一

今天，鹿丸难得回家吃晚餐。他很久没这么做了。吃过晚餐之后，离洗澡还有一点时间。比起上次忘了结婚纪念日以后的那几天，现在手鞠的态度已经柔和了一些。但由于鹿丸每天忙于工作，无暇跟妻子沟通，两人之间的气氛仍有些僵硬。现在，鹿丸坐在客厅的矮桌前，回过头望着妻子站在流理台前的背影。她正在清洗全家人吃过晚餐后的碗盘。

该怎么向她开口才好……

直接开口为上次那件事道歉吗？不，要是因为翻起旧帐而又惹火她，那就麻烦了。那么，该装作什么事都没发生过，一派轻松地向她搭话吗？不，这样似乎又太突兀，她要是当面问起原因，到时就无言以对了。这样说来，当时去井野的花店时忘了买花，真的是非常惨痛的失误。井野也知道鹿丸买花是为了要向手鞠道歉，不可能会因为鹿丸忘了买花，就帮忙送到家里来，她不会做那么不近人情的事，而是在店内等鹿丸再度去买。

鹿丸左思右想、不知该如何是好。这时候，他的目光不经意地转向开着的窗户下方。他看到鹿代正坐在外廊上玩着电玩游戏，温暖的夕阳照在他的身上。鹿丸不知道他在玩的游戏机跟游戏软体叫什么名字。鹿代已经能够靠自己赚钱了。只要鹿代不是太挥霍，手鞠并不会干涉他怎么花钱。平常从没听过妻子指责过儿子关于花钱的事，因此鹿丸认为儿子在花钱方面应该有自己的想法与规划。

「还是一件一件解决吧。」

鹿丸小声地自言自语，不让妻子与儿子听见。然后他呼了一口气，站了起来。他慢慢地走向儿子，不发一语地在他身旁坐下。

鹿丸将脸凑过去看游戏机的萤幕。萤幕中，身穿厚重铠甲的巨汉正在跟奇怪的东西战斗。游戏机发出的机械声响挺刺耳的。鹿代的手指忙碌地在游戏机上按来按去。随着他的操作，萤幕中的巨汉粗暴地挥舞武器。

「这好玩吗？」

「嗯～还好。」

鹿代应声，听不出是肯定还是否定。他现在大概很忙，忙到没有多余的心力回答父亲的问题。

于是，鹿丸不说话，只是默默地望着游戏机的萤幕。

每当萤幕中的巨汉剧烈地移动身体，儿子的口中也跟着发出「喔」、「好！」之类的声音。看来他非常地投入，根本无暇在乎鹿丸。

鹿丸想起自己在跟强劲的对手下棋时也常常像他这样，完全不顾周遭的其他人事物。不只是视觉，连听觉也停止运作，所有的注意力都集中于大脑，就为了想出下一步该怎么走。眼中只看得到棋盘上的棋子，有时甚至连对手的存在都忘了。有一次还因太过专注，完全听不到周遭的所有声响，直到对方过来摇鹿丸的身体，他才回过神来。

看来这也是遗传……

看着儿子拼命地按着按键，彷佛手指都要断了，鹿丸不禁这么想。

「唔啊──！」

全身铠甲的巨汉被打得浑身是伤，最后不支倒下。于是鹿代高举双手，大声惨叫。本来要将右手上的游戏机往院子摔，不过最后他还是忍住，叹了一口气。

「可恶！刚才明明很顺利的，竟然在这种时候加速，哪有这样的！这下又得从头玩起了，真麻烦。」

儿子失望地垂下肩膀自言自语。这时候，鹿丸才向他开口：

「这游戏真的那么好玩吗？」

鹿代这时候才发现父亲还在这里。他依然垂着肩，无精打采地回答道：

「还可以啦。毕竟朋友们都在玩，我也得把等级练高一点才行，要不然会很麻烦。」

「你是因为朋友玩才跟着玩的吗？」

「不，倒也不是那样。不过──」

儿子微微地鼓着脸颊回答道。然后，鹿代将游戏机摆在两人之间的位置，双手撑着身体，端正坐姿。

「不过怎样？」

「真要说的话，我并不觉得特别好玩。老实说，我觉得最近自己只是因为惰性而继续玩着这个游戏而已……」

想不到儿子已经会说这么成熟的话了。虽然这个年纪还是个孩子，但他已经能够独自战斗，是个独当一面的忍者。比其他孩子还要懂事，似乎也没什么好讶异的。

「是因为惰性才继续玩的吗？」

鹿代点头，回答道：

「算是吧。毕竟这个游戏本身深奥无底。」

「深奥无底？」

「即使是同样的任务，只要装备不同……」

「任、任务？什么意思？」

「关卡的意思啦。」

鹿代皱起眉头，不耐烦地解释道。「原来是这样。」鹿丸如此应声，于是儿子继续说下去：

「随着身上的装备与属性的不同，关卡的难易度也会改变，并非光是把等级练高一点就一定能赢。归根究柢来说，这个游戏本身并没有破关的概念。」

可是，玩电玩游戏不就是为了破关吗？

鹿丸不解地歪着头，向他的电玩游戏老师发问。

「不破关要做什么？」

「享受任务关卡本身的过程啊。跟朋友一起玩的话，可以跟朋友联手、合作，这些是独自玩游戏的时候体验不到的；一个人玩的时候，则可以事先做些准备，方便之后和大家一起玩。不过，单独一人玩游戏时，若是打赢一般需要多玩家模式──」

「什么是多玩家模式？」

「就是大家一起玩。」

于是鹿丸点个头，为打断儿子的话道歉。接着鹿代继续说：

「单独一人玩游戏时，若是打赢一般需要多玩家模式才打得赢的敌人，得到的成就感真的很不得了。」

「什么啊，说到最后，你还不是觉得好玩？」

「这么说也是。」

说完，鹿代笑了起来。

电玩游戏讲座结束后，话题也告一个段落。父子俩不发一语，望着被夕阳照耀得一片橙红的院子。

鹿丸开口打破沉默，说出事先想好要说的话。

「关于Ｓ级任务的事……」

鹿代没有回答，只是听着他说。跟上次只是把自己埋在被窝里的样子比起来，儿子的态度看来没有抗拒。于是鹿丸鼓起勇气，继续对儿子说：

「我听说了一些事，看来是我造成了你的困扰。」

儿子依然沉默。

「对不起。」

「又不是老爸的错，你不该道歉。」

鹿代说的没错。为了讨好鹿丸而企图接近鹿代的是任务委托人，鹿丸本人对于这件事丝毫不知情。

「我完全没想过自己的立场会影响到你。我的存在让你的忍者之道遭受阻碍，道歉也是应该的。」

「阻碍忍者之道什么的，没那么严重啦。我只是觉得要一下子跳级承接Ｓ级任务很麻烦，所以才拒绝的。只是如此而已。」

鹿代笑着说，双眼仍望着院子。他的笑容看起来似乎有一些落寞。

「麻烦，是吗？」

「嗯，就是麻烦。说起来，也不过是中忍考试的时候状况稍微好一点而已，为什么每个人都要这样大惊小怪的？太夸张了，我才不是那么了不起的忍者。要是麻烦事愈来愈多的话，我就算不升为中忍也无所谓。」

「我认识一个人，他以前也有跟你完全一样的想法。」

「谁？」

鹿丸指着自己的鼻尖。

「是爸爸你自己？」

鹿代看起来非常惊讶，不停地眨着眼。

从鹿丸现在的状况看起来，确实是难以置信，谁也想不到年少时的他是那么地怕麻烦、随随便便都能感到满足。尽管如此，以前的鹿丸对于人生还是怀有『还可以』程度的梦想。

「以前的我可是比你糟糕多了。」

鹿丸微笑着对儿子说道。

「做什么事都嫌麻烦，任何事都做到『还可以』的地步就心满意足了。我的梦想就是悠哉地过着还可以的人生，最后悠哉地死去。我不想引人注目，更打从心底没想过要出人头地。无论谁开口称赞，我也总是以一句『麻烦』打发，总是拼命地想避免麻烦事。」

「真的假的!?」

「我可是你爸爸，你这种个性就是遗传到我。这么说你应该会信吧？」

这么说确实是有道理，虽然说这道理有点奇妙就是了。

鹿代完全被说服了，只能点头接受。

「但是呢……」

鹿丸望着夕阳映照下的阴影处，回想起当初为了抢回佐助，同伴们受伤的身影。

「躲也躲不掉的麻烦事改变了我。有些麻烦事，是即使不想面对也非面对不可的。每当经历过那样的麻烦事，我就会认为自己再这样下去不行。后来我开始觉得，无论是再怎么麻烦的事，都必须去面对它、迎面挑战，这样我才能成为真正的自己。」

「你是说，以前的你不是真正的自己吗？」

「那时候，我觉得以前那样追求『还可以』的人生才比较符合我的作风；但我后来发现事实上似乎不是如此。现在，我能抬头挺胸说现在的我是真正的我。」

鹿代没有回答，双唇紧闭，似乎正在努力地思考着什么。鹿丸将手轻轻地搭在儿子背上。这背影已经长大了不少。

「我到现在仍然会嫌麻烦，不是吗？」

儿子点头。

「不过，我以前所说的『麻烦』跟现在的『麻烦』，两者的意思可不一样。小时候的我总是不加思索地开口嫌麻烦，但是现在可不是。」

「哪里不同了？」

「现在，只有在下定拼上性命的觉悟时，我才会说『真麻烦』这种话。这话不该用来当成逃避的借口。既然说出了『真麻烦』这种话，无论发生什么事，我都要达成。不这样的话，我跟你的这个口头禅只会成为逃避的借口。」

「下定拼上性命的觉悟，才能说出口的话……」

「没错。」

鹿代深吸一口气，在呼气的同时站了起来。他向下望着仍坐在地板上的父亲，腼腆地笑了起来。

「下次教我下棋吧。」

「真麻烦。」

父亲笑着这么答道。于是儿子开玩笑地瞪着他。

「我去洗澡。」

「嗯。」

鹿代回自己的房间去了。

「好了──」

鹿丸小声地喃喃自语，转头望向客厅。

「唔喔！」

一转过头去，他才看到手鞠不知不觉间坐在矮桌前。看来刚才的对话她都听到了。

「麻烦是吗……」

手鞠冷冷地注视着鹿丸，如此低语。

鹿丸仍坐在外廊上，一动也不动地等待妻子开口。

「你还记得第一次邀我去约会时的事吗？」

那是当年在默之国发生的事。

鹿丸开口邀约手鞠去约会。

「你还记得我当时回答了什么吗？」

「真麻烦。」

鹿丸不加思索地回答。于是，手鞠终于对鹿丸露出了暌违许久的笑容。

「虽然这句话是个方便的借口，但我倒认为这句话很不错。」

鹿丸害羞地垂下头，然后轻笑了一声，再度抬头看着妻子。

「真麻烦。」

夫妻俩相视而笑。

二

鹿丸与鸣人正在凝视着萤幕上五个男人的身影。这五人是被称为五大国的强国之国主。他们当中，有的人外表充满威严，有的人瘦弱得令人忍不住怀疑他真的是国主吗？总之，这五人的年龄跟身形都不尽相同。但是，冰冷萤幕另一端的这五名男人，都拥有左右大陆命运的力量，这点是无庸置疑的。

「我就知道是这么一回事。」

画面中最右边的男人一脸不满地说。这名身材肥胖、看起来年约五十岁的男人，故作夸张地张开双臂、向上伸直，同时摇了摇头。

他正是土之国的大名──弹正。

弹正瞪着火之国的大名一休，抖动下巴的肥肉，咄咄逼人地质问道：

「尽管忍者们提倡互助，五忍者村组成同盟，但我们也没必要跟着做吧？长年以来，五大国时而竞争、时而合作，一直这样相处到现在，不是吗？请别介入他国的政治。」

「我倒认为你这样的态度才是有待商榷。」

坐在最左边的男人瞪着弹正说。

他是雷之国的大名──铁干。

打从会议开始以来，铁干便紧抱着粗壮的双臂，双眼一直瞪着弹正。这也是当然的，毕竟他是最不愿意看到华之国被侵略的大名。

「我国历代与华之国保持同盟关系，你们土之国应该不会不知道才对。如果是明知故犯，我可不会坐视不管。」

「别这么说嘛。你们跟华之国的同盟关系，只不过是老祖宗留下来的麻烦事吧？根本没必要继续揽在身上。话说回来，听说雷影对此事相当不满，义愤填膺；只要你替我阻止他，命令他不准插手管这件事，我会给你相当的答谢。当然，对你来说肯定是比华之国同盟更值得的东西。今天我就是为此而来的。」

「荒唐！」

铁干拍桌怒吼。弹正肥胖的身躯微微一抖，低声下气地笑了起来。

「现任的雷影是个豪杰，而且跟前代一样顽固，就算我开口也阻止不了他。更何况，我是不可能阻止的。」

「那可真是遗憾。」

说完，弹正正要从椅子上起身。

「话还没说完。」

一休开口告诫道。但是弹正仍没打算坐下，只是说道：

「我觉得已经没什么好谈的啰？」

「不管怎么样，你都不打算放弃侵略吗？」

弹正嗤之以鼻，代替回答。

「坐下吧。让我们谈一谈。」

一休这么说。他保持冷静的态度，注视着弹正。双眼深处蕴含着意志坚毅的光芒。一休可是五大国之中最强盛的火之国之首，其威严在五人之中更是不可小觑。

弹正刻意夸大地叹了一口气，坐回椅子上。

「这样可不行……」

在鹿丸身旁盯着萤幕的鸣人低声说。

「这样岂不是跟五影会谈一样吗？那个男人看起来就是一脸贪婪，竟然要听命于那种人，黑土真是太可怜了。」

鹿丸也同意他的话。

弹正那一身肥胖的身躯塞满了私欲与执着。这次侵略华之国的计画，恐怕也是始于他个人的贪念。

「我绝对不允许那家伙破坏和平！」

鸣人低声说，同时握拳捶了膝盖一下。对于情绪激动的朋友，鹿丸以平静的语气说道：

「斑与带人有自己的宏愿，上一场大战便是基于宏愿的冲突而导致的悲剧。那场大战的背后隐含着大义，然而让这种人站上顶点才是最可怕的。这样的人，只要是为了满足自己的欲望，才不在乎有多少人会因此丧命。即使是建立在宏愿基础上的和平，也会因为这种家伙而轻易瓦解。」

「我们不能让这种事发生！」

「所以我们已经在村子里谈好了。」

「说的也是。」

两人继续注视着萤幕。

大名齐聚一堂的会议上争执不断。土之国说什么都不肯停止侵略，雷之国显得意气用事。火之国耐心地苦劝双方冷静下来。风、水两国则是彻底保持中立的立场。在这场会议上，五国大名所表现的立场与五影会谈略有不同，持续议论，谁也不肯退让。

「再这样下去没完没了，先休息一下吧。」

在一休的提议下，会议暂停了。一休与鹿丸他们事先说好，要在适当的时候暂停会议，让众人休息。进入休息时间，一休回到等候室，鸣人与鹿丸在那里等着他。

「不行，弹正完全不打算退让。」

一坐下沙发，一休便烦恼地抱着头说。坐在他对面的鸣人将身子弯过去，激励这倾尽全力奋战的大名。

「一旦放弃，那才是真的完蛋了。请你无论如何都要设法坚持下去。」

「这我明白。但我实在是无计可施。」

「要计策的话，我有。」

鸣人转而望向鹿丸。鹿丸点头，而火影也对他点头。要提起两人事先说好的这件事，现在正是唯一的时机。两人的心思完全一致。

「我就答应土影的要求，公开我们木叶的机密。这么一来，各忍者村的势力将趋向相等。只要忍者村之间的势力差距缩小，其他忍者村就不会再害怕木叶了。」

「那样还不够。」

一休低声说道，仍是苦恼地抱着头。他抬起头，注视着无言以对的鸣人，继续说：

「如果是五影之间的会谈，这么做或许是足够的；但是，即使说要公开木叶的机密来促成军事力量的均等化，大名们仍然不会服气。弹正就是单纯地想要夺取华之国而已。」

究竟要什么样的棋子，才能影响大名呢……

鹿丸咬牙切齿，十分不甘。

身为忍者，当然不会有能影响大名的棋子。办法不是没有，但那必须是由大名实行的事，身为忍者的鹿丸绝对不能插嘴。一休注视着茫然的鸣人与鹿丸后，闭上双眼，深深地吸足气。一口气呼出之后，他深深地点头。

「好，我决定了。」

两人不发一语，静待一休继续说。

「火之国的领土中有一些是属于※外飞地。幸运的是，在土之国的国境附近有一块我祖父占得的领地，那领地的条件只比华之国稍微差一些。那里本来是属于土之国的领地，居民们至今也深信自己是土之国的国民。就把那里割让给土之国吧。」（译注：与本国不相邻的土地。）

「割让……」

鹿丸低声重复道。一休的脸上浮现坚定的笑容。

「请等一等。」

鹿丸将手按在他与大名之间的桌子上，大声地说：

「割让领地等同认输。一旦割了，等于是承认火之国跟土之国打了一场不战而败的仗。」

「没有错。」

一休举起手，阻止鹿丸继续说，接着说道：

「或许就如同你所说的，将领土让给其他国家，意义上来说等同于败战。但是对于住在那块土地上的居民来说，还是还给土之国比较好。这是我从以前就在打算的事，你不需为此操心。」

「但是……」

「我说过要跟你们一起奋战。既然决定了，我当然要做好有所付出的觉悟。」

亲眼见证到一休的决心，鹿丸更加地绷紧神经。为了回应一休的决心，他全力以赴地转动大脑，同时组织话语。

「领土的割让不该只由五大国决定，毕竟这种事本身也会对附近的中、小诸国造成影响。」

「你这么说也对。」

一休点头同意道。鹿丸继续说。

「应该召集全大陆的主要人物，不只是大名，还要把他们的亲信都找来，举行大型会议才行。当然，受割让的土地代表人也必须参加。」

鹿丸本来打算以公开木叶忍者村的机密情报为条件来换取这一步。但是，因为一休的决断，反而得到了更强而有力的条件，成功率更高了。

「这可是史无前例的集会。」

「没有前例也无所谓。全大陆最为强盛的火之国要不经战争地割让领土，如此决断足以影响所有国家。这么重大的事，当然应该要在所有大名与其亲信、还有被割让的土地居民们的承认之下进行。」

「唔……」

一休盯着桌面，沉思了起来。鹿丸这时搬出他事先想好的话。

「这就是──全大陆会谈！」

一休倒抽了一口气，勉强挤出声音说道：

「全大陆会谈……这样的事，真的办得到吗？我可是一点头绪都没有。」

「要是还没开始做就退缩，那可是什么事都做不成。」

「但是，办不到的事还是……」

鹿丸仍然坚持。

「这件事还是先由五大国的大名讨论吧。不行的话，再想别的办法就好了。方法就由我来想，要多少有多少！」

鸣人也开口赞同鹿丸的提议。

「这是唯一能阻止战争的手段。求求你了。」

鸣人说完，鹿丸也跟着低下头。

场面沉默了一阵子，然后一休从沙发上站了起来。

「知道了。这或许值得一试。」

一休走了出去，直到完全听不到他的动静为止，两人都一直低下头行礼。

听到火之国大名的提议，其他四国的大名一时之间说不出话来。

「你说……割让!?」

铁干的右眉高高地挑起，甚至都弯曲了。

「没错。」

一休回答得十分笃定，没有一丝犹豫。他先是朝铁干点头，然后将目光转向弹正。

「虽然那块土地比华之国小，但是农作物相当丰盛。弹正阁下，你意下如何？接受这个条件，承诺停止侵略吧。」

「但、但是……我国已经做好攻打的准备，也为此投注了不少资金。」

「一旦出兵，雷之国必然会干预，到时候势必会惨烈地大动干戈。答应我的提议，就能免去那些牺牲了。我想，这对你应该很有利才对。」

「可、可是……！」

弹正依然坚持不答应一休的提议，高举的拳头找不到适当的时机放下。

「你、你们火之国跟木叶到底在打什么算盘！用割让这种甜言蜜语引诱我，到底想怎样！」

「我只是想阻止战争发生而已。」

「一派谎言！」

弹正激动地站起身，摇头大喊。那张圆滚滚的脸庞浮现无数汗珠，或许是因为突然大喊、剧烈起身的关系吧。

「我绝不答应！」

「你不答应的话，那就只好问问大家的意见了。」

一休轻描淡写地说。

两人交谈的过程中，铁干一直双臂交叉抱胸，注视着他们。决定谈判去向的关键，正在一休与弹正的手上。

「什、什么大家？你是指谁？」

「这大陆上所有国家的大名，还有他们的亲信。」

「怎、怎么问？」

「大家要聚在一起，好好地谈一谈。」

一休瞪大双眼，继续说。

「也就是──全大陆会谈！」

「全、全大陆会谈……!?」

一休的话有如利锋，贯穿弹正厚实的胸膛。原本弹正脸上那游刃有余的表情已消失无踪，卑微地扭曲了起来。

「我们就举办全大陆会谈，一起来讨论用火之国割地阻止土之国侵略华之国的事宜，这样如何？」

「一休……你这家伙……」

弹正开始连话语都透露出贪婪。

土之国大名的恶意有如瘴气，直指一休，但他完全不为所动。

「如果你连这个都不答应的话，我自有打算。」

此话暗指火之国将与土之国为敌。

弹正能感觉得到一休的暗中施压，几乎快要喘不过气。

「我觉得这没什么不可以的。」

铁干迳自开口插嘴道。雷之国的大名瞪着那张汗如雨下的圆脸，接着说道：

「雷之国赞同一休阁下的提议。」

「我也赞同。」

风之国的大名举手说。

「在下也赞同。」

水之国的大名附和道。

「好了，你究竟意下如何？」

一休再度问道。弹正再也没有办法反抗了。

三

心情依然亢奋。

即使工作结束之后已是深夜时分，鹿丸仍是不想回家。为了冷却热烫的身心，鹿丸走进无人的森林。月亮高挂天空。今天是满月，鹿丸的脚下映照出轮廓清晰的影子。

他举起手，结印。

这是鹿丸从年幼时便结过无数次的印。只要将双手交叉，不需思考，手就会自行采取这样的手势。

将查克拉凝聚于腹部深处，一口气解放。

脚下的影子开始荡漾，朝着眼前的树木伸展而去。影子有如漆黑色的蛇，在浅蓝色的地面爬行，一抵达树根从地面露出的粗树干，便缠卷着爬了上去。

黑影往上爬至树枝向四面八方延展的部位后，鹿丸提升了注入黑影中的查克拉浓度，黑影随即勒紧深蓝色的树干。木头开始发出喀吱喀吱的声响。只要将查克拉提升至极限，影子绞首术连物质都能影响。

还不行……

这样还不够。

鹿丸将所有的查克拉注入黑影之中。

整根树干到处都开始发出声响，有些部位甚至无法承受力道，开始龟裂。

这时候……

查克拉的供应停止，缠在树木上的黑影一下子消失无踪。难以忍受的疲倦折磨着鹿丸的身体。

「呼……」

鹿丸深深地叹一口气，同时跪倒在地上。

他已经有十年以上没实际战斗过了。忍术退步许多，甚至连捏碎一棵树都办不到，真是愈想愈惭愧。先前五影会谈时，要是鸣人没有因激愤而马上破解影子绞首术，后果简直不堪设想。若是耗尽查克拉、忍术当场失效，最后只剩下在场所有人的敌意，会议的气氛将会降至冰点。那种状况，光是想像就不寒而栗。

不应该是这样的。

平常有时候也会这么想。

还可以地完成任务，娶个还可以的妻子，养个还可以的孩子，最后还可以地死去。

这是鹿丸年幼时的理想。

但是，事实竟往出乎意料的方向发展。

现在的他，拥有的是自己配不上的工作、自己配不上的妻子、自己配不上的儿子……

一切都美好过头了。

为自己现在的处境忧虑，可说是奢侈的烦恼。这一点，鹿丸自己最清楚。即使如此，有时候还是会向往另一个懒散至极的人生。没有称得上烦恼的烦恼，还可以地完成任务之后与伙伴喝酒，发点自己那还可以的妻子的牢骚，回家后看看那还可以的孩子的睡脸，然后心满意足地上床睡觉。每天重复这样的生活，总有一天老去，怀着还可以的满足感辞世。假如能过上那样的人生，自己的心情肯定会比现在平静许多。

真麻烦、真麻烦、真麻烦、真麻烦、真麻烦……

「麻烦死了！」

鹿丸大吼，像是要吐掉烦闷的心情一样。

手紧抓地面，指甲在土壤上留下爪痕。

沉重的压力，让他快受不了了。他只能低着头，望着自己抓着地面的指尖。

「真难得。」

忽然有人叫住自己，鹿丸抬起眼往上看。刚才被他的影子勒住的树干后面，不知不觉间多了一道人影。

黑衣……

「想不到你竟然也会有这样的一面，村子里的人恐怕谁也想不到吧。」

那道人影慢慢地走近。

月光逐渐照出那人的身影。

黑色的头发、黑色的披风，那张苍白脸庞上的冰冷双眼正俯视着鹿丸。

「你已经回来了吗？」鹿丸问道。

男人不发一语，只是点头。

宇智波佐助。

他是鸣人的劲敌，也是最好的朋友。在他年幼的时候，他的哥哥杀光了族人，于是他为了复仇而脱离村子，成为逃忍。在第四次忍界大战的最终阶段之前，佐助与鸣人、鹿丸等人分道扬镳，与五影敌对，并和展开大战的元凶『晓』一同行动。到了大战的最终阶段，鸣人与佐助开始并肩作战。说是鸣人与佐助的力量终结了大战也不为过。在大战结束后，佐助与鸣人单挑，最后和解。现在的佐助一样是木叶的忍者。但是，佐助在成为逃忍之后的所作所为，依旧令人不敢恭维。不仅如此，他还曾经是通缉名单上的重罪犯。因此佐助拒绝以正式的身分成为木叶忍者，而是在暗中为鸣人从事谍报工作，走遍大陆各地。

「我正要去找鸣人。」

没想到偏偏会被佐助看到他这么窝囊的模样。那是鹿丸最不希望的。鹿丸从腹部深处沉重地呼出一口气，同时站起来，与佐助面对面。

「现在的状况似乎很棘手，是吗？」

佐助瞥着鹿丸问道，表情十分严肃。

「就是因为万分火急，才把你叫回来。」鹿丸撇嘴回答。

根据胧与镞的报告，岩忍者村已经完全做好出兵的准备，随时都能开始派忍者攻打华之国。既然岩忍者村已彻底进入备战状态，继续让他们留在那里实在太过危险，因此鹿丸已经把两人叫回木叶忍者村了。

「我回来的路上经过云忍者村，那里聚集了许多忍者。懒似乎打算一有动静就马上采取行动。」

「这样啊。」

要是全大陆会谈以决裂收场，战争就真的要开始了。以防万一，木叶忍者村也需要为了应付战争做准备。佐助的力量足以与鸣人匹敌，万一木叶要介入战争，就有必要让他上前线。

「但愿不会轮到我出马。」

「就是为了避免走到那一步，我们正在拼命地想办法。」

仔细想想，这还是鹿丸第一次跟佐助单独交谈。以前在忍者学校时，佐助总是表现优异。不过即使备受众人称赞，他也不当一回事，彷佛对他而言那是理所当然的结果。当时，鹿丸十分看不惯佐助那样的态度。虽然没有像鸣人那样与他正面敌对，但也不想接近他。回想起来，自己那时应该是在刻意回避佐助吧。

当上忍者之后，两人彼此都忙于任务，与在学的时候相比，交谈的机会也更少了。而佐助成为逃忍之后，鸣人一心想让他回归村子、与他并肩作战；但鹿丸的看法却与鸣人不同，他划清界线，终究只将佐助视为逃忍。

这么一想，鹿丸似乎从来不曾试图与佐助理解彼此。

「我在远方一直关注着这里发生的事，所以我都知道。」

佐助说道，同时注视着在地上摇曳的枝叶影子。鹿丸一语不发，等待他继续说下去。

「五影会谈、五大国会议，还有全大陆会议……这都是你一手布下的局吧？」

「我并不是神，没那么神通广大。」

鹿丸只是在面临状况的每个当下全力以赴，选择他认为最好的做法，如此而已。现实世界不同于棋盘，每个棋子都有自己的情感，不是鹿丸能够完全掌握的。但是，这些无法预测的要素，并非全都会让局面往坏的方向发展。例如在五大国会谈上，当时提出的如果是鹿丸与鸣人预定要提出的条件，肯定无法说服大名们。多亏一休的英明判断，原本没有胜算的鹿丸才能够勉强让计画继续进行。

棋盘上的每个棋子都全心全力地动着。这就是目前鹿丸正在挑战的战场。

「即使如此，能够走到这一步，还是你的功劳。」

佐助的语气虽然冷淡，却透露出诚意。

这让鹿丸感到有些难为情。为了掩饰，他低下头，吸了吸鼻子。

「那个吊车尾笨蛋不能没有你。有你的辅佐，那家伙才能继续当火影。」

吊车尾笨蛋……

佐助总是如此称呼鸣人，这似乎是他表达友爱的方式。看来佐助也跟鹿丸一样，一点都不坦率。

「呼。」

鹿丸忍不住笑了出来。

「笑什么？」

佐助吊起眼尾问道。

鹿丸用手指摩擦着鼻子，同时说：

「没事。我只是在想，说不定我跟你其实意外地相像。」

「我脑袋可没你那么灵光。」

「不，你很聪明的。」

「至少是比鸣人聪明没错。」

「那倒是。」

说到这里，两人不约而同地笑了起来。

笑完之后，佐助又正经地板起脸。

「那么，情况如何？会顺利吗？」

「很难说。」

鹿丸老实地回答。

「到了这个地步，就只能把一切赌在全大陆会谈上了。每一个国家都有各自的考量，要是大多数的意见都赞同土之国的大名，到时候局势会迅速地往战争发展，无法阻止。」

「若真是如此，你能忍受吗？就我看来，你甚至比鸣人更渴求和平。」

不知道。

鹿丸只知道，他打从心底希望这个世界不应该再被卷入悲剧的连环中。

他缓缓地从胸前口袋取出一根菸，叼在嘴上。

一道雷光闪过菸的前端。

是佐助。那是他的忍术『千鸟』，能引发雷电。

「这打火机未免太奢侈了。」

「只有今天给你特别待遇。」

紫烟开始自菸的前端袅袅升起。

鹿丸深吸一口，吐出烟后，接着说：

「鸣人是这个村子的太阳，他比任何人都还要渴望和平。」

「但是，容易被感情牵着走是他的坏习惯。有你在背地里扛起不干净的事，他才能继续一心追求和平。」

「只要是能让他发光发热，沾染再多黑暗我都在所不惜。」

佐助垂下目光，轻轻地笑了一声。他低着头，有些害臊地开口说：

「支持他的不只你，还有我。」

「那家伙身为火影不能离开村子。有你在外代替他奋战，他才能继续当个发光发热的火影。」

「而你则跟在发光发热的火影身边，为了他而沾染黑暗。」

看来，两人确实很相似。

火快烧到滤嘴的时候，鹿丸将菸捏熄，放进随身携带的烟灰盒内。

他盖上盒盖，大大地伸个懒腰。

「很高兴听你这么说。光是知道有志同道合的同志存在，奋斗起来心情也会轻松一点。」

「我也一样。」

鹿丸第一次觉得自己跟佐助理解了彼此。

四

「今天要去铁之国，大后天才会回来。」

鹿丸穿上白色的大衣，同时对身后的手鞠这么说。鹿代今天很难得地坐在客厅的矮桌前，默默地吃着饭。他的表情看起来跟平常不太一样，好像有一些紧张。

在走去玄关之前，鹿丸开口向鹿代搭话：

「你今天放假吗？」

「嗯。」

鹿代回答得很冷淡，而且不肯与鹿丸对上眼。由于无法预测土之国的事会如何发展，必须让多一些忍者常驻在村子里。而这件事似乎也对年轻的忍者们造成了影响。

但是，这个状态很快就会结束。

到时候，不是所有忍者各自回归原本的任务，就是一起上战场。结果端看明日的全大陆会谈如何发展。

「那么，我出门了。」

对鹿代这么说之后，鹿丸正要跨出客厅的门槛、踏入走廊时──

「老爸。」

鹿代叫住了鹿丸，口气听起来相当急迫。这时鹿丸只跨出了右脚，于是他停下脚步，转过头望着儿子。鹿代注视着右手碗中剩下的白饭，向父亲开口：

「木叶以后会变怎样？我们以后会怎么样？」

小孩子就是率直，无法压抑内心的不安，提出了这个疑问。

「鹿代！」

鹿丸叫唤儿子的名字，口气有些强烈。鹿代挺直腰杆，瞪大那对形状与妻子神似的锐利双眼，望着鹿丸。

鹿丸对他笑着说：

「你什么都不用担心。到了后天，一切都会恢复原状，跟之前的每一天一样。所以说，你可不能因为休假就偷懒、发呆，去找蝶蝶与猪阵，一起认真修行吧。」

鹿代皱起五官，表情看起来似哭似笑，对鹿丸点头。

目前大陆正在发生的事，大多数的忍者都已经知晓。鹿代跟手鞠应该也明白鹿丸正在跟什么战斗。

鹿丸在家的时候一概不提关于工作的事。因此，手鞠与鹿代也一直都闭口不谈这件事。

鹿丸转身走回客厅内，在低垂着头的儿子身后蹲下，将手摆在儿子的头上。他的头是那么地温热。鹿丸温柔地抚摸，同时望着前方开口说话。而手鞠则是什么都不说，只是在一旁守着。

「你老爸可是第七代火影的左右手。我都说不用担心了，肯定没问题的。」

「嗯。」

鹿代吸了吸鼻子，看来是在忍着不哭。鹿丸深深地点个头，将手放开后站了起来。

「我走了。」

「老爸。」

「嗯？」

「虽然麻烦得要死，但你要加油啊。」

「虽然麻烦得要死，但我会拼命努力的。」

说完，鹿丸转身背对儿子，走上走廊。

他来到门口，坐在台阶上穿鞋子。这段期间，手鞠一直默默地跟在身后。

「好了。」

鹿丸呼出一口气，让自己打起精神，同时站了起来。

然后转身，面带笑容地望着手鞠。

站在台阶上的手鞠也向下望着鹿丸，脸上的表情跟平常一样坚定。

「我大后天会回来。」

手鞠点头，望着鹿丸的眼睛说道：

「无论发生什么事，有两个人永远是站在你这一边的。任何时候都别忘了这一点。」

两个人……当然是手鞠与鹿代。

他们是鹿丸无可替代的家人。

鹿丸带着微笑，点点头。

「不用你说，这我当然知道。」

「这样啊。」

「对。」

夫妻俩不约而同地笑了起来。

「唉，鹿丸。」

「什么事？」

「即使你忘了纪念日，我也不认为那有什么大不了的。虽说当下确实有些火大……不过，老实说那一点都不重要。」

个性别扭，无法坦率地面对。这一点，夫妻俩非常相似。

鹿丸知道，手鞠现在正努力地尝试表达自己的真正心意。对鹿丸来说，光是这样就足够了。无论手鞠会说出什么样的话，即使她说讨厌鹿丸也无所谓。只要明白手鞠愿意坦率地面对自己，鹿丸就心满意足了。

不，不对。

讨厌可不行，鹿丸还是希望妻子多少喜欢他一点。

鹿丸站在玄关，耐心地等待妻子继续说下去。

「你在家里的时候，从来不提工作上的事。我明白你这么做是为了避免让我们感到不愉快，但是这反而令我感到心有余而力不足。」

不想影响母子俩的心情，确实是事实。

但是，鹿丸之所以在家不提工作的事，其实另有理由。

鹿丸不想成为那种会在家喝酒、抱怨外头的事的男人。不只是在家人面前，鹿丸在外面对待任何人都一样。他不想对他人抱怨，因为抱怨于事无补，对于事情一点帮助都没有。鹿丸认为有时间抱怨的话，还不如闭上嘴巴，设法克服眼前的困难，这样远比抱怨来得有意义。

在轻松的场合，鹿丸还是会发点牢骚，但那并不是真心的。那种场合下说的都是一些不痛不痒的玩笑话，任何人听了都会一笑置之，跟抱怨不一样。

……至少他自己是这么认为的。

「至少向我倾诉吧。」

手鞠红着眼眶这么说。她这样的表情，唤醒了鹿丸往昔的记忆。

那个时候，懒、黑土、长十郎还是忍者村内的忍者新星，意气风发。以前，这些来自各村的优秀忍者，曾在铁之国举行不同于五影会谈的集会，而鹿丸跟手鞠也在那里齐聚一堂。

当时任务的数量减少，原因就在于默之国。鹿丸正打算独自潜入那里，企图暗杀其领导人玄语。

为了独自潜入，鹿丸不但没将这件事告诉会议的其他成员，甚至没告诉任何与他要好的木叶伙伴，打算自行执行暗杀任务。

鹿丸把所有的责任扛在自己身上，或许也因此表现出了紧张的态度。

手鞠比任何人都还要早察觉到他的不寻常之处，主动问他是否有什么帮得上忙的事，但鹿丸却无礼地拒绝了。

「你还记得吗？」

鹿丸向眼前的这个女人问道。那是他往日的伙伴，现在的妻子。

当然，手鞠不明白他指的是什么，只是不解地歪着头。

「我指的是当年我要去默之国之前的事。当时还被你狠狠地打了一巴掌呢。」

那时候鹿丸只说不需要帮忙，而且不让手鞠继续追问。于是手鞠毫不留情地打了他。

当时，手鞠落泪了。

「我真是差劲，到现在还是跟那个时候一样。」

面对敞开心胸的手鞠，鹿丸坦率地说出自己的真心话。

手鞠红着眼眶，摇了摇头。

「不，你现在做得很好，再也不需要我动手打你了。现在的你是个顶天立地的男子汉喔。」

这样的话出自手鞠之口，对鹿丸来说比任何人都还要高兴，比任何人都还要值得相信。

『虽然麻烦得要死，但你要加油啊。』

『现在的你是个顶天立地的男子汉喔。』

儿子与妻子的话语成了鹿丸的推力。力气从心底深处涌现，鹿丸觉得现在的他无论如何都不会屈服。

对于即将面临最大挑战的鹿丸来说，这是最好的鼓励。

「去吧，鹿丸。既然要战，就绝对要赢。要是输了，就别想再跨进这个家的门。」

虽然眼眶依然通红，但手鞠的表情已经变回平常的样子了。

她总是直来直往，最讨厌拐弯抹角，对儿子的管教比任何人都还要严格。

她是个满分的母亲。鹿丸认为自己完全配不上这么好的妻子。

「虽然麻烦得要死，但我要走了。」

「一路顺风。」

怀着温暖的心情，鹿丸推开了通往战场的门。