第二卷 四章
在那之后，雷德他们没有再见到露芙丝。
一方面也是因为发生过艾露莉亚和露芙丝的模拟战，使得老师们在进行训练时，刻意避免班级之间的接触。
然而……即使在餐厅，他们也没有见到露芙丝。
阿尔玛告诉雷德他们，她从对方的班导那边听说「露芙丝在放学后也申请了训练场的使用许可，一个人进行着训练」。
由于各个班级的方针是机密，因此无法问出更多细节，但据说那位班导的心情相当不错，想必是训练颇有成效吧。
不过……不只与露芙丝的约定，雷德他们还必须应付迫在眉睫的考试。
「──那么，我来说明一下这次的条件考试。」
阿尔玛站在讲台上，开始用粉笔在黑板上书写。
「与上次相比，这次的规则应该容易理解多了。各班依照事先组成的队伍行动，考试结束时，根据使对手陷入无法战斗状态的人数来加算评分。」
「请问，是如何判定无法战斗的呢？」
一名学生举手发问，阿尔玛大大地点了点头。
接着……她从怀里取出两只手环。
「无法战斗的判定，是由这个手环型魔具来决定。这个手环会对具有杀伤力的第三界层以上魔法产生反应并发动，将佩戴者强制转移……也就是说，手环发动的人就等同失去战斗能力。」
说着，阿尔玛戴上手环站在学生面前。
「虽然外观上看不出变化，但佩戴者的皮肤上会覆盖一层薄薄的魔力膜，侦测到自己以外的魔力，或是在受到一定程度的冲击时，会触发机制进行转移。如果是隔着衣服或鞋子倒没问题，但空手碰到队友的魔法也会发动，所以要小心。」
解释到这里时，她举起另一只手环。
跟刚才的手环不同，这只手环涂成金色，十分显眼。
「每个队伍会各发放一只这个金色手环。虽然机制本身没什么不同……不过，让这个手环的佩戴者陷入无法战斗的状态时，评分将会大幅增加。」
「呃……我有问题，那只金色手环的佩戴者，可以由队伍的成员自行决定吗？」
「哎呀，这是个好问题。当然，佩戴者可以由队伍的成员自行决定。实力最强的人、专精防御的人、专精紧急脱离和逃跑的人……在决定佩戴者的时候，最好也一并决定自己队伍的行动方针。」
如此回答后，阿尔玛的嘴角浮现一抹笑容。
「如果佩戴金色手环的人失去战斗能力──该队伍将会大幅扣分，如果在评分为负的状态下结束考试，分数将会延续到下次考试。」
这意味着如果在什么都没做的情况下落败，下次的考试无论取得多么优秀的成绩，也会被抵销或只增加些微分数；如果情况更差，就会维持负分的状态。
而那些就这样无法翻身的人，命运可说是显而易见。
「当所有考试结束，评分依然为负分时……该学生就会被排除在明年二次分班的名单之外，离开学院。」
并非单纯魔力量高，或是拥有卓越的魔法战斗技术的人，就一定能够成为魔法士。
可以说魔法士所需要的，是在各种状况下的判断力。
魔法不过是在各种条件下达成目的的手段，能够正确判断自己与周遭的状况，采取最佳行动的人，才有资格将魔法这种强大的力量作为武器使用。
「我们魔法士不允许失败。所以──你们要抱着一旦失败就会害死自己或其他人的想法，拼命思考到脑袋烧坏为止。」
听到阿尔玛的话，学生们异口同声地回答「是！」。
阿尔玛满意地看着学生们的样子，随即拍了拍站在旁边的菲莉亚的肩膀。
「好，我要说的就是这些！我还得为问题学生们做补充说明，其他关于条件考试的问题，就去找菲莉亚讨论吧。」
「好、好的！有什么疑问，或是对考试感到不安，任何琐碎的问题都可以来找我，不用客气！」
学生们纷纷朝菲莉亚的方向走去，阿尔玛则深深叹了口气，走向雷德他们。
「那么，我来和问题学生队伍进行沟通了。」
「法雷格小鬼，她好像在说你喔。」
「为什么扯到我身上！？」
「啊啊，连我们都被当成问题学生了啊……」
「至少我们要谨记自己是最后的良心。」
「好，感谢你们充满活力的回应。那么，我想问一件事──」
说完，阿尔玛向其中一位毫无反应的人瞥了一眼。
在那里──艾露莉亚把雷德的大腿当成枕头，睡得正香。
「……为什么这孩子睡得那么熟，完全没听我的说明？」
「简单来说，就是睡眠不足。」
「是因为考试快到了，所以拼命地准备吗？」
「不……因为考试快到了，为了进行最终调整，所以我去陪法雷格小鬼练习，但我忘了留下字条，她好像一直在房间等我回来。」
「能不能别突然放闪？」
「她强忍着睡意，在房间门前焦急地等待，所以才那么累。」
「好像饲主没回来而感到不安的猫一样呢。」
阿尔玛傻眼地戳了戳艾露莉亚的脸颊，后者微微睁开了眼睛。
「…………唔。」
接着艾露莉亚发出奇怪的声音，慢慢地靠近阿尔玛，一把抱住了她。
艾露莉亚就这么把头埋在阿尔玛的胸口，不停磨蹭。
「…………软绵绵。」
她睡眼惺忪地喃喃说出感想后，又回到雷德身边躺了下来。
「…………咦，这是怎样？」
「别向迷迷糊糊状态的艾露莉亚寻求意义。」
「也就是说，我的乳沟被她的脸毫无意义地埋了进去？」
「硬要说的话，我想应该是因为附近出现了跟平常不一样的气味，所以想先沾上自己的气味，大概就是这种感觉吧。」
「就算是我，也觉得把未婚妻当成猫咪对待不太对劲。」
「不是的，阿尔玛老师……艾露莉亚大人在面对女性时会确认对方的气味，但面对男性时，她不仅对雷德同学以外的人毫无兴趣，甚至完全不会靠近。无论最终发生什么事，她都会回到雷德同学身边，完全是本能等级的高度放闪。」
「明明就要考试了，你们还那么开心，真是悠哉啊……」
听到米莉丝的补充说明，阿尔玛一脸傻眼地叹了口气。
接着，她决定重新进入正题。
「总之，我是来通知阁下考试内容变更的事。」
「又变更什么了吗？」
「阁下不能使用手环魔具对吧？这样就无法保证安全，所以临时决定要像艾露莉亚妹妹一样，指定以其他人作为评价对象。」
「啊啊，果然是这样啊。」
雷德一派轻松地回答，但明显可以看出妨碍雷德的意图。
毕竟魔具和魔装具无法使用的事情已经公开，考试内容的概要也在训练开始前就定出来了，不可能在考试前夕才通知要变更。
而且雷德无法使用魔法，不可能教别人，也没办法在考试前夕教代理的学生任何东西。
然而──雷德心中已经有了适合担任代理的人选。
「所以，作为我的代理人要好好加油喔，法雷格小鬼。」
雷德笑着轻拍法雷格的背。
然而，当事人却露出疑惑的表情。
「……你真的打算让我当代理的评价对象吗？」
「对啊。我难得教别人，还把你锻炼到能够使用剑术的程度，所以让你当代理人也很合理吧。」
「我不是那个意思。如果……我像之前那样什么也做不到的话，你就会在完全得不到评价的情况下结束考试喔。」
法雷格用有些僵硬的声音说道。
作为雷德的代理、成为评价对象的法雷格要是评价降低的话，所有的责难都会指向雷德。
而且……既然是无法使用魔法的人，根据评价，甚至有可能被退学。
但是，雷德毫不在意地回答。
「那我问你，你打算在考试中拿到低分吗？」
「怎、怎么可能！？身为骄傲的维尔米南家长男，如果拿到丢脸的成绩，让家族名誉蒙羞的话，那将是一生的耻辱！！」
「没错没错，所以找你正好。」
雷德开心地笑着继续说道：
「重视面子和自尊心的人，大多都是不成气候的家伙。不过……就算不成气候，如果并非光说不练，能认真实践并证明自己的话，那就是真材实料。」
正因为如此，他才选择法雷格作为代理人。
重视那份家名和荣耀，没有抛弃同伴，勇敢地拯救了他们。
「嗯，你就把我的事当成额外的奖励吧。至少我自认已经把你教到能在实战中派上用场的程度，如果这样还失败的话，就表示我看走眼了。」
「哈……别说傻话了。我可不想再经历那种事了。」
说完，法雷格发出一声干笑──
「──我以维尔米南之名发誓，一定会夺下胜利。」
他带着令人厌恶的笑容回答。
雷德对说出这句话的法雷格点点头，正式宣布道：
「那么，请帮我转告，我的代理人是法雷格•维尔米南。」
「好好好，这下子有好戏看了……听到那个恶名昭彰的维尔米南家少爷是代理人，那些抱怨的家伙应该会跌破眼镜吧。」
「……请等一下，卡诺斯老师，我到底是得到什么样的评价啊？」
「贵族出身的家伙可是笑着说『只有魔法和态度是独当一面』、『若要抱怨程度堪比第十界层』喔？」
「哈哈哈哈……既然如此，那我非得展现实力让他们闭嘴不可了……！！」
法雷格以这股怒气为原动力，脸上浮现邪恶的笑容，火焰也随之摇曳。虽然大部分是咎由自取，但只要能拿出干劲，自然是再好不过。
「话说回来……为什么卡诺斯老师会称呼你这个贱民为阁下啊？」
「别叫人贱民。该说是绰号吗？阿尔玛老师的祖父和我是棋友，因为我的棋艺还算不错，所以才被称呼为『阁下』，大概是这样吧？」
「对啊对啊，我从爷爷那里听说了很多事情，他对我来说就像优秀的弟弟，所以才会怀着敬意称呼为阁下。」
「哦，是这样啊！下棋我也略有心得，父亲大人也很喜欢，经常在闲暇时下棋，下次把你介绍给父亲大人吧！」
听到两人的对话，法雷格毫不怀疑地双眼发亮。这一点该说不愧是出生在好人家的子弟吗？让人不禁担心他早晚会被诈骗。
「那么，我有话要告诉你们两个，可以借一步说话吗？」
「好。艾露莉亚，我们要出去一下，你快点醒醒。」
「嗯……」
雷德让揉着眼睛的艾露莉亚站起来，带着她走向走廊。
然后……走了一会儿，确认周围没人后，阿尔玛才开口。
「那么，是关于上次事件的调查内容对吧？」
「嗯。艾露莉亚似乎也在意得睡不着觉。」
艾露莉亚之所以一直等晚归的雷德回来，似乎是因为她以为雷德是去听阿尔玛报告调查结果，为了知道内容才硬撑着没睡。
「原来如此。我因为要准备考试而耽误了调查，早知道会这样，就该早点报告才对。」
「嗯……没关系，谢谢你帮忙调查……」
「好好好，不客气。」
艾露莉亚稍微清醒了一些，慢吞吞地低头道谢，阿尔玛苦笑着轻轻抚摸她的头。
接着……阿尔玛表情一转，开始报告。
「关于上次的事件……在犯罪手法方面，首先怀疑的是召唤魔法，因此曾经使用过召唤魔法的魔法士都接受了问询，现在也仍以协助调查的名义，持续对赛利欧斯出身的人进行侦讯。」
「嗯，毕竟现在连规模都不清楚，这么做很合理。」
同时出现复数的『武装龙』，实在很难想像是单独犯案。
制作魔兽的凭依物需要庞大的魔力，所需的魔力量会随着魔兽的大小和数量成比例增加。
要独自召唤十几只『武装龙』这种大型魔兽几乎是不可能的，即使有可能，也只有特级魔法士或一级魔法士这些身分明确的人才能做到，因此，事件是多人犯案的组织性犯罪是最有力的说法。
「不过，赛利欧斯出身的魔法师虽然因此遭到怀疑……但既然已经发现了一部分残骸，想必很快就会洗清嫌疑了吧。」
召唤魔法制造的凭依物在魔力耗尽就会消灭，既然现场留有部分残骸，就出现了不是召唤魔法，而是其他种类魔法的可能性。
所以现在才会改为「持续侦讯」的调查方式。
「那个被称为『老师』的魔法士，因为是很普遍的称呼方式，所以身分不明……不过露芙丝•莱拉斯本人参与其中的可能性应该不高。」
「嗯……我知道了。这样我就稍微放心了。」
或许是因为担忧减少了，艾露莉亚点了点头。她的语气和表情都神清气爽，应该是完全清醒了吧。
「那么报告就到此为止。还有其他事情吗？」
「啊，我在考试期间是待命状态吧？那段期间我该做什么才好？」
「一边喝茶一边观战不就好了？」
「这样真的好吗……」
「有什么关系。我可是把阁下和艾露莉亚妹妹当成发生意外状况时的战力，自由一点的话，阁下也比较方便行动吧？」
「嗯。我也觉得雷德在万全的状态下待命，这样比较安心。」
艾露莉亚点点头，同意阿尔玛的话。
「而且，雷德在旁边看着，我也比较开心。」
「…………开心？」
「嗯。因为我之前说过，要让你见识更厉害的东西。」
说完，艾露莉亚转过身来──
「──久违地让你见识一下我的真本事。」
她对雷德露出充满自信的笑容。
◇
学院在考试前，会安排假日让学生做准备。
这次米莉丝也没有吵着要出去玩，大家决定各自以适合的方式休息，做好万全准备迎接考试。
就这样迎来了──条件考试当天。
雷德他们来到之前训练时造访的溪谷。
「……总觉得明明什么都没做，还让你送我一程，实在很过意不去。」
「没关系，这点程度根本不算使用魔法。」
艾露莉亚紧紧搂着雷德，摇了摇头。
看到两人的样子，米莉丝露出安心的表情。
「哎呀……看着这两个人，感觉就像平常一样，紧张感都消失了呢。」
「就是说啊。这样在考试中也能保持平常心了。」
「你们看着那两个人放闪的样子在说什么啊……？」
相对于开朗笑着的两人，法雷格用诧异的眼神看着雷德两人。这又不是什么表演，真希望他们别这样。
「那么加油吧。我会好好看着你们战斗的样子。」
「嗯，我会加油的。」
在轻轻挥手的艾露莉亚目送下，雷德混入忙碌行动的教职员之中，前往待命区的帐篷。
他掀开分配给阿尔玛的帐篷一看──
「──哦，阁下早安。」
只见阿尔玛懒洋洋地躺在简易沙发上迎接他。
「……不是，你未免也太放松了吧。」
「咦？反正又没人看见，有什么关系。」
说着，阿尔玛的双脚在沙发上晃来晃去。她连鞋子都脱了，完全进入放松模式。
「班导的实际工作都交给菲莉亚了，只要不出什么乱子，我就什么都不用做，好好看着可爱学生们战斗的样子就行了。」
「看学生战斗应该不需要茶和点心吧。」
「哎呀哎呀，有什么关系。阁下要吃饼干吗？」
「好了啦，快点把影像弄出来。」
「好好好，知道了，别催我嘛。」
阿尔玛不满地嘟起嘴，慢吞吞地操作眼前的魔具。
下个瞬间──空中显示出无数个画面。
看到这幅光景，雷德不由得倒吸一口气。
「好厉害啊……这些全都是参加考试的学生的视角吗？」
「对对。这是在我们的学院长爱丽丝•兰梅尔的结界内运作的远距离映写魔具，据说能捕捉到佩戴手环的学生的座标，显示出他们的身影。」
「也就是说，这是学院长制作的装置吗？」
「是啊。爱丽丝虽然完全没有战斗方面的才能，但在魔法和魔具的制作能力方面，可是货真价实的天才，在成为学院长之前，她甚至还曾经一口气将魔具的技术水准推进了将近数十年呢。」
「……这样的人居然会哭着向我们下跪啊。」
「那孩子的内心就跟外表一样是个幼女，这也没办法。正因为她不适合战斗，才会担任学院长这个职位。」
当雷德为学院长意外的一面感到惊讶时，阿尔玛熟练地操作起魔具。
「那么……来看看备受关注的问题学生队伍吧。」
接着，从无数的影像中，显示出几个熟悉的面孔。
「──呜啊啊啊……我戴着金色手环，紧张到连内脏都快吐出来了耶！？」
与此同时，米莉丝傻乎乎的声音随着影像传了过来。
艾露莉亚点头回应说这句话的米莉丝。
「不过，米莉丝是我们当中最适合的人选。」
「可是，考虑到实力的话，我觉得艾露莉亚大人或法雷格同学更适合吧……」
「米莉丝，你觉得这次考试中最糟糕的情况是什么？」
「这个嘛……当然是全军覆没，金色手环发动吧？」
「没错。我和法雷格会经常战斗，手环发动的可能性也比较高。维泽尔也会视情况参战，所以负责后方支援的米莉丝手环发动的可能性最低。其实我觉得最好的办法，是让佩戴金色手环的人脱离战线躲起来。」
「说的也是。虽然会削减战力，但这个方法至少能避免全军覆没。为了确实守住评分，其他队伍恐怕也会采取类似的方法。」
「嗯。跟上次不同，阿尔玛老师没有明确说出这次考试的结束条件。但从『打倒对手就能加分』这一点来看，让所有人失去战斗能力并非结束条件，因此可以推测，结束条件是在规定时间内存活下来。」
艾露莉亚说着这些话的途中，雷德瞥了阿尔玛的脸一眼，她露出明显是「呜哇被发现了」的表情。能在近距离看到这个反应，也是满有趣的。
「呃，也就是说，最好不要轻易袭击对手吧？」
「不行，如果遇到可以袭击的状况，就要确实完全歼灭。」
「今天的艾露莉亚大人杀气腾腾啊！！」
「……我不是那个意思。」
艾露莉亚鼓起脸颊，一副很不满的样子。
一旁的维泽尔点了点头补充说道：
「简单来说，发生战斗的不一定只有一个队伍。也可以预想会有多个队伍组成同盟一起行动、剩余的队伍之间组成新队伍等变化。艾露莉亚小姐的意思，是如果可以的话，应该尽可能减少人数。」
「维泽尔，完全正确。」
艾露莉亚用手比了个小小的圆圈，接着转向法雷格。
「维泽尔侦察到敌人后，由法雷格判断是否要袭击。」
「……由我来判断真的可以吗？」
「嗯。这次的队长是法雷格，我会配合的。」
说完──艾露莉亚展开了自己的魔装具。
「袭击后，你可以根据自己脑中的情报进行判断。能做到吗？」
「既然都对贱民发下豪语了，怎么能说做不到呢？」
「很好的回答。那么──」
维泽尔伸手制止艾露莉亚说下去。
「……马上就侦测到远方出现复数的魔力反应了。人数有十人，行动看起来是同步的，应该是采取共同作战，确实击溃一个队伍的方针吧。」
维泽尔调整自己的眼镜，专注凝视周围的情况。
「维尔米南卿，麻烦判断是否要发动袭击。」
「哈……那还用说，要在这里把所有人消灭掉。」
说完，法雷格拔出了短剑型魔装具。
「────《拔剑》。」
伴随着这声低语，他双手握紧了短剑的瞬间──
剑刃被熊熊燃烧的火焰所包覆。
闪耀的火焰膨胀延伸，变得又长又宽，逐渐形成了一把剑，最终变成一把超过法雷格体型的巨大炎剑。
那把剑──宛如艾露莉亚制作的『魔剑』一般。
法雷格双手紧握那把炎剑，深深压低了身体。
「那么──就按照计画行动了！！」
说完，法雷格用力往地面一蹬──
周围轰然响起爆炸声，他朝着侦测到反应的方向猛然飞奔而去。
爆炸声引起正在行进的学生注意，众人纷纷转头望去。
「怎、怎么了？是战斗吗！？」
「不对──是袭击！！七点钟方向有敌人！所有人准备迎击！！」
看似队长的学生发出怒吼的瞬间，学生们同时瞄准飞奔而来的法雷格展开魔法。
法雷格见状，嘴角浮现一抹笑容──
（插图013）
「凭你们这种程度──别以为可以击落我！！」
法雷格抢在对方展开魔法之前，扭转身体挥出炎剑。
如同描绘出轨迹一般──火焰帷幕大幅扩散。
红色的炎幕扩散开来，遮蔽了飞奔而来的法雷格。
这让对方一时之间看不见法雷格的身影。
「唔……直接射击！就算隐藏身影，在空中也无处可躲！！」
学生们听从指示，将展开的魔法射向炎幕。
岩枪、风块、水刃……无数的魔法朝炎幕击发，试图解决潜伏于后方的法雷格。
然而──炎幕另一头却不见法雷格的身影。
不过，或许是因为这样，学生们稍微松了一口气。
他们大概以为法雷格被自己的魔法击中，手环发动而被转移了。
正因为如此──
他们才晚了一步察觉到背对着太阳、跳得更高的法雷格。
「首先──解决一个人啰！」
法雷格利用脚边产生的爆炸风压与落下的速度急速下降──
落地的同时他挥动炎剑，用炎波轰飞在场的所有人。
然后……位于爆炸中心的队长学生，被光之粒子包围后消失了。
「可恶……桑托斯被解决掉了！！先用防护魔法拉开距离！！」
「等一下啦！在这种状态下根本无法展开防护魔法！！」
四散的炎波使周围陷入一片火海，惨叫般的怒吼声此起彼伏。
火焰遮蔽了视野，别说法雷格的身影了，就连自己同伴的身影与位置都无法正确掌握。
不仅如此──
「别管了，快点展开魔法！这样下去会全军覆没的！！」
「得先灭火才行啊！！谁能快点帮忙灭火！！」
「敌人就在眼前，现在是悠闲地做这种事的时候吗！？」
由于率先打倒了队长，导致他们的指挥与判断出现混乱。
应对的速度也因此慢了一拍。
「──这是第二个人！！」
法雷格从摇曳的火焰中冲了出来，以逆袈裟斩挥出的炎剑确实地击中了第二个人的身体，对方因为手环发动而被转移出去。
看着法雷格的战斗，阿尔玛眯起眼睛开口道：
「哦……这真是很有意思的变化呢。」
「嗯。看到那家伙的魔法，我觉得这种战斗方式更适合他。」
雷德开心地笑着说道。
灿烂闪耀的火焰。
不仅作为以前当作攻击手段的魔法──还可以用来遮蔽对手的视线，隐藏自己的身影。
这是从远处确实切入近身战的手段，也可以在接近后混入火焰中，扰乱对手并发动突袭，连接到下一个行动。
而且，利用火焰的爆炸与燃烧作为移动手段，可以在短时间内展开近身战，还能在空中转换方向或急速下降，做出各式各样的动作。
「法雷格的判断也很不错。配合对手的魔法命中火焰的瞬间，将爆炎引起的移动声压到最低，并且掌握对手和太阳的位置发动攻击，利用逆光隐藏身影，单方面锁定对方的队长。」
正因为如此，法雷格才能确实地击溃对手的指挥系统。
他按照计画打乱了敌队的合作，借由火焰的掩护，选择确实地一一击溃敌人的策略。
「话说回来，还真是华丽的战斗方式啊……」
「那样正适合爱慕虚荣的那家伙吧。」
「我倒觉得是受到教他的人的影响。」
说着，阿尔玛用怀疑的眼神看着雷德。事实上，雷德的战斗方式大多是依靠蛮力硬干，如果再加上火焰，战斗方式当然会变得豪迈又华丽。
「不过……动作太过花哨，还有下手的顺序是不是失败了呢？」
在那之后，法雷格虽然解决了第三个人，但或许是因为人数减少的缘故，对方的行动似乎变得更加容易，剩下的两人正用防护魔法巩固防御，伺机反击。
然后──彷佛要夹击法雷格一般，另一个队伍从背后展开了行动。
那恐怕是和最初突袭的学生们联手合作的队伍，他们大概是根据火焰的华丽攻击和爆炸声捕捉到了位置，正迅速朝法雷格的方向赶去。
「虽然借由爆炎的高速移动成功地切入近身战，但因为和艾露莉亚妹妹他们分开，完全陷入了孤立状态。加上未能解决能够使用防护魔法的后方支援人员，再这样下去就会被争取到时间，继而遭到夹击──」
说到这里，阿尔玛将视线转向另一个影像。
那是维泽尔透过眼镜型魔具观察并移动的身影。
当其他队伍有所动作的瞬间，他轻轻点头并进行报告。
「维尔米南卿，其他队伍按照计画有所动作了，我们也开始行动吧。」
『好！我可不想因为手下留情而无谓地浪费魔力，麻烦快点喔！？』
「明白了。米莉丝小姐，请准备『墙壁』。位置在维尔米南卿的四点钟方向，规模有三〇〇应该就能困住所有人了。」
「收到啦──！！」
米莉丝气势十足地回答后，便停下脚步展开魔装具。
那是一根前端呈圆弧状弯曲、朴实无华的手杖。
当她将手杖插入地面的瞬间，附在前端的铃铛发出清脆的声响。
「那么──让我稍微打扰一下吧！！」
米莉丝对着插在地上的手杖猛力挥拳，瞬间──
岩壁从地面隆起，挡住了学生们的去路。
看到阻挡自己去路的岩壁逐渐成形，正朝着法雷格急冲而去的学生同时停下了脚步。
「啧……是袭击那些家伙的队伍同伴吗！？」
「应该是。而且还有一个人朝这边过来了。」
「那么，他们是打算靠墙壁和过来的那个人拖住我们，其余的人去支援那一边吗？」
「既然这样，那就不去理会朝这边过来的家伙，优先破坏墙壁吧。就这么直接冲过去，不让他们会合，分隔开来再各个击破，将对方全数歼灭。」
虽然一度停下脚步，但另一支队伍不打算理会，朝墙壁冲了过去。
维泽尔逐一观察着那些学生的样子。
不错过任何一个举动。
然后──一名学生做出了行动。
「我来破坏墙壁，你们只管冲过去。」
手持枪型魔装具的学生停下脚步，面向墙壁摆出架势。
维泽尔见状，立刻向前奔跑并大大张开双臂。
他举起覆盖在双臂上的护手型魔装具。
接着，维泽尔对准摆出架势的那名学生──
「────《绝缘》。」
让双方的拳头猛烈地碰撞在一起。
尖锐的声音响彻四周，但并没有发生任何明显的变化。
然而──
「…………！？」
只有一人察觉到了那个变化。
举枪的学生瞪大了双眼，僵在原地。
「喂，你愣在那边干嘛！？」
「等一下！我的魔装具不动了！！」
「啥！？这种时候居然发生故障，你在搞什么啊！！」
其他学生代替举枪的学生，举起了杖型魔装具。
「既然这样，那就由我来破坏──」
就在他做出挥杖动作的瞬间，维泽尔再次挥拳。
紧接着，刚才的气势彷佛消失了一般，学生的脸色变得铁青。
「为、为什么……刚刚不是还能正常使用吗！？」
陷入无法使用魔装具的状况，学生们面对墙壁进退不得。
趁着拖延时间，维泽尔已经逼近到他们的眼前。
他精准地算出与对方的距离，握紧拳头，盯着手持长枪的学生。
「我可是每天都被年纪比自己小的少女揍飞。」
如此喃喃自语后，维泽尔用力踩踏护腿型的魔具──
「──至少让我揍个一拳，发泄一下心中的郁闷吧。」
他猛然加速接近，以带有速度的掌底击打学生的身体。
这股冲击触发手环发动，学生随着光芒转移离开。
看到一名同伴被打败，其他学生将魔装具对准了维泽尔。
「所有人一起解决那个家伙！我们还有四个人，解决一个人应该轻而易举──」
说着，再次看向维泽尔时──
维泽尔已经转身逃走了。
「啊啊！？你这家伙，打完人就想逃吗！？」
「是啊。我只是想确认一下魔装具的耐久性，所以才过来揍一下。」
维泽尔朝着背后回话，同时微微抬起视线。
「毕竟──我的工作只是拖住你们的脚步而已。」
由于被维泽尔的袭击分散了注意力，被拖住脚步的学生没能察觉眼前发生的异状。
直到阴影笼罩在学生们的头上时──他们才注意到这一点。
「喂……如果目的是要拖住我们的脚步，那这道『墙壁』又是怎么回事？」
岩壁依然轰然作响，不断上升。
墙壁看起来像是要挡住去路般往上升起……前端却画出弧线，像是要包围学生一般延伸。
接着啪擦一声，岩壁出现一道巨大的裂痕。
「喂、喂喂喂等一下！！不管谁都可以，快点把那道墙──」
这句话没能说到最后。
无法承受自身重量的『墙壁』开始崩塌，伴随着轰鸣声和漫天尘土，朝着学生们的头顶倾泻而下。
就这样……尘土中亮起四道微弱的光芒，不久后便消失了。
看到反应消失，维泽尔满意地点了点头。
「嗯。比预期的还要顺利呢，米莉丝小姐。」
『耶──！！这些家伙被彻底压扁了呢！！』
「米莉丝小姐，我知道你很高兴能顺利得手，但你的语气中散发了一丝卑鄙的味道喔。」
『……在我出场之前就结束了。』
正当雷德看着三人各自不同的反应时，一旁的阿尔玛扯了扯他的衣服。
「哦哦──！唉唉阁下，维泽尔刚才那招是什么啊！？」
「我也不清楚详细的原理，好像是只要用那手臂上的魔装具殴打，就会释放出类似微弱魔力波的东西，让魔装具暂时陷入功能不全的状态。」
「呜哇，那是什么，太恶心了吧……」
阿尔玛使劲摇晃着雷德，同时露出厌烦的表情。
虽说只是暂时性的，但魔装具一旦陷入功能不全的状态，便无法使用魔法。
正因为如此，试图破坏墙壁的学生才无法使用魔法。
「嗯，这是只有对魔装具瞭若指掌的魔装技师才能使用的技巧。」
「话说回来，能够以那种形式让魔法无效化，别说最强了，根本就是犯规吧？那种魔装具要是出现在市面上，所有魔法士都会失业的。」
「实际上，似乎并不能让所有东西失效。必须在魔力流向魔装具的瞬间用魔力波击中，才能造成功能不全，对于已经发动的魔法是无效的。失效时间只有五秒左右，加上魔力波具有指向性，只限定一个对象，而且胡乱使用的话，也有可能导致护手损坏。」
「哦……啊，所以才让米莉丝建立『墙壁』啊。」
假如只是要拖延敌人的脚步，不需要『岩壁』这种显而易见的障碍物。
如果是擅长防护和结界的米莉丝，应该能用看不见的墙壁阻止对方前进，但正因为看得见，才能像这样吸引对方的注意力。
而且为了破坏岩壁，对方肯定会使用魔法，只要盯紧对方的动作，就能确实阻止魔法发动。
维泽尔利用魔具的加速冲进对手怀里，减少魔法的使用频率以争取时间，并配合『墙壁』崩塌的时机撤退脱身。
最后剩下的学生原本预定由艾露莉亚来收拾，但魔法无法使用的状况似乎引发超乎预期的混乱，结果对方就这样被卷入崩塌，陷入无法战斗的状态。
「刚才法雷格说了『手下留情』，所以是故意留下支援角色来拖延时间，利用『拖住脚步』的情报引诱其他队伍过来的吧……」
「应该吧。所以后来赶到的队伍，才会选择优先破坏『墙壁』。」
「哎呀……这在我看来可是有很高的评价呢。法雷格一开始吸引目光的华丽战斗是佯攻，米莉丝用来拖住脚步的『墙壁』也是佯攻，封杀对手魔法的维泽尔也是佯攻，墙壁崩塌后才轮到作为主力的艾露莉亚妹妹上场，这种战斗方式根本不是学生的水准啦。」
「……嗯，有我和艾露莉亚的指导，这样也很正常。」
雷德是率领阿尔特因一国军队的将领之一，艾露莉亚也拥有自己的部队，有指挥作战行动的经验。
正因为如此，雷德负责传授大局的展望和方针，实战中的细节战术和思考则由艾露莉亚指导。
因为是由实际在战场上打滚过的两人进行教导，和其他学生相比，熟练度和完成度比较高也是理所当然的结果。
「不过，最努力的是那些家伙自己就是了。」
法雷格学习与以往的战斗方式截然相反的剑术与近身战技术，尽管抱怨连连，却从未逃避雷德的训练。
维泽尔为了确实地使魔法无效，在近身战时能够成功回避，进行了看穿对手举动的训练，尽管被艾露莉亚摔飞无数次，依然撑了过来。
米莉丝为了确切掌握支援的时机，不仅记在头脑，更用感觉记住自己施展魔法所需的时间，和维泽尔一样接受了艾露莉亚的近身战指导。
能够实践这些战术，全是靠他们自己的努力。
「唔嗯……虽然对艾露莉亚妹妹设下限制，但能做到这种程度的配合和战术，照理来说应该会获得压倒性的胜利才对──」
说到这里，阿尔玛停顿了一下。
「但要是赛利欧斯的《龙姬》派出『护龙』的话，恐怕就有困难了。」
「……『护龙』真的有那么强吗？」
「嗯……我也没有实际战斗过，『护龙』在没受到危害或被破坏地盘的情况下，其实算是温和的魔兽，所以相关的战斗纪录也不多。不过──」
阿尔玛表情扭曲地继续说道：
「两百年前有派遣特级魔法士讨伐赛利欧斯的『护龙』的纪录。」
「……派遣特级魔法士去讨伐？」
「是啊。听说是去那边观光的旅客因为好玩而闯入『护龙』的地盘，因此触怒了它被咬死。更糟糕的是，那位旅客似乎是维加尔塔的贵族，后来维加尔塔便不顾赛利欧斯的反对，坚持讨伐『护龙』。」
「那么，结果怎么样了？」
「当然是全军覆没。」
「……原来如此。也就是说，那是实力与特级魔法士相当的魔兽啊。」
正当雷德准备接受这个事实时，阿尔玛却静静地摇了摇头。
「是五个人。」
「…………五个人？」
「这是当时派遣的特级魔法士人数。另外还动员了三十名一级魔法士，以及近百名的二级魔法士，堪称是一场大规模讨伐作战──然而，派遣到赛利欧斯的维加尔塔魔法士团，却被仅仅一只『护龙』彻底歼灭。」
说完，阿尔玛轻轻叹了口气。
「当然，和两百年前相比，现在的魔法技术和魔具都有所进步，我自己也不敢说绝对赢不了。」
「可是……再怎么说，对手只是魔兽吧？不管拥有多么强壮的肉体，让当时身为最强战力的特级魔法士全军覆没，也太奇怪了吧？」
就算拥有龙种的强壮肉体和强韧生命力，也不过是『野兽』的范畴，实在难以想像拥有魔法技术的人类，会束手无策地被彻底击溃。
面对雷德的疑问，阿尔玛轻轻点头后答道：
「阁下知道赛利欧斯和维加尔塔的魔兽有什么区别吗？」
「区别吗……我好像听说过赛利欧斯的土地因为魔力量比较多，所以体格和身体能力会比维加尔塔的魔兽高出一截。」
「除此之外，还有一个特征，就是『智慧』比维加尔塔的魔兽还要高。」
「…………智慧？」
「是的。赛利欧斯有名为魔兽语言的独特语言文化，赛利欧斯的魔兽们听得懂人类发出的魔兽语言，具备一定程度的思考能力和理解能力。龙种魔兽甚至能理解一般人类的语言和情感等细微变化。」
「那也只是智慧比较高，顶多能进行回避或看穿意图──」
说到这里，雷德终于理解了。
赛利欧斯的魔兽，会从人类发出的魔兽语言中学习知识和智慧。
既然如此──如果是拥有与人类相同或更高智慧的魔兽，只要能够理解机制，甚至可以学会人类的『技术』。
接着，阿尔玛静静地点了点头──
「──『护龙』们是魔兽，同时也是会使用『魔法』的种族。」
阿尔玛道出过去挑战『护龙』的魔法士们战败的关键因素。
◆
击败最初的两支队伍后，艾露莉亚等人顺利地接连取得胜利。
「呵呵！我们才是最强的！！」
「哈哈哈！唯有这次我就同意乡下丫头的看法吧！！」
法雷格和米莉丝感情融洽地勾肩搭背，一副得意忘形的样子。
与两人形成对比，维泽尔带着疲惫不堪的表情叹了口气。
「唉……你们两个还真是精力充沛啊。」
「维泽尔会累也是没办法的事。要掌握使用魔法的时机很耗费精神，还得使用多个魔具来掌握战况，我想他的脑袋应该累坏了。」
说着，艾露莉亚拍了拍维泽尔的肩膀以示安慰。
能够将合作的熟练度提升到这种程度，虽然是三个人努力的成果，但维泽尔是其中肉体和精神上负担最大的人。
虽说是本人的愿望，但他得保持在近身战中持续回避攻击的紧张感、让对手的魔法确实失效的专注力，还有在战斗前负责利用魔具进行侦测等多项任务，会感到疲惫也是理所当然的。
而且……对法雷格和米莉丝来说也是一样。
法雷格必须判断是否要发动袭击，总是打头阵，之后还得持续吸引敌人的注意力，所以在战斗完全结束之前，片刻都不能掉以轻心。
米莉丝虽然肉体上的负担较小，但和维泽尔一样需要掌握支援的时机，而且随时存在着绝不能让金色手环发动的精神负担。
虽然两人表现得很有精神，但应该是靠着获胜的喜悦感来掩饰疲劳吧。
「不过，努力到现在，我想应该没问题了。光是我们就解决了总共六支队伍，后半段有许多队伍都缺少足以确实守护金色手环的人数。」
「话说回来，刚才我们放过的队伍也是四人组成的吧？」
「嗯。现在剩下的队伍，应该都是正确理解考试意义的人，我想那些人应该不会勉强争取评分，而是确保安全直到限制时间结束。我们也很疲劳了，所以最好不要勉强去战斗。」
「是啊。有几支队伍看见我们的战斗就逃跑了，遭遇敌人的次数也减少了。现在还在四处活动的，大概只剩下失去金色手环而想挽回损失的队伍吧。」
法雷格表示同意，同时深深地叹了口气。看来他终于放松了紧张的情绪。
但是──战斗还没有结束。
「你们三个撤退到安全的地方，躲到限制时间结束就没问题了。」
「……慢着，加尔德温，你打算做什么？」
「我有个约定，所以要一个人留下来。」
回答法雷格的问题后，艾露莉亚在原地轻轻地坐了下来。
「事情就是这样，我要在这里等露芙丝。」
「不、不不不，等等！露芙丝•莱拉斯不就是赛利欧斯的《龙姬》吗！？」
「嗯，我们约好要在考试中分个高下。」
「这不是『嗯』一声就算了的问题吧！？就算你是被称为贤者转世的人，也不可能在魔法受到限制的情况下，打赢那个让『护龙』们顺从的家伙吧！？」
维尔米南家是自古以来透过讨伐魔兽立下功绩的家族，不仅维加尔塔国内，也对他国的魔兽相当熟悉。
而且……维尔米南家也参加过两百年前的『护龙』讨伐战，并留下那场战斗的纪录，将『护龙』的威胁流传给后世。
「那些家伙会吸收土地和环境产生的魔力作为粮食！灌注那庞大魔力的魔法威力，甚至足以匹敌第十界层耶！？」
「好厉害，法雷格真是博学多闻。」
「我这么拼命地解释，不要一脸悠哉地拍手啦！！」
艾露莉亚轻轻地拍手，法雷格却怒气冲冲地凶了她一顿。明明是坦率地称赞他，却被骂得狗血淋头，真是太不讲理了。
「而且考试用的手环，应该也没有考虑到『护龙』的魔法！如果一不小心，有可能在转移之前就被轰飞了──」
「尽管如此，我们还是约好要全力一决胜负。」
艾露莉亚打断了法雷格的话，静静地说道。
「我……不像雷德那么擅长说话，所以不知道该对烦恼的露芙丝说些什么才好。」
由他人替她选择其中一方是很简单的事。
想必大多数的人都会回答「应该选择朋友」。
即使背叛了母亲和国家的期待，母亲和国家也不会因此消失。
既然这样，大家应该都会建议与朋友在一起，随着时间过去再与母亲和解，迎来这样的理想结局。
然而，那终究只是别人的意见。
给予建议的人，既没有与拉菲卡一起生活，也不可能瞭解露芙丝的母亲对女儿抱持的所有情感与爱情。
知道这一切的露芙丝所怀抱的烦恼，绝非旁人能够理解的。
如果听了外人的三言两语就能做出选择，那么露芙丝打从一开始就不会那么烦恼了。
「所以，我才选择战斗。」
在战斗中不需要多余的话语。
只要让纯粹的想法与骄傲相互碰撞即可。
在那样的极限状态下，或许就能发现真正重要的事物。
「因为我就是透过无数的战斗，找到了许多重要的事物。」
创造出魔法这项技术，在战场上与雷德相遇；研发出新的魔法与技术，让其他人也能使用，思考如何利用魔法让国民过上富足的生活；经过五十年的岁月积累，有了喜欢的人──
她透过战斗，找到了无数重要的事物。
「所以，我决定要全力战斗，让露芙丝也能找到重要的事物。」
她再次说出这句话后，法雷格一脸傻眼地叹了口气。
「……那就随你高兴吧。我们会撤退到安全的地方，以免妨碍到你们。」
「嗯。希望你们先回去准备好庆功宴。」
「哈……这种对自己的胜利毫不怀疑的笑容，夫妻俩简直一模一样。」
「我们还不是夫妻。」
「管他的。你们这对战斗狂就赶紧结婚，尽量打个够吧。」
法雷格一脸嫌麻烦地皱起眉头，转身离去。
「那么艾露莉亚大人！爱惜生命的我就先告辞了！！」
「我也趁还没被波及前逃走吧。」
「两人都很坦率，很好。」
和两人挥手道别后，艾露莉亚坐在空旷的荒野中央，继续仰望天空。
这段和平静谧的时光，让人难以想像是在考试中。
时间不知道过了多久。
然而──
和第一次交谈的时候一样，一道黑影从艾露莉亚的上空投下。
那是背对太阳降落的黑龙身影。
接着是一头随风飘扬的鲜艳红发。
「──小艾露莉亚！！」
露芙丝呼唤着艾露莉亚的名字，挥着手降落在地面上。
「抱歉我来晚了！我将同队的伙件送到安全的地方去了！」
「还送他们离开，真是温柔呢。」
露芙丝露出爽朗的笑容，艾露莉亚则用一如往常的态度回答。
然后──
「我来实现和小艾露莉亚的约定了。」
露芙丝表情一变，散发出的氛围瞬间改变。
「我啊……果然还是没办法做出选择。拉菲卡是非常重要的朋友，我也不想辜负妈妈和国家所有人的期待，不希望让选择我的那些『护龙』感到失望。」
虽然嘴上这么说，但露芙丝的脸上已经看不到以前那样的不安。
她没有低下头，而是以淡红色的瞳眸直视着艾露莉亚，与她对峙。
「所以──我决定全部都要。」
露芙丝双手合十，启动了镶有宝珠的手套型魔装具，接着──
在遥远的视野彼端，升起了一道炫目的光柱。
那是巡绕大地，将一切存在化为焦土的灼热熔岩流。
彷佛要撕裂那地狱之火一般──巨大的下腭出现。
巨龙在熔岩流中悠然前行，以赤热的外壳照亮四周。
《焰龙》。
那是赛利欧斯引以为傲的『护龙』之一，位于火山地带魔兽顶点的存在。
然而──不只是这样。
宛如要将晴空涂抹殆尽般诞生的雷云中，缠绕着耀眼雷光的白银的《天龙》。
彷佛被地面吸入般陷没，从涌出的水面中现身的绀碧的《溟龙》。
抬起周围的大地，夸示着如同山岳般雄伟的巨体的泥土色的《峰龙》。
四只护龙都散发出令人战栗的魔力与压迫感，穿透了依然站在远处的艾露莉亚的肌肤。
不过，比起这点──
「────好厉害。」
艾露莉亚望着那些『护龙』，不禁发出感叹的话语。
象征赛利欧斯的四种『护龙』齐聚一堂的光景。
那大概是世界各地都遍寻不着，只能在这里看到的梦幻光景吧。
「这就是……我的全力，小艾露莉亚……！！」
完成这项伟业的露芙丝，表情严重扭曲，额头渗出斗大的汗珠。
大幅超越自身极限的力量。
那正是──甚至可能削减自身性命，货真价实的全力。
正因为如此，艾露莉亚也必须回应才行。
「嗯──露芙丝的全力，我感受到了。」
她拿起自己的魔装具，像是要穿透一般插入地面。
「所以，我也绝对不能输。」
艾露莉亚拔出法杖的瞬间，从法杖的末端拉起了『锁链』。
不过，与之前不同，那条锁链十分细小。
一条、两条、三条──伴随着沉重的金属声，锁链接二连三地从深渊中被拉起。
戴着金色面具的巨狼现身，口中衔着金色的武具。
「莫夏、米比里、塔顿、诺内、塔诺、希塔、萨比亚、南内、提桑、库米尔──虽然是有点可怕的对手，但大家要连同妈妈的份一起加油喔。」
艾露莉亚呼唤并排而立的十只巨狼的名字，凝视着眼前的那群『护龙』。
然后──如同宣告开战一般，巨狼们仰天高声嚎叫。
看着同时冲出来的巨狼们，露芙丝尽管面容憔悴，却露出了笑容。
「就算是《噬魔狼》……也吞噬不了那些孩子的魔法喔……」
彷佛呼应着露芙丝的话一般──《焰龙》大大地张开了嘴。
那凶恶的下腭深处闪烁着光芒。
龙种的巨大身躯所生成的庞大魔力，魔兽们拥有的特异器官，以及与人类同等的智慧所学习到的魔法。
融合三者的一击释放出来的瞬间──
耀眼的热线将大地烧熔。
艾露莉亚立刻用手护住脸，同时展开防护魔法，抵御热浪的侵袭。
然而，即使没有直接命中，余波仍突破了防护魔法，烧焦的灼热空气宛如炙烤般袭向艾露莉亚的肌肤。
「唔──莫夏！！」
听到艾露莉亚的呼唤，巨狼发出一声嚎叫。
那是表示没有同伴被刚才那一击命中的信号。
然而……热线将大地挖开熔化，火焰在化为焦土的地面四处蔓延。
这样一来，巨狼唯一占优势的机动力就被削弱了。
不仅如此。
「能使用魔法的──可不只有《焰龙》喔。」
牵引雷云的《天龙》周围，展开了无数雷枪。
喷发出的水源中，伴随着《溟龙》的咆哮，巨大冰弹逐渐生成。
《峰龙》的尾巴缠绕着周围的地面与岩石，逐渐组成坚不可摧的岩剑。
这些魔法……全都拥有同等或更胜于《焰龙》刚才那一击的威力。
对于体格上处于劣势的巨狼们而言，别说直接命中了，光是擦过就会造成致命伤，即使只是承受余波，也会消耗掉相当多的体力。
而且，就算像之前打倒拉菲卡时那样吞噬魔力，也无法完全吞噬『护龙』们庞大的魔力。不仅如此，巨狼们甚至无法靠近围绕『护龙』们的地形和环境。
而艾露莉亚的魔法也是一样。
纵使没有限制，半吊子的防护魔法也无法完全防御。即便为了接近而制造出墙壁或立足点，『护龙』们也会毫不留情地以各自的魔法将其扫荡。
唯一的胜算就是拖延时间，等露芙丝的魔力耗尽，但这段期间只要巨狼回避失败，『灵魂』本身就会受到致命伤。
连攻击或反击的机会都没有。
也无法持续防御或回避。
『护龙』的攻击不会只有一次，会以近乎无限的魔力不断释放。
在完全看不到胜算的绝望状况下──
「──大家都跟雪芙莉一样，是勇敢的孩子。」
巨狼们与『护龙』对峙，却丝毫没有露出胆怯或恐惧。
它们露出利牙，坚信自己会胜利。
相信与母亲雪芙莉缔结契约、自己追随的主人必将胜利。
正因为如此──
「──赌上那份骄傲，完成自己被赋予的使命吧。」
听到那庄严的指令，巨狼们再次朝那群『护龙』奔驰而去。
它们紧咬着赋予自己的金色武具，为了完成被赋予的使命而奔驰。
朝着直冲而来的巨狼们──《天龙》释放了雷枪。
巨狼们见状一齐散开，只有一只巨狼迎向雷枪。
然后──在错身而过之际，巨狼将自己咬着的武具投掷出去。
闪耀着金色光辉的大剑。
然而，大剑无法承受《天龙》释放的雷枪，冒出黑烟掉落在地。
就在雷枪即将贯穿巨狼身体的前一刻，艾露莉亚凭自己的意志分解了凭依物。
化为光之粒子的巨狼被雷枪贯穿，转眼间烟消雾散。
「──献上的是象征勇猛与战胜的金色武具。」
又一只巨狼飞身钻进袭来的冰弹之中。
即使被飞溅的冰片贯穿身体，巨狼也没有停下脚步。
它将嘴里咬着的大枪插入地面，刨开地面继续奔驰。
「那道轨迹，是通往天上的阶梯。」
其他巨狼也咬着自己的武具在周围奔驰。
它们利用跳跃避开了《峰龙》劈出的刚硬岩剑。
然而，那股冲击与弹起的土石毫不留情地击打巨狼的身体。
即便如此，巨狼们仍没有停下脚步。
不畏惧身体受到伤害。
也不畏惧血液从身体流出。
当同伴倒下时，其他巨狼便接替其任务。
一只，又一只……负伤的巨狼们，因凭依物受到解除而一一消失。
「吾等向天上展现的代价，是高贵的骄傲与不屈的灵魂。」
看着巨狼们英勇的身姿，艾露莉亚吐露出这些话语。
听到艾露莉亚的话语──露芙丝终于理解那些话所蕴含的意义。
「────咏唱？」
被魔力回路取代，现代早已失传的咏唱法。
自太古以来便已存在，曾创造出无数的奇迹。
然而──这些术法因为新诞生的『魔法』而失传了。
它们会受到个别技术的影响而难以继承，需要凑齐多如繁星的条件与道具，所以被贤者所创造的『魔法』这门技术取代并淘汰了。
「《遍布浑天的众多星辰啊。透过吾等所展示的代价，聆听吾等之祈愿吧》。」
艾露莉亚宛如吟咏般编织着话语，同时挥动魔装具。
如同过去用于仪式时一样。
「《将勇猛的汝之朋友们迎往天上，倾听他们的愿望吧》。」
（插图014）
她以夸张的动作挥动手脚，朝着繁星闪烁的天上讴歌。
彷佛向过去掌管奇迹、超越人智的存在们献上舞蹈一般。
「《以汝之獠牙，向吾等之仇敌展示威光吧──》」
像是在寻求救赎一般，艾露莉亚将自己的手高高地举向天空。
那是被称为贤者的人最初学会的技术。
是太古的人们祈求奇迹，透过各种技法献上祈祷的原初魔法。
不只自身的魔力，还聚集了自然中满溢的魔力，并借助在遥远天上闪耀的星辰之力，为了引发奇迹而施行的术法。
那就是──过去被称为『魔术』的术法。
「────《天狼之星裁》。」
随着这句低语般的话语，艾露莉亚握拳猛力挥下的瞬间──
天上的『星辰』，朝着眼前的『护龙』们倾泻而下。
随后，『星辰』在空中碎裂，变成大小不一的形状。
那些星辰碎片贯穿、挖开、穿透、压碎了『护龙』们的身体。
星辰碎片伴随着轰鸣声横扫周围，夺走了一切。
彷佛狼群用利牙与爪子撕裂猎物一般。
然后，就像展示战果一般，当弥漫的尘土散去时──
「────啊。」
看着眼前展开的景象，露芙丝无力地跪倒在地。
那里已经没有『护龙』们的身影。
无论是烧焦的地面、从地面涌出的水、笼罩的雷云，还是如山一般隆起的地面，全都消失得无影无踪。
一切全都归于『虚无』，无影无踪。
「这样──就是我们赢了。」
艾露莉亚面对露芙丝，露出微笑静静地宣告。
接着，她扑通一声倒在地上。
「果然……和魔法不同，效率太差了……」
魔法能透过魔力回路与魔装具来抑制魔力消耗，想当然，完全不使用这些技术的魔术会消耗庞大的魔力。
何况是施展如此大规模的魔术，就算是艾露莉亚，魔力也会彻底耗尽。
只能使用一次，倾尽全力的一击。真正称得上是『全力』。
「我的全力怎么样，露芙丝？」
艾露莉亚向露芙丝如此询问──
「嗯──使尽全力，结果输了。」
她从拉菲卡的背上跳下，看着眼前一切消失的景象，低声呢喃。
「就算使尽全力，还是输了……」
露芙丝的表情扭曲，流着泪开始呜咽起来。
「对不起……对不起……！！」
大颗泪珠不断落下，说出道歉的话语。
不知道那是在向谁道歉。
是相信并养育自己长大的母亲、对自己抱持期待的国家、受到伤害的『护龙』、无法并肩作战的朋友，又或者是拼尽全力仍无法触及胜利的自己──
这些只有露芙丝自己知道。
这些只有名为露芙丝的少女才能理解。
不过，这样就好。
此刻怀抱的所有情感，都只属于名为露芙丝•来拉斯的少女，不是他人可以轻易置喙的。
正因为如此，艾露莉亚能对她说的话只有一句──
「──露芙丝真的很强。」
她面带微笑，将这句话送给了全力以赴的对手。
听到这句话，露芙丝抽泣着擦了擦眼角。
「……嗯！因为我让小艾露莉亚使出全力了！！」
「嗯。作为让我使出全力的对手，露芙丝可以感到骄傲。」
「这么说也太高高在上了吧！」
「当然，这是胜利者的特权。」
「可是，明明打赢却站不稳，这样可不帅气喔？」
看着满身疮痍却还装模作样的艾露莉亚，露芙丝忍不住笑了出来。
就这样，当两人平静地相视而笑时──
露芙丝的身体忽然往旁边倾斜。
那娇小的身体无力地朝地面倒下。
「奇……怪……？」
彷佛现在才意识到自己倒下一样，露芙丝发出呆愣的声音。
「…………露芙丝？」
「啊哈哈……抱歉，感觉身体很热，动不了──」
面对露出讶异表情的艾露莉亚，她用虚弱的声音回答。
就在这时──
远处──传来一声震撼空气的咆哮。
「────咦？」
目睹那幅光景的瞬间，艾露莉亚不禁惊呼出声。
在视野前方的是……本应已经打倒的『护龙』身影。
作为凭依物的肉体被魔力之光包覆，再度形成肉体。
「────咳。」
紧接着，露芙丝咳出了一滩血。
「为、什么……我明明什么都没做……！？」
「露芙丝！现在立刻停止召唤魔法！！否则魔力会耗尽──」
说到这里，艾露莉亚突然感到不太对劲。
露芙丝不只召唤了刚才那群『护龙』──现在也召唤着拉菲卡。
虽说比不上『护龙』，但同为龙种魔兽，光是制作拉菲卡的凭依物，应该也会消耗庞大的魔力才对。
不仅如此。
艾露莉亚一直以为，露芙丝是为了召唤四只『护龙』，而将魔力发挥到极限，制造出『不完全的凭依物』。
因为若非如此，就无法制造出四只像『护龙』这般强大的凭依物。
然而，露芙丝在刚才的战斗中完全地使役着『护龙』。
如果是不完全的凭依物，『护龙』们就会愤怒发狂，即使在场的『护龙』之间互相战斗，或者对主人露芙丝发动攻击，也不足为奇。
但是，『护龙』们并没有互相攻击，而是将艾露莉亚召唤出来的《噬魔狼》视为敌人进行攻击。
「露芙丝……你究竟做了什么？」
艾露莉亚向倒卧在地的露芙丝问道，她再度咳嗽起来，虚弱地回答：
「老师说……如果魔力不够的话，可以向未来的我借用一下……」
「那是──」
听到这句话的瞬间，艾露莉亚集中意识，观察露芙丝的魔力。
在那里──诡异鲜艳的魔力正在流动。
紫黑色的魔力，彷佛缠绕着露芙丝的全身一般流窜。
「这是、什么……」
那是连艾露莉亚都没见过的魔力色。
那股魔力深深地扎根于心脏，持续向露芙丝的身体供给魔力。
而当魔力流动增大的瞬间──
「────咳咳。」
露芙丝露出痛苦的表情，小小的口中吐出血泊。
毫无疑问，那股魔力正在侵蚀露芙丝的身体。
与露芙丝的意志无关，魔力像是榨取其生命般不断产生。
「难道……是靠削减寿命来产生魔力的吗？」
根据刚才露芙丝所言，艾露莉亚如此推测。
为了慎重起见，她用魔力探索其体内，内脏等处没有发现异常。
出血的部位似乎是口腔内，刚才吐出的血，应该是身体拒绝吞咽而吐出来的吧。
魔力是透过血液循环生成的。
因此──身体生成超越极限的血液量，将生成完魔力后变得碍事的血液以出血的形式排出体外，然后重新生成血液。
就这样……透过削减寿命来生成魔力，制造出『护龙』们的凭依物。
而且，发生异变的不仅仅是露芙丝。
四只再度获得凭依物的『护龙』发出咆哮。
其充满愤怒的眼神──正盯着艾露莉亚她们。
「为、什么……？」
露芙丝突然脱口说出这句话。
「为什么、要那么生气……？」
她用空洞的眼神看着『护龙』们，如此问道。
然后──
「──为什么，非得要杀掉小艾露莉亚不可……？」
她说出了这样的话。
然而，现在没有时间对这句话感到疑惑。
很快地，凭依物的生成即将结束，『护龙』们会开始行动。
在这种状态下，一旦遭到那群『护龙』袭击，艾露莉亚根本束手无策。
魔力已经耗尽，光是站着就已经是极限。
即使不管魔法限制，以目前的状态，也无法打倒四只『护龙』。
加上就算将它们打倒，露芙丝也会再度削减寿命，让凭依物再生。
艾露莉亚一个人已经无计可施了。
既无法对付『护龙』，也无法拯救眼前痛苦的露芙丝。
但是──现在的艾露莉亚并非孤身一人。
在这个世界上，唯一一个比她更相信自己的存在──
「接下来就交给你了──雷德。」
说出那个名字的瞬间──
巨大的铁柱猛然插在艾露莉亚她们的眼前。
漆黑的旗帜在狂风中飘扬。
一个比任何人都来得高大的背影，悠然站在旗帜旁边。
「哦，全都交给我吧。」
绝不会食言，说出如此可靠话语的人物。
无论处于任何状况，脸上总是挂着笑容的人物。
然后，他将紧握的铁柱用力一砸──
「──只要有我在，就休想越过这面『黑旗』。」
说出这句令人怀念的话语，雷德露出无畏的笑容。
突然现身的雷德，引起了『护龙』们的注意。
雷德趁机将通讯魔具和魔力活性药扔向艾露莉亚。
「抱歉。我无法使用这个，由你来联系阿尔玛吧。」
「嗯，我知道了。」
艾露莉亚微微点了点头，接上通讯魔具的瞬间──
『──好耶！！特级魔法士果然瞄得很准！！』
另一头传来阿尔玛欣喜的声音。
「……雷德，你是怎么过来这里的？」
「喔喔，阿尔玛使用的《亡雄的旅团》中不是有个大块头吗？那家伙用全力将铁柱扔了过来，我就是抓着铁柱来的。」
雷德若无其事地指着黑旗说道。这个人真的很胡来，简直乱七八糟。
「我看了你们的战斗，但不清楚详细情况，所以简短地给我指示吧。」
「不能打倒『护龙』。露芙丝正在用某种我不清楚的方法削减寿命来生成魔力，要是打倒它们的话，露芙丝的寿命会被进一步削减。」
「原来如此。那我就陪『护龙』们玩玩好了。」
「嗯。露芙丝那边我会想想办法。」
「那么──那边就交给你了！！」
说完，雷德猛地一跃而起。
看到雷德冲出来的瞬间，『护龙』们一齐发出咆哮。
那个反应大概是『嘲笑』吧。
就算多了一个实力远远不如自己的人类，在君临魔兽顶点的它们面前，也只是无力的存在。
就是充满那种自信的咆哮。
接着──《天龙》在周围展开雷枪。
经过压缩的雷击释放出白光，朝逼近的雷德射去。
那本应是人类无法避开的一击。
拥有足以扭曲周围空间的高热，速度等同于光的雷枪，在人类尚未感知之前便能贯穿身体，以雷击将内外燃烧殆尽，堪称是必杀一击。
然而──『护龙』们并不知晓。
过去曾有个被誉为英雄的人类存在。
也不知道他是如何与贤者抗衡。
雷德用眼睛确切捕捉到朝自己射来的雷枪后──
他侧身避开雷枪，伸出右手用力地将其『握住』。
「这招魔法──还挺不赖的嘛！！」
他直接抓起雷枪挥舞，将接连飞来的雷枪一一击落。
雷枪互相碰撞，发出震耳欲聋的爆炸声。
一开始抓住的雷枪消失，便抓住下一把雷枪，等到无法使用后，再抓住另一把雷枪，将倾注而下的枪雨毫无遗漏地挡了下来。
看到这一幕，想必『护龙』们也察觉到自己面对的人类是异质的存在了吧。
看到挡下雷枪之雨的雷德停下脚步，《焰龙》的喉咙深处发出光芒。
那是不容任何事物抵挡，将一切化为灰烬的热线。
在热线射出的瞬间，雷德瞥了一眼──
「现在──还不是陪你玩的时候！！」
他的左手握紧──用力『殴打』了那道热线。
热线的轨道被强行改变，烧灼着空气，将天上的雷云一分为二。
这正是过去与贤者抗衡的英雄的战斗方式。
雷德能够『触碰』魔法所释放出来的存在。
虽然不知道那是基于强韧的肉体，抑或魔力的中和所造成的……但因为能够像这样接触魔法，用不高明的方法根本无法击中他。
不仅如此……释放的魔法愈强，消失的时间就愈晚──他甚至会利用这点，将魔法当成自己的武器。
就这样，他利用对手使用的魔法，进行限制对手魔法的战斗，因此艾露莉亚在千年前也无法彻底战胜他。
对于使用魔法的存在而言──他正是应该被称为『天敌』的存在。
挡下所有的雷枪后，雷德转向发出咆哮的《峰龙》。
周围的岩石和地面逐渐形成巨大的炮岩。
纵使目睹这一幕，雷德也丝毫无动于衷。
「那边是在玩泥巴吗？这把年纪实在不该玩这个──」
没等雷德说完，《峰龙》便朝他发射炮岩。
即使如此，雷德仍毫不畏惧地露出笑容──
「──就让那家伙陪你玩吧。」
他轻松接住射出的巨大炮岩，朝《溟龙》那边踢了过去。
《溟龙》无法避开速度比射出时更快的炮岩，身体的一部分被炮岩撞得粉碎，发出宛如悲鸣的尖锐嘶吼。
这幅景象实在太过荒谬。
不过──这也可以说是与『英雄』之名相称的豪迈战斗方式。
艾露莉亚确认『护龙』们的注意力完全集中在雷德身上后，使用通讯魔具呼叫阿尔玛。
「阿尔玛老师，听得见吗？」
『啊，艾露莉亚妹妹？我是有看到阁下正在大闹！』
「如果能用魔具之类的东西看到的话，希望阿尔玛老师也看看露芙丝的样子。」
艾露莉亚说道。经过短暂的沉默后，阿尔玛回道：
『这是什么……那个真的是魔力吗？』
「我已经触摸露芙丝的身体确认过，不会错的。依我看来，那应该是使用寿命来生成魔力的术式，但因为是我不知道的魔力，所以不敢轻举妄动。」
即使驱散侵蚀露芙丝身体的魔力，那个魔法术式仍会削减露芙丝的寿命来供给魔力。
而且，也无望解除魔法术式。
由于是融入未知魔力的魔法术式，没有足够的时间进行解析，恐怕在解析完成之前，露芙丝的寿命就会先耗尽而丧命。
正因为如此，艾露莉亚做出的选择是──
「──只能将其他魔力注入露芙丝的身体，将那个术式整个冲刷掉。」
『其他魔力的意思是……使用艾露莉亚妹妹的魔力吗？』
「那样不行。现在的露芙丝无法承受异种魔力的排斥反应。」
如果是与自身魔力系统不同的魔力，进入露芙丝体内的瞬间就会引发排斥反应，无法预测露芙丝虚弱的身体是否承受得住。
也没有时间寻找与露芙丝的魔力系统一致的人。
不过──此刻这里有个与露芙丝拥有相同魔力的存在。
「────拉菲卡。」
艾露莉亚向担心地依偎在主人身边的黑龙说道：
《你的凭依物中有露芙丝原本拥有的魔力流动。只要使用那个，或许就能从这个状况中拯救露芙丝。》
她用魔兽语言说道，只见拉菲卡缓缓抬起了头。
《但是──你的『灵魂』说不定会因此受到破坏。》
接下来的行动，对艾露莉亚而言也近乎一场赌博。
抽出形成拉菲卡凭依物的魔力，直接将魔力注入露芙丝的身体，强行将整个术式洗净。
因为雷德那件事，她曾经研究过相关理论，但姑且不论人类之间，她没有设想过对象是交换了契约的魔兽这种特殊条件。
而因为与露芙丝缔结了契约，其魔力与『灵魂』的连结比一般人类更加深刻……说不定会受到吸引，而对拉菲卡的『灵魂』造成影响。
最糟的情况是『灵魂』被破坏，导致拉菲卡的本体变成一具空壳。
接着，拉菲卡静静地抬起头──
《────无妨。》
它说出这句简短的话。
《……你会说魔兽语言？》
简单来说，魔兽语言就是运用魔力进行的对话。
由于不是透过声带发声，即使是身体构造与人类不同的魔兽，只要有魔力便能进行对话……一般魔兽虽然能够听懂并理解意思，但能够发话的案例却寥寥无几。
那正是──唯有魔兽本身打从心底希望与契约者交谈，双方有着深厚的关系，才能做到的行为。
《请你务必救救她。》
凝视着倒在地上的露芙丝，拉菲卡如此说道。
《露芙丝总是陪伴在我的身边。》
蕴含魔力的话语，在艾露莉亚的脑海中回响。
《总是关心着我。》
这是作为一直在身边注视着露芙丝的存在所说的话。
《她总是──称呼我为『＼挚爱之友（拉菲卡）』。》
那是赛利欧斯流传下来的古老语言。
与魔兽交流，走上共存之道时，赛利欧斯的人所赠予的话语。
露芙丝从未违背过那句话。
即便与『护龙』这种强大的存在缔结契约，即便受到血脉相连的母亲责难，她依然与自己给予了这个名字的『挚爱之友』同在。
《拜托你──请救救我的『挚爱之友』。》
它像恳求般地朝艾露莉亚跪下，低垂着头。
「……嗯。我答应你，绝对会救活她。」
艾露莉亚轻抚它的头，随即展开魔装具。
她编织魔力，并张开以连结两人。
所谓魔力，是存在本身所拥有的生命证明。
同时──艾露莉亚也认为那是『灵魂』。
它与血液一同在体内循环，将该存在生存至今的轨迹刻印在全身上下，变成象征那个存在的独一无二的『灵魂』。
现在艾露莉亚要进行的事，等于要强行将那样的『灵魂』抽出。
抽出那个『灵魂』，就连她也不知道会产生什么样的结果。
『灵魂』可能会因此失去归宿，导致化为空壳的肉体腐朽。
正因为如此──艾露莉亚为那个魔法命名时，将小小的愿望寄托其中。
希望即使肉体腐朽，至少『灵魂』能够转为新生──
「────《魂转》。」
静静地低语后，拉菲卡立刻发出悲痛的咆哮。
那是刻印在身上的『灵魂』被撕裂，难以承受的感觉。
被抽出的『灵魂』循着连系彼此的线，流入露芙丝的体内。
透过该者生存至今的轨迹这种庞大资讯量，将侵蚀露芙丝身体的存在洗刷净化。
然后──当露芙丝体内的紫黑魔力被完全净化时，远方的『护龙』们齐声发出咆哮。
紫黑魔力消失后，由那股魔力形成的『护龙』们的凭依物开始崩解，它们发出充满悲痛与怨恨的咆哮，化为光之粒子逐渐消失。
「────拉菲卡？」
倒在地上的露芙丝微微睁开眼睛，呼唤着朋友的名字。
黑龙躺在地上，与露芙丝依偎着彼此。
它的身体……跟『护龙』们一样，化为光之粒子逐渐消散。
「拉菲卡……回答我啊……」
对于朋友的呼唤，黑龙发出几乎听不见的微弱声音。
听见那个声音，露芙丝露出浅浅的微笑。
「太好了……毕竟我们说好了要一直在一起嘛。」
露芙丝拼命地朝逐渐消失的黑龙伸出手。
「要是擅自离开我的身边……我绝对不会原谅你的喔。」
然而，她的手无法触碰到黑龙。
由于完全失去魔力，那个凭依物已经要从这个世界上消失。
即使如此，露芙丝还是沿着逐渐消失的轮廓，轻抚着黑龙的头。
黑龙的声音已经无法传达给露芙丝。
正因为如此──
「因为──你可是『挚爱之友』。」
那是她总是对朋友露出的笑容。
看到露芙丝露出那样的笑容之后──
黑龙化为光之粒子，消失在繁星闪烁的天空中。
