□■【耶托拉姆号】·特别大厅

沙上豪华客轮【耶托拉姆号】的处女航行。

这段航行的最后一晚，正于船内的特别大厅举办盛大而华美的舞会。

大厅的墙边并列着可自由取用的料理与美酒，采自助式派对的形式。

「好好吃……好好吃哩……好久没吃到的大餐哩……」

而这里有位当着壁花，大口大口地将料理送入五脏庙的少女。

不是别人，正是〈哥布林街〉的菲。她现在穿着租来的礼服，以化妆稍微遮掩脸上伤痕后前来参加派对。

「……菲，你不是说过『在舞会上跳舞很罗曼蒂克』吗？那你为何不去跳舞，而一直专注于饮食呢？」

一样穿着礼服的妮雅菈傻眼地看着同伴的吃相。

「……因为现在经营人不在哩，我不打算和经营人以外的人跳舞哩。所以为了与经营人跳舞，要先养精蓄锐哩。先补充持久力点数（Stamina Point）哩。」

「SP不是Stamina Point的缩写，而是技力（Skill Point）。」

「唉──？这样令人搞不太懂哩。MP是Magic Point，那与其相对的不就应该是持久力吗？SP多半用于物理技能，就更让人这么觉得了哩。」

妮雅菈钦佩地想着『菲笨归笨，但有时会说出一针见血的话呢』。

这样说起来，『使用魔力』能够理解，但『使用技力』就不好理解了。游戏说明虽然是写着技力，但实际上是何种力量，与魔力又如何区别？除了字面意义外便难以感受。

（哎，想必是基于游戏设定上的理由吧。如果全都统一消耗MP的话，物理前锋职业也必须提升MP了。）

「也罢，SP是什么都无所谓哩，得先为重头戏（经营人）做好准备哩！」

「……这样啊。话说回来，菲。」

「什么事哩，嚼嚼嚼。」

「要是吃太多的话，身体的曲线会改变的哦？」

「唉？」

听闻此言的菲低头看自己的腹部后，便露出惊愕的表情僵住了。

「妮、妮雅菈……刚才在租礼服的时候，你说这件礼服不错而帮我挑了这件……」

「是的。这是件强调女性身体曲线，很有魅力的礼服哦。

──只要不因为吃得太多而让肚子膨胀起来的话。」

妮雅菈向眼镜往上推，露出有些阴险的笑容。

「你算计我妮雅菈！是说你什么都没吃哩！？」

「对于淑女而言，舞会的饮食等同于无。不仅是身体曲线，若在共舞时凑近对方的脸，却飘出料理的味道，不也会很困扰吗？这在我读到毕业的女学院里可是常识哦？」

「难怪我觉得今天你怎么都没阻止我哩──！？还不经意地宣扬你是个大小姐哩！」

「经营人对待自己人很和善，所以他还是会与你共舞吧。可是顶着大肚子又有料理腥味的你，和既苗条又飘散微微香水味的我，是谁比较给人好印象呢？」

「真卑鄙！不愧是戴眼镜的，真卑鄙哩！」

面对以卓绝的手法挖坑给自己跳（≒自己主动跳进去）的劲敌，菲感到战栗不已。

在菲的脑袋里，妮雅菈有如反派千金般「哦呵呵」地笑着。

实际上她并没有这么笑就是了。

「我、我去买除味道具哩！」

菲认为至少得消除异味，于是从特别大厅飞奔而出，朝着商业区块冲了过去。只要有系在本人身上的门票就能再度入场，但是否能在埃尔德里奇回来前准备妥善，就得与时间赛跑了。

对于劲敌的死命挣扎，妮雅菈在目送她离去的同时，在心里反省道「……有点欺负她过头了」。

「那么，在经营人与菲回来前就剩我一个人……哎呀？」

妮雅菈不经意地看向四周后，将目光停留在一名舞会参加者的身上。

是个〈Infinite Dendrogram〉里并不罕见的美形男性〈主宰〉。

妮雅菈也不晓得自己为何会注意到他。

（身高不同，发色不同，五官轮廓也不同。追根究柢，性别本来就不同。）

她疑惑地思索着……

（可是我为何会联想到雨莉同学呢？）

妮雅菈──妮娜想起了现实中上她的课的女学院学生。

让妮雅菈感到奇怪的男性──雨果没有发觉到她的视线。

因为雨果自己也……陷入了烦恼之中。

◇◇◇

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

与苏塔交换情报后，我向马尼哥德先生报告此事，也把资料交给了他。

马尼哥德先生也认同了这份情报，似乎还透过通讯传达给议长。

另外在防范爱蜜莉一事上，他的结论与我一样，都是「在现状下无计可施」。

既然这次也很有可能引发以珠子为中心的骚动，待在马尼哥德先生持有的珠子旁边可说是唯一的对策，但是……

「马尼哥德先生……你曾说过她（爱蜜莉）说不定会冲着珠子而来对吧？」

「正确而言，是『说不定会引发以珠子为中心的骚动』。怎么了吗？」

在马尼哥德先生身旁的我稍微烦躁了起来。

……其原因并非马尼哥德先生说的话，而是周围的状况。

这里是【耶托拉姆号】的特别大厅。既是船内最为宽阔的空间，也是舞会的舞台，在我们周围……与珠子无关的人们各自享受着舞会。

──就在说不定会遭到爱蜜莉袭击的我们身旁。

「不是应该……在更没有人烟的地方度过今晚吗？」

「是啊。要是在这个时候向我和珠子发动攻击，这里就会变成惨剧的舞台。」

马尼哥德先生轻描淡写地回应我的疑问。

「这场舞会有许多资产家、知名人士与上流阶级参加，卡尔迪纳将会蒙受满大的人身损害吧。」

「既然如此，为什么……」

「因为我选择了更为平均的安全。」

「……？」

平均、安全，我实在搞不懂这句话的意思。

「如果【杀人姬】与其党羽冲着我和珠子而来，这个会场的人就成了被牵连进来的可怜被害者。不过，如果他们是基于别的理由而攻击这里的话呢？」

「别的……理由？」

「在别种观点下，寇塔那的那场杀戮说不定无关乎珠子，就只是【杀人姬】在卡尔迪纳的大都市里胡作非为罢了。那些家伙也有可能抱持着珠子以外的目的。」

「…………」

「若是如此，就算那些人来攻击这里，说不定是基于珠子以外的理由。举例来说，这场舞会的死伤会让卡尔迪纳的富裕阶层蒙受庞大的损害，他们或许会以此为目的而攻击这个会场。在这种情况下，若如你所说待在远离人群的地方就有问题了。由于我们不在现场，便无法立即对应。」

我开始明白马尼哥德先生想说什么了。

「你的意思是……不寻求极力降低损害的最佳手段，而是一开始就选择替代手段吗？」

「没错。并非将损害完全降至零或化为最大的All of Nothing，而是无论状况如何发展，损害都会比最坏的状况少。就是这样的选择。」

是个可以理解，但是……无法让人接受的选择。

这很像我过去迷惘时选择的判断。借由追随姊姊的「计画」，让王国与皇国到最后都能减少损害的……我那时的判断。

过去与现在的感情交相混杂，使我在不知不觉间握紧了拳头。

「雷赛布先生，请别露出那么苦恼的表情，情况一定不会往坏的方向发展的。」

马尼哥德先生身边的依萨菈小姐温柔地向我说起话。

「说不定最后什么事也不会发……」

「依萨菈，别说无谓的安慰话。唯独这种状况的可能性是零。」

马尼哥德先生以前所未有的严厉口吻打断了依萨菈小姐的话。

「……是我僭越了。」

依萨菈小姐低下了头，就此不发一语。

「马尼哥德先生，可能性是零是什么意思呢？」

「……我参加这个舞会的理由有三个。首先，就是我刚才说的，采取防卫上的替代手段；其次，是我个人想要作为纪念而参加；然后，最大的理由就是第三个。」

「是……什么理由？」

──「因为议长叫我『去参加舞会』。」

马尼哥德先生讲出这句话的神情，看似有些微的畏惧。

他的畏惧肯定是来自于议长……卡尔迪纳的首脑吧。

「关于我们议长，你知道的有多少？」

「……她的名字，叫拉·普拉斯·芳塔智玛。长寿且长期担任卡尔迪纳议会议长的女性。还有，呃……」

「人称『魔女』与『妖怪』，对吧？」

我点头肯定。世间相传的评价差不多就是这样。

不过，她身为政治家的能力似乎没有受到怀疑。

「议长有好几个别名，其中一个比较具有代表性。」

「代表性？」

「就是『未来预见者』。」

「未来预见者？就像师父的〈创胎〉……卡珊德拉那样吗？」

能够预知逼近自己的危险后加以回避……可能是唯一具可以预见未来的〈创胎〉。我首先联想到卡珊德拉，但马尼哥德先生摇了摇头。

「和那个花痴的近视眼不一样。如果说她老花眼，之后可能会很恐怖，不过议长感觉可以预见更长的期间，而且最长是以年为单位。」

「怎么可能……」

「在〈Infinite Dendrogram〉里自由自在活动的〈主宰〉有几十万人。一般而言是不可能，但这是事实。她会彷佛能得知往后的事，设陷阱让政敌和……让政敌上钩。」

马尼哥德先生讲到一半没讲的，一定是『政敌和其他国家』吧。因为曾听说我本来所在的皇国等同在卡尔迪纳的策略下陷入更深的泥沼。马尼哥德先生说不定是想到我出身于皇国，顾虑到我，才换了个说法。

「能这般预见未来的议长只讲了句『去参加舞会』。我以前搭船旅行时她都没说什么，但我一上这艘船，她就说了这句话。哪可能什么事都不会发生。」

这句话感觉交杂了畏惧与信任。

「老实说，议长在开服之前就开始在这个国家进行拉拢〈主宰〉的准备了。」

「咦？」

「一般来说是不可能的。不知道现实的堤安无法预测这种事，但议长就预测到了。你明白这代表什么意思吗？」

「……你是说，她是官方人员吗？」

在〈Infinite Dendrogram〉里有像王国的汤姆猫那样，被人猜测是否为官方〈主宰〉的存在。

卡尔迪纳的议长也是有着这种立场的人物吗？

「也是有这种可能。我们觉得答案应该更偏向别的方向……但她不会让人知道，我们也没有去刺探。哎，唯独法图穆知道她的真面目吧。」

「那是什么意……」

我正要询问马尼哥德先生的话中之意时……

──突如其来的爆炸声掩盖了我的声音。

爆炸声是从特别大厅的外面，以及内部传来的。

特别大厅的墙壁碎裂，浓烟窜了进来，巨大黑影从烟雾之中跳出。

那是……十架以上的【元帅Ⅱ号】。每一架都涂装成沙漠色，头部的形状与装在关节部分的沙尘护罩皆与原生机不同。

而且还装备着看似并非〈睿智铁三角〉制作的火器。

另外伴随着几十名步兵（其中也有人装备着甲胄型的〈魔齿轮〉）。

碎裂的墙壁与飞散的火花，尤其是他们发出的危险氛围，令会场的乘客们理解到这并非余兴活动，而是真正的武装攻击。

乘客的尖叫声四处回荡，争先恐后想要逃出去的人们使会场陷入恐慌。

依萨菈小姐站到马尼哥德先生前面保护他，马尼哥德先生则朝着我露出彷佛表示『就如我所说的，麻烦来了对吧？』的表情。

『我们是多铼夫正统政府，向【耶托拉姆号】的人员宣告。』

在化为一片混乱的会场中，突然有这样的广播声透过扬声器响起。

「多铼夫正统政府……？」

冠以我的出身国之名，却从未听过的集团名称令我感到疑惑。

『在我们于这艘船上做完该做的事情前，请勿抵抗。只要各位不抵抗，我们可以保证不会加害于乘客；但要是有人抵抗，我们将会对乘客无差别行使武力，对非战斗员也不会手下留情。』

这一段话，是对以〈主宰〉为首、『能够一战的乘客』讲的。

他们说如果有人抵抗，就会杀害包含女性与孩童在内的其他乘客。是邪魔外道会讲的话。

……姊姊也讲过类似的话就是了。

『我们的目的达成后，就会释放各位。在那之前，请各位留在原地别动。』

宣告完毕后，门扉──乘客们本来意图逃脱之处──破裂开来，出现了新的机体。

接着几架【元帅Ⅱ号】被分配堵在出入口，把特别大厅里的乘客关了起来。恐怕不只这里，船内的各处也是同样的状况吧。

「……啧，已经被遮蔽了啊。」

站在我身边的马尼哥德先生将手放在耳旁，咂了咂舌。仔细一看，他的耳朵上装着【心电感应耳环】。他大概是尝试发出通讯，却没有成功吧。

马尼哥德先生想了一会后，看向依萨菈小姐。

接着他保持沉默，依序指向自己、依萨菈小姐，以及我。

『听得到吗？』

然后很突然地，像在头部内侧响起来似的，我听到了马尼哥德先生的声音。

「！？」

『别用嘴巴发出声音，闭着嘴巴轻轻地呢喃，就可以让我们听到。』

『好、好的……可是，这是……？』

『我们现在是透过依萨菈的钢丝骨传导……简单来说，就是以绳子电话来通话。别碰太阳穴哦，有钢丝系在上面，手指会被切断的。』

就算马尼哥德先生说有钢丝系着，但肉眼根本看不到……

『依萨菈是【钢姬】，也就是专精于地属性金属操作魔法的超级职业，这点把戏是办得到的。哦，你可以动没关系，你动的时候，依萨菈就会调整长度。』

我惊讶地看向依萨菈小姐，她便回以柔和的微笑。

『不过就如我所料，遇上麻烦了。议长这家伙，会不会连发动攻击的人是正统政府的人都知道啊？』

『马尼哥德先生，多铼夫正统政府是什么组织？』

『说穿了，就是皇国内战的残兵败将，免于战死、投降、处罚的家伙们逃亡至此的结果。而且他们似乎保有相当数量的【元帅Ⅱ号】。』

……其名称与【元帅Ⅱ号】便已让我如此猜想了，果然是从我的国家来的。

『马尼哥德先生……在这个状况下，该怎么办？』

『这个嘛，该怎么做呢？』

马尼哥德先生抚了抚松弛的下巴，发出低吟声。

『依萨菈，你可以涵盖到多远？』

『我不擅于长距离下的操作……会场的一半应该就是极限了。』

『差不多吧。好啦，就如你听到的，依萨菈是个人战斗型，战斗时无法涵盖广范围。我则是相反……只能选择会波及到其他乘客的战法。』

就是姊姊经常说的个人战斗型与广域歼灭型的问题点吧。

在这种有人需要保护的状况下，广域压制型与……纯粹数量较多的一方较为有利。

『雨果你不能一口气【冻结】那些家伙借以压制吗？』

『塞珂的《地狱门》无法做出那么细微的区别。』

只针对堤安、只针对〈主宰〉、只针对怪物，这样的区别是做得到的。如同与路克战斗时那样，也可以将目标设定为〈主宰〉与怪物。

但是，只针对『敌对的堤安』这种方便的区别则无法做到。

反倒是要事先设定何者为「对象外」。我在基甸使用《地狱门》时，便于「计画」实行前将姊姊与贝尔多贝尔先生登记后设定为对象外，冻结其他〈主宰〉。

在寇塔那则是没有余力设定这个，阻止爱蜜莉时也冻结了其他〈主宰〉。

『现在只针对堤安【冻结】的话，也会有一些乘客被冻住。』

就如同塞珂面露难色所代表的意义，卡尔迪纳人的同族讨伐数是相对比较高的。

在目前的状况下，只要身体的一部分被冻住，也许会在混乱之中被打碎。

若是透过对手给予的伤害发挥效果的《第二地狱门》就没有这个问题，但如果让对手发动攻击，一样会让乘客受到伤害。

『毕竟强力的技能总是伴随着缺点。照这样来看，雨果与塞珂，你们会不会有什么尚未自觉的弱点呢？』

我不会说「没这回事」。因为我们在实战中使用技能的次数不多，无法否定可能有尚未掌握的机制。

『不过我明白状况了。要以抑制损害的方式加以解决的话，人手还不够。来增加吧。』

『？』

『依萨菈，再多加一名通话者。对象是……』

接着马尼哥德先生……指向会场里的一名乘客。

◇◆◇

□■【耶托拉姆号】·特别大厅

在受到袭击而混乱至极的特别大厅里，唯独一个男人的脸上浮现了笑意。

（……赢了！赌赢了哦！妮雅菈！菲！）

是〈哥布林街〉的经营人──埃尔德里奇。

他对多铼夫正统政府的袭击打从心底感到欢喜。

因为这就是他期望的发展。

〈哥布林街〉盯上的目标，正是多铼夫正统政府。

他们运用的【元帅Ⅱ号】在卡尔迪纳的市场价格，一架不下八○○○万利饵。其他装备也是使用了许多机械技术的高级品。

这种极其高价的猎物企图攻击这艘【耶托拉姆号】的情报偶然地传进耳里，于是他们才搭上了这艘船。

在一直找不到猎物的情况下来到了最后一天晚上，埃尔德里奇也开始焦虑地想着是否会扑空……但上天还没有放弃他们。

（再来就是时机。何时采取行动将会改变抢夺后的状况。）

若只要抢夺，倒不是什么困难的事。埃尔德里奇拥有能达成此事的技能，而用于此时、足以收纳大量【元帅Ⅱ号】的道具储存箱也已经准备好了。

反将袭击者多铼夫正统政府一军，夺取其所持物品也没有问题。

但是，抵抗多铼夫正统政府会直接关系到堤安的死伤。

对此，埃尔德里奇并不觉得有什么大不了，但问题在于随之产生的弊害。

如果埃尔德里奇的轻率行动成了导火线，让乘客……而且还是位居卡尔迪纳上流阶层的乘客们遭受到莫大损害的话，之后的发展就不妙了。

要是被通缉，或是被商业人士列为黑名单，便无法将获得的【元帅Ⅱ号】于卡尔迪纳处理掉。

不仅如此，还可能会有人挟怨而派来像〈超级杀手〉那样的杀手。

埃尔德里奇能够想到这些风险，所以他才谨慎评估行动的时机。

（最好的时机，是整艘船都开始反攻的时候。）

只要导火线不是自己，就有办法解决。

在混乱与混战之中，尽可能抢夺【元帅Ⅱ号】。

在回避责任追究的同时获取利益，就是最好的。

（现在只能等待……不过，没有看到菲呢。）

即使在混乱的会场中，埃尔德里奇也已经确认妮雅菈的身影。

但是，没有看到另一位成员菲。

（在数种通讯妨害下，【心电感应耳环】也不能用。该怎么办……）

既然时机很重要，联手合作就不可或缺。

而且埃尔德里奇虽然连【元帅Ⅱ号】也能夺取，但若要夺走步兵们持有的装备，菲与她的〈创胎〉则较为适合。

（得询问妮雅菈原因，或者有必要去找她。但是，既然对方已经发出待在原地不准动的指示，现在走动有可能成为导火线……）

『──喂，你是【强夺王】埃尔德里奇对吧？』

一道让埃尔德里奇背脊打起冷颤的呼叫，传进了他不断思索的脑里。

「唔……！」

埃尔德里奇急忙克制住意图发出攻击的身体，缓缓地探视周遭。

周围没有可疑的人物，反倒全是由于埃尔德里奇以可怕的表情看向周围，而感到畏怯的人。

不过在稍微有些距离的地方，有个人物直直地看向他。

是个身体浑圆的肥胖男人……【放荡王】马尼哥德。

与连系雨果的情况相同，依萨菈的钢丝这次连系上了埃尔德里奇。

『这是骨传导的绳子电话。别碰太阳穴，只在嘴里低声讲话。』

透过视线与对方传达过来的言语，埃尔德里奇立刻理解了声音的原理。

然而，其中自然也有无法理解的事。

（为何这个男人会……）

知道自己的名字？

难道连他们的行动与计画，都被〈赛菲洛特〉掌握住了吗？

这样的疑念在埃尔德里奇的脑里打转，但实际上并非如此。

以前卡尔迪纳曾主导封锁王国王都的恐攻，当时参加恐攻的PK除了〈超级杀手〉之外，其他三支战队的经营人情报都是〈赛菲洛特〉内部共享的。

马尼哥德是基于这样的缘由而看过埃尔德里奇的长相，所以他也只是刚好发现了对方而已。

『我隐约察觉到你的目的为何，但先别急着动手。』

『……我知道。』

这句话让埃尔德里奇提高了警觉，不过他自己也还不打算行动，便如此回答。

『我这边想要尽可能抑止人员伤亡。你要动手的话，至少配合我们的时机，去攻击我们无法应对的位置上的家伙。』

埃尔德里奇理解了马尼哥德的用意。简单来说，他打算将自己纳入反攻作战的战力。

对于埃尔德里奇而言，这也是求之不得的事。直属卡尔迪纳议会的〈赛菲洛特〉发出的反攻指示。作为不会被追究责任的挡箭牌，这是再好不过的了。

只要马尼哥德不打算蒙骗自己，将全部责任推到自己身上的话，就是个好提议。

『……遵从你的指示，对我有什么利益？』

不过，埃尔德里奇隐瞒光是答应就能让自己获得利益一事，如此询问道。

能拿的时候就尽量拿。他根据自己的经验与直觉，做出还可以再多拿一点的判断。

能够以「欲望的油门」来形容的这个问题，得到的回答是……

『──你就不需与我为敌。』

非常单纯……但也最具说服力的一句话。

『…………』

一半是威胁，但也的确是利益。

因为对于不断败给〈超级〉而落魄潦倒的埃尔德里奇来说，这是绝对要避免的发展。

……不过，埃尔德里奇最初是失利于王都封锁行动，而其计画者既然是卡尔迪纳，那么他落魄潦倒的关键因素也可以算是出在马尼哥德等人身上……但这是他无从得知的事。

『但得要你们不攻击其他乘客就是了。还有……我会介绍可以收购你们的收获，而且不会敲竹杠的对象。』

这也是埃尔德里奇冀求之事。他在卡尔迪纳的黑市还没有管道，如果能获得门路，就成了十足的利益。

除了答应提议之外，埃尔德里奇没有别的选项。

『……知道了，我答应你。』

就这样，〈哥布林街〉与〈赛菲洛特〉结成了同盟。

◇◆◇

□■【耶托拉姆号】·商业区块

【耶托拉姆号】受到了多铼夫正统政府的镇压。

主要的镇压场所是人潮聚集的特别大厅，不过正统政府也将战力分配到了其他区块。其目的是为了镇压没有参加舞会的乘客，将其作为防止特别大厅发动反攻的人质。

现在，购物中心──拥有可从格纳区块直达的升降机──里出现了包含数架【元帅Ⅱ号】在内的战力，而开始采取各别行动的步兵战力正在前往客房区块。

如此情景，被景观植物树丛中的一名人物看在眼里。

（……好～像发生大事了哩。）

是为了购买除味道具而来到购物中心的菲。

她现在正使用密探系统也拥有的盗贼系统技能──《气息操作》，躲藏在树丛里。气息并没有完全消除，但若是躲藏着不动的话，这样就足够了。

（那就是我们要下手的猎物哩。也就是说，从明天开始就可以吃大餐哩！）

菲渐渐将行走着的【元帅Ⅱ号】看成金钱，但在现况下，这个如意算盘是还敲不响的。

（话说回来，他们真的来劫持（Seajack）这艘船哩。没有白费我在暗巷里碰巧听到的情报哩。）

菲对于自己的工作成果满足地点了点头。

不过，她马上……就察觉到某件重要的事而仰头望天。

（……这里是沙漠，所以不是Seajack，而是Desertjack哩。）

结果不是什么重要的事。

（之后该怎么办哩？我脑袋不好，只有自己一个人就不知道该怎么做才好哩。是很想回大厅问问，但要是从树丛里走出来可能就会被发现哩……咦？）

菲躲藏着窥视购物中心的状况时，眼前出现了一个异样的东西。

是一架头部模拟龙头的金色〈魔齿轮〉。

金色机体与两架僚机和步兵们一同离开购物中心，移动至某处去了。

（来了个有够醒目、感觉很像头目的家伙哩……经营人有没有办法连那个都抢走哩……？不过，它好像要去某的地方的样子哩。嗯……）

菲隐约觉得跟丢可能是最高级猎物的机体或许不太好。

（让一只跟踪过去哩。）

菲戳了一下自己左手背的纹章──其图案是许多只似乎在寻求某些事物而往前伸出的手。接着，纹章中渗出半透明的液体，滴了下来。

（葛叙班斯特壹号！去追上那个金闪闪哩！）

半透明的液体微微抖动后，开始以在地板上滑行的移动方式追踪金色机体。

（啊，对了，也可以用这招连络上经营人哩。叫贰号送封信过去哩。）

她又戳了纹章后，和刚才一样，半透明的液体滴了下来。

（写上『我，在购物中心。寻求，指示』。好像在交笔友哩，唉嘿嘿……）

菲边傻笑边在便条纸上写字，再将便条纸放在半透明液体贰号上。

于是贰号便载着便条纸，朝特别大厅移动过去了。

（呼──这样一来，之后就只要等待了哩。这种时候妮雅菈就会说「听说东方的谚语里有句『尽人事，听天命』」哩。）

就这样，在菲完成一件工作而获得成就感之时……

「喂，有个像史莱姆的东西从那边的树丛里跑了出来。」

「躲在那里的家伙，快点出来。不出来就要开枪了。」

警告声随着几道枪口对向自己的声音，传进了她的耳里。

◇◆◇

□■【耶托拉姆号】·特别大厅

在特别大厅里，马尼哥德、雨果、依萨菈、埃尔德里奇，以及在埃尔德里奇的提议下加入的妮雅菈，正在开作战会议。

有时士兵会通过布下钢丝的空间，不过依萨菈每次都会进行控制，所以士兵既没有碰到钢丝，也没有察觉到钢丝的存在。

『那么，要何时行动？』

『等其他区块发生骚动的时候。只要另一边抵抗成功，这座大厅与该区块便可抑止损害。如果正统政府那些家伙照着他们先前的威胁行动，就能借此得知其他区块的动静。』

马尼哥德很快地回答埃尔德里奇的问题。

若照着这个方案走，至少最先发动反攻的区块与他们所在的特别大厅能够同时行动，比起只有他们行动更能抑止损害。

再加上导火线来自于外部，「为了保护整座大厅避免人质受到多铼夫正统政府的攻击」的说法也能够成立。马尼哥德正和埃尔德里奇在想同样的事。

『……就算这样，还是会有许多区块出现牺牲者吧？』

但是，雨果不认同这样的判断。

『这个嘛，很难说呢。多铼夫正统政府由皇国第一机甲大队的逃脱者所构成，他们的总人数与名字都被皇国公开了，最多也不到二○○人。』

这个动作的意图是在宣告「今后逃脱者就算在其他国家做了什么坏事，也与皇国无关」。

『应该是多少有些规模，不过他们在这座大厅分配了五十人以上的步兵，至于【元帅Ⅱ号】则留了多达十二架。从人质的重要程度来想，攻击这艘船的战力应该几乎集中在这里，其他地方想必不会太多。』

就如马尼哥德说的，以战力的数量来看，多铼夫正统政府的战力有八成聚集于此。虽然单体最大战力柯蒂斯不在大厅里，但只要守住此处，还是能相当程度地抑止乘客遭受损害。

『而且说穿了，对卡尔迪纳而言，性命的价值是这座大厅的人们高于外面的所有人。』

『马尼哥德先生……！』

马尼哥德这种计算得失的说法，使雨果表露出怒意。

怒骂声没有从他嘴里发出，可以算得上是奇迹。

『冷静下来。马尼哥德你太爱扮坏人，雨果·雷赛布则是太感情用事。』

插入两人之间……应该说将雨果对马尼哥德几乎要燃起的怒火扑灭的，是埃尔德里奇的调解。

『雨果·雷赛布，马尼哥德之所以想要等待外部有动作后再行动，是为了比起只守住这里，他更想要减少损害。否则他早就行动了，对吧？』

马尼哥德只在松弛的脸颊上表现出皮笑肉不笑的模样，但可以看出他是表示肯定。

『更重要的是，应该要商量出实际行动时，我们要怎么做。我们无法预侧外面何时会发生骚动，应该先立刻讨论作战的概要。』

『说得……也是。』

埃尔德里奇说的话，让雨果按下怒意并表示同意。

同时他对于埃尔德里奇，也有了『尽管不知道是谁，但是个具备判断力与冷静的人物』的想法。雨果没有向马尼哥德询问关于埃尔德里奇的详情，但他猜测『对方应该是卡尔迪纳的有力战队的经营人之类的吧』。

『关于这点，我有个提议。』

马尼哥德将视线移至大厅内的四面墙壁……

『从我的角度来看的正面与右侧墙壁，面对这两道墙壁的家伙由我来消去。』

并如此说道，像是这件事已成定局似的。

『顺便由我来吸引他们的攻击吧。趁着我的先发制人让那些家伙慌张之时，依萨菈去制服后方，埃尔德里奇与你的战队成员则去制服左方的士兵。』

『遵命。』

『【元帅Ⅱ号】三架与步兵十六人啊……知道了。妮雅菈，拜托你处理远离【元帅Ⅱ号】的步兵。』

『瞭解了。』

埃尔德里奇在心里想着『猎物会减少，但也没办法。马尼哥德负责的六架不会留下了，【钢姬】依萨菈负责的三架就尽可能捞走吧』。

『我呢？』

雨果对于自己的名字没被叫到而提出询问。

『先待命吧。既然塞珂的技能在这里不能用，在之后可以派上用场之前，先按兵不动。因为那些家伙似乎不太注意乘客，到现在都没注意到我们。』

『……毕竟他们粗心到甚至没发现〈超级〉的存在。』

马尼哥德的话，让对于〈超级〉的可怕之处别有所感的埃尔德里奇感触良多地低语。

不过关于这点，从多铼夫正统政府的经历来看，也是难免的。

在内战之中，站在己方的〈超级〉斯普连第达没有打倒【兽王（贝黑摩特）】便逃亡，而【兽王】也没有打倒斯普连第达。他们基于这样的经验，有不当低估〈超级〉战力的倾向。

说到底，〈主宰〉在战力方面的有用性之所以广传于世，正是他们厌恶的皇王莱因哈特在他们脱离后发起的第一次骑钢战争。

因此，他们感受不到〈超级〉的威胁。这样的立场甚至可谓罕见。

『…………』

讨论完作战的细项后，埃尔德里奇寻思起来：

（很粗略的作战，但极端来说，这样就行了。我们负责的是为处理能力设限，【钢姬】依萨菈应该也是吧。毕竟若只是要毁灭这里的战力，马尼哥德一个人就做得到了。）

马尼哥德宣告要负责正面与右侧墙壁的理由，埃尔德里奇已经察觉到了。

埃尔德里奇已事先将船的构造记在脑中，正面与右侧墙壁的另一边就只有船外的空气而已。

也就是这么一回事。

『剩下的问题，就是外面没有发动反攻的情况吧。』

埃尔德里奇担心其他区块要是都很安分的话，他们就会寻不着行动的契机，但马尼哥德否定道：

『这就不用担心了，客轮周围都配备着护卫舰。那些舰船都是战斗舰，而且还载着承接护卫委托的〈主宰〉。就算扣除这点，也很可能有在这种状况下会想率先行动、正义感十足但智慧不足的〈主宰〉在这艘船上。』

『……原来如此。』

通讯受到遮蔽，已让外部得知异常状况。可以预想到负责护卫的战力将会有所动作，而〈主宰〉面对事件时展开行动也是很常有的事。

『最为关键的……则是这艘船恐怕被装了个定时炸弹。』

『啊……』

『定时炸弹？什么意思？』

马尼哥德说的话让雨果察觉到某事而发出声音，埃尔德里奇则是因耸动的词汇而提高警觉。

『【杀人姬】……爱蜜莉·戚灵士顿有可能也搭乘了这艘船。』

『…………什么？』

预料之外的名讳……大陆中央最凶残的PK之名被论及，令埃尔德里奇惊愕不已。

『天意也太弄人了吧……因果报应也要有个限度……为什么好死不死，在这种时机下有三名〈超级〉搭乘同一艘船……』

因此，他说出了这样的一句话……一句马尼哥德等人无法装作没听到的话。

『三名？这到底是怎么……』

但是，埃尔德里奇没有回答马尼哥德的发问。

状况……早一步急转直下了。

在大厅内巡逻的军人们的通讯机……响起了通报异常的警报声。

「唔！」

马尼哥德等人立刻就察觉到警报声是他们刚才讨论的『其他区块的动静』所致。虽然比预料中来得快，但不能错过行动的时机。

在军人们呼应警报声举起武器之前，他们更快速地采取动作。

「就照着计画去做。」

马尼哥德站了起来，接着跳到大厅内周遭没有乘客的空间。

「唔！瞄准！！」

对此，军人们的反应十分迅速。由于马尼哥德明确展现了反攻意志，军人们的枪口便集中对准了他。

像这样让自己变成标靶，便是马尼哥德的意图。

其目的是为了保护其他乘客不受攻击，同时还另有更为重要的意图。

「发射！！」

多铼夫正统政府的枪火，朝向不躲不闪的马尼哥德杀去。

【元帅Ⅱ号】携带的是协助者（克里斯·弗拉格门特）提供的上古文明枪械。威力足以匹敌《深红领域》的炮弹向马尼哥德突刺过去

纵使是耐久型的上级职业也会当场死亡的威力。

更何况马尼哥德的END脆弱到与AGI型没有太大差别。

如果命中，就会死亡。

「──《金瓯无欠（日邦国）》。」

──如果命中的话。

爆炎与爆烟笼罩了马尼哥德站立的位置。

然而军人们从火焰与浓烟的间隙……窥见了金色与银色的光辉。

在火焰的爆炸声中，响起了金属碰撞的轻脆声响。

然后在烟雾散去时，他们看到了。

看到理所当然般毫发无伤地活了下来的马尼哥德。

看到他脚边的……成堆金币与银币。

「感谢各位提供资金。」

接着马尼哥德肥胖的脸孔露出微笑……

「但我是个富翁，不是被施舍的一方，而是向人施舍的一方。」

这般说完后，将一个作为钱包的道具储存箱上下翻转。

「因此──由我来施舍吧。」

他脚边的金币银币上堆积了更多金币。

同时，马尼哥德将自己的手指模拟成手枪。就像孩童玩手枪游戏般，将比作枪口的两根手指指向正面的墙壁……指向并排于墙壁前方的军人们。

「储值二○○○万。」

马尼哥德用力踏在地板上，他脚边的金币银币随之浮在空中……

「──《金银财炮（Treasures）》。」

（插图008）

朝着他指示的方向──并排于正面墙壁的正统政府飞去。

一瞬间，几道光与声音交叠。

金光、银光、碰撞声、破裂声、破碎声、过于短促的临死叫声。

接着在一秒不到的时间里，室内风景为之一变。

马尼哥德正面的墙壁消失了。本来并列于那里的军人们与【元帅Ⅱ号】也都不见了。全都消失得形影无踪，只留下了可以窥见沙漠夜晚的大洞。

「唉，啊……？」

在这样的光景们让军人们为之愕然的一瞬间……

「《金银财炮》。」

第二发消灭了右侧墙壁的军人们。

仅仅几秒，分配于这座大厅的半数战力就消失了。

发生在刚才的，是以大获全胜来形容都显得温吞的蹂躏。

而这正是【放荡王】马尼哥德……与其〈超级创胎〉───TYPE：另类规则【金城铁壁　日邦国】的力量。

日邦国，是专精单机能的领域系列〈创胎〉。

不断将同型技能以向上相容版覆盖上去，必杀技能也是以此为准。

是类似于罗根·哥德哈特的龙佩尔施迪尔钦的类型。

而日邦国拥有的唯一能力，就是『将伤害变换为金钱』。

吸收伤害后，更进一步将吸收的伤害变换为硬币的能力。

使用时每经过一定时间就会消耗固定MP，这段期间受到的伤害无关乎多寡，全都会变成金钱落在脚边。

由于会消耗一定程度的MP，无法发动太长的时间，但只要在发动期间，马尼哥德就不会受到一丝一毫的伤害。

在《赛菲洛特》中，其防御能力号称仅次于「万状无敌」卡露露·噜噜噜与「苍穹歌姬」AR·I·CA。

然而若光是这样，就是个只会防守的〈创胎〉。

而且是只要时间一到，极限便必定来到的不完全之盾。

因此，马尼哥德还握有一柄矛。

消灭敌对者的矛正是【放荡王】的奥义……《金银财炮》。

【放荡王】，是挥霍金钱的浪子系统的超级职业。

其奥义的效果极为单纯，乃是，『威力对应所献出金钱的炮击』。

献出一○○○利饵，就会放出一○○○利铒；献出一○○○万利饵，就会放出一○○○万利饵；献出一○○○亿利饵，就会放出一○○○亿利饵……的炮击。

最大威力……就连马尼哥德都不知道。

催生无限金钱的盾，提升无限威力的矛。

这就是马尼哥德的力量。

「结束了。」

马尼哥德说完后取出雪茄，不知何时之间站在他身旁的依萨菈以手指──缠绕于手指上的金属剪出吸入口。

她也已经镇压了自己负责的军人们。军人们拥有的枪械与【元帅Ⅱ号】在依萨菈的金属操作之下，变成了束缚住他们的手铐……或者棺材。

另外尽管慢了一些，但埃尔德里奇与妮雅菈也抢夺了三架【元帅Ⅱ号】，并击破步兵。【元帅Ⅱ号】突然被收进埃尔德里奇的道具储存箱后，军人们维持着操纵姿势掉到地板上，露出困惑的表情伏倒于地。

「你们收拾得很干净俐落呢。」

「多亏你搞得那么夸张，抢夺一次后有了再度填弹的空档。」

【强夺王】拥有的道具抢夺技能──《豪气大口袋（Greater Big Pocket）》可以设置于双手各一次，但夺走两架【元帅Ⅱ号】后便用完残弹，需要再度填弹。

不过由于马尼哥德的防御与炮击吸引住了众人的耳目，埃尔德里奇便毫不费力地再度填弹，成功抢夺了三架【元帅Ⅱ号】。

甚至在进行镇压的同时，还有余力抢夺步兵的装备。

至于通讯机的警报声与同伴在眼前消失，使士兵产生双重恐慌的情况下，更就不用说了。

（好了，大厅内部已镇压完毕，接着就是去救援其他区块吧。如果这里以外的地方也有【元帅Ⅱ号】就能再进帐些收入……）

光是三架就已经是十足的成果，但埃尔德里奇不想错过这个机会。

（反正马尼哥德应该会要我继续提供协助吧。）

埃尔德里奇瞄了一眼以〈赛菲洛特〉……议会直属战队的成员之姿，对大厅内的乘客进行说明的马尼哥德后，思索起今后的行动。

（虽然与马尼哥德成了合作关系，但不晓得其他两名〈超级〉会如何行动。我怎么样都不想与他们敌对……这么说来，到底是谁最先行动的？如果其行动产生损害的话，说不定会成为追究责任的靶子……嗯？）

忽然脚边有被戳两下的感觉，埃尔德里奇便将视线移至脚边。

在脚边的是他熟知的〈创胎〉……菲的葛叙班斯特贰号，以及以她的笔迹书写『我，在购物中心。寻求指示』的便条纸。

「……………………」

埃尔德里奇想像『难道是菲开了第一枪？』而流下冷汗。

若是如此，〈哥布林街〉就会成为追究责任的靶子……难得的合作也有可能告吹。

他以超音速机动迅速捡起便条纸，不发一语地向葛叙班斯特贰号挥着手，表达『快点回去！Hurry up！』。

「埃尔德里奇先生，你怎么了？」

「……不，没事。别说这个了，不是要去救援其他区块吗？快走吧。」

雨果向脸上冒出冷汗的埃尔德里奇发问后，他……以及从他的表情察觉状况的妮雅菈便快步走向大厅出口。

雨果也认为应该尽早前往救援其他区块，便跟在他们身后。

雨果看向马尼哥德，他也点了点头开始往出口移动。

马尼哥德已经说明完毕，将之后大厅内部的防卫交给了其他〈主宰〉。

就这样，干脆俐落地解决最初的战斗后，他们离开了大厅。

然而他们还不知道。

这一战是在【耶托拉姆号】的战斗之中，最轻而易举的……