「魔王外装」──这是我还是瓦尔瓦德斯时，亲手锻造的六百六十六种强大的魔装具之总称。

根据流传到现代的传说，这「魔王外装」是担忧未来世界的我在转生前所锻造，为了后世的人们而留下的，然而……

这有一半对，一半错。

的确，「魔王外装」是我为了因应「邪神」在我不在时复活这种最糟情况所做的准备，而分散配置在世界各地。

然而，这终究只是完成了原本用途之后而做的处置。

归根究柢，「魔王外装」只为了杀死一尊「邪神」而造。

是在莉迪亚死后……只为了从这世上杀死那个仇敌，杀死梅菲斯特•尤•菲歌尔而造的怨念结晶。

……然而，我没能澈底杀死他，对梅菲斯特的仇以永恒封印这种非我所愿的形式收场……而「魔王外装」也就结束了它们的任务。

「原来如此！只要能够拿到那个，的确有可能呢！」

座落于古都金士格雷弗一角的维达研究设施内。

身为建筑物所有者的她，说话声回荡在室内。

「……如果我的记忆正确，在距离这里不远的一个迷宫内部，应该就配置了三件外装。如果能够运用那些外装……」

要打破现状也并非不可能。

然而──

「该怎么说，未免对我们太有利啦。」

席尔菲露出狐疑的表情，奥莉维亚对她点点头。

「是啊，有利到这地步……我们肯定被梅菲斯特给玩弄在手掌心。可以断定他是特意安排得让我们会这样行动。」

想来大家也都是一样的意见吧。

我们在梅菲斯特的手掌上跳着舞。我们的行动多半全都在他的图谋之中。

但这终究只是现阶段的情形。

我一边环顾奥莉维亚、席尔菲、维达这三名同伴，一边开口：

「哪怕过程全都照着他的剧本走，我也不打算一路照他的心意走到结局。没错吧，各位？」

三人都强而有力地点点头。

我一边感受着她们这种模样带给我的可靠感……一边将视线移到吉妮身上。

躺在床上的她，就像睡美人一样闭着眼睛，一动也不动。

「拯救吉妮同学，打倒梅菲斯特•尤•菲歌尔。为了达到这个目的……我们就特意在他手掌心跳跳舞吧。」

最后我们会劈开他的手，割断他的喉咙。

听到我表明的坚定意志，维达小小点了点头。

「我得看护吉妮，所以迷宫就要你们三个人去了……你们要不要紧啊？」

维达难得以正经的表情询问，我们则默默点头回答。

我、奥莉维亚、席尔菲。

大家都默不作声，什么话也不说。

就只是静静地燃烧着决心的火焰──

◇◆◇

我们将维达与吉妮留在设施，离开了金士格瑞弗。

那个迷宫位在山上，如果快步前往，大概花一整天会到。

途中，席尔菲喃喃提出了疑问。

「话说回来，从一开始就去取得『魔王外装』不就好了？这样一来，魔力就会恢复，而且还能得到强大的战力吧？这是不折不扣的一石二鸟啊。比起依靠维达的发明，我觉得这样还比较好啊。」

席尔菲的疑问很有道理。

我们在失去魔力后会合，然后为了完成维达发明的手环而行动。因为我们认为要恢复魔力，扭转局势，除此之外别无他法。

但其实我们另有一个选择，而这个选择更合理。席尔菲多半是这么想，然而……

「不，取得『魔王外装』这个选择在脑海中浮现时，我就删掉了。坦白告诉各位，为了得到那玩意而行动，只能用愚昧两字来形容。」

「咦，这……这话怎么说？」

看到席尔菲一脸无法理解的模样问起，我叹着气回答：

「理由很单纯，因为我们运用不了『魔王外装』。」

「咦咦？」

席尔菲大吃一惊，另一边的奥莉维亚则不做反应。相信她事前就有着跟我一样的想法。

「运……运用不了，是怎么说？」

「……我以前在与艾尔札德交战时，就用上了『魔王外装』，我就是在当时发现这件事的。」

我先做了这样的铺陈，然后继续说下去：

「『魔王外装』进行了让古代人能够运用的最佳化处理。因此，包括我在内，现代出生的人绝对无法运用。」

这绝非有意订下的机制。

我反而是设计成只要满足一定条件，任谁都能够运用……

但大气中的魔素浓度低落，以及随之而来的魔法文明衰退，这些意料之外的事态，让古代人与现代人之间产生了重大的落差。结果就是现代出生的人，没有办法运用「魔王外装」。

「因此，我们现代人要运用『魔王外装』，就必须改写附属的术式，重新进行最佳化，然而……失去魔力的现在，这是不可能办到的。」

「那……那由我这个古代人……不对，说起来我也失去了魔力啊……」

因为这样的情形，我早早就对取得「魔王外装」这个方案断念，然而……

「这……这么说，就算拿到外装也没有意义啊！不管是威力多强大的武器，不能用就和破铜烂铁没两样嘛！我们要为了去拿这种东西拼命？根本是莫名其妙！」

也是啦，当然会这么想吧。

为什么非得拼了命去取得不能用的破铜烂铁呢。

奥莉维亚似乎也猜想不到这个疑问的答案。她也和席尔菲一样，用疑问的目光朝我看过来。

「……关于发动的方法，我姑且有个构想。话虽如此，那只是理论上可行，连成功率有多少都无法预测。不过……有一句话我可以先说，那就是可能性不是零。」

虽然终究只是不为零，但仍然可以作为希望。

……也只能祈祷梅菲斯特安排的剧本内容，并不会毁掉这个希望。

「不管怎么说，我们也只能依靠『魔王外装』这个不稳定因素了。」

「唔……话说回来，假设能够运用外装，要说事态会不会因此就转而对我们有利……说来懊恼，我不得不说并非如此。」

「不……不对不对！才没有这种事！我们这边有亚德，还……还有我也在啊！只要拿到『魔王外装』，就跟已经赢了没有两样啊！」

席尔菲挺起胸膛豪迈大笑……但她的这种态度，想必只是虚张声势。话虽如此，能够这样强颜欢笑，总是胜过不能。

「……记得你作为莉迪亚率领的『勇者』军团一员，效力了六年左右吧。」

「是这样没错，怎么了吗？」

「……你不明白那家伙有多可怕，毕竟那是在你失踪之后的事情了。说当然也是当然没错。」

相信此刻在奥莉维亚脑海中，应该浮现了跟我一样的景象吧。

我们受到那个魔鬼折磨，与活地狱没有两样的漫长期间。

每个人都恨他，誓言复仇，结果──

一切都被他制服，心中被刻下恐惧与绝望。

就连我也不例外。

「根据『魔王』自己写下的传记……为了讨伐那『邪神』而展开的决战，是史无前例的总体战。上面是这样记载的。」

「……唔。那不折不扣是赌上了一切的大战。我们四天王这样的战士不在话下，连平常不会参与武力行动的文官，也都动员作为后方支援人员。那场战斗是把一切能出的力量全都出尽的总体战。」

「详细的战力是……阿尔瓦特大人率领的『血盟狂团』约十万，莱萨大人率领的『青瞳殉教者』约十五万，维达大人率领的『魔学特战队』约七万，奥莉维亚大人率领的包含『斩魔众』在内的精强步兵军团约九万。再加上生存下来的『勇者』军和后方支援的文官等等……总数约达五十四万。动员这么大规模的兵力，只为了讨伐梅菲斯特•尤•菲歌尔一人，然后……」

记忆苏醒。

让我立刻全身冒出冷汗。

那已经……

那已经不是战斗。

就只是单方面的屠杀。

「……我们团结一致。想来那应该是第一次，也是最后一次吧。一个比一个难搞的我们，真正做到了团结一致……可是，即使这样。」

还是打不赢。

没能消灭他。

梅菲斯特•尤•菲歌尔直到最后一刻，都在笑着。

他那天使般美丽的脸孔，露出魔鬼的笑容。

并正面击破了历史上最大规模、最强的大军，逼得大军溃灭。

「……『魔王』大人把一切都赌上了。敬爱他的部下、信赖他的伙伴自不用说，连曾经敌对而互相残杀的对象也拉拢过来……甚至不惜拿自己的性命当诱饵，以万全的态势出战……最终得到的胜利，却完全不符合他所期望的形式。」

当激战正酣，我有了切身的体认，体认到根本不可能杀了这个怪物。

所以，我放弃抹杀，而是选择了封印这条逃避的路。

……这样的结果真的能称为胜利吗？

不，光是未能完全贯彻自己的意志，就已经近乎落败。

套上这个逻辑来想。

梅菲斯特•尤•菲歌尔，确实是个堪称无敌怪物的人物。

「对上那个魔鬼，即使能够得到形式上的胜利，却不可能得到本质上的胜利。无论演变成什么样的状况，梅菲斯特•尤•菲歌尔应该都会笑到最后吧。」

没办法让他尝到后悔的苦涩。

没办法让他尝到破灭的恐惧。

因此，我们永远无法打败那个魔鬼。

然而──

「哪怕是形式上的胜利，我们也非赢不可。」

「……嗯。可是胜算究竟有多少呢？」

听到奥莉维亚的发言，我点头回应：

「就这次而言，我认为应该有胜算。对梅菲斯特•尤•菲歌尔而言，这次的事情只是轻松的游戏。而他明言为了享受游戏的乐趣，会限制自己的能力。」

「可是，那不是口说无凭吗？一旦他被逼得走投无路……」

「不会。无论演变成什么样的事态，他一定会遵守自己制订的规则。哪怕结果是自己会死，也绝对不会违反事先订好的规则……至少，在我们还继续遵守规则时是这样。」

他和我们不一样，不会正视对手来决胜负。

所以不会想赢，也不会想输。

只要演变成对他而言有趣的结果，那就够了。

哪怕等着他的是自身的破灭，只要开心就没有问题。

他就是这种疯狂到了毁灭地步的狂人。

「……不管怎么说，我们现阶段应该考虑的，尽在如何取得『魔王外装』这件事上。基本上，可以肯定事情不会这么顺利。」

那些外装，保管在设置于迷宫里的隐藏房间内。

要抵达那里，就必须看穿隐匿得十分精巧的通道。

换句话说，只要能找到隐藏通道，就毫无困难可言。毕竟我在通道内并未安排危险因子。

……然而……

一抵达目的地，踏入迷宫，来到隐藏通道的这一瞬间。

「果然变成这样了啊。」

我正视着眼前昏暗的空间，喃喃说道。

通道内充满了异样而独特的气氛。本来这里没有任何危险因子，通往安置外装的房间也没有岔路……但这已经是过去的事了。

多半是梅菲斯特动手修改了吧。

隐藏通道如今肯定已经变成了安排多种凶恶陷阱的迷宫。

「两位，请千万不要大意。这里已经与死地没有两样。请当作我们接下来要做的事情，无异于在战场上冲锋陷阵。」

奥莉维亚与席尔菲两人都默默点头。

她们都见多了大风大浪，明确地感觉到了迷宫内飘散的瘴气。

既然这样，应该就没有问题……

我本来是这么想。

「啊哇！」

天花板突然洒下瀑布般的水量冲击，让席尔菲小声尖叫。

……这已经是第七次了吧，我们中了陷阱的次数。

梅菲斯特安排的种种陷阱，都隐藏得十分巧妙，很难全部看穿。

话虽如此……

中了陷阱多达七次，我们却毫发无伤。

这也难怪。因为安排的陷阱，全都是些小孩子恶作剧般的种类。

「啊啊，够了！搞什么东西！……哈啾！」

席尔菲成了落汤鸡，踱着地板大喊。

奥莉维亚也附和似的发出不耐烦的声音：

「……这人还是一样令人不愉快。」

奥莉维亚频频动着兽耳与尾巴。她全身都被洒上了白浊的液体……臭得让人有点不想靠近。

多半是拿牛奶之类的东西加工作成的吧。而她就被这样的液体给泼了个正着。

「那个臭矮子～～！等下次见到，看我把他砍成一截一截的！」

席尔菲气得涨红了脸大喊。

（插图007）

她的脸上已经完全没有了紧张感。

……该说这正证明了他的毒辣吧。

席尔菲已经完全落入了梅菲斯特的术式中。

「席尔菲小姐，不可以被误导。」

我捡起脚下的一块小石子，站在她身前。

「幼童表现出来的天真无邪中，始终隐含了无穷无尽的恶意──就像这样。」

说着我立刻掷出了小石子。

石子划出一道弧线飞向遥远的前方，接着──

喀一声落在地上的瞬间。

「咕呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

地板的一部分软化为泥泞的土壤，紧接着就有巨大的怪物探出头。

这有着湿滑鳞片的怪物吞下了石子，消失在地板下。

紧接着。

刚看到上下左右穿出无数长枪，瞬息间后，石壁喷出了火焰。

我注视着无数长枪消融的景象，对席尔菲说道：

「面对那个『邪神』，最应该恐惧的是他邪恶的精神与头脑。梅菲斯特•尤•菲歌尔善于操弄人心。那个邪神会巧妙地诱导对方踏进他的手掌心，让对方不知不觉地跳起舞……借此来取乐。因此，我们必须随时对这种邪恶保持正确的恐惧。否则……」

不用把话说完，相信她们也会懂。

如果只有对梅菲斯特理解较浅的人在场。

多半心思已经完全被他掌控，血气冲脑，失去戒心……

最后死状凄惨吧……

而那个魔鬼就会看着这样的景象，哈哈大笑。

「如果觉得这条通道比看上去要宽广，就要提防。因为那就是松懈的证明……来，我们前进吧。」

席尔菲默默点头。

紧张感已经回到她脸上。

她也是从古代战场上生还的战士，一次忠告应该就够了。

实际上，席尔菲再也没有放下戒心。

我们突破了充满梅菲斯特恶意的无数陷阱，接着──

想来应该已经逼近到离目的地不远处。

──唐突回荡起他的说话声，就是最好的证明。

【嗨，各位，我亲手安排的游乐设施怎么样啊？】

我们不约而同停下脚步，瞪视虚空。

看不见他，也感受不到他的存在。

是只从远方送来说话声，又或者……

「两位。」

「嗯。」

「不用你说我也知道。」

众人同时采取了备战态势。

毫不大意地听着这令人不悦的说话声。

【果然赶工实在不好啊。品质容易降低，要以量取胜都办不到。所以呢，很遗憾地，游乐设施区已经结束。接下来──就由你们来让我开心吧。】

刹那间。

不定形的黑暗在我们面前蠢动──

随即形成人的形体。

是以黑色斗蓬遮住脸与全身的三人组。

他们同时拔刀，接着……

【有笑、有泪，又令人热血沸腾。你们可要让我欣赏这样的爱情剧啊。】

彷佛呼应梅菲斯特的声音。

三名刺客跨步冲来。

「唔……！」

速度很快。

不知不觉间，敌人的身影已经近在眼前，白刃闪出了光芒。

我方也以维达亲手制作的魔剑对应。

「哼……！」

有时闪躲，有时以刀刃对砍，伺机而动。

昏暗中碰出硬质的声响，火花照亮彼此的脸。

……是女人吗？斗蓬让我无法掌握对方的全貌，但看脸孔是女子。

而且还很年轻。

话虽如此，我也不能手下留情。

「相当有本事……！值得称赞！」

很强，这个刺客很强。

我无法分心留意周遭的状况。只要目光稍微从对方身上移开，相信脑袋和身体就会立刻分家。

和这样的强敌交手，战况极其剧烈──

也不知道是巧合，还是必然。

我和伙伴们被隔开，踏入了开阔的空间。

我当然提防着有没有伏兵等危险，但完全没有这样的情形。

这里成了只有我和刺客两个人在场的空间。

「简直像是决斗场的样貌……！你不这么想吗……？」

我在斗争中开口，全是为了动摇对方的心。

战斗不是只用剑或魔法进行，言语也能够成为一项武器。

「剑路相当犀利，了不起。请问到底是跟谁学的呢？」

很难预测破绽将在什么样的契机下产生。

本次也是如此。

我说的话应该没有什么特别，然而……

听到我先前的发言，敌人一瞬间身体一缩。

好机会。

我看准对方的脖子，送上一刺。

以最小的动作刺出最快的一剑。

然而……

没这么容易让我拿下吗？

敌人来不及细想，蹬地往后一跳。

我的剑尖虽然碰到了敌人的皮肤……

却只划破了咽喉的皮肤。

可惜。

但，这样也让我摸清了对手的底子。

要分出高下，花不了太多时间……

「……什么？」

思考到一半。

我下意识地发出惊呼。

眼前。

往后跳接着着地的敌人身影。

或许是被风吹拂，只见斗蓬掀起，露出了她的脸。

「怎么会，竟然……！」

额头上冒出冷汗。

心中一阵骚动。

……眼前的刺客露出的长相。

错不了，确实是……

「救救我，亚德……！」

以担心受怕的神情，泪水湿润了眼睛的她。

是我的好朋友伊莉娜──