莱萨•贝尔菲尼克斯从懂事以来，始终感到自己心中有着欠缺。

有所不足。

少了些什么。

因此，莱萨眼中所见的一切全都是灰色的。

每个人都住在五彩缤纷的世界，开心地歌咏人生，只有他始终低着头走路。

这样的人生样貌，让他懊恼不已。

他羡慕众人。

所以一直在寻求，寻求自己欠缺的事物。

他以为只要得到这事物，自己就能加入众人。以为就此能够摆脱那满心只觉得无意义的人生，挥开孤独，过起充实的日子。

然而……他却毫不明白自己寻求的，具体来说是什么样的事物。

既然如此，欠缺的心灵也就必然永远得不到满足。

那是一种痛苦。数十年的旅途，不折不扣有如身在炼狱。

然而，在旅途的最后。

莱萨•贝尔菲尼克斯七十六岁时。

走到人生的末期，他总算得到了自己所寻求的事物。

以往所不明瞭的事物，现在已经能够明确地化为言语。

他长年来一直在寻求的事物──

──就是爱。

与年幼的孤儿玛丽亚的邂逅，给了莱萨这样事物。

莱萨昏倒后蒙她搭救，就在孤儿院住了下来后，过着心满意足的生活。

「哇，今天也好丰盛喔！」

「桌上摆满了肉……！」

「青菜也好爽口！」

傍晚时分。

孤儿院的餐桌上充满了光芒。

本来这是不可能出现的光景。无论哪间孤儿院，经济状况都是入不敷出，让孩子们饿肚子是常事。然而……这里有莱萨在。

他日复一日，持续为玛丽亚他们赚着饭钱。

「今天的莱萨真的好厉害！他单手就打倒了好大只的龙！」

玛丽亚一边津津有味地吃着豪华的餐点，一边称赞莱萨的活跃。

「真的假的！」

「莱萨真有一套～～」

「等等，都是玛丽亚跟去，太贼了啦！我们也想跟莱萨一起出任务！」

玛丽亚在魔法方面有着特别的才能，因此她年纪轻轻，就担任起辅佐莱萨的工作。至于其他的孩子们，莱萨打算等他们到了一定的年纪，就要像教玛丽亚那样，也教他们魔法。

如此一来，这间孤儿院的孩子们就都能当上冒险者，应该也就不会为赚钱伤脑筋了吧。

「多亏了莱萨先生，真的帮了我们很大的忙。」

「真不知道该怎么报答您的恩情……」

「说来见笑，我们没有东西可以送您……」

孤儿院的几位负责人说出心中的惶恐，而莱萨摇头回应：

「用不着如此客气。吾人寄居于此，应当感恩的是吾人，帮助足下等人是理所当然之极。」

他由衷这么认为。

对于这些行动，他不要任何报酬。

只要能待在这里就好。

只要能待在玛丽亚身边，那就够了。

引导她与她的伙伴们走向幸福的人生，就是莱萨的人生意义。

只要玛丽亚他们露出开朗的笑容，其他的莱萨什么都不需要。

用完晚餐，洗过澡之后，很快就熄了灯。

在莱萨来到这里之前，这间孤儿院别说是房间，连床都没有。

然而现在，孤儿院得以靠他赚进的收入改建，不只是住在院里的孩子们拥有了房间，还能在最高级的床上安详地进入梦乡。

夜半时分。莱萨一如往常地走向玛丽亚的房间，享受每天都会做的一件事。

那就是念绘本。这既是为了锻炼她识字的教育，同时对莱萨与玛丽亚两者而言，也是最幸福的一刻。

「勇者凯萨尔大声呼喊。『我就是人民的是希望！是人们赐给我力量！』」

莱萨情感丰富地念出绘本上的内容给她听。

他起初念得僵硬平板，但在玛丽亚的指导下，演技有着显著的成长，如今演起戏来，已经足以媲美舞台剧演员。

「魔物发出了哀嚎。『呜嘎喔喔喔喔喔喔！竟然这么厉害，我可没听说啊啊啊啊啊啊啊啊！』」

「啊哈哈哈哈！莱萨，你的表情好怪～～！」

他这辈子几乎从不曾动过表情肌。然而从认识玛丽亚以来，莱萨的脸每天都在表现各式各样的感情。

很快地，玛丽亚今晚也开始打起瞌睡。

换做是平常，他们会在一句「晚安」当中结束这一天。

然而，今天的玛丽亚却和平常有些不一样。

「……唉，莱萨。为什么这个世界，不会变得像绘本里面那样？」

不知道她眯起眼睛，是因为睡意，还是……因为悲伤？

「如果能够有下辈子，我想当圣女。然后，和勇者大人一起创造出让大家可以笑着过日子的世界。」

她小小的声音，让莱萨听得心痛。

为什么偏偏在今天，玛丽亚会说出这样的话呢？

相信原因一定出在完成任务的归途上所发生的事情吧。

两人收下酬劳，采买了食材等用品后，看到倒在路旁的孩童尸骨。

『……不知道大家是不是有一天都会变成这样？』

莱萨用力抱住眼看随时都会哭出来的玛丽亚。

并对让她悲伤的事物……又或者，是对这个世界的样貌产生了怒气。

「任谁都能笑着过日子的世界──既然足下冀望如此。」

他就想为她实现。

实现她能由衷欢笑的世界。

实现她不用悲伤的世界。

这个时候，莱萨心中产生了明确的目的意识。于是──

就在某一天。

莱萨找出了能实现玛丽亚梦想的方法。

他认为加入近来脍炙人口的反社会势力之一……由瓦尔瓦德斯率领的反抗军，可能就是最快的捷径。

莱萨对瓦尔瓦德斯及其部下所拥有的战力，感受到了一种可能性。

要形成玛丽亚所期望的世界，排除「魔族」与「外来神」是不可或缺的。

如果不将人类从他们手中解放出来，无论过多久，都不会有理想国诞生。

因此莱萨下定决心，要加入瓦尔瓦德斯的军队。

这是他深思熟虑的结果，认为帮助他们，最终就能够在这世上，实现玛丽亚所期望的理想国。

择日不如撞日，莱萨立刻将自己的想法告知了众人。

这时孤儿院的积蓄已经十分丰足，而且他也已经执行了对孩子们的魔法指导。即使自己不在，他们也已经独立到足以维持现有生活的程度。

因此负责人们尽管对莱萨的离开感到惋惜，却一句话都不多说地答应。

相对的，孩子们则强烈反对。

对众人来说，莱萨既是值得尊敬的老师，同时也像是他们心爱的祖父。

然而他的心意并未改变。

「……嗯。凭莱萨的本事，一定能够变得像是勇者大人那样。我会支持你的。」

玛丽亚也支持他。

莱萨认为，她肯定满心欣喜。

理想的世界也许将会成为现实。

莱萨也许会为她实现。

莱萨心想，为了不辜负她的这种期望，自己必须好好出力。

──于是命运的那一天来临了。

离出发还有几天。这天莱萨也一如往常地过日子。

接任务，前往危险地带，猎杀猎物。

做的事情一如往常，然而……

这天，担任辅佐的玛丽亚不在他身边。

今天预定要举办盛大的送别会。

玛丽亚也和其他孩子一起留在孤儿院，努力筹备宴会。

「……吾人也变了啊。竟然会为了和他人离别而感到寂寞。」

玛丽亚以及孩子们，他们闪闪发光的笑容浮现在脑海中。

有好一阵子将与众人分隔两地，这个现实令他心痛。

但并不是一辈子见不到了。

只要出人头地，迟早都会分到领土吧。到时候就邀请大家到自己的领土来。如此一来，又能够一起生活。

莱萨遥想那一刻，露出了微笑。

这对他来说，是生来第一次怀抱的梦想。莱萨相信，只要充分发挥他所拥有的力量，想必能够建立光辉灿烂的未来。

然而──

他的这份希望，被打得粉碎。

在莱萨收下酬劳，回去孤儿院的路上。

看见了那个。

他目睹了万万不能存在的现实光景。

──是尸骨。

倒在路旁的凄惨尸体。

看着这破抹布般的尸体……

莱萨全身颤抖。

「玛丽亚……！」

没错。

像垃圾一样被扔在路旁的这具尸骨……

是对莱萨而言最为宝贵的人……玛丽亚的残骸。

脑子里变得一片空白。

也不知道呆立了多少时间。

最后，莱萨呕吐了。

胃部痉挛，牙齿咬得格格作响。

他已经连站都站不住。

身体瘫软，五体投地。

莱萨就这样在地上缓缓爬行，爬向玛丽亚的尸骨。

就这样，确认她的灵体已经丧失后──

他下意识地用了魔法，读取留在玛丽亚肉体上的最后记忆。

事情发生在莱萨为了完成任务，前往危险地带后不久。

玛丽亚走出孤儿院，前往一个地方。

那是一间贩卖饰品的店。

她在那里买了对戒。

是她自己和莱萨，两人份的对戒。

不只是为了表达至今为止的感谢……戴着这戒指的时候，两人的心始终同在──这份礼物就是为了传达这样的心意。

（不知道他会不会开心。）

玛丽亚满怀期待与不安，走在路上。

……这造成了疏忽。

她在转角撞上了一个人。

是「魔族」。

是统治这个市镇的高阶「魔族」。

他丑陋的面孔上露出嫌恶，然后……

朝玛丽亚伸出了手。

──接下来的记忆，足以让莱萨的内心陷入疯狂。

回过神来时，他已经嚎啕大哭。

整个人半疯癫地呼喊个不停。

最后，莱萨踩着摇摇晃晃的脚步，前往孤儿院。

他无法接受现实。

他催眠自己，那具尸体并不是玛丽亚。

只要回到孤儿院，她一定就在里面对他露出开朗的笑容。

莱萨梦想着这样的未来，一直往前走──

然后体会到了更深的绝望。

在燃烧。

孤儿院燃烧着。

他的第二故乡染成火红。孤儿院前，有一群人在宣泄疯狂。

「哈哈哈哈哈！活该！」

「只顾自己过好日子！」

「被天罚的火焰烧个干净吧！你们这些暴发户！」

这群人是人类。

他们脚下有着孩子们的尸体。

他们踹着这些尸体，大声发笑。

──接下来的情形，他记不得了。

那就像是踩死爬在地上的蚂蚁。

没有一丝同情。也感受不到自己在让别的生命消逝。

不知不觉间，莱萨四周成了一片血海。

「……」

红色的液体一滴滴从他全身滴落。莱萨成了模样凄惨的落汤鸡，对令人作呕的铁锈迄未没有任何感想，盯着烧毁的孤儿院看了良久。

心灵中欠缺的那一部分。玛丽亚以及孤儿院的大家给了他的爱，让他得以填补起来的空白，已经被一种新的情绪染成纯黑。

憎恨。

对这个世界无尽的憎恨。

对残杀他所爱之人的这些人怀抱的无底憎恨。

这一瞬间，莱萨•贝尔菲尼克斯完全走偏了一个人该走的路。

「足下等人的遗憾、恐惧与怨恨，就由吾人来洗刷。」

他踏出脚步。

在街上印出一个个红色的脚印。

──他首先大卸八块的，是残杀了玛丽亚的「魔族」。

接着将所有和在孤儿院放火与动粗的那些人有关的人，悉数杀害。

然而，即使如此。

莱萨心中翻腾的怨恨，并未消失。

可恨，可恨，可恨。

这个世界，蔓延在这个世界的恶意，让他恨得不得了。

所以，他踏上了旅程。

那是杀戮的旅程。

每前往一个地方，莱萨的手都一再染上鲜血。

这与是「魔族」还是人类无关。一旦他判断对手丑恶，无论是哪里的什么人，他都会毫不犹豫地杀死。这已经成了他的存在意义（raison d'être）。

灵魂受到纯黑的火焰焚烧，渐渐燃烧殆尽。

莱萨一边品尝着这样的感觉，堆起一具又一具的尸骸。

当时他认为，只有这样才能告慰死者。

孤儿院的孩子们、玛丽亚。

当时他认为，除了那些充满恶意的害虫垂死的哀嚎，才能告慰他们。

当数年的岁月过去。

──莱萨找到了那个人物。

梅菲斯特•尤•菲歌尔。

以邪恶化身知名的「外来神」之一。

莱萨也知道他的战力是多么强大。

没有胜算，去挑战就会死。正因如此，莱萨才会把梅菲斯特定为最后的目标。

历经几年的旅程，他的心疲惫至极。

持续堆积的悲哀，终究是压过了仇恨。

这样一来，一切就会结束。结果如何他才不管。

莱萨为了享受死亡，前往目标所在。

半夜，他入侵了梅菲斯特所住的宫殿。

对方早已等在那儿。

一对眼睛在夜色中闪闪发光。

梅菲斯特•尤•菲歌尔早已在等待莱萨的到来。

「嗨，莱萨老弟，我就知道你差不多要来了。」

对方的发言让莱萨狐疑。

听他的口气，彷佛看穿了莱萨的行动……不，更像是彷佛一切都在他盘算之中。

难道说……

「……吾人的旅途，足下全都看在眼里吗？」

梅菲斯特，这个怪物，这个魔鬼……

露出闪耀动人的笑容。

全面承认了莱萨的猜测。

「我就是知道，知道能让我开心的玩具，会在何时何处、如何诞生。所以莱萨老弟，我一直在看着你。从你还是个婴儿的时候看到现在。」

这番发言也就意味着……

「都是足下在操纵？操纵至今的这一切恶意？」

果然。

对于他的这个提问，梅菲斯特也全面承认。

「是啊。我想刺激你欠缺的心，就先灭了你的村子。可是你完全不为所动。在这个时候，你就成了我特别的玩具。有没有办法从精神上破坏掉你这种无机人偶般的人呢？你用好奇填满了我的心。我真的很感谢你，莱萨老弟。」

灿烂的笑容变得更耀眼了。

相对的。

阴暗的情绪渐渐在莱萨•贝尔菲尼克斯老迈的脸上扩散开来。

接着……

「……玛丽亚会被杀，孤儿院的大家会被烧死，都是足下的所作所为？」

「对啊，虽然我只是催化众人的恶意，并未直接──」

莱萨疲惫至极的心，被悲伤压垮的心。

再度染上了黑而浊的仇恨。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

就是他。

就是他。

就是他。

之前一直折磨自己的心灵。

将好不容易得到的安息与所爱之人全都焚烧殆尽的……

就是他，就是这个男人。

莱萨在梅菲斯特•尤•菲歌尔身上，看见了这世上一切的恶。

他已经不是生命体，而是恶意这个概念本身。

因此──

只有他，非消灭不可。

为了洗刷心中的仇恨，也为了洗刷玛丽亚他们的憾恨。

──然而……

「就是这个啊，莱萨老弟。我就是想看到你这种表情。来，进入最后的高潮吧。」

他原本就毫无胜算。

无论莱萨心情有何改变，胜败趋势都不会有任何变化。

他转眼间就被逼到濒临死亡。

「那就再见了，莱萨老弟。在冥府帮我和玛丽亚小妹妹问好……我很想这么说，但这应该是强人所难吧。因为她已经连人带着灵体被杀了。不管怎么努力，你们都不可能重逢了。啊啊，我好心痛，可是……正因为这样，才有意思。」

遗憾逐渐弥漫整个胸中。

莱萨流下了血泪。

这可恨的仇敌，今后也将继续活下去，散布恶意而大笑吧。

光是想像这幅光景，就觉得内心都要涨破了。

「愿足下的……路途……与诅咒同在……！」

他对只能口吐诅咒的自己，气得不得了。

──接着，这一刻到来。

眼看着梅菲斯特的手掌中发出暗色的球体，这一瞬间。

「他的性命，由吾保管。」

忽然间雷声大作，一阵劲风呼啸而过。

紧接着，莱萨的视野染成全黑──

回过神来，他已经站在另一个地方。

是有着风雅家俱点缀，充满雅趣的一室。

在室内正中央。

一名男子坐在豪华椅子上，一手拿着玻璃杯，注视着莱萨。

「刚才好险啊。」

「……足下是？」

「阿尔瓦特•艾格杰克斯。就算不知道长相，名字总还听过吧？」

那名字确实存在于记忆中。是个虽为「魔族」，却投靠了瓦尔瓦德斯军队的特别男人。看来自己是被阿尔瓦特所救了。

虽然不知道对方作何盘算……但莱萨把现况当成了好机会。

「足下说过，要保管吾人的性命是吧？」

「是也。吾敢断定，汝的生杀与夺，皆操之在吾。」

「既然如此……吾人这条命，可以为足下所用吗？」

「喔喔？意思是说要成为吾的部下，当吾的手足工作？」

莱萨回以肯定。

当然，这并非他的本意，一切都是为了成就对梅菲斯特的复仇。

凭自己一个人的力量，伤不了他分毫。然而，如果能讨好此人，让自己能够调动瓦尔瓦德斯的军队。

至少，胜算将不再是零。

为了将梅菲斯特•尤•菲歌尔打入地狱，他将不择手段。

莱萨怀着这样的觉悟，说出了话语：

「吾人能帮上足下的忙，这不是自我陶醉，是事实。因此，此身──」

「吾拒绝。」

对方二话不说地驳回，喝了口玻璃杯中的液体。

莱萨瞪着对方脸上露出的微笑，丢出了问题：

「为何？」

「因为汝内心的样貌非常无趣。」

阿尔瓦特一边摇晃着杯中的液体，一边娓娓道来：

「吾也与那人一样一直在观察汝。虽然吾是到最近，才知道有汝这个人。一个不分人、魔，杀个不停的凶贼。这使吾产生了兴趣，想知道是什么样的人物。」

阿尔瓦特跷起腿，手拄着脸颊，直视莱萨的身影。

「汝的凶行做得非常漂亮，蛮横又俐落，没有丝毫迷惘或迟疑。最重要的是……洋溢着剧烈的悲愤。吾固然觉得这样的汝十分性感──却又少了些什么。汝认为是为什么？」

相信这将会连往先前的那句话。

内心的样貌非常无趣。

他为何会这样想？莱萨完全无法理解。

阿尔瓦特多半是猜到了他的这种心思。

先喝了一口杯中的液体，才开始回答：

「汝的心中只有怨念，只充斥着邪恶的情感。只有这样是不行的。以只有邪念的心使出的力量，不过是无趣的暴力。凭这样的力量，不可能触及那个怪物……最重要的是，这令吾提不起劲。」

阿尔瓦特这时将葡萄酒一饮而尽，从椅子上站起，指向莱萨的胸口：

「要有信念，莱萨•贝尔菲尼克斯。要有比任何事物都更耀眼的，只属于汝的信念。如此一来，汝将成为完整的人。到时候，吾会迎接汝成为部下。」

「信……念……」

「正是。用来形成信念的零件已经在汝胸中。回想起汝所爱的人们，回想起汝丧失的那些黄金的岁月吧。汝应该追寻的目标、信念的光辉，就隐藏在其中。找出这些之前，汝可以在这里做吾的客人。」

阿尔瓦特美丽的脸上，露出慈母般的微笑。

之后过了几天、几个月、几年。

日复一日的冥想，重新审视自身、挥开仇恨……

莱萨•贝尔菲尼克斯终于找出了自己的信念。

「在地上建立乐园，创造出绝不会有幼童伤心难过的世界。这才是吾人真正应该建立的大业。」

他长年来想着这些憾恨。

想着孩子们的憾恨，监护者们的憾恨。

以及玛丽亚的憾恨。

最后得出的答案，是孩子们的理想国。

即使完成复仇，玛丽亚他们也不可能会高兴。

然而，如果创造出一个再也不会有他们那样的牺牲者出现的世界。

到时候，玛丽亚他们是不是能够从苦闷中解脱？

众人的憾恨是不是将会得到洗刷？

莱萨•贝尔菲尼克斯将为了保护与孕育孩子们的未来而活。

而他要为了这个大义，排除邪恶。

他不再是只有仇恨的人。

得到了信念的欠缺者，一心一意在这条道路上迈进。

──殊不知魔鬼就在他身后窃笑着。

◇◆◇

「……又是一样的梦吗？」

朝阳从窗帘的缝隙间透进，鸟儿啼声宛转。

早上，莱萨在床上坐起身，轻轻叹气。

「不安，恐惧，焦躁……实是无可奈何。」

如果就只有信念。

如果是一具只为了体现意志而存在的人偶。

就不会像这样，对迎来今日、正视明日产生恐惧。

那一天，以阿尔瓦特部下的身分，加入「魔王」战列的那一天。

莱萨脱胎换骨，成了一具只为了成就创造理想国这个大义而存在的人肉傀儡。他原以为自己会贯彻这个信念而死。

然而……

「『奇异魔方』……万能的愿望器……吾人竟然未能胜过这个诱惑……」

亏他起初还认为，只要能够创建理想国就好。

然而在实际面对这个的瞬间，莱萨脑海中掠过了玛丽亚的身影。

可笑。这样的行为有什么意义？尽管有着这样的念头……

莱萨让玛丽亚复活了……不，应该说是将她复原了吧。

明明理解这是无意义的行为，但莱萨仍然想亲眼再见到心爱的人。

就是因为不由自主地找回了她，莱萨每天都过着痛心的日子。

「吾人非保护不可……保护理想国……保护玛丽亚……保护玛丽亚的幸福……」

为此，他收服了魔鬼。

没错，收服了。理应如此。

一切都很顺利，没有任何问题。

「……深思也无济于事吧。」

现在自己需要的是乐观，莱萨这么想。

要乐观地认为，一切都如自己的意。

守住玛丽亚的理想国，并让她得到幸福，排除碍事的人……

魔鬼只能在自己手掌心跳舞。

实际上不就变成这样了吗？

莱萨重重呼气，挥开盘据在内心的悲观情绪后。

「不能一直拘泥在这些小事上。今天是可喜可贺的日子，得怀着灿烂的心情祝福才行。」

莱萨能够鲜明地描绘出玛丽亚灿烂的未来。

她受到民众崇拜，露出花朵盛开般的满面笑容。

今天就是这么一个值得庆祝的日子。

──今天这一天，玛丽亚将成为圣女。

◇◆◇

透过使用「奇异魔方」带来的改变，世界已经成了不折不扣的异世界。

现在世界一分为二。

一半是由莱萨治理的人类理想国。

另一半则是由阿尔瓦特统治的魔物乐园。

对于演变成这种状况的来龙去脉，莱萨做了虚假的设定。

这些设定酷似他以前念给玛丽亚听的绘本内容。

这当然不是巧合。

为了让复活的玛丽亚成为故事主角，几经考虑的结果，就是将虚构化为现实。

在改变后的世界，莱萨担任的是国王这个配角。

他是个只为了衬托故事主角……让勇者与圣女发光发热而存在的，定位不起眼的角色。但这很合莱萨的个性。

而今天。

他为了满足自己的职责与愿望这两者而行动。

人类理想国──圣国的首都美加特留姆有个中央广场。

莱萨在设置于广场的高台上，俯瞰大群民众，大声说道：

「各位也知道，在与『魔王』阿尔瓦特的战争中，我们处于劣势！然而，我们不必悲观！神给了我们希望！」

听了莱萨的话而情绪沸腾的民众，是一群非常奇妙的集团。

没错……里头只有小孩。

现场哪儿都找不到一定年龄以上的人。除了莱萨以外，全都是幼童。

他就在这种奇怪的状况中，扮演国王的角色。

「根据先知记载的救世圣典！其中写着当世界因为受到『魔王』的威胁而陷入困境，就会出现勇者与圣女，拯救我们！虽然勇者尚未现身……可是，吾人终于找到了圣女！」

他以夸张的言行煽动民众的热情。

接着莱萨见时机成熟，将她召来。

「为各位介绍！她就是我们的救世主！圣女大人！」

他摊开双臂，朝等在后头的女童打了手势。

是玛丽亚。她纯朴的脸庞上化着抢眼的妆容，并身穿不辱圣女之名的庄严服饰。

多半是对大舞台感到紧张。她表情僵硬，脚步沉重。

玛丽亚在他的促请下走到台前，在民众面前现身。

众人立刻发出爆炸性的欢呼声。

「圣女大人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「请拯救我们啊啊啊啊啊啊啊！」

似乎是被他们的热情震慑住，玛丽亚的表情变得更僵硬了。

……她的这种模样，让莱萨胸口刺痛。

他原本还期待玛丽亚会对这样的光景感到满足，露出笑容。

实际上正好相反。

玛丽亚脸上没有一点笑意，只冒着冷汗，朝民众挥手。

……照计画，这时本来要请她发表演说，但看这情形大概有困难吧。

「勇者想必也即将出现！到时候，我们总算能够抓住真正的和平！得到永远的繁荣与安宁！」

就这样，莱萨结束这场定期集会──

然后……

一回到王宫，莱萨立刻前往分配给玛丽亚的房间。

他敲敲门，等她回应后走了进去。

等着他的玛丽亚已经卸了妆，也换上了朴素的麻布衣服。

她瘫坐在床上看着他，表情莫名地仍然僵硬。

看到玛丽亚这样，莱萨眉毛低垂地询问：

「吾人就这么让你不开心吗？」

「……不是。没有这种事。莱萨实现了我的愿望，我很感谢你，真的。」

她言不由衷，一点也不显得高兴。

是哪里不对？她为什么不笑？

莱萨无法理解。

之后。

他难以释怀地前往办公室。

话虽如此，在心有罣碍的状态下，自然不可能处理政务。

莱萨满心想着玛丽亚，只能痛心叹气。

「玛丽亚是不是受够吾人了……」

他自言自语的同时，立刻否定了这个想法。

不可能。就像自己爱她，她也同样爱着他。

我们的爱是绝对不变的，对此起疑实是大不敬。

莱萨摇摇头，想硬逼自己将心情──

转换过来的这一瞬间。

「最根本的问题，就是你什么都没找回来。」

有人说话的声音传来。

那是流丽的美声。音色非常令人舒畅，但相对的……说来矛盾，同时却又让人觉得掺杂了令人不悦的杂音。

莱萨怀抱着剧烈的嫌恶感与紧张感，将目光从放在桌上的文件移开，抬起了头。

魔鬼伫立在眼前。

梅菲斯特•尤•菲歌尔，在他天使般的美丽脸庞上，浮现出灿烂得令人作呕的笑意，盯着他看。

「……吾人应该已经下令足下去排除敌人。这任务完成了吗？」

梅菲斯特不理他，单方面说个不停。

「你不也有自觉吗？知道她终究只不过是冒牌货。」

他的话确实说中莱萨的心思，同时更像是用刀深深剜开他的心。

「那个时候她就死了，连着灵体被杀了。一旦灵体被杀就再也无法挽回，不管怎么做都无法复活。这你是知道的吧？知道她已经不会恢复原状。」

「……」

「她和你爱的对象有着同样的记忆，同样的心，同样的外表。可是啊，终究是冒牌货。她只不过是靠着你的记忆而创造出来的精巧复原品，绝对不是真正的玛丽亚小妹妹。」

「……」

「既是如此，会出差错也就不奇怪，毕竟她不是真货。」

「……」

「唉，莱萨老弟，你明白我想说的吗？」

「……」

「呵呵，不说话吗？既然这样，我可要尽情说个够喔？你多半以为自己用那个破铜烂铁（奇异魔方）拿回了一切，但没有这种事。那些是假的，是幻想，是妄想，是虚构。是比肤浅的纸糊玩意儿还差劲的，不折不扣的无趣骗人把戏。」

「……」

「你很难受吧？觉得一颗心随时都要涨破吧？那当然了，因为对方不肯做出如你心意的反应。你很不安吧？很害怕吧？因为你担心自己所想的事情，有可能被证明是真相。」

「……闭嘴。」

「可是啊，莱萨老弟。虽然你多半不想承认，但这才是现实。你只是逃避了，只是暴露了心灵脆弱的一面。她不是你爱的少女。只不过是很像的仿冒品。所以她不会照你想的那样行动，今后也不会变成那样。」

「……说了叫足下闭嘴。」

「不，我不闭嘴。因为接下来才是正题……唉，聪明又愚笨的莱萨老弟，你应该已经知道了吧？知道一旦丧失的事物，就再也不会恢复原状。玛丽亚小妹妹已经消失了，从这个世上完全消失了。现在的她是假货，是冒牌货。所以她才不会爱你──」

「闭嘴──！」

在被直指核心之前。

莱萨将左掌朝向站在前方的梅菲斯特。

这一瞬间。

「呜啊……！」

漆黑的锁炼从梅菲斯特全身冒出，绑住了他娇小的身体。

顺势不断收紧。

「咿叽，咿，咿咿，咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」

他整个人往前跌，翻倒在地，像条鱼似的弹跳着呻吟。

「喔咳，咳，咳……还……还请……高……抬……咳啊！」

剧烈的痛苦让他难受得在地上打滚，只能求饶。

莱萨看着梅菲斯特的这种丑态，冰冷地开了口：

「足下忘了吗？主导权随时都掌握在吾人手上。足下的生杀与夺，都只在吾人一念之间。现在吾人就把这个事实，刻在足下的肉体与灵魂上吧。」

莱萨将给予梅菲斯特的痛苦变得更强了。

这也是「奇异魔方」的效力。

莱萨并非单纯地解放了被封印的梅菲斯特。

而是施加了多道能够完全掌握其生杀与夺，让他必须顺从自己的机制，收为自己的棋子。

即使魔鬼再有能耐，对万能的愿望器也束手无策。

「咿，叽！啊嘎，嘎嘎，嘎嘎！痛，痛，痛……痛痛痛痛痛啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

曾经澈底折磨他们的怪物，如今却是这般狼狈。

莱萨面对成功控制棋子的现实，松了一口气。

接着他对在地上打滚的魔鬼下令：

「尽快抹杀『魔王』及其一行人。在带回他们的首级前，莫要再吾人面前现身。否则，吾人会让足下后悔生在这世上。永远后悔。」

「知……知道……知道了！我明……明白……了！快……住手……嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

莱萨低头看着打滚的梅菲斯特，心结仍未解开。然而……

他乐观地认为，这令人不悦的雾，迟早也会有散去的时刻。

毕竟现在连能够随心所欲地，加以控制这史上最可怕怪物的瞬间都来临了。

既然如此，这世上哪儿都不存在不可能的事。

既然排除了碍事的人，之后就只剩下朝着希望前进。

相信这条路一定会通往光明。

莱萨听着魔鬼的哀嚎，这样催眠自己──

◇◆◇

「有什么不对劲，太奇怪了。」

在自己分配到的这间宽敞至极的房间里。

玛丽亚躺在松软的床上，露出忧郁的表情，念念有词。

「我是怎么了呢……」

连自己都不懂自己。

现在的生活，没有丝毫的匮乏。

想要什么都能得到，盼望的一切都会有人替她实现。

这个房间就是最好的证明。

王室使用的最高床铺，可爱的布偶。

以及──莱萨给她的人偶朋友。

人偶从地上跳起，在床上轻轻着地后……

【嗨嗨，玛丽亚小妹妹，你怎么啦？怎么啦？你没精打彩耶？很没精打彩耶？】

人偶以令人心情平静的怡人嗓音对她说话。

那是个就像天使般可爱的少女人偶。

身穿纯白的连身裙，背上长个黑与白的一对翅膀。

玛丽亚称这个人偶为梅莉，把她当自己的亲生妹妹看待。

「嗯。对不起喔，让你担心了。」

【没事，没事。倒是你为什么这么沮丧？告诉我嘛，告诉我。】

「嗯……可是，连我自己都不太清楚。」

明明身处宛如理想国的世界，却莫名地无法觉得这样是幸福的。

有种奇妙的突兀感消除了喜悦。

她说到这里，梅莉双手环抱，先连连沉吟了好一会儿，然后说：

【是因为过着比朋友好的生活，觉得愧疚吗？是吗是吗？】

「……不是，大概不是。因为大家跟我不一样，看起来都好幸福。」

这个世界不只对她，对孤儿院的大家也都极其呵护。

他们获得城下的豪宅，每个人都被大群仆人围绕，每天享受着奢华的生活。

每个人都从心底欢笑，咀嚼着幸福。

这对玛丽亚而言，应该是无上的喜悦。然而……

「为什么我就是笑不出来呢？大家都得到幸福，看起来随时都好开心……莱萨也陪在我身边。我明明再也没有其他想要的了。」

【莱萨老弟，莱萨老弟。他在难过，很难过。】

听梅莉这么说，玛丽亚咬紧了嘴唇。

她想起了几小时前的典礼。

那个时候，莱萨真的显得很难过，眼神中有着失望。

「一定是因为我不笑吧。因为我没能为他笑得开心，才让莱萨难过了……」

其实她本来打算要笑。

这本来就是值得高兴的事，所以笑是当然的。

连当圣女的梦想都实现了，有什么理由不笑呢？

……明明这么想，但玛丽亚却未能回应莱萨的意图。

就这么让他伤心了。

对这样的自己生气的同时……但笼罩整个心灵的突兀感，让玛丽亚只能满心狐疑。

「有什么很奇怪，有什么不对劲。可是我不知道，是哪里不对劲……我完全搞不懂。」

玛丽亚找不出方法来阐明心中这种奇妙的感觉。

「我明明想和大家一样欢笑。却只有我笑不出来。」

她的眼泪都流了出来。

莫名其妙的突兀感，让她想露出想哭的表情。

这个时候──

【没事没事，梅莉会告诉你。玛丽亚小妹妹想知道的，梅莉都会告诉你。】

「……咦？」

人偶梅莉抬头挺胸，说出这样的话。

「真……真的吗？你做得到这种事？」

【嗯，嗯，嗯。我会告诉你，会告诉你。玛丽亚小妹妹想知道的事情，全部，全部全部全部全部全～～～～部。】

人偶的脸上露出笑眯眯的笑容。

不知道是为什么。

梅莉的表情明明非常惹人怜爱。

玛丽亚却莫名地觉得心神不宁。

【可是啊，可是啊。你想知道的事，不见得就是你知道了会比较好的事情喔？】

搞不好，自己做错了什么。

然而，她已经不能回头。

已经不容她回头。

【也有些事情，不知道比较好喔？真的比较好喔？可是──】

「就算你现在才说改变心意，我也不会停下来不说喔？」

玛丽亚被困住了。

从一开始。

从她复活，和莱萨与孤儿院的大家重逢起。

从那一刻起。

玛丽亚就一直被困住。

没错──

玛丽亚被现在脚踏在天花板，倒立着注视她的这个魔鬼给困住了。

「你……你是谁？」

嘻嘻，嘻嘻。

人偶在笑着。魔鬼在笑着。

【嗨，我是梅菲斯特！是你的朋友喔（嗨，我是梅莉！是你的朋友喔）～～！】

人偶的嘴，发出魔鬼的声音──

魔鬼的嘴，发出人偶的声音──

声到，接着，人到。

「不……不要……！不要啊……！不要过来……！不要……！不要──」

嘻嘻，嘻嘻，嘻嘻，嘻嘻。

嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！

笑声盖过了年幼女童的尖叫──