细小水珠掉在地板上碎开的声音。声音逐渐形成回音，引领我进入内心的反思。

虽然一开始是盛情难却才在民宿住下，后来吃到美食，又开心地打电动，让我度过了一段安稳的时光。几天前在动物园刚发生过那件事时，我完全无法想像现在能有这种心境的变化。如果问我哪个比较好，我绝对会说现在。在这种逃亡生活当中，光是能暂时保持心情平和就已经够幸福了。

可是……与此同时也感到有些内疚。

怀疑杀过人的我，是否还有资格像这样享有片刻安宁。

我以为自己已经切身体会过生命的分量。即使如此，我仍然时时刻刻被迫了解到，这份罪恶感会永远跟随着我。

（不……没关系。本来就该这样……）

我用力闭起眼睛这样告诉自己。我最该害怕的是忘记这份苦恼，以及开始觉得背负杀人罪孽没什么大不了。

人死不能复生，夺走的性命无法用任何手段偿还。既然如此，至少我应该穷尽一生去面对这件事。因为我觉得这才是最起码能做到的补偿，也是应得的惩罚。

（还有神仓阿姨与翡翠也是……我别搞错了。）

她们对我表示信赖与友爱，是因为这对母女以为我们是一般房客。一旦得知洛薇的真实身分，两人的态度与表情必然都会变得与现在截然不同。我光是想像就觉得痛苦。她们也许会吓坏，也可能会谴责、轻蔑我们。岂止如此，就算立刻报警都不奇怪。虽然这都是假设，我如果不先想好落入那种困境时如何脱身，那就只是在放弃思考。就算那种未来光是想像都让我感到煎熬，也必须随时想好各种因应手段以备不时之需。

想着想着，忽然听见「砰咚」一声──浴室内传出了坚硬物体的碰撞声。

沉浸在思绪深海之中的我，意识顿时浮上表面。声音听起来像是莲蓬头之类的坚硬物品掉在地板上，不知道里面出了什么状况？

我呼唤洛薇的名字问她怎么了，但是她没有回话。接着我轻轻敲门再次试着呼唤她，然而还是毫无反应。

我有种不祥的预感。始终不变的莲蓬头水声，加剧了我的不安与焦躁。

「洛薇，我进去了！」

我猛地把门打开。充斥室内的水蒸气与热气从我身旁缓缓流散而去，我看到少女浮在半空中，散发银白光辉的发丝在空气中飘动。

一双猩红眼眸凝视着虚无。光之粒子穿透一切障碍物聚集而来，不断地被她白如陶瓷的身体所吸收。

魂魄剥离──这种强制终止人类生命的现象，无论看几遍都是那般壮丽、梦幻而慑人心魂，带有一种残酷的美感。

少女吸收完白光，缓缓地降落回地板上。她的脚甫一着地，纤瘦的身子随之往旁倒下。我急忙伸手抱住她。

「喂，你没事吧！」

瞳孔的颜色渐渐从深红变回水蓝。她看起来意识清晰，不过这是她第一次在现象发生后无法自己站稳脚步，也许这次承受的负荷不同于以往。她的肌肤湿漉漉的，碰到的部分似乎特别烫。

我关掉还在持续冲水的莲蓬头。必须先拿毛巾帮她擦身体、穿上衣服，然后尽快带她回房间休息──我让自己冷静下来，在脑中整理下一步该采取的行动，同时用力咬紧牙关。接着我压抑住急躁的心情，伸手扶起她纤弱到彷佛一碰就碎的肩膀。